оекционную,  дабы  не  свидетельствовал  неприятный   разговор,   но
подходящая причина не нашлась,  и  директору  ничего  не  оставалось,  как
впялить свои напряженные глаза в Екатерину.
     - А что, - не унималась Екатерина, - Юрий Сергеевич,  ведь  мы  же  с
вами не совсем безразличны друг к другу?... Хи-хи, -  подхихикнула  она  в
мою сторону.
     - Да ну вас! -  отмахнулся  от  Екатерины  Божив  и  покраснел.  -  В
самом-то деле, - подавленно и беззащитно, словно попросил помилования и не
замедлил скрыться в кабинете, на секундочку  укоризненно  опять  глянув  в
сторону недогадливого киномеханика, что продолжал важно стоять,  оттопырив
губы и веско приподняв свои тяжеловесные брови: он и в самом  деле  ничего
не понимал!..
     - Тоже мне, герой! - красноречиво фыркнула Екатерина в адрес  Божива,
когда мы с нею оказались на площади кинотеатра. - Делать бы  ему  выговор,
если бы не я его из океана вытащила!.. Впрочем...  -  поправилась  она,  -
откуда же ему об этом знать...  Остап  Моисеевич,  и  тот  до  сих  пор  в
недоразумении: как же так - художник утонул!.. Если они меня вычислят...
     - А контролер? - поинтересовался я. - Он что, действительно пропал?
     - Не думаю, чтобы эта  дылда  куда-нибудь  запропастилась,  наверняка
выполняет какое-нибудь  поручение  Остапа  Моисеевича,  ведь  мы  же  люди
подневольные,  -  с  какой-то  неожиданной  игривой   грустью   произнесла
Екатерина последние слова.
     - Так ли? - улыбчиво спросил я.
     - О, Господи, конечно же не так,  -  расхохоталась  Екатерина,  -  ну
разве я смогла бы пристроить твоего толстячка, если бы не сама собой была.
Остап Моисеевич, конечно же, Магистр, шеф, так сказать, но повара-то мы.
     - Хорошо, что напомнила, Гришу-то покормить надо, я ведь его  желудок
не ощущаю.
     -  Да  ему,  наверно,  целое  ведро  надо,  -  обозленно   отозвалась
Екатерина, - ты там быстрее свои дела устраивай, а то ведь он все сожрет.
     - Постараюсь, мне нужно пару ночей...


     Когда мы вошли в квартиру Екатерины, мне показалось, что я оказался в
театральном лесу - жилище ведьмы, другими  словами  я  бы  не  назвал  это
место, - в прихожей ветвился целый ботанический сад:  всевозможные  лианы,
карликовые деревца и яркий источник света,  напоминающий  солнце,  и  даже
крохотный импровизированный родничок.
     Жила Екатерина в старом доме,  потолок  высокий  -  метров  пять  или
шесть, да и сама прихожая довольно просторная, но особенно мне бросился  в
глаза пол, видимо, он был выполнен на заказ: похоже, что  линолеум  весьма
ловко подражал земной поверхности и был он покрыт искусственной травой. Из
прихожей, успел я заглянуть на кухню - там все было по-современному, как и
положено, и поэтому это меня мало привлекало. Екатерина распахнула дверь в
жилую комнату. В этой комнате скрыто работал  кондиционер.  Лесной  воздух
обуял мое воображение: здесь уже была настоящая земля на полу, а точнее  -
слой  земли,  и  поверх  этой  земли  настоящая  лесная   осыпь:   кое-где
проглядывала  самая  настоящая  травка,  посредине  комнаты   стояли   три
креслообразных пенька, стены были абсолютно черными, но  их  чернота  едва
проглядывала сквозь заросли абсолютно сухих  деревьев,  деревьев,  которые
коряво и уродливо ветвились  повсюду  вдоль  стен.  Откуда  шло  освещение
комнаты, я не понимал,  будто  невидимая  лунность  присутствовала  здесь.
Что-то щелкнуло, и этот довольно  просторный  клочок  леса  (комната  была
метров двадцать пять, не меньше) словно  расширился  еще  больше,  видимо,
Екатерина включила магнитофонную запись, потому что я  оказался  в  ночной
глубине леса, наполненной ужасающими звуками.
     Неожиданно, когда мы с Екатериной уселись на пеньки друг подле друга,
откуда-то из сухих зарослей свысока спланировала  какая-то  птица,  и  она
уселась на плечо Екатерины.
     - О, Филька, - продолжая сидеть неподвижно,  сказала  Екатерина,  она
почему-то грустно смотрела себе под ноги.
     И я, и Екатерина сидели босиком, ибо  ведьма,  прежде  чем  запустить
меня в комнату, деловито распорядилась скинуть туфли и снять носки.
     - Хорошо у тебя,  -  сказал  я,  стараясь  как-то  оборвать  укромное
молчание Екатерины, - послушай, а как же ты подметаешь пол? -  нашелся  я,
потому что знал, что ни одна хозяйка не умолчит об опыте ведения домашнего
хозяйства.
     - Два-три раза в год я меняю землю и осыпь. Остап Моисеевич  привозит
мне все это свежее на машине из леса. Сорить я здесь не сорю,  вот  так  и
живу, Сережа...
     Грусть Екатерины передалась и мне.
     - А где ты спишь? - спросил я.
     - На пеньке, -  посмотрела  на  меня  Екатерина  и  обалдело  юльнула
глазками, словно ожила.
     - Пардон, а с мужчиной как же?
     - А у меня только один мужчина - Остап Моисеевич. Это его проблемы.
     - Ну а все-таки? - не унимался я.
     - Да нормально я сплю, как и все люди, в постельке. Хочешь заглянуть?
     - В постельку?
     - В спальню.
     - Ну давай посмотрим.
     Мы поднялись с пеньков. Екатерина подошла  к  одному  из  деревьев  и
потянула на себя один из  его  сучков,  это  оказалась  дверь  в  соседнюю
комнату. Я подошел и заглянул в нее -  стены  здесь  были  обтянуты  белой
материей от пола до потолка, зеркально чистый голубой пол, деревянный стол
в углу,  на  столе  бог  весть  чего  только  не  навалено  из  магической
атрибутики. Одна стена была  полностью  шкафом  с  открытыми  полками,  на
которых лежало множество всевозможных трав и корней, у окна  располагалась
кровать: широкая, застеленная ковровым покрывалом.
     - Не беспокойся, - сказал позади меня Екатерина, когда  я  уже  стоял
посредине  комнаты  и  оглядывался  по   сторонам,   -   живу   я   вполне
цивилизованно: телевизор на кухне.
     И  тут  в  прихожей  колокольчиком  прозвенел  электрический  звонок,
прозвенел продолжительно еще раз.
     - Это он, - сказал Екатерина.
     - Кто? - переспросил я.
     - Остап Моисеевич, конечно же. Сейчас я тебя с ним познакомлю.
     - Этого еще  не  хватало,  -  забеспокоился  я  и  на  всякий  случай
приготовился покинуть Гришино тело.
     - Да ладно, не волнуйся ты, не выдам, не для того привела.  Оставайся
здесь.
     - Может, он догадался, что я...
     - Да  ну  там,  прибалдеть  пришел,  гад  мой  любименький.  Ладно...
Иду-у-у! - протяжно и громко простонала ведьма, а в мою  сторону  добавила
шепотом: - Сиди на кровати, я скоро.
     Затем она вышла из спальни и потихонечку прикрыла за собою дверь.
     Вскоре за дверью послышались торопливые голоса:
     - Ну, давай же, Екатерина.
     - Неужели так проголодался, Остапчик?
     - Еще бы, целый  день  в  этой  вонючей  конторе,  -  потом  до  меня
доносилась какая-то возня, а  еще  минуту  спустя  -  два  тяжело  дышащих
голоса, будто два человека заглянули отдышаться в лесную комнату за стеною
этой спальни, после долгой изнеможающей пробежки. Несколько  минут  голоса
перешептывались, словно отдышались и могли насладиться спокойствием.
     - Еще, - прозвучал один из голосов.
     - Хватит, я устала, - ответил другой голос, голос Екатерины.
     Теперь послышались шаги и неопределенное шуршание и снова  шепот,  но
уже отдаленный, видимо, из прихожей.
     Скрежетнула металлическими язычками замков входная дверь, и опять, но
на этот раз одиночные, шаги.
     Я пристально смотрел на дверь спальни, она открылась.
     - Так, надеюсь, ты меня уже заждался? - сказал Екатерина.
     - Он не вернется? - несмотря на ее развлекательное настроение, я  тут
же обратился с вопросом к ведьме.
     - Вот что ты думаешь, то сразу  же  и  происходит,  Сережа,  пришлось
отдаваться на пеньке, - расхохоталась хозяйка спальни.
     - Я спрашиваю, Остап  Моисеевич  не  вернется?  -  снова  повторил  я
вопрос.
     Хохот Екатерины остановился, губы отпустили улыбку.
     - Он уже насладился, я постаралась, - как-то снисходительно  ответила
Екатерина и тут же перешла на деловой тон, - ладно, пойдем кормить  твоего
толстяка.
     Мы прошли на кухню. Я усадил Гришино тело на кухонный стул.
     - А что он любит? - спросила Екатерина.
     - Откуда я могу знать.
     - Ты что, его ни разу не кормил?
     - Нет.
     - С ума сошел, он же сдохнет.
     - Ничего, ему голодать полезно, водичкой я его попаиваю.
     - Спроси у него, что ему приготовить.
     - Сейчас попробую.
     - А что, он с тобой не общается, что ли?
     - Почти нет. Мое сознание его сильно притеснило... Гриша, - обратился
я к хозяину тела, - ты есть хочешь?
     - Да, - послышался короткий ответ его чувств.
     - А что бы ты хотел?
     - Все.
     - Ну что там? -  поинтересовалась  Екатерина,  поджидая  конец  моего
внутреннего диалога.
     - Все в порядке, все, что ты приготовишь, съест, - будто отчитался  я
перед Екатериной.
     Екатерина разогрела суп, налила полную тарелку и поставила ее  передо
мной, а я подумал: "Как будет лучше, есть самому либо уступить правую руку
Грише? Нет, вначале попробую я сам".
     - Запах чувствуешь? - спросил я у председателя кооператива.
     - О-о-о, - утомительно простонал Гриша, - классно пахнет.
     Тогда я начал есть: абсолютно никакого вкуса я  не  ощущал,  мне  был
безразличен процесс трапезы, все это выглядело так, словно я был сторонним
наблюдателем, но Гриша волновался.
     - Послушай, Сатана, ты не мог бы глотать побыстрее? А мясо в  тарелке
есть?
     - Есть, приличный кусок.
     - Я очень люблю есть мясо впремежку с супом.
     - Ну что я, в тарелку руками, что  ли,  полезу?  -  обозлился  я,  но
все-таки уважил Гришу.
     - А-а! - заорал Гриша. - Ты мне обжег пальцы, - видимо, в этот момент
хозяину тела каким-то образом  удалось  овладеть  ощущениями  кожи  своего
тела, ибо внутренности Гриша чувствовал сам. Кожу я взял на себя с  самого
начала, чтобы случайно не повредить земное тело председателя  кооператива,
увлекшись чем-нибудь своим, и даже не обратить на это внимание, потому что
Гришино, как я понял, общение со мною возникало по моему  желанию,  а  это
означало, что Гриша вовсе не спал, а просто не мог  докричаться  до  меня,
пока я сам не хотел его услышать.
     - Извини, я не хотел, - тут же ответил я на Гришин крик.
     - Дай я сам буду есть! - свирепо,  но  боязливо  сказал  Гриша,  и  я
решился: мне стало жаль председателя.
     Острожно я вытащил лучик моего воображения  из  правой  руки  хозяина
тела, и тут же Гриша начал ощупывать свое лицо этой рукой.
     - Господи, у меня уже борода отросла, - сказал он.
     - Не борода, а щетина, - поправил я его, - мне некогда было бриться.
     - Дай мне ложку, где ложка? - заторопился Гриша.
     - Она на столе, - подсказал я и все-таки помог левою рукою:  медленно
опустил Гришину правую руку на стол, и кисть этой руки тут же  сграбастала
деревянную ложку - все это выглядело довольно забавно.
     Когда Гриша  наелся,  я  снова  овладел  его  телом  и  мы  вместе  с
Екатериной возвратились в лесную комнату.
     - Что это под ногами колется? Сатана, ты меня затащил в  лес?  Мы  за
городом? Что ты хочешь делать? Не убивай меня, Сатана.
     - Ну вот: ты еще скажи - "я тебе пригожусь".
     - Сатана, я тебя честно прошу - не убивай, а?
     - Ладно, Гриша, помолчи, сейчас самый ответственный момент наступит.
     - Господи, спаси! - завопил председатель и удушенно смолк.
     - Ну что, мне уже пора, - обратился я к ведьме.
     -  А  который  час?  -  поинтересовалась  она,   поглаживая   Фильку,
пригнездившегося у нее на коленях, сама Екатерина сидела на пеньке,  я  же
стоял поодаль у зарослей, на краю, если так можно выразиться, поляны.
     - Около двенадцати.
     - Мы его свяжем? - спросила Екатерина.
     - Давай попробуем, - ответил я, подойдя к ведьме и повернувшись к ней
спиной. На пару минут Екатерина исчезла в спальне. Гришино тело продолжало
стоять на месте, ожидая своей участи.
     Вскоре я обернулся на шаги ведьмы, он объявилась с веревкой в  руках,
подошла ко мне, заломила Гришины руки за спину и туго связала их.
     - Усади  его  возле  пенька,  -  скомандовала  ведьма,  и  я  тут  же
повиновался, и Гришино тело грузно ухнулось возле пенька. Ведьма привязала
Гришино тело к пеньку, обмотав его через  грудь,  затем  связала  и  ноги,
запечатала рот лейкопластырем и завязала бинтом через шею.
     Я смотрел на Екатерину, она стояла на коленях возле  Гришиного  тела,
но глаза ее почему-то были грустными.
     Прошло около минуты. Екатерина положила ладони на плечи председателя,
и вдруг она разрыдалась, прильнула щекою к груди Гриши.
     - Господи, - причитала она, - прости  меня,  Господи!  -  звучали  ее
всхлипывающие слова, и мне стало не по себе, я не знал, что делать,  я  не
мог ничем ей помочь и только стал ерзать, извиваться всем  Гришиным  телом
на месте, и мычание вырывалось у меня из ноздрей.
     - Ну почему же я должна все  это  делать,  Сереженька?  -  продолжала
причитать тревожным шепотом ведьма, - зачем... зачем же мы живем... -  она
сглотнула дыхание, - на свете... ведь же думала я, что смогу ответить,  но
и там нет ответа, только власть, обезображенная власть, но зачем? Устала я
жить ради наслаждений, Сережечка, что я натворила, была хоть какая-то,  но
тайна, и ее не стало. Всему свое время, - потом она плакала еще  несколько
минут, но затихая.
     Наконец, успокоившись, Екатерина приподняла голову от Гришиной груди,
потянулась нежно рукою к лицу председателя и легким движением опустила мне
веки.
     - Лети, - сказала она, - тебе надо, я тебя подожду.
     Когда глаза кооператорщика закрылись, мои чувства быстренько отыскали
притихшего Гришу.
     - Слушай меня внимательно, -  сказал  я  ему.  Я  ощутил,  как  Гриша
замкнуто плачет. - Ты-то чего плачешь, ты же мужик,  -  укорил  я  хозяина
тела, но чувство вины перед ним промелькнуло в моем  сознании.  Я  немного
помолчал.
     - Сатана, - рыдая, позвал меня Гриша. - Я уже умер? Я на том свете?
     - Нет, Гриша, ты на этом свете, все гораздо сложнее, чем ты знал  обо
все этом.
     - Ты меня все-таки убьешь? Убей меня, Сатана.
     Еще прошло некоторое молчание.
     - Гриша, - снова потянулся я своими чувствами к председателю.
     - Что? - с протяжной грустью отозвался тот.
     - Сейчас ты станешь нормальным человеком, но только  не  пугайся:  ты
все будешь видеть, слышать, ощущать.
     - Что я не должен бояться? - настороженно определился Гриша.
     - Твое тело сейчас связано по рукам  и  ногам  и  рот  завязан  тоже,
будешь сидеть смирно, Екатерина будет с тобой разговаривать, она  хорошая,
она тебе понравится.
     - Она действительно ведьма?
     - У тебя нет выбора, Гриша, у меня тоже.
     - Понятно.
     - Если не будешь волноваться и кричать, то она развяжет тебе рот, - и
эти последние мои слова словно взбодрили Гришу.
     - Это хорошо, мне так хочется поговорить, пусть даже с  ведьмой,  она
же тоже человек.
     - Человек, это ты правильно  сказал...  ну  что  же,  давай  меняться
местами, Гриша.
     - А ты уходишь?
     - Да, мне очень нужно, но я скоро вернусь.
     В ответ Гриша промолчал.
     Теперь я незамедлительно вытащил лучи моего воображения из рук и  ног
хозяина тела, сжался в крохотный  объем  своего  сознания  и  потянулся  к
темечку, там я остановился.
     - Иди, занимай свое родословное место, -  сказал  я  ему.  И  Гришино
сознание во мгновение овладело объемом всего земного  тела,  а  я  тут  же
отделился от тела председателя и стремительно понесся во мраке бездонья  в
Астрал.
     Вскоре я оказался в квартире у  Вики,  я  завис  в  центре  зала  под
потолком, но тут же ощутил, что  Юры  дома  нет,  тогда  я  подключился  к
информационному пласту его инкарнации теперешнего его земного воплощения и
в одно мгновение, следуя тропинками причинно-следственной связи, я  понял,
где сейчас находится мой друг, и тут же я ринулся  ему  навстречу,  как  и
обещал, ибо истекла неделя.
     Я снова взмыслил свое перемещение в астральном пространстве, и  сразу
же передо мной возникла картинка рабочего  кабинета  директора  кинотеатра
Лесного поселка.
     Юра  сидел  за  столом  и  читал  книгу,  он  перелистывал   страницы
аккуратно, не спеша, словно просматривал их на просвет под сонливым светом
настольной  лампы.  Иногда  Юра  пристально   оглядывался   по   сторонам:
настороженные, затемненные углы кабинета ожидали  чего-то.  Он  ведь  тоже
понимал, что прошла  неделя,  и,  возможно,  в  этой  прищуренной  черноте
кабинетных углов думал он увидеть какой-либо знак от меня.
     Я стремительно приблизился к лицу Божива, Юра поднял голову, чутье  к
тонкой  энергетике  ему  не  изменило,  наверняка,  он  почувствовал   мое
присутствие, но смотрел Божив сквозь меня, и это, хотя я и  привык  уже  к
подобному восприятию меня как астральной  сущности  на  физическом  плане,
сейчас все-таки исподволь, но  вызвало  чувство  грустного  одиночества  и
захотелось  поскорее  стать  хоть   каким-нибудь   образом   незамеченным,
приобщиться к общению, и я не замедлил  обратиться  в  астральный  сгусток
чувств у самого темечка Божива, и мое сознание потянулось навстречу другу.
     Чтобы ни в коем случае не навредить Юре, не  нарушить  структуру  его
психики, я входил в его земное тело медленно и молча.
     Вначале я дал о себе знать только лишь в энергетическом плане  -  мой
друг обнаружил у себя неистовый прилив  духовной  психической  энергии,  и
несказанный восторг наполнил его земное тело и душу мелодичными переливами
восторженной   благодарности,   и   благодарность   эта   была   абсолютно
необъяснимая, невесть кому, невесть за  что,  просто  она  высветила  Юру,
высветила наружу, и ее контуры  обозначились  на  всех  окружающих  Божива
предметах. И Юра уже понял, не мог он не догадаться, какова причина  этого
наваждения, и, видимо, только благородное удовольствие, которое он получал
теперь, пьянящей сладости которого он  был  подвластен,  до  сих  пор  еще
останавливало его душу откликнуться мне, пусть я еще даже не позвал друга,
но все-таки его сердце обнаруживало меня, я даже и не пытался обратиться к
Боживу первым - я знал, я  точно  был  уверен,  что  с  минуту  на  минуту
опомнится  сладость  его  души,  возникшая  так   внезапно,   отступит   и
замурлычет, будто котенок, и Божив, тогда только лишь прикасаясь  к  этому
состоянию, улавливая его ласки, заговорит.
     Итак, обмениваясь чувствами с другом, я забыл о  течении  времени,  и
здесь, на физическом плане, но определенно прошло  немалое  время,  может,
несколько минут, я не знаю.
     - Сережа, - позвал меня Юра, - это... ты?
     Безответной паузой выдержал я некоторый промежуток времени.
     - Да, Юра, это я - твой друг Сергей Истина.
     - Как хорошо, ты снова пришел.
     - Я вернулся, как и обещал.
     - Ты молодец, как я хотел бы с тобою находиться там.
     - Юра, - уверенно обрывая сладостное состояние друга, обратился  я  к
Боживу, потому что надо  было  спешить,  во-первых:  стыковки  астрального
времени и физического всегда весьма условны и неоднозначны и потому  я  не
мог исключить возникновения временного парадокса, а во-вторых, в настоящий
момент я существенно был связан  с  низшим  планом  Астрала,  а  поскольку
астральная   шайка   Остапа   Моисеевича   охотно   использовала   здешнее
пространство в качестве одной из своих баз, то не исключено было и  такое:
заметят меня они, и я, как однажды подчинившийся их астральной  воле,  как
жертва их повеления, вынужден буду подчиниться им и теперь, а  что  придет
на ум этим энергетическим управленцам, я не хотел и воображать даже.
     - Ты что-то мне хочешь сказать, Сережа? - забеспокоился Божив, уловив
мое нетерпеливое настроение. - Говори,  -  поросил  меня  Юра,  -  я  весь
внимание.
     - Хорошо, тогда слушай... Ты уже немного, как  я  понимаю,  знаком  с
моими записями и некоторыми книгами из моей домашней библиотеки.
     - Да, я перелистываю их, ч