Сергей Афанасьев
   Звездный странник


	 Часть 1. Корабль.




                               Авария.


   -... представьте девчонки, -  интимно  говорил  Женька  в  микрофон
дальней связи, - кругом чернота,  пустота..  и  только  два  маленьких
пятнышка. Одно из них - Туманность Андромеды, другое - наша галактика,
со всеми  этими  Арктурами  и  Водолеями...  За  борт  вышел  -  такое
ощущение, что вот сейчас кто-то похлопает тебя по плечу. Словно  не  в
космосе, а в тесной и темной кладовке...
   Сидевший рядом Сазонов добродушно улыбался  в  бороду,  слушая  эту
болтовню. Потом, увидев входящего Сергея, молча показал на часы.
   - Ну, все, девчонки, заканчиваю, - торопливо проговорил  Леднев,  -
Шеф идет...
   - Хорошо, отключаемся, - раздался веселый девичий голос.  -  Будете
на станции, заходите в гости.
   - Обязательно, - пообещал Леднев и отключился от связи с базой.
   - Тоже причину нашел, - широко улыбнулся Сазонов, - чтобы  разговор
прервать.
   - Командир, девчонкам скучно на дежурстве, вот они  и  болтают  без
умолку.
   - По-моему, вам всем одинаково скучно.  А  мне  создашь  неприятную
репутацию - потом не  отмажусь.  И  вообще,  твоя  очередь,  давай  не
затягивай.
   - Ну вот, на самом интересном месте... - шутливо пробурчал  Леднев,
выходя из рубки.
   - По-моему это все  естественно,  -  кивнул  Сергей  на  Женьку.  -
Все-таки два месяца изоляции. Я бы и сам не прочь поболтать - были  бы
способности.
   - Это как талант, - согласился  Сазонов,  подготавливая  технику  к
выходу Леднева в космос. - Либо есть - либо уже не дано.
   Сергей  сел  в  свое  кресло,  с  отвращением  посмотрел  на  пульт
управления, щелкнул клавишей, закрывая за Женькой выходной люк.
   - Интересно, нас когда-нибудь переведут  на  что-либо  по-новее?  -
лениво спросил он, вполглаза наблюдая, как  Евгений  на  мрачном  фоне
Плутона, в абсолютной черноте космоса, выводит нуль-модуль на исходную
позицию. - Или мы так и будем до пенсии заниматься чисткой движка?
   Сазонов пощелкал кнопками,  стараясь  захватить  Женькин  модуль  в
единую силовую систему, и пожал плечами.
   - Когда-нибудь и переведут.
   - Да, - покачал головой Сергей. - Года  через  два,  когда  старику
срок выйдет.
   Командир ничего не ответил.
   - Давай в управе толкнем идею, чтобы молодых сюда - для обучения  и
отработки навыков судовождения. Тоже хорошая школа..
   - Не знаю, - пожал плечами Сазонов. - Мне здесь нравится. Привык  я
к нему. А на новом в космос уже не выйдешь,  как  только  что  говорил
Женька, не ощутишь  уже  этого  щемящего  чувства  одиночества.  Новые
транспортники давно уже проходят путь за раз.
   - Да,  вид  между   галактиками   конечно   симпатичный.   Сердечко
поджимает, - согласился Сергей. -  Особенно  с  психологической  точки
зрения.
   Вспыхнул желтый индикатор.
   - Есть контакт,  -  подобрался  Сергей,  выпрямляясь  в  кресле.  -
Нуль-модуль на исходной точке.
   - Евгений, стоп. Выводи на автомат.
   - Ну, слава богу, - раздался в динамике далекий голос Леднева. -  Я
уже думал, что это никогда не закончится.
   - Ничего, следующая моя очередь, - успокоил его Сергей.
   - Мужики, не отвлекайтесь, - вмешался  Сазонов.  -  Женька,  модуль
закреплен, возвращайся. Серж, готовь контейнер к очистке.
   - Есть, - ответил Сергей чисто рефлексорно.
   - База, я “Атлант”, - сказал в микрофон внешней связи  командир.  -
Приступаем к выводу контейнера.
   - Хорошо, давайте. У нас все готово.

   Как только  за  Ледневым  закрылись  створки  шлюза,  открылся  люк
контейнераотстойника, и в  черную  пустоту  космоса  осторожно  выплыл
небольшой по размерам неприятно светящийся фиолетово-желтыми искорками
шар антивещества.  Отведенный  на  порядочное  расстояние  от  корабля
специально  созданным  силовым  полем  шар  перехватывался   базой   и
перерабатывался. Так вот и происходила очистка двигательных отсеков на
уже устаревших грузовых кораблях, к которым принадлежал и “Атлант”.
   - Ну и гадко же  там,  -  сказал  вошедший  Леднев,  поежившись.  -
Командир, с тебя сто грамм, для снятия нервного стресса.
   - Если каждый твой выход оценивать  стаканом,  -  не  отрываясь  от
экрана, кивнул Сергей, - мы будем возить один спирт.
   - Я бы и от пивка не отказался.
   - Серж, уводи модуль, я  начинаю  ослаблять  связку,  -  проговорил
Сазонов.
   - Хорошо, - кивнул Сергей.
   Леднев сел в  свое  кресло.  Делать  ему  было  уже  нечего,  и  он
задумчиво повернулся к экрану, увеличив изображение.
   - Сколько смотрю на эту гадость, - сказал он брезгливо, - не  устаю
удивляться  -  такая  маленькая,  а  ведь  если  что,  то  и   Плутону
достанется.
   - Больше, - поправил по привычке Сазонов. - Уводи  модуль,  я  чуть
нитку подтяну, пусть шар подольше за ним побегает.
   - Дольше будет бегать - дольше тут  проторчим,  -  заметил  Сергей,
внося новые коррективы.
   - Куда тебе торопиться? - обернулся  Леднев.  -  Тебя-то  никто  не
ждет.
   - А вдруг?
   - А если - вдруг - то подождет. Зато будет что рассказать.
   - Я только об этом и рассказываю, - насмешливо  ответил  Сергей.  -
Больше ведь не о чем.
   Сверкнул красный флажок, и Сергей мгновенно отрубил силовое поле.
   - Обрыв нуль-модуля, - четко выговорил командир. - Уходим.
   - Началось, - еще толком не осознав случившегося, вымолвил Евгений.
- Сейчас она погонится за нами.
   Гулко завибрировал корпус - включились мощные маневровые движки - и
нос корабля стал круто забирать влево.
   - Передача? - бросил командир.
   - Автоматом пошла.
   - Проверь.
   Сергей проверил, как идет передача данных о состоянии всех приборов
корабля. Если с ними что-либо  произойдет,  эти  данные,  возможно,  и
пригодятся.
   Теперь вся надежда на командира. Сергей  убрал  руки  с  пульта  и,
покусывая губы,  напряженно  смотрел  на  экран.  В  минуту  опасности
бездействовать очень тяжело.
   - Догоняет, зараза.
   - Корабль массой притягивает.
   - И метеориткой не прибьешь.
   - Да,.. смысла нет.
   - Не повезло, мужики, - тихо сказал  Сазонов,  выворачивая  корабль
дюзами к шару.
   Никто ничего не успел сообразить.
   Желто-фиолетовый совершенно безобидный на вид шар чуть  потемнел  в
пламени двигателей  и,  вдруг  расплывшись  и  вытянувшись  в  струну,
всосался в правую дюзу. Сергей машинально прикрыл глаза, понимая,  что
это как раз и бессмысленно.
   Синие искорки пробежали по стенкам рубки, по  клавишам  пульта,  по
кончикам пальцев и волосам экипажа. И погасли.
   Стало тихо.
   Движок замолк.
   Они напряженно смотрели друг на друга, ожидая, что вот сейчас,  вот
в эту секунду...
   Первым нарушил молчание командир.
   - Да  нет,  мужики,   все   уже.   Чтобы   антивещество   вошло   в
соприкосновение и сделало паузу - так не бывает. Либо мы на том свете,
либо что-то случилось еще.
   - А если нет? - тихо спросил белый как мел Евгений. -  Если  сейчас
рванет?
   - Вот смеху-то будет, - промолвил Сергей и посмотрел на корабельные
часы, впервые за  это  время  пошевелившись  в  кресле.  -  Прошло  43
секунды. Да, ты прав, - кивнул он Сазонову.  -  Скоро  минута  как  мы
покойники.
   - Это надо  отметить,  -  облегченно  выдохнул  приходящий  в  себя
Леднев. - Нельзя так издеваться над собой.
   - Нет возражений. Но сначала надо выяснить, на какой мине мы сидим.
Сергей, это по твоей части.
   Сергей кивнул.
   - Подожду до минуты - для ровного счета. А то, может, и  не  стоило
суетиться.
   - Накаркаешь, - возмутился Леднев и вышел из рубки.

   Сергей уже полчаса возился с  приборами.  Средства  связи  молчали,
база не откликалась, и посоветоваться было не с  кем.  Сазонов  сделал
обход, и теперь сидел и  просто  смотрел,  как  работает  бортинженер,
всегда восхищаясь его способностью быстро схватывать суть  проблемы  и
находить мельчайшие нюансы. Леднев из камбуза принес в рубку  пакет  с
продуктами  -  неуютно  одному  -  и  теперь,  высыпав  все   это   на
бездействующий пульт управления, аккуратно нарезал сало  и  накладывал
шпроты на серые кусочки хлеба.
   - Серж, ну что? - не выдержал Сазонов.
   Сергей покачал головой, - По нулям.
   - На Земле разберутся,  -  подал  голос  Евгений.  -  Ты  бы  лучше
консерву открыл, все равно бездельничаешь.
   Сазонов нехотя поднялся.
   Быстро сварганился походный стол.  Разлили  спирт  в  пластмассовые
стаканчики. Расположились на полу возле  не  желающего  покидать  свою
раскиданную технику Сергея. Сели кружком.
   - Ну, давайте, - поднял Леднев свой стакан.  -  Пока  спасатели  не
набежали. За жизнь...
   - За нее, - кивнул Сергей.
   - Будем,.. - подытожил Сазонов.
   Выпили.
   Выдохнули.
   Закусили.

   ------------------------------------------


                        Неожиданное открытие.


   - Ну, чем порадуешь, Серж?
   Сергей пожал плечами.
   - Пока ясно только одно - корабельная техника исправна.
   - А связь?
   - Самое  странное,  что  пока  ничего  не  нашел.  Но,  думаю,  еще
покопаюсь.
   - Покопайся, - согласился Сазонов. -  А  то  без  связи-то  тяжело.
База, поди там, волнуется.
   - Скоро и так народ нагрянет, навезут  с  собой  всякого  добра,  -
отозвался Леднев.
   - Будем ждать. Движок не включаем - на всякий случай.
   - Может, тогда пулю распишем? - неуверенно предложил Евгений. -  На
Земле то ведь не встречаемся.
   - Женька, тут дела поинтереснее пули. Иди лучше, посканируй космос,
где там спасатели болтаются.
   - Поторопить-то я их все равно не смогу, - пробурчал Евгений уходя.
- Лучше Сергея в космос отправь фонариком сигналить, раз он  не  может
рацию починить.

   - Ну что, какие новости? - бодро спросил капитана Сергей,  входя  в
рубку.
   Сазонов немного помолчал.
   - Самое забавное, что никаких, - и он как-то странно  посмотрел  на
своего бортинженера.
   Сергей помотал головой.
   - В каком смысле?
   - Наверное, в обеих.
   - Ты обьясни толком, - возмутился Сергей. - Назадавал загадок.
   Тут же подошел хмурый и растрепанный Леднев, встал в сторонке.
   - О чем шумим?
   - Должен тебя огорчить, Серж, в эфире полная тишина.
   - Так не бывает, - не поверил Сергей.
   - И с запасным тоже самое.
   - Ничего не понимаю, - удивлению Сергея не было границ.
   Он быстро прогнал тестовый режим, запустил резервный  на  передачу,
погонял приемник основного.  Хмурый  Леднев  сел  напротив  и  смотрел
как-то недоверчиво на все его действия.
   Сергей повернулся к Сазонову.
   - Видишь, сигнал-то проходит.
   - А ты космос послушай.
   Сергей переключил приемник на громкую, но вместо ожидаемого  потока
многочисленных переговоров кораблей с базой  Плутона  и  между  собой,
всевозможных приветствий и пожеланий, в  притихшей  рубке  раздавалось
еле слышное потрескивание.
   - Женька, щелкни на автомат, может, они все волны поменяли. Или  ты
думаешь  -  это  последствия  случившегося?  -  Сергей   вопросительно
посмотрел на капитана.
   Сазонов пожал плечами.
   Леднев вяло протянул руку, ткнул сенсорную клавишу и  сказал  ни  к
кому не обращаясь.
   - А хотите, я вас еще больше повеселю?
   Сергей с Сазоновым молча посмотрели на него.
   - Звездное небо капитально изменилось.
   Сергей машинально глянул на экран, попереключал разные виды обзора,
толком еще не осознавая сказанного.
   - И что это может значить?
   А более  сообразительный  Сазонов  спросил  совершенно  без  всяких
интонаций, словно ожидая чего-то подобного.
   - Сколько примерно лет?
   - Около 13 тысяч, - упавшим голосом ответил Женька  и,  недоумевая,
обвел взглядом обоих.
   - Вы о чем, мужики? - спросил сбитый с толку Сергей.
   - А спектр Солнца?
   - Тоже уплыл, - кивнул Леднев.
   Сазонов хмуро улыбнулся.
   - Ну что ж... Серж, бросай свою технику,  пойдем  в  кают-компанию,
обсудим все спокойно.
   - Мужики, вы что, серьезно? Сейчас я оптику проверю..
   - Со сканера тоже самое.
   - Может, пылевое облако со странностями? Или перебросило  в  другую
галактику?
   - Вот все и обсудим, - и Сазонов направился к выходу.
   - Кстати, - спросил Женька, идя следом. - Кто и что  искал  в  моей
каюте? Вроде раньше я такого за вами не замечал.
   - Ты о чем? - машинально спросил Сергей, поглощенный в свои мысли.
   Леднев повернулся к командиру.
   - Сазонов, ты что ли?
   Тот отрицательно покачал головой.
   - С чего ты взял?
   - Что, я не знаю,  как  у  меня  книги  лежат,  -  сказал  несовсем
уверенно Леднев и пожал плечами, - Ерунда какая-то.
   - Слушай, - промолвил Сазонов, - а  не  могло  так  быть,  что  при
реакции заодно произошло и зеркальное отражение вещества?
   - То есть?
   - Ну, левая сторона поменялась с правой. Поэтому  тебе  и  кажется,
что книги не на месте.
   Женька подумал немного.
   - Знаешь, вполне возможно. Надо будет специально понаблюдать.

   --------------------------------------------------------


                                Гости.


   На  этот  раз   в   кают-компании   витал   дух   растерянности   и
подавленности.
   - Какие  будут  мысли?  -  спросил  Сазонов  нерешительно,   обведя
взглядом экипаж. - Серж?
   - Даже сразу и не соображу, - пожал  плечами  Сергей.  -  Осмыслить
надо.
   - Так давайте осмыслим. Евгений?
   - Ну что я могу сказать, - Женька почему-то встал. - Звезды  -  это
факт. Чтобы их  так  передвинуть...  Это  не  реально.  -  Он  помялся
немного. - Факты - упрямая вещь. Мы - в районе 150 века.
   - Ты в этом не сомневаешься? - спросил Сергей.
   - Абсолютно, - твердо ответил Леднев и сел.
   - А не может такого быть, что это какая-то другая звездная система.
   - Если это и другая, - невесело усмехнулся Леднев, - то она как две
капли воды похожа на земную.
   - Будем спорить? - поинтересовался Сазонов у аудитории.
   - Вы хотите сказать, что кусок антивещества сдвинул нас во времени?
   - Посмотри в окно, - пожал плечами Женька.
   - Ну а где тогда цивилизация? - разгорячился Сергей. - Где все?
   - А ты можешь себе представить прогресс за это  время?  -  заспорил
Евгений.  -  Насколько  человечество  ушло  вперед?  Какие   изменения
произошли?  Может  -  все  давно  перешли  в  иное  -   нематериальное
состояние, расползлись по всей вселенной, перешли в другое измерение.
   - Или космическая катастрофа,  -  тихо  добавил  Сазонов.  -  Закат
цивилизации. Этого тоже нельзя отметать.
   В каюте стало тихо. Каждый задумался о чем-то своем.
   - Как мои-то? - вырвалось у Леднева.  -  Неужели  я  их  больше  не
увижу?
   Сергея пробрала дрожь до самых коленок.
   - Не раскисать, - рубанул капитан, и добавил уже поспокойнее. - Вот
давайте, все расплачемся, начнем переживать... Я считаю -  перед  нами
стоят две задачи - выяснить что случилось, и  вторая  -  как  из  этой
ситуации выпутаться. А эмоции оставим на потом.
   - Согласен, - кивнул Сергей, не поднимая головы и пытаясь  побороть
охватившую его слабость.
   - Хорошо...  -  откинулся  в  кресле  Евгений.  -  Давайте  решать,
разбираться, выяснять...
   - Серж, как у нас с горючим? - повернулся командир к бортинженеру.
   - Межзвездной у нас, естественно, уже нет. А межпланетной -  только
запас. Тот, что на всякий случай.
   - И на сколько его хватит?
   - До Земли дотянем.
   Все помолчали.
   - Конечно, - предварительно кашлянув, неторопливо начал Сазонов.  -
Я, как капитан, должен быть  твердым,  вселять  надежду  в  экипаж,  и
всегда знать готовое решение.
   - На то ты и капитан, - буркнул Женька.
   - Но,   честно   говоря,   я   сам   растерян,   -   признался   он
обескураживающе.
   Экипаж дружно посмотрел на капитана. Сергей пожал плечами.
   - Это понятно, - сказал он. - Все мы люди.. Мысли твои какие?
   - Я думаю, надо лететь до Земли. Все-таки центр цивилизации. Если и
есть какие-либо разгадки, то, скорее  всего,  только  там.  А  ты  что
думаешь?
   - Да, в общем-то, согласен, - неуверенно промолвил Сергей. - Не так
уж много у нас энергии, чтобы рыскать по галактике и  кричать  SOS  на
весь космос. Но, для начала,  я  предлагаю  здесь  повисеть,  в  эфире
пошуметь, мало ли что? Ктонибудь да откликнется.
   - Евгений? - Сазонов повернулся к штурману.
   - Можно и повисеть, - кивнул он головой. - Хуже от этого не  будет.
Кстати, наш маяк все еще включен?
   - А куда он денется, - пожал плечами Сергей. - Если  никто  его  не
выключил.
   - Ну  так  что?  -  подытожил  командир.  -  Все?  Или  еще   будут
предложения?
   - Все, скорее всего, - ответил Леднев, немного подумав.
   - Сколько висим? - повернулся Сазонов к Сергею.
   - Сутки, для ровного счета.

   До конца Серегиной вахты оставалось полчаса. Сазонов сидел  тут  же
рядом, в рубке,  и  молчал.  Оба  разглядывали  свежесделанные  снимки
Земли.
   Вошел обалдевший Леднев.
   - Мужики, не знаю как и сказать.
   - Как-нибудь скажи, - сказал Сазонов, мягко усмехнувшись, а  Сергей
внутренне весь напрягся. - А мы уж постараемся разобраться.
   - Я, кажется, кого-то видел в коридоре.
   Сергей и Сазонов молча переглянулись, ожидая продолжения.
   - Шел сюда, а впереди -  тень.  Я  думал  -  капитан  бродит.  Тень
налево, к пятому, а я в рубку... А вы тут... Оба...
   - Тень то  хорошо  разглядел?  -  спросил  Сергей,  ничему  уже  не
удивляясь.
   - Да нет, мелькнула впереди...
   - Ты же у нас еще и медик, Женька. - Сазонов  спокойно  смотрел  на
Леднева. - Тут тебе и карты в руки. Как скажешь, так и будем  считать.
Либо было чтото, либо усталость и последствия нервного потрясения.
   - Я  даже  не  знаю,  -  заговорил  сбитый  с  толку   Евгений.   -
Галлюцинациями вроде раньше не страдал. Сроду со мной такого не  было.
Но мне кажется, тень я ясно видел. А вы как думаете?
   - Сейчас я во все могу поверить, - кивнул Сазонов. - В  привидения,
в кочующих и все видящих пришельцев, в наших далеких потомков...
   - Да, - подтвердил Сергей. - Трудно  вообразить,  насколько  далеко
ушел прогресс. Им, поди, нас и не понять вовсе.
   А Сазонов успокаивал Леднева - Не бери в голову. Показалось  -  так
показалось. А появится кто-то - что ж, посмотрим... Ты  лучше  взгляни
на это, - и он кинул снимки.
   - Серж, - обернулся командир к Сергею, - Ты  там  глянь  на  всякий
случай своими анализаторами. Мало ли что.
   - Хорошо. Если только в грузе покопаться, может,  найду  подходящие
приборы.
   - В пятом, по-моему, есть что-то подобное.
   Леднев, недоумевая, взял снимки.
   - Что это? Марс в древности?
   - Это Земля, Евгений.
   - Не может быть. Где зелень, облака, океаны? Сплошная краснота.
   - Наверное, висение надо заканчивать.  Так  что,  Женька,  принимай
вахту да и заводи мотор, тронемся.
   Анализы коридора, где прошла увиденная Ледневым тень тоже ничего не
дали.

   Сдав  вахту,  Сергей  шел  по  пустым  переходам  и  с   удивлением
почувствовал, что вдруг в родном корабле стало пусто и неуютно, и даже
как-то  жутковато,  маленькая  затерянная  песчинка   в   безграничных
просторах космоса. Пустота была и раньше, но тогда он знал, что где-то
есть Земля, где-то живут люди. А теперь этого не было.
   Сергей  прошел  в  спортзал,  энергично  размялся  на   тренажерах,
стараясь  полностью  очистить  свою  голову  -  в  последние  дни   от
напряженных дум сильно болели лоб и виски, да и в затылке покалывало.
   Наклонившись за выпавшей рукояткой, он вдруг замер  -  в  углу,  за
крепежным шестом, стояло нечто. Как бортинженер, он знал на корабле  в
лицо каждую заклепку. Серое,  полукруглое,  с  дырочками,  оно  как-то
недобро смотрело на Сергея.  Осторожно,  словно  боясь  вспугнуть,  он
протянул руку, но предмет, как будто живой, подернулся легкой  дымкой,
стал прозрачным, и исчез.
   С минуту,  не  разгибаясь,  Сергей  смотрел  на  это  место.  Потом
внимательно   осмотрел   пол   и,   наконец,   подошел    к    прибору
внутрикорабельной связи.
   - Сообщение для всех, - будничным голосом сказал он. - Я только что
в спортзале видел инородное  тело,  которое  самопроизвольно  исчезл