жество и ярость.
  - То, что ты, вот этот старый волхв и мы оказались на одной стороне и
вынуждены были отбиваться от врагов вместе, сложив силы, не дает тебе
права так разговаривать с Его Величеством Царевичем Аурийским господином
Тунгой, сыном Царя Каруны.
  Отшатнувшись назад, Творюн так и подпрыгнул, Ягр качнулся, а Турифей
несдержанно ухнул.
  - Удивлены? - Теперь говорил уже другой незнакомец, в черном плаще с
надвинутым на лицо капюшоном, в черных перчатках и черных сапогах. - Так
вот зрите, ничтожные, перед вами будущий царь Призрачной Земли. Мое имя
Мас, я придворный маг его Величества Царевича Тунги. А этот молодой воин,
что говорил первым - самый лучший боец в мире, его зовут Бхурана.
  - Странный маг, - покачал головой Ягр. - А самый сильный в мире боец тоже
еще тот, помнится мне, там у пещеры...
  Турифей нахмурился, брови сбились на переносице, длинный нос скривился.
  - А что же это ваш царевич молчит, он разве не научен словам? - Тон
старика был с издевкой, и это не трудно было распознать.
  - Да как ты смеешь! - зарычал беловолосый. - Мы же вас сейчас, как вшей
передавим!
  - Как вшей? - Ягр сжал рукоять меча. - Вспоминается мне, там у пещеры...
  - Ах ты...
  - Молчи, Бхурана! - подал голос царевич. Это был мужчина средних лет,
старше обоих своих спутников, с вьющимися волосами медовой окраски, ясными
голубыми глазами, невысокий и полноватый. - И ты тоже, Мас, ты ведь мудрый
и должен понимать, что эти люди далеко не простые, раз оказались здесь, во
владениях самого страшного колдуна в мире.
  - Но, царевич!
  Однако царевич как будто не слышал призыва своего мага, вместо этого
спрятал меч в ножны, приблизился к Турифею, протянул ему руку и сказал:
  - Мое имя вам уже известно, будьте любезны, поведайте и нам свои имена.
  - Меня зовут Турифей. Я Волшебник, который был послан богиней Ритой для
освобождения тебя, аурийский царевич. Этот мальчик, его имя Творюн, он
тоже очень помог нам, он тоже посланник богов. А это Ягр, без него нас бы
тоже здесь сейчас не было. - Старец ненадолго замолчал. - На самом деле, я
и все мы очень рады тебя видеть, ибо это наша цель.
  - Очень рад... - проговорил Тунга. - Вашего Ягра я запомнил хорошо,
правда, не столько его самого, а сколько подошву его сапога.
  Гонг усиленно закивал:
  - Да-да! Там, у пещеры!
  - Но это оставим. Так каким же образом вы миновали колдовскую паутину и
проникли сюда, в котлован Рана? Наш маг говорил, что это невозможно, иначе
нас бы тут уже не было, мы пытались бежать, но ничего из этого не вышло,
пришлось вернуться сюда.
  - Тогда как же твои спутники здесь оказались? - вставил Ягр с подозрением.
  Царевич вздохнул, посмотрел сначала на беловолосого парня, затем на
молодого мага.
  - Их похитили вместе со мной и заточили вон в том замке, что за страшной
черной стеной, но нам удалось бежать, помогла волшебная сила Маса, но не
больше... Если вы не сможете нам помочь, нас все равно когда-нибудь снова
поймают, может вы знаете, как можно выйти отсюда? Так как вы попали сюда?
  Старик улыбнулся, обнял Творюна за плечи, ласково погладил по голове.
  - Благодарите этого дитятку, - сказал он мягко, - у него Дар Богов, он
обладатель Кинжала Власти, а это оружие разрушает любую магию!
  - Спасибо тебе, - кивнул Тунга признательно. - Твои деяния заслуживают
непомерной награды. Так это твоя сила способна разрушать магию Красного
Ветра?
  Творюн покраснел, казалось, от пяток до кончиков ушей, проговорил
сдавленно, еле-еле выталкивая слова:
  - Да, господин. Я могу кое-чего, но это благодаря кузнецу Ягру и магу
Турифею, которые добыли для меня чудесный кинжал.
  - А этот пес с вами? - поинтересовался гонг, показывая на огромного зверя,
который стоял в стороне и поглядывал на них.
  - Нет, - ответил царевич. - Но он, похоже, здесь живет. И Красный Ветер
ему тоже не по душе!
  Старец, что до этого стоял с блаженной гримасой на лице, вдруг вскинул
длань к небу, призывая к тишине.
  - Что такое? - спросил Тунга взволнованно.
  - Приближаются, - пояснил Мас. - Я тоже ощущаю!


  Рис19: Царевич Тунга, Бхурана и Мас

  - К оружию!


  XXXIX


  Сражение выдалось не из легких. Со всех сторон налетели множество
воинов, разнообразно одетых и экипированных. На Турифея с небес спустилось
ужасное крылатое существо, по виду напоминающее большую летучую мышь.
Волшебника атаковали несколько воинов сразу, а тварь мешала, так и
норовила подлететь ближе и вырвать глаза. Существо било крыльями по лицу,
царапало длинными изогнутыми когтями, старалось дотянутся до старика
клыкастым ртом.
  Турифей отбивался, взмахивая посохом, пытаясь отогнать, но попасть
никак не мог, очень уж существо здорово уворачивалось от его ударов. В
конце концов странная тварь неожиданно застыла в воздухе и сложив крылья,
камнем шлепнулась вниз. Обагряя белый снег густой кровью, существо
затрепыхалось и вскоре замерло, прижав корявые лапки к груди.
  Старец на некоторое время прекратил бой, обернулся. В десяти шагах он
увидел беловолосого парня, держащего в руках лук.
  - Спасибо, Бхурана! - громко крикнул старый Волшебник.
  Бхурана хмуро кивнул, поднялся, выхватил меч и снова кинулся в драку.
На него выскочили двое, один в тяжелых доспехах, стриженный, с добротным
мечом, а второй - полуголый, волосатый, но здоровенный, в руках сжимал
целое березовое бревно. Но Бхурана, как и представил его Мас, оказался не
из робкого десятка, поэтому с первым справился легко, разрубив голову на
две части, а вот второй неслабо потрепал ему нервы, заставил
поволноваться.
  Волосатый исполин напирал уверенно, глубоко посаженные глаза не таили
ни капельки страха. Поначалу Бхурана даже отступал, пятясь назад, так как
здоровяк умело отражал все его удары. Он орудовал березовой колодой, как
обыкновенной лопатой. Но чуть погодя Бхурана исхитрился и дотянулся
кончиком меча до места, где пальцы исполина сжимали бревно. Четыре пальца
отлетели в сторону, гигант выпустил колоду, и она упала ему прямо на ноги.
Выпучив глаза, он смотрел то на свою руку, то на светловолосого. Молодой
воин кивнул, оскалился, после чего в один миг лишил врага головы.
  Царевич и его придворный маг встали спина к спине и умело держали
оборону друг друга. Все, кто решался к ним подойти, почти тут же
оказывался на снегу, Тунга и Мас не оставляли врагам никаких возможностей.
  Огромный пес дрался люто. Рвал противников кинжальными клыками, топтал
мощными лапами. Свирепая пасть стала красной от крови, изо рта срывались
большие багряные капли.
  Ягр в это время умело оборонял Творюна. Мальчик встал за широкой спиной
гонга, а тот, сердито рыча, взмахивал мечом и сводил на неудачу все
попытки атакующих добраться до них с мальчиком.
  Скоро уже нападающие воины предались смятению и стали понемногу
отступать. Друзья почувствовали их слабину, надавили и вовсе заставили
противников обратиться в бегство.
  - Все живы? - спросил царевич, смахивая кровь со лба.
  - Все, - кивнул Ягр. - Бхурана немного ранен.
  Светловолосый воин гневно сверкнул очами в направлении гонга, прошипел
сквозь зубы:
  - Я не ранен, если, конечно, не называть ранением комариные укусы. Это
царапина.
  Творюн взглянул на изорванное плечо молодого бойца. Кожа болталась
окровавленными лоскутками, разрез в мышцах открывал белые кости. От такого
зрелища в желудке неприятно задергалось, и мальчик отвернулся.
  - Удивительно! - воскликнул Турифей, кивая в сторону огромного пса. -
Почему он помогает нам?
  - Мы не знаем, - проговорил царевич улыбнувшись.
  - Он привязался вчера вечером и никак не отвяжется, - объяснил Мас. - Мы
поначалу испугались, но теперь видим, он вроде бы не желает зла.
  - Наоборот помогает.
  - И здорово помогает!
  Тунга подозвал всех к себе. Теперь их было уже шестеро, не считая пса.
Они встали кругом, решив провести небольшой совет прямо на ходу.
  - Что дальше? - спросил Тунга. - Надо скорее уходить, Красный Ветер бросит
на борьбу с нами все возможные силы, а у него их немало.
  - Покинем же его владения! - решительно сказал Турифей. - Кинжал Власти
нам поможет!
  - Необходимо торопиться, - требовательно проговорил Ягр. - Нам пока везет,
но и мы ведь не из камня. Меня только что чуть не убили, поскользнулся,
потерял равновесие, благо что вражеский ратник попался без всякой
сноровки, а то бы меня сейчас тут не стояло.
  - Тогда бежим, - согласился Тунга. - Кто поведет?
  Турифей указал на гонга, сказал:
  - Ягр отлично помнит обратную дорогу.
  - Сможешь вывести? - спросил царевич.
  Отшельник кивнул, прямо смотря в глаза царевича.
  - Сколько нам выбираться?
  - Ежели будем бежать и ночью, то завтра к вечеру достигнем колдовского
кольца.
  Тунга понятливо кивнул, посмотрел на рыжеволосого мальчугана, который
застенчиво выглядывал из-за массивной спины гонга.
  - Я первый несу мальчика, - мягким голосом произнес царевич. - Иди сюда,
Творюн.
  Турифей засмеялся, сказал с усмешкой:
  - Этот мальчик запросто перебегает тебя и твоих людей вместе взятых. Он,
как и я, использует волшебную силу.
  - Как так?..
  - Он Одаренный с Рождения.


  XXXX


  Они бежали, не делая остановок. Поляны сменялись лесом, за лесом
начинались заросли цепких кустарников, за зарослями - каменистые долины.
Когда-то бежали вдоль горных гряд, прыгали через первые весенние ручьи,
один раз даже пронеслись прямо перед страшной снежной лавиной. В другой
раз поднимались в горы, приходилось тяжело, многие падали, но вставали и
снова бежали. Затем опять начинался лес, продирались сквозь плотный
кустарник. Иногда на пути попадались маленькие вражеские отряды, этих
крушили сразу, почти без боя, прямо на бегу. Ужасно устали, но не
останавливались, упирались из последних сил, зная, что там спиной -
погоня.
  Огромный пес следовал за ними по пятам. Подчас отставал, пропадал, но
позже снова появлялся, не всегда позади, а частенько и впереди бегущей
колонны.
  К полудню следующего дня добрались до боли знакомых пещерок, вступили в
их темные пределы. Там опять несколько раз нарывались на оборванцев, но
теперь, когда их было шестеро, тем паче, что еще и с псом, справлялись с
необученными, плохо экипированными противниками без особого труда.
  Как и хотели, к темноте выбрались из подземных ходов и оказались прямо
рядом с колдовской паутиной, опоясывающей владения Красного Ветра. Та
наглой пеленой стояла на прежнем месте, еще издали ощущалась ее злая
черная мощь.
  - Теперь ты, Творюн. - Турифей похлопал мальчика по плечу. - Давай.
  Мальчик медлить не собирался, на этот раз страха ощущал уже значительно
меньше, а когда вытащил из-за пояса Кинжал Власти, то в ярких зеленых
глазах даже сверкнуло уверенностью.
  Плотно сжав рукоять, Творюн стремительно побежал в направлении
колдовской паутины. Когда приблизился на расстояние в несколько шагов,
мощная магическая сеть нехотя дрогнула и быстро отступила. В сплошной
пелене вязкого тумана образовался широкий коридор.
  Тунга, Бхурана и особенно Мас стояли с раскрытыми от изумления ртами.
Глаза у всех до единого округлились, брови взмыли на лоб. Трое поверить не
могли, как это такую силищу можно в один миг победить небольшим кинжалом в
руках десятилетнего мальчика.
  Старик, видя и понимая их удивление, мудро молвил:
  - Сила - это не всегда что-то большое!
  Бхурана с сомнением посмотрел на свои здоровенные руки, напрягся. Мышцы
на животе, груди и руках надулись, кожаная повязка на плече с треском
разлетелась.
  - Стальные мышцы - вот где сила и красота! - Молодой воин сжал кулак. - А
это разве сила?
  - Согласен, - кивнул Ягр. - Я эту магию тоже не понимаю. Лучше бы ее не
было - так честнее. Сдается мне, в будущем ее и не будет. Но этот мальчик,
он не просто использует волшебство, он - это и есть оно.
  - Как это?
  - Ты же видишь - оно живет в нем. Кинжал не причем, главное - Творюн.
  Бхурана нахмурился.
  - За Творюном, - махнул рукой Ягр. - Скорее, а то можем не успеть!
  Старый маг и гонг быстро рванули в след юному северянину, а царевич с
друзьями еще некоторое время стояли, не находя в себе сил даже
шелохнуться. Сподобились только тогда, когда за магом и мальчиком поспешил
огромный пес, если уж он решился на это так скоро, то и им негоже было
отставать.


  Мальчик пробирался вперед, карабкаясь по холодным камням вверх,
выставив перед собой кулак, в котором крепко сжимал Кинжал Власти. Так он
карабкался до самого конца колдовской сети. Затем, когда магическая
паутина отступила, впереди уже шел Ягр, шел до того момента, пока они
наконец не выбрались из котлована Рана.
  Когда все кончилось, уже начинало светать. Путники повалились на снег,
чувствуя себя наконец-то свободными. Долго не могли отдышаться, прийти в
себя, хотелось подольше полежать, отдохнуть.
  - Спасибо, маленький герой, - искренне поблагодарил Тунга. - Ты и твои
друзья спасли нас от неминуемой гибели. Но я, знаешь ли, очень любопытен,
поэтому не будешь ли ты против, буде твои спутники расскажут мне все о
тебе и о вашем походе?
  Мальчик пожал плечами, сказал боязливо:
  - Нет, конечно. Я не против.
  Рассказывать взялся, естественно, Турифей. Поведал он царевичу и его
сопровождающим все, что знал сам. Рассказал и о том, как сам посещал
Платиновую Гору, как разговаривал там с Ритой, поведал о том, как встретил
Творюна, как они, уже вместе я Ягром, добыли Серебряный Лист с Вечного
Дерева, а потом и изготовили чудесный кинжал.
  Выслушав длинный рассказ, путники, превозмогая смертельную усталость,
поднялись и снова пустились в дорогу. Оставаться вблизи владений Красного
Ветра было далеко не безопасно, нужно было отойти подальше, а потом уж
отсыпаться.
  На следующий день вечером, когда почти весь день до этого спали без
задних ног, разговор продолжался у большого костра, где на тонких прутиках
жарилась оленина. Тунга задал Турифею вопрос:
  - Говоришь, Рита сказала, что мы должны уничтожить Красного Ветра?
  - Да. Это так.
  - Но, чтобы это сделать...
  - Необходимо сложить силы трех избранников.
  Царевич понятливо кивнул.
  - То есть - мою силу, силу некого ирба Мерко... а кто третий избранник?
  Старец улыбнулся, потянулся к прутикам с мясом, осторожно повертел.
  - А ты еще не догадался?
  - Ты знаешь, кто он? - допытывался царевич. - Почему тогда не говоришь?
  Старик усмехнулся.
  Оба они повернули голову, обратили свои взоры в сторону Ягра. На
коленях гонга, свернувшись калачиком и закутавшись в пушистую шкуру оленя,
которую сняли несколько часов назад, спал Творюн.
  - Неужто?..
  - Он.
  - Он же еще так молод...
  - Боги не дают выбирать. Если человеку суждено сделать что-то в детстве,
то он станет героем и в десять лет.
  Царевич долго вглядывался в детское округлое лицо, во вьющиеся кудри
красных огненных волос, смотрел на тонкие беленькие ручки. Наконец прервал
молчание:
  - Где нам искать этого Мерко? Он ведь тоже одаренный от богов, без него не
получиться.
  - Ты прав. Но я уже все решил.
  - Говори.
  - Поисками Мерко займусь я, за это не волнуйся. Отправлюсь к реке Сон и
обязательно отыщу этих ирбов.
  - Это будет нелегко.
  - Я знаю. Туда идти два месяца с лишнем, а то и побольше. Потом еще и
искать его.
  Тунга кивнул, спросил:
  - Хорошо, это я понял, а что же мы?
  - А ты и твои друзья отправляйтесь в замок царя, твоего отца...
  - Погоди!
  - В чем дело?
  - В крепость отца я не пойду, там у Красного Ветра все как под рукой.
Меня, Маса и Бхурану точно похитят вновь и на этот раз уже убьют сразу.
  Старик задумался, потрогал бороду.
  - А нельзя нам с тобой? - спросил царевич вдруг.
  - Нет, - отрезал старик. - Я отправлюсь под покровом чар, а вы не сможете.
Нет. Ничего из этого не выйдет. Единственный, кого я мог бы взять в это
сложное путешествие вместе с собой, так это только его. - Маг указал рукой
в сторону рыжеволосого мальчика. - Но и его не возьму, потому что...
Потому что один справлюсь быстрее, а двоим там делать нечего. Даже двоим!
Тем более, мальчика необходимо показать его родителям, ты же знаешь эту
историю, я тебе рассказывал. Это дело я завещаю Ягру, он справиться, я
уверен.
  Тунга печально улыбнулся, потом даже засмеялся, а смех был столь же
грустен, как и улыбка.
  - В чем дело? - спросил старик. - Чему так расстроен, почему смеешься над
собой?
  Царевич тяжело вздохнул.
  - Не пойму я смысл всей этой истории, не пойму, зачем нужен я. Ты
говоришь, я один из избранников, во мне Дар богов, но где этот Дар? Что за
Дар такой? Что это? Или даже, кто это? Я вырос среди золота, роскоши...
среди полного достатка. Я не видел злости, я не знавал голода и холода,
я... у меня было вроде бы все... Я так думал, что было все. И я считал,
что все люди мира такие счастливые, как и я. Но, как оказалось потом...
Вот у него, у Творюна, Дар есть, и это очевидно, но где скрываются мои
тайны? Ведь я даже драться толком не умею!
  - Ты не понимаешь. Твой Дар в том, что ты будущий царь всех аурийских
племен, без тебя тут не обойдешься. Без тебя не обойдешься в этой борьбе!
И наверняка в тебе есть, как ты говоришь, тайные силы, они просто пока не
проявляются.
  - И что же делать? Ты вот говоришь, царь ауриев, но ведь у ауриев нет
царя. У каждого племени свой правитель, а общий царь... о нем даже не все
аурии ведают.
  Старик улыбнулся, посмотрел царевичу в глаза. Взгляд Волшебника был
добрый, успокаивающий, а одновременно он медленно говорил:
  - Твоя задача в том, чтобы все аурии узнали, что такое царь Призрачной
Земли, чтобы все их народы объединились и вышли все вместе на бой против
тьмы... Но это не сейчас, сейчас моя и твоя... и наша цель -
могущественный колдун Красный Ветер!
  - Я согласен, я пойду с вами я отдам все силы, но боюсь... что не сотворю
того чуда, которого следует ждать от избранника. Во мне нет никакой магии.
Другое дело, если бы я мог привести за собой целое войско отборных
ратников, но вся моя дружина - это молодой маг Мас, да неопытный воин
Бхурана.
  Старик взглянул, и на мага, и на воина. У костра сидели все, никто,
кроме Творюна, не спал, все слушали, но никто не встревал. И все же, как
перекосились лица Маса и Бхураны, когда они услышали, как их царевич
отзывается о них самих.
  - Они слишком самоуверенны, - сказал старец тихо. - Слишком молоды и
неопытны.
  - Уверенности здесь не так и много, это все так, чтобы запугать. На счет
молодости и неопытности - согласен. Но, несмотря ни на что, они отличные
воины и преданные друзья.
  - Возможно, - продолжал Турифей. - Но ты учти одно, твоя сила наверняка
проявится, когда объединятся силы трех избранников. Осталось мне найти
этого Мерко, и ты сам все увидишь.
  - Думаешь?
  - Уверен.
  Тунга уставился в огонь, кулаки то сжимал, то разжимал, заметно было,
что нервничает.
  - А что же делать нам, пока ты отправишься на поиски третьего избранника,
а Ягр и Творюн...
  - Пойдут в Открытую Расщелину, - помог Ягр.
  - Да.
  Старик почесался, протянул руки к мясу, снял один толстый кусок и
потащил его в рот. Он уже почти укусил, даже рот открыл, но тут вдруг
остановился и замер. Захлопнув наконец уста, он произнес выразительно:
  - Ты и твои люди, наверное, могут пока пожить у Ягра в избушке. При
желании, завтра к вечеру уже будете там.
  - А Красный Ветер нас там не найдет?
  - Будете вести себя осторожнее, но я не думаю, что колдун отыщет вас там.
Избу Ягра в дремучем лесу заметить не так и легко.
  - Но это же колдун!
  Старик рассмеялся:
  - Ну и что? Подумаешь, колдун. Колдун он только у себя дома, в котловане
Рана.
  - Не найдет?
  - Нет. Но ежели не хотите просто ждать, то можете отправиться с гонгом и
мальчиком в Открытую Расщелину. Воля ваша.
  В разговор вступил Ягр:
  - А когда ты отыщешь Мерко, то придешь ко мне?
  - Зачем? - не понял старик. - Я предлагаю встретиться здесь, в последний
день лета.
  Ягр засмеялся:
  - Как сумеешь успеть точно? Мало ли что?
  Старик покачал головой, посмотрел на гонга с торжеством в глазах.
  - Успею... Я же маг...
  И