здесь так уж и много. Слишком уж много черной силы нужно, чтобы их
создать.
  - Ты прав, но Турифей говорил, что ее мощь велика.
  Костер разгорелся еще пуще, а Ягр велел Творюну посмотреть за ним,
чтобы не загорелись ветви, разложенные по бокам для сушки, в то время как
сам он куда-то ушел. Вернулся нескоро, только спустя час, видимо забрался
достаточно далеко. В одной руке болтались несколько куропаток, в другой
он держал за уши жирного зайца.
  - Местечко, конечно, никчемное, но поохотится есть на что. Видать Красный
Ветер не дурак, вишь каких лопоухих разводит!
  Совсем скоро приятно запахло жареным мясом, в пещеру приплелся
пришедший в себя Турифей.
  - Совсем помираешь, - пошутил гонг. - Вот что значит без волховства. Эх
ты, баловень. Ты чего на холоде-то там торчал? Тут костер. Ладно, понятно,
снег, наверное, сторожил.
  Старик ничего толком не ответил на обидную издевку кузнеца, только
пробурчал что-то себе под нос и уселся к костру, протянул замершие руки к
нанизанной на веточки нежной розовой зайчатине, ухватил, начал неуклюже
пихать в рот. Пережевывал плохо, горячее глотал, отчего в груди жгло,
давился, но не останавливался, только кости хрустели на зубах.
  - Когда теперь в дорогу? - спросил Ягр.
  - Как только, - ответил Турифей, жуя, - так сразу.
  После недолгих разговоров они решили, что отправятся в путь только на
следующий день утром, а оставшееся время будут отдыхать здесь, прямо в
пещере или близ нее.
  Вечерело. Ничего вокруг не менялось. Все сидели порознь, говорить
больше не хотелось. Завтра ничего приятного не ожидается, поэтому и
настроение было скверное. Спать решили прямо в пещере. Расстелили шкуры и
улеглись.

   
Заслышав шаги, которые послышались из пещеры, Ягр быстро вынырнул из
дремы. До этого друзья всегда оставляли на ночь особого сторожа -
магическую сеть, но теперь, когда использование магии стало небезопасным,
пришлось изменить правила и караулить по очереди, исключая Творюна.
  Шаги слышались все ближе и ближе. Ягр с усердием вглядывался в темноту.
"Факелов нет, - думал он, - значит, это снова они!".


  XXXII


  Разбуженный Турифей сразу сообразил, что происходит, и схватился за
топорик. Посох торчал за поясом, но времени на составление заклинаний не
было.
  - Быстро из пещеры! - резко скомандовал Ягр.
  Творюн с трудом понимал, что происходит, и о чем это говорит гонг, но
медлить не стал, тут же пустился прочь из пещеры вслед за Волшебником.
Последний к тому же проворно тащил мальчика за шиворот!
  Когда они вылетели из пещеры, то разбежались по сторонам и прижались к
каменным стенам как можно теснее. Турифей держал топорик наготове, сердце
бешено колотилось.
  Спустя какие-то мгновения топот усилился, и из коридора выбежало
несколько смутных расплывчатых теней.
  - Выбрались! - донеслось от одной. - Мы выбрались!
  - Ага! - послышалось от другой. - Удалось!
  - Тише, - резко цыкнула третья тень. - Здесь есть кто-то, кроме нас!
  - Чего?
  Турифей и Ягр выступили из тьмы одновременно, выставив оружие перед
собой.
  - Кто вы, добрые молодцы? - вопросил Волшебник мирным тоном и тут же
ощутил на себе гневный взгляд гонга.
  Добрые молодцы молчали, во тьме их лица были незаметны, трудно было
определить, о чем они сейчас думают и к чему готовятся.
  - Эй! Люди добрые, - обратился гонг. - Вы говорить-то умеете?
  Никакого ответа вновь не последовало. Вдруг качнулся воздух, сверкнули
лезвия мечей, заскрежетал металл.
  - Наше вам с кисточкой! - прохрипел кто-то, и друзья внезапно увидели, что
незнакомцы отчаянно ринулись на них.
  Ягр легко отразил первый удар, уклонился от второго, выдвинулся чуть
вперед, туловище запрокинул назад и со всей силы вдарил ногой во мрак.
Оказалось, что попал. Послышался короткий вскрик, незнакомец отскочил на
добрых два чета, рухнул на землю, покатился, после чего пропал из виду.
  - Черт! - отчаянно выругался Ягр. - Тьма, хоть глаз коли! Не люблю драться
по ночам, ох как не люблю!
  - Ничего! - подбодрил Турифей. - Ночь во зле, день в добре!
  - Сомневаюсь я, что днем лучше будет!
  Тем временем на старика налетели сразу двое. Но он уже был готов к
отражению атаки волшебством, поэтому лишь сосредоточился, мысленно
составил заклинание, наделил его силой и готово: перед ним и мальчиком
выросла невидимая стена - этакий шит, только не стальной и не бронзовый, а
сотканный из чар.
  Двое нападавших ударились лбами, зашатались, застонали, начали по
дурацки пытаться отмахиваться мечами во все стороны, но ничего хорошего из
этого не выходило, а головы кружились еще сильнее.
  - Эй, Ягр! - позвал старик громко. - Иди встань за мою стену чар, здесь
безопасней!
  - Оставь, - усмехнулся гонг с игривой злостью в глазах. - Я бы один
запросто справился с этими тремя!
  - Скажешь гоп, когда перепрыгнешь!
  Турифей вскинул руку с посохом, тот вспыхнул еще ярче чем прежде и
осветил поляну. Теперь друзья могли разглядеть нападавших. Их
действительно было только трое. Грязные, с измученными лицами, в рваной
одежде, они с трудом поддавались описанию. Один из них был здоровый, прямо
гигант, волосы светлые, глаза злые и яркие. Второй тощий, но такой же
высоченный, как первый. Третий небольшого роста, немного полноватый, с
массивной черной бородой.
  Двое, которые ударились лбами и до этого безостановочно махали мечами,
теперь успокоились, поняли, что никто на них не нападает и стали медленно
отступать. Один, пятясь назад, даже ухитрился еще раз упасть, правда
быстро вскочил на ноги и продолжил отступление.
  Тот, которого ударил Ягр, невысокий и полноватый, уже поднялся, даже
отряхнулся, видать был какой-то знатный или, по крайней мере, не простой
воин.
  - Может свои? - шепнул Ягр озадаченно.
  - Нет, - отрезал старик. - Здесь колдовская сеть, врагу Красного Ветра не
пробраться сюда никак!
  Неожиданно все трое незнакомцев, как подкованные, рванулись к черному
тоннелю пещеры. Друзья в это время уже отступили от него, двигаясь
полукругом вслед за врагом.
  - Убегают! - взревел Ягр яростно.
  Волшебник не знал что и подумать. С помощью магии потянулся к
незнакомцам, чтобы задержать, но не тут-то было - получил яростный отпор.
Сразу не сообразил, но спустя немного времени до него дошло - это тоже
была магия! Такая же настоящая, как и у него, а значит среди этих троих
тоже был маг...
  Гонг в неистовом кошачьем прыжке попытался зацепить одного, но остался
ни с чем, в руке зажал лишь клок плаща беглеца.
  - За ними? - спросил гонг, когда вскочил на ноги. Глаза горели, зуб встал
на зуб.
  - Не стоит, - проговорил Волшебник успокаивающе. - Среди них тоже есть маг
или колдун, могут оказать серьезное сопротивление.
  - Но они выдадут нас Красному Ветру!
  - Все равно не нужно, это может быть опасно, мы не можем рисковать, тем
более, когда на дворе ночь.
  В разговор вступил Творюн:
  - Я видел лицо одного из них! Того, которого пнул ты, Ягр! Он промелькнул
прямо рядом со мной.
  - И что с того? - произнес гонг недовольно. - Я тоже видел, когда Турифей
осветил поляну.
  - Но я заметил только страх и непонимание, - продолжал мальчик. - Это все,
что я видел, но это много значит. Он не был похож на помощника колдуна.
  - Выброси из своей головы, - отмахнулся Ягр. - Ничего это не значит.
Черные люди чаще всего ничем не отличаются от людей светлых, потому как
все мы в чем-то черные, а в чем-то светлые.
  - Теперь мы должны торопиться! - перебил старик. - Ягр прав, эти люди
наверняка поднимут тревогу.
  - Еще даже полуночи не минуло, а мы уже должны двигаться дальше!
  - Пойдем по верху, так быстрее!
  - Хорошо.
  Подхватив кое-какие вещи, Ягр и Творюн постепенно растворились во
мраке. Их силуэты отдалялись все дальше и дальше...
  Турифей почему-то медлил. В руке чародея сверкнуло ярко красным. Он
передернул плечами. В голове вертелась одна странная мысль. Ухватившись за
посох покрепче, старец двинулся по следам друзей.


  Рис15: "Турифей почему-то медлил. В руке чародея сверкнуло ярко
красным...". "Ухватившись за посох покрепче..."


  XXXIII


  Они шли вперед, и когда поднимались на небольшие возвышенные холмы,
видели, как разрастался перед их глазами черный замок. Это было поистине
гигантское сооружение. А какое заграждение высилось с четырех сторон?
Просто таки голова начинала кружиться, страх тут же закрадывался в душу...
  - Как мы собираемся проникнуть внутрь? - поинтересовался Творюн.
  Старик молчал, делал вид, что не слышит вопроса.
  - Да, - подхватил Ягр. - Ты, кажется, все уже продумал, не правда ли? Еще
тогда, давно, после разговора с богиней Ритой? Не так ли, Волшебник?
  - Откуда я мог знать, что колдун воздвиг вокруг своей избушки целые
каменные горы?
  Гонг саркастически улыбнулся.
  - Неоткуда, - проговорил он, раскинув руки в стороны. - Наверное, ты
грезил о том, что когда ты явишься, колдуна не будет дома, а ты
спокойненько подойдешь к его маленькой избушке и увидишь... царевича,
привязанного к дереву одной единственной веревкой. Ты эту веревку
перережешь и тут же станешь героем.
  - Прекрати это! - озлобленно выпалил Волшебник. - Я не мог знать. А ежели
это высокая стена, то это еще не значит, что в ней нет дыр, чтобы пролезть
внутрь.
  - Ну да, конечно. Так я и предполагал, колдун оставил для нас скромный
тоннель в каменном заборе!
  - Кончай это! Не время шутить!.. Теперь уже поздно, мы должны идти туда и
освобождать наследника. Выхода нет - это желание богов, ничего не
поделаешь. Мы всего лишь трое смертных, но сейчас даже от таких, какие мы
есть, зависит очень многое!
  - Хочешь уничтожить Красного Ветра?
  - Нет. Сейчас - еще не время. Когда-нибудь, возможно. Пока наша цель -
аурийский царевич! Может быть позже, может быть царевич и третий избранник
нам помогут. А пока у нас еще нет ни знаний, ни сил.
  Гонг покачал головой, сжал кулаки со всей силы. На лице появилось
выражение основательного сомнения.
  - Не верится мне, старик, что боги и этот царевич очень сильно нам
помогут. Нюхом чую, придется зарабатывать признательность и добрую память
потомков потом и кровью.
  - Хорошо бы не своей.
  - И все-таки я не понимаю, как ты собираешься увести царевича из-под носа
у Красного Ветра без схватки с ним?
  - Увидишь, - улыбнулся Турифей. - Я кое-что умею, о чем Красный Ветер даже
не догадывается.
  - И что же это?
  - Назовем это - чары невидимости.
   

  XXXIV


  Под ногами то и дело похрустовало, потрескивало. Солнце за кронами
деревьев светило ярко, снег понемногу начинал подтаивать, кое-где уже
сошел, обнажив черную траву, гнилые прошлогодние листья и старые ветки.
  - Что за дела?! - не унимался Ягр. - Мы так и заявимся туда, не имея на
руках никакого плана? Подумаешь, чары невидимости.
  Турифей отвечал все с тем же поражающим спокойствием:
  - А разве можно придумать план? По-моему - нет.
  Они шли дальше. Миновали пологий холм, без труда перебрались через
бурлящий ручей. Вдруг впереди показалась плотная, почти непроглядная стена
колючего кустарника. В обе стороны она тянулась далеко-далеко, выступая
границей перед замком Красного Ветра.
  - Не обойдешь, - заключил Турифей мрачно. - Намерено насажал.
  - Да уж, - согласился Ягр. - Чтобы войско задержать, чего только не
сделаешь. Кто вокруг замка ров копает, кто речку пускает, а этот вот -
кустов насажал.
  - Хитер.
  - Ничего. Пройдем. Мы же не войско.
  - Вперед. Держи топор, первым будешь.
  - Оставь себе, здесь с мечом лучше.
  Они смело двинулись в сторону кустарника. Ягр - впереди, с мячом в
руках, перехватив рукоять обеими руками. Не успели они вступить в пределы
колючей стены, как внезапно ветки раздвинулись, оттуда показалось
ужасающая морда... огромного пса, который размером был, наверное, с
корову, а то и побольше. Голова - светло-серая, с длинным болтающимся
языком, обвислыми ушами и большими глазами цвета вороньего пера.
  - ‚жки-мошки! - Гонг так и подпрыгнул от неожиданности. - Это еще что
такое!?
  Турифей спросил отвлеченно, он почему-то смотрел в сторону:
  - Ч„ там?
  - Подними голову и посмотри...
  Турифей посмотрел вперед, постоял немного, затем шарахнулся и отскочил
назад на несколько шагов.
  Гигантский пес заскулил. Жалобно так, тоскливо. Вроде бы точно так же,
как это делают обычные псы, правда так громко, что у путников сразу в ушах
зазвенело, дыхание сперло, захотелось бежать куда подальше от этого
странного места, где водятся такие таинственные существа. Но они почему-то
не побежали.
  - Что дальше? - поинтересовался Ягр, он медленно опустил меч. Пес в это
время как будто бы напрягся, сузив глаза. Потом перестал скулить,
замолчал, уставился на гонга пронзительным взглядом. - Он вроде нас есть
не собирается, даже жалуется на что-то.
  Турифей прямо таки опешил. Застыл на месте, выпучив глаза, и никак не
мог шелохнуться.
  - Уходим. - Ягр попятился. - Потихонечку.
  Они стали медленно отступать. Пошли вдоль кустарника в сторону. Пес
сидел спокойно, их не преследовал. В какой-то момент даже отвернулся - его
привлек какой-то шорох в кустах.
  Наконец трое вздохнули с облегчением, кажется, ушли без драки! Пес был
еще виден вдали, но судя по всему трогать их не собирался.
  - Что это? - спросил Творюн изумленно, передернул плечами, по спине будто
бы пробежала скользкая холодная ящерица. - Большая собака?
  - Не похоже, - ответил старик. - Она ведь такая здоровая. Хотя скулит, как
щенок, только уж очень громко.
  - Но с виду-то - собака? - недоумевал мальчик. - Собака и есть.
  Ягр зло гаркнул, обращая свой гнев к магу:
  - Ну вот надо же! Что за чепуха!? И куда мы, черт возьми, попали? Боги!
Что за существо!?
  Турифей оправдывался, пожимая плечами:
  - Удивительное. Я пытаюсь тянуться к нему с помощью магической сети, но не
чувствую ничего, хотя вон оно - за теми кустами! Как изумителен этот мир!
  - Чушь! Причем тут мир?
  - Есть такой вид волшебства, который нельзя распознать никак, - пояснял
старик не спеша, - и этот пес тому доказательство!
  Гонг запутался:
  - Он творение волшебства?
  - Конечно, - кивнул Турифей. - Но на самом деле это не есть та магия, о
которой ты думаешь.
  - Не путай, я не понимаю твоих мыслей. Хочешь сказать, что этого пса
создал не колдун Красный Ветер?
  - Не-а, - Волшебник помотал головой, - не он. Он не мог, его черные чары я
за брог чую, а эти вишь какие скрытные!
  - Кто же тогда? Не иначе, как сами боги?
  - Может быть, сам Род. Хозяин всего живого в мире, только его чары могут
быть незаметны для Волшебника. Любой из нас состоит из его чар, является
его собственным Творением!
  - Будет тебе, - махнул рукой Ягр. - Я сам понимаю, что мое племя сотворено
Родом, но меня-то ты учуешь своей сетью, а почему этого лохматого не
сможешь?
  - Ты - человек, а он - нет. Возможно, что он даже какой-то бог, я правда
не знаю какой, но это возможно. Я его не чувствую по той причине, что он
выше меня, Род сотворил его сильнее и светлее человека и большинства
других существ.
  - Удивительно, - сказал Творюн. - А вы заметили, он запросто пробирается
сквозь кустарник!
  - Да нет, - опроверг Ягр, - просто брел вдоль этой стены, а потом решил
немного поспать и завалился в кусты - такая туша чего хочешь сомнет, не
только кусты.
  Они удалялись все дальше и дальше от того места, где за кустами скрылся
огромный пес.
  Ягр вдруг засмеялся, потом спросил:
  - Какой он бог? Что здесь делает бог?
  - Боги часто путешествуют по миру: смотрят как живут растения, животные и
люди! Почти ничего не делают, но все равно везде бывают. Это истина. Бога
можно встретить, где угодно, вот только редко кому удается его распознать.
Особенно такого, который выглядят как человек.
  - Но этого человеком не назовешь. Да какой там бог? Говорить-то не умеет.
  - Богам это вовсе не обязательно. Им ничего не обязательно. Их ведь
создают люди, точнее мысли людей. А мысли людей разные. Поэтому и боги
часто ничего не умеют делать, кроме...
  - Ты это о чем? Боги, разве, лишь ничто?
  - Почему же? Я этого не говорил. Я же говорю: кроме! Боги - это сила. Сила
наших мыслей, которая может менять мир вокруг.
  - Как же они управляют миром, не понимая ничего о нем?
  - Ну не все же не понимают. Человек тоже может стать богом, если в него
поверит много людей. Этот бог сможет понять многое. А такие боги, которые
мыслят не как люди, они и управляют по-своему. А нам этого не понять.
  Ягр сплюнул.
  - Ничего не могу понять, старик. Ты то одно говоришь, то другое. Помнится,
когда мы еще только спускались в котлован, ты говорил, что боги создали
человека, ну а теперь вот ты говоришь, что человек создает бога. Как же
тебе верить? Как тебя понять?
  - А что здесь понимать. Есть разные боги и разные люди. Когда-то одни
создали других, чтобы те создали третьих и так далее.
  Отшельник махнул рукой.
  - Да ну тебя, Турифей! Ты сам, по-моему, не знаешь, чего хочешь сказать!


  Рис16: Пес-гигант


  С наступлением вечера огромная густая тень упала на землю со стороны
высоченной стены, окружающей замок. Друзья были уже недалеко, поэтому вели
себя еще более осторожно: двигались неспешно, то и дело оглядывались,
вслушивались. Стена колючего кустарника оказалась не такой уж
непроходимой, а скоро и вовсе сменилась довольно жидким дубовым лесом.
Каменная громадина возвышалась впереди и казалось, что она совсем рядом,
хотя до нее было еще идти да идти.
  - Мы здесь, как на ладони, - поежился Творюн. - А ведь придется ночевать.
  - Надеюсь Красный Ветер еще не знает о нашем прибытии, а не то эта ночь
может стать последний для нас. - Ягр заскрежетал зубами.
  - Чую что-то приближается! - сказал Турифей быстро.
  - Вот. - Ягр вздохнул и на этот раз мгновенно обнажил меч.
  На лице Творюна отразился страх. Он боязливо осмотрелся, но ничего
подозрительного не заметил.
  - Их много, - продолжал старик. - Быстро приближаются, бегут прямо на
нас... К оружию!
  Рубиновый набалдашник ослепительно зажегся в левой руке мага, а
отполированное лезвие топорика отразило этот волшебный свет в правой.
  - Все твоя сеть, - недовольно ворчал гонг. - Она нас снова выдала, будто
намерено притягивает всяких там.
  - Без нее любое нападение будет неожиданным, - опроверг Турифей обиженно.
  Внезапно спереди затрещали раскидистые ветви, замелькали фигуры,
донесся топот ног, заскрипел еще не растаявший снег. Через считанные
мгновения нападавшие оказались со всех сторон. Это были мощные,
здоровенные воины с исполинскими мечами и длинными отточенными копьями,
все сплошь закованы в доспехи, а в руках держащие широкие толстые щиты.
  - Чертяка окаянный! - громко рявкнул Ягр, предвкушая отчаянную битву. - На
этот раз ребятки попались крепкие!
  Волшебник сосредоточился, наскоро составил заклинание, воздвигнув между
путниками и нападавшими крепкую магическую стену. Ее плотные нити опутали
пространство, отчего, казалось, застыл даже воздух. Первые ряды воинов
попадали, остальные отскочили назад, сообразили, в чем дело, и замерли.
  - Сзади тоже бегут! - отчаянно крикнул Ягр.
  - Что же делать? - закричал Творюн.
  - Попробую стену и там... попробую с трех сторон... Четвертую держи сам!
Четвертую... не могу... что-то мешает... Держи ее! Держи сам! Попытаюсь
немного сузить!
  От напряжения морщины на лице чародея сбились к переносице, глаза
покраснели, даже брызнули слезы. На руках костяшки побелели, колени
затряслись, а изо рта вырвался страшный крик...
  Заслышав слова старого мага о четвертой стороне, которую тот не мог
прикрыть, гонг незамедлительно рванулся влево где и принял свой бой.
  На него накинулись трое одновременно, но это было еще не все, просто
другие еще не нашли места, где не было бы магической стены, били кулаками
и мечами, ударялись лбами, в надежде отыскать пробоину.
  Первого Ягр уложил довольно легко, потребовалось несколько ложных
замахов, прыжок в сторону и удар рукоятью меча меж выпученных глаз. Враг
сам был виноват - опрометчиво выдвинулся вперед всех, поэтому первый и
п