мешался  за  столами,
рассаживаясь ближе к тем, кто  был  более  интересен.  Лана  о  чем-то
непринужденно беседовала с очень молодым, но подающим большие  надежды
ученым Петей, Элора весело разговаривала с ними  обоими  и  с  Максом,
Макс успевал поддерживать разговоры со  всеми,  в  свою  очередь  тихо
подбираясь к Кристине... И Сергей, находясь в самом центре оживленного
общества, фактически остался один - и по причине своего старшинства по
должности, и по причине своего старшинства по годам, да  и  по  другим
причинам тоже...
   Он молча налил себе водки. Странно, подумал Сергей. Там на  корабле
мы пили, потому что была дикая, ни во что не укладывающаяся  ситуация,
и надо было как-то к ней притереться. А здесь мы пьем, потому что  вся
жизнь наша такая - если не пить, то с ума можно сойти.
   - Харви, что вы заскучали? - вдруг сказала Кристина,  прервав  свою
беседу с Максом. - Скажите лучше тост.
   - Да не знаю я интересных, - ответил он,  недовольный  за  то,  что
прервали его одиночество, и все глаза устремились в его сторону.
   - Ну тогда какое-нибудь стихотворение - к случаю.
   - Стихотворение? - задумчиво  переспросил  Сергей,  подумав  -  Вот
привязались-то. - Хорошо. - кивнул он. - Только коротенькое. -  Сергей
привстал, держа рюмку на уровне груди.
   -- Спросил у чаши я, прильнув устами к ней:
   -- "Куда ведет меня чреда ночей и дней?"
   -- Не отрывая уст, ответила мне чаша:
   -- "Ах, больше в этот мир ты не вернешься. Пей!"
   И с этими словами, не дожидаясь реакции сидевших за столом,  Сергей
залпом выпил и сел. После небольшой паузы девушки захлопали.
   - Хорошо сказано, - одобрительно кивнул Макс Роу осушив свою рюмку.
- Умные слова. - И он протянул вилку за ломтиком осетрины.
   Сергей поднес бутерброд с черной икрой  ко  рту  и  замер,  заметив
удивленновнимательный взгляд Элоры. Он медленно  отложил  бутерброд  в
сторону.
   - Вы меня последнее время стали все больше  и  больше  удивлять,  -
вполголоса ответила  она  на  его  молчаливый  вопрос,  протянув  свою
тарелку.
   - Это только начало, - ответил он без улыбки, положив в ее  тарелку
что-то аппетитно-заливное.
   - Если бы вы сказали, что здесь речь идет совсем не про  пьянку,  я
бы удивилась еще больше, - продолжила девушка этот разговор,  принимая
тарелку и кивком поблагодарив его за это.
   - Я надеюсь, у  меня  будет  еще  такая  возможность,  -  пожал  он
плечами.

   А дальше веселье пошло уже по стандартному сценарию -  шум,  крики,
соблазнительные  женские  визги,  толкание  в  одежде  в   бассейн   с
последующим раздеванием, мокрые голые девушки на  коленях...  И  Лана,
затерявшаяся где-то в самой гуще этого праздника...
   Сергей в полном одиночестве неспеша шел по темной  аллее,  стараясь
хоть на время отдалиться от всего  этого  шума.  Ночь,  звезды,  тихая
теплая тропическая погода. На горбатом мостике через узкую протоку  он
увидел одиноко стоявшую Элору. Сергей резко  притормозил,  боясь,  что
она подумает, что он ее преследует и собрался уже  было  развернуться,
но потом решил, что так будет еще смешнее и продолжил свой путь.
   Элора не удивилась и не обернулась на звук  его  шагов,  все  также
неотрывно глядя куда-то в темную гладь воды.
   - Извините, - сказал он, поравнявшись. - Я не знал, что вы  ушли  в
этом направлении. Иначе я пошел бы другой дорогой.
   - Никак не могу связать ваш образ и Омара Хайяма, -  сказала  вдруг
она, не оборачиваясь.
   - Да нет, - покачал он головой, останавливаясь рядом. - Это  еще  в
юношестве, когда  болезненно  остро  решаешь  вопрос  смысла  жизни  и
смерти, тогда такие вещи задевают очень сильно. Так что это  отголоски
давних времен.
   - И как? Решили?
   - Да нет, конечно, - недоуменно ответил он. - И, как  мне  кажется,
каждый человек не решает  этот  вопрос  по-своему,  а,  переболев  им,
по-своему уходит от решения этого вопроса, успокаивая себя  какой-либо
глупостью.
   - Наверное, вы правы, - задумчиво сказала девушка. - А что  вы  еще
знаете из Хайяма? - неловко спросила она.
   Сергей подумал немного.
   - Вот, пожалуйста, -  сказал  он,  и  чуть  кашлянув,  прочитал  ей
следующее четверостишие. -
   Знайся только с достойными дружбы людьми,
   С подлецами не знайся, себя не срами.
   Если подлый лекарство нальет тебе - вылей!
   Если мудрый подаст тебе яду - прими!

   - Да, - протянула девушка после небольшой паузы. -  В  этом  что-то
есть... - Она задумалась. - А знаете, мне больше нравится вот это... -
также как и он, скромно кашлянув, она тихо, чуть стесняясь  прочитала,
-
   Мы уйдем без следа - ни имен, ни примет.
   Этот мир простоит еще тысячи лет.
   Нас и раньше тут не было - после не будет.
   Ни ущерба, ни пользы от этого нет.
   - Что-то в нем скрыто такое глубокое, чего не пересказать  словами,
но почему-то начинает щемить сердце...
   - Хайям был умный человек, знал о чем говорить.
   - Знаете, - вдруг сказала  она,  поворачиваясь  к  нему  все  своим
соблазнительным телом. - Вы меня извините за мое поведение в купе,  во
время танцев.
   - Хорошо, - осторожно  кивнул  Сергей  в  недоумении.  -  Вы  меня,
кстати, тоже очень сильно удивляете.
   - Я  рада,  что  хоть   чем-то   можно   удивить   человека   вашей
специальности.
   - Знаете, давайте не будем больше об  этом?  -  сухо  произнес  он,
боясь что она скажет еще что-нибудь неосторожное, и сегодня в ночь  он
уже не уедет домой, а попадет в местную больницу с  вдруг  открывшейся
какой-нибудь простудой или гриппом, под пристальным вниманием  местных
спецслужб.
   - Хорошо, - покорно согласилась она. - Извините. Больше не буду.
   И Сергей снова усилием воли успокоил свое так  бурно  отреагирующее
на ее слова и тон сердце,  совершенно  не  представляя  -  как  же  ее
понимать.
   - И все-таки - когда и где мы были  знакомы?  -  спросила  она  без
всякого перехода. - Никак не могу  вспомнить.  Хотя  за  это  время  я
перебрала фактически всю свою жизнь. И провалов в  памяти  никогда  не
было, и жизнь вроде еще не так длинна, чтобы что-то упустить?
   Он неопределенно пожал плечами, жалея о тех, случайно вырвавшихся у
него словах.
   - На самом деле это такие пустяки! Не берите в голову...
   Они еще немного поговорили на  эту  тему.  И  когда,  казалось  бы,
какая-то тонкая ниточка  пролегла  между  ихними  душами,  а  может  и
сердцами, неуверенно связывая их в одно  целое,  девушка  вдруг  резко
отстранилась.
   - А ведь вам никто не нужен, - неожиданно сказала она,  с  какой-то
болью глядя ему в глаза. - Лана прошлой ночью мне все  рассказала.  Вы
успеваете флиртовать со мной, с Ланой, с местной  секретаршей.  И  при
этом  вы  пытаетесь  убедить  в  искренности  своих   чувств,   хотите
представить себя этаким хорошеньким добрячком.  Вы  всех  обманываете.
Ведете какую-то непонятную никому игру. Что-то хотите, чего-то  своего
добиваетесь, ни щадя ни чьих чувств. Вы страшный  человек,  инспектор.
Вы очень страшный. Мне жаль вас. А  еще  больше  жаль  обманутую  вами
девушку.
   И, высказав все это, она поспешно убежала.

   В ночь они уехали, а Цетег, и соответственно Элора остались еще  на
день.

   --------------------------------------------------

                              Глава 11.


   Всю обратную дорогу народ, разбредясь  по  своим  купе,  в  скучном
безделии ожидал возвращения домой. Ни  пьянок,  ни  шумных  веселий  -
нечего и не на что - полная  апатия.  Сосед  Сергея  все  время  читал
какой-то романчик, совсем не собираясь покидать купе и Сергей  изредка
встречался с Ланой только в коридоре или в вагоне-ресторане  во  время
совместных обедов и ужинов. Лана правда от  таких  встреч  была  не  в
восторге, все чаще и чаще произнося как бы невзначай - Скорее бы,  что
ли, приехали.
   А Сергей основное  свое  время  проводил  лежа  на  диване  -  либо
зарывшись лицом в мягкую подушку, либо в полной  меланхолии  неотрывно
смотрел в окно.
   Все-таки я продолжаю ее любить, - думал он про Элору. -  Ни  смотря
ни на что. И ничего не могу с собой поделать. И ни кем она  упорно  не
вытесняется из моей души. - Он перевернулся на другой бок. - Боже, как
мне плохо!.. Вы бы знали!.. И никакого выхода!..
   Так он лежал час, другой, третий, понимая, что ему  становится  все
хуже и хуже, и сердце ноет все настойчивее и настойчивее, но ничего не
хотелось делать, безвольно погружаясь в эту зыбкую трясину безмолвного
мрака.
   И только когда за окном стемнело и сосед куда-то ушел, Сергей вдруг
подумал с необычайной ясностью. - А что, если попытаться встретиться с
Элорой?! Как-то ей  все  объяснить?  -  Он  резко  присел  на  диване,
заволновавшись от этой мысли еще  больше.  -  В  конце-концов  мне  же
многого не надо. Главное - видеть ее время от  времени,  и  чтобы  она
относилась  ко  мне  нормально,  хоть  капельку  по-дружески.   Вполне
достаточно будет хоть раз в два дня короткой дружеской беседы, типа  -
Привет, как дела? - Нормально. А у тебя? - И у меня вроде ничего...  -
И все.. Хотя бы этой малости... И этого будет вполне достаточно, чтобы
кормить мою любовь. Она успокоится, тихо живя  в  моей  груди,  и  уже
больше не будет разрушать мое сердце...  Ну  а  дальше?  -  Он  горько
усмехнулся, подсев ближе к столу. - В конце-концов с тайной  мечтой  и
надеждой можно тихо прожить всю свою  жизнь,  никому  не  мешая  и  не
докучая этим...
   Но не будем о грустном, встрепенулся он. Сначала надо постараться с
ней встретиться - это раз. Что и как  говорить,  чтобы  не  показаться
смешным, не напугать и при этом внятно донести до нее свою мысль - это
два. Но сначала - это конечно встреча.
   Сергей нервно прошелся по тесному купе.
   Как  ее  лучше  всего  организовать?  Подкараулить  у  института  и
постараться проводить, попутно заведя разговор? Слишком в  лоб,  и  уж
больно навязчиво. При ее то антипатии ко мне.
   Он снова сел, лихорадочно соображая и непроизвольно вытирая пот  со
лба.
   Все-таки идея с провожанием - довольно  неплохая.  К  тому  же  это
единственный способ остаться с нею один на один, а иначе у меня просто
не получится откровенного разговора.
   Сергей  налил  из  автомата  в  услужливо   выскочивший   стаканчик
апельсиновый сок. Залпом выпил.
   Но подкарауливать у института ее все-таки не стоит, не  красиво,  -
продолжал судорожно думать он, словно в лихорадке. А может, подойти  к
ней в  коридоре  и  коротко  сказать  -  мол,  есть  разговор  личного
характера, давай я провожу тебя после занятий?.. - Неужели это  ее  не
заинтересует?  -  Сергей  представил  эту  картину,  как  он  волнуясь
караулит девушку в коридоре, как она идет  ни  о  чем  не  подозревая,
улыбаясь разговаривая с друзьями, как сталкивается  с  ним,  мгновенно
меняясь в лице. И тут он и  говорит  свою  заученную  фразу...  Да-а..
Кино.
   Сергей вяло покрутил в руках пустой стаканчик.
   Спросит - А зачем? - Он задумался. - Тогда я,  мол,  это  серьезный
разговор, а ни в институте, ни то  телефону  не  получится  нормальной
беседы.
   Скомкав, он выбросил  стаканчик  в  урну.  Пока  я  один,  невесело
подумал он, вроде и фразы более или менее гладкие получаются, и  знаю,
что и когда говорить. А ведь встречусь с ней -  и  все  же  это  махом
вылетит из головы. Нет, надо бы это записать, чтобы потом не забыть.
   И он достал ручку и стопку  бумаги.  Поставил  цифру  1  на  чистом
листке  -  Итак,  подход.  Позвонить,  или  подойти?  Наверное,  лучше
все-таки позвонить,  т.  к.  в  этом  случае  я  не  буду  так  сильно
стесняться. И к тому же у них еще старые линии связи, большие  частоты
не пропускают, и поэтому функция  видео  пока  еще  не  работает,  что
гораздо облегчит беседу. И Сергей после единицы подписал - "звонок".
   А если она сразу же откажет? - Он  замер,  словно  уже  услышал  ее
резкий ответ. - Тогда не  дать  ей  сказать  эту  фразу,  а  сразу  же
продолжить - Проводы мол тебя ни к чему не обязывают, а даже  наоборот
- не так скучно ехать домой, - сообразил он.
   А в объяснение своего поведения сказать - может ты неправильно меня
понимаешь? - Сергей немного подумал и вычеркнул последнее предложение.
Не подходит, - решил он. - Тут сразу же напрашивается ответ - Да  нет,
я все правильно понимаю... - Лучше уж в объяснение сказать -  Если  бы
мы работали вместе - я бы не пристал к тебе с проводами.
   Он критично осмотрел записи  -  ну  вот,  кое-что  уже  наметилось.
Теперь можно расставить все по порядку.
   Итак, я говорю, не  давая  ей  себя  перебить  -  Здравствуй.  Есть
разговор личного характера. Давай я провожу тебя после занятий?
   Он поставил цифру 2. - Не относись к этому так серьезно,  -  быстро
написал он. - Проводы тебя ни к чему не обязывают, и даже  наоборот  -
не так скучно будет в дороге.
   Дальше появилась цифра 3. - Просто, если бы  мы  работали  в  одном
отделе и виделись каждый день - я бы наверное  не  пристал  к  тебе  с
такой просьбой.
   Следом цифра 4. - Продолжить объяснение -- Знаешь, почему-то сильно
хочется, когда девушка очень нравится, видеть ее постоянно, общаться с
ней.
   Он подумал и зачеркнул весь 4 пункт, и переписал его заново -  А  у
вас дома както не получается более или менее нормального  разговора  -
все как-то второпях, в спешке... Почему-то он постоянно уходит не в то
русло.
   Пункт   пятый   -   Конкретизация   предложения   (Моя   задача   -
заинтересовать ее хоть чем-то  и  все-таки  добиться  ее  согласия  на
провожание).  Чтобы  ее  не  спрашивать,  когда  она  может  со   мной
встретиться, самому предложить - Поэтому у меня  предложение  -  давай
сегодня...
   Сергей задумчиво посмотрел на  листок.  Уж  больно  резкий  переход
получается, от словесного  потока  к  конкретным  действиям.  Надо  бы
небольшую разрядку во фразах. И он вписал между 4 и 5 пунктом фразу --
Вон сколько я тебе всего наговорил.
   Вот  вроде  бы  и  все,  словно  после  тяжеленной  работы   устало
отодвинулся он от стола, поправляя весь исчирканный  листок.  Впрочем,
надо бы совсем закочить предложение еще фразами типа.  --  Во  сколько
заканчиваете? Ждать у вахты или на улице?
   Теперь точно все. И он перечитал свое произведение заново и остался
им недоволен.
   Сначала он дописал в пункте шесть фразу  -  Где  лучше?..  -  Потом
подумал и дописал - Или вообще подальше  от  здания?  -  Вдруг  ей  не
захочется, чтобы ктонибудь из ее знакомых увидели их  вместе,  подумал
он.
   Потом в пятом пункте дописал в самый конец слово - "поговорим". А в
пункт третий добавил слово - "никогда".
   Еще раз критично осмотрел  написанное  и  в  конец  первого  пункта
дописал -  "Только  не  торопись  отказываться..  Выслушай  до  конца.
Хорошо?"  -  Он  удовлетворенно  посмотрел  на  запись.   Это   удачно
получилось, - несколько даже довольно подумал  он.  -  Надо  незаметно
заставлять ее иногда отвечать на мелкие вопросы, а не только  слушать.
Таким образом она как бы будет втягиваться в этот разговор.
   Хотел еще что-то дописать, но передумал - и так текст длинноват.  А
для телефонного разговора в рабочее время нужен короткий, чтобы успеть
высказать основное и хоть чем-то ее заинтересовать.
   Он переписал текст заново, старательно выводя слова -  чтобы  сразу
глаз схватывал фразы, когда он будет говорить с ней по видеофону.

   1. (Звонок) Здравствуй. Есть разговор личного  характера.  Давай  я
провожу тебя после  занятий?  Только  не  торопись  сразу  отказывать.
Выслушай до конца. Хорошо?
   2. Не относись к этому так серьезно - проводы тебя  ни  к  чему  не
обязывают, и даже наоборот - не так скучно будет в дороге.
   3. Просто, если бы мы работали в одном  отделе  и  виделись  каждый
день - я бы наверное никогда не пристал к тебе с такой просьбой.
   4. А у вас дома как-то не получается более  или  менее  нормального
разговора - все как-то второпях, в спешке...  Почему-то  он  постоянно
уходит не в то русло.
   5. Вон сколько я тебе наговорил. Поэтому у меня предложение - давай
поговорим сегодня.
   6. Во сколько заканчиваете? Где лучше ждать - у вахты или на улице?
Или вообще подальше от здания?

   Он удовлетворенно откинулся на спинку дивана, потирая  сердце.  Все
это замечательно, подумал он устало, но вдруг она согласится  и  тогда
надо будет идти и разговаривать с ней. А что говорить? Впрочем, это  я
продумаю потом, время у меня еще есть. Ведь она вернется после нас.

   Вечером, по приезду, Сергея и Лану сразу же доставили в  контору  в
спецвагоне.
   - Шеф, ну как там? - игриво спросила Алла,  когда  улеглись  бурные
приветствия по случаю их появления в отделе.
   - О-о! Сказка! - Сергей мечтательно прикрыл глаза. - Солнце,  море,
пальмы, загорелые девушки...
   - Видим, видим,  -  заметил  Закир  со  своего  места.  -  Вон  как
потемнели.. Может, отметим это дело? А?
   - Не сейчас, - Сергей с сожалением отрицательно покачал головой.  -
Боюсь, начальство загрузит отчетами по самые уши.  Пойдемте,  Лана,  -
позвал он и девушка, извинившись, отошла от что-то тихо говорившего ей
Коуриса.
   - Мы подождем, - заверила широко улыбающаяся Алла. - В конце концов
должны же вы поделиться с нами своими впечатлениями..

   Около часа Сергей и Лана, находясь в разных комнатах, надиктовывали
свои отчеты  на  отделовские  аналоговый  компьютер,  который  тут  же
обрабатывал полученную информацию. Потом  еще  часа  два  отвечали  на
вопросы.  И  когда,  совсем  усталые,  выбрались  в  отдел,  их  ждали
сдвинутые на середину в один ряд рабочие столы,  скромно  заставленные
нехитрой закуской и пятью бутылками сухого вина. Лана,  освободившаяся
несколько раньше, сидела вместе со всеми, и все тот же мрачный  Коурис
все так же тихо что-то ей говорил, неторопливо замолкнув при появлении
Сергея.
   - Не сидеть же за пустыми столами, - заметила Ники.
   - А где у нас Густав?
   - Шеф угнал его куда-то...
   - Ну что ж, - развел руками Сергей в напряженной тишине, - Вперед.
   И тот час  разом  все  облегченно  зашумели,  загалдели,  задвигали
стульями. Кто-то энергично открывал бутылки, проливая вино на  широкие
листы бумаги вместо скатерти, кто-то кому то что-то передавал..
   В  самый  разгар  подготовительного  процесса  в  отдел   заглянула
любопытная голова Давора.
   - Ба! Соседи опять гуляют! - воскликнул он. - Что празднуем на этот
раз?
   - Возвращение шефа, - ответили женские голоса. - Присоединяйтесь.
   Мужчины отдела хмуро отнеслись к этой реплике - женщин и  так  было
маловато.
   - Хорошо у вас, - покачал тот головой, оглядывая сидящих за столом.
- Я вот недавно вернулся из Лунного городка, никто и не заметил.  -  И
он плотно прикрыл за собой дверь.

   - Ну что? - окинул  взглядом  застолье  Закир.  -  Между  первой  и
второй...
   - Да, - кивнул Сергей. - Поздно выпитая вторая -  это  зря  выпитая
первая.
   Закир некоторое время смотрел на Сергей.
   - Замечательно сказано! - восхитился он. - Продиктуете  мне  потом,
хорошо? Я запишу.
   - Всегда пожалуйста, - пожал плечами Сергей. -  Ты  не  отвлекайся.
Лей давай.
   И дальше все покатилось по уже отлаженному  руслу  -  водка,  смех,
разговоры, сальные шуточки и осторожные намеки, и только  один  Коурис
сидел молча в своем углу, болезненно реагируя на слова Ланы  и  на  ее
взгляды, бросаемые ею время от времени на Харви.
   - Как мы с Оэцием полазили по подземельям!.. -  рассказывал  Сергею
Закир. - Провоняли как крысы..
   - А как схема?
   - Кое-что удалось накидать. Хотите взглянуть?
   - Да нет, завтра.. Давайте пока не будем о работе.
   - Давайте,  -  кивнул  Закир  и  повернулся  к  девушкам.  -  Лана,
похвастайся загаром, - предложил он, весело улыбаясь. - Дай  нам  всем
позавидовать черной завистью.
   Лана, слегка смутившись, осторожно посмотрела в сторону Сергея. Тот
пожал плечами и девушка, улыбаясь, встала...
   И пока все любовались ее загаром, Сергей тихо собрал катавшиеся под
ногами пустые бутылки и отнес их в туалет, где успевший опередить  его
Закир,