- И как? - с легкой надеждой спросил Коурис.
   - А знаешь, что самое удивительное, как бы плохо себя не вел, потом
встречаешься  -  улыбаются.  Даже  создается  впечатление,  что  такое
поведение им больше нравится.
   - Правда что-ли? - еще более тихо спросил стажер.
   - Сам скоро в этом убедишься. Главное - не веди  себя  как  побитая
собака, смотри в глаза так, как будто ничего такого не произошло,  все
естественно. И девчонкам, как бы нагло ты себя  не  вел,  легче  будет
превратить все это в шутку. И вообще  -  с  ними  надо  быть  проще  -
предложил вместе ночь провести, и спокойно  ждешь  -  отказала  -  так
другая согласится - вон их сколько кругом. Да и сами девушки на  самом
деле больше любят простоту чем всякие сложности в отношениях, - бубнил
он с красными от бессонницы глазами, пока  Сергей  складывал  в  пакет
фрукты и апельсиновый сок.
   - И вообще, старайся не  умничать,  меньше  волноваться.  Короче  -
опять же будь всегда проще,  -  уверенно  добавил  Закир,  внимательно
проследив за взглядом Густава.
   Хорошая мысль, молча согласился с ним Сергей. Вот только знать  бы,
как ее реализовать?
   - Густав, наливай, - махнул рукой Обгольцев. - И шефу стаканчик...
   - Я не буду, - помотал головой Сергей.
   - Хорошо, - согласился Закир и снова повернулся к Коурису.
   - Весь интерес - в  преодолении  препятствий.  А  когда  ты  к  ней
подошел, и она уже твоя - это  в  конечном  итоге  не  так  интересно.
Кстати, одно тебе замечание.
   - Какое?
   - Вот ты поговорил с девушкой, повернулся и отошел.. Так ты в  этот
момент хоть немного следи за собой. Она же смотрит тебе в спину. А  то
отходишь, как медвежонок Кузя...
   - И вообще - Вечная  любовь  -  это  сказка,  которую  рассказывают
мужчины накануне 8-го марта, - ни с того ни с  сего  проговорил  вдруг
Густав, берясь за бутылку.
   Закир замолчал,  медленно  обернувшись  к  напарнику,  но  тот,  не
замечая пристального взгляда, осторожно наливал водку.
   Кто-то у стойки включил музыку.
   Зазвучала грустная песня. Девушка пела резко, с надрывом и чуть  не
плача.
   -- Я приду к тебе на помощь.
   -- Я с тобой, пока ты дышишь...
   - А вы считаете, что любви нет? - пьяно спросил Коурис. -  Но  ведь
поют же в песнях!..
   - О, брат! Хватил! - засмеялся Закир, подставляя Густаву свои рюмки
поближе. - Как тебе это лучше обьяснить. Когда мужчина поет о любви  к
женщине, ты понимаешь что  тут  имеют  ввиду  совсем  не  тех  женщин,
которые повседневно встречаются тебе на  улице  и  на  работе,  а  про
какую-то особенную, отличную ото всех.. Так и песни женщин про  мужчин
- там совсем не про нас с тобой, и даже близко нет ничего  подобного..
Так что, если слышишь где-то в песне - Give me love! - не  обольщайся,
это не про тебя,.. это не тебе поют.
   Мужчины с трудом подняли рюмки  над  столом.  Сергей  поддержал  их
кефиром. Залпом выпили.
   - Да, - с трудом ворочая языком проговорил  Густав,  поставив  свою
рюмку и забыв закусить. - Если захотеть, всегда можно сделать так, что
любая женщина окажется у ваших ног.  Главное  -  точно  попасть  ей  в
челюсть.
   - Мы вообще-то не про это...  -  сказал  Закир,  снова  внимательно
посмотрев на Густава и протягивая ему свой свитер. - На,  подложи  под
голову. Отдохни пока... Мы скоро закончим. - Он посмотрел на Сергея. -
Не обращайте на нас внимания, у нас тут долгий разговор...
   Сергей вяло пошевелил пальцами - мол, все понятно,  посматривая  на
вторую  банку  йогурта  -  организм   категорически   ее   отказывался
принимать.
   - Когда  ты  смотришь  на  девушку,  -  продолжил   Закир,   грудью
навалившись на стол и хрустя печеньем, - и она понимает, что  нравится
тебе, но ты не можешь к ней подойти - она не думает  о  том,  что  это
тебе трудно, что ты в  чем-то  сомневаешься,  что  тебе  в  этом  надо
помочь... А думает, что ты слюнтяй,  раз  не  можешь  это  сделать,  и
совсем не тот человек, который ей нужен.
   Коурис слабо кивнул.
   - Главное -  это  произвести  на  нее  первое  впечатление.  А  оно
базируется на каких-то их внутренних желаниях, ассоциациях  или  опять
же внутренних ее представлениях, и подчас бывает самым  неожиданным  -
какой-то ваш жест, фраза, что-то подобное прочитанное ею в  книге  или
увиденное в кино, которое ее сильно захватило, заставив  сопереживать,
или даже просто начищенные ботинки... Приблизительно  по  таким,  даже
самой ей неведомым параметрам девушка делает свой выбор. А  когда  она
его сделает, то тут уж она старается в своем избраннике увидеть только
положительные черты и прощает те  отрицательные,  которые  бы  она  не
простила при первоначальном выборе. Так что часто так  бывает  -  идет
красивая хорошая женщина с каким-то сморчком. И удивляешься  -  почему
это так?
   - Да, - искренне согласился Коурис.
   - А просто в какой-то момент он, возможно, сам того не зная, сказал
или  сделал  что-то  такое,   что   соответствовало   ее   внутреннему
представлению.
   Коурис снова пьяно кивнул, уронив голову  на  грудь,  но  снова  ее
подняв  волевым  усилием  молодого  и  еще  ни  чем  не   разрушенного
организма.
   - Главное, это подход... - говорил  Закир,  не  делая  пауз,  пьяно
глядя в еще более пьяные глаза юноши. - Можно  быть  очень  прекрасным
человеком, но если волею судеб  -  например  по  работе  целыми  днями
должен оставаться вдвоем с девушкой наедине - и видеть ее каждый  день
и к тому же без свидетелей, ты сразу приступишь к активным действиям -
начнешь обнимать, целовать - тогда она  возненавидит  тебя  и  ты  уже
ничего не сможешь сделать. А если ты подонок, и  в  этой  ситуации  ты
покупаешь цветы, шампанское, шоколад и т. д. и  устраиваешь  небольшой
пикничок на рабочем месте без всяких намеков и движений руками.. Тутто
ты можешь завоевать ее сердце и потом  она  будет  долго  терпеть  или
прощать всю твою подонкость..
   Закир  немного  помолчал.  Казалось,  он  трезвел  на   глазах   от
собственной лекции.
   - Ведь одна и та же фраза в одних и тех же ситуациях воспринимается
по разному, - продолжил он более уверенным голосом. -  Например  -  ты
танцуешь наедине с очаровательной женщиной. Наклоняешься,  или,  даже,
допустим, приподнимаешься на цыпочки, и спрашиваешь на ушко - Можно  я
вас поцелую? - Если она уже решила для себя, что переспит  с  тобой  -
этот вопрос ее рассмешит и еще больше расположит тебя к  ней.  А  если
она еще ничего не решила и ждет от  тебя  каких-либо  действий,  чтобы
потом только решить как ей вести - этот  вопрос  скорее  всего  слегка
оттолкнет, так как охарактеризует тебя  как  человека  неспособного  к
каким-либо самостоятельным решительным действиям, предпочитающим часть
активности перекладывать на свою партнершу. Чего женщины в большинстве
своем все-таки не любят. А любят они ничем не забивать голову никакими
проблемами, и иметь такого  мужчину  который  бы  все  решал  за  них,
обеспечивая их материально...
   Закир замолчал, обведя более  трезвым  взглядом  аудиторию.  Сергей
допивал кефир, борясь между жаждой и отвращением к еде.  Густав  мирно
дремал на руках. Один только Коурис,  покачиваясь  на  стуле  старался
держать себя на уровне.
   - Понятно, о чем я говорю? - спросил Закир юношу.
   Тот тяжело кивнул свободно болтающейся головой.
   Некоторое время Закир критически оценивал состояние Коуриса,  зная,
что Сергею эта лекция абсолютно безразлична. Решив, наверное, что  тот
еще способен что-то понимать, Закир продолжил.
   - Когда любишь девушку, подошел к ней на танцах,  после  того,  как
она только что закончила танцевать  с  другим.  Спросил  -  Можно  вас
пригласить? - А она - Не хочу. - Как тогда себя поведешь?  Естественно
- растеряешься, смутишься, обидишься. Правильно? Отойдешь как  побитая
собака. И вечер считай испорчен. Да и ее мнение о тебе мягко выражаясь
будет не очень... если  она  вообще  тебя  запомнит.  А  когда  к  ней
равнодушен? Да никаких проблем. Ее отказ тебя даже и не заденет. -  Не
хочешь? Ну и не надо. Я тогда сам.. - Возьмешь ее на руки, выйдешь  на
середину зала... Глядишь, и отложился в ее памяти надолго... И вообще,
есть очень хорошее правило - Лучше ненависть, чем равнодушие.
   - Этот номер не всегда может пройти, - проговорил Оэций, не в силах
достать сигарету из пачки и поэтому высыпав их все на стол.
   - Ты пойми, - стал убеждать его Закир. - На самом деле можно увлечь
любую женщину, надо только забыть про всех остальных,  сосредоточиться
только на одном обьекте и постоянно думать только о ней,  и  рано  или
поздно ключик к ней сам по себе подберется, или хотя бы  вознаградится
твоя настойчивость как признак действительно сильного чувства. Так что
попробуй сначала это. Вот кто тебе нравиться?
   Коурис что-то тихо сказал ему на ухо.
   - Э-э, брат! Ну ты и выбрал, - искренне  возмутился  Закир,  слегка
покосившись на Сергея. - Не советую.  -  Он  немного  помолчал.  -  От
любви, как и от насморка, нет лекарства, - сказал  Закир  серьезно.  -
Надо только подождать - само пройдет... Может быть...
   Он откинулся на стуле и оглядел зал.
   - А вообще жизнь - это  такая  тоска!  -  вдруг  неожиданно  сказал
Закир. - Все время только и ждешь прихода смерти...
   Коурис неопределенно пожал плечами.
   - А что же ты тогда сейчас один? - спросил он. - Без женщины?
   - Э-э, - протянул тот. - Эту искру, которая время от времени  вдруг
связывает мужчину и женщину, я столько раз ловил за этот вечер, что  я
давно уже мог...
   - И что же ты?
   - Тогда  бы  пришлось  покинуть  веселье,  искать   уединения,   и,
фактически, все оставшееся время или большую его часть провести только
вдвоем,  вдали  от  веселья,  в  сплошном  однообразии.  А   это   так
утомительно!
   - Если ты так  хорошо  в  них  разбираешься,  -  вдруг  скептически
заметил Коурис. - Показал бы  свое  мастерство.  Праздник  ведь  скоро
кончится.
   - Знаешь, - нетвердо ответил Закир. - Интересен только сам  процесс
первой стадии. А когда женщина начинает раздеваться -  мне  становится
скучно и неинтересно. В постели они все такие одинаковые.
   - Но и все же? Вон например, та, что в углу...
   (Девушка только что вошла, взяла коктейль, сигареты и села в угол в
тени).
   Сергею самому стало интересно и он украдкой обернулся.  Закир  тоже
посмотрел в ту сторону. Некоторое время внимательно изучал девушку.
   - Ну и что? - сказал он вяло. - Здесь вполне подходит фраза типа  -
Можно с вами познакомиться? -  Главное,  каким  тоном  она  говорится,
какое выражение твоих глаз, и каков ее текущий настрой. Нет настроя  -
и любая умная фраза прозвучит коряво и глупо. А есть настрой  и  любая
глупость прозвучит для нее интересной и оригинальной фразой.
   Он встал, слегка покачиваясь.
   - Сто процентов конечно не гарантирую,  -  не  понятно  что  у  нее
сейчас в душе твориться, но предположить можно.
   И Закир подошел к столику в углу, преображаясь на ходу. Твердо  без
качаний, остановился  возле  девушки.  Чуть  склонился,  сделав  свое,
только что пьяное лицо, приятным и серьезно-вежливым.  Что-то  сказал,
мягко  улыбнувшись.  Девушка  подняла  голову.  Они  некоторое   время
смотрели в глаза друг другу, причем его глаза становились все  честнее
и честнее. Потом она кивнула. Закир сел, а Сергей  ушел,  забрав  свой
пакет.

   Когда поднялся в номер, Лана уже  встала  и  навела  порядок.  Сухо
ткнулись друг другу в губы. Время было уже к посадке и  они  принялись
собирать свои вещи, переговариваясь мало и односложно,  оба  испытывая
при этом неловкость.
   Перед отправлением как обычно оказалось, что  у  суперкаров  народу
собралось меньше чем было. Не хватало тридцати  двух  человек.  Толпой
отправились на поиски. Большинство найденных спало у себя  в  номерах,
часть спала в чужих, остальные спали где  попало  -  в  бильярдной  на
столах,  в  праздничном  зале  за  растениями,  в   укромных   уголках
переходов, одного - самого последнего - нашли на улице, благо не успел
окончательно замерзнуть.
   Наконец все были в сборе и с опозданием на полтора часа погрузились
в  машины.  Лана  села  рядом  с  Сергеем,  молча,  как   само   собой
разумеющееся.
   - Хорошо быть начальником, согласитесь.. - заметил  перед  отьездом
Коурис с плохо скрытой горечью.
   - Наверное, - неопределенно ответил Сергей,  подумав  про  себя,  -
"Еще и ревности твоей мне не хватало. То-то ты там на корабле вел себя
так странно. "
   По приезду Сергей проводил Лану до общежития, с  отсутствием  какой
бы то ни было мысли остаться у нее или пригласить  к  себе.  Она  тоже
чувствовала себя окончательно разбитой и не стала  приглашать  его  на
чашку кофе. Обоим требовалось переварить  случившееся  в  одиночестве,
испытывая начальную легкую усталость с непривычки друг от друга.
   Полностью разбитый вернулся он домой и, отказавшись от ужина, сразу
же,  без  вежливых  разговоров  с  хозяйкой,  которой  очень  хотелось
поделиться с ним, как ее дети отпраздновали Новый год, прошел к  себе,
разделся и мгновенно уснул, плотно закутавшись теплым одеялом.

   --------------------------------------------------

                               Глава 6.


   - Господин  инспектор,  как  прошел  праздник?  -  спросила   утром
хозяйка, подавая гренки на завтрак.
   - Спасибо, хорошо. А как у вас?
   - У нас тоже все замечательно,  -  ответила  она,  бережно  наливая
молоко в кружку. - Элора предложила отпраздновать  у  нее,  но  мы  со
стариком решили, что лучше всетаки в родном доме. Знаете, стены как-то
теплее и ближе.
   Сергей вежливо кивнул, отправляя в рот первый кусочек.
   - Были и Вадим с семьей - кстати, он наконец-то получил лицензию.
   - Поздравляю, - второй кусочек отправился вслед за первым.
   - Да,  -  продолжила  хозяйка.  -  Юний  читал   стихотворения   за
вознаграждение, вместе с Терцием пели песенки. Потом они устроили  для
взрослых конкурсы на всякие головоломки, награждая  призами  из  своих
старых  игрушек.  Элора  побеждала  чаще  всех!,  выиграв  3   розовых
солдатика, одного зеленого, 2 шарика  и  2  конфетки.  А  потом  после
двенадцати детей уложили спать и  устроили  такие  грандиозные  танцы!
Даже меня вытянули! - сто лет не танцевала.
   - Да вы совсем еще не старые, - пробормотал Сергей, кивая с  полным
ртом.
   - Элора  была  особенно  красива,  -  с  внутренним  восхищением  и
гордостью продолжала женщина.  -  На  ней  было  такое  очаровательное
вечернее платье с  росписью  и  глубоким  вырезом,  и  такие  красивые
туфельки на высоченных шпильках..
   - Вы так хорошо рассказываете, -  не  удержался  Сергей,  внутренне
представляя себе Элору, и как она может  быть  хороша,  -  что  я  уже
начинаю жалеть, что не видел всего этого.
   - О-о,  -  протянула  хозяйка,  явно  польщенная  вниманием  своего
постояльца. - Это легко исправить. Я вам покажу фотографии, как только
они будут готовы.
   - Ловлю вас на слове, - сказал Сергей, убирая салфетку и вставая. -
Спасибо за завтрак. Гренки сегодня были особенно вкусны.
   - Вы как всегда льстите, - довольно улыбнулась она.

   Сергей, дождавшись своего маршрута, сел в  свой  привычный  седьмой
вагон и уткнулся в окно. Неужели все вчерашнее было на самом  деле?  -
как-то вяло подумал он. Все это больше похоже на сон. Лана... Элора...
Впрочем, это только для меня Элора - родной и близкий человек,  а  для
нее я чужой и к тому же совершенно  неприятный  тип.  И  с  Ланой  все
совершенно непонятно. Кто я для нее, и кто она для меня? Полная каша в
голове. Уехать бы  куда-нибудь  подальше  на  недельку,  спокойно  все
обдумать,  разобраться...  Так  не  дадут  же..  Вот,  кстати,  и   ее
остановка. Хорошо бы было, если бы она меня  ждала.  А  действительно,
если сейчас увижу ее, значит это судьба.
   И Сергей пристально и нервно, с усилившимся стуком в  висках,  стал
всматриваться в медленно проплывающих за окном пассажиров, нетерпеливо
стоявших на перроне в ожидании полной остановки состава.
   Лана стояла на том же самом месте, что и  вчера,  в  том  же  самом
поношенном светлом пальто и, не  подавая  виду,  украдкой  осматривала
окна вагонов.
   Сергей, невероятно обрадовавшись, помахал ей рукой и  для  верности
постучал пальцами по стеклу.
   Девушка увидела, радостно вспыхнула,  вбежав  в  вагон.  Он  быстро
привстал, обнял ее с особой нежностью, поцеловал в губы.  Она  несмело
ответила. Сергей предложил ей свое место, но она отказалась. Так они и
ехали всю дорогу, тесно прижавшись друг к другу.

   Отдел встретил их шумными приветственными криками, один только юный
Коурис хмуро посмотрел на Лану и снова уткнулся в бумаги.
   Сергей, весело помахав всем, прошел в свой  кабинет,  снял  куртку,
меховую шапку, старательно стряхнув налипший снег.  Убрал  все  это  в
стенной шкаф. Заметил красный огонек на селекторном  пульте  -  значит
его уже искали. Странно, подумал он, обычно после праздников до  обеда
никакой жизни в управлении, все ходят по этажам  хмурые  и  тяжелые  с
похмелья, и только и ждут окончания рабочего дня. Сергей в приподнятом
настроении включил видеофон.
   - Доброе утро, лапочка, - поздоровался он с секретаршей Рейнольдса.
- Как праздник? Как спалось?
   - О, Серж, приветик, - весело ответила Дениза Рени с экрана.  -  Не
покинул бы нас так рано, не спрашивал бы. А  про  сон,..  -  наверное,
тебе больше есть что рассказать?
   - Какие у тебя интересные намеки..
   - Ну, ты же знаешь, в нашем управлении ничего нельзя скрыть.
   - Да, - согласился он. - Есть у него такое свойство. Впрочем, я  не
об этом. Кому я понадобился в такую рань?
   - Ну вот.. -  притворно  разочарованно  протянула  девушка.  -  Так
всегда. Только что-то завязалось в разговоре, и уже о делах.
   - У нас все еще впереди, - улыбнулся  он  в  экран  дисплея.  -  Не
последний день живем.
   - Вы мужики всегда так говорите, - отпарировала девушка. - Впрочем,
не буду тебя отвлекать,  -  закончила  она  затянувшийся  традиционный
треп. - Сам шеф зачемто тебя искал.
   - Плохое начало для такого светлого дня, - протянул Сергей. - Он  у
себя?
   - Да, - Дениза уже сменила равнодушно-игривый  тон  на  деловой.  -
Соединить?
   - Нет, не надо. Лучше я сам зайду.

   - Закрой дверь, разговор будет долгим, -  сказал  Рейнольдс  вместо
приветствия и включил антиподслушивающее устройство.
   Сергей щелкнул  дверной  задвижкой  и  сел  в  кресло,  готовясь  к
неприятностям.
   Между тем  шеф  достал  из  сейфа  папку,  положил  ее  на  стол  и
внимательно посмотрел на Сергея.
   - По твоему лицу вижу, что ты понял - ничего хорошего тебя не ждет.
   Сергей промолчал.
   - Тебе предлагается следующее задание.
   Сергей мысленно оценил толщину папки -  тонкая,  значит  информации
минимум и придется все делать самому и в слепую.
   - С чего начнем? - поинтересовался шеф.
   - С середины, - пожал он плечами.
   - Хорошо, - кивнул головой Рейнольдс и раскрыл  обложку.  -  Значит
так - операцию "Подземка" временно передашь Густаву, - начал он.  -  А
сам  поедешь  в  15   округ   вместе   с   делегацией,   возглавляемой
премьер-министром - в  рамках  долгосрочных  переговоров  и  вариантов
длительного сотрудничества, в составе группы космических  исследований
- у  них  там  по  плану  фигурируют  разработки  каких-то  совместных
проектов. Заявку на твое участие в работе группы мы уже подали. Вместе
с тобой едет Лана Ольховская. Кстати, я слышал, у вас там с ней что-то
намечалось? - спросил он, пытливо глядя на Сергея.
   - Да так, - смутился Сергей. - Пока ничего серьезного.
   - Ну-ну, - протянул Рейнольдс. - Смотри сам. Не  провались.  Она  -
твое прикрытие. Кстати, ее кандидатуру  в  отделе  иностранных  дел  я
пробил с трудом. Ну а тебе ими же предлагаются  несколько  официальных
должностей - выбирай любую. - Рейнольдс  кинул  Сергею  список.  Бегло
просмотрев, Сергей, внутренне усмехнулся  -  все  должности  исключали
какие-либо возможности непосредственного общения со  специалистами