лечами и вернулся в прихожую. Аккуратно убрав одежду,
он мимоходом заглянул в зеркало, нет ли где помады на лице.
   - Инспектор... - раздался у него за спиной тихий голос Элоры. -  Не
помню вашего имени..
   Девушка сделала паузу, но Сергей, развернувшись, молчал,  глядя  ей
прямо в глаза и пытаясь убедить себя, что это совсем не та  Элора,  на
которой он был женат.
   Не дождавшись, она пожала плечами и продолжила.
   - Эрих - наш друг с самого детства. Что вы от него хотите?
   - В каком смысле?
   - Ну как. Все эти разговоры.. Советы.. У него работа  продвинулась,
впервые получил какие-то результаты.. Наверное, не спроста к нему ваше
внимание?
   - Слушайте,  -  сказал  Сергей,  придвигаясь  вплотную,   -   Какие
идиотские книжки вы читаете. Нельзя же так смотреть на мир.  Выкиньте,
в конце-концов, эту испорченную призму. Вы вот какие цели преследуете,
сидя сейчас за одним  столом  с  Эрихом?  -  Девушка  молчала,  слегка
удивленная этой тирадой. - Когда для себя решите этот вопрос, тогда  и
поймете, что мне надо ото всех вас, включая родителей, Эриха и  Вадима
с женой и сыном.
   Он замолчал, успокаивая нервы и дыхание.
   - Я вас поняла, - сказала она задумчиво. - Не так  уж  я  и  глупа.
Главное, всетаки, чтобы это было правдой. - И она вернулась на кухню.
   Сергей прошел следом.
   - Инспектор, - возбужденно заговорил Эрих, разливая в рюмки  водку.
- У меня все получилось. Вы представляете?
   Сергей кивнул на всякий случай.
   - Элор, тебе шампанского или водку?
   - Шампанского, - чуть кивнула девушка.
   - Так вот, - продолжил изобретатель, наливая  шампанского.  -  Ваша
идея оказалась просто гениальной. Все вдруг  заработало.  Опробовал  в
8-й больнице. Правда, пришлось  слегка  подкорректировать  собственную
теорию... - Он поднял рюмку и привстал,  пошатываясь.  -  Первый  тост
предлагаю за вас. И не спорьте... - Сергей пожал плечами. А Эрих вдруг
смутился. - Извините, не помню вашего имени.
   И Элора вдруг засмеялась. Эрих смутился еще больше, теребя рюмку  в
руках и не зная, как сгладить возникшую ситуацию. Сергей посмотрел  на
лукаво улыбающуюся девушку, на смущенного юношу, и  ему  стало  как-то
спокойно и весело на душе.
   - Серж, - сказал он, улыбнувшись и еще раз взглянув на  девушку.  -
Серж Харви.
   Элора слегка кивнула, продолжая все так же  волнующе  улыбаться,  и
сердце Сергея екнуло - все-таки это она, а  ни  какая  не  другая..  и
убедить себя в обратном не удастся.
   - Серж, за вас, - Эрих снова чекнулся и залпом выпил.
   Сергей  последовал  его  примеру,  наблюдая  попутно,   как   Элора
аккуратно отпила из своего бокала несколько маленьких глотков.
   - Из вас бы получился великий инженер, - продолжал Эрих. -  Честно,
честно, - торопливо добавил он, заметив  ироничную  улыбку  Сергея.  -
Пока не поздно, бросайте свою работу. В этой области вы больше  пользы
принесете человечеству. Больше прославитесь, в конце-концов.
   - А что, - вдруг вмешалась Элора. - Я, правда, не понимаю, о чем вы
говорите. Но если у вас действительно есть талант, скажем  так,  более
мирного свойства, то почему бы вам и не сменить место работы?
   - Вот-вот, - поддержал полушутливо Эрих. - Прислушайтесь  к  словам
красивой девушки.
   Сергей посерьезнел и слегка кашлянул, прочищая сухость в горле.
   - Видите ли, это конечно все замечательно, я бы и  сам  не  против.
Живешь себе  в  красивом  уютном  домике,  в  тишине,  делаешь  разные
открытия (которые мы проходили в школе, подумал он про себя, - то, что
изучали в институте - здешняя промышленность  не  потянет).  Все  это,
конечно, приятно. Но... - он сделал паузу. - Просто есть у  меня  одна
цель, должок, если хотите. И ее я смогу  реализовать  только  на  этой
работе. И то, если повезет.
   - Ну что ж, - задумчиво покивал головой Эрих, а Сергей  решил,  что
девушка никому не  рассказывала,  чем  на  самом  деле  занимается  их
контора. - Вам виднее. Жаль только. Но... - вдруг повысил он  голос  и
привстал, озаренный какой-то новой идеей.  -  Получу  нобелевку,  вас,
естественно занесу в список, как одного из главных... Нет, как  самого
главного... - разошелся Эрих.
   - Все, все,  достаточно,  -  поднял  руки  Сергей.  -  Хватит  меня
хвалить. А то испортите. Лучше  расскажите  о  сути  своего  открытия,
введите нас в курс дела.
   - Хорошо, - кивнул Эрих, разливая по второй, а Сергей, взяв бутылку
шампанского, вопросительно посмотрел на девушку.
   - За такого гениального инженера я, пожалуй выпью до дна, - сказала
она, улыбнувшись, решительно допила оставшееся шампанское и  протянула
ему свой бокал. - Не каждый день приходится пить с великими людьми.
   - Ну что вы, - поддержал он шутливый тон. - Приезжайте к  родителям
в гости почаще, и я вам гарантирую..
   - Второй тост... - снова привстал Эрих.
   - Давайте, за прекрасную половину, - перебил его Сергей.
   - Нет,   -   отрицательно   покачала   головой   Элора,   почему-то
поморщившись. - Мы с десяти часов только за это и пили. Давайте уж  по
порядку. За изобретателя.
   Сергей кивнул, слегка недовольный, что его не поддержали  -  только
началась какая-то ломка в их отношениях, и на тебе, снова стена.
   - Тогда  уж  лучше  за  само  изобретение,  -  в  свою  очередь  не
согласился Эрих.
   - Это будет нашим третьим тостом, - сказал Сергей, чекаясь рюмками.
   Выпили. Сергей  осмотрел  стол,  решая,  что  бы  ему  положить  из
закусок.
   - Инспектор, давайте я за вами поухаживаю, - сказала Элора, заметив
его взгляд. - А то вы как-то скромно себя ведете.
   - Пожалуйста, - протянул он свою тарелку. - А вы опять  забыли  мое
имя.
   - Нет, - засмеявшись,  покачала  она  головой.  -  А  что,  вам  не
нравиться, когда вас так называют?
   - Напоминает о работе, - пожал он плечами. - И совсем не подходит к
таким вот мероприятиям. Так что я буду вам признателен, если вы будете
называть меня по имени.
   - По имени, и на вы, - с сомнением  произнесла  она.  -  Хорошо,  я
попробую. - Девушка подала ему полную тарелку с аккуратно разложенными
закусками. - И, кстати, как вы обьясните  свое  прошлое  поведение,  -
заметила она, почему-то игриво посмотрев на Сергея.  -  Все  эти  ваши
странные взгляды и вздрагивания при первой встрече. Вам что-то от меня
было нужно? - спросила она вдруг внимательно и твердо посмотрев ему  в
глаза. - С профессиональной точки зрения?
   - Да нет, - пробормотал он в растерянности. - Просто мы были раньше
с вами знакомы, - вырвалось у него.
   - Как так? - ложка с  зимним  салатом  замерла  у  нее  в  руке.  -
Странно? Я бы помнила. -  Наконец  тарелка  Сергея  была  наполнена  и
возвращена хозяину. - Чем сможете  доказать?  Ведь  такие  утверждения
требуют подкрепления в виде каких-либо писем, особых примет..
   - Я могу, конечно,  назвать  какую-нибудь  примету,  но  вам  будет
неловко, - сказал он, внутренне веселясь.
   Она недоуменно пожала плечами - Ну назовите...
   - Вы настаиваете?
   - Да.
   - Небольшая родинка овальной формы под левым соском.
   - Я вам не мешаю? - шутливо вмешался пьяный Эрих, в  то  время  как
девушка вздрогнула.
   - Да нет, нисколько, -  тихо  проговорила  она,  как-то  странно  и
внимательно посмотрев на Сергея.
   Дверь тихонько приоткрылась и на кухню,  щурясь  от  яркого  света,
вошел отец Элоры.
   - А что это вы так поздно? - спросил он.
   - Папа, отмечаем одно событие, - ответила Элора.
   - Только не переусердствуйте, - неуверенно улыбнулся старик,  после
чего он поискал что-то в шкафчике, достал таблетки, налил воды,  запил
все это и вышел, пожелав всем спокойной ночи.

   - А хотите, я вам приготовлю замечательный  коктейль?  -  предложил
Эрих.
   - Давай, - смеясь согласилась Элора.
   - Серж, а вы? - уточнил Майер.
   - А я как все, - кивнул Сергей.
   - Замечательно,  -  подытожил   Эрих   и   принялся   колдовать   с
градиентами.
   Сергей смотрел не сколько за его  действиями,  сколько  за  Элорой,
которая смотрела на все действия Эриха  с  приятной  и  даже  какой-то
мягко-нежной улыбкой, восхищаясь каждым его жестом.
   - Готово, - нетвердо произнес Эрих и разлил жидкость из миксера  по
бокалам. - Пробуйте.
   Элора подала всем соломинки.
   Ничего, подумал Сергей, немного отпив, но я знаю и получше.
   - А можно и мне попробовать создать вам свой напиток? - спросил он,
понимая, что поступает некрасиво - все-таки за ним более могучий  опыт
поколений, но ничего поделать с собой  не  мог  -  восхищенный  взгляд
Элоры не выходил у него из головы.
   - Дерзайте, - согласился Эрих. - У нас, как известно, все равны.
   И Сергей дерзнул. Полностью сосредоточившись на процессе,  он,  как
волшебник, орудовал предметами - надрезал, давил, смешивал,  тщательно
выверяя  пропорции,  снова  надрезал,  и  снова  смешивал...  стараясь
совершенно не смотреть в сторону девушки - вдруг  ее  взгляд  окажется
откровенно равнодушным?
   Наконец напиток был готов.
   - Рискнете? - вежливо спросил он, приподнимая ручной миксер.
   - Конечно, - сказала Элора, заинтересованно посмотрев на Сергея,  а
Эрих, допив свой бокал, протянул его Сергею.
   Они пили молча и Харви с тревогой наблюдал за их лицами,  внутренне
моля - ну, предки, не подведите...
   - Вкусно, - наконец сказала Элора.
   - Это просто класс, - подтвердил Эрих без всякой зависти. - Научите
меня?
   - Конечно, - облегченно согласился Сергей. - Какой разговор...
   - Слушайте,  -  вдруг  встрепенулся  Эрих.  -  А  может  нам   всем
как-нибудь сьездить к моим  родителям?  Там  свой  дом,  речка  рядом,
огород, клубника, домашнее вино... А? Как вы? На эти выходные?
   - Я не могу, - сказала Элора с сомнением. - У меня днем институт, а
вечером - занятия.
   - Какие?
   - Учусь красиво ходить, говорить, поддерживать разговоры.
   - Ну надо же! - искренне восхитился Эрих.
   - Конечно, - улыбаясь  ответила  она.  -  Без  этого  сейчас  никак
нельзя.
   - Ну а в воскресенье?
   - В воскресенье у  меня  очень  много  дел.  Давайте  на  следующую
субботу?
   - Вы как? - повернулся Эрих к Сергею.
   Сергей пожал плечами, - Ну давайте...
   - Все, договорились, -  решительно  заключил  Эрих,  потянувшись  к
бутылке.
   Они снова выпили. Причем Элора, как всегда, только  пригубила  свой
бокал. Сергей, ощущая полный разброд в душе, выпил все  -  чтобы  хоть
как-то прояснить свою голову. Эрих тоже выпил  все  -  по  одному  ему
известной причине.
   На этот раз о закуске все забыли. Сергей просто поставил свою рюмку
и молча наблюдал за Элорой - как она  маленькими  глоточками  отпивает
шампанское, как она, заметив его взгляд, тем не менее подчеркнуто  это
не замечая, выискивает глазами на столе что-либо из сьестного. Наконец
остановилась  на  конфетах  с  вишневой  начинкой,  тонкими   холеными
пальчиками аккуратно достала из коробки одну и осторожно  откусила  от
нее небольшой кусочек, чему-то при этом  улыбаясь.  И  Сергей  потерял
связь времен - ему вдруг показалось, что они все-таки на корабле,  что
уже прошла их свадьба, и что где-то здесь недалеко находятся Дмитрич с
Женькой, и она - такая близкая и родная...

   Элора вдруг чуть напряглась  и  быстро  повернулась  к  начинавшему
клевать носом Эриху.
   - Эрих, ты хотел рассказать о сути своего открытия.
   Майер открыл глаза, обведя взглядом окружающих.
   - Да, действительно.. - пробормотал он, с трудом выпрямляясь. - Тут
как раз все просто. Давным-давно известно, что человек, умирая, теряет
тридцать граммов своего веса. Вот эту штуку я и хотел поймать.
   Слушатели одновременно вздрогнули. Элора - потому  что  молода,  и,
как любой молодой человек, ей неприятно слушать разговоры о  смерти  и
покойниках. А Сергей.. Оба-на, подумал он встревоженно, это как раз  и
пахнет красным песком - универсальными ячейками для  хранения  матрицы
человека. Выходит, что я сам, своими руками помогаю  им  построить  их
мрачное будущее.. Нет, надо решительнее активизировать поиски зародыша
этого Суперкомпьютера.
   - И у вас получилось? - осторожно спросил Сергей.
   - Почти, - поморщился  Эрих,  потянувшись  за  бутылкой.  -  Поймал
что-то - умер один во время операции. Теперь бы неплохо понять, что же
это такое. И как это использовать. Но это все потом,  -  докончил  он,
разливая водку. - Как говорит Элора - все по порядку.
   Девушка чуть отрицательно качнула головой, заметив, что Сергей взял
бутылку шампанского и привстала.
   - Ну что ж, - произнесла она необыкновенно серьезно. - За открытие.
Будем надеяться, что это и есть долгожданный путь к бессмертию.
   - Элора, - благодарно улыбнулся Эрих. -  Ты  всегда  была  умницей,
схватываешь все на лету.
   Сергей тоже привстал.
   - Идея хорошая. Дерзайте. Я даже, наверное, смогу  подсказать  вам,
как лучше хранить это нечто. Но это уже потом. - Сергей грустно поднял
рюмку. Вас бы всех на мое место, подумал он, быстро осушив емкость.

   Эрих, держась за стол,  тяжело  плюхнулся  на  угловой  диванчик  и
мгновенно отключился, привалившись на боковую спинку.
   Сергей задумчиво посмотрел в его сторону.
   - Наверное, его лучше отнести ко мне. Неудобно тут.
   - А вы как сами?
   - Придумаю что-нибудь.
   - У нас в кладовке должна быть раскладушка.
   - Замечательно, - сказал Сергей, осматривая стол. - Давайте, я  вам
помогу прибраться.
   - Хорошо, - неожиданно согласилась она. -  Только  сначала  допьем,
что осталось в рюмках.
   Сергей посмотрел на почти полный бокал Элоры, на пустую свою, молча
взял бутылку, налил себе немного, поднял глаза на девушку.
   - За вами тост, раз мой вы отвергли.
   Элора внимательно посмотрела на Сергея, мягко улыбнулась.
   - Вы обиделись? Странно. Впрочем, я этого не хотела. К  тому  же  у
меня действительно родился тост. Выпьем за правдивость  наших  слов  и
поступков.
   - Я так понимаю, это касается только меня одного? - уточнил Сергей,
поднимая свою рюмку.
   - Если хотите, - кивнула она.
   Выпили. Молча поставили рюмки. Неловкая пауза нависла  над  столом.
Сергей, молча вертя вилку в руках, прислушался к  музыке  -  приятная,
тихая и спокойная. А что, - вдруг подумал  он,  мгновенно  вспотев,  -
вторая попытка. Он привстал.
   - Можно вас пригласить на танец?
   Девушка чуть удивленно подняла глаза, вникая в сказанное.
   - Почему бы и нет, - кивнула она головой через некоторое время.
   Сергей  нетвердо  обошел  стол,  подал  ей  руку.  Она   поднялась,
осторожно положила свою левую руку ему на плечо.
   Они двигались медленно-медленно. Сергей боялся вспугнуть  возникшую
между ними атмосферу, и поэтому, касался ее еле-еле, стараясь  ни  чем
не вызвать ее недовольства.  Она  наклонилась  к  его  плечу,  изредка
касаясь его щеки своим ухом. Поначалу она осторожно  отодвигалась,  но
потом как-то перестала обращать на это внимание. И ее  теплое  дыхание
нежно  касалось  его  шеи.  Сергей  замирал,  стремясь  продлить   эти
мгновения как  можно  дольше  и  сильно  боясь  что  вот-вот  все  это
разрушится, она очнется ото сна и посмотрит на него холодным  взглядом
- и это будет концом всех его надежд.
   - Так где мы были с вами знакомы? - вдруг как-то  несмело  спросила
она.
   - Честно говоря - не знаю, как и ответить, -  произнес  он.  -  Это
было так давно...
   - Но все же, - настаивала она. - Согласитесь, что примету  в  таком
месте не каждому постороннему человеку дано увидеть. Или я не права?
   - Правы, конечно, - постарался он увильнуть от ответа и кляня  себя
за излишнюю болтливость. - Извините меня,  но  я  вам  вряд  ли  смогу
сейчас что-либо обьяснить.
   - За мной следили? - вдруг спросила она, резко отстраняясь.
   Он опешил.
   - Да нет, конечно... Что у вас только одно на уме? Все было  совсем
иначе. И, кстати говоря, я вам в тот момент нравился...
   - Да-а? - неопределенно протянула она, посмотрев ему в глаза, снова
чуть прижимаясь в танце и при этом незаметно улыбнувшись. - А вы  мне,
честно говоря, поначалу совсем не понравились -  холодный,  скользкий,
равнодушный... Вы не обижаетесь на откровенность?
   - Нет конечно, - поспешил ответить он, продолжая осторожно  сжимать
девушку в своих  обьятиях  и  мысленно  умоляя  ее  -  ну  говори,  не
останавливайся! Говори все подряд, что тебе захочется!..
   - И на счет нашего знакомства,  -  по-прежнему  не  глядя  на  него
продолжила она осторожно. - Что-то у вас не все получается. Я ведь  не
так много прожила на свете и, фактически, помню каждый  свой  день.  И
мужчину, увидевшего мою родинку на груди, я бы запомнила на всю жизнь.
   Сергей посмотрел в ее необычайно серьезные глаза, не  зная,  что  и
ответить. И тут танец закончился. Они постояли  еще  некоторое  время.
Потом она тихо отстранилась, словно во сне, отошла на шаг.
   - Спасибо  за  танец,  -  произнесла  она,  не  поднимая   глаз   и
полуприседая.
   - Это вам спасибо, - пробормотал он.
   - Я сейчас принесу раскладушку, - проговорила она, облизывая  губы.
- А то у бедного Эриха совсем шея затечет.
   - Да, - согласился Сергей. - Надо уложить беднягу. Ни  к  чему  ему
страдать.
   Элора вышла, задев плечом дверной косяк.
   Сергей огляделся. С ума можно  сойти,  подумал  он.  Ничего  понять
невозможно.
   Он потрепал Майера по плечу - Эрих. А, Эрих. Идти можешь?
   Но в ответ голова Эриха слабо покачалась под действием его руки.
   Подошла Элора с раскладушкой.
   - Ну как он? - тихо спросила она.
   - Абсолютный нуль, - покачал головой Сергей. - Неплохо бы  крепкого
чаю...
   - Сейчас  сделаю,  -  тут  же  откликнулась  девушка  и,   поставив
раскладушку в угол, отошла к плите.
   Сергей поудобнее устроил Эриха на диване, понимая,  что  сейчас  он
больше ничем не сможет ему  помочь,  и  молча  смотрел  за  действиями
девушки, тихо наслаждаясь ее красивой и  гибкой  фигуркой,  мягкими  и
плавными движениями...
   Потом они вместе пытались отпоить  изобретателя  крепким  чаем,  но
Эрих  только  мычал  что-то  нечленораздельное,   бессмысленно   мотая
головой.
   - Ну что ж, -  наконец  сдался  Сергей,  тщательно  стирая  с  себя
полотенцем остатки расплескавшейся жидкости.  -  Это  все  бесполезно.
Будем его укладывать.
   - У меня давно уже все готово, - ответила Элора, показав глазами на
стоявшую в углу раскладушку.
   Сергей примерился, с трудом поднял его на руки - тяжелый, зараза, -
и осторожно понес, стараясь не стукнуть его головой об дверные  косяки
и перила лестницы.
   - Осторожнее, - тихо прошептала Элора, захватив раскладушку.  -  Не
споткнитесь.
   Девушка протянула руку и придержала  безвольно  свесившуюся  голову
изобретателя. Сергей сделал первый шаг на лестницу.
   Так они и поднимались - в такт шагам друг друга. Сергей  следил  за
ступеньками, боясь зацепиться, Элора страховала голову Эрика,  как  бы
он не стукнулся. Наконец подошли к дверям. Остановились.
   - Дверь открыта, - сказал Сергей, отстраняясь  в  сторону  и  давая
возможность девушке пройти вперед.
   Элора несмело повернула ручку, но входить не  стала,  оставаясь  на
пороге. Только поставила раскладушку  возле  двери.  Сергей  аккуратно
положил Эриха на диван, заботливо прикрыл его  пледом,  подумав  -  Не
возражаешь,  если  ты  поспишь  одетым,  а  то  как-то  неловко   тебя
раздевать, тем более при девушке. Он украдкой обернулся, но ее уже  не
было. Сергей взял  раскладушку  и  лежащее  сверху  постельное  белье,
неторопливо развернул все это в свободном углу, расстелил постель.
   Потом стал спускаться вниз, почему-то твердо  уверенный  в  глубине
души, что она еще на кухне, спать не ушла, возможно, ждет его. Так оно
и было.  Девушка  мыла  посуду,  изредка  набирая  команды  на  пульте
автоматической мойки и грустно напевая вполголоса:
   -- Справа и слева гиблое место,
   -- Я королева без королевства...
   Сергей остановился  в  дверях,  тихо  наблюдая  и  удивляясь  вновь
произошедшей  с  ней  переменой.  А  она,  не   замечая   его,   плохо
скоординированным движением ополаскивала  вымытые  тарелки,  продолжая
сво