е же пусть бы она была где-то рядом, чтобы  каждую  минуту  можно
было видеть ее улыбку, мягкие движения  рук,  глубину  больших  темных
глаз, ямочки на щечках...

   - Кстати, девчонки! - вдруг громко заговорил Закир со своего места.
- На моей родине Новый Год через пять минут. Мне не  простят,  если  я
пропущу это событие. Давайте, поддерживайте. - И с  этими  словами  он
быстренько  роздал  сидевшим  рядом  девушкам  заранее  приготовленные
одноразовые, уже наполненные,  стаканчики  и  небольшие  бутерброды  в
легкой упаковке.
   - Так... Внимание... - скомандовал он привставая и поднимая руку. -
Даю отсчет - восемь.. семь.. три.. два.. один.. Поехали! - и он махнул
рукой.
   - Ура-а!!!  -  нестройно  и  пока  еще  несмело  закричали   слегка
разгоряченные девушки, протягивая друг другу стаканчики  для  чеканий,
скандируя при этом, - С Но-вым Го-дом, с Но-вым Го-дом...
   В той части салона на некоторое время стало еще веселее.

   Суперкар, притормозив, аккуратно сьехал  с  главной  магистрали  на
узкое, редкое для нынешних времен - нефть  давно  уже  закончилась  на
матушке Земле, - асфальтированное ответвление  и  углубился  в  тесный
лабиринт  небольших  строений.  Через  некоторое  время  справа  пошел
высокий серый забор с колючей проволокой наверху. Потом  показались  и
ворота. Двое автоматчиков неторопливо  подошли  к  первому  суперкару,
проверили документы водителя и путевой  лист,  заглянули  в  салон,  с
любопытством оглядев пассажиров и задерживаясь взглядом на  прекрасной
половине, проверили багажный  отдел.  Наконец  старший  махнул  рукой,
ворота медленно разьехались и колонна суперкаров  еще  более  медленно
вьехала на территорию одной из самых дорогих в этом районе баз отдыха.
И  действительно,  в  салоне  стало  тихо,  народ  прилип   к   окнам,
разглядывая стоящие сплошной стеной, такие редкие в мегаполисе сосны.
   - Можете открыть окна, - посоветовал в микрофон  умудренный  опытом
шофер. - Кондиционеры запах не пропускают.
   Народ зашевелился и под прокатившийся гул вздохов в  салон  пахнуло
необычайно свежим воздухом.
   Сергей был поражен - давно он не видел ничего  подобного,  и  даже,
наверное, уже начал привыкать к сплошной стене домов, стеклу и бетону,
и вот на тебе.. А каково  было  остальным,  многие  из  которых  и  на
картинках такого не видели, а многие и не слышали...
   Деревья стояли сплошной стеной, закрывая от  пассажиров  гигантские
стены монолитов. Только деревья и синее небо над головой. И что  самое
замечательое на такой высоте да еще и под  открытым  небом  -  тихо  и
абсолютно безветренно. Наверное, ближайший монолит закрывал собой этот
райский уголок от бушующих здесь ураганов.
   В полной тишине колонна вьехала в темный  лесной  тоннель,  который
постепенно перешел в светлый и  бетонный.  Вот  наконец  и  остановка.
Пассажиры, с любопытством озираясь,  вышли  прямо  на  ковры  и  через
автоматические  двери  прошли  в  вестибюль,  который  поражал  своими
размерами,  гигантской  хрустальной  люстрой   под   бесконечновысоким
потолком и бассейном в самом  центре  с  рыбками  и  цвето-музыкальном
оформлением.
   - Неплохо жили в старину наши партийные боссы,  -  прошептал  сзади
стажер.

   Несмотря на обилие мест, администрация дома отдыха  расселила  всех
поплотнее, по двое и по трое. К Сергею,  правда,  не  решились  никого
подселить - начальников групп было немного, да и те обьединились своей
старой компанией - преферанс, то, се.. Сергею это даже было на руку  -
будет возможность собраться с мыслями, а подумать  как  раз  есть  над
чем.
   Совсем еще молоденькая девочка из обслуживающего персонала улыбаясь
подала ему ключи.
   - Праздничный банкет в семь часов, -  сказала  она  с  любопытством
поглядывая на него. - В центральном ресторане.
   - Это где, если не секрет?
   - Подниметесь на лифте до 8 этажа.
   - А у вас есть еще и другие рестораны? - спросил  Сергей,  ставя  в
шкаф свою сумку.
   - Да, конечно, - с готовностью ответила девушка.  -  Еще  есть  два
бара - в секции "А" на 2 этаже и в секции "В" на  пятом,  зал  игровых
автоматов в секции  "Б"  на  третьем,  бильярдная,  сауна,  бассейн  и
тренажерный зал во ставке. Есть еще теннисный корт, но  он  сейчас  не
работает.
   Сергей кивнул - Спасибо за информацию.
   - Что-нибудь еще? - не уходила горничная.
   - Нет, - покачал он головой,  улыбаясь.  -  Мне  хотя  бы  это  все
запомнить.
   - Приятного вам отдыха, - сказала девушка и вышла.
   Сергей, бросив тут же отключившуюся  от  подогрева  куртку,  устало
упал на гордо стоявшую посередине комнаты двуспальную кровать. Так все
было хорошо, с горечью подумал  он,  зарываясь  в  подушку,  жил  себе
тихо-мирно, правда,  в  одиночестве,  отрезанный  от  своих  друзей  и
привычного мира, - но зато относительно  спокойно.  И  вот  на  тебе..
Элора.. И что же мне теперь? Всю  жизнь  наблюдать  за  чьим-то  чужим
счастьем? Это такая пытка!.. Никому бы не пожелал пережить ее...

   Приведя себя в  порядок  Сергей  посмотрел  на  часы  -  до  начала
праздника еще полтора часа. Он перевел взгляд на  видеофон  внутренней
связи. А может, узнать у администратора номер Ланы, вдруг подумал  он,
и зайти в гости? Сергей с сомнением посмотрел на аппарат. Нет, подумал
он, ни к чему это все, и вышел из номера, решив просто прогуляться  по
этажам.
   В ближайшем баре молодежь из других отделов уже активно  готовилась
к предстоящему празднику. Сергей своих здесь не заметил и заходить  не
стал, пройдя дальше во вставку.
   Бильярдная его не прельстила - играть не умел. А вот и бассейн... У
него вдруг кольнуло сердце, опять вспомнив водную  гладь  корабельного
бассейна,  обнаженная  Элора  на  противоположной  стороне  от   него,
непринужденно сидит рядом с Женькой, который, млея от такой  близости,
что-то говорит ей на ухо... И сводящий с ума блеск ее  глаз!..  И  эта
грустная улыбка!..
   Он энергично помотал головой,  отгоняя  воспоминания  и  решительно
зашел в мужскую раздевалку.
   Вода оказалась бел хлорки, что не  могло  не  обрадовать.  Уверенно
проплыв  метров  триста  Сергей  наконец  обрел  внутреннее   душевное
равновесие. К тому же грациозно  плавающие  по  соседству  девушки  из
соседнего отдела время  от  времени  обращались  к  нему  с  какими-то
незначительными вопросами. Впрочем, эта  начинающаяся  идиллия  вскоре
нарушилась появлением Давора  -  их  шефа.  Девушки  притихли,  быстро
собрались и незаметно исчезли.
   - Что? - неожиданно спросил Давор, медленно проплывая мимо. -  Наши
девочки понравились?
   - Любая девушка достойна внимания, - настороженно ответил Сергей.
   - Тут вы неправы. Иначе не  плавали  бы  сейчас  в  одиночестве,  -
заметил начальник первого отдела,  перевернулся  на  спину  и  мощными
рывками ушел к противоположному краю.
   Сергею стало неинтересно и он, приняв душ, покинул бассейн.

   Тем не менее к  семи  часам  он  был  бодр  и  свеж  -  переоделся,
побрился, слегка освежился. В довольно просторном  ресторане  молодежь
его отдела уже успела занять пять столиков, составленных вместе  -  на
призыв местного массовика-затейника перемешаться для укрепления дружбы
- все как-то промолчали.
   Лана сидела на противоположном крае столиков, в окружении  Оэция  и
Закира. Парни старались изо всех сил, но тем не менее девушка почти ни
разу не улыбнулась, пару раз быстро взглянув в сторону Сергея. Или это
ему показалось? Кто их женщин разберет, почему она посмотрела на  тебя
- то ли хотела  проверить  твою  реакцию  на  ухаживания  постороннего
мужчины, то ли присматривается к  тебе,  имея  какие-то  виды,  то  ли
просто из любопытства осматривает окружающих, то ли это  действительно
показалось.
   Местный  массовик-затейник  старался  изо   всех   сил   и   вскоре
всевозможные  развлекательно-танцевальные  конкурсы  почти   полностью
опустошили столы, к которым только время от времени подходили по  двое
и по трое, чтобы быстренько выпить, закусить  и  обратно  в  водоворот
веселья.
   Быстро промелькнул конкурс  на  звание  Мисс  Снегурочка,  который,
выиграла девушка из отдела  Давора,  которую,  кстати,  несколько  раз
видели на коленях у Закира - и снова заиграла музыка.  Сергей  остался
фактически один. Танцевать ему ни с кем не хотелось. Он вспомнил,  как
совсем недавно, когда он еще не был начальником группы,  он  пригласил
на медленный танец Аллу и после  нескольких  па  она  со  свойственной
юности непосредственностью, смеясь, заметила, что  он  совсем  неумеет
водить -  он  согласился,  мол,  никто  танцевать  не  научил,  -  она
попыталась вести его, что вообще не получилось и в  конце  концов  она
отпустила его и ушла к тогдашнему начальнику группы. Сейчас бы конечно
такого не произошло, хмуро подумал он,  пропустив  в  одиночестве  уже
кем-то заботливо наполненную пузатенькую рюмку  водки,  но  и  желания
почему-то уже нет.
   Ему было очень тоскливо. Так тоскливо, что хоть вой. Дочка  хозяйки
никак не выходила из головы. Сергей снова  наполнил  рюмку  и  оглядел
стол - пить в одиночестве он не  мог,  считая  это  последней  стадией
падения человека, если не брать во внимание коньяк.  И  Густав,  вдруг
поняв его состояние, извинившись перед какой-то  девушкой,  снова  сел
чтобы составить компанию шефу. Они пили молча, каждый думая  о  чем-то
своем.
   Что-то я перебираю, сломался, что  ли?  Зря,..  -  подумал  Сергей,
наливая себе еще рюмку, и тут же забыв о своих мыслях.
   - Шеф, ну вы и пить, - сказал подошедший с компанией Закир.
   Женьку бы сюда, послушать ваши фразы, -  подумал  Сергей  с  легким
сожалением.
   Молодежь  быстренько  разлила  водку.  Провозгласили  тост.   Шумно
выпили. Густав тут же наполнил бокалы.
   - Мужики, - зашумел вдруг Закир - Я много не буду,  мне  завтра  на
дежурство.
   - Первый раз что-ли, - сказал кто-то из темноты. Все засмеялись.
   - Лучше анекдот расскажи, - предложила Ники. - А то  что-то  скучно
становится.
   - Пожалуйста, - охотно согласился Закир. - Молодая женщина  заходит
в кабинет. Доктор - Больная, раздевайтесь. Стойте, стойте!.. Я  только
музыку включу...
   Немного посмеялись, поднимая бокалы. Выпили по следующей и компания
снова исчезла в полусумраке бегающих огней. За  столом  осталась  одна
Лана.  Густав  выразительно  посмотрел  на   пустую   рюмку   девушки,
многозначительно  дотронувшись  до  бутылки   водки.   Лана,   секунду
поколебавшись, чуть заметно кивнула кончиками длинных пальцев.
   Снова подошел Закир, кивком головы позвал  девушку  на  танец.  Она
отказала.  Густав,  пожав  плечами,  налил  водки  на  всех.   Подошел
раскрасневшийся Коурис, молча налил себе водки, выпил  в  одиночестве,
подошел к Лане, чуть склонился,  приглашая  танцевать.  Девушка  снова
отрицательно покачала головой. Коурис попытался было  потянуть  ее  за
руку,  но  она  что-то  ему  сказала  сквозь  сжатые  губы  и  стажер,
стушевавшись, растерянно присел рядом с побитым видом. Густав постучал
ложкой по бутылке, привлекая внимание, поднял свой  бокал.  Выпили.  И
Густав, видя,  что  у  шефа  наконец-то  есть  компания,  извинившись,
покинул их. Видно не удовлетворенный результатом разговора Закир  тоже
встал и потянул опьяневшего Коуриса за собой.
   Нетрезвым взглядом  Сергей  некоторое  время  смотрел  на  Лану,  с
безучастным видом лениво ковыряющей вилкой в полупустой тарелке, думая
про себя - А может пригласить ее на танец?  Откажет,  как  и  всем,  и
сразу   станет   легче.   Хоть   какая-то   определенность,    никаких
недомолвок... Словно прочитав его мысли, девушка оторвалась от тарелки
и их глаза встретились. Сергей повел бровями  в  сторону  танцующих  и
Лана через небольшую пауза чуть заметно кивнула, оставаясь сидеть.  То
ли  это  согласие,  то  ли  она  просто   моргнула,   подумал   Сергей
затуманенно.  Встал,  придерживаясь  за  спинку  стула.  Девушка  тоже
приподнялась. Он протянул руку, она подала свою, и  они  углубились  в
толпу танцующих карнавальных персонажей.
   Первый танец танцевали молча.  Сергей  осторожно  прижимал  к  себе
девушку, пьянея от ее покорности. Иногда в танце он  чуть  касался  ее
ушка своими губами, слегка гладил талию, проводя рукой чуть-чуть  ниже
ее пояса. Но когда танец  закончился,  Сергей  почему-то  не  отпустил
девушку, и она покорно стояла рядом, не предпринимая  никаких  попыток
освободиться. Начался другой, более энергичный.
   - Давайте снова медленный? Через ритм?
   Девушка, помедлив, кивнула.
   ...  Тайна,  тайна  случилась  ночью,  -  интимно   доносилось   из
динамиков. - Ночью не темной, в свете Луны..
   Зачем я все это делаю? - затуманенно думал он, осторожно поглаживая
девушку по худенькой спине. И не находил ответа.
   И только во время четвертого по счету танца Сергей вдруг наклонился
к ней, окончательно осмелев.
   - Знаете, у меня есть предложение.
   - Какое?  -  чуть  слышно  прошептала  она,  не  поднимая  глаз,  и
наверное, уже женским чутьем догадываясь о дальнейшем.
   - Давайте покинем  всю  эту  шумную  компанию,  сходим  в  бассейн.
Никогда не праздновали Новый Год в бассейне?
   - Нет.
   - Ну вот, будет что вспомнить.
   - Знаете, я не знала, что здесь будет бассейн,  и  не  захватила  с
собой купальника, - сказала она с сомнением.
   - Ничего страшного, - шептал он все сильнее прижимаясь к девушке. -
Там сейчас должно быть пусто, и много простынок. У вас есть сумочка?
   - Да, - чуть слышно, куда-то в плечо ответила Лана.
   - Захватим с собой шампанского, закуски. Встречаемся возле перехода
во вставку. Идет?
   Девушка кивнула. Сергей тот-час отпустил ее и они  не  сговариваясь
направились к столу. Сергей взял бутылку  шампанского  и  двухлитровую
банку пива и неспеша направился к выходу, заметив что Лану перехватила
Алла и они о чем-то оживленно болтают, причем Алла, посмеиваясь, время
от времени посматривала в сторону  Сергея.  Он  вышел  в  холл,  дошел
сквозь густой табачный дым до лифтов. Спустился на третий этаж. Здесь,
в переходе, было тихо и пусто. Сергей сел под фикус,  ожидая  девушку.
Зачем я все это делаю? - в который раз грустно  подумал  он  в  минуту
просветления. А Лана все не шла. Наверное,  все-таки  обманула,  решил
он, уже прикидывая, а не открыть ли шампанского в таком случае, - ведь
болтала она о чем-то  с  Аллой.  Поди  рассказала  ей  все,  -  вместе
посмеялись. Да и правильно. Зачем  ей  молодой  и  красивой,  покидать
такое веселье. Да и ради  чего?  Со  мной  ей  наверняка  будет  более
скучно.
   Сергей  аккуратно  и  неторопливо  освободил  пробку   бутылки   от
золотинки, кинув мусор в  горшок  с  растением,  и  тут  дверцы  лифта
открылись и в холл вышла Лана. Девушка секунду стояла на одном  месте,
оглядываясь и не замечая  Сергея  за  пышным  растением.  Сергей  тоже
замер, зачем-то наблюдая  за  ней.  Потом,  чуть  поколебавшись,  Лана
медленной походкой пересекла  холл,  в  задумчивости  остановилась  на
середине, неуверенно подошла к окну и осторожно положила тугую дамскую
сумочку на подоконник.
   Он встал и девушка, быстро взяв сумку виновато приблизилась к нему.
   - Меня Алла задержала, никак не могла от нее отделаться.
   Сергей взял ее под локоток и повел по  переходу,  думая,  что  надо
что-то ей ответить, но так и не придумал, что.

   Вход в бассейн был закрыт, впрочем Сергей был к  этому  готов.  Без
труда открыв дверь булавкой, взятой  у  девушки,  он  вывесил  снаружи
табличку "Закрыто", защелкнул  замок  и  для  надежности  зажал  ручку
стулом, чтобы уж точно никто не смог войти. Лана добросовестно  ждала,
никак не комментируя  происходящее.  Перед  сауной  в  комнате  отдыха
Сергей выставил шампанское и пиво на столик, повернулся к девушке.
   - Что-нибудь из закуски удалось прихватить?
   Лана кивнула, и открыв пузатую сумку, принялась выставлять на  стол
бутерброды с черной икрой, ломтики  осетрины,  баночку  крабов  и  250
граммовую бутылочку импортной водки. Сергей  удивленно  обвел  глазами
стол.
   - Нет слов, - восхищенно выговорил он и девушка слегка покраснела.
   Сергей включил печку сауны, также уверенно открыл дверь в  бассейн,
- раздевалки открывать не стал -  просто  не  зачем.  Лана  между  тем
навела порядок на столе, расставив еду и бутылки более  симпатично,  и
аккуратно протерла полотенцем найденные в шкафчике стаканы, тарелки  и
вилки.  Сергей  присел  напротив,  откровенно  полюбовался   девушкой,
испытывая  необычайный  прилив  нежности  от  ее  смущения.  Он  вдруг
заметил, что ему нравится, когда она так по-детски  смущается.  Сергей
открыл шампанского, разлил по самым крупным стаканам.
   - С Новым Годом, - сказал он единственное, что пришло в  голову,  и
понимая, что сказать надо было что-то совсем другое.  Девушка  подняла
свой бокал. - По крайней мере одну  хорошую  вещь  он  мне  принес,  -
добавил он. - Я встретил тебя.
   Девушка  улыбнулась,  разглядывая  пузырьки   в   импровизированном
бокале.
   Выпили. Молча сьели по дольке желтого яблока.
   Ну и что дальше? - подумал Сергей. Лезть к ней целоваться, или пить
на брудершафт? Вульгарно.
   - Искупаемся? - предложил он, решив, что это  тоже  неплохой  повод
для совместного раздевания. Не  лезть  же  к  ней  руками,  вдруг  это
получится грубовато, обидишь чего доброго.
   - Что-то не хочется, - уклончиво ответила она. - Но вы искупайтесь.
   - Что мы все вы да вы, - слегка возмутился Сергей, -  Может  на  ты
перейдем?
   - Хорошо, - согласилась Лана. - Я попробую.
   Сергей посмотрел на дверь в бассейн, потом на градусник.  Сауна  до
нормы еще не дошла, но уже было тепло - сидеть  можно.  Он  достал  из
шкафчика две простыни. Одну подал девушке.
   - Все готово, - сказал он.
   Девушка взяла простыню, в задумчивости повертела ее в руках.
   - А где здесь можно переодеться? - наивно спросила она.
   Сергей посмотрел на девушку, потом оглядел помещение.
   - Давай, ты здесь, а я выйду в бассейн.
   Лана кивнула и  Сергей,  захватив  свою  простынку,  вышел,  слегка
пошатываясь.  Совершенно  не  знаю,  как  с  ней   вести,   думал   он
переодеваясь, непонятно, что можно, а чего нельзя. Хоть намекнула  бы,
словом или каким-либо движением. А то никакой зацепки.
   - Уже можно, - донесся ланин голос.
   Сергей закутался по пояс в простыню и вернулся в комнату отдыха.
   Девушка сидела все на том же месте, но теперь ее  одежда  аккуратно
лежала на полке, а она  сама  по  самую  шею  была  закутана  в  белую
простыню. Можно сказать, раздевшись, она стала еще более закрытой, чем
была.
   В парилке они сели напротив друг друга и Сергей  почувствовал,  что
потихоньку  трезвеет,  то  ли  от  жары,  то  ли  присутствие  девушки
заставило его собраться.
   - Расскажи что-нибудь, - предложил  он,  стараясь  как-то  завязать
разговор и не находя нужных тем.
   - О чем? - тихо спросила она.
   - О себе, о детстве, школе, институте, родителях...
   - Ничего интересного, - ответила девушка.
   - Но все же, - настаивал Сергей. - Мне интересно.
   - Родилась и выросла на  самой  окраине,  -  начала  буднично  она,
словно на уроке. - В 173 квартале.
   - Это за Полярным кругом? - уточнил Сергей перебивая.
   Лана кивнула.
   - Какие красивые девушки рождаются в тех местах.
   - Ну почему же, - улыбнулась она. - Бывают и красивее.
   - Не знаю, - как бы с сомнением проговорил он, понимая, что говорит
неправду. - Не видел.
   Она снова  улыбнулась,  и  Сергей  ненароком  положил  ей  руку  на
коленку, придвигаясь поближе. Девушка резко посерьезнела.
   - Жарко что-то, - быстро проговорила она и поспешно вышла.
   М-да, протянул он задумчиво, видно что-то я делаю не  так,  или  от
меня ожидают что-то совсем другое.
   Когда он вышел, Лана уже открыла пиво.
   - Пиво еще холодное, - сказала она улыбаясь как ни в чем не  бывало
и протягивая ему стакан. - Пейте.
   После парилки холодненькое пивко пошло как нельзя кстати.
   - Что ты все на вы? - спросил он.
   - Ну  вы