общение пойдет тебе на пользу.
   - Сомневаюсь в энергетической  ценности  подобного  продукта.  Почему  ты
улыбаешься?
   - Тебе ни к чему это знать.

***

   Экран вспыхнул. Нечеткое изображение расплывалось.
   - Мисс Мэндерли?
   - Кто это? Вы в костюме-невидимке?
   - Позвольте, я настрою камеру. Так лучше?
   - А-а-а-а! Нет! Что он делает с Кенни?
   - Подвесил его за ноги над Большим Каньоном, мисс Мэндерли.
   - Прекратите! Я заплачу сколько угодно!
   - Боюсь, пока я не могу приказать этого, мисс Мэндерли.
   Элис Мэндерли упала в кресло.
   - Почему этот хозалих лысый и размалеван красной краской?  Он,  наверное,
сумасшедший.
   - Просто он так линяет, мисс Мэндерли.
   - Так никто не линяет!
   - Кенни не причинят вреда, если вы согласитесь на наши требования.
   - Я на все согласна.
   - Сию же секунду садитесь во флайер, который стоит  на  лужайке.  Оружия,
устройств связи и локаторных маяков не брать.
   - Да! Да! Только не делайте ему больно!
   - Мисс Эриш?
   - Да.
   - Меня зовут Копак. Князь Квинтана Ру послал меня... Подождите!
   Вернитесь!
   Дверца флайера с шипением закрылась. Земля завертелась внизу, как  только
машина поднялась в воздух.
   - Везите меня к Кенни! - потребовала Элис.
   - Не сейчас.
   - Дрейк!
   - Ну-ну, Элис. - Майджстраль  сидел  за  пультом  управления.  -  На  мне
костюм-невидимка и камуфляж. Ты не знаешь, кто я такой и  кто  мой  спутник,
который тоже скрывается соответствующим образом и держит тебя на мушке.
   - Что за подлец издевается над Кенни?
   - Мой  знакомый:  он  запросто  отдаст  Кенни  во  власть  гравитационной
постоянной, если ты хоть на йоту отклонишься от моих инструкций.
   - Ну... - пробормотала Элис. - Ты, похоже, меня сцапал.
   - Вот именно. И я требую абсолютной правды.
   - Хорошо. Только оставьте Кенни!
   Майджстраль улыбнулся:
   - Во-первых, как давно ты состоишь в заговоре?
   - С этими фанатиками? Господи, целую вечность. Но впервые  они  связались
со мной несколько дней назад, как  только  я  прилетела  с  Кваризмы.  Кенни
ознакомил меня с  результатами  своих  финансовых  операций,  и  я  отчаянно
нуждалась в деньгах.
   - Кто с тобой связался?
   - Майор Зонг. Пренеприятнейшая дама!
   - И я такого же мнения.
   - Она болтала об Империи и  о  каком-то  заговоре,  в  котором  ты  якобы
замешан. Я, конечно, всерьез к этому не отнеслась, но деньги она  предлагала
хорошие, ну и... словом, выбора у меня не было. Я, правда, пыталась  держать
Кении подальше от нее, после того как он предложил ей  профинансировать  его
съемку.
   - Припоминаю.
   - Ее жених, этот капитан Как-Его-Там, в деле, кстати, не участвовал.
   При нем держали язык за зубами.
   - Значит, он вызвал меня по своей инициативе?
   - Исключительно. Зонг была потрясена.
   - Куда ты отвезла моего отца?
   - Они приказали мне доставить его в Грейсленд.
   - Что они с ним сделали?
   - Понятия не имею. Со мной расплатились, забрали содержимое  гроба,  и  я
улетела.
   Майджстраль задумчиво повертел на пальце перстень.
   - Значит, ты даже не пыталась задержать гроб у себя до нынешней полуночи?
По закону он никогда не будет твоим и тебя можно в любое  время  осудить  за
кражу?
   - Ну... да.
   - Какая беспечность.
   - Мы думали, что ты ничего не узнаешь.
   - Ах. Извини, что меня не убили на дуэли, как предполагалось.
   - Прости, Дрейк. Мне жутко не нравилась эта работа. Мною  двигало  полное
отчаяние, а не какая-нибудь личная неприязнь к тебе.
   - Ага. И наверное, ты ни разу не  подумала  о  том,  что,  как  только  я
исчезну, у тебя повысятся шансы  стать  ?номером  один??  Повисло  тягостное
молчание.
   - У тебя есть хоть какие-нибудь догадки насчет того, что они намеревались
сделать с моим отцом?
   - Нет. Майор Зонг что-то болтала насчет вечного  наказания,  но  она  так
постоянно говорит, и трудно понять, где правда, а где  ложь.  Она  на  самом
деле ненормальная. Счастье, что это придумал кто-то другой.
   - Погоди минутку. Так все эти происки не ее?
   - Нет. Она выполняет чьи-то приказы. У нее все расписано - иначе  она  бы
все позабыла. - Элис поежилась.
   - Кто стоит за всем этим?
   - Не знаю и знать не хочу. Но кто бы это ни был, он ненавидит  тебя  так,
как никто никого никогда на свете.
   - Мистер Майджстраль.
   Дрейк оторвался от стола, на котором разложил свой инвентарь:  пистолеты,
ножи, удавки...
   - Мистер Куусинен, - пробормотал он. - Прошу садиться.
   Куусинен сел.
   - Мне кажется,  что  ваш  отец...  гм-м-м...  до  сих  пор  в  целости  и
сохранности и по-прежнему находится в Грейсленде.
   - Рад слышать. А можно узнать, почему вы так считаете?
   - Если  майор  Зонг  и  ее  команда  собирались  уничтожить  гроб  и  его
содержимое, тогда им незачем было доставлять гроб в Грейсленд. Не проще было
бы развести костер где-нибудь за городом и ликвидировать гроб втихаря. Но  я
думаю, что таких укромных  мест  даже  на  столь  огромной  территории,  как
Грейсленд, нет.
   - Да, понимаю. Дальше.
   - Поэтому у них были причины перевозить вашего отца. Признаюсь, о мотивах
я не догадываюсь, но, вероятно,  они  связаны  с  приближающимся  Мемфисским
конкурсом. Возможно, майор Зонг хочет использовать гроб в своем номере -  я,
правда, никогда не слышал, чтобы имитаторы прибегали к  столь  эксцентричным
приемам, но майор Зонг - особа весьма эксцентричная.
   -  Вы  серьезно  недооцениваете   противника.   Есть   еще   какие-нибудь
соображения?
   - Да, сэр. Мы не знаем, почему этот ящик был доставлен  в  Грейсленд,  но
можно предположить, что майор Зонг уже сделала с ним все что хотела. В таком
случае, возможно, уже нет ни гроба, ни вашего отца.
   - Нельзя терять ни секунды.
   - Боюсь, что так, сэр. Я собрал  в  файлах  все  имеющиеся  архитектурные
планы Грейсленда и дал команду компьютеру определить, где в Грейсленде можно
спрятать предмет размером с гроб вашего батюшки.
   - Наверняка таких уголков оказалось уйма.
   - Более  пятидесяти  тысяч.  А  вот  вероятность  того,  что  гроб  может
находиться во множестве этих мест, оказалась меньше. Людные места  отпадают.
Поэтому я снова исследовал данные и получил цифру  в  пределах  трех  тысяч.
Сэр?
   - Да?
   - У вас взволнованный вид.
   Зеленые глаза Майджстраля горели, на губах заиграла еле заметная улыбка.
   - Эврика, мистер Куусинен. Мы можем пойти и освободить моего отца.
   - А-а-а... очень хорошо, мистер Майджстраль.
   - Но  на  всякий  случай  сохраните  ваши  архитектурные  планы.  Я  могу
ошибаться. И... у вас есть несколько минут?
   - Да.
   - Мне хочется предложить вам работу по специальности, если вы не  против.
Не откажитесь пройти в мою комнату?
   - Мангула Эриш, я выследил вас! Остановитесь! Вернитесь!

Глава 17

   Муки, Дорнье! Вечные муки!
   А? А? Что вы сказали?
   Я долго замышлял отмщение, Дорнье! Десятилетиями вызревали мои замыслы!
   О чем вы говорите?
   И теперь ты не уйдешь от меня. Ты в моих руках! В моих руках, Дорнье!
   Вы... Квингли?
   Кто такой Квингли? Шпион?
   Шпион? О Боже, нет! Квингли - мой старый школьный товарищ.
   Хватит про школьных товарищей, Дорнье! Ты сейчас в Аду!
   В Аду. Ах, да. Теперь я вспомнил.
   Покайся, Дорнье. Подумай о своих грехах...
   Повариха Квингли  готовила  потрясающие  омлетики!  Вы  не  попросите  ее
приготовить омлетик, а, Квингли?
   Я не Квингли!
   Нет?
   Вбей это себе в голову, Дорнье! Ты мертв, ты в Аду, и я - не Квингли.
   Неужели ты не можешь этого понять?!
   О, конечно. Я веду себя так глупо. Разумеется, вы - не Квингли.
   Помни об этом, Дорнье!
   Вы Джека. Теперь я припоминаю.
   Я не Джека!
   Да нет, конечно, Джеко. И это - один из ваших маленьких розыгрышей.
   Я не Джеко!
   Ха-ха-ха! Наконец-то я вас раскусил!
   А-а-а-а-а-х! Сдаюсь! Я больше не могу!
   Как здорово, Джека. Самый лучший из твоих розыгрышей!
   Какой безмозглый! Какой бред! Я отказываюсь коротать вечность  с  такими,
как ты. Я закрываю Ад немедленно!
   Не стоит так  расстраиваться,  старина.  В  конце  концов  я  должен  был
разгадать, кто ты такой.
   Все кончено! Я позвоню майору Зонг и велю ей отсоединить тебя.
   О... Пожалуйста, попросите майора Зонг принести чай и  пирожные.  У  меня
разыгрался аппетит.
   - Роман?
   - Сэр?
   - Пожалуйста, присаживайся. Я должен тебе кое-что сказать.
   Красноглазому гиганту с ярко-алой кожей было неловко сидеть в присутствии
хозяина. Помимо очевидной причины своих страданий. Роман не привык сидеть  в
присутствии тех, кто был выше его по социальному положению.
   Майджстраль, нахмурившись, уставился в разложенную  перед  ним  на  столе
собственную родословную. Он смотрел на тысячелетнюю историю предков и  думал
о генеалогии Романа, которая была еще древнее.
   Он откашлялся, подбирая верные слова.
   - Роман, прежде чем мы отправимся спасать моего отца, я  хочу  ознакомить
тебя с некоторыми пунктами моего завещания.
   - Сэр! - рявкнул Роман. - Не надо!
   Майджстраль напомнил себе, что слуга сейчас пребывает  не  в  характерном
для себя состоянии.
   - Я уверен, - добавил Роман, став более похожим на себя, - что любое ваше
решение более чем справедливо.
   - Хорошо. Дело не только в том, кому и что завещано. Тут нечто совершенно
особенное.
   - Сэр?
   - Твое семейство служит моему сотни лет верой и правдой.
   Майджстраль вздрогнул от короткого рыка хозалиха.
   Прочистив наконец горло, Роман изрек:
   - Мы старались, сэр.
   - Да. И в благодарность за это я завещал,  чтобы  после  моей  кончины  в
Город Семи Сверкающих Колец была послана петиция о том, чтобы один  из  моих
титулов - титул барона Дрэго - был присвоен тебе или  твоему  наследнику.  Я
также позаботился о том, чтобы на твое имя была переведена сумма,  способная
удовлетворить требования обладателя этого благородного звания.
   - Сэр! - В лапище Романа оказался подлокотник кресла. Его багровые  глаза
были готовы выскочить из орбит.
   - Но потом, - добавил Майджстраль, - я передумал.
   По лицу Романа прошла судорога.
   - Понятно, сэр, - пробормотал он. - Не годится, чтобы я...
   Майджстраль постарался сдержать улыбку.
   - Роман, дай мне договорить.
   - Извините, сэр.
   Роман не мог понять, как в руке появился оторванный подлокотник.
   Майджстраль снова прокашлялся.
   - Я передумал, - повторил он. - Я подумал: зачем ждать моей смерти, когда
ты имеешь полное право получить вознаграждение сейчас. Поэтому я только  что
отдал  распоряжение  мистеру  Куусинену  составить  прошение  в  Город  Семи
Сверкающих Колец, и как только имперский нотариус перепишет  его  жадеитовым
пером и я заверю  его,  послание  будет  отправлено  Службой  сверхсекретной
переписки императору. А поскольку  мы  оказали  Империи  большую  услугу  на
Пеленге, уверен, что моя просьба будет  удовлетворена...  Голос  Майджстраля
сорвался, когда он заметил, что Роман уставился в одну точку, раззявив рот и
ворочая языком.
   - Ну вот, - продолжал Майджстраль. - Скоро ты станешь бароном Дрэго, и  я
решил тебя к этому подготовить. Вот и все. Роман. Можешь идти.
   - Сэр...
   Майджстраль встал и протянул слуге руку:
   - Спасибо, Роман. Ты всегда был безупречен.
   Роман ответил хозяину крепким рукопожатием.
   - Благодарю вас, сэр! - проревел Роман.
   Майджстраль снова поморщился.
   - Пожалуйста, приготовься, - сказал он. - Мы отправляемся через несколько
минут.
   - Слушаюсь, сэр! - рявкнул Роман, повернулся на военный манер и  строевым
шагом вышел из комнаты.
   Дрейк потер руку, глянул на родословную и улыбнулся.  Он  всегда  считал,
что  из  Романа  получится  настоящий  дворянин.   Частенько   они   с   ним
путешествовали инкогнито, и Роману случалось выступать в роли лорда Грейвза,
на редкость хитрого человека -  четвероюродного  кузена  Майджстраля.  Роман
столь блестяще разыгрывал и господство, и снисходительность и nobless oblige
<благородство обязывает (фр.) >, что Майджстралю  порой  казалось  странным,
что господин этой Вселенной он, а Роман - слуга.
   К тому же Роман свято верил во всяких лордов,  императоров  и  прочих,  а
Майджстраль -  нет.  Вероятно,  эта  убежденность  и  придавала  некий  лоск
поведению Романа. А вот Майджстралю этого нечто как раз не хватало.
   В дверь постучали, и вошла Твар. Дрейк обнюхал ее уши.
   - Ну, как наши гости?
   - Дрекслер, Мэндерли и Чанг надежно заперты в темнице Дикого Саймона.
   Дрекслера убедили перевести шестьдесят нов и остальные сбережения.
   - Отлично. - Майджстраль решил приплюсовать эти шестьдесят  нов  к  счету
новоиспеченного лорда Дрэго.
   Совсем неплохо для начала.  К  тому  же  это  было  гораздо  больше,  чем
унаследовал Майджстраль вместе со всеми блестящими титулами.
   - Мы тронемся, как только вернется Кончита, - проговорил Майджстраль.
   - Уже вернулась, босс.
   Камуфляжные голограммы растаяли, и девушка спланировала на пол.
   - Кончита, - заметил Майджстраль, -  как-нибудь  мне  придется  преподать
тебе азы этикета. Существует такое  понятие,  как  дверь,  в  которую  нужно
стучать.
   - Извините, - сказала Кончита. - Но окно было открыто, и мне  показалось,
что так получится быстрее.
   - Костюмы добыла?
   - Ну... почти.
   - Почти?
   - Босс, вы просили пять штук, но мне удалось достать только четыре.
   Майджстраль нахмурил брови:
   - Во всем Мемфисе разыскала только четыре голограммы Элвиса?
   - Большой спрос,  босс,  -  извинилась  девушка,  -  на  носу  Мемфисский
конкурс. А какая-то грандиозная  церемония  идет  уже  сейчас,  и  понаехало
полным-полно  паломников.  Вы  же  знаете,  как  любят   поклонники   Элвиса
наряжаться под него, верно?
   - Ладно, - вздохнул Майджстраль. - Делать, похоже, нечего.
   Кончита просияла:
   - Но я купила пятую голограмму. Она была последняя в магазине.
   - И на кого она похожа?
   - На Ронни Ромпера.
   - Ронни Ромпера?
   - Ага. Это кукла из детских фильмов.  Когда  я  была  маленькая,  он  мне
страшно нравился.
   Твар по-хозалихски улыбнулась:
   - Обожаю Ронни Ромпера! Я смотрела ?Волшебную планету приключений? каждую
неделю.
   А Майджстраль, следует заметить, Ронни Ромпера не жаловал. Он считал  эту
маленькую куклу воплощением зла.
   Предубеждения ту ни при чем - скорее то был итог индуктивного  характера:
маньяк, который как-то пытался разрубить Майджстраля  пополам,  был  одет  в
костюм Ронни Ромпера. Посему Майджстраль  всегда  считал  все,  связанное  с
Ронни Ромпером, приглашением к убийству. Пусть в  такой  точке  зрения  было
маловато логики, смысл в ней имелся.
   Вот суть индуктивного мышления: оно все-таки основано на фактах.
   - И  как  мы  протащим  Ронни  Ромпера  в  Грейсленд?  -  поинтересовался
Майджстраль. Кончита ненадолго задумалась.
   - Ну, - ответила она, - если Ронни будет с нами...
   Майджстраль сдался. Видимо, такая у него  судьба:  идти  вместе  с  Ронни
Ромпером на битву.
   - Отлично, - сказал он. - Выступим сейчас же, пока я не передумал.

***

   В главных воротах Грейсленда яблоку было  негде  упасть:  паломники  -  и
люди, и хозалихи, и всякие  прочие,  одетые  под  Элвиса  и  загримированные
соответствующим образом, в масках или голограммах  Короля  рока,  -  все  до
единого пытались поскорее попасть на праздник. Издалека доносилась музыка  -
басовые ноты и стук ударных. Ревела толпа слушателей.
   - Почему это вы  нарядились  в  Ронни  Ромпера?  -  поинтересовался  один
тросканец.  Крошечный  инопланетянин,  который,  стоя  на   земле,   доходил
Майджстралю  до  пояса,  летел  через  толпу  в  антигравитационном  наряде,
украшенном фальшивыми камнями, и в кепке.
   Дрейку вдруг жутко захотелось, чтобы костюм Ронни Ромпера  красовался  на
ком-нибудь другом, а не на Романе, который обращал на  себя  внимание  своим
высоченным ростом.
   И пока  Роману  не  взбрело  в  голову  пустить  в  ход  кулаки,  отвечая
инопланетянину, Майджстраль решил опередить слугу:
   - Мы возвращаемся с вечеринки.
   - Я здесь в неделовой поездке, -  сообщил  тросканец.  -  Такое,  знаете,
турне - развлекательно-познавательное.
   К своему ужасу, Дрейк понял, что знает этого  чужака  -  его  звали  граф
Квик, и они встречались на Пеленге.
   Не  мудрено,  что  Майджстраль  не  сразу  признал  графа.  У  тросканцев
совершенно одинаковые тела, головы словно луковицы  и  одинаковые  застывшие
физиономии.  В  промежутках  между  хрящевыми   слоями   черепа   тросканцев
циркулирует звук, и потому у них самый острый и тонкий слух в галактике.
   Майджстраль откашлялся и понизил голос, боясь, что тросканец  узнает  его
на слух и это будет смертельно.
   - К сожалению, мы опаздываем, - проговорил он, -  так  что  простите.  До
свидания. И стал пробиваться назад.
   - Прощайте, мистер Майджстраль, - вежливо проговорил тросканец.
   Дрейк стиснул зубы и продолжил путь. Его спутники следовали за ним.
   - Это был граф Квик? - спросил Куусинен.
   - Да.
   - Думаете, он от нас отстанет?
   - Последний раз не отстал.
   - В последний раз он не застал нас во время взлома.
   - Все равно надо торопиться, а торчать у  ворот  -  не  самый  безопасный
способ. Надо найти боковой вход. И как только мы окажемся внутри,  рванем  к
цели. Очень может быть, мы успеем опередить графа.
   - Отлично.
   Откуда  ни  возьмись,  выскочила  женщина  с   высоченной,   замысловатой
прической, налетела на компанию, в спешке сбила Роберту и исчезла  в  толпе.
Вращавшиеся над ней информационные сферы  обозначали  ее  путь.  Куусинен  и
Майджстраль помогли Роберте подняться.
   - Как ты? - спросил Майджстраль.
   - Нормально. А это была не Мангула Эриш?
   - Не знаю, - ответил Майджстраль и захлопал глазами. Боевой клин майя  на
полной скорости врезался в толпу.
   - Что происходит? - воскликнула Роберта.
   - Понятия не... - начал было Майджстраль, и тут кровь застыла  у  него  в
жилах. Барон  Санчо  Сандоваль  Кабеса  де  Вака  двигался  прямо  на  него,
размахивая палкой.
   - Моя голограмма работает? - спросил он у друзей.  Может  быть,  все  эти
люди узнали его?
   - Ты отлично выглядишь, - успокоила его Роберта.
   - Все равно давайте убираться отсюда.
   Они улизнули до того, как с ними успел поравняться барон Санчо,  а  потом
помчались вокруг Грейсленда и наконец отыскали ворота - вход на улицу  ?Люби
Меня Нежно? .
   - Будь у нас время на разработку плана, - сказал  Майджстраль,  -  мы  бы
сразу сюда пришли.
   Напустив на себя величие, подобающее  Элвисам,  Майджстраль  подвел  свою
компанию к воротам, которые покорно распахнулись при  его  приближении.  Два
охранника, застывшие  у  входа,  прищурились,  а  третий  вынул  портативный
лог-сканер и ручку.
   - Прошу расписаться, сэр.
   "Назвался груздем - полезай в кузов?, - решил Майджстраль. Он взял  ручку
и написал, как он надеялся, твердым почерком ?Элвис Пресли?.  Солдат  глянул
на Романа.
   - А почему в костюме Ронни Ромпера? - поинтересовался сторож  и,  услышав
глухое рычание Романа, смертельно побледнел. Он машинально  нащупал  кобуру,
притороченную к ремню.
   - Да мы на вечеринке были. - Майджстраль изобразил старческий голос. И  у
моего приятеля желудок расстроился.
   - Гр-р-р-р, - подтвердил Роман.
   - А вы почему в костюме? - спросил он. - Вы же один из Элвисов?
   Майджстраля осенило.
   - А-хе-хе, - издал он вздох вселенской тоски. - Даже  мне  порой  хочется
стать молодым.
   - А-а-а, - понимающе отозвался стражник.
   Майджстраль провел всех через ворота. Охранник проводил Романа взглядом.
   - Кстати, - крикнул он ему вслед, - мои ребятишки любят ваше шоу.
   Оказавшись за забором, Майджстраль обнаружил, что улица ?Люби Меня Нежно?
запружена  народом.  В  залах  и  на  открытых  площадках  шло  одновременно
несколько концертов, и каждую секунду подходили новые зрители. Звуки  музыки
и рев толпы усилились. Компания Майджстраля  шла  не  слишком  быстро,