всеобщему удивлению. И все
из-за того, что один  воришка  оказался  таким  щепетильным  и  совестливым.
Сердце Майджстраля теплело от этой мысли.
   Уж не становился ли он сентиментальным? Дрейк и сам не понимал этого.
   - Сэр?
   Майджстраль обернулся и заметил информационную сферу, парившую на  уровне
его груди. Из сферы доносился женский голос.
   - Мадам?
   - Похоже, во время танца разыгралась какая-то  интрига.  Все  друг  другу
что-то передавали. Вы случайно не в курсе, что произошло? Майджстраль  пожал
плечами.
   -  Мне  ничего  не  передавали,  -  ответил  он.  -  Видимо,  вам   стоит
поспрашивать у других.
   - Собираетесь ли вы сопровождать Николь далее в ее турне?
   Майджстраль вспомнил, что ему уже пора разыграть роль мужчины с  разбитым
сердцем.
   - Это еще не решено, - проговорил он. - События застали нас врасплох.
   На этой печальной  ноте  Майджстраль  прервал  интервью.  Пааво  Куусинен
незамеченным покинул зал. С лица его не сходила довольная улыбка.
   Пребывание на Пеленге, на его взгляд, прошло весьма успешно.
   Ему будет что рассказать тому, кто его сюда послал.
   Он знал, что еще увидится с Майджстралем.

Глава 13

   Капитан Тарталья старательно прицелился из лучевого пистолета.
   - Приготовиться, - скомандовал он сам себе. - Целься. Пли!
   Палец потянул  спусковой  крючок.  Бесшумные,  невидимые  потоки  энергии
помчались по темноте заднего дворика дома Амалии Йенсен.  Где-то  в  темноте
вскрикнула ночная птица.
   - Прекратить огонь, - скомандовал себе капитан Тарталья  и  уставился  на
маленькую пробирку, стоявшую на стуле.
   На   вид   все   осталось   как   прежде.   Тарталья   ощущал   некоторое
разочарование. ?Я убил тебя, мерзкая нелюдь?, - думал он, но  почему-то  эта
мысль его не успокаивала.
   Амалия Йенсен убрала свой пистолет в кобуру и погладила карман, где лежал
чек от капитана Тартальи. Завтра она сможет расплатиться с долгами.
   - Через два часа на посадочную станцию отходит челнок, - сообщила она.
   - У вас и ваших людей времени как раз хватит, чтобы собрать вещи.
   - Через два часа?
   - По-моему, вы успеете, - буркнула Амалия и взяла со  стула  пробирку.  А
это я, пожалуй, оставлю себе, - заявила она. - Как сувенир. -  Заметив,  как
нахмурился капитан, она рассмеялась. - Я это заработала, - отметила  Амалия.
- Это ведь меня похищали.
   Тарталья не стал спорить.
   - Ну, если вам так хочется... - пробурчал капитан и вспомнил, что он  так
или иначе представит  своим  начальникам  потрясающий  отчет  о  проделанной
работе и может вполне ожидать повышения. ?И тогда, -  решил  он,  -  Сильная
Рука подвинется ближе к цели?.
   Амалия вытащила из кармана конверт и подала капитану Тарталье.
   - Мое прошение об отставке из ?Расцвета Человечества?, - пояснила она.
   - Мое и мистера Кихано.
   - Гм. Чего еще можно было ждать от трусов?
   - Трусов? Мы поступаем на службу в Пионерский Корпус, капитан. Давно пора
было это сделать.
   Тарталья решил, что ему на это дело плевать, и стал мечтать о собственном
продвижении по службе. Но почему-то и это его не слишком радовало.
   И капитан отправился дать команду своим парням паковаться и  отправляться
на станцию шаттла.
   Над террасой плыли  светящиеся  слова:  ?Прощайте,  прощайте,  друзья!  ?
Майджстраль вдохнул прохладный воздух и подсчитал  в  уме  прибыль.  Удастся
вернуть долг лорду  Гиддону,  заменить  фальшивый  бриллиант  в  перстне  на
настоящий, и еще кое-что останется  на  жизнь.  Но  это,  конечно,  если  не
появятся новые лорды Гиддоны.
   - Роман, ты Грегора видел?
   - Похоже, он кое с кем подружился. С одной из камеристок графини Тэнк.
   - Значит, ночью мы его, видимо, не дождемся.
   Майджстраль весело и благодарно глянул на своего слугу.
   Все прошло благополучно.
   - Роман, я думаю, мы были нынче на высоте.
   - Да, сэр.
   - Думаю, за то,  что  успех  сопутствовал  нам  окончательно,  мы  должны
поблагодарить мистера Куу... Куусинена, верно?
   - Думаю, должны, сэр.
   Майджстраль нахмурился:
   - Мне бы следовало поблагодарить его лично, но, похоже,  мне  не  следует
светиться. Не нужно, чтобы он связал меня со всем случившимся.
   - Совершенно не нужно, сэр.
   Майджстраль услышал  позади  звук  шагов  и  обернулся.  Этьен  вышел  на
террасу, держа под руку молодую даму. Глаз его  украшал  монокль  в  золотой
оправе. Майджстраль поклонился:
   - Как я вижу, вы снова с моноклем, сэр.
   - Да, Майджстраль. Думаю, он мне к лицу.
   - Не сомневайтесь.
   Этьен обернулся к своей спутнице:
   - Монокль у меня появился в результате дуэли с Жемчужницей.  Вы,  видимо,
об этом слышали.
   - Да, сэр. Я, наверное, раз десять смотрела запись. У меня все время  ком
в горле стоял. Я так боялась за вас, так боялась - думала, умру от страха.
   Этьен ухмыльнулся. Майджстраль шагнул к выходу.
   - Надеюсь, вы нас простите?
   - Конечно, Майджстраль. Пожелай мне удачи на Нане.
   Майджстраль обнюхал щеку Этьена и получил укол напомаженным  усом.  Роман
последовал за хозяином в бальный зал, где пары завершали прощальный танец, а
остальные мало-помалу расходились. Дрейк  заметил  Николь  рука  об  руку  с
лейтенантом Наваррой и не  забыл  вовремя  горько  вздохнуть.  Настала  пора
демонстрировать разбитое сердце.
   - Кто там? - крикнула Амалия из кухни, где наблюдала за  работой  робота,
старательно намывавшего ту  посуду,  которой  пользовались  Тарталья  и  его
молодчики.
   Педро дал комнатной аппаратуре команду выдать голографическое изображение
того, кто опустил флайер на крышу дома, и  поморщился  от  яркости  дневного
света.
   - Я ее не знаю. Малышка-хозалих в ?Джефферсон-Синге?. С кучей побрякушек.
   - Не может быть! -  воскликнула  Амалия,  и  Педро  поразился  тому,  как
радостно  прозвучал  ее  голос.  Она  высунулась  из  кухни  и  глянула   на
голограмму. Чуть нахмурившись, Амалия пригляделась и сказала:
   - Пойду, встречу ее.
   - А мне она должна быть знакома?
   - Я тебе потом расскажу. Это долгая история.
   Амалия шагнула на площадку антигравитационного подъемника и поднялась  на
крышу, где сразу зажмурилась от яркого солнца.  Она  все-таки  не  до  конца
верила своим глазам.
   - Чем могу помочь? - спросила она.
   - Наверное... - голос дамы-хозалиха звучал  неуверенно,  -  наверное,  вы
меня не узнаете. Меня зовут Тви. Сердце Амалии радостно забилось.
   - Голос я узнала сразу.
   Амалия обняла Тви, а та радостно высунула язык.
   - Я не знала, как вы меня примите.
   - Думаю, о  политике  мы  говорить  не  будем.  Могу  я  предложить  тебе
позавтракать?
   - С радостью, мисс Йенсен. - Тви показала ей бумажный пакет. -  Я  вот...
захватила немного пончиков.
   - После всего, что мы пережили, думаю, ты можешь называть меня Амалией.

***

   Запах смазочного масла и растворителя ударил в  нос  генерала  Джеральда.
Ему было немного жаль. Он разобрал свои боевые доспехи и сейчас укладывал их
на хранение.
   Теперь Майджстраль не придет, нечего было  и  думать.  Славная  битва,  о
которой он так мечтал, не состоится никогда.
   Но  отчаиваться  нечего  -  так  думал  генерал.  Он  сослужил  Созвездию
уникальную службу, и, хотя его роль никогда не  станет  известна,  Джеральда
радовала сама мысль о хорошо проделанной  работе,  о  том,  что  его  долгая
карьера увенчалась этой единственной славной интригой. Вот только  ему  было
ужасно жалко, что жестокости во всем этом было маловато.
   Педро наконец понял, кто же такая Тви:
   - Это одна из твоих похитителей?
   - Да, - усмехнулась Амалия. - Хорошая.
   - Хорошая! - Педро сжал кулаки. - Она держала тебя в плену!
   - Я всего лишь делала свою работу,  мистер  Кихано,  -  возразила  Тви  и
слизнула с пальцев джем. - Я, как правило, воздерживаюсь от  жестокости,  но
так уж вышло, что мне нужна была работа.
   - Нужна была работа... - автоматически повторил Педро, не вкладывая в эти
слова никакого значения. Он покачал головой. - А теперь, - он ткнул вилкой в
сторону Тви, - вы предлагаете, чтобы мисс Йенсен, - тут он  ткнул  вилкой  в
сторону  Амалии,  -  стала  вашим  агентом   при   совершении   вами   новых
преступлений. Ваша бывшая жертва!
   Тви задумалась над его тирадой.
   - Это верно, мистер Кихано.
   - И ее бывшая жертва, - улыбнулась Амалия, - готова согласиться.
   - Амалия!
   - Ну а почему бы и нет? Тви все равно станет Вором  в  Законе,  хотим  мы
этого или нет. Раз она собирается заняться ограблениями, почему бы не  стать
ее агентом, не вести переговоры  со  страховыми  компаниями  и  не  получать
десять процентов, когда она будет продавать похищенное? Почему бы и  нет,  в
особенности теперь, когда у меня накопился кое-какой опыт в ведении подобных
переговоров?
   "Почему бы и нет? - восклицал Педро про себя. - Почему бы и нет?"
   Он сжал пальцами пончик.
   - Насколько я помню, прежняя твоя точка зрения  заключалась  в  том,  что
Воровство в  Законе  является  постыдным  рудиментом  загнивающей  Имперской
культуры и что оно ни при каких обстоятельствах не должно быть разрешено,  а
при выявлении должно караться тюремным  заключением.  Амалия  посмотрела  на
Тви.
   - Пожалуй, - сказала она, - когда я побывала в плену, у меня  прибавилось
опыта. В любом случае я согласна работать в паре с Тви только  до  тех  пор,
пока она не украдет подходящие документы и  не  сможет  покинуть  Пеленг.  И
потом, - спокойно добавила она, - я же не заставляю ее красть.
   - Это софистика, Амалия.
   - И потом, если я собираюсь поступить в  Пионерский  Корпус,  надо  будет
как-то решить вопрос с моей эпилепсией, и кражи Тви тут тоже могут помочь.
   - Не думаю, - вздохнул Педро, - что слово жениха тут что-то значит.
   Амалия коснулась его руки:
   - Боюсь, что нет, любимый. Моя  дружба  с  Тви  расторгает  наше  прежнее
соглашение. Педро снова вздохнул.
   - Дружба... - проговорил он обреченно. - Соглашение...
   Он понял, что сказать ему больше нечего. Его семейное счастье теперь было
под большим вопросом.
   Он рассеянно потянулся за новым пончиком и принялся жевать его.
   Вкус новой жизни.
   Майджстраль поцеловал руку Николь.
   - Вот здесь, - проговорил он, - мое  сердце  разбивается  окончательно  и
бесповоротно. Николь улыбнулась.
   - Боюсь, что так, Майджстраль. - Она похлопала по  дивану.  -  Посиди  со
мной.
   Майджстраль сел и глянул в сторону гостиной. Окна заливал утренний свет.
   - Лейтенант Наварра? - спросил он.
   - Дает свою первую пресс-конференцию.
   Майджстраль вздернул брови:
   - Не рано ли бросать его в прорубь?
   Николь посмотрела на него:
   - Нужно же ему привыкать. И если это отпугнет его, то  уж  лучше  раньше,
чем потом.
   Он вздохнул:
   - Это верно.  Ухаживать  за  представительницей  Диадемы  -  это  не  для
трусливых.
   Николь посмотрела на Майджстраля и накрыла своей рукой его руку.
   - Я не собиралась тебя задеть, Дрейк. Я хорошо понимаю  твое  решение,  и
мне было ужасно жаль, когда ты его принял.
   - Я не обиделся.
   Короткая пауза.
   - Ну и чем же ты займешься, чтобы залечить свое разбитое сердце?
   Ленивые глаза Майджстраля замерцали.
   - Утащу с Пеленга то, что сумею. Это самое малое, чем может  расплатиться
со мной эта планета за все, что я тут пережил. Некоторые вещи ждут меня  уже
несколько дней.
   - Такое впечатление, что  ты  вполне  расквитаешься  за  разочарование  в
любви.
   - Постараюсь, моя госпожа.
   Она улыбнулась и сжала его руку.
   - Значит, ты доволен, Дрейк? Доволен своей ролью?
   - Не могу сказать, чтобы я этого хотел или что я благодарен судьбе за это
дело. Но надо признать, все закончилось неплохо, особенно если учесть, какая
могла выйти передряга. Я даже могу сказать, что большинство из  нас  я  таки
привел к счастливой развязке.
   Смех Николь огласил комнату.
   - Это точно! Но скажи мне - ты сам такой развязки хотел?
   Глаза его спрятались за опущенными веками.
   - Почти такой, моя госпожа.
   Чем ей и пришлось довольствоваться.



    Уолтер Йон УИЛЬЯМС
    МАЙДЖСТРАЛ II
    НА КРЫЛЬЯХ УДАЧИ






ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru

   Франсуазе Оклер ле Визон - ?шеф-повару? и барону  ле  Визону  Милуокскому
- ?официанту?.

   Аппетит приходит во время еды.

   ... Один неверный шаг - и все превращается в фарс.
   Том Стоппард, ?Кутеж"

Глава 1

   Когда одна звезда сталкивается с другой, простите Вселенную  за  то,  что
она  остановилась  перевести  дыхание.  Представьте  себе  зрелище:  меньшая
звезда, окруженная ярким гало, - ничтожество, втягивающее  в  себя  огромные
рыжеватые вспышки звездного вещества,  пока  не  поглотит  самой  сердцевины
своего большого сородича. Люди  почти  наверняка  остановятся  поглазеть.  А
некоторые еще и приплатят, чтобы рассмотреть  получше.  Вот  так  и  станция
Сильверсайд, крошечный астероид, удерживаемый в поле зрения мощными  якорями
самогенерируемой гравитационной энергии. Крошечный, потому и исключительный.
С исключительными правами на зрелище. И на пороге пышной презентации.
   Личная информационная сфера висела как ни в чем  не  бывало  над  пультом
управления. Записывала каждое слово.
   - Ты  только  представь  себе!  Всякий  по  обе  стороны  границы  жаждет
заполучить билетик. Слюной истекают, так охота! Готовы отдать все что угодно
за билетик. А мы с тобой летим  на  Сильверсайд  на  собственной  спортивной
яхте.
   - Что-то мне не слишком верится в этот  запрет  на  освещение  событий  в
средствах массовой информации. Это просто ужасно.  -  Недовольный  взгляд  в
сторону личной сферы. - Я не могу сама себя записывать. Это просто смешно.
   - Да, запрет распространяется на большинство средств массовой информации.
Перл. Но некоторые репортеры там будут. Киоко Асперсон, например.
   - Ну, тогда, - сказала Перл, и уши ее прижались к  голове,  -  катастрофа
гарантирована.

***

   Перл - Жемчужница - была высокой и темноволосой. Ее руки и плечи украшали
бугры трансплантированных мускулов: в юности Перл охотилась  на  даффлов  из
засады, а для этого требуется недюжинная сила. Волосы ниспадали ей на плечи,
словно львиная грива.  В  мочке  левого  уха  блестела  сережка  -  одинокая
жемчужина, которую изящно уравновешивал  шрам  на  правой  щеке  -  след  от
поединка. И жемчужина и шрам были ее фирменными знаками  в  Диадеме,  другие
члены этой организации избранных никогда не  имитировали  их  в  отличие  от
поклонников Перл в Созвездии.
   Энтузиазм спутницы Жемчужницы нисколько не улетучился.
   - Только троих из Диадемы пригласили. Троих из Трех Сотен. Тебя,  маркиза
Котани и Зута. Ты только представь!
   Жемчужница зыркнула на подругу:
   - Эдверт, мне нужно посадить корабль.
   - Могла бы на автопилот поставить, - небрежно бросила Эдверт.
   - Не в моих правилах, - буркнула Жемчужница.
   Эдверт, бросив понимающий взгляд на информационную  сферу,  умолкла.  Она
была молода, грациозна и стройна.  Каштановые  волосы  ниспадали  до  пояса.
Фамилии своей она никогда не называла, надеясь на  то,  что  в  Человеческой
Диадеме это  заметят  и  рассмотрят  ее  кандидатуру,  как  только  появится
вакантное место. Эдверт носила серебряные колечки на каждом пальце, даже  на
больших, и искренне полагала, что они (ну и еще, может быть, чудные  волосы)
когда-нибудь  станут  ее  фирменными  знаками.  Жемчужница  прекрасно  знала
правду, но подругу не разочаровывала.
   Для Эдверт подобный образ жизни был в новинку,  и  пока  она  чувствовала
себя не слишком уверенно. А Жемчужница считала, что  иллюзии,  оставшиеся  у
подруги, придают той некоторое очарование. Это очарование в один  прекрасный
день иссякнет, утратит привлекательность, но этот час еще не настал.
   Пока  они  болтали,  в  иллюминаторах  корабля  промелькнуло   жутковатое
зрелище: одна звезда пожирала другую. Но подруги не обратили на это никакого
внимания.
   Вестибюль в зале прибытия представлял собой длинное помещение с невысоким
потолком. Пол был застлан темно-зеленым ковром. Более темные  драпировки  на
стенах мерцали  серебристыми  нитями.  Лился  приглушенный  свет.  Маленький
оркестрик, разместившийся в углу, наигрывал  веселые  мелодии.  За  стойками
выстроились таможенники в  форме,  роботы  молча  и  невозмутимо  переносили
чемоданы. Прибывающие пассажиры не спеша подходили к стойкам.
   - Жемчужница! Ты выглядишь великолепно!
   - Майджстраль! Сколько лет, сколько зим!
   - А клинки весьма элегантны. Что это такое - маленькие сабли?
   - Абордажные. Я решила, что они будут смотреться немного по-хулигански.
   Жемчужница обнажила один из клинков, взмахнула им и убрала в ножны. Страх
когтями котенка впился в душу  Дрейка  Майджстраля.  Не  так  давно  кое-кто
пытался изрубить его на куски, и  вид  холодного  оружия  взволновал  Дрейка
сильнее, чем обычно.
   Они с Жемчужницей обменялись рукопожатием (каждый подал по три пальца)  и
обнюхали друг у друга уши. Зал прибытия шумел.  Майджстраль  был  чуть  выше
среднего роста, но для того чтобы дотянуться до шеи Жемчужницы, ему пришлось
задрать голову.
   Темные волосы Дрейка ложились на плечи. Одет он  был  в  серое.  Ворот  и
манжеты  украшены  тонкими  кружевами.  На  одном  пальце  сверкал   крупный
бриллиант. Обут Дрейк был в кожаные  мягкие  ботинки  на  высоких  каблуках.
Глаза у него были зеленые, с тяжелыми веками, придававшими  взгляду  ленивое
или по крайней мере вялое выражение.
   Майджстраль  обернулся  и  указал  на  подвижного  молодого  человека   в
фиолетовом бархатном пиджаке:
   - Мой помощник, мистер Грегор Норман.
   - Рада познакомиться, мистер Норман, - сказала Жемчужница. - Это  Эдверт,
моя компаньонка.
   Повсюду обменивались рукопожатиями, а вот от положенного согласно Высшему
Этикету обнюхивания  воздерживались  (зал  прибытия  слишком  тривиален  для
Высшего Этикета) и прибегали к нему, если только  того  требовал  титул  или
старая дружба. Майджстраль и Эдверт подали друг другу  по  два  пальца,  что
подчеркивало   некоторую   интимность   вследствие   общего   знакомства   с
Жемчужницей. Жемчужница и Эдверт подали Грегору один палец. Грегор подал два
пальца Жемчужнице, а Эдверт - три, показывая  тем  самым,  что  надеется  на
большее. Эдверт обнюхалась с ним и отстранилась. Грегор,  произнесший  слова
приветствия с  выговором,  который  иначе,  как  хулиганским,  назвать  было
нельзя, смущаться особо не стал - взял да и ухмыльнулся.
   Рукопожатие после перерыва в несколько тысячелетий стало писком моды. Его
рекомендовал Комитет Созвездия по Традициям как  естественный,  человеческий
жест. Им предлагали заменить  элегантное  обнюхивание  ушей,  положенное  по
хозалихскому Высшему Этикету.
   Традиционалисты  и  империалисты  заклеймили  возрождение  этого   обычая
позором, обозвав его вульгарным.  А  партизаны  с  просозвездными  взглядами
приняли его с восторгом.
   Приветствие при встрече стало жестом чуть ли не политической важности.
   Жемчужница  взяла  Майджстраля  под  руку,  и  они  неторопливо  пошли  к
таможенным стойкам.
   Грегор тут же предложил руку Эдверт. Она,  не  обратив  на  это  никакого
внимания, вскинула голову и зашагала следом  за  Жемчужницей.  Грегор  снова
развязно ухмыльнулся и сунул в рот сигаретку с марихуаной.
   -  Ты  видел,  как  тебя  играет  Лоуренс  в  видеосериале?  -   спросила
Жемчужница. - Поначалу он мне не нравился,  но  теперь  кажется,  что  актер
мало-помалу вживается в роль.
   - Не видел, - отозвался Майджстраль. Жемчужница недоверчиво  усмехнулась.
- Мне никто не верит, - спокойно проговорил Майджстраль, - но это правда.
   - Роман с тобой? - поинтересовалась Жемчужница.
   - Да. Приглядывает за багажом.
   - Передай ему привет.
   Майджстраль кивнул:
   - Непременно передам. Он будет рад, что ты его не забыла.
   - А ты, как я погляжу, уже не в трауре.
   - Больше года прошло.
   - Правда? Я и не заметила.
   - Кстати, спасибо за соболезнования. Это было очень ми