пользуются  огромным
спросом. Я думала...
     - Можете перестать думать: я понимаю, что это несправедливо.  Мы найдем
ему хорошего агента, мы скупим то, что у него есть  в продаже, через третьих
лиц...  и  оставим  все у  себя;  это  будет надежным вкладом... и мы  купим
художественных критиков  здесь,  затем еще где-нибудь по  мере того,  как он
будет  становиться все  более известным.  Вопрос  лишь в том,  насколько  он
должен преуспеть. Должен ли я выставить его картины в "Метрополитене"?
     - Джейк,  мне кажется, Джо  не жаждет громкой славы. И я не хочу, чтобы
все это бросалось в  глаза, чтобы он смог что-нибудь заподозрить. Или Гиги -
она  не  такая  простая, как Джо. Хотя и  не очень умудренная.  Я лишь хочу,
чтобы его картины покупались достаточно регулярно, чтобы Гиги могла свободно
покупать продукты и одноразовые простыни, которые она бы могла менять каждый
день,  если  захочет. Эта девочка  пытается  вести  хозяйство, готовя суп из
тряпки для мытья посуды. Я пыталась делать это во времена Великой депрессии.
В этом нет ничего  веселого... И я не вижу оснований, чтобы Гиги должна была
делать это, будучи замужем  за честным перед Богом художником, который умеет
рисовать...  и  работать.  Он  не  из тех,  что  бьют баклуши, рассуждая  об
искусстве и своих творческих планах. Джо рисует. Он не только художник, но и
ремесленник  в хорошем  смысле  этого слова. Может быть, я и не  знаю, каким
должен быть ремесленник,  но уважаю  ремесленников.  Их  так мало осталось в
этом загнивающем мире.
     -  Меня  не  надо в  этом убеждать.  Мы сделаем все это,  даже если нам
придется заплатить пятнадцать центов за дюжину слов.
     - Да хоть  двадцать.  Но давайте закончим  смывать  краску... Мне  надо
послать кого-нибудь вниз  за оливковым  маслом. А вы сделайте мне одолжение:
попросите Вини принести мне теплый халат или сами сходите за ним.  Но только
выберите покрасивее, если же ее  нет дома... нет, я сама могу сходить в свою
комнату, надев накидку, которую я носила на улице. Нет проблем, и...
     - Хм...
     - Я снова что-то не то сказала?
     - Нет, дорогая. Я  должен сделать официальное сообщение. Доктор Роберто
Карлос Гарсиа  и миссис  Винифред в настоящее  время проводят  свой  медовый
месяц.
     - Что? Какая  же  она крыса!  Не дождалась  свою старшую сестру,  чтобы
попрощаться. Ну и хорошо! Джейк, это чудесно!.. Наверное, я сейчас заплачу.
     - Плачьте, а я пока схожу в душ.
     - Нет, черт возьми! Я буду  плакать, когда Вини вернется. Я приму душ с
вами, и вы потрете меня там, где я  не вижу краску. Когда они уехали и когда
вернутся? Я  же  должна  выбрать для них комнаты. Роберто не захочет жить  в
соседней  комнате, из  которой можно  войти  в мою. И  мне  надо  подумать о
свадебном подарке. Может быть, я подарю им картину, которую вы оставите мне.
Роберто не позволит мне подарить что-нибудь дорогое, он упрям.
     (-  Босс, может  быть, что-нибудь другое?  Я не понимаю, почему  Боб не
захочет жить в соседней с вами комнате с общей дверью.
     - Может  быть, он и не будет против,  что касается меня, то я  - за. Но
слуги могут истолковать это по-своему.
     - К черту слуг!
     - Всех, Юнис? У меня и так дел хватает.)
     -  Юнис,  я  взял  на  себя  смелость  распорядиться,  чтобы  Каннингэм
приготовил для супругов Гарсиа золотую комнату.
     -  Превосходно! Я  дам распоряжение  прорубить дверь  из моего  холла в
их...  а там есть  вход в библиотеку, которая  соединена  с вашей  комнатой.
Тогда  мы  сможем  прекратить  это  неприглядное шныряние взад  и вперед  по
коридору.
     - Молодожены могут предпочесть уединение.
     - Об этом я не подумала.  Но, в общем-то, "у меня и  свои дружки есть",
как сказала одна старая дева.
     - В любом случае они вернутся скорее, чем мы успеем прорубить  дверь. У
меня есть  сведения из надежного  источника, что верный,  но  корыстный член
вашей команды  согласился позвонить миссис Гарсиа, как только вы  вернетесь.
Полагаю, он уже сделал это, И думаю, что они вернутся еще до ночи.
     -  Интересно,  кого же это  я  должна уволить. Нельзя  же  так  портить
медовый месяц.
     - Как  я  знаю, доктор  Гарсия  был  "за".  Молодожены  составляют  ваш
медицинский персонал и должны следить за вашим здоровьем.
     - Что за чушь!  Я здорова как бык. На мне можно пахать. Но я рада,  что
они возвращаются. Я хочу поцеловать их и выплакаться.
     - Иоганн, иногда я не понимаю, то ли вы  глупы по молодости, то  ли  от
старости.
     - Последний раз, когда  вы назвали меня Иоганном, вы получили царапину.
Дорогой, вам не приходило  в голову, что я могу быть  старой глупой  молодой
девушкой?
     - Интересная версия.
     - Если это и так,  Джейк, то я все  равно счастлива, как кошка, которую
оставили наедине с рождественской индюшкой. Теперь, когда с Джо все улажено,
а  Верховный суд для разнообразия вынес разумное  решение, последние остатки
моей   раздражительности  исчезли.   Жизнь   представляется   мне   длинной,
головокружительной и восхитительной. У меня даже нет слабости по утрам.
     - Не понимаю, почему у вас должна быть слабость, а?
     (- Босс, я думала, вы ему не будете говорить.
     - Юнис, он все равно скоро узнает... и я не хочу, чтобы он сам заметил.
Нехорошо  так поступать с Джейком. Сейчас  самое подходящее время. Он должен
узнать первым.)
     - Я сказала, что  меня не беспокоит утренняя слабость, Джейк. Я здорова
как лошадь, а единственная  перемена, которую я  в  себе заметила, - это то,
что я постоянно голодна, как два волка.
     - Вы хотите сказать, что вы беременны?
     - Не  смотрите на меня  так сурово, Джейк. Я оплодотворена и  счастлива
как никогда.  Я  могла  бы еще некоторое  время не  говорить об  этом, но  я
хотела,  чтобы вы знали, прежде чем кто-нибудь заметит.  Но, дорогой,  пусть
это  будет  конфиденциальной  информацией...  Если  Вини узнает, она  начнет
нянчиться со мной и волноваться. А молодая жена не должна этого делать. Если
повезет, я смогу скрывать это от Вини, пока она тоже не забеременеет.
     (- Босс, с чего вы взяли, что Вини намеревается забеременеть?
     - А вы подумайте своей головой.
     - У меня нет своей головы,  босс... только ваша. И  она не очень хорошо
работает.
     - Жалобы? Еще что-нибудь такое скажете, и я не женюсь на вас.
     - Мы уже женаты, босс.
     - Я знаю это, дорогая. А теперь помолчите, мне надо быть начеку.)
     - Юнис, вы уверены?
     - Да. Тест положительный.
     - Анализ делал Боб или какой-нибудь шаман?
     - Отношение пациента с доктором конфиденциальны.  Но это  был  вовсе не
шаман. Не продолжайте эту линию допроса, советник.
     - Хорошо! Мы немедленно поженимся!
     - Черта с два!
     - Юнис, давайте без глупостей!
     -  Сэр,  я   сделала  вам  предложение  еще  давным-давно.  Вы  наотрез
отказались.  Я  сделала  вам  предложение   немного  позже.  И  снова   была
отвергнута. Я решила не  возобновлять моих  домогательств и  не  делаю этого
сейчас. Я  не  выйду  за  вас  замуж. Но  я с  удовольствием останусь  вашей
любовницей,  пока я  еще  не слишком  тяжелая... и буду больше чем польщена,
если вы сделаете меня первой любовницей после родов.  Я люблю вас, сэр, но я
не выйду за вас.
     - Мне следовало бы отшлепать вас.
     -  Не думаю, что мне это причинит какой-либо  вред. И  не думаю, что вы
сможете поднять руку на беременную женщину.
     (- А теперь ударьте его с другого фланга, босс.
     -  Юнис, не  вмешивайтесь.  Я не только падшая  женщина; я еще и старый
Иоганн Смит, которого не следует слишком понукать. Джейк может поиметь нас в
любое время,  это так. Но я буду не я, если позволю ему быть "благородным" и
считать себя обязанным жениться на мне из-за того, что я беременна.
     - Босс, неужели мы никогда не станем его женой? Это ошибка, дорогой. Мы
нужны ему.
     -  И он  нужен нам, Юнис. Конечно,  мы выйдем  за него, после  того как
ощенимся. После.
     - Босс, вы делаете большую ошибку.
     - Делаю  - значит делаю.  Я никогда не  делаю маленьких  ошибок, только
большие.)
     -  Я не говорил, что отшлепаю вас,  я лишь сказал, что мне следовало бы
это  сделать.  Что  случилось?  Я точно  помню,  как  вы говорили  мне,  что
позаботились о контрацепции.
     - У вас хорошая память, сэр.  Именно так я и сказала.  Я позаботилась о
контрацепции. С  вами и с другими я заботилась  о контрацепции так,  как мне
было нужно... и позаботилась в нужное время с тем мужчиной,  которого я сама
выбрала.
     - Хм! Это очень уклончивый ответ. Позвольте мне задать вопрос напрямую.
Юнис, вы от меня забеременели?
     - Я не отвечу.  Вы же знаете, что по крайней мере каждый второй мужчина
из наших знакомых переспал со  мной  -  и я  могла бы  быть невестой  целого
полка. Джейк, вы не захотели жениться на мне, когда я была девственницей; вы
не захотели жениться на мне, когда сделали меня своей любовницей. Поэтому от
кого у меня ребенок - не ваше дело, и вы не имеете права меня расспрашивать.
Хотя я вас очень люблю, я не потерплю больше ни одного вопроса на этот счет.
Ни теперь,  ни  потом! Кого я выбрала в отцы для  своего ребенка  -  это мое
дело. Но можете быть уверены, что я выбирала аккуратно, с открытыми глазами.
Вы же говорите  со мной, как отец с дочкой, сбившейся с пути истинного,  или
как инспектор,  который  устанавливает  нелицензированную  беременность.  Вы
знаете, что это не так.  Мне девяносто пять лет, я намного старше вас и могу
позволить себе иметь дюжину детишек, если захочу... а я могу этого захотеть.
Я достаточно богата,  чтобы послать всех к черту. Джейк, я хотела поделиться
с вами радостной новостью.  Вы же смотрите на это, как  на плохую новость, и
считаете, что  я провинилась. Я не принимаю этого, сэр. Я  зря  вам сказала.
Пожалуйста,  отнеситесь  к  этому, как  к конфиденциальной  информации...  и
никогда больше об этом не говорите.
     - Юнис...
     - Что, Джейк?
     - Я люблю вас.
     - И я люблю вас, Джейк.
     - Если бы я был  лет на двадцать моложе или  хотя бы  на  десять,  я бы
давно  женился  на вас. Но  раз  вы  сами  не  говорите,  я  не  имею  права
спрашивать; что же, вы правы. Но вы простите старику, если я буду надеяться,
что в отцы для своего ребенка вы выбрали меня? Обещаю, что ни с  кем не буду
обсуждать это.
     - Джекоб,  если  вы хотите надеяться, то  я буду польщена.  Но  никаких
обещаний. Если вы захотите объявить кому-либо,  что вы отец моего ребенка, я
не заставлю  краснеть  своего  самого старого  и близкого друга и  не  стану
отрицать  это. Я буду  гордо улыбаться и всем  своим поведением подтверждать
это. Но,  Джекоб, мой  дорогой,  перед вами  я  не буду ни  подтверждать, ни
опровергать это. Я сделала это сама. Я одна являюсь родителем этого ребенка.
     (- Следите за своими словами, босс! Вы чуть не проболтались.
     - Он примет это за риторику. А если  начнет что-нибудь  подозревать, то
следствие  докажет, что  он не прав. Хэнк Олсен  знает, на чьей стороне надо
быть.
     - А  если посмотреть на даты, то Джейк будет уверен,  что ребенок  его.
Хм...
     - Вы все же думаете, что я идиот, Юнис?
     - Нет, босс, всего лишь опрометчивы. Иногда вы меня до смерти пугаете.)
     - Хорошо, Юнис, принимая во внимание те ограничения, которые вы на меня
наложили, сочтем, что данный вопрос исчерпан.
     - Джейк, этого-то я и хотела.
     - Да, я понял. Что вы собираетесь сегодня делать, по крайней мере, пока
не вернутся молодожены? Играть в крибидж?
     - Если хотите, то конечно, Джейк.
     -   Но  у   меня  есть   идея  получше.   Если,  конечно,  вы  захотите
присоединиться ко мне. Я думаю, это будет весело.
     - Конечно,  весело,  Джейк. Мне  всегда доставляет большое удовольствие
делать что-либо с вами. Даже просто играть в крибидж.
     -  Это игра станет еще интереснее, если в нее правильно играть. Давайте
позвоним  Маку,  пусть кто-нибудь из его служащих пошевелится... и мы с вами
поженимся.  Если  повезет, мы  официально  будем мужем  и женой к десяти или
одиннадцати часам и  еще успеем пару раз сыграть  в крибидж, прежде чем лечь
спать.
     - О, Джейк! Ничего себе "крибидж"!
     - Отвечай, женщина! "Да" или "нет"? Я не  стану спорить...  и больше не
буду делать тебе предложение. Вытри глаза и высморкайся.
     - Черт возьми, Джейк! Да! Дайте мне пойти и высморкаться. Мне  кажется,
вы сломали мне ребра, чудовище. Разве так обращаются с беременной женщиной?
     -  Я  вам   не  только  ребра  переломаю,  если  еще   будете  говорить
какую-нибудь ерунду. А теперь, прежде чем позвонить Маку, я должен придумать
какую-нибудь  правдоподобную  ложь,  чтобы  он  мог  дать  своему  служащему
полномочия выдать специальную лицензию.
     -  А зачем  что-то выдумывать,  Джекоб?  Мне  показалось, вы собирались
сказать Маку, что вы меня оттрахали.
     - Юнис, вы хотите, чтобы я так и сказал?
     - Джекоб, я выйду за вас замуж как можно скорее. И мне безразлично как.
Надеюсь, что Вини и Роберто вернутся вовремя, но я не собираюсь их ждать: вы
можете  опомниться и передумать. Я  думала,  вы предпочли бы заявить, что вы
мне вставили,  и знать, что я  это подтвержу. Скажите об этом  Маку. Скажите
кому угодно.
     - Вас это не пугает?
     - Джейк, дорогой,  может быть, это  лучший выход  в  данной ситуации...
потому что  очень  скоро Господь и все прочие будут знать о Немом Свидетеле.
Джейк,  вы помните  мой первый день на свободе? Тот день,  когда Мак условно
подтвердил мою личность и отменил опеку суда надо мной?
     - Моя дорогая, вряд ли я когда-либо забуду тот день.
     -  Я тоже.  Отсчитайте двести  шестьдесят семь дней от  того дня, и  вы
будете знать, когда должен появиться Немой Свидетель.
     - Вы говорите мне, что я отец вашего ребенка?
     - Вовсе нет, сэр.  Я  вся  горела,  я сорвалась с привязи, и  вы можете
предположить,  что я  провела тот  день,  перескакивая  из  одной постели  в
другую, от одного мужчины к другому. - Она блаженно улыбнулась.
     (- Босс, это очень близко к правде, хотя и звучит как ложь.
     - Это  правда, Юнис. Я слежу за тем, что я  говорю.  Это второй  способ
лгать - сказать правду так, чтобы она звучала как ложь.
     - А я думала, что умею лгать.
     - У меня  гораздо  больше практики, любимая. Еще в детстве  у меня было
гораздо больше поводов для  лжи,  чем у вас  за всю вашу жизнь. Ложь - очень
тонкое искусство, его можно постичь только посредством длительной практики.)
     -  Бросьте эти глупости,  Юнис,  иначе  я начну свою  женатую  жизнь  с
семейной ссоры. Хорошо, мы скажем об этом Маку? Иногда самое простое решение
- это  сказать правду. Но нам будут необходимы справки о состоянии здоровья.
Мак может освободить нас от ожидания,  но это требование придется выполнить.
Мой врач выпишет мне такую  справку  даже без анализа крови и прочих тестов,
но как насчет того знахаря, о котором вы говорили? Он поможет?
     - Джейк,  я не  помню, чтобы я  говорила  о  каком-нибудь знахаре. Если
Роберто прибудет вовремя,  я  думаю, он  рискнет  выдать  справку. И  доктор
Розенталь мог бы это  сделать. Вряд ли на мне есть  хотя бы  мертвый микроб,
если  я не подцепила что-нибудь  у Джо  и Гиги.  Но это маловероятно. Но как
насчет вас,  дорогой? В  Вашингтоне,  округ Колумбия,  самый высокий уровень
венерических заболеваний. Вы ничего не подцепили?
     - Ничего, кроме полного генерала.
     - Такая примерная девочка, как я, не понимает ваших терминов.
     - Вы - наглая девчонка. В Вашингтоне я спал один. А вы можете сказать о
себе то же самое? За последние пять дней?
     - Конечно нет, дорогой. Я никогда не любила спать одна... а  Гиги очень
ласковая. Рекомендую ее вашему вниманию - взгляните на эту картину.
     - Я не сомневаюсь, что она ласковая. Только Гиги? А Джо?
     - Джо ласковый? Джейк, расскажите мне!
     - Женщина, видит Бог,  я разукрашу твое  личико еще до того, как женюсь
на тебе.
     - Это будет подарок невесте от жениха? Сэр, если вы хотите  разукрасить
мое  личико, я не буду сопротивляться. Наоборот, буду  счастливо улыбаться и
приму этот  подарок. О, Джейк, дорогой,  выйти  за  вас  замуж - это, должно
быть, так здорово!
     - Я думаю так же о вас,  сумасшедшая-то вы шлюшка. Хм, мой доктор может
состряпать  справку и для вас,  если я объясню  обстоятельства. Но  ему надо
будет знать группу вашей крови.
     - Джейк, вся страна знает, что моя группа - АВ-отрицательная. Вы забыли
об этом?
     -  Да, на  одно мгновенье.  Это  все,  что  мне надо  знать. Да, еще...
Свадьба будет здесь? Или у Мака?
     - Лучше  здесь.  Я хочу,  чтобы наши слуги присутствовали на торжестве,
если Вини и Роберто не приедут вовремя. Джекоб, могу я послать машину за Джо
и Гиги и пригласить их на нашу свадьбу? Я очень хочу, чтобы они тоже были. С
Гиги проблем  не возникнет, она поступит так, как захочет Джо... но я думаю,
вы знаете Джо лучше, чем я. Я даже не знаю, есть ли  у него одежда,  которую
бы он не постыдился надеть на такое торжество. Я видела на нем только шорты,
настолько пропитанные  краской,  что они, наверное,  не  согнутся,  если  их
снять.
     -  Хм... Я  согласен,  что  бывший  муж Юнис  имеет полное  право  быть
приглашенным на свадьбу Джоанны Юнис, хотя на этот случай нет утвердившегося
протокола, это уж точно. Дорогая, то, что  было на  Джо в суде, подойдет для
домашней свадьбы. А как насчет вас, Юнис? Оденетесь в белое?
     -  Вы  снова  меня  оскорбляете?  Надеть  белое  платье,  и  кто-нибудь
наверняка сделает фото и продаст его. "Девяностопятилетняя  транссексуальная
невеста, одета в белое".  Дорогой, если вы  хотите, чтобы  я  была  в белом,
давайте  сразу  попросим прислать  фотографа  из  "Лайфа"  и  таким  образом
избавимся от посредника. Джейк, я надену белое, если вы  мне так скажете. Но
если вы не против, то я выберу что угодно, только не белое. Что-нибудь...
     - Как в той  присказке: "Что-нибудь старое, что-нибудь новое,  в общем,
любое, что-нибудь не свое, что-нибудь голубое".
     - Исправьте это, Джейк. Я знаю  более  современный вариант из  двадцать
первого века:  "Невеста старая,  лицензия новая,  ей подойдет любой, тело не
свое, жених - голубой".
     - Я вовсе не голубой, мне просто надо побриться. А теперь  убирайтесь и
дайте мне свободно вздохнуть. Идите примите ванну. Постарайтесь пахнуть, как
невеста...
     - ...Вместо того  чтобы пахнуть,  как проститутка в день получки? Намек
поняла. Но и вам тоже не мешает помыться.
     - Кто и когда обращал внимание на жениха?
     У Каннингэма был очень хлопотливый день. Хлопотным он был и у остальных
обитателей  огромного неуклюжего  особняка.  Под  традиционные  звуки  марша
Мендельсона невеста медленно прошла через ротонду.
     (-  Близняшки,  когда  поют  "Вот идет  невеста",  я всегда представляю
кошку, которая подкарауливает птицу. Там-тарам-там-там-там-там! Как будто бы
вас кто-то подкарауливает, правда?
     - Юнис, ведите себя хорошо!
     - О! Я буду вести себя хорошо. Но я бы предпочла другую песню - "Теперь
его имя - мое имя".
     - Вы не можете знать эту песню.  Ее  уже лет восемьдесят никто не поет.
Она давно забыта.
     - Почему  бы  мне ее не знать, когда вы мысленно напевали ее все время,
пока нас наряжали?)
     Она медленно  проследовала по центру длинного ковра из  белого бархата,
прошла через арку и  вошла в банкетный зал, который с помощью цветов, свечей
и органа был преобразован в настоящий храм.
     (- Босс, Курт здесь!  Я так рада,  что он смог приехать! А это,  должно
быть, его  жена, миссис  Хедрик. Не смотрите  на  них,  близняшка,  иначе  я
засмеюсь.
     - Я не смотрю на  них, и вы тоже  постарайтесь не пялиться... я  должна
смотреть прямо перед собой.
     -  Да, вы  смотрите  перед собой,  босс, а я подсчитаю, сколько  у  нас
гостей. Мак и Алек пришли со своими женами, Нормой и Радой. Где же Рози? Ах,
вот он, позади миссис Мак. Ого!  Делла разодета  как