которые  мы  старались  от  них  утаить.  -  Глаза   Майджстраля
превратились в узенькие щелочки. - Я грешу на секундантов.  Мы  с  Джулианом
всего-то пару минут держали револьверы в руках - только и успели выстрелить,
а вот у секундантов они пробыли, пожалуй, несколько часов.
   - М-м-м, - протянул Джозеф Боб. - Очень может быть.
   - Ну так что же это за штука, похожая на гарпун? - повторил  свой  вопрос
Майджстраль, снова предприняв попытку увести  разговор  в  другое  русло.  И
Джозеф  Боб  пустился  объяснять,  что,  дескать,   гарпунное   ружье   было
предназначено для  того,  чтобы  вылавливать  бродячие,  смертельно  опасные
деревья на одной из троксанских планет. Дрейк  слушал  его  вполуха,  а  сам
из-под опущенных век наблюдал  за  компанией.  Арлетт,  Младший  и  Роберта,
казалось, увлеклись россказнями князя. Куусинен, по  обыкновению,  был  сама
вежливость, и определить что-либо по его виду, как всегда, было  невозможно.
А вот ушки тетушки Батти здорово  навострились  под  кружевами,  да  и  язык
высунулся в самодовольной ухмылке, словно она, подумал  Майджстраль,  только
что получила подтверждение какой-то из своих догадок.
   Он решил, что интересно было бы ознакомиться со своей биографией.
   Гости и хозяева расходились по своим комнатам, в холле  струнный  квартет
играл пьесу Фрейнга.
   - Простите... Майджстраль!
   - Да, Младший?
   - О, зовите меня Уиллом, ладно? Мне плевать на бессмысленные титулы, да и
вам, как я понимаю, тоже, раз вы своим не пользуетесь.
   - Уилл.  Хорошо.  Можете  звать  меня  Дрейком,  если  хотите.  Чем  могу
служить?
   - Я подумал, может, нам удастся сторговаться?  Я  с  превеликой  радостью
обучу вас верховой езде -  хоть  завтра,  а...  вы  могли  бы  научить  меня
фокусам?
   - Ну... - Дрейк помолчал. - Я бы с радостью кое-чем  с  тобой  поделился,
конечно. Но я в Техасе ненадолго и не сумею  преподать  тебе  ничего,  кроме
некоторых азов.
   - О, это будет замечательно. Я понимаю,  что  тебе  некогда.  Мне  просто
хотелось бы знать, вдруг у меня получится с фокусами - знаешь, я  всю  жизнь
живу бок о бок с Джей Би, а ему-то все  на  свете  удается.  Он  лучше  меня
стреляет, фехтует, ездит верхом... да и хозяин из него, получше, чем я.  Да,
я  недурно  играю  на  виолончели,  но  все-таки  хуже,  чем   наш   штатный
виолончелист... короче говоря, я хотел бы освоить что-нибудь этакое,  что  у
Джей Би не выходит, и тогда... ну, в общем, попробовать не мешает, правда?
   - Буду рад научить тебя всему, чему сумею.
   - Спасибо. А-а-а... Дрейк?
   - Да, Уилл?
   - Не сказал ли я чего-нибудь такого... ну, знаешь, высокопарного?
   - Вовсе нет, Уилл.
   - Спасибо. - Он облегченно вздохнул.
   - Доброй ночи, Уилл.
   - Доброй ночи.
   - Дорогой! - прозвучало чуть позже  на  лестнице.  -  Ты  на  самом  деле
завидовал Майджстралю из-за той дуэли?
   - О, да. Конечно. Ведь это такой шанс понять, что ты собой представляешь,
верно?
   - Разве ты себя плохо знаешь, Джо?
   - Ну... - (Раздался нервный смешок.) - Уверен, не так, как Майджстраль.
   У  нас  были  разные  стартовые  условия.  Для  того,  чтобы  оступиться,
приходилось здорово потрудиться. Никаких суровых испытаний на  мою  долю  не
выпадало - таких, как моему деду во времена Великого Мятежа, или таких,  как
Майджстралю, пока ему не стукнуло двадцать.
   - Но меня-то ты добился сам, Джо.
   - Ну, пожалуй, тут я не оступился.
   - Есть прогресс, Куусинен?
   - Безусловно, ваша милость. Протащить в дом такой  крупный  предмет,  как
гроб, чтобы об этом не узнал Майджстраль, - нелегкая задачка, но,  поскольку
завтра  он  берет  урок  верховой  езды,  мы   можем   воспользоваться   его
отсутствием.
   - А его слуги?
   - Дворецкому его высочества дано распоряжение отвлечь их. Они, так же как
и ваши слуги, отбудут завтра утром на пикник.
   - Отлично. Пожалуй, я отправлюсь вместе с  Майджстралем  и  позабочусь  о
том, чтобы он отсутствовал как можно дольше.
   - Прекрасное дополнение к плану, ваша милость.
   - Не думаю, что это такая уж огромная жертва с моей стороны -  я  надеюсь
прекрасно провести утро, если будет хорошая погода.
   - Конечно, ваша милость.
   - Что они играют - Снейла?
   - Фрейнга, ваша милость.
   - А... Я их всегда путаю.
   - Их нетрудно перепутать.  Думаю,  именно  из-за  этого  и  произошла  их
печально знаменитая дуэль - каждый из них считал, что другой ему подражает.
   - Они дрались на фаготах?
   - Да, ваша милость, на фаготах. Не самое удобное оружие, но оба музыканта
погибли, так что, вероятно, в фаготах скрыто какое-то боевое  качество,  нам
неведомое.
   - О Господи!
   - Простите, мистер Майджстраль. Я вовсе не хотела напугать вас.
   Дрейк уставился на  встрепанную  гребнеподобную  прическу,  торчащую  над
вешалкой с костюмами.
   - С какой стати вы спрятались у меня в шкафу?
   Личико Кончиты Спэрроу просунулось между двумя камзолами.
   - Ваш слуга был тут минуту назад, а я не хотела, чтобы он меня увидел,  и
исчезла на секундочку. - Она погладила висевший наряд. - Красивый  костюм  -
вот этот, зеленый. Мне нравится его покрой.
   - Благодарю, мисс Спэрроу. Не будете ли вы так добры выйти?
   -  С  превеликим.  -  Кончита  вылезла  из  шкафа,  шумно   вздохнула   и
усмехнулась. - Душновато. - Она огляделась  по  сторонам.  -  Может,  дадите
чего-нибудь выпить?
   Майджстраль,  пропустив  просьбу  мимо  ушей,  сложил  руки  на  груди  и
придирчиво рассматривал интервентку.
   - Я хотел бы знать, почему вы находитесь в моей  комнате.  Притащили  еще
один украденный шедевр?
   - О нет. Меня интересует, прочитали ли вы мое досье.
   - Для этого незачем было являться лично. Могли  бы  позвонить.  Могли  бы
постучать в парадную дверь и спросить меня.
   - Это да, - согласилась Кончита. - Но  мне  хотелось  показать  вам,  как
ловко я нейтрализовала систему безопасности дома. - Вдруг она широко открыла
глаза. - О. Шкаф. Минуточку.
   Она снова забралась в шкаф  и  сняла  блок  отключения  системы  охранной
сигнализации.
   - Закрой дверцы, пожалуйста.
   - В меня проникли, - угрюмо провещал шкаф.
   - Закрой дверцы, пожалуйста.
   Дверцы  ворчливо  закрылись.   Кончита   обернулась   к   Майджстралю   и
усмехнулась.
   -  Ваши  технические  таланты  несомненны,  -  согласился  Майджстраль  и
усмехнулся. - Но техник  у  меня  есть.  Единственное,  что  я  мог  бы  вам
предложить, это временные контракты, да и то изредка. Кончита погрустнела.
   - Да ладно вам, мистер Майджстраль, -  проговорила  она.  -  Со  мной  не
соскучитесь! Как раз это Дрейк понимал отлично.
   - Возможно, - согласился он. -  Но  не  могу  же  я  уволить  прекрасного
работника только ради того, чтобы разогнать тоску. И тут в дверь постучали.
   Майджстраль и Кончита мгновение смотрели друг  на  друга.  Затем  девушка
повернулась к шкафу.
   - Откройся, пожалуйста, - попросила она.
   - Не откроюсь, - отозвался тот. - Вы вторгались в мой механизм.
   - Откройся, - приказал Майджстраль.
   - Ладно. Только ради вас.
   Шкаф открылся,  Кончита  нырнула  туда,  сразу  же  заблокировав  систему
сигнализации. Майджстраль подошел к двери  и  открыл  ее.  На  пороге  стоял
Куусинен, вежливо склонив голову.
   - Надеюсь, не помешал, сэр? - спросил он.
   Майджстраль машинально одернул камзол.
   - Отнюдь. Зайдете?
   - Спасибо, нет. Я только хотел задать вам один вопрос, - сказал Куусинен.
- Надеюсь, он не покажется вам дерзким, но я жутко  нетерпелив  и  не  смогу
уснуть, если не узнаю ответа.
   - Готов помочь чем смогу ради вашего спокойствия, мистер Куусинен.
   - Скажите, как называется метод, которым вы воспользовались в том фокусе,
когда спрятали карту под взбитыми сливками? Ну, когда  вы  подменили  карту,
лежавшую первой в колоде?
   Майджстраль прищурился:
   - Наверное, трюк не удался, если вы это заметили.
   - Напротив, - возразил Куусинен. - Фокус вы показали блестяще,  и  в  тот
момент я ничего не заметил. Но потом, вспоминая его, я  понял,  как  он  был
проделан, и... тысячу извинений... меня просто с ума  свело  желание  узнать
подробности.
   -  Я  буду  вам  весьма  обязан,  если  вы  не  станете  делиться  своими
умозаключениями с остальными.
   - Уверяю вас, не стану. Мне это нужно  исключительно  для  удовлетворения
собственного любопытства.
   - Этот прием называется ?передернуть?.
   Куусинен прикрыл глаза и поглотил жаргонное словечко с блаженной улыбкой.
   - Благодарю вас, сэр. - Он открыл глаза.
   - Надеюсь, теперь вы крепко уснете.
   - Не сомневаюсь.
   Майджстраль закрыл дверь и направился было к  шкафу,  но  тут  послышался
нежный звонок видеофона. Он снял трубку, и на экране возникло лицо герцогини
Беннской.
   - Если вы разыскиваете мистера Куусинена, - сказал Майджстраль, -  то  он
только что от меня ушел.
   - Нет, я его не ищу, - ответила Роберта.  -  Надеюсь,  вы  не  откажетесь
захватить меня завтра на верховую прогулку?
   - С  величайшим  удовольствием,  -  заверил  Майджстраль.  -  Но,  боюсь,
попутчик из меня неважнецкий. Я ни разу в жизни не сидел в седле.
   - Я тоже. Поучимся вместе.
   - Буду ждать встречи.
   - Доброй ночи, Майджстраль.
   - Доброй ночи, ваша милость.
   Дрейк отвернулся от видеофона и увидел, как открываются дверцы шкафа.
   Появилась Кончита.
   - Это герцогиня Беннская? - спросила она.
   - Она.
   - Ни хрена себе!
   Майджстраль вздернул бровь - этот жаргон ему был незнаком:
   - Прошу прощения?
   - Я хотела сказать, что я в восторге. Вы ведь у нее сперли  ?Эльтдаунское
Крылышко?, а она не только с вами разговаривает, а еще и мечтает  покататься
верхом  на  рассвете  за  компанию.  Майджстраль  прищурился.  В  истории  с
?Эльтдаунским  Крылышком?  было  много  такого,  что  не  стало   достоянием
общественности, и ему хотелось, чтобы все осталось по-прежнему.
   - Я надеюсь, вы собираетесь уйти, - сказал он.
   - Ну, - пожала плечами Кончита, - собираюсь.
   - Открыть вам окно?
   - Нет, спасибо. Я проникла через вентиляцию.
   Она сняла со стены решетку, оторвалась от пола, шагнула в  вентиляционный
колодец, обернулась и помахала Майджстралю рукой. Дрейк прикоснулся к пульту
вызова слуг:
   - Роман, зайди ко мне, будь добр.
   Ему ответил Дрекслер:
   - Простите, мистер Майджстраль. Роман ушел еще до обеда и не вернулся.
   Я могу вам чем-нибудь помочь?
   Майджстраль задумался. Как-то не похоже на Романа -  отсутствовать  в  то
время, когда он должен заниматься туалетом хозяина. С  тем  же  успехом  эту
обязанность мог выполнять робот.
   - Роман сказал, куда направился?
   - Нет, сэр. Так могу я вам помочь?
   "Сначала - главное?, - решил Майджстраль.
   -  Да.  Мисс  Спэрроу  вернулась.  Не  уверен,  оставила  ли  она   снова
какой-нибудь сюрпризик, но на всякий случай надо поискать.
   - Сейчас же займусь этим, сэр.
   - Спасибо, Дрекслер.
   "Опять обыск в моей комнате?, - тоскливо подумал Майджстраль.
   Он искренне надеялся, что это не войдет в привычку.

Глава 4

   На верховую прогулку Майджстраль отправился  в  облачении,  которое  счел
самым   подходящим:   широкополая   шляпа   ?стетсон?,    огромный    шейный
платок-бандана, кожаный жилет, штаны с бахромой, высокие  сапоги  с  острыми
носами и серебристыми шпорами, поблескивающими на солнце, на одном  бедре  -
пугач - точная копия одной из моделей револьверов Кольта, на другом - острая
рапира.
   Уилл, он же Младший, уставился на Майджстраля с выражением  неподдельного
изумления.
   - Весьма убедительно, - проговорил он.
   - Я переусердствовал? - Дрейк заметил,  что  к  обычной  одежде  Младшего
добавились только сапоги.
   - Думаю, нам не грозит нападение, - сказал Младший, - но, случись  такое,
уверен, нам очень пригодится твоя амуниция.  Да  и  по  колючим  зарослям  я
скакать не собирался, но если бы они нам встретились по дороге, тогда  такие
штаны были бы незаменимы.
   Появилась  Роберта,  одетая  самым  обыкновенным  образом,  и   удивленно
воззрилась на Майджстраля.
   - Знакомый костюм, - заметила она. - Вы были в нем в тот вечер на Большом
балу, на Сильверсайде, когда похитили мое ожерелье.
   - Надеюсь, вам не слишком противны эти воспоминания?
   Роберта ответила двусмысленной улыбочкой:
   - Наоборот. Великолепный вечер.
   - Пожалуй, - вмешался Младший, - нужно  познакомить  вас  с  лошадьми.  И
еще... Дрейк, я бы на твоем месте снял эти шпоры. Мало ли что.
   Майджстраль мечтал проскакать на вороном стройном жеребце с развевающейся
гривой и тугими мышцами, а Младший подвел ему тихую пожилую кобылу по кличке
Морганна,  которая  покорно  трусила  по  тропе.  Но  даже   это   тревожило
Майджстраля.  Ему  казалось,  он  оседлал  замедленное  землетрясение:  одно
неверное движение - и силы природы тотчас искалечат седока. И  все-таки  они
более или менее равномерно продвигались вперед,  а  спустя  некоторое  время
Майджстраль обнаружил, что езда ему нравится.
   Роберте повезло меньше. С самого начала стало ясно, что  конь  и  всадник
вступили в ожесточенный поединок, выжить в котором, вероятно,  суждено  было
лишь одному из них.
   - Ничего не понимаю, - заявил Младший через десять минут. - Ринго до  сих
пор был на редкость смирным конем.
   - Если эта тварь не станет слушаться, - процедила Роберта, -  я  ему  все
ребра переломаю.
   Герцогиня была  первоклассной  наездницей.  Она  запросто  управлялась  с
поворотами и прыжками лошади в  состоянии  невесомости,  и  свою  угрозу  ей
ничего не стоило выполнить.
   - Расслабьтесь, - посоветовал ей Младший.
   Ринго глянул на Роберту красноватым выпученным глазом, прижал уши.
   - Расслабиться? - прокричала Роберта. - Как? Когда это треклятое животное
плюет на все мои...
   Герцогиня пришпорила жеребца, а он заупрямился  и  попятился  назад.  Она
хлестнула коня, сжала его бока сильными ногами... и Ринго, рванув с места  в
карьер, понесся вперед быстрее ветра. Роберта склонилась к холке и  проорала
на ухо животному все, что  о  нем  думает.  Жеребец  мчался  стрелой,  унося
Роберту прочь.
   Майджстраль с тревогой взирал на развитие событий - а они разворачивались
точь-в-точь, как в каком-нибудь вестерне. Конь героини понес,  и  совершенно
ясно - герою необходимо что-то срочно предпринять. Будь на его  месте  Элвис
или Джесси Джеймс <Джеймс Джесси Вудсон (1847-1882) - известный американский
гангстер>, они бы не сплоховали. Но  Майджстраль,  новоиспеченный  наездник,
ощущал себя абсолютно беспомощным. Будь на нем антигравитационный костюм, он
бы немедленно рванул следом за герцогиней и с легкостью снял бы ее с коня на
всем скаку!
   Младший оказался решительнее и бросился в погоню. Майджстраль поскакал за
ним, но увидел только два быстро несущихся  облачка  пыли,  вот-вот  готовых
слиться на горизонте. Поторговавшись немного со своим скакуном, Дрейк пустил
его рысью и продолжил преследование, чувствуя себя третьим лишним.
   Некоторое время спустя в жарком мареве  возникла  фигура  Младшего  -  он
скакал на своем коне, позади него сидела Роберта. Взмыленный Ринго  бежал  в
поводу. Младший улыбался, и даже у Роберты на губах играла улыбка.
   - Надеюсь, вы не пострадали? - спросил Майджстраль.
   - Ни капельки, - ответила Роберта. - Уилл - настоящий спаситель.
   Выхватил меня из седла и усадил сзади, словно ребенка.  -  Она  потрепала
Младшего по плечу. - А вы  сильнее,  чем  кажетесь.  Младшего  распирало  от
гордости.
   - Есть одна маленькая хитрость. Надо просто знать, как это делается.
   - А как вы  научились  таким  тонкостям?  Каждый  день  спасаете  дам  на
верховых прогулках? Младший слегка покраснел.
   - Я когда-то занимался джигитовкой, но ничего подобного не проделывал уже
много лет. Даже удивительно, что  сработали  инстинкты.  Он  заслонил  глаза
ладонью, поглядел в сторону видневшегося  на  горизонте  княжеского  дома  и
развернулся к Майджстралю:
   - Жаль, что  вынужден  прервать  наш  урок,  Майджстраль,  но  лучше  нам
вернуться в конюшню.
   - Не стоит, - возразила Роберта. - Вы с Майджстралем занимайтесь тем, что
планировали. - Она перекинула ногу через голову Младшего так легко и изящно,
что молодые люди даже не удивились, и спрыгнула на  землю.  -  Я  на  поводу
отведу Ринго в стойло. А если попробует не послушаться, переломаю ему ноги.
   На лице Младшего отразилось сомнение.
   - Мы вас проводим, - предложил он. - Надеюсь, Майджстраль не против.
   - Вовсе нет.
   Фиалковые глаза Роберты вспыхнули огнем.
   - Майджстраль, - проговорила она, - продолжайте прогулку.
   Дрейку уже приходилось  сталкиваться  с  силой  воли  Роберты,  и  он  не
переставал удивляться, почему Ринго так долго сопротивлялся девушке.
   - Ваша милость, - сказал он, - если вы настаиваете.
   - Настаиваю.
   Роберта повернулась к Младшему, и выражение лица ее немного смягчилось.
   - Я совершенно спокойно могу пройти пару лиг до стойл пешком. Я наездница
в конце концов.
   - Ну, - хмуро ответил Младший, - если вы так уверены...
   Роберта увела в поводу усталого,  присмиревшего  жеребца.  Майджстраль  и
Младший развернули лошадей и рысью вернулись к дороге.
   - Упрямая, правда? - спросил Младший.
   - Да, темперамента ей не занимать, - согласился Майджстраль.  -  Впрочем,
ничего странного. Она молода, прекрасно образованна.  И  несомненно,  жаждет
доказать, что оправдает все затраченные на нее средства. Ну  и  конечно,  ей
приходится постоянно обороняться от охотников за приданым  и  тому  подобных
типов.
   Уши Младшего покраснели.
   - Ну понятно, - сказал он, - от семейных дел можно тронуться умом.
   Пожалуй, я рад тому, что я не наследник - это делает меня свободнее. Моих
денег достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, а Джей Би так добр,  что
и поручает только такие дела, которые мне по  душе.  К  счастью,  мы  с  ним
ладим.
   - А моя родня не оставила мне ни  денег,  ни  недвижимости,  -  признался
Майджстраль. - Одни долги. А это при всем желании преимуществом не сочтешь.
   Некоторое время оба наслаждались ездой, погрузившись каждый в собственные
мысли.
   - Дрейк? - нарушил молчание Младший. -  Когда  ты  сможешь  поучить  меня
фокусам?
   - Хоть сейчас, если хочешь.
   - Сейчас?
   - По крайней мере кое-каким теоретическим моментам.
   - Вот это да!
   - Существует несколько разновидностей эффектов, - начал Майджстраль.
   - Классические визуальные подразделяются на исчезновение,  возникновение,
трансформацию, смещение, восстановление, проникновение и левитацию.
   - Довольно длинный перечень, - усомнился Младший.
   - Некоторые эффекты  являются  сочетанием  противоположностей.  Например,
исчезновение и возникновение. Позволь, я приведу тебе ряд примеров.
   Переговариваясь подобным образом, они неторопливо ехали вперед. А позади,
на лужайку перед княжеским  домом,  приземлился  огромный  грузовой  флайер,
доставивший багаж.
   Гроб.
   После второго завтрака князь, его домашние и  гости  полетели  в  сторону
Большого Каньона. Флайер легко скользил  на  небольшой  высоте,  а  под  ним
тянулся Каньон, по которому текла Колорадо, и до  нее  было  все-таки  очень
далеко. Пролетев Каньон, флайер взмыл  вверх  и  приземлился  на  посадочной
площадке Мыса Одиночества.
   Все вышли полюбоваться Мраморным Каньоном  и  восхититься  величественным
зрелищем.
   Майджстраль из-под лениво опущенных век внимательно наблюдал за  Джозефом
Бобом. Ему хотелось показать карточный фокус,  который  потряс  бы  всех  до
единого, но для этого нужно хорошо знать того, с кем приходится иметь  дело.
Грубо говоря, требовалось ?сразить наповал? Джозефа Боба.
   Но Дрейк не был так уж уверен в том, что  хорошо  знал  Джозефа  Боба.  В
академии Майджстраль общался с юным князем так же, как и остальные, но после
окончания учебы они не виделись.
   С первого взгляда казалось, что  Джозеф  Боб  нисколько  не  переменился.
Немного возмужал, конечно, но в целом, по мнению Майджстраля, остался  таким
же. ?Ну, что