старательно  прикусив  нижнюю  губу   в   творческом   экстазе
фломастером тщательно выводил очередную надпись над  писсуаром  -  "Не
льсти себе - подойди поближе".
   - Выйду на пенсию, - добродушно сказал он, заметив Сергея. -  Издам
сборник туалетных афоризмов в двух томах.
   Когда они вернулись, на них никто не обратил внимания.
   - О каком замужестве может идти речь? - волнуясь,  горячо  говорила
Ники. - За кого тут выходить? Все или женаты, или такие как Закир.  Да
и где знакомиться? Идти в ресторан и  сидеть  одной  за  столиком  как
проститутка?.. А все мои подруги после института или  разбежались  или
разъехались...
   - Да-а...  -  протянул  Закир  многозначительно.  -  А  на   работе
нельзя... И, скажу вам откровенно, - У романов на рабочем  месте  есть
один очень большой недостаток. Есть конечно и плюс -  не  надо  далеко
ходить, она постоянно  при  тебе,  легче  себя  проявить  перед  своей
избранницей с хорошей стороны. Но... - Он посмотрел в сторону Коуриса.
- Рано  или  поздно  эти  романы   заканчиваются.   Женщина   начинает
увлекаться кем-то другим, а ты вынужден на все это  смотреть.  И  хоть
все давно закончилось, но видеть как  твоя  женщина,  хоть  и  бывшая,
флиртует с кем-то другим, садится  ему  на  колени,  смеется  над  его
несмешными шутками - это так неприятно. - Он поймал  взгляд  Сергея  и
виновато развел руками. - И уйти-то никуда нельзя, остается только или
постоянно мучиться или уволиться.
   - Ну почему же! - заметила Алла. - А если сам первый бросил?..
   - Тогда да.. - согласился Закир как-то вяло. - Тогда другое дело.
   - А зачем вообще выходить замуж? - вдруг спросила Ники серьезно.  -
Лучше уж жить свободной. Встречаешься с одним. Хорошо. Ушли чувства  -
находишь другого.  Никакого  засасывания  домашним  бытом.  Постоянная
свежесть чувств и впечатлений.
   - Народ,  минуточку  внимания!  -  громко  перебил  всех  Закир.  -
Во-первых, я уже всем налил. А во-вторых,  мы  отвлеклись  от  главной
цели  нашего  собрания.  Наш  шеф  еще  не  поделился  с  нами  своими
впечатлениями.
   Под одобрительные возгласы быстро разобрали стаканы.
   - У меня, кстати, есть один замечательный тост на эту тему.  Думаю,
публика уже готова к таким речам.
   - Давай. Что уж там, - беспечно махнула рукой со своего места Ники.
- Опять скажешь какую-нибудь пошлость.
   - Ну, это тебе решать, - чуть усмехнулся Закир. - Не отвлекайте.  -
И он поднял свой стакан. - Мужчины! Не гонитесь за женщиной, словно за
ушедшим вагоном. Помните, что следом идет еще один. Так выпьем за  то,
чтобы вагоны ходили почаще!
   Алла лениво  похлопала,  Ники  обиделась,  а  Сергей  непроизвольно
улыбнулся.
   - Пойдет, - кивнул он Закиру.
   Чекнулись, выпили, причем Сергей и  Лана,  задержавшись,  чекнулись
последними и выпили вдвоем.
   - Ну, а теперь, рассказывайте!  -  с  веселым  любопытством  сказал
Закир, ставя свою рюмку.
   - Ну что тут рассказывать, - произнес Сергей, отставляя свою рюмку.
- Хотите, слушайте...
   И он начал.. И говорил довольно долго, делясь своими впечатлениями,
большей частью ставя упор как раз на то, чего так не хватало  в  ихнем
мире. И так он говорил довольно долго под почтительное молчание  своих
подчиненных, которым было не понять, то ли они увлечены его рассказом,
то ли они молчат просто из вежливости.
   И вдруг он  словно  отключился  от  всего  происходящего,  перестав
видеть и слышать окружающих. Его  мысли  снова  вернулись  к  дорожным
переживаниям.
   А что,  если  ей  позвонить  прямо  сейчас?  -  подумал  он  вдруг,
почему-то холодея. - У них там утро. Зачем же ждать ее возвращения?
   Уединившись в своем кабинете, он, не в силах реально осмыслить  то,
что он собирается сделать, быстро,  используя  всю  мощь  компьютерной
сети  управления,  нашел  нужный  номер.  Волнуясь,  набрал   его   на
видеофоне.
   Любопытная улыбка мгновенно исчезла с лица юной Элоры.
   - Это вы? - упавшим голосом спросила она.
   - Здравствуйте, - торопливо начал он,  боясь,  что  девушка  сейчас
отключится. - У меня  к  вам  очень  серьезный  разговор.  По  личному
вопросу. Можно я вас встречу на вокзале? По дороге домой и  поговорим.
Заодно и в дороге не скучно будет.
   - Какой вы настырный, - устало произнесла она. -  Никак  не  можете
понять, что не хочу я с вами встречаться. Нет у меня  такого  желания.
Ну как вам еще это объяснить?
   - Вы подождите, не отказывайте так сразу,  -  еще  более  торопливо
начал он, боясь, что это все,  конец,  после  которого  уже  не  будет
никакой надежды... Девушка скривившись, слегка двинула рукой  и  экран
погас, унося с собой его последнюю надежду в этом мире.

   Как-то быстро и незаметно  застолье  разделилось  на  две  части  -
мужскую и частично женскую (Коурис был во  второй).  С  одной  стороны
Сергей рассказывал о море, пляжах, местных девушках и морской технике,
в другой - Лана рассказывала женщинам отдела что-то свое, женское.
   Не успел Сергей закончить описание подводного велосипеда,  как  его
вызвал к себе шеф.
   - Ну что, твоих обидчиков выследили. Густав пасет их в баре на  121
уровне, - начал  он  неторопливо.  -  Это  действительно  люди  охраны
Цетега. - Сергей кивнул, подтверждая. - Мелочь,  конечно...  Но  обиды
спускать нельзя. Сам поедешь? Или послать кого?
   - Сам, конечно, - кивнул Сергей после небольшого раздумья. - Заодно
и разомнусь.
   - Стажера захвати, - посоветовал Рейнольдс. -  Пусть  привыкает.  И
вас больше будет - драться, это все-таки их работа, а не ваша.
   - И еще, - остановил он Сергея. - Те двое вышли  из  подземки.  Без
результатов. Потолкались среди бомжей, в мусоре поковырялись.  И  все.
Ищи другие пути.

   - Куда едем? - нарочито бодро спросил Коурис,  когда  они  в  лифте
спускались на 115 уровень.
   - На задание, естественно, - пожал плечами Сергей. - Надо будет кое
с  кем  провести  серьезную  беседу.  Ты  как  насчет  подраться?  Или
прикрывать будешь?
   Молоденький Коурис сразу посерьезнел, напрягся, заиграв желваками.
   - Что же я? Так плохо выгляжу? - заметил он с обидой.  -  Нас  тоже
кое-чему учили.
   - Убедил, - улыбнулся Сергей. - Пойдешь первым.
   Юноша  серьезно   кивнул,   непроизвольно   переходя   на   походку
вразвалочку.
   - А Закир? - вдруг спросил он несмело.
   - Должен же кто-то проводить наших женщин домой, - равнодушно пожал
плечами Сергей. - Пусть будет сегодня его очередь. А то он, как бывший
спецназовец, всех там порвет. Оправдывайся потом перед начальством.

   - Вон те, в сером, возле эстрады, - коротко бросил Густав, небрежно
привалившись к холодной колонне.
   - Узнал,  -  кивнул  Сергей.  -  Значит  делаем  так..   Просто   и
бесхитростно.. Ты, - ткнул он пальцем в стажера. -  Подходишь  к  ним,
изображая пьяного,  и  говоришь,  беря  кого-нибудь  за  воротник  для
большей обиды, фразу типа - "Мужики, ваши рожи  достали  моего  друга.
Ну-ка выйдем. " После чего ведешь их в туалет. Учти  только,  что  они
пойдут сзади и на пороге тебя резко втолкнут. Ясно?
   Коурис  сосредоточенно  кивнул,  глядя  на  мускулистых  амбалов  у
эстрады.
   - Густав, будь внутри. Я буду замыкающим,  -  а  то  вдруг  они  не
пожелают заходить.

   На пороге  сильно  нервничающий  стажер,  открыв  дверь  туалетного
помещения, успел все-таки присесть и перехватить руку  сзади  идущего,
проведя бросок через себя, тем самым доказав что в школе  их  учат  на
совесть. Второй замер у порога, сунув руку за пазуху.
   - Да брось ты, - добродушно проговорил подошедший сбоку  Сергей.  -
Это я хотел вас видеть. Заходи.
   Охранник, смерив Сергея презрительным взглядом, вошел, сразу уйдя в
угол  и  достав  пистолет.  В  другом   углу   первый   амбал,   сумев
сгруппироваться  в  падении,  теперь  пытался  стукнуть  худого  юношу
головой  об  ближайший  умывальник.  Выскочивший  из  кабинки   Густав
быстрыми мягкими прыжками подбирался сзади, надеясь, что шеф  не  даст
его напарнику возможности предупредить.
   Так оно и получилось. Пистолет у охранника был на предохранителе  и
пока он тянулся большим пальцем, у Сергея появилось  лишнее  мгновение
на шаг и  удар.  Оружие  противно  звякнуло  об  зеркало,  покрыв  его
множеством трещин и весело закатилось в ближайшую  кабинку.  Но  амбал
был все-таки профессионалом,  и  тут  же,  без  паузы  нанес  удар  по
почкам... Тут оно все и  завертелось  -  освежающийся  у  умывальников
посетитель в страхе забился в  угол,  прикрываясь  мусорницей;  Коурис
ногами захватил руку и туловище противника, зло пытаясь передавить ему
сонную артерию и не обращая внимания на  суровые  удары  здоровяка;  и
сухощавый Густав,  словно  в  замедленном  кино  замахивающийся  сзади
кастетом...

   Они сидели втроем в тихом кафе на пересечении кольцевой  и  главной
магистрали где-то между 220 и 221 уровнями.
   - Как вы его, шеф, - говорил Густав,  разливая  водку  в  вафельные
стаканчики из под мороженого. - В прыжке, с поворотом... Я  и  приемов
таких не знаю.
   - То же мне прием, - поморщился Сергей, потрогав разбитую  губу.  -
Если бы ты не подоспел, нас бы размазали.
   - Это все стажер,.. - сказал Густав, раздавая каждому стаканчики.
   - Да, - честно согласился Сергей. - Стажер у нас молодец.
   - Если бы не сковал своего, я бы так быстро не управился.
   Коурис молча улыбнулся, прикладывая холодную ложку к правому глазу.
   - Ну, за боевое крещение, - кивнул Сергей. - А то раскиснут.
   - Правильно, - поддержал Густав, - За тебя, стажер.
   Выпили молча и по полной. Занюхали фантиками  от  конфет.  Закусили
стаканами.
   - Да, с закусками у них тут туго,  -  грустно  обвел  стол  глазами
Густав. - Может, пирожное закажем? Или мороженое с вареньем?
   Сергей махнул рукой, мол, делай как знаешь, и Густав ушел к стойке.
   - Инспектор, - заговорил вдруг слегка опьяневший Коурис. - Я  давно
хотел у вас спросить..
   - Давай, - кивнул добродушно Сергей.
   - С Ланой у вас как? Серьезно?
   Сергей внимательно посмотрел на стажера.
   - Знаешь что, - сказал Сергей задумчиво. -  Давай  лучше  не  будем
касаться этой темы. Хорошо?
   Юноша, волнуясь, хотел что-то ответить, но,  вернувшийся  нетвердой
походкой  Густав,  почти  выронил  на  стол  три  порции   клубничного
мороженого и вслед за ними снова три конфетки.  Сергей,  поморщившись,
налил по полной, отставив под стол пустую бутылку.
   - Я еще купил, - сказал Густав, проводив ее меланхоличным  взглядом
и поднимая очередной вафельный стаканчик.
   - Кстати, - спросил  вдруг  Сергей,  лениво  ковыряясь  ложечкой  в
мороженном. - Как у вас жизнь без меня? Ничего серьезного не было?
   - Да все было тихо, - ответил Густав, выставляя очередную  бутылку.
- Если не считать, что в пятницу на очередной  пьянке  Закир  не  сдал
ключи на вахту. Дверь в группе кто-то захлопнул и в кабинете  остались
карманные ключи Закира и заодно и общие.  И  он,  как  назло,  остался
последним - наверное, на свое несчастие болтался где-нибудь  в  других
отделах, - так в свитере и пошел домой пьяный. А мы пришли на работу -
смотрим - шапка и шуба его здесь. Под столом и зимние ботинки и туфли,
в которых он ходит в здании. Думаем -  как  же  он  ушел?  В  такой-то
мороз? Такая была интрига, столько  было  предположений,  пока  он  не
появился. Как ты шел? - спросили его. - Холодно ведь было? - Не помню.
- отвечает.
   - Замечательно, - сказал Сергей. - Значит, скоро надо ждать  вызова
на ковер.
   - Так получилось, - развел руками Густав.
   - Ладно,  с  этим   как-нибудь   разберемся,   -   кивнул   Сергей,
окончательно  доев  мороженное,  и,  на  всякий  случай,  заглянув   в
стаканчик.
   - А мне тогда стало почему-то скучно, - задумчиво продолжил Густав.
- И вдруг что-то меня стукнуло. А  не  позвонить  ли  мне  девушке,  в
которую я был влюблен лет 10-12 назад, - почему-то  подумал  я  тогда.
Спокойно сел за компьютер, набрал  ее  девичью  фамилию  и  улицу,  на
которой она раньше жила. Машина выдала только одну запись. Позвонил по
этому телефону - мужчина. Ольгу Петровну можно  слышать?  -  спрашиваю
абсолютно ни на что не надеясь. А  ее  нет,  -  отвечает  он.  Она  на
работе, в ночную  смену.  А  какой  у  нее  телефон?  Он  называет.  Я
благодарю. Перезваниваю. Женский голос. Можно Ольгу Петровну?  Это  я.
Здравствуй, это Густав, говорю. Узнала, отвечает, причем так радостно.
И  дальше  мы  проговорили  больше  часа.  Причем  голос  у  нее   был
неподдельно  радостный,  со   мной   раньше   она   так   никогда   не
разговаривала.
   - Ну и зря, - сказал Сергей, доев свой  стаканчик.  -  Только  душу
себе разбередил. Да и ей, наверное, тоже.
   Густав только вяло кивнул.
   - А как у тебя идет учеба Закира? - повернулся Сергей к Коурису.  -
Много полезного для себя подчерпнул. Кроме шуток, - добавил он,  чтобы
юноша не подумал, что над ним смеются.
   - Да, есть, конечно, что-то и полезное, - смутился Коурис, хотя был
изрядно пьян. - Мысли умные.
   - Ерунда все это, - вмешался Густав. - Чему он учит?  Как  охмурить
женщину, которой на тебя по большому счету наплевать. Ну, получиться у
тебя. Ну и что? Потом она все равно очнется от этого дурмана  и  уйдет
от тебя. И тебе будет еще больнее. И вообще, некрасиво навязывать свое
общество женщинам, которым ты неинтересен.
   - А если она обалденная красавица? И ты жить без нее не  можешь?  -
вдруг необычайно серьезно произнес Оэций, на мгновение трезвея.
   Густав   покачал   головой,   предварительно   проверив   вафельные
стаканчики и наливая очередную порцию водки.
   - Знаешь, не хочется тебя сильно огорчать, но есть  такая  народная
мудрость - чем женщина красивее, тем она сволочнее.
   - Да нет, - покачал головой Сергей. - В его идеях что-то есть. А то
живешь вот так, ждешь встречи с твоей единственной, ни на кого  толком
не смотришь.. И вдруг, наконец, ее  встречаешь.  А  у  нее,  допустим,
плохое настроение, или пока еще влюблена в  какого-нибудь  недотепу  и
пока еще его не раскусила, или  вообще  начал  с  ней  разговор  не  с
того... И вот уже ты ей неприятен, и все твои усилия доказать обратное
только приносят вред. И что теперь  делать?  Стреляться?  Ведь  жизнь,
считай, кончена. Другие женщины - все-таки это уже не то,  когда  она,
та, которую ты так долго ждал, не выходит у тебя из  головы...  А  тут
Закир  что  предлагает?  Никаких  ожиданий  и  влюбленностей.   Просто
постоянно перебираешь всех симпатичных.. С кем-то у тебя получается, с
кем-то нет... И неудачи тебя совершенно не огорчают...
   Густав молча поднял свой стаканчик.
   - Давайте лучше выпьем просто за женщин, - грустно сказал он.

   - Шеф, Вы куда? Домой? -  спросил  Густав  на  улице  заплетающимся
языком.
   - Куда же еще? - вопросом ответил Сергей, решив вдруг  заглянуть  к
Лане, и  сам  увлекшийся  этой  мыслью,  тут  же  представив  как  она
обрадуется. И что это  в  принципе  будет  здорово  -  устроить  такой
сюрприз.
   - Тогда счастливо.
   - Стажера доставь, - махнул Сергей.
   - Само-собой, - ответил Густав.
   Сергей заглянул в ближайший киоск -  сейчас  они  с  некоторых  пор
стали работать круглосуточно - что,  в  общем-то  было  удобно,  купил
вина, банки с осетриной и  фрикадельками  в  томатном  соусе,  баночку
маринованных грибочков.

   Он решительно открыл дверь женского общежития и  оказался  в  узком
плохо  освещенном  коридоре,  слегка  стесненным  стеклянной  кабинкой
вахтерши.
   - Вы к кому это? - из окошка сурово окликнула нетрезвым голосом еще
не старая женщина.
   Сергей остановился.
   - К Ольховской Лане, - ответил он, заглядывая в окошко.
   По ту сторону в темном уголке сидел мужик и лениво  тусовал  карты.
Перед ним на журнальном  столике  на  обрывке  газеты  стояла  бутылка
водки, два стакана и что-то из мелкой закуски.
   - Да  пусть  идет,  -  сказал  он  лениво,  внимательно,  с  пьяным
любопытством осмотрев Сергея. - Жалко что ли.
   - Ну конечно, - с непонятной интонацией и странно улыбаясь заметила
вахтерша. - Не положено пускать кого попало. Документы есть?
   Сергей достал удостоверение инспектора социологического института.
   - Ба! Харви, -  пьяно  произнесла  вахтерша,  стараясь  записать  в
журнал. Ее гость снова с еще большим интересом посмотрел на Сергея.
   - Хавай, - произнес он, коверкая его фамилию. - Пусти его.  Видишь,
мужику не терпится...
   Сергей внимательно посмотрел  на  него,  соображая,  ввязываться  в
конфликт, и уйти ни с чем, или не стоит? Решил плюнуть на них - каждый
мелкий чиновник любит упиваться своей властью. К тому же паренек отвел
глаза, отвлекшись на бутылку.
   - Иди уж, - сказала  вахтерша,  неприятно  окинув  его  оценивающим
взглядом.
   - Ну спасибо, - проговорил он, направляясь к лифту.
   - У нас только до одиннадцати, - крикнула женщина вдогонку, а мужик
почему-то противно засмеялся.
   - Я знаю, - кивнул он, поправляя продукты в пакете и думая только о
том, какой сюрприз устроит он Лане, как она  наверняка  обрадуется,  и
что это так приятно - доставлять радость другому.

   В темном коридоре, в поисках нужной двери, он столкнулся с какой-то
девицей в старом халате и больших бигудях.
   - Извините, - вежливо спросил он.  -  Не  подскажете,  где  тут  96
комната?
   - А вон, - лениво показала она рукой. - Напротив мусорных бачков.

   Сергей подошел к двери, уточнил номер - действительно ее, не  найдя
звонка мягко постучал. Выждал немного, постучал сильнее.
   Дверь открыли без всяких вопросов.
   - Вам кого? - спросила рыжая разбитная девушка, нагло  рассматривая
его с ног до головы.
   - Лану могу я видеть? - спросил он без всякой радости в голосе.
   - Ольховская, - крикнула девица куда-то вглубь. - Тебя.
   В коридорчике показалась Лана, вспыхнула мгновенно, увидев его.
   - Серж, - обрадованно выдохнула она, сильно покраснев. - Вы?
   - Да вроде бы, - пожал он плечами. - Можно войти?
   - Конечно, конечно, - решительно произнесла  за  Лану  ее  подруга,
заметив плотный пакет в руках гостя и освобождая дорогу.
   Кроме Ланы в комнате жили еще две девушки. Они представились - Дина
и Констанция, но Сергей тут же  забыл  их  имена,  в  памяти  осталась
только цветовая гамма - одна была шустрой, разбитной и рыжей, а другая
- светло-голубой и спокойной, как медичка.
   Быстро организовали стол. Снова пили.

   - Уже одиннадцать, - вспомнил Сергей. - Мне пора.
   - Ерунда, - кивнула рыжая. - Нет  проблем.  Сама  сходишь  вниз?  -
спросила она Лану. - Или мне сбегать?
   - Сходи ты, - и так все это время смущенная девушка  смутилась  еще
больше. - У тебя это как-то лучше получается.

   - Сейчас  мы  вам  ширмочку  организуем,  -  ласково  приговаривала
нетрезвая подруга. - Без проблем.
   С этими словами она взяла со своей кровати второе одеяло,  и  ловко
так протянула его от стенки  до  открытой  дверцы  одежного  шкафчика,
отгородив им таким образом небольшой угол.

   Они некоторое время лежали тихо и молча, прислушиваясь к соседям за
тонкой ширмой, боясь пошевелиться и скрипнуть кроватью.
   - Лан, - позвал он тихо, шепнув ей на ушко.
   - Что? - так же тихо спросила девушка.
   - Там, в пятнадцатом, я все делал по заданию.  Ничего  от  себя,  -
сознался он. - Работа у нас такая...
   - Я потом сама догадалась, -  ответила  девушка,  мягко  коснувшись
губами его груди.
   И снова тишина.
   - Что-то у вас совсем тихо? - громко сказала судя по голосу та, что
была пошустрее. - Вы что? Уснули что ли?
   Они промолчали, а другая засмеялась.
   - Не трогай ты их, - произнесла она. - Спи лучше.
   - Тут уснешь, - шутливо ответила первая. - Когда мужчина рядом.
   Лана беззвучно засмеялась ему в плечо.
   Снова стало тихо.
   Серей прижал ее крепче к себе и потихоньку руки девушки  стали  все
смелее и смелее, и он стал забывать где находится..
   - Народ, вы что? - раздался вдруг тихий голос подруги. -  Тише  там
шебуршитесь. Нас хоть пожалейте. Даром ведь это нам не проходит.
   Но  они,  отвлекшис