о.
Просьба, в зал не заходить. Я пошел  за  анализаторами.  Свободным  от
вахты предлагаю осмотреть другие участки корабля.
   - Хорошо, действуй, - чуть помедлив, раздался голос Сазонова. - Я в
шестом отсеке. Обо всем необычном тут же докладывать.

   - Рассказывай, - внимательно глядя на Сергея, сказал Сазонов, - Все
готовы.
   В рубке стало тихо. Вахтенный Леднев  повернулся  спиной  к  пульту
управления. Сергей откашлялся и встал.
   - Значит так, - начал он. - Предмет - усеченный  шар  диаметром  23
сантиметра, вес около 2 кг 400 грамм. Материал и  начинка  неизвестны.
Внешний вид я нарисовал,  можете  посмотреть.  -  Он  кинул  листы  на
панель. - Данные по кораблю - таких предметов было 8 -  по  одному  на
отсек, в кают-компании за угловым креслом, и в  рубке  за  техническим
щитком. Жалко, их никто не видел, но, тем не менее, приборы  не  врут.
Вывод - скорее всего это датчики или разведзонды.
   Он перевел дыхание. Все молчали.
   - А вы говорите - вымерли все, - добавил он улыбаясь.
   - Ну почему же, - задумчиво произнес Сазонов. - Мы так не  говорим.
А это не факт, что разведзонд. И не факт, что разум  -  могут  быть  и
роботы, исполняющие тысячелетиями одну и ту же программу.
   - Но ведь он исчез, как только  я  его  заметил.  И  все  остальные
вместе с ним.
   - Программа, - пожал плечами  Леднев.  -  Тут  невозможно  что-либо
утверждать.
   - Давайте не будем торопиться с выводами, -  подытожил  капитан.  -
Первые шаги положены. Подождем дальнейшего развития событий. А пока  -
все тоже самое - курс на Землю.

   -------------------------------------------------------


                          Находка на Марсе.


   - Командир, -  раздался  в  динамике  тревожно-торжественный  голос
вахтенного Леднева. - Есть сигнал в эфире.
   Сергей,  отдыхая  после  вахты,  мгновенно  поднялся  с  кровати  и
поспешил  в  рубку.  Сазонов  был  уже   здесь.   Вдвоем,   напряженно
прислушиваясь к чему-то в наушниках, они энергично щелкали  тумблерами
внешней связи.
   - Дайте и мне послушать, - возмутился Сергей,  охваченный  всеобщей
лихорадкой.
   Женька молча переключил на громкую. В рубке  раздался  треск  эфира
(фон Солнца и звезд), слегка перекрываемый тонким писком радиомаяка.
   Сазонов снял наушники.
   - Ну что, - промолвил он довольный. - Пеленг есть.
   - Да, - подтвердил Леднев, - Где-то на Марсе.
   - Я думаю, возражений не будет. Меняем курс. - Сазонов посмотрел на
Сергея.
   - Спрашиваешь, - возмутился тот.
   - Хорошо, - кивнул командир. - Женька, действуй, а я пока рассчитаю
точные координаты сигнала.

   - Ну что, мужики, - говорил грустно Сазонов, наблюдая, как Леднев с
Сергеем рассаживаются в капсуле. - Оружия я дать вам  не  могу  -  его
просто нет. Так что будьте там поосторожнее - мало ли что... брошенные
автоматы, ловушки, оставшиеся с войны, если такова была,  да  мало  ли
какой гадости...
   - Говорил уже, - отмахнулся Сергей.
   - Вам то что, - криво улыбнулся он в бороду. - А каково мне в  этом
мире остаться совсем одному?
   Сергей внимательно посмотрел на командира.
   - Ладно, - серьезно кивнул он. - Постараемся.
   - Все будет в полном порядке, - подбодрил из-за спины Леднев.

   Капсула,  следуя  строго  по  пеленгу,  медленно   приближалась   к
красновато-коричневой неприветливо чужой поверхности Марса.  Словно  и
не было никакого освоения планеты. Сплошная каменистая пустыня.
   - Слушай, - промолвил Евгений. - Никаких следов от поселений.  Хотя
в этом районе их было полно.
   - Не нравится мне все это. Наводит на мрачные мысли.
   - Вот-вот. Кстати, атмосфера разряжена. Сплошная углекислота.
   - Я ничего другого и не ожидал.

   - Да, первозданная чистота, - мрачно протянул  Сергей,  неторопливо
пиная камни под ногами. - Кто бы мог подумать.
   - Однако вот же  следы  человеческой  жизни,  -  возразил  Евгений,
заглядывая в отверстие между большими камнями. -  Вон  даже  ступеньки
виднеются.
   - Это-то меня и удивляет. Ну что? Пройдемся?
   - Дмитрич, мы спускаемся, - передал Женька на корабль.
   - Хорошо, - сказал Сазонов. - Сооружение похоже на военное,  будьте
предельно внимательны.
   Осторожно идя друг за другом, они с тяжелым  чувством  разглядывали
встречающиеся на пути помещения. Здесь явно была бойня. Причем,  очень
жестокая.
   - Ну, куда теперь? - тихо  спросил  Евгений,  останавливаясь  перед
тремя темными отверстиями.
   Сергей глянул на пеленгатор.
   - Влево, - сказал он.
   Женька молча кивнул и, отведя рукой покореженные  балки,  осторожно
шагнул в дверной проем. Сергей шагнул следом и тут же уперся  в  спину
Леднева.
   Посередине небольшого помещения, слегка  помигивая  двумя  красными
лампочками, стояла небольшая  прямоугольная  конструкция,  похожая  на
древнеегипетский саркофаг.

   -------------------------------------------------


                              Саркофаг.


   Контейнер тускло поблескивал в самом центре  до  максимума  ужатого
5-го отсека. Сергей на небольшом расстоянии деловито суетился  вокруг,
манипулируя с замысловатыми приборами.  Леднев  сидел  в  стороне,  на
овальных, без  углов,  ящиках  и,  по-детски  болтая  ногами,  оттуда,
сверху, вел неторопливую беседу.
   - Зачем мы его вообще приволокли? А вдруг это мина?
   Сергей поднял голову.
   - Мина, простоявшая заряженной 13 тысяч лет?
   - А что, находили же боезаряды задолго после 2-й Мировой  войны.  В
полной готовности.
   - Ничего,  -  успокоил  его  Сергей  усмехаясь.   -   Она   столько
тысячелетий простояла, день-два для нее пустяк. К тому же, видишь  же,
делаю все возможное - не касаюсь, не кашляю, не стучу. И ты будь  добр
- разговаривай потише и не делай резких движений.
   - Ну вот, успокоил, - шутливо откликнулся  Леднев,  но  принял  его
слова всерьез.
   Некоторое время оба молчали. Сергей всевозможными датчиками  снимал
во всех мыслимых и немыслимых спектрах и режимах показания приборов  и
пичкал этой информацией бортовой компьютер, которому  в  свою  очередь
этого было мало, и он требовал все больше и больше.
   - Интересно же, - сказал Сергей, запустив очередную  линию.  -  Для
чего-то сделали ведь такую сложную конструкцию? Что-то же она  в  себе
хранит?
   - А может, это деталь реактора? Или местная батарейка?
   - Все может, - пожал плечами Сергей, наблюдая за экраном сканера. -
Ну а вдруг мы все-таки правильно  поняли  эти  знаки,  что  там  живое
разумное существо? - Он с каким-то азартным любопытством  взглянул  на
Леднева. - Разбудим - оно нам прояснит ситуацию. А?
   - Честно  говоря,  -  скептически  заметил  Евгений,  -   даже   не
представляю, каким образом. Мировая история  саркофагов  что  говорит?
Пакуют обычно каких-либо местных тиранов.  Выползет  этакий  монстр  и
начнет нас тут строить в две шеренги.
   - Ну, ты уж больно мрачно смотришь на вещи.
   - Хорошо, не монстр, а гений. Ну и что? Что нам это даст? Знания? А
что нам с ними делать?
   - Ты считаешь - этот процесс необратим?
   - В природе все процессы  необратимы  -  из  пепла  нельзя  вернуть
сожженное дерево, так же, как и из человека нельзя получить выпитый  и
переваренный им коньяк.
   Сергей вдруг засмеялся - А ты, оказывается, пессимист.
   - Нет, я просто реально смотрю на вещи.
   - Не столько реально, сколько упрощенно.
   - Ты так думаешь?
   - Конечно, - Сергей внимательно просмотрел отклики БК, что-то там у
себя поменял в расположении приборов, что-то  понажимал  на  сенсорных
клавишах, и поднял к Ледневу голову. - И  пепел,  брошенный  в  землю,
рано или поздно трансформируется  в  дерево,  и  новая  рюмка  коньяка
содержит в себе что-то, что пили наши далекие предки.
   Леднев покачал головой - Нет, к нам это не относится.
   - Как знать, - пожал плечами  Сергей.  -  Не  знаю,  как  у  вас  в
детстве, а нас в детском садике часто пичкали сказкой о двух лягушках,
попавших в банку со сметаной. Слышал?
   Евгений утвердительно кивнул головой.
   - И она с тех пор вьелась в меня, - продолжил  Сергей.  -  Приучили
бороться до конца. Так сказать - на живом примере.
   - Я и не предлагаю сидеть сложа руки, - заметил  Леднев.  -  Просто
рассуждаю вслух, спорю. А в спорах рождается истина.
   - Странные у тебя  рассуждения,  -  усмехнувшись,  покачал  головой
Сергей. - Лучше бы подключил к исследованию медицинскую линию.
   - В смысле?
   - Ну-у, - протянул Сергей. - Я бы, например, перед лицом глобальной
катастрофы  постарался  сохранить  какие-либо  микроорганизмы,   гены,
клетки... Тебе, как медику, наверное, лучше знать, что следует сберечь
в таких случаях, чтобы жизнь можно было восстановить.
   - Интересная мысль, - насторожился Леднев, перестав болтать ногами,
и поновому посмотрев на контейнер. -  А  ты  не  боишься,  что  оттуда
полезут вирусы, против которых мы будем бессильны?
   - Женька, хватит меня пугать, - не выдержал  Сергей.  -  Ясно,  что
вскрывать будем в полной герметизации со  всеми  степенями  защиты.  И
потом, зачем землянам перед катастрофой сберегать опасных вирусов?

   - Версии две,  -  начал  Сергей,  когда  все  втроем  собрались  на
совещание в каюткомпании корабля. - Первая -  мина-ловушка  на  боевом
взводе. Версия вторая - контейнер с микроорганизмами. БК пока  молчит,
зараза. Боюсь - не осилит задачку - не для этого он создан. К тому  же
пусковой механизм локализован.
   - Да, только вот что он запустит? -  находясь  все  еще  в  мрачном
состоянии сказал Леднев со своего кресла.
   - Не вскрыв, не узнаем.
   - Серж,   -   обратился   Сазонов.   -   Может   я,   конечно,    и
перестраховываюсь, но ты еще раз проверь качество защиты отсека. Не  в
службу, а в дружбу.
   Сергей улыбнулся.
   - Все будет в порядке, - кивнул он. - Защита, конечно,  не  боевого
крейсера,  но  кое-что  она  выдержит.  Непонятно,  что  вы  все   так
зацепились за теорию мины?
   - Такая глобальная катастрофа не с пустого места возникла. Была  же
какая-то причина. Так что мало ли что...
   - Хорошо,  -  посерьезнел  Сергей.  -  Я  буду  в  технологическом,
прослежу за защитой. Если что - отстрелю отсек. А вскрывать  -  вы  уж
тогда сами.
   - Я Женьке это поручу - он у нас товарищ осторожный.

   Два  часа  он  просидел  в  тесном  аварийном  техническом  отсеке,
напряженно следя за уровнем защиты внутри пятого грузового и  готовясь
в любую секунду нажать на кнопку аварийной очистки. Как-никак -  жизнь
корабля,   товарищей   и   его   самого   сейчас   зависела   от   его
сообразительности и скорости реакции.
   - Женька, я отрублюсь на время вскрытия, - сказал он в микрофон.  -
Чтобы не мешал, а ты уж посигналь лампочкой. Хорошо?
   - Что ж ты внешний обзор не поставил? - поинтересовался Леднев.
   - Лишнее отвлечение от пульта, - пояснил Сергей. - Скосишь глаза на
экран, а тут все и случится.
   - А контрольные приборы?
   - Видишь, ситуация то нестандартная. Боюсь, они не разберутся. Да и
сам знаешь - самый лучший прибор - это человек.
   - Ну хорошо, прибор, - съиронизировал Женька. - Делай свое дело,  а
я уж мигну тебе, если живы останемся.
   Сергей  улыбнулся,  машинально  кивнув,  внутренне  расслабляясь  и
старательно  изучая  ряд  сигнальных  индикаторов.  Их  было  много  -
контроль  шел  по  всем  параметрам,   от   элементарных   частиц   до
биологических факторов. Самое простое - это взрыв, хотя, если  ядерный
- то тут уж защита бессильна. Но ведь может  быть  все  что  угодно  -
излучения, биология, пространственная трансформация и  так  далее  Все
это ему предстояло  понять,  осмыслить  за  короткий  срок  и  принять
единственно верное решение.
   Полчаса  прошли  в  страшном  изнеможении.   Пару   раз   возникала
совершенно непонятная ему картина, но вроде ничего  угрожающего  он  в
этом  не  находил  и  аварийных  мер  не  принимал.  Беспокоил  только
повышенный фон  нейтронов,  но  он  был  уже  давно,  являясь  как  бы
особенностью этого погибшего мира, последствием непонятной катастрофы.
   Неожиданно замигала лампочка внутренней  связи  -  Женькин  сигнал.
Сергей вздрогнул, глянул на часы - прошло 32 минуты -  слишком  быстро
для успешного эксперимента. Наверное, что-то не пошло, или случилось.
   - Ну что?
   - Давай к нам, - голос Женьки был непонятно спокойным.
   Сергей вздохнул с облегчением - по крайней мере,  ничего  страшного
не произошло.
   - Зачем? Помогать монстров выталкивать из рубки?
   - Сам увидишь.
   Тон Леднева  ему  не  понравился,  и  Сергей  направился  в  пятый,
мысленно перебирая, что же могло произойти.
   - Ну, что у вас? - быстро спросил он, стремительно входя в отсек  и
обводя глазами застывших в креслах товарищах. И остолбенел  -  чуть  в
сторонке  неестественно  выпрямившись  в   напряженной   позе   сидела
немыслимой красоты девушка в легком обтягивающем комбинезоне.
   Она вдруг побледнела, качнулась навстречу вошедшему.
   - Харви? - выдохнула она бархатно-грудным голосом с сжимающей  душу
интонацией.
   Сазонов и Леднев замерли, ошарашено глядя на гостью.
   Сергей несколько секунд смотрел  на  девушку,  ничего  не  понимая.
Потом вопросительно повернулся к товарищам.
   - Позвольте вам представить. Наш бортинженер... - выговорил капитан
как-то неестественно театрально.
   - Сергей, - легкий  поклон  головы,  словно  на  выпускном  балу  в
корпусе космонавтов.
   Она молчала, внимательно смотря на Сергея,  и  целая  гамма  чувств
сменилась на ее красивом лице.
   - Вот такой у нас подарок, - тихо шепнул Леднев.
   - Кто она?  -  также  тихо  спросил  Сергей,  не  отрывая  глаз  от
напряженнозамершей фигуры девушки.
   - Понятия не имеем. Это был первый звук, который услышали.
   Жестом извинившись перед девушкой к ним подошел Сазонов.
   - Серж, не знаешь, среди вещей михайловской экспедиции есть лингво?
   - Посмотрю.
   - Евгений, что будем делать?
   - Не знаю. У меня туман в голове.
   - Тогда так. Евгений, жми в шестой, возьмешь  там  из  михайловских
вещей биосканеры и прицепишь их к корабельной медицине.  Серж,  ты  ей
кого-то напомнил, так что уложишь ее на обследование.
   - Куда? В рубку, бассейн, каюты?
   - Естественно, в каюту.  Тем  более  что  ее  надо  усыпить  -  она
отдохнет и мы получим  передышку,  а  Женька  определит,  на  что  она
отреагирует.

   Перед своей каютой Сергей, посторонившись, жестом предложил  гостье
войти. Секунду помедлив она решительно вошла с видом  жертвы,  которая
упорно старается не показать своего страха.
   Девушка замерла посередине, даже  не  качнув  головой,  чтобы  хоть
как-то осмотреть комнату. Сергей с волнением заметил, как мелко дрожат
ее плечи, и сам испугался,  бестолково  соображая,  как  же  поступать
дальше, не пугая ее.
   На кораблях такого  класса  медицинские  датчики  были  встроены  в
кресла  и  кровати  экипажа,  ведя  непрерывный   анализ   внутреннего
состояния. В принципе, они брали любого, находящегося в помещении.  Но
как быть с ней?
   Он все так же жестом показал ей на кровать.
   Она быстро взглянула на Сергея, постояла неподвижно,  словно  решая
про себя какую-то задачу, потом резко и решительно  легла  вытянувшись
как струна. Сергей, чувствуя  себя  полным  идиотом,  топтался  рядом,
внутренним чутьем осознавая, что что-то здесь не так. Потом, волнуясь,
показал на комбинезон, сделав освобождающее движение рукой.
   Она поняла сразу, резко вспыхнула, напряглась еще больше и умоляюще
посмотрела на него.
   Сергей приложил обе руки к сердцу, пытаясь ее успокоить и заодно не
выглядеть каким-то надзирателем.
   Она привстала, скованными неловкими движениями, постоянно  путаясь,
кое-как скинула с себя комбинезон,  старательно  избегая  смотреть  на
него. Не глядя  протянула  одежду.  Он,  будучи,  наверное,  таким  же
красным, взял ее, скомкав легкую  материю.  Девушка  легла,  прикрывая
тонкое тело руками и, плотно сжав губы и дрожа еще больше,  уставилась
в потолок немигающими глазами. На секунду их глаза встретились, и  он,
словно ударенный током, выскочил из каюты.
   Злой как черт Сергей заскочил в рубку.
   - Да  ну  вас...,  -  выдохнул  он,   кидая   комбинезон   Ледневу,
разворачивающему на полу биосканеры. - Словно монстр какой.
   - Серж, ну откуда мы знаем, чего она боится, - проговорил  Сазонов,
отворачиваясь от экрана внутреннего обзора, на котором крупным  планом
было видно напряженное лицо девушки. - Так что ты уж извини,  но  ведь
кто-то должен...
   - Ладно, - отмахнулся еще красный как рак  Сергей.  -  Я  в  пятый,
наводить порядок. Вы уж тут постарайтесь как-нибудь без меня.

   ------------------------------------------------------


                                Обед.


   Дел было много. Во-первых, постоял  возле  контейнера,  старательно
отгоняя от себя  видения  ее  умоляюще-больших  черных  глаз  и  голые
вздрагивающие плечи,  и  думая,  стоит  ли  сейчас  разворачивать  его
исследования? Решил, что не стоит,  закрыл  крышку  и  тщательно,  как
только смог, его упаковал. Конечно, специалисты руки ему поотрывают за
такую упаковку, да и защиту тоже, но  -  сначала  найти  бы  их,  этих
специалистов... Потом зашел в технический,  поубирал  лишние  защитные
экраны. Потом снова вернулся в пятый, с  помощью  автопогрузчика  стал
расставлять груз обратно. Тут и застал его голос командира.
   - Серж, заканчивай, и подходи к нам в кают-компанию.
   - Как она? - волнуясь, спросил Сергей.
   - Организм на удивление кристально чист.  Ни  малейших  отклонений.
Это при полной человеческой биологии. Полчаса сна и  теперь  чувствует
себя гораздо лучше.
   - Не пугается?
   - Знаешь, она говорит по-русски.
   -???
   - Вот так-вот, - почему-то  грустно  проговорил  Сазонов.  -  Зовут
Элорой.  25  лет.  Проходила  ежегодное  обследование.  Яркое  солнце,
друзья, приятные медсестры, крышка закрылась, крышка открылась  -  сам
понимаешь, что она увидела. Шок. Я так понимаю, что не все у  них  там
было спокойно.
   - Вы ей объяснили?
   - Что? Про Землю и 13 тысяч лет сна? Боюсь, ее реакцию  предсказать
невозможно.
   - Согласен. Родные... близкие... Пусть немного отойдет  от  первого
потрясения.
   - Да. Теперь вот сидим  с  Ледневым,  с  напряжением  ждем  от  нее
вопросов. А она вежливо ждет  от  нас  каких-либо  обьяснений.  Давай,
помогай, а то Женька уже выдыхается ее забалтывать.
   Сергея кольнуло при последних словах.
   - Хорошо, сейчас, - сухо проговорил он и отключился.
   Он еще некоторое время подвигал ящики, старательно оттягивая  время
и тщательно прислушиваясь к себе, и с удивлением понял, что и хочет  и
боится идти в кают-компанию. И тянет, и страшно снова взглянуть  в  ее
глаза. Ну, это у тебя оттого, что давно не видел  женщин,  -  невесело
усмехнулся он, пытаясь найти оправдание этому своему состоянию.
   - Серега, бросай все и подтягивайся,  -  раздался  радостный  голос
Леднева. - Не заставляй людей ждать.
   - Иду, иду, - недовольно ответил он и нехотя выключил автопогрузчик
на середине работы.
   Быстро заскочил в свою каюту, привел себя в  порядок,  стараясь  не
глядеть  на   аккуратно   разглаженную   кровать,   побрился,   сменил
комбинезон, критически осмотрел себя в зеркало -  ну  и  рожа  у  вас,
товарищ бортинженер - пессимистически подумал он. Ну, ничего, Женька у
нас говорливый, не даст гостье скучать.
   Перед дверью в кают-компанию  он  остановился,  выдохнул  несколько
раз, и неторопливо вошел.
   Первое, что бросилось в  глаза,  это  конечно  Элора  -  он  быстро
автоматически нашел ее глазами. Девушка  сидела  под  единственным  на
корабле растением и о чем-то оживленно и  вполголоса  разговаривала  с
улыбающимся Ледневым.
   Ну вот, подумал Сергей невесело, я же говорил...
   Второе что не менее поразило  его  -  это  стол.  Такого  обилия  и
разнообразия он не видел на корабле за все годы своей работы.
   - Добрый день, - на  всякий  случай  поздоровался  он.  Элора  чуть
скосила глаза, и снова отвернулась.
   Сергей, немного потоптавшись