сса.
   - А вы, сэр?
   - Я буду работать. Заметил - маркиза на бал надела другие  драгоценности,
не те, что  были  на  ней  вечером?  Сомневаюсь,  что  она  отправила  их  в
гостиничный сейф, а ты как думаешь?
   Дрекслер ухмыльнулся:
   - Согласен, сэр.
   Прозвучал предупредительный звонок телефона.
   - Мистер Грегор Норман,  -  сообщил  телефон,  -  желает  переговорить  с
мистером Челисом или мистером Дрекслером.
   Подбитые глаза Фу Джорджа вспыхнули с неподдельным интересом.
   - Ответь, - велел он Дрекслеру. -  И  повнимательнее  приглядись  к  фону
голограммы. Постарайся понять, откуда он звонит.
   Откуда звонит Грегор, стало ясно без труда - по тому,  как  гулко  звучал
его голос. Так звучать он мог только тогда, когда стоишь  в  Белой  Комнате,
неподалеку от гигантского алмаза-резонатора.
   - Мистер Дрекслер, - проговорил он с усмешкой. - Думаю,  вам  с  мистером
Челисом пора выкладывать десять нов.
   - А вам не кажется, что это преждевременно?
   - Мы спорили насчет того, к кому первому  оно  попадет  в  руки.  А  этот
вопрос уже решен. Конечно, до завтра я  вам  видеозаписи  не  покажу,  но  я
решил, что предупрежу вас за день, чтобы вы успели денежки собрать. Дрекслер
сдержал желание заключить новое пари: насчет того, кому  удастся  продержать
камень положенное время, но тогда он выдал бы все планы.
   - Спасибо, Грегор, - ответил он. - Ценю вашу заботу.
   - Превелико (то есть ?весьма, весьма благодарен?) .
   Как только голографическое  изображение  Грегора  сменилось  надписью  ?к
вашим услугам?, Фу Джордж резко вскочил на ноги.
   - Быстро к Челису, - велел он Дрекслеру. - Скажи ему, что Грегор в  Белой
Комнате. А я сразу пойду туда.
   - Сэр!
   Фу Джордж шагнул к  двери,  спохватился,  вернулся,  захватил  коробку  с
биопластырем и выбежал из номера.
   По пути он не встретил никого, кроме пары роботов и полисмена  Кингстона,
который шлялся за ним весь день, и при этом оба они притворялись как  могли:
Кингстон - что ничего особенного не делает, а Фу Джордж -  что  не  замечает
слежки. Войдя в Белую Комнату, Фу Джордж замедлил шаг и  сразу  услышал  эхо
оркестровой музыки и торопливые шаги Кингстона позади.
   Фу Джордж одернул камзол,  подтянул  шнуровку  и  вошел  в  зал.  Там  не
оказалось никого, кроме бармена и нескольких роботов. Для кого играл оркестр
- непонятно.
   Фу Джордж,  нахмурившись,  развернулся,  вышел  из  зала  и  прошел  мимо
ошарашенного Кингстона. Со времени случая с жемчужиной Фу Джорджу оставалось
одно: как-то отвечать на все выходки Майджстраля. Он позволил тому заставить
себя в бешеной  спешке  менять  планы  похищения  ?Крылышка?  и  теперь  был
вынужден только гоняться за Майджстралем и его  людьми  в  надежде  выяснить
что-нибудь полезное для себя.  Как-то  уж  так  получилось,  что  Фу  Джордж
упустил инициативу, а это было паршиво. И Фу Джордж решил, что обязан что-то
сделать, каким-то  образом  переломить  ситуацию,  заставить  события  снова
развиваться так, как того хочет он.
   По холлу он пошел медленнее. Как жаль, что ему не удалось застать Грегора
в Белой Комнате.
   Белая Комната. Место это не выходило у Фу Джорджа из головы, мысли о  нем
резонировали, словно гигантский алмаз. Он вдруг понял, что ему  раньше  и  в
голову не пришло задуматься, а чем же, собственно, занимался в Белой Комнате
главный техник Майджстраля.
   Он  растерялся  и  снова  повернул  обратно.  При  очередной  встрече   с
Кингстоном Джефф услышал, как его ?хвост?  пробурчал,  что  хорошо  бы  ему,
преследуемому, решить в конце концов,  куда  он  все-таки  идет.  Фу  Джордж
подошел к бармену и попросил сока из брайткриспа.
   - В котором часу, - поинтересовался Джефф, - вы сегодня закрываетесь?
   Бармен ответил. Фу Джордж получил  именно  тот  ответ,  который  ему  был
нужен.
   Камисс просто не знала, куда деваться. Ей самой, по-прежнему наряженной в
официантку, снова приходилось таскаться за  Майджстралем,  так  мало  этого:
теперь  кто-то  ходил  за  ней!  Камисс  подозревала,  что   преследует   ее
Ванесса-Беглянка, но дама была  одета  в  оранжевый  маскарадный  костюм,  и
наверняка судить о том, кто это  такая,  Камисс  не  могла.  А  Майджстраль,
которого на выходе из бального зала снова обыскали, теперь шагал  неизвестно
куда по жилым отсекам  станции,  на  ходу  вертя  на  пальцах  пистолет.  Он
определенно имел что-то  на  уме.  Однако  Камисс  не  могла  поверить,  что
Майджстраль не знает о слежке. Некоторое время Камисс было невыносимо трудно
вживаться в роль, да  и  придать  самой  слежке  хоть  какое-то  чувство  не
удавалось.
   Она выглянула из-за угла, не удосужившись для начала осторожно посмотреть
одним глазком и вообще попытаться остаться незамеченной. Нет, она решительно
высунулась, не прячась, и посмотрела вслед Майджстралю, шагающему по мягкому
ковру. Дрейк подошел к перекрестку, огляделся, повернул направо,  растерялся
и быстро отпрыгнул влево.
   Камисс разволновалась. Она выскочила  из-за  угла  и,  набирая  скорость,
перешла на бег. Добежав до перекрестка, она заглянула  туда,  куда  отскочил
Майджстраль, - его фигура виднелась на следующем пересечении  коридоров.  Он
бежал опрометью. Камисс во весь опор ринулась следом.
   Столкновение произошло слишком быстро - Камисс не успела  уклониться.  На
ее  пути  совершенно  неожиданно   возникла   фигурка   в   ярком   костюме.
Столкнувшись, обе  упали  на  ковер  и  сцепились  руками.  Пистолет  Камисс
выскочил из кобуры и полетел в сторону.
   Камисс села. У  нее  звенело  в  ушах.  Прямо  на  нее  смотрели  яростно
сверкающие глаза Ванессы-Беглянки.
   - Идиотка! - выкрикнула Ванесса, брызжа слюной. На ее бледной щеке  алела
свежая ссадина. - Ты что, шпионить как положено не умеешь?
   Камисс потянулась за пистолетом:
   - Это не я гонюсь за кем-то, вырядившись,  словно  здоровенная  оранжевая
курица!
   Камисс вдруг поняла:  Майджстраль  все  подстроил,  он  с  самого  начала
заметил обеих преследовавших его дам и хитро увернулся, заставив их налететь
друг на дружку. Камисс и Ванесса угодили в ловушку.
   Она подняла пистолет:
   - А тебе твоя няня-робот никогда не говорила, что  нужно  в  обе  стороны
смотреть?
   - У меня была живая няня, ты, имбецилка!
   Ванесса встала и отбросила на плечи капюшон.  Потом,  покачиваясь,  пошла
туда, где валялась слетевшая с одной ноги туфля.
   - Вот тем более надо  было  ее  слушаться.  -  Камисс  сунула  тяжеленный
пистолет в кобуру, подобрала туфлю Ванессы и подала ей.
   - Спасибо, -  буркнула  Ванесса,  осторожно  коснулась  щеки  -  на  руке
осталась кровь. - Да тебя убить мало за это! - снова разозлилась она.
   - А ты попробуй. - Камисс выпрямилась во весь рост и стала на голову выше
Ванессы. - Попробуй! - повторила она, и видно было,  что  ей  нравится,  как
звучит это слово.
   Ванесса зыркнула на нее, но промолчала.  ?Интересно,  эти  высокосветские
дамочки дерутся на дуэлях  с  официантками??  -  подумала  Камисс  и  решила
перехватить инициативу.
   - А почему ты... вы гонялись за Майджстралем, кстати говоря?  -  спросила
она. - Или, может, вы гонялись за мной?
   Ванесса решила разыграть невинность:
   - Кто говорит, что я гонялась за Майджстралем? А за тобой на кой черт кто
бы стал гоняться?
   - Вы бы стали. И гонялись - это точно. Только очень неумело.
   "А дерзить гостям - это здорово, - решила Камисс. - Надо бы  почаще  этим
заниматься?.
   Тут Камисс поймала краешком глаза какое-то  движение.  Она  обернулась  и
заметила маленький черный шарик, летящий под  самым  потолком,  -  крошечную
сферу, желавшую остаться незамеченной.
   Натренированным движением Камисс выхватила из  кобуры  пистолет.  Ванесса
ахнула и, решив, что ее собираются превратить  в  поджаренный  ломтик  сыра,
выхватила  маленький  чаггер,  спрятанный  под  капюшоном.  Камисс   поймала
информационную сферу на  мушку  и  потянула  спусковой  крючок.  От  потолка
отскочило пламя. Шарик заметался. Еще одна вспышка - и информационная  сфера
упала, покатилась и замерла.
   Взвыли сирены пожарной сигнализации. Из  служебного  коридора  высунулись
руки роботов-манипуляторов и принялись разбрызгивать  огнетушительную  пену.
Камисс наслаждалась этим зрелищем.
   Она думала о том, как это здорово - проявить  агрессию.  Ванесса  наконец
вынула свой пистолет, повертелась на месте, целясь в разных направлениях,  и
только потом поняла, что ей лично никакая опасность не грозит.
   Костюм официантки на Камисс забрызгала пена, но она не  обращала  на  это
внимания. Убрала в кобуру огнемет и подошла  к  обуглившейся  информационной
сфере. Подняв ее, она обернулась к Ванессе:
   - Ваша?
   Ванесса, сжимая пистолет, покачала головой. Пена клочьями  лежала  на  ее
волосах.  Она  убрала  пистолет  в  кобуру,   достала   мундштук   и   пачку
?Серебрянок?.
   - Что же за оператор пытался все  это  заснять  -  и  кого?  -  задумчиво
проговорила Камисс. - Майджстраля? Вас? Меня?
   - Какая разница. Он от нас ушел, и это главное.
   Ванесса прикурила сигарету.
   Робот-пожарник незамедлительно пульнул ей в лицо порцией пены.
   - Пять... Четыре... Три...
   Изображение баронессы Сильверсайд в  объективе  шпионской  информационной
сферы Грегора увеличивалось.
   - Два... Один... Старт!
   Грегор быстро повернул за угол и нарочно налетел на баронессу.
   - Прошу прощения, мадам.
   Баронесса раздраженно посмотрела на него.
   - Надо быть внимательнее, молодой человек, - пожурила она Грегора.
   Уходя, Грегор тихонько свистнул, и микросфера опустилась из-под  потолка.
Он приказал ей нырнуть во внутренний карман камзола - следом за  драгоценной
добычей - ?Эльтдаунским Крылышком?.
   - Полночь миновала, Сан.
   - Миновала, мой господин.
   - Вы не нашли коллекцию моей жены.
   Сан тупо смотрел в будущее, в котором ему не было места.  ?Я  грешник,  -
думал он, - в руках разгневанного бога. Паук, повисший над  пламенем  свечи,
причем лишь по своей величайшей вине?.
   - Увы, мой господин, - пробормотал он.
   Барон Сильверсайд взирал на него, словно Ангел Возмездия.
   - Вы заплатите за это, Сан.
   Сан покорился неизбежности.
   - Я знаю, мой господин, - промямлил он,  понимая,  что  платить  придется
долго, очень долго...

***

   Герцогиня Беннская обменялась с бароном Сильверсайдом соболезнованиями по
поводу пропаж, после чего  уступила  его  Котани,  который  отвел  барона  в
сторону для очередных переговоров. Оркестранты, понуро свесив головы и унося
инструменты, уходили через  противоположную  дверь.  Роберта  посмотрела  на
последнего из своих гостей - мистера Пааво Куусинена. Он склонился к ее руке
и пожал ее - одним пальцем, как и следовало.
   - Поздравляю вас, ваша милость, - сказал Куусинен. -  Вы  добились,  чего
хотели. Сенсационный дебют.
   - Благодарю вас, мистер Куусинен. Без вашей помощи у меня  бы  ничего  не
получилось.
   - Вы слишком добры. - Он проводил взглядом последнего музыканта, которого
обыскивал охранник. Исчезала последняя надежда найти ?Крылышко?.
   - Интересно, как он его вынес? - задумчиво проговорил он.
   - Придется подождать, пока  не  выйдут  видеозаписи.  Шесть  месяцев  или
что-то около того.
   - Да, ваша милость. Боюсь, придется до тех пор сдержать наше любопытство.
- Куусинен поднял глаза и, нахмурившись, посмотрел на  Рассветную  Звезду  -
теперь она снова озаряла  зловещим  светом  зал:  монтеры  наконец  наладили
систему открывания ставен. -  Надеюсь,  вторая  часть  плана  вашей  милости
развивается так же удачно, как первая?
   - А вы думаете, что моим планам что-то может помешать?
   - Подозреваю, что могут возникнуть осложнения. Есть... подводные течения.
   Искусственные глаза графини Анк изумленно выпучились.
   - Думаете, может вмешаться Фу Джордж?
   - Может, в особенности если решил, что его положение грабителя-чемпиона в
опасности. Когда ваша  милость  ударили  его  и  сбили  с  ног,  он  потерял
несколько очков за стиль, а из-за этого может упасть его рейтинг. - Куусинен
окинул взглядом опустевший бальный зал. - Но у меня такое  впечатление,  что
происходит и еще кое-что. Не знаю пока, касается это нас или нет, но неплохо
проявить некоторую осторожность.
   - Вы возбуждаете мое любопытство, Куусинен.
   -  Я  бы  предпочел  не  делать  выводов  до  тех  пор,  пока  не  получу
дополнительной информации. - Он снова окинул взглядом зал. -  Проводить  вас
до номера?
   - Это было бы приятно. Прошу вас, возьмите меня под руку.
   - Всегда к вашим услугам, ваша милость.

***

   Дрейк Майджстраль, по-прежнему одетый в костюм грабителя банков,  сжал  в
объятиях маркизу Котани и поцеловал ее. Сердце его бешено колотилось, колени
подгибались. Мысли отчаянно метались.
   Майджстраль пытался подсчитать в уме, каковы его шансы  быть  убитым.  Он
знал, что Котани - отличный стрелок. Но маркиза убедила его в том,  что  муж
всю ночь  будет  обрабатывать  барона  Сильверсайда,  да  и  комнаты  у  них
отдельные, так что возможность застигнуть любовников  врасплох  минимальная.
Правда, Майджстралю казалось, что какую-то кару он  вполне  заслужил.  Разве
часто удавалось кому-то совершить  преступление  века  на  столь  престижном
сборище и уйти безнаказанным? Но может быть, хотя бы на  одну  ночь  он  мог
позволить себе все, чего хотел?
   И он решил рискнуть.
   И все-таки не страсть к маркизе заставляла сердце биться так часто -  его
не оставляла мысль о том, что он  может  оказаться  под  прицелом  пистолета
Котани.
   Поцелуй прервался. Маркиза смотрела на Майджстраля сияющими глазами.
   - Я позову для тебя робота, - сказала она и провела по его  щеке  тыльной
стороной ладони. Нажав на кнопку сервисного  пульта,  она  оглянулась  через
плечо. - Мой пират, - мурлыкнула она и удалилась в гардеробную. Дверь за ней
закрылась. Из шкафа вылетел робот и расшнуровал камзол и брюки Майджстраля.
   Майджстраль отпустил робота, сел на кровать и стащил сапоги.
   - Фу Джордж, - сказал он, - думаю, тебе пора сматываться.
   Из-под кровати послышалось раздраженное ворчание.
   - И будь добр, положи на место все, что стащил. А  то  маркиза  подумает,
что это я взял.
   -  Проклятие,  Майджстраль,  -  буркнул  Фу  Джордж,  выкатываясь  из-под
кровати. - Ты мне будешь кое-что должен за это.
   - Кое-что, согласен. Но не ?Крылышко? - это тебе не ?кое-что?.
   - Я что, просил у тебя это треклятое ?Крылышко??
   Костюм-невидимка делал очертания фигуры Фу Джорджа расплывчатыми,  а  вот
драгоценности маркизы Котани, перешедшие из его рук  на  место,  в  открытую
шкатулку, были видны отчетливо. Майджстраль встал с кровати,  чтобы  открыть
Фу Джорджу дверь. Фу Джордж обернулся.
   - Собираешься тут на всю ночь остаться? - спросил он. -  Не  хотелось  бы
еще раз на тебя напороться.
   - Больше ни в какие номера я вламываться нынче не  собираюсь,  если  тебя
это интересует.
   И это было правдой, хотя, вероятно, Фу Джорджа больше устроил  бы  другой
ответ.
   - К твоим услугам.
   - Благодарю, Фу Джордж.  Ты  очень  мил.  Надеюсь,  хоть  очки  за  стиль
заработал.
   - Слуга покорный. И спешащий.
   Силуэт Фу Джорджа поднялся над полом и понесся по  коридору.  Майджстраль
закрыл дверь и вернулся в спальню как раз  тогда,  когда  маркиза  вышла  из
гардеробной. На ней был пеньюар из  крылышек  мотыльков.  Серьги  с  темными
камнями покачивались в ее ушах, касаясь  шеи.  Всегда  унылые  губы  маркизы
расплылись в улыбке.
   - Тут кто-то был? - спросила она.
   - Никого постороннего, - ответил Майджстраль и выбросил Фу Джорджа вместе
с мужем графини из головы.
   - Благодарю вас, Зут. Восхитительный был вечер - самый  восхитительный  с
тех пор... - уши ее беспомощно затрепетали, - с тех пор, как  я  томлюсь  на
Зинзлипе.
   Леди Досвидерн и Зут остановились у двери ее номера.
   - Я тоже в восторге, моя госпожа. Ужасно жаль, что такой  чудесный  вечер
должен закончиться.
   Леди Досвидерн посмотрела на Зута горящими глазами:
   - Не обязательно.
   Сердце Зута зазвенело, словно гонг.
   - О... - пробормотал он. - Вы так думаете?
   - Да, я так думаю, - прошептала она и любовно прикусила зубами кончик его
уха.

***

   Восемь серебристых информационных сфер, выстроившись  в  идеальный  круг,
парили над кроватью Киоко Асперсон. Грегор поцеловал ее и стал одеваться.
   - Ночная поверка, любовь моя, - объяснил он.
   Киоко села.
   - Я и не знала, что у Майджстраля на корабле такие строгие порядки.
   - Прости. Ночь - время грабителей,  и  все  такое.  Я  могу  понадобиться
боссу. Грегор натянул штаны.
   - Можешь зайти позже?
   - Получится намного позже.
   Киоко склонила голову набок.
   - Я все утро буду  у  себя.  Правда,  слишком  долго  мне  спать  нельзя,
поскольку барон Сильверсайд позволил  мне  взять  интервью  у  главы  службы
безопасности... - Она рассмеялась, когда Грегор по-тигриному  осклабился.  -
Интервью о том хаосе, который вы тут сотворили.
   - А в какое время ты берешь у него интервью?
   - Около полудня. А почему ты спрашиваешь?
   - Просто так, - с глубокомысленной ухмылкой ответил Грегор.
   - Так я тебе и поверила! - хихикнула Киоко.
   - Я ничего не говорил.
   - Ну, мне-то можешь сказать.
   - Да ничего такого. Просто хочу поглазеть, как этот тип будет отдуваться.
   - Ну, если насчет ?отдуваться?...  -  Киоко  взяла  с  тумбочки  линзу  и
накрыла ею глаз. Одна из информационных сфер отделилась от круга  и  повисла
перед Грегором. - Скажите, мистер Норман, - спросила она официальным  тоном,
- что делает такой известный грабитель в полуголом виде в чужом номере?
   Грегор, выпучившись, уставился на информационную сферу и притворно ахнул:
   -  Боюсь,  я  стал  жертвой   преступления,   мисс   Асперсон.   Ужасного
преступления.
   - Вот как? - Киоко с интересом наклонилась к нему. -  И  что  же  это  за
преступление?
   Грегор тоже склонился к ней - так близко, что они  коснулись  друг  друга
кончиками носов.
   - Кто-то похитил мои чувства.
   Киоко усмехнулась и поцеловала его.
   - Спокойной ночи, бедная жертва чудовищного преступления.
   - Спокойной ночи, воровка.
   Грегор принялся обуваться.
   Ночью Белую  Комнату  озаряло  алое  сияние  Рассветной  Звезды.  Резкие,
острые, как лезвия ножей,  черные  тени  лежали  на  кроваво-красном  ковре.
Гигантский  алмаз  под  потолком  отвечал  негромким  эхом  на  доносившиеся
издалека звуки.
   А в лучах пурпурного света танцевали призраки. Их тени, почти  невидимые,
скользили по ковру, плясали  по  стенам,  играли  в  догонялки  с  радужными
отсветами, отбрасываемыми алмазом-колоссом.
   За танцем призраков следили  двое  людей  -  с  помощью  микроскопических
информационных сфер, паривших под самым потолком.
   Глядя на призраков, на их умелый танец, следившие за ними улыбались.
   Эдверт посмотрела на ладонь, где лежало сокровище, и рука ее задрожала  -
ей стало страшно. Она судорожно сжала пальцы. Стараясь  двигаться  бесшумно,
она вышла из спальни Жемчужницы в гостиную  их  общего  номера.  В  гостиной
девушка шепотом попросила комнату включить ночник и разжала  пальцы.  Ничего
особенного не лежало на ее раскрытой ладони - жемчужинка на тонкой  цепочке,
соединенной с клипсой.
   Эдверт смотрела на  сережку  и  чувствовала,  как  кружится  голова.  Она
казалась себе десятилетней девочкой, которой удалось ловко прошмыгнуть  мимо
уснувшей няньки, чтобы встретиться  с  подружками  в  полночь  в  Беседке  с
Привидениями.
   Эдверт поняла, что довольна собой. Зажав сокровище в кулак, она  тихонько
закружилась.
   "Поделом ей! ? - подумала девушка.
   - А ты действительно стащил ?Эльтдаунское Крылышко??
   - Может, и так.
   Майджстраль взял бутылку шампанского, которую робот ?Цигнус?  только  что
принес в номер.
   - Хотелось бы взглянуть на него.
   - Это можно. Завтра после полуночи, не раньше.
   Пальцы маркизы лениво пробежались по шее.
   - Хотелось бы надеть его.
   Улыбаясь, Майд