оны.  И   все-таки   здесь,   на
Сильверсайде, вы повстречали еще один предмет вашей былой страсти. При  том,
что мисс Беглянка находится здесь с Джеффом Фу  Джорджем,  и  при  том,  что
успех Николь у всех на устах, - не слишком ли много грустных воспоминаний?
   - Николь для меня - старый друг, а мисс Беглянка -  человек  из  далекого
прошлого.
   Отвечая, Дрейк услышал в другом конце зала женский смех. Он  посмотрел  в
ту сторону и увидел, что Ванесса смотрит на него. Взгляды их встретились,  и
она подняла бокал. Майджстраль кивнул ей и принял  решение.  ?Будь  прокляты
глаза Куусинена, - подумал он. - А также остальные части тела?.
   Он сделает это.
   - Лорд Квльп сейчас не активен, - сообщила леди Досвидерн. - Понимаете, у
дроми пять мозгов, и каждому соответствует один глаз  и  одно  ухо.  Большую
часть времени они проводят без движения, только разговаривают сами с  собой.
Мы это называем ?перекрестной беседой?.
   - Вроде бы я о чем-то подобном слышал. О том,  что  их  внутренняя  жизнь
исключительно сложна.
   - Поэтому сопровождать лорда Квльпа  довольно-таки  легко.  Я  могу  себе
позволить пообедать в одиночестве и  проводить  большую  часть  времени  как
хочу, пока лорд Квльп не начнет проявлять активность.
   - Я был бы польщен, моя госпожа, если бы вы позволили мне проводить вас в
столовую.
   Она улыбнулась, высунув язык:
   - Благодарю вас, сэр. С удовольствием.

***

   Люди  беззвучно  открывали  рты.  Оркестр,  казалось,  онемел.  ?Защитные
экраны, - решил Майджстраль, -  восхитительнейшее  средство  для  постановки
живых картин?.
   - Грегор.
   - Да, босс?
   - Роман на месте? Прошу  вас  обоих  как  можно  скорее  прийти  в  Белую
Комнату.
   - Что-нибудь случилось?
   - Я собираюсь провести кражу на касании и хочу, чтобы она была заснята  с
двух разных позиций.
   Майджстраль держал телефон обеими руками, одну при этом  сложив  ковшиком
перед губами, чтобы никто не мог прочесть сказанного по их движению.
   В голосе Грегора прозвучала искренняя радость:
   - Самостоятельно? Прямо там, при всех? Восторг, босс! Десять очков,  чтоб
мне сдохнуть!
   - Поспешите. Вот-вот прозвучат фанфары.
   - С превеликой (то есть ?с превеликой готовностью?) .
   Майджстраль  убрал  в  карман  телефон  и  дал  команду  защитному   полю
отключиться. Звуки разговоров зазвучали вновь,  чуть  не  заглушив  оркестр.
Дрейк оглянулся по сторонам и увидел Эдверт, стоявшую около барной стойки, в
оранжевом, похожем на ракушку платье, которое не слишком  удачно  смотрелось
на  фоне  светлого  дерева  и  зеркал.  Поняв,  что  Эдверт  чем-то   сильно
расстроена, раз не заметила этого контраста, Майджстраль решил выручить  ее.
Подходя к ней, он заметил, как что-то сверкнуло  в  ямке  между  ее  ключиц.
Увидев Майджстраля, Эдверт отвернулась и стала следить за его  приближением,
глядя в инкрустированный зеркалами халийский барельеф, висевший над стойкой.
Только тогда, когда встреча стала неотвратимой, она обернулась.  Они  подали
друг другу по два пальца и обнюхались.
   - Позвольте похвалить ваш кулон, мадам,  -  проговорил  Дрейк.  -  Сапфир
прекрасно смотрится в обрамлении бриллиантов.
   Эдверт испуганно подняла руку к шее, словно бы для того,  чтобы  не  дать
Майджстралю снять с себя кулон здесь и сейчас. И тут же растерялась.
   - Благодарю вас, - процедила она сквозь зубы.
   Майджстраль лениво оглядел зал.
   - А Жемчужницы нет? - поинтересовался он. - Я хотел сообщить  ей  кое-что
важное.
   - Она себя неважно чувствует.
   - Надеюсь, она скоро поправится - до бала.
   - Не знаю, - угрюмо буркнула Эдверт.
   - Скорее всего мое известие  приободрило  бы  ее.  Она,  видимо,  кое-что
потеряла, а я знаю, где эта вещица находится. Глаза Эдверт сверкнули.
   - Значит, это ваших рук дело?
   Ленивые глаза Майджстраля широко раскрылись с наигранным удивлением.
   - Я сказал, что знаю, где находится потерянная вещица, мисс Эдверт. Но  я
не говорил, что она у меня. Видимо, она украдена кем-то еще, а я,  вероятно,
мог бы ее вернуть.
   Эдверт одарила его подозрительным взглядом.
   - Чего вы хотите? - спросила она.
   - Могу я проводить вас к столу? Думаю, нам есть о чем поговорить.
   Эдверт взяла его под  руку.  Колечки  засверкали  на  фоне  темной  ткани
камзола Майджстраля.
   - Не уверена, что мне стоит вас слушать.
   - Вы всегда можете уйти.
   Она закусила губу. Майджстраль торопливо увел Эдверт  от  барной  стойки,
где ее оранжевое платье так не сочеталось с общим фоном. В Белой Комнате оно
смотрелось куда лучше, чем на фоне светлого дерева и зеркал.
   - Послушаю, - решила она. - Пока.
   - Не окажете ли вы мне еще одну услугу, мисс Эдверт? Попросите  у  робота
новую колоду карт, пожалуйста.
   Встав между оркестрантами, фанфаристы поднесли свои инструменты к губам.
   Звуки фанфар эхом отлетали от  гигантского  алмаза.  Распахнулись  обитые
кожей створки дверей. Пары задвигались к столовой.
   - Несомненно, близняшки Вальс, - прошептал Джефф Фу  Джордж,  прижимая  к
себе руку Ванессы. - Видела, что на них?
   - Видела, - ответила Ванесса.
   Они  еле  шевелили  губами,  дабы  их  не   подслушали   специалисты   по
артикуляционному чтению, прильнувшие к невидимым камерам.
   - Вряд ли они нацепят эти камешки на бал.
   - Но они могут спокойно разгуливать по гостинице.
   - В таком случае снимем с робота.
   - Так много очков не наберешь.
   Фу Джордж пожал плечами:
   - Кто не рискует, тот не побеждает, Ванесса.
   - Может, и так. Смотри. Вон Роман.
   - Да, - безразлично отозвался Фу Джордж.
   - Он мне всегда нравился. Пожалуй, надо с ним поздороваться.
   - Пожалуй.
   - А вот меня он, боюсь, никогда  не  одобрял.  Наверное,  считал,  что  я
выскочка и авантюристка. - Ванесса ненадолго задумалась. - И безусловно, был
прав.
   - О... - (Отстраняясь.) - А...  -  (Не  дрогнув.)  Майджстраль  извиняюще
улыбнулся:
   - Прошу прощения. Я случайно на вас налетел.
   Фу Джордж глянул на него и кивнул:
   - Ничего страшного, Майджстраль. Мисс Эдверт. - И он кивнул еще раз.
   - Мистер Фу Джордж. Мисс Беглянка.
   Майджстраль отступил в сторону:
   - Прошу вас, проходите вперед.
   Фу Джордж вроде бы обрадовался:
   - Благодарю вас, Майджстраль.
   Фанфары  еще  звучали.  Одетый  в  цивильный  обеденный   костюм.   Роман
невозмутимо наблюдал за происходящим из угла зала. Фанфары  в  конце  концов
звучали не для него.
   - Еще один сигнал тревоги, Камисс. Фиолетовый Коридор,  Восьмой  Уровень,
панель Ф-22.
   Голос Сана прогрохотал в ушах Камисс. На губах ее  застыло  ругательство.
Она уже начала уставать от этого голоса и от  неизбежности  произносимых  им
объявлений - Сан обожал  экзотическую  аппаратуру,  и  в  череп  Камисс  был
имплантирован миниатюрный приемник, от которого  она  при  всем  желании  не
могла избавиться.
   Камисс обернулась к подчиненным. Трое подручных, одетых  в  форму  службы
безопасности, устали не меньше ее самой. Камисс  видела,  как  напряжены  их
лица, и ей казалось, что она видит в них собственное отражение.
   - Еще одна, мадам? - спросил один из охранников.
   - Да. Фиолетовый Коридор. Восьмой уровень.
   - Но... мы не будем всю дорогу бежать?
   "Время, - поняла Камисс, - принимать командирское решение?. И она сама, и
ее люди знали, что тревога ложная. Все, кроме охранников, сейчас обедали,  и
ни о каких ограблениях речи быть не могло. Отсутствуй кто-то  из  грабителей
за обедом, это бы заметили.
   - Пойдем, - решила Камисс, - пешком.
   - Хорошо, мадам.
   Верхний желудок Камисс заурчал. Мало того что ей и  ее  подчиненным  надо
было весь день мотаться  туда-сюда  по  коридорам,  так  еще  и  приходилось
оставаться голодными. Она нажала кнопку микрофона, прилаженного к лацкану:
   - Мистер Сан, не могли бы вы прислать какого-нибудь робота  в  Фиолетовый
Коридор с сандвичами для нас? Мы проголодались.
   - Конечно. Я пришлю еще несколько бутылок ринка.
   "Ну ладно, - подумала Камисс, - хотя бы так?. Она немного приободрилась.
   Но настроение ее стало куда хуже, когда ее команда не успела  еще  толком
разобраться с  первой  тревогой,  а  уже  приняла  сообщение  о  двух  новых
сигналах. Камисс откупорила бутылку  ринка  движением,  которое  иначе,  как
отчаянным, назвать было нельзя.
   Предстояла долгая ночь.
   - Не откажитесь посмотреть, мадам. - Дрейк раскинул карты на  белоснежной
скатерти. Колода была не та, что лежала у Майджстраля в потайном кармане,  а
та, что Эдверт получила от одного из роботов - ?Цигнусов?.
   - Я смотрю, Майджстраль.
   Эдверт, усевшись  за  столом  прямо  под  массивными  калейдоскопическими
ставнями, пребывала в  гораздо  более  приятном  расположении  духа,  нежели
раньше. Она даже улыбалась Майджстралю.
   Он собрал карты и сложил колоду.
   - Возьмите ваш столовый нож и снимите колоду, как вам будет угодно.
   Возьмите карту, посмотрите на нее и положите.
   - Отлично.
   Эдверт сделала все, как сказал Майджстраль. Потом он снова сложил  колоду
(мизинцем при этом сделав переброс) , переложил карты из левой руки в правую
(большим пальцем  придержав  место  переброса)  ,  после  чего  левой  рукой
небрежно поднял бокал и пригубил напиток...
   - Этот фокус описан в вашей книжке, Майджстраль?
   - Представьте, нет. - Он поставил бокал на  стол  и  переложил  колоду  в
левую руку. (Продолжая удерживать место переброса, он перетасовал карты) .
   - Моя книга посвящена сложным манипуляциям. А эта довольно  проста.  Я  и
показываю этот фокус для того, чтобы разогреться. (Взгляд на карту,  лежащую
под ладонью левой руки: восьмерка  корон.)  Он  перетасовал  карты  и  подал
колоду Эдверт.
   - Перемешайте карты и снимите колоду. Мешать можете  сколько  хотите.  Он
усмехнулся.
   - Думаю, Перл будет довольна.
   - Я бы сказал, что она будет вами гордиться.
   Освещение в столовой  мало-помалу  меркло.  Светлые  скатерти  на  столах
слегка поблескивали.
   - Лучше поторопиться, - посоветовал Майджстраль.
   - Откуда мне знать, - проговорила Эдверт осторожно,  подавая  Майджстралю
колоду, - что вы не спрятали карту в рукаве перед тем, как дать мне колоду?
   Дрейк улыбнулся. Он как раз хотел развеять именно это ее опасение.
   - Давайте я медленно перетасую колоду, карты будут к вам лицом.
   Посмотрите, в колоде ли ваша карта. Увидите ее - мне не говорите, а я  не
стану следить за вашим лицом. (Он подбросил восьмерку корон,  отсчитал  пять
карт поверх нее и в этом месте подрезал колоду.) - Видели свою карту?
   - Да. Она в колоде.
   Майджстраль быстро подснял карты в месте подреза, затем положил колоду на
стол.
   - Сколько букв в вашем имени?
   - Шесть.
   - Переверните шесть карт.
   Свет уже почти совсем погас. Эдверт пришлось наклониться к столу.
   Прозвучал новый призыв фанфар.
   - Э-Д-В-Е-Р-Т. О! - Она рассмеялась и вытащила восьмерку корон.
   Майджстраль взял у нее карту, вытащил ручку из кармана, поставил на карте
свою подпись и подал Эдверт.
   - Почему бы вам не сохранить эту колоду  в  качестве  сувенира?  -  Дрейк
собрал карты, убрал их в коробку, завернул все в  носовой  платок  и  жестом
подозвал робота. - Попросите робота отнести это к вам в номер.
   Эдверт восхищенно улыбнулась:
   - Да, я так и сделаю.
   - Величайшая работа. Самое лучшее, что я когда-либо видел.
   - Я думаю, - добавил Роман, -  сознание  того,  что  на  тебя  направлены
камеры, всегда здорово воодушевляет. -  Он  прикоснулся  к  микроскопической
информационной сфере, спрятанной в кармане, -  так,  как  суеверный  человек
прикоснулся бы  к  амулету.  -  Мистер  Майджстраль,  похоже,  всегда  лучше
работает под давлением обстоятельств. - Он резко обернулся. - А теперь тихо.
Кое-какие знакомые.
   - Мистер Роман. Мистер Норман.
   - Мистер Дрекслер. Мистер Челис.
   Роман  и  Грегор,  направлявшиеся  в  столовую  для  слуг,  остановились,
обнюхались и по-дружески подали два  пальца  главным  помощникам  Джеффа  Фу
Джорджа.
   - Лормон и Хранг не приехали? - поинтересовался Роман.
   - Нет, - ответил Дрекслер. - Они бы, конечно,  с  радостью  приехали,  но
мистер Фу Джордж выиграл только два  приглашения,  когда  играл  в  карты  с
лордом Сванном.
   - Понятно. Надеюсь, свиту мисс Беглянки не постигла та же участь.
   - Ее горничная с ней. Купер.
   - Мисс Купер не пошла обедать?
   - Она готовит бальное платье для мисс Беглянки. У него  уйма  специальных
эффектов.
   Роман бросил взгляд на Дрекслера:
   - Я отношусь к мисс Купер с большой симпатией.
   Дрекслер был молодым хозалихом, еще не пережившим своей первой линьки. Он
был чуть ниже среднего роста,  но  при  этом  широкоплечий  -  что-то  вроде
компенсации.  На  мочке  правого  уха  у  него  блестела  клипса,  и   Роман
заподозрил, что в ней камера.  Дрекслер  выполнял  обязанности  техника  при
Джеффе Фу Джордже.
   Мистер Челис был вторым помощником Фу Джорджа: он был человеком, лет  ему
было около тридцати, и он отличался болезненной  худобой.  Волосы  у  Челиса
были  рыжие,  а  передвигался  он  настолько  неуклюже,  что  движения   его
напоминали  кукольные.  Роман  всегда  считал,  что  Челис  изменил   своему
истинному призванию - карьере клоуна.
   Клоунов Роман уважал гораздо больше, чем воров. Однако Майджстраль выбрал
себе профессию, не  посоветовавшись  со  слугой.  Роману  исполнилось  сорок
шесть, и он уже начал отчаиваться относительно того, что когда-нибудь сможет
зажить спокойной жизнью.
   - Пообедаем компанией, джентльмены? - спросил Челис.
   - Конечно.
   - Почему бы и нет?
   Робот проводил их к столику на четверых. (В ресторане для  слуг  работали
только неживые метрдотели.) Как  только  к  столику  подошел  другой  робот,
помощники великих грабителей сделали заказ - бутылку вина. Дрекслер  смотрел
на слуг Майджстраля, и язык его  весело  высунулся  изо  рта.  Кончики  ушей
наклонились вперед.
   - Надеюсь, таможенники вам не слишком докучали?
   - Конфисковали целый чемодан оборудования,  -  ответил  Грегор.  -  Но  я
думаю, мы выживем.
   - Вот это правильно, - подхватил Челис. Похоже, он даже обрадовался. А то
было бы жутко обидно, если бы мы остались единственными грабителями на  этом
булыжнике. Если не поймут, кто из нас провернул  ту  или  другую  работенку,
можно будет воспользоваться замешательством в свою пользу.
   - Одна работенка меня очень сильно  интересует,  -  проговорил  Дрекслер.
?Крылышко?.
   Роман постарался не встретиться взглядом с Грегором.
   - Но его, может быть, здесь нет.
   - Между нами говоря, - понизил голос Дрекслер, - я думаю, что оно  здесь.
С какой бы еще стати по станционному телевидению  гоняли  передачу  про  его
историю? Вряд ли это простое совпадение.
   - Если оно здесь, - сказал Роман, - ее  милость  герцогиня  наденет  его,
иначе она не стала бы везти ?Крылышко? в такую даль.
   - У ее милости герцогини, - отметил Дрекслер, - очень обширный штат.
   Включая и шесть здоровяков, которые занимаются неизвестно чем и с  самого
приезда нигде носа не показывают. - Он огляделся по сторонам. - Вот и сейчас
их тут нет.
   - Может быть, они готовят ее бальное платье.
   - Все шестеро?
   Челис рассмеялся:
   - Ну тогда это будет платье - я вам доложу!
   - А не стоит ли нам заключить пари? - предложил Дрекслер.
   - Насчет чего?
   - Ну, например, насчет того, кому первому в руки попадет ?Крылышко?.
   Кому-то из вас или кому-то из нас.
   - Могу запросто побиться об заклад, - незамедлительно отозвался Грегор.
   - Но его, вероятно, нет на станции, - снова возразил Роман.
   - Если его нет, - согласился Дрекслер, - или если его не  добудет  никто,
пари ликвидируется.
   Роман задумался. Грегор толкнул его ногой под  столом.  Диафрагма  Романа
протестующе подпрыгнула.
   - Отлично, - сказал он. - Пять нов?
   - А давайте десять? - предложил Дрекслер.
   - И пяти хватило бы.
   - Десять, - быстро подхватил Грегор. - Пусть будет десять.
   Уши Романа отклонились назад.
   - Десять, - вздохнул он и подавил желание спорить.
   Дрекслер усмехнулся и поднял бокал.
   - Джентльмены, - провозгласил он, - я желаю вам успеха.
   - Успеха, - эхом отозвался Роман и отпил глоток вина.
   Роман слышал, как сидевший рядом Грегор отстукивает пальцами  по  коленям
какой-то ритм. ?Ус-пех, ус-пех? - вот что слышалось  Роману  в  этом  ритме.
?Успех, успех?.
   Барон Сильверсайд  всем  своим  видом  излучал  дружелюбие.  Он  вошел  в
столовую, держа под руки герцогиню Беннскую и баронессу. Роберта  была  выше
супругов Сильверсайд на несколько  дюймов.  Барон  проводил  ее  к  столу  и
развернулся к гостям. Свет угасал, звучали  фанфары.  Майджстраль,  сидевший
через несколько столиков от того места, где стоял барон, закончил  карточный
фокус и позвал робота. Барон Сильверсайд, переполненный  радостью,  коснулся
пальцами бакенбардов и стал ждать подходящего момента. Он видел  красноватое
свечение -  это  означало,  что  его  изображение  в  голографической  форме
проецируется в столовые для слуг и персонала станции.
   Вот вспыхнул  яркий  свет  справа  от  барона,  зажегся  свет  за  спиной
(превосходно подсвечивающий бакенбарды) , загорелась подсветка слева  -  все
шло как надо, и все у него должно было получиться блестяще.  Снова  взревели
фанфары. Раздались оглушительные аплодисменты.
   - Господа и дамы, джентльмены, - начал свою  речь  барон,  но  его  слова
потонули в аплодисментах. Барон удивился: он ведь еще фактически не  начинал
говорить.
   Он переступил с ноги на ногу. Покраснел. Пригладил  бакенбарды.  Наступал
его звездный час.
   Джефф Фу Джордж потягивал вино и наслаждался зрелищем, но глядел он не на
барона, купающегося в самолюбовании. Взгляд Джеффа Фу Джорджа был  устремлен
на   Роберту,   озаренную   рассеянным   светом   направленных   на   барона
прожекторов. ?Крылышка? на герцогине не было - ее украшения были  скромны  -
может быть, она надела их намеренно,  чтобы  затем  ?Крылышко?  предстало  в
оглушительном блеске, но Джефф Фу Джордж все равно не сводил с нее глаз.  Он
и сам не понимал, почему так пристально  смотрит  на  Роберту.  Может  быть,
хотел найти ответ  на  вопрос,  зачем  ей  понадобилось  играть  в  фишки  с
Майджстралем - какого-нибудь обмена взглядами, тайного знака. (Он ничего  не
дождался.) А может быть, ему просто нравилось смотреть на нее - на ее  белые
плечи, рыжие волосы, к которым удивительно шло темно-зеленое платье,  -  да,
смотреть на нее было приятно.
   Рукоплескания наконец смолкли. Барон начал речь сначала:
   - Господа и  дамы,  джентльмены.  Я  польщен  тем,  что  вы  приняли  мое
приглашение. Когда я впервые задумался о создании этого курорта,  то  понял:
для того чтобы он имел  успех,  нужно  продумать  все  до  мелочей...  Барон
заливался соловьем. Белесые бакенбарды светились  во  тьме.  За  его  спиной
сидела баронесса, перекладывая с места на место  вилки  и  ложки.  Баронесса
была пожилой женщиной невысокого роста. Фу Джордж знал, что она  не  слишком
талантливая художница  и  владелица  одной  из  самых  престижных  небольших
коллекций  живописи  и  скульптуры   в   Созвездии.   Баронесса   отличалась
болезненной стеснительностью и почти  не  показывалась  на  людях,  а  когда
появлялась, на ней неизменно красовалась замысловатая  плиссированная  юбка,
которую она сама ввела в моду лет десять назад, но теперь такие уже никто не
носил. Роберта с явным интересом наблюдала  за  бароном,  который  увлеченно
разглагольствовал о том, как именно был выбран  тот  самый  астероид,  какой
нужно. А Фу Джордж смотрел на Роберту и гадал, почему же она играла в  фишки
с Майджстралем.
   - Милорды, леди и джентльмены. Я не стану далее таить от вас...
   Жемчужина.  Фу  Джордж  улыбнулся.  Рука  его  скользнула  к   нагрудному
карману...
   - ...позвольте раскрыть вам raisori  d?etre  <причина  создания  (фр.)  >
станции Сильверсайд...
   Улыбка заледенела на лице Фу Джорджа. Рука судорожно ощупывал