я понял. А на что рассчитывает
Красный Ветер? Он похитил царевича и хочет оставить прежнего царя, но царь
ведь старый и наверняка скоро покинет этот мир?
  - Не беспокойся. Красный Ветер сделает так, чтобы Каруна мучался, но
жил. Жил еще лет сто, а то и побольше, пока Тьмабог не добьется того, чего
так хочет. Я обязан освободить царевича, выполнив приказание Риты, и дать
ему возможность взойти на престол! Это желание ни кого-нибудь там, а
богов!
  Мальчик задумался, спросил:
  - А чего так хочет Тьмабог? И кто он вообще такой?
  - Он - воплощение самого скверного зла, что есть в Призрачной Земле и
хочет того же - зла!
  Кивнув, старик похлопал Творюна по спине:
  - Ты сам-то как, скучаешь без родителей? Уж прости, но мне нужно спасти
царевича как можно скорее, а колдун запросто может убить его.
  Мальчик удивленно вскинул брови, проговорил:
  - А откуда вы знаете, что царевич до сих пор жив?
  - Думаю, что жив. Колдун хоть и под защитой своего черного отца,
Тьмабога, но он все равно наполовину человек, поэтому тоже боится гнева
богов.
  - Значит вы не уверены?
  - Да, я не уверен. Но это ничего не меняет. Так ты не ответил на мой
вопрос, ты не будешь против?
  - О чем вы? Мне десять весен, и я сам могу о себе позаботиться. Я
принял решение идти за вами, вы ведь сами сказали моему отцу, что хотите
заняться моим ученичеством. Я теперь уже не могу вернуться домой, я - ваш
ученик.
  Турифей покачал головой:
  - Неужели тебя не тянет к матери? В твои годы я еще не расставался с
ней больше чем на один день!
  Творюн опустил глаза, загрустил:
  - Тянет. Но что-то внутри меня больно бьет, заглушая мысли о доме.
  - Ну хорошо. Пока ты будешь рядом со мной, но позже я все равно отведу
тебя домой.
  - И еще разок поговорите с отцом?
  - Возможно, только...
  - А мы пойдем в замок колдуна вместе?
  - Нет! - отрезал старик твердым голосом. - Здесь неподалеку живет один
мой старый друг, гонг по имени Ягр. Если ты знаешь, то гонги - это племя с
восточной окраины Призрачной Земли. Так вот, Ягр - это гонг. Он достаточно
доброжелательный, но подчас может быть угрюмым. Это все от осторожности. Я
никогда не бывал у него, с тех пор как он поселился и живет близ замка
Красного Ветра. Найти его будет нелегко, но в прошлом я оставил ему одну
волшебную вещичку, я ее издалека ощущаю, она нам и поможет. В прошлом Ягр
был отличным кузнецом, но впоследствии стал отшельником и перебрался в эти
глухие места. Если мы отыщем его здесь, то я, пожалуй, попрошу его за
тобой присмотреть. Ты согласен?
  - Вообще-то, да. Ведь поразмыслив, не трудно понять, что это не так
безопасно - идти в замок колдуна.
  - Правильно. Только это не так уж безопасно, а по-настоящему опасно или
даже очень опасно. Что ж, да будет так! Давай тогда малость поспим, а то
завтра нам предстоит трудный день поисков. Сейчас я установлю магическую
сеть и все.
  Творюн замер в нерешительности.
  - А что это такое? - спросил он через некоторое время. - Вы ее всегда
ставите, эту... сеть?
  - Разве я тебе еще не говорил? Тогда слушай. Магическая сеть - один из
самых известных приемов среди магов всех времен и народов. Когда-нибудь я
тебя ему обязательно обучу. Она представляет из себя следующее: маг
разворачивает вокруг себя некую невидимую паутину, так называемое силовое
поле, размеры которого зависят от самого мага. Если какое-то существо
внезапно оказывается в пределах магической сети, то маг сразу чувствует
это. Даже если маг спит, он все равно пробудится из самого глубокого сна и
поймет, что что-то происходит. Между прочим, магическая сеть имеет еще
одно полезное свойство - ее чувствуют животные. Причем издали. Поэтому
немногие из них потом решаются вступить в ее пределы, предпочитая обходить
таинственное место стороной. Вот это и есть магическая сеть.


  XIII


  На следующий день им пришлось здорово постараться, чтобы отыскать в
здешних лесах жилище гонга по имени Ягр. Это была небольшая бревенчатая
избушка, в которой не было ни одного окна. Домик стоял на восьми мощных
подпорках и этим был немного приподнят над землей. Так надежно строили,
наверное, только гонги. К самому густому участку лесной чащи была обращена
массивная дубовая дверь, а перед ней расположилась аккуратная лесенка,
выложенная из горного камня.
  - Надежное логово, - сказал Турифей убежденно. - Я уж думал, не отыщем
его сегодня!
  - Точно, - откликнулся Творюн. - А это, наверное, его кузница.
  Мальчик указал на еще одну постройку, которая расположилась за избушкой
и была поменьше в размерах. Рядом с ней бил мощный источник, по краям
которого валялись несколько дырявых глиняных горшков, огородная лопата с
оковкой и осиновое корыто, представляющее из себя половинку расколотого
бревнышка, выдолбленную и отделанную с плоской стороны.
  - Интересно, - подхватил старик. - Но это не похоже на кузницу, скорее
пелевня какая-то! В такой даже домовой-сарайник жить не станет. Хотя
гляди, вокруг хлама всякого валяется, откуда только берет. Неужто сам
выделывает из дерева, кует из железа. Кузнец он вообще хороший, а где же
железную руду добывает? Вон смотри лопата валяется... Как говорится, в
лесу живем, в кулак жнем, пню кланяемся, лопате молимся! И как он здесь
один, в такой глуши? Видать огород растит, охотой-то не проживешь суровую
зимушку!
  - А хозяин, наверное, дома?
  - Дома. Видишь, дым из трубы идет. Или где-то здесь неподалеку, я
думаю. Он мог заметить, что тут кто-то рыщет и уйти в лес. Он покажется,
как только убедится, что мы не опасны и не хотим ему зла.
  - Тогда давайте хотя бы в дверь постучимся!
  - Давай.
  Поднявшись по каменной лесенке, Волшебник поднял кулак и хотел было
ударить, но...
  - Эй ты! - яростно окликнул кто-то. - Оставь мою дверь в покое!
  Повернувшись, Турифей увидел знакомое лицо, которое впрочем не было
таким уж знакомым, так как поросло густой черной бородой. Но все равно
северянин узнал старого знакомого, узнал его по блеску кошачьих глаз.
  - Ягр! - закричал старый Волшебник.
  - Турифей, - сухо отозвался бородатый гонг. - Что тебе здесь нужно,
старый маг?
  Турифей ничуть не смутился таким приветствием.
  - Узнаю гонга, - шепнул он мальчику.
  А гонг в это время стоял все также вдалеке со стороны густого леса и
усиленно щурился. Теперь и большие глаза превратились в щелочки, огромные
здоровенные ручищи нетерпеливо упирались в бока.
  Творюн заметил, каким сильным и высоким был этот гонг. Раза в полтора
больше его отца, а ведь гонги не такие уж отличные от северян.
  - Разве ты не хочешь впустить нас в дом? - ухмыльнулся Турифей. - Я
рассчитывал...
  - Не ведаю, на что ты там рассчитывал, а в эту избу я еще никого не
впускал! И вообще, зачем ты заявился сюда, ежели знаешь, что я пять лет
назад стал отшельником?
  - Слишком много вопросов, гонг! И хватит препираться со мной. Ты
кое-чем мне обязан или уже не помнишь?
  - Ты мне тоже!
  - Не отрицаю. - Старик развел руки в стороны, подтверждая свои слова. -
Так ты пустишь нас в хату, мы ведь с дороги, устали, хотим пить и есть?
  - Нет! - отрезал Ягр. - Уходи, старик. Я не могу...
  - Забываешься, гонг! Я старше тебя в два раза, а то и поболее, а ты
осмеливаешься грубить мне! У тебя в прошлом многое связано со мной.
  Ягр опустил голову.
  - Вот именно, в прошлом, - тихо произнес он. - Уходи.
  Сделав несколько шагов назад, гонг внезапно исчез в глуши темного леса.
  Турифей покачал головой. Он повернулся лицом к дому.
  - Разговаривать с тобой мы будем только в твоей избушке! - проговорил
он грозно. - Похоже, что по хорошему ты никак не хочешь понимать! Как
говориться, раз моя хата с краю - ничего не знаю и знать не желаю!
  Старый маг присел на корточки, вознес длани к небу, закрыл глаза. А
потом вдруг взмыл вверх, словно был вовсе не человеком, а самой настоящей
рысью. Он резко выбросил обе руки вперед, при этом выкрикнув какое-то
слово...
  - Ух ты... - У мальчика в недоумении открылся рот.
  Массивная дубовая дверь слетела с петель и с грохотом рухнула на пол.
  Старик передернул плечами.
  - Будет знать. - Он фальшиво улыбнулся, слишком каверзный поступок
совершил сейчас, поэтому отпечаток грусти на его губах очень трудно было
назвать улыбкой. - Старых друзей не забывают, особенно таких, с которыми в
прошлом связано очень многое! Пойдем скорее в дом, а этот упрямый
нечестивец прибежит следом, будь уверен.
  - Хороший у вас друг, Турифей, - сказал Творюн. - Даже в дом не пускает.
  - Да нет, - возразил Волшебник. - Такое с ним частенько бывает, но на
самом деле он ужасно рад меня видеть, просто разволновался малость.
  Творюн поморщился, посмотрел на наставника с сомнением, но тот уверенно
кивнул, после чего недоверия мальчика развеялись.
   

  Рис5: Поляна. Домик гонга. Около домика - Турифей и Творюн. Из дремучего
леса на окраине поляны осторожно показывается сам Ягр.


  Старик оказался прав, "упрямый нечестивец" действительно прибежал, вот
только не следом, а спустя некоторое время.
  На удивление Творюна, гонг-здоровяк не только не выказал почти никакого
очевидного желания рассердиться, но, напротив, обнял Турифея, а после
крепко пожал ему руку. Потом они сели за стол.
  - У тебя есть эль, Ягр? - поинтересовался старый маг.
  - Нет, - коротко ответил гонг. А потом добавил: - Я отшельник, забыл?
  - Разве отшельникам запрещен эль? - хмыкнул Турифей с усмешкой. -
Странно.
  - Хватит играть в кошки-мышки, Турифей! - сказал Ягр громко. - Я
отшельник по своей воле, и ты это знаешь лучше, чем кто либо другой! Зачем
пришел ты и уж тем более, зачем ты привел сюда этого сорванца? Кстати не
думай, что я вернулся из-за того, что ты сломал мою дверь! Причиной моего
возвращения стало совсем другое.
  - Врешь. Неужто и вправду не хочешь меня видеть?
  - Правда. Я не хочу видеть не только тебя, я не хочу видеть никого.
  - Пять лет его совсем не изменили, - обратился старец к Творюну. - Он
таким был и раньше. А вообще он веселый.
  - Врет, - опроверг отшельник. - Я веселым никогда не был. Пьяным бывал,
но веселым - никогда!
  - Был. Я все очень хорошо помню. Вот осторожным ты тоже был всегда,
хотя даже тогда со старыми друзьями так не обращался.
  Ягр нахмурился еще пуще, отвернулся. Подошел к двери, со злостью плюнул
за порог. Глаза прятал, они то горели гневом, то в них проявлялось еще
что-то, чего гонг показывать-то как раз и не хотел.
  - Так ты говоришь, что вернулся домой не из-за того, что я выбил твою
дверь, причина в чем-то другом?
  - Да, в другом.
  - И в чем же?
  Гонг повернулся, резко указал пальцем на Творюна.
  - Вот в нем.
  Турифей насупился, Творюн чуть дрогнул.
  Отшельник вздохнул, покачал головой, двинулся к центру комнаты. Он
выдвинул из-под стола стулья, знаком пригласил гостей садиться.
  - Так о чем ты? - настоял Турифей.
  - Да так, не о чем. Садитесь. Потом расскажу. Может быть. Давай,
докладывай, с чем ко мне пожаловал?
  Они сели за стол, Волшебник усмехнулся:
  - Ты вроде никого в этот дом пускать не собирался, а зачем тогда
столько стульев?
  - Для вас, конечно, а ты что подумал?
  И старик начал рассказывать. Он рассказал почти все, что знал Творюн,
только иными словами, с гонгом Волшебник разговаривал по-взрослому, так
сказать. Это были слова о Красном Ветре и о царевиче, слова о Творюне и
его отце и, что особенно поразило мальчика, слова о его Даре!
  - Понимаешь у этого совсем юного еще северянина очень сильный
магический Дар! Он, похоже, дан ему от природы, то есть, от богов. Пока
Дар проявляется в умении одушевлять различные предметы, все, о чем он
думает скорее всего в чем-нибудь воплощается. Он, естественно, запросто
освоит и обычное магическое ремесло и будет знать столько же заклинаний,
сколько известно мне. Но даже у меня нет того особенного, что есть у него,
поверь. Сам понимаешь, такую силу не дают просто так, поэтому ее
необходимо направить на верный путь.
  - И ты берешься обучать его?
  - Я и говорю тебе, у меня нет выбора! Высшие Силы пересекли наши с ним
дороги.
  - Я тебе верю. Ты в этом разумеешь гораздо лучше меня, но вот в толк не
возьму: причем здесь я?
  - Ага...
  И Турифей дорассказал историю, раскрыв то, зачем они с мальчиком
явились в избушку отшельника.
  - Понятно! То есть ты мне предлагаешь немного побыть нянькой?
  - Ты готов мне помочь?
  Лицо Ягра скривилось.
  - Ладно. Хорошо. Я с ним побуду. Но сначала, старик, ты должен кое о чем
узнать.
  - О! И о чем же, буде не секрет?
  - Почему же, не секрет, конечно!
  - Ну тогда расскажешь мне об этом позже, а пока... Я и Творюн, мы очень
проголодались!
  Ягр кивнул. Он поднялся из-за стола, двинулся к печке. Там, на углях
разогревалось мясо недавно пойманного им зайца. Приятно пахнуло, аромат
был просто умопомрачительным. Как только снедь оказалась на столе, усталые
путники принялись усердно работать зубами, а о разговорах временно
позабыли, еда сейчас волновала больше. Ведь такой пищи не вкушали уже
более двух недель.
  В задумчивости глядя на все это, Ягр сказал с усмешкой:
  - Все-таки правильно говорил хозяин единственной харчевни той веси, в
которой я родился: самое сильное чувство человека - это никакая не любовь,
а голод!
  Заметно уменьшив запасы гонга-отшельника, Творюн жарко поблагодарил
его, после чего сказал, что очень хочет спать, на что Ягр тут же притащил
большую охапку сена и положил ее на лавку у стены. Там мальчик и лег.
  - Маленький вроде, - заметил отшельник, - а ест будь здоров, за троих.
  - Соскучился, - объяснил Волшебник, закашлялся, кость застряла в горле. -
А так может совсем без еды. Как я.
  Ягр кивнул.
  - Ну, ну. Как ты, значит.
  - Ага.
  Турифей все еще продолжал есть. Мясо кончилось, он перешел на каши,
грибы, а затем стал поглощать сушеные овощи и рыбу. Когда Творюн уже
крепко спал, старец наконец наелся и решил снова завести разговор.


  XIV


  - Так о чем ты хотел мне рассказать? - поинтересовался Турифей, поглаживая
наполненное до отказа брюхо.
  - Видишь ли, - начал отшельник, - я кое-что знаю о Красном Ветре.
  - Не удивительно, - пожал плечами старик. - Соседи, как никак!
  - Я говорю серьезно, слышишь? Кончай шуточки шутить! Я знаю то, чего ты,
возможно, не знаешь.
  - Хорошо, о чем ты?
  Ягр глубоко вздохнул, опустил взгляд.
  - Я о нем, о Красном Ветре... Понимаешь, Турифей, я тебя, конечно, уважаю,
имею представление о том, на что ты способен, завидую твоей
самоуверенности, но...
  - Что "но"? Ты думаешь, она слишком завышена, моя самоуверенность? Так,
да?! Думаешь, я не продумал все до мельчайших деталей? Отвечай, отвечай!
Не бойся меня обидеть, я уже не молод, поэтому могу выслушивать советы
спокойно, без суеты. Хоть и говорят, что мудрость на дорогах не валяется,
а сидит дома на печи, но я и в пути кое-чего умного почерпнул!
  - Нет. Я не о том... мне просто кажется, что ты не знаешь, на что идешь!
Он... он очень силен, этот Ветер!
  Маг хмурился, тер лоб, недовольно шмыгал носом, ерзал в кресле.
  Ягр ждал от старца резкого всплеска, мол: "Ты меня недооцениваешь! Кем
ты меня считаешь? Мальчишка!" Что поделать, Турифей всегда был таким,
может быть, именно эта черта раньше помогала ему выбираться из чудовищных
передряг. Но сегодня ничего подобного старый северянин выказывать не стал,
наоборот, он даже поспособствовал продолжению разговора:
  - Ты, вероятно, знаешь нечто, чего никто более не знает? - Старец
прищурился, заскрежетал зубами, сжал правую руку в кулак. - Это так?
  - Возможно, - кивнул отшельник.
  - Рассказывай.
  Ягр сложил ладони лодочкой и начал:
  - Несколько месяцев назад я ходил к нему, просто так, мне было любопытно
посмотреть, как он там поживает. Тут кроме него никого и нет больше, ведь
я здесь поселился не случайно - мне нужно было одиночество, а значит такое
место, где под боком не селились бы северяне или того хуже гонги. И,
знаешь, хорошее это место - рядом со страшным колдуном, которого все
боятся!
  - Да что уж там, лучше просто некуда, - ухмыльнулся старик. - Хорошо,
давай теперь о том, что тебя там так напугало.
  - Ну вот, я отправился туда и обнаружил магическую защиту - огромное
пространство вокруг замка окутано колдовской паутиной! Она - вроде кольца,
вроде границы, которую нужно миновать, чтобы попасть в долину Красного
Ветра. Сам помнишь, ты ведь научил меня видеть магические сети, но эти
увидит, наверное, любой дурак! Ты тоже умеешь их ставить, но твои лишь
предупреждают, а эти... они ужасны! Я, конечно, туда соваться не стал,
ушел поскорее. Главное, Турифей, чтобы ты знал - там сплошная колдовская
защита, кто туда сунется, того мгновенно сотрет в порошок, будь уверен! Но
вот что еще интересно, я там бывал и ранее, но ничего подобного не видел!
  Волшебник задумчиво потер подбородок. В глазах его сверкнул огонек
недовольства:
  - Считаешь, я не смогу преодолеть его ловушки? - справился он. - Думаешь
эту паутину мне не разорвать?
  - Именно так, - проговорил отшельник с дружественным сожалением. - Честно
говоря, именно так я и считаю! С ним вместе плетут эти черные сети
множество колдунов - его помощников! А ты? Ты - один!
  - Верно. Я тебе верю.
  - К сожалению.
  - Да-м. И что же нам делать?
  - Нам? - Ягр улыбнулся. - Может быть, для начала, надо сходить туда и
просто посмотреть? Тут всего-то пути два дня, а если хорошо знаешь дорогу,
и того быстрее.
  Волшебник кивнул:
  - И в этом ты, кажется, тоже прав. Я отправляюсь прямо сейчас.
  - Ночь на дворе! - вздрогнул Ягр.
  - Ну и что. Времени мало. Да и ты меня знаешь, мне что день, что ночь. Я
по молодости, как ночь, так и дела делать, а как день, так спать. Ночью
даже интереснее.
  - Подожди. Я еще не все тебе рассказал. Я тут тоже не сидел, сложа руки,
все это время. То, чем я занимался, может помочь тебе.
  Турифей нахмурился:
  - Имеешь в виду последние годы?
  - Именно.
  - И что же это?
  - Это самое главное из того, что я хотел рассказать. Слушай внимательно,
времени нет, а на всю ночь я растягивать не собираюсь. Я унаследовал от
деда одну тайну... Но для того, чтобы придать этой тайне немного жизни
нужно было кое-чего добыть, и мне это почти удалось! Одного не хватало и,
подумать только, ты привел того, кто может раздобыть это для меня!
  Глаза мага округлились:
  - Творюн?
  - Верно. Если, конечно, ему еще нет одиннадцати лет?
  - Нет, ему пока только десять!
  - Вот и прекрасно. Он может помочь мне, а еще тебе, да и многим людям!
  - Каким образом? Я не понимаю, о чем ты?
  - Двадцать лет назад умер мой дед по имени Ролограф. У него к тому времени
уже не было ни одного сына, все они пали в тяжелой битве за свой город.
Зато остались их внуки: Демьян от старшего, Пондраф и Кирграф от среднего,
я и Аран от младшего. Дед мой бедняком не был, поэтому кое-что у него
имелось: большой дом, несколько сараев, свинарник, две коровы и мельница.
В старом доме и родились все его внуки, то есть, там жили со своими
семьями все его дети. Так вот, когда он умер, то оставил письмо, в котором
разделил имущество между внуками. Мельница досталась самому старшему из
нас - Демьяну, ему тогда было тридцать, и у него уже имелся свой дом.
Кроме того он уже был женат, и сам имел троих детей. Дом, свинарник и
коров разделили между собой Пондраф и Кирграф, братья-близнецы от среднего
сына. Им тогда было по двадцать пять и у них еще не имелось, ни домов, ни
семей.
  - А тебе и твоему брату Арану?
  - Слушай дальше, - кивнул Ягр, и дальше тон его голоса отчего-то вдруг
заметно помрачнел. - Про нас он тоже не забыл в своем завещании. Мне он
велел взять шкатулку, точно указав в письме место тайника, где она лежала.
А моему брату, самому младшему из нас... ему не досталось ничего.
  Турифей фыркнул:
  - Шкатулку? Здесь замешана магия, разве ты не понимаешь?
  - Да, конечно, - вздохнул Ягр. - Это я понял, но, к сожалению, спустя
целых пятнадцать лет. Когда умер дед мне было восемнадцать, а моему брату
вообще пятнадцать. Наши двоюродные братья предлагали остаться