егда,  когда  умирает
богатый человек в  более или менее преклонном  возрасте  с новым завещанием,
все  заинтересованные лица  -  я имею в виду  и ваших внучек - стараются его
опротестовать, ссылаясь на старческий возраст и  постороннее  влияние. И суд
часто идет навстречу таким искам.
     -  Дьявольщина!  Я  хочу завещать Юнис миллион,  чтобы  у нее  не  было
соблазна убивать мужа.
     - Босс, вы снова шутите надо мной. И это не самая лучшая ваша шутка.
     - Юнис, я уже сказал,  что не шучу, когда дело  касается денег. Как это
сделать, Джейк? Если я слишком стар, чтобы сделать новое завещание.
     -  Ну, самое простое - страховой полис  с единовременной  выплатой.  Он
будет стоить, принимая во внимание ваш возраст и здоровье, поболее миллиона.
Но она получит эти деньги, даже если ваше завещание будет опротестовано.
     - Мистер Саломон, не слушайте его!
     -  Иоганн, вы  хотите, чтобы миллион  вернулся к вам,  если по какой-то
невероятной случайности вы переживете Юнис?
     -  Хм...  Нет. Если миллион  вернется ко мне,  то  этим вопросом  решит
заняться судья, а самому Господу Богу не известно,  на что  способен судья в
наши  дни.  Пусть он  отойдет  Красному Кресту. Нет,  лучше  пусть это будет
Национальный клуб редкой крови.
     - Очень хорошо.
     - Проверните это завтра в первую очередь. Нет. Сделайте это сегодня же.
Может,  я  не  доживу  до  утра.  Пусть подпишется  Джек Тауэрс,  или  пусть
Джефферсон   Биллингз  откроет  свой  ломбард  и  получит   заверенный  чек.
Пользуйтесь моей официальной властью, не действуйте от своего имени, не то у
вас может  не  хватить денег. Заручитесь  подписью ответственного  служащего
страховой компании, а там уж можете ложиться спать.
     - Будет сделано, о Великий  Дух.  Я все  это  устрою. Я хороший  юрист,
получше, чем вы. Полис вступит в силу  до наступления ночи - за ваши деньги,
не за мои. Юнис,  будьте осторожны и  не  заденьте  эти шланги и  проволоки,
когда  будете  выходить.  Но  завтра  можете  не  осторожничать.  Главное  -
смотрите, чтобы никто ничего не заметил.
     Юнис фыркнула.
     -  У вас у обоих ужасный юмор! Босс, я это сотру.  Мне не нужен миллион
долларов ни после смерти Джо, ни после вашей смерти.
     - Если вам не  нужен миллион,  - ответил Смит,  - можете  уступить  его
Клубу редкой крови.
     - Хм... Мистер Саломон, это верно?
     - Да, Юнис. Но так здорово  иметь  миллион, особенно  поначалу. Ваш муж
может рассердиться, если вы откажетесь от миллиона долларов.
     - Гм... - Миссис Бранка замолкла.
     - Позаботьтесь об этом, Джейк. И думайте о том, где купить теплое тело,
как доставить сюда Бойла и как заручиться для него разрешением на операцию в
этой стране. И так далее. И скажите... нет, я сам скажу ей. Мисс Макинтош!
     - Да, мистер Смит? - прозвучал из динамика голос сестры.
     - Зовите свою команду. Я хочу спать.
     - Да, сэр. Я скажу мистеру Гарсиа.
     Джейк встал.
     - Спокойной ночи, Иоганн. Вы сумасшедший.
     - Может быть. Но я неплохо веселюсь за свои деньги.
     - Это верно. Юнис, можно мне довезти вас до дома?
     - О нет, сэр, спасибо. Мой "жучок" внизу.
     - Юнис,  -  вмешался Смит, - неужели вы не видите, что старому козлу не
терпится прокатиться с вами? Будьте же милосердны.  Один из моих  охранников
доставит вашего "жучка" к вашему дому.
     - А... Спасибо, мистер Саломон. Я согласна. Спокойной ночи, босс.
     Они направились к двери.
     - Минутку, Юнис, - позвал Смит. - Пожалуйста, задержитесь  в этой позе.
Джейк,  свернитесь  ковриком!  Юнис, это устаревший сленг, который означает,
что у вас стройные ножки.
     -  Вы мне  об этом уже говорили, сэр.  И мой муж говорит мне  о том же.
Босс, вы сладострастный старый...
     Смит довольно усмехнулся.
     - Именно так, моя дорогая... и  я счастлив отметить, что  был  таким  с
шестилетнего возраста.

        Глава 2

     Мистер  Саломон помог Юнис надеть  плащ, спустился  с  нею в  лифте  на
первый этаж, сделал охранникам  знак отойти и со всей возможной галантностью
усадил  ее в свою  машину.  Шотган закрыл дверцу, сел в водительский отсек и
отгородился.
     - О, какая большая! -  воскликнула миссис  Бранка. - Мистер Саломон,  я
слышала, что "роллс-ройс" вместителен, но никогда раньше не бывала внутри.
     - Это "роллс-ройс" только по названию, моя дорогая - корпус от "шкоды",
мотор  от  "империал  атомикс",  а  "Роллс-Ройс" только складывает  все  это
вместе, скрепляет своей репутацией и гарантирует обслуживание. Видели бы  вы
"ролле" лет  пятьдесят назад, когда еще не  запретили бензиновые моторы! Это
была не машина, а мечта!
     - Эта  тоже  похожа  на  мечту.  Мой крохотный "жучок"  мог бы  целиком
поместиться на заднем сиденье.
     - Куда прикажете, сэр? - прозвучал голос с потолка.
     Мистер Саломон дотронулся до переключателя.
     - Минутку,  Рокфор, - ответил Саломон  и  обратился к  Юнис:  -  Где вы
живете? Точнее, куда бы вы хотели отправиться?
     - О, я поеду домой. Север один-восемь, запад тридцать семь, затем вверх
до девятнадцатого уровня...  я только  сомневаюсь, войдет ли такая  огромная
машина в транспортный лифт.
     - Если не  войдет,  Роки и  его напарник  проводят вас на  пассажирском
лифте до самой вашей двери.
     - Хорошо. Джо не нравится, когда я еду в пассажирском лифте одна.
     - Джо прав. Мы доставим вас, как ценную бандероль. Юнис, вы торопитесь?
     - Я? Джо всегда дожидается,  пока я не приеду, а рабочий день у мистера
Смита иногда затягивается допоздна. Сегодня я возвращаюсь рано.
     - Хорошо.  -  Мистер  Саломон снова тронул  переключатель. - Рокфор, мы
собираемся  убить   немного  времени.   Миссис   Бранка,  какая  это   зона?
Восемнадцатая?
     - Девятнадцать би, сэр.
     - Найдите кольцевую дорогу около зоны девятнадцать би. Координаты я дам
вам позже.
     - Хорошо, сэр.
     Мистер Саломон повернулся к Юнис.
     - Этот отсек звуконепроницаем, пока я не нажму на эту кнопку. Они могут
обращаться ко мне, но не могут нас слышать. А это хорошо, поскольку я хочу с
вами кое-что обсудить и позвонить насчет страхового полиса.
     - Но это же была шутка!
     - Шутка?  Да  неужто? Миссис  Бранка, я  работаю на  Иоганна  Смита уже
двадцать  шесть  лет  и  последние  пятнадцать занимаюсь  исключительно  его
делами.  Сегодня  он  сделал меня председателем своей  промышленной  империи
де-факто.  И все  же если я  не  выполню  его указания насчет страховки,  то
завтра останусь без работы.
     -  Ну что вы! Такого не может быть. Вы  ему  очень  нужны.  Он во  всем
полагается на вас.
     - Он  будет  полагаться  на меня  до тех пор, пока на  меня можно будет
полагаться, и ни минутой дольше. Этот  полис должен быть оформлен сегодня. Я
думал, что вы  уже согласились, когда узнали,  что сможете уступить  миллион
Клубу редкой крови.
     -  В общем-то, да. Я лишь  боюсь,  что  пожадничаю и оставлю его  себе,
когда придет время.
     - А почему бы и нет? Клуб редкой крови для него ничего не сделал; вы же
сделали многое.
     - Мне хорошо платят.
     - Послушайте, глупый  ребенок, не  будьте таким  уж глупым ребенком. Он
хотел, чтобы вы получили по завещанию миллион долларов. И он хотел, чтобы вы
об этом знали, чтобы он мог получить  удовольствие, глядя  на вас. Я сказал,
что сейчас уже поздно менять  завещание. Даже этот трюк со страховкой не так
уж надежен. Его наследники могут поднять документы  и обнаружить его, что я,
конечно, попытаюсь предотвратить, а судья может решить,  что это было хитрым
трюком - а это и есть хитрый трюк - и арестовать миллион. Вот здесь-то нам и
поможет Клуб редкой крови: они будут сражаться за миллион и победят, если вы
пообещаете им половину.
     Но есть и другие способы. Представьте, что вы ничего не знаете об этом,
вас  приглашают на оглашение завещания, и  при  этом  вы  обнаруживаете, что
покойный босс завещал вам пожизненную ренту "в знак  благодарности за долгую
и верную службу". Неужели вы откажетесь?
     - Гм...
     - Вот именно "гм". Конечно же, не  отказались бы.  С  его смертью вы бы
оказались  без  работы, и у вас не было  бы причины  отказываться.  То  есть
вместо того чтобы выплатить вам полностью  всю сумму, размер которой вас так
смущает, я  собираюсь  оформить ваш полис так,  чтобы вы  получали ежегодные
пособия.  -  Он помолчал, подсчитывая. -  Что  бы вы сказали  насчет семисот
пятидесяти долларов в неделю? Вас не смущает такая сумма?
     - Нет. Это я могу представить, не то что миллион.
     - Самое приятное в этом то, что мы можем оградить вас от инфляции, и вы
сможете оставить  миллион или даже  больше  Клубу  редкой  крови,  когда  на
капитале нарастет жирок.
     -  Неужели? Как здорово! Я  никогда  не  смогу понять  этих  финансовых
тонкостей.
     -  Это  потому,  что  большинство  людей  думает  о деньгах  лишь как о
средстве оплаты квартиры. Но человек  денежный  думает  о  них иначе.  Он-то
знает,  что можно с ними  сделать.  Впрочем, не ломайте голову, я все устрою
так,  что  вам  останется лишь  тратить  их,  больше  ничего.  Я  обращусь в
канадскую  страховую  компанию  и  канадский  банк,  вряд  ли  они  позволят
американскому суду соваться в свою  документацию. В  том случае, если внучки
Иоганна обнаружат, что я сделал.
     - Мистер Саломон,  может, все-таки будет справедливее,  если эти деньги
достанутся им?
     - Опять все сначала! Не глупите. Они хищники. Воронье, стервятники. Они
не имеют к этим деньгам ни малейшего отношения. Вы знаете что-нибудь о семье
Иоганна? Он пережил трех жен, - а его  четвертая вышла за него только  из-за
денег,  и ему пришлось  выложить не  один миллион, чтобы  отделаться от нее.
Первая жена родила ему сына, но сама умерла при родах. Затем сын Иоганна был
убит в какой-то бессмысленной войне. Еще две жены, два  развода - и по дочке
от  каждого брака, что  в результате дало четырех внучек. Этих  экс-жен и их
дочерей уже нет в живых,  а четыре  хищных отродья ждут  не дождутся,  когда
Иоганн  умрет.  Они  здорово обижаются,  что  он не торопится  под  дерновое
одеяльце. - Саломон  усмехнулся. -  Их ожидает приятный  сюрприз. Я составил
завещание  так,  что им полагается всего лишь небольшая пожизненная рента. А
теперь извините: мне надо кое-куда  позвонить.  Потом я доставлю вас домой и
поеду в Канаду, чтобы уладить все наши дела.
     - Сэр, вы не возражаете, если я сниму свою накидку? Здесь довольно-таки
тепло.
     - Хотите, я включу вентилятор?
     - Только если вам жарко. Эта накидка тяжелее, чем кажется на вид.
     - Я заметил, что она тяжелая. Бронежилет?
     - Да, сэр. Мне часто приходится выходить одной.
     - Не удивительно, что  вам жарко. Снимайте вашу  накидку. Снимите  все,
что вам угодно.
     Она усмехнулась:
     - Вы,  наверное,  такой же сластолюбивый старик,  как и босс. Хотите, я
сниму все еще за один миллион?
     - Не дам за это ни цента! Замолкните, детка, и дайте мне позвонить.
     - Да, сэр.
     Миссис Бранка скинула  накидку, подняла  стойку для  ног,  вытянулась и
расслабилась.
     (Такой странный  день!.. Неужели я стану богатой?.. Невероятно! Ну уж я
не  потрачу ни цента... пусть лучше Джо  тратит. Пусть деньги  лежат  себе в
надежном банке...  нам  так трудно пришлось в  первые  годы после свадьбы...
Некоторые люди разбираются в  деньгах, например, мистер Соломон или босс - а
некоторые нет,  Джо,  например... Джо такой  милый!  Лучшего  мужа нельзя  и
желать... но я не позволю ему пользоваться совместным счетом...
     Милый Джо!.. Какие красивые у меня ножки... у меня, у сучки... Сучка...
Босс такой  странный  со  своими старомодными табу... не надо шокировать его
такими словами... то есть не  надо шокировать его слишком  сильно. Он и  сам
любит сильные выражения, это как чеснок для приправы... но нельзя раздражать
его языком, на котором теперь  говорят...  Джо отличный  парень, с ним можно
расслабиться... но что касается денег...
     Интересно, что бы подумал Джо, увидев меня в этом роскошном авто с этим
старым  козлом? Наверное, его бы  это рассмешило... но лучше  ему об этом не
говорить:  мужчины,  дорогая  моя, мыслят не так, как женщины. У  мужчин нет
логики... нехорошо, что я хоть бы и в мыслях называю мистера Соломона старым
козлом; он же ведет себя как джентльмен... и зачем это я ляпнула, что готова
снять  все  за  миллион?  Хотела посмотреть,  что  он  ответит... и получила
поделом.
     Он ведь не очень стар? Нет, черт возьми, сейчас мужчины накачивают себя
гормонами  и  уже  не  бывают очень  старыми,  разве что когда уже не  могут
двигаться, как босс... хотя  босс никогда по-настоящему не заигрывал... даже
когда был еще в хорошей форме...
     Неужели босс  действительно  надеется помолодеть  с  помощью  пересадки
мозга? Рука, ноги, почки, даже сердце - это в порядке вещей, но мозг?!)
     Саломон выключил телефон.
     - Все сделано, - сказал он. - Все. Осталось только поставить подписи, и
я сделаю это в Торонто еще сегодня.
     - Извините, что я причиняю вам столько хлопот, сэр.
     - Пустяки. Для меня это сплошное удовольствие.
     -  Я  очень ценю  ваше  отношение ко  мне.  И  я должна  подумать,  как
отблагодарить босса.  Сегодня я его  не поблагодарила, но я думала,  что все
это не всерьез.
     - Не надо его благодарить.
     - Но  я просто обязана. Правда, я  не знаю, как  благодарить того,  кто
дает вам миллион долларов. И ведь надо  сделать все так, чтобы это выглядело
пристойно.
     - Гм... Есть способы.  Но в  данном случае этого делать не следует, моя
дорогая. Иоганн был в  восторге, когда вы  не выказали ни малейшего признака
благодарности. Я  знаю  его. Слишком много людей  благодарили  его, а потом,
считая его простаком,  пытались  выудить что-нибудь  еще. А когда у  них  не
получалось,  они готовы были его зарезать. Так  что не надо его благодарить.
Он не верит в сладкие  речи и  считает,  что эту патоку льют лишь  для того,
чтобы заполучить его деньги. Кстати, я заметил, что вы не очень-то вежливы с
ним.
     - Приходится, иначе он меня раздавит. Поначалу он доводил меня до слез,
но потом я поняла: он хочет, чтобы я закалилась.
     -  Вот видите?  Ручаюсь, этот старый  тиран сейчас заключает пари сам с
собой, будете вы завтра  благодарно лизать ему руку или нет. Поэтому даже не
заикайтесь об этом. Расскажите мне о себе, Юнис... сколько вам лет, давно ли
вы замужем  и как часто, сколько у  вас  детей, чем болели в детстве, почему
вас  не снимают на видео, чем  занимается ваш муж,  как вы  стали секретарем
Иоганна, сколько раз вы  сидели в тюрьме и  за  что...  или  пошлите  меня к
черту. Вы  имеете полное право никому об  этом не  говорить.  Но я бы  хотел
узнать вас получше: ведь с нынешнего дня мы будем работать вместе.
     -  Я  не  прочь  ответить.  (Но  скажу далеко  не все.)  Но  наш  обмен
конфиденциальной информацией будет  двусторонним? Могу я  вам  задать те  же
вопросы?
     -  Конечно,  - усмехнулся он,  - но не гарантирую,  что  буду  говорить
правду и только правду.
     - Я  бы тоже могла соврать,  сэр. Но мне это ни  к  чему. Мне  двадцать
восемь лет, я замужем. Я  продолжила  учебу, получила диплом по секретарской
электронике, компьютерным языкам и кибернетике и пошла искать работу. (В это
время  случилось еще кое-что, но это мы замнем.)  И  в конце концов  я стала
секретарем  миссис  Биерман, пока у ее  постоянного секретаря был  отпуск по
уходу за ребенком... она  не  вернулась на работу, и осталась я...  а  когда
миссис Биерман ушла  на пенсию, босс  взял  меня на ее место.  И вот  я сижу
рядом с вами. Очень удачливая девушка.
     - Очень сообразительная  девушка. Но я уверен, что на решение Иоганна в
немалой степени повлияла ваша внешность.
     - Я знаю, - тихо ответила она. - Но он не стал бы держать меня, если бы
я не  справлялась  со своей работой.  Детей  нет...  пока, но  у  меня  есть
разрешение  на троих.  Что  касается моей работы  - ну, в восемнадцать лет я
победила на конкурсе красоты и получила контракт  на год, по которому должна
была  появляться  на различных церемониях в штате,  а  потом  участвовала  в
видеоконкурсе, который давал возможность заключить контракт на семь лет...
     - И они не выбрали вас? Я удивлен.
     - Да нет, сэр. Просто я хорошенько оценила свои  возможности  и решила,
что это  не для меня. Победив на конкурсе в штате и проиграв на национальном
конкурсе, я поняла, что  хорошеньких девушек очень много. Слишком много. И я
слышала от них, что приходится вытворять, чтобы попасть на  видео и остаться
на этой  работе...  к тому же мне этого и не очень-то хотелось.  Я знаю, как
выгляжу, но я вовсе не  упиваюсь этим; внешность  всего лишь  унаследованное
качество.
     -  Да, - согласился  он, - но специальные исследования показывают,  что
красивые женщины в среднем более умны, чем простенькие.
     -   О,  я  так  не  думаю!  Возьмите  миссис  Биерман  -  внешне  очень
обыкновенная, но ужасно сообразительная.
     -  Я  сказал  "в среднем",  -  повторил он.  -  Что такое красота? Леди
гиппопотам,  наверняка, кажется красивой своему дружку, иначе бы гиппопотамы
вымерли.  То,  что  мы  называем  физической  красотой,  это   лишь  внешнее
проявление    целого    комплекса    полезных    для   выживания    качеств.
Сообразительность... или  разум - среди них.  Как  вы  думаете, счел  бы вас
красивой мистер гиппопотам?
     - Вряд ли! - засмеялась она.
     -  Вот  видите? Объективно  вы  не  красивее  самки  гиппопотама;  лишь
представляете  собой   унаследованный  комплекс  качеств,   необходимых  для
выживания вашему биологическому виду.
     - Очень может быть.
     - Но  поскольку  Иоганн и я - представители того  же  вида, для  нас вы
красивы. А Иоганн всегда умел ценить красоту.
     -  Я знаю,  -  тихо  сказала  она,  вытянула  ногу,  обтянутую  красной
материей, и посмотрела на нее. - Я так  одеваюсь, чтобы боссу  было приятно.
Когда я только начинала работать  в  "Смит  энтерпрайзис",  я  ходила в офис
почти  голышом, как и другие девушки... ну, знаете, роспись по коже и больше
почти  ничего.  Потом,  когда я начала  работать  у миссис  Биерман, я стала
одеваться довольно-таки скромно,  как  и она, полностью скрывала  тело,  ну,
например, как сестра Макинтош - не носила даже прозрачных материй. Это очень
неудобно.  Я продолжала  так одеваться  и когда  миссис  Биерман ушла,  пока
однажды утром мне не пришлось одеться иначе. В то время я носила одноразовую
одежду, это было дешевле, чем отдавать в стирку.
     Однажды я вылила на себя кофе и вышло  так, что мне нечего было надеть.
И  у меня не  было  времени  купить  что-нибудь, поскольку  я больше боялась
опоздать  -  вы же  знаете,  какой  мистер Смит  строгий в этом отношении, -
нежели надеть нечто такое, что ему не понравится. Или обнажиться больше, чем
ему понравится. Стиснув  зубы, я скинула с  себя рабочее бикини  и попросила
Джо быстренько разрисовать меня. Джо художник,  я, по-моему, уже говорила об
этом.
     - Нет, не говорили.
     - Да, он художник. Он раскрашивает мое  тело и даже лицо. Но я все-таки
опоздала в то утро: ведь Джо - настоящий художник, он даже обиделся, когда я
попросила  нанести  фоновый  слой  раскраски. Бикини  было  белого  цвета  с
голубыми  точками  разного размера... и Джо настоял на том, чтобы продолжить
этот узор по всему телу. Я  ругалась и торопила  его, а он лишь отвечал, что
ему надо нарисовать еще одну-другую точку. Я так спешила, что срезала путь и
проехала через Покинутую зону, которую обычно объезжаю стороной.
     -  Юнис, вам  никогда не следует заезжать  в Покинутую  зону. Боже мой,
детка,  даже полиция рискует  появляться там только  в хорошо  бронированной
машине, вроде  этой.  Вас могли  ограбить, изнасиловать, убить, и  никто  бы
никогда об этом не узнал.
     - Конечно,  сэр. Но я боялась потерять  работу. Я  попыталась объяснить
боссу  причину  своего опоздания,