ак обычно - кто-то расстилал на столы уже  ненужные  листки
бумаги, которые специально приберегали для таких случаев, не отправляя
их на уничтожение, кто-то выставлял банки  с  домашними  солениями,  а
кто-то резал салаты..
   В число последних попал и Сергей. Он резал черный хлеб и подавал их
стоявшей  рядом  Лане,  которая  так  же  молча  неловкими  движениями
накладывала  на  них  шпроты  по  штучке,  поливая  все   это   сверху
майонезом...
   - Лана, вы  где  учились?  -  спросил  Густав,  открывая  следующую
консервную банку.
   - Да я уже спрашивала у нее, - сказала Ники,  перебив  готовую  уже
отвечать и уже начавшую поэтому вежливо улыбаться Лану.
   - То ты,.. - протянул Густав. - А я то не  знаю...  -  И  он  снова
повернулся к новенькой.
   - Я окончила курсы журналистики.. - охотно начала девушка,  и  пока
она говорила, все также беря из рук Сергея кусочки  хлеба,  он  думал,
что неплохо было бы постараться сесть с ней рядом за  столом...  И  он
уже начал прикидывать, как бы это покорректнее сделать,  но  тут  Алла
забрала девушку на чистку вареной  картошки  для  салата  с  крабовыми
палочками, а потом, когда рассаживались, она так  и  осталась  на  той
дальней половинке.

   - Я предлагаю начать, - сказал Закир, взяв в руки литровую  бутылку
водки  и  сворачивая  с  нее  крышечку,  когда  предварительная  часть
приготовления была закончена. - Лана,  вам  что?  -  повернулся  он  к
девушке. - Остальным то я знаю что наливать...
   - Ей тоже водки, - зашумела Алла, взяв рюмку Ланы и  протягивая  ее
Закиру. - Старый год провожают только водкой...
   - Водка так водка, - неуверенно согласилась Лана, скромно улыбаясь.
- Не будем отрываться от коллектива.
   Закир ловко, даже можно сказать - профессионально, разлил водку  по
расставленным на столах рюмкам, вызвав восторг у девушек.
   - Шеф,  вам  слово,  -  сказал  он,  поклонившись  девушкам  на  их
радостные возгласы и скромно присев, придерживая на весу свою рюмку.
   Сергей встал.
   - Выпьем за то радостное, что  было  с  нами  в  уходящем  году,  и
забудем все плохое...
   Встали, громко чекнулись друг с другом. Молча выпили..
   - Ну что? Процесс пошел? -  произнес  Закир,  ставя  свою  рюмку  и
выглядывая на столе, чтобы взять из закуски...
   Сергей, закусив крабовыми палочками, украдкой посмотрел  в  сторону
Ланы, как она там? И она тут же отвела свой взгляд, принявшись усердно
накладывать себе в одноразовую тарелку зимний салат.  И  Сергею  стало
вдруг приятно...
   - По второй? -  вопросительно  привстал  Закир.  -  Закуска  градус
крадет...
   - Практика показывает, что поначалу надо пить немного и с  хорошими
паузами. И только тогда, через некоторое время, пьется  очень  хорошо,
много и не сразу пьянеешь. А иначе быстро набираешься.
   - Это нам не подходит, - решительно покачал головой Закир.
   - Почему?
   - Водки не хватит...
   Заглянул улыбающийся Рейнольдс и девушки зашумели, приглашая его  к
столу. Неожиданно смущенно он сел в предложенное ему  кресло.  Тут  же
девушки быстренько наполнили ему тарелки и рюмку.
   - За вами тост...
   Начальник третьего отдела 16-го  управления  контрразведки  неловко
привстал. Стало тихо.
   - Я предлагаю  выпить,  -  тихо  произнес  он,  -  за  ваш  дружный
коллектив.  Чтобы  и  в  следующем  году  все  оставались  такими   же
сплоченными и у вас всегда было так весело...
   - Постараемся, - бодро ответил Закир, вставая и  первым  протягивая
начальнику рюмку.
   - Главное - вы нас не обижайте, - проговорил Густав. - И деньги  во
время платите. И у нас будет еще веселее...
   - Это уже не ко мне, - оправдываясь ответил Рейнольдс.
   - Мы знаем, - вступилась Алла, стараясь смягчить слова  Густава.  -
Просто это пожелание нашей группы нашему руководству.
   - Обязательно учтем, - кивнул начальник, энергично работая вилкой.

   Посидев минут 5-6 Рейнольдс, извинившись, ушел - таких групп у него
было несколько, и Алла тут же включила музыку и выключила свет.
   -- Алые губы, тело, глаза,
   -- Волосы, руки, забыть нельзя...
   громко, в быстром темпе зазвучало из динамиков.
   - Предлагаю танцы, - крикнула Алла, и Сергей за столом остался один
- не умел он это дело, да и не вписывался в молодежь..
   И  пока  молодежь  энергично  разогревалась  быстрыми   движениями,
Сергей, любуясь Ланой, мысленно настраивал себя,  чтобы  осмелиться  и
пригласить ее на медленный танец, который  последует  сразу  же  после
этого - записи Аллы он знал почти наизусть.
   Стихла музыка, и тут же заиграла другая. Сергей  встал  и...  снова
сел - Лана уже  танцевала  с  другим.  Естественно  -  с  Закиром,  и,
естественно - плотно прижавшись...
   Да-а, как-то уж больно невесело подумал Сергей, куда мне до них  до
всех... Не вписываюсь я в этот мир, как ни стараюсь.  Чего-то  мне  не
хватает... Может, тогда и не суетиться? - подумал он вдруг. Не  Закир,
так кто-нибудь другой обязательно ее уведет.
   - Шеф, потанцуем? - мягко склонилась к нему  Алла,  коснувшись  его
щеки своими шелковистыми волосами.
   А почему бы и нет? - подумал он и встал...
   И вот музыка стихла, и Закир включил свет.
   - Продолжим, - сказал он. - Водка киснет.
   А Сергей снова поймал взгляд присаживающейся на свое место Ланы, но
на этот раз особой радости не испытал, а наоборот,  решил  постараться
больше не смотреть в ее сторону - пусть идет как  идет,  и  будет  как
будет.

   - Эра Великих Свершений, - вдруг громко сказал Закир  с  сарказмом,
продолжая начатый разговор, когда все уже выпили  и  как-то  незаметно
разделились по интересам на небольшие группки. - Какой дурак  придумал
это название?
   - Аккуратней в выражениях, - спокойно заметил Густав.
   - А что такое?  -  притворно  удивился  Закир.  -  Времена  тирании
закончились.
   - Кто это тебе сказал? - спросил  Густав.  -  Они  же,  кто  раньше
правил, и сказали. Посмотри внимательно на верхушку. Все те же лица...
   И тут  в  полуоткрытую  дверь  бочком  несмело  вошел  Коурис.  Его
появление встречено было дружным  и  радостным  шумом.  Быстро  налили
полный стакан водки, заставили  выпить  -  за  нового  сотрудника,  за
боевое крещение и за старый год - разом. Коурис неумело  и  решительно
выпил, поперхнувшись. Тут же ему подали стакан напитка - запить.
   - Пойдем, поговорим,  -  кивнул  ему  Сергей  в  сторону  кабинета,
понимая, что тот скоро захмелеет и от него ничего уже не добьешься.
   Оэций покорно направился следом.

   - Ну  рассказывай,  -  ехидно  заметил  Сергей,  еще  очень  хорошо
вспоминая, как тот же самый Коурис, только гораздо постарше и опытнее,
вел допрос самого Сергея и его товарищей. - Как это угораздило красу и
гордость первого управления так отличиться.
   - Это целиком моя вина,  -  чуть  слышно  произнес  стажер,  плотно
сжимая губы. - Полностью это осознаю, и готов  понести  самое  суровое
наказание.
   - Ну, это все лирика, - уже поспокойнее заметил Сергей, остывая.  -
Неужели ты думаешь, что мы сейчас все бросим и поведем тебя на  задний
двор расстреливать. Давай лучше докладывай, как дело то было.
   Оэций чуть перевел дыхание.
   - Они вышли на меня, - заговорил он совсем другим голосом - чуть не
плача. - Я им - Стой стрелять буду..  А  они  улыбаются.  И  идут  так
спокойно. - Голос стажера дрогнул и Сергей с  интересом  посмотрел  на
юношу - действительно - тот готов был вот-вот расплакаться. - Я затвор
передернул для устрашения.. а они уже близко.. И я.. И они.. -  стажер
вдруг всхлипнул.
   - Ну ладно, брось, - сказал Сергей поморщившись и зачем-то похлопав
Коуриса по плечу. - С кем по-неопытности не бывает. Да  и  не  так  то
просто выстрелить в человека.
   - Вы меня откомандируете? -  поднял  покрасневшие  глаза  стажер  и
Сергею стало неловко.
   - Ну почему же? - пожал он плечами. - Стажировка у тебя еще  только
начинается. И вообще - за одного битого двух  небитых  дают.  Наверное
слышал об этом?
   Бедный юноша кивнул с трудом сдержав всхлип.
   - Естественно, полностью закрыть этот случай я не могу, - продолжил
Сергей, выйдя из-за стола. - Но, что бы ты знал,  в  докладе  буду  на
твоей стороне, - продолжил он уже улыбаясь,  хотя  Оэций  этого  и  не
видел. - А ты давай не раскисай, и пообещай больше не делать  подобных
ошибок. Договорились?
   Юноша снова кивнул, пытаясь как можно незаметнее  внешней  стороной
кисти утереть щеку.
   - Ладно, иди, отдыхай, - махнул рукой Сергей.
   Оэций молча вышел, а Сергей подумал, что в  детстве  Коурис  был  в
сущности неплохим человеком.
   Однако,  когда  Сергей  появился  в  зале,  народ  сидел  несколько
притихший, и Коуриса нигде не было видно.
   - А где стажер? - спросил он.
   - Убежал, и даже на посошок отказался, - ответил Закир, неторопливо
разливая водку.
   Сергей  некоторое  время  смотрел  на  его  плавные  и  размеренные
движения.
   - Обгольцев, на минутку, - позвал он, снова возвращаясь в кабинет.
   - Стажер у нас несколько в  упадке.  Сам  понимаешь,  -  внутренняя
депрессия, как бы чего не случилось... Обгольцев, прогуляйся-ка с  ним
в какое-нибудь заведение по-легкомысленнее. Деньги за счет управления.
Идет?
   Закир, удивленный такой  заботой,  но  не  подавший  виду,  кивнул,
словно это было не в первый раз, молча  вернулся  в  зал,  выпил  свою
стопку, неопределенно помахал всем рукой, взял со  стола  печенюшку  и
быстро вышел, догоняя ушедшего юношу, пока начальство не передумало.

   В отсутствии Закира они скромно проводили девушек.
   На выходе с площади им встретилась веселая компания, и  идущие  там
девушки вдруг громко засмеялись, а Густав поморщился.
   - Что? Знакомых встретил? - спросила с ревнивым подозрением Алла.
   - Да нет, - ответил он. - Просто не люблю девушек, идущих под  руку
или в обнимку с кем-нибудь  и  по  дороге  внимательно  разглядывающих
встречных мужчин.
   - А мы, кстати, совершенно ни  на  кого  не  обращаем  внимания,  -
засмеялась Ники. - Имей это ввиду...

   Некоторое время они шли все вместе.  Потом  потихоньку  разбрелись,
так как идти им надо было в разные стороны.
   Сергей провожал Лану. Они неспеша шли по  пешеходной  дорожке  чуть
покачивающейся на ветру конструкции легкой подвесной  жилой  перемычки
между монолитами,  похрустывая  свежевыпавшим  снегом,  дружно  обходя
сугробы и мусор на улице  и  боясь  при  этом  коснуться  друг  друга.
Разговаривали  о  совершенно  постороннем,  тщательно  избегая  тем  о
случившемся утром. Ближе к общежитию - Лана  показала  издалека  огни,
сказав, что здесь она живет, и что вообще-то здание приятного голубого
цвета, за что его в народе  еще  почему-то  называют  Голубым  Дунаем,
только в темноте сейчас не видно, -  он  мучительно  думал  только  об
одном - попытаться поцеловать  ее  на  прощанье  или  не  стоит  этого
делать? От этой мысли участилось сердцебиение, губы пересохли, а кровь
в висках запульсировала. Решил все же не пытаться -  побоялся  что  от
волнения это у него получиться  грубо  или  неуклюже  -  еще  испугает
девушку и окончательно оттолкнет ее от себя.

   Сев на свое излюбленное место - заднее сиденье седьмого вагона - не
сказать что это у него профессиональное - просто ему так нравилось, да
и не любил он почемуто, когда кто-то сидит  за  спиной,  -  он  долгое
время равнодушно смотрел в окно, совершенно ничего там не  замечая,  и
как-то ни о чем  толком  не  думая,  убаюкивающе  покачиваясь  в  такт
движениям состава. И вдруг остро до спазмов резанула мысль -  куда  вы
все торопитесь, люди, куда  вы  спешите,  эти  озабоченные  женщины  и
девушки за окном, куда-то идущие с сумками, шлепая по мокрому грязному
снегу, одиноко стоявшие в сторонке курящие мужчины, дети, толпящиеся у
редких пока еще прилавков с жевачкой. Зачем суетиться, зачем все  это?
Ведь все равно жизнь  рано  или  поздно  пройдет,  одна  эпоха  сменит
другую, вы все умрете, появятся другие,  тоже  куда-то  спешащие  и  о
чем-то волнующиеся юноши и девушки, будут заселять Марс, потом умрут и
они. Потом умрут, тоже просуетившись всю свою жизнь, их дети, потом за
ними в небытие уйдут и дети детей. А потом на планете не останется  ни
кого, ни одного человека. Так кто-нибудь из вас может мне сказать -  к
чему все это? К чему вся жизнь? Волнения из-за разных пустяков,  -  не
вовремя выданной зарплаты, зависти  к  соседям  или  друзьям,  которые
стали вдруг  жить  лучше  вас,  опять  же  волнение  из-за  неожиданно
понравившейся девушки, переживания, которые человек унесет с  собой  в
могилу. И никто не будет знать и никому не будет  дела  до  того,  что
кто-то в свое время что-то пытался сделать, учился  чемуто,  набирался
какого-то жизненного  и  рабочего  опыта,  прилагая  огромные  усилия,
мастерил какие-то полочки в квартире, экономя деньги, осваивал  кладку
кафеля в ванной, учась на своих ошибках, влюблялся до безумия, забывая
про все остальное.  Ради  чего  все-это?  Когда  все  это  и  уйдет  с
человеком.
   А вот стоит девушка, держа за руку маленького ребенка. Ведь  и  она
умрет в свое время, да и этот  малыш,  подумал  вдруг  Сергей  холодея
сердцем от острой  жалости  к  маленькому  созданию,  тоже,  постарев,
последует вслед за своей мамой.
   Черт, куда это меня занесло, что это я вдруг?  -  встрепенулся  он,
тряхнув головой и оглядывая пассажиров вагона, чтобы быстрее вернуться
к реальности жизни. Живут же  люди  на  свете  -  спрашивай  себя,  не
спрашивай, никакого в этом толку. И ничего тут  уже  не  поделаешь  --
хочешь  -  не  хочешь,  нравиться  -  не  нравиться,  согласен  -   не
согласен... Дали тебе  шанс  появиться  на  свет,  не  спросив  твоего
согласия, вот и тяни теперь эту лямку вместе со всеми.
   Боже! - с острой тоской подумал он вдруг ни с того ни с сего. - Как
я хочу домой... к себе... к своим... Вы бы только знали...

   Он  устало   привалился   к   боковой   спинке   вагона,   мысленно
переключившись на другую  тему.  Да,  действительно,  подумалось  ему,
скоро выборы, мы забросим всю работу на благо страны и начнем усиленно
копаться в грязном белье  конкурентов,  прикладывая  максимум  усилий,
чтобы оно выглядело еще грязнее. Вряд ли  нынешний  президент  оставит
такую силу в стороне, даже не  попытавшись  задействовать  ее.  Ладно,
черт с ними со всеми, пережили прошлые выборы, переживем и эти.
   Вошедшие на следующей  остановке  две  старушки  остановились  было
посередине салона - т. к. единственные свободные места заняли  шустрые
пареньки   лет   двенадцати,    тринадцати.    Правда,    две    тихие
девочки-школьницы, переглянувшись, вежливо встали, уступая место...
   Да, - отвлекся на эту сцену Сергей. - А еще жалуются на современную
молодежь...

   - О смотри, менты  суетятся,  -  вдруг  расшумелись  где-то  позади
Сергея пацаны, когда вагон  стоял  на  очередной  остановке.  -  Опять
облава что ли?
   - А вон глянь, девка какая.. клевая..
   - Парни, - не выдержал какой-то мужик. - Ну-ка хватит галдеть.
   Пацаны замолчали, а мысли Сергея перескочили на разговор  с  шефом.
Что-то старик не договаривает, намекает так завуалированно. Но на что?
И  это  предостережение  держаться  подальше  от  дочери   хозяйки   -
интересно, кстати, как  же  ее  зовут  -  прожил  столько  месяцев  на
квартире и ни разу не видел ее и не слышал никакого  упоминания.  Хотя
тоже стариков понять  можно,  -  девочке  около  19  лет,  а  она  уже
любовница Цетега. Непонятно, радоваться им или делать вид, что  ничего
не произошло? И почему я все-таки должен держаться  от  нее  подальше?
Чем она навредит мне? Хотя шеф не будет давать пустых советов,  и  тут
все очень серьезно. Буду настороже, и хватит об этом. И  мысли  Сергея
снова переключились на приятное.
   Он, не сдержавшись, улыбнулся, вспомнив выражение Ланы,  когда  она
вошла в кабинет и он вдруг  оказался  ее  будущим  шефом,  и  как  она
неуверенно и волнуясь отвечала на его расспросы. Да и потом,  ближе  к
концу работы, когда  Алла,  звала  его  на  дачу  на  рождество,  куда
собиралась молодежь его отдела, как она вдруг покраснела, заметив  его
взгляд.. Ну почему же она не появилась раньше? Почему  только  сейчас,
спустя два года? - думал он в отчаянии. - Единственный  по  настоящему
светлый лучик в этом мире одиночества...
   И тут Сергей вдруг посерьезнел. А ведь появление девочки в одном из
отделов контрразведки, это тревожный признак, особенно  накануне  этих
дурацких выборов.
   Он даже и не подозревал, какие сюрпризы его ожидают в будущем.

   ------------------------------------------------------

                               Глава 3.


   Аккуратно открыв дверь и стараясь не шуметь  и  никому  не  мешать,
Харви   потихоньку   поднимался   по   лестнице,   придерживая   рукой
предновогодние пакеты, которые он  купил  в  недавно  появившихся  еще
немногочисленных, одиноко стоящих, круглосуточно-работающих киосках.
   - Господин инспектор, - вдруг раздался за  спиной  радостный  голос
хозяйки квартиры. - Познакомьтесь пожалуйста.
   Сергей вздрогнул и медленно обернулся, пытаясь изобразить  вежливую
улыбку.
   - Моя дочь, Элора, - произнесла  женщина  с  внутренней  гордостью,
показав на появившуюся в дверном проеме девушку.

   Он замер.
   Да, это была она. Та, которую он так сильно любил, когда-то  давно,
там, на корабле. Самая первая и, наверное, последняя его жена.  Правда
их медовый месяц длился менее  суток,  но  все-таки...  Все  такая  же
невообразимо красивая, но только гораздо моложе.
   Девушка  снисходительно-надменно  кивнула  ему,  мельком  скользнув
равнодушным взглядом, и скрылась в комнате, наверное, тут же забыв его
имя и лицо, и не дожидаясь, когда он представится.
   Харви еще некоторое время смотрел ей вслед, судорожно подбирая хоть
какиенибудь слова, но, как назло, в голову ничего  не  шло,  а  только
упорно стояло перед глазами ее высокомерно-равнодушное лицо.
   - Красивая у меня дочка? - сглаживая возникшую неловкость, спросила
хозяйка.
   - Да-да, - быстро проговорил Сергей,  освобождаясь  от  охватившего
его столбняка, и торопливо поднимаясь по лестнице в  свою  комнату.  -
Очень, - добавил он, чтобы не обидеть женщину своей поспешностью.
   Бросив пакет на кровать он быстро закрыл дверь дрожащими руками.
   Этого, в принципе, и следовало ожидать, бестолково и  нервно  думал
он. Ведь  тогда,  на  корабле  она  же  узнала  его,  и  даже  назвала
теперешним именем. Тогда он  был  уверен,  -  девушка  путает,  похож,
наверное, на кого-то. И только где-то перед самым побегом понял - нет,
все не так просто, они еще встретятся. Так оно и  получилось.  И  даже
еще хуже - он живет в ее семье, но ничего не может сказать ее  матери.
И этот ее взгляд...
   Сергей судорожно прошелся по комнате, пытаясь успокоить себя,  свои
руки и мысли. Правда, не очень-то получалось.
   И вдруг он остолбенел - Значит, там, на Луне, она  уже  все  знала.
Знала, что при любых своих действиях он попадет именно сюда, и  знала,
что  с  ним  здесь  произойдет...  Хотя,  если  подумать,  то  он  мог
перенестись и необязательно сразу сюда, а еще куда-то, и уже  оттуда..
И вообще, он мог быть и местным жителем, и отсюда попасть на  корабль.
В общем - ничего пока не ясно, кроме одного, - они знакомы.
   Его отвлек слабый стук в  дверь.  Сергей  вздрогнул,  волнуясь  еще
больше - а вдруг это она? Вдруг там на лестнице был только маскарад, а
сейчас она зайдет в его комнату с таким привычным, родным,  выражением
лица.
   Он поспешно, суетясь и нервничая, открыл дверь.
   - Инспектор, - тоже почему-то волнуясь, тихо проговорил стоявший за
дверью отец Элоры, - Если у Вас нет никаких планов на вечер, составьте
нам компанию?
   Сергей кивнул, не задумываясь.
   - Вот и хорошо, - почему-то  обрадовался  тот.  -  Подходите  минут
через двадцать.
   Сергей еще раз молча кивнул,  выжидательно  стоя  у  двери.  Старик
помялся  немного,  потом  неловко   развернулся,   и   стал   медленно
спускаться, поскрипывая с