ю, любуясь ее мелочно-белыми плечами, загадочными  тенями  вокруг
ключиц, сверкающими бриллиантами.
   - О том, чтобы затащить вас в постель, я думал, - признался он. -  Но  на
Сильверсайде мы оба были заняты и  связаны  деловыми  отношениями,  а  здесь
как-то не было времени.
   Она покраснела, и это было ей к лицу.
   - Что ж, - сказала она, - по крайней мере вы  заметили,  что  я  стараюсь
выглядеть привлекательно.
   - Ваша милость, - произнес Майджстраль, - нужно быть дроми,  чтобы  этого
не заметить. Роберта усмехнулась.
   Они  погрузились  в  воспоминания.  Дроми,  чуждый  всему  человеческому,
оставил в их памяти неизгладимый след.
   - Ваша милость, - нарушил молчание Дрейк, - вся эта ситуация с  женитьбой
представляется мне весьма запутанной. Не могли  бы  вы  просто  побыть  моей
любовницей какое-то время?
   - Могла бы, - согласилась герцогиня, - но все равно сначала меня заставят
выйти за кого-нибудь замуж.
   - Так я и думал, - проговорил Майджстраль.  Они  снова  помолчали.  -  Вы
спасли мне жизнь, - отметил Дрейк  ни  к  селу  ни  к  городу,  -  когда  та
сумасшедшая напала на меня.
   - Да.
   Он посмотрел на герцогиню:
   - А я вас так и не отблагодарил.
   Целовать Роберту оказалось очень приятно. Когда он оторвался от  ее  губ,
Роберта спросила:
   - Что мы скажем нашим?
   - Скажем им, - предложил Майджстраль, - что переговоры продолжаются.
   Переговоры  несколько  затянулись,  после  чего  Роберта  и   Майджстраль
вернулись в комнату, где стоял гроб. Куусинен и тетушка  Батти  выжидательно
смотрели на них.
   - Нам нужно еще кое-что обговорить, - сообщил Майджстраль.
   - В чем дело? - проворчал Густав Майджстраль.  -  Девчонка  уродлива  или
нечто хуже?
   - Нет, папа, - ответил Майджстраль. - Ее милость очень красива.
   - Приказываю тебе  жениться!  -  возопил  труп.  -  Черт  подери,  сынок,
девчонка богата! Подумай, сколько деньжищ ты получишь для Дела!  Майджстраль
бросил герцогине извиняющийся взгляд. Деньги и Дело  -  два  любимых  конька
папаши, но, поскольку он не имел ни того ни другого, трудно  было  запретить
ему мечтать о них. Дрейк быстро проговорил:
   - Пора пить какао, папа.

***

   Час спустя Майджстраль  вернулся  к  себе  и  вызвал  Романа.  Высоченный
хозалих пришел, держа под мышкой  толстый  кожаный  тубус.  Дрейк  глянул  в
тубус, потом на Романа, заметил клочок розовой  кожи  около  губ  слуги.  По
красноватым глазам слуги Майджстраль догадался,  в  чем  дело,  и  осторожно
спросил:
   - Ты снова линяешь, Роман?
   - Прошлая линька была год назад, сэр. - Хозалих положил тубус на  стол  и
повернулся, чтобы прислуживать хозяину.
   - Надо же!
   Дрейк решил не перегружать Романа с неделю  и  не  поручать  ему  никаких
тяжелых заданий, скажем переломать кому-нибудь  ноги  (когда  Майджстраль  и
впрямь хотел, чтобы ноги были переломаны на совесть) .  Линька  протекала  у
Романа с трудом, а когда достигала  своего  пика,  обычно  сдержанный  слуга
менялся до непредсказуемости - бывал даже злобным.
   - Извини, - сказал  Майджстраль.  -  Если  хочешь  отдохнуть  недельку  -
пожалуйста, мне помогут Дрекслер с роботами. Роман прижал уши.
   - Я вполне могу справиться со своими обязанностями, сэр, - возразил он.
   - Ну  конечно,  -  согласился  Майджстраль,  -  я  в  этом  нисколько  не
сомневаюсь, просто хотел, чтобы тебе было удобнее. Он поднял руки,  и  Роман
принялся быстро распускать шнуровку.
   - Как прошел вечер, сэр? - Поинтересовался он.
   - Насыщенно по крайней мере, - ответил Дрейк и  бросил  на  слугу  хитрый
взгляд. - Ее милость герцогиня Беннская сделала мне предложение. Уши  Романа
встали торчком, шерсть на макушке поднялась дыбом.
   - В самом деле, сэр?
   Майджстраль улыбнулся. Ему редко удавалось удивить Романа.
   - Она даже доставила моего отца в Техас, дабы он благословил наш союз.
   - Его покойная милость здесь?
   - Да. Завтра можешь засвидетельствовать почтение.
   - Не премину, сэр.
   Роман пригладил шерсть на макушке, и  клочок  застрял  в  пальцах.  Роман
служил Майджстралю  с  такой  же  преданностью,  как  многие  поколения  его
предков, вплоть до первого барона Браго, вице-короля Большой Италии в первые
годы Имперской конкисты.
   Роман с отвращением поглядел на клок шерсти и спрятал его в карман, после
чего вернулся к распусканию шнуровки на камзоле хозяина.
   - Позволено  ли  мне  будет  поинтересоваться,  какого  рода  ответом  вы
удостоили ее милость? - Изысканная учтивость хозалиха заставила  Майджстраля
отвернуться, чтобы скрыть улыбку.
   - Ее милость и я, - ответил он, - ведем переговоры.

***

   От такого ответа диафрагма Романа могла бы возмущенно забиться.  Несмотря
на некоторую фамильярность, которая допускалась между ним и его хозяином  на
фоне многолетнего знакомства, несмотря на  пережитые  вместе  приключения  и
трудности, Майджстраль все равно оставался непредсказуемым.
   - Хорошо, сэр, - сказал Роман. Послушен и покорен, как всегда.
   Слуга слишком хорошо знал слабости положения своего хозяина. Вкратце  они
были таковы.
   Деньги.  Большую  часть  своей  жизни  Майджстраль  страдал  от  нехватки
средств. В этом не  было  вины  Дрейка  -  его  отец  вбухал  все  фамильное
состояние в организацию Мятежа и всяческие политические  прожекты,  так  что
сын унаследовал только  долги.  Своим  ответом  на  эту  финансовую  дилемму
Майджстраль выявил  второе  уязвимое  звено  своего  социального  положения.
Профессия. Какой самый легкий способ  разжиться  деньгами,  если  не  кража?
Воровство в Законе было легализовано - хотя в Человеческом  Созвездии  имело
определенные  ограничения  -  и  благодаря  правилам  Имперской   Спортивной
Комиссии считалось профессией, которую джентльмен мог приобрести  без  риска
утратить положение в обществе.
   Но некоторые  профессии  оставались  по-прежнему  более  уважаемыми,  чем
другие.  Воровство  в  Законе  смешивали  с  такими  не  слишком  почтенными
занятиями, как пьянство, карточные игры и сочинительство эпиграмм -  это  не
возбранялось, но не могло сравниться  с  почетом  и  известностью,  которыми
пользовались государственные служащие, придворные, великие актеры, военные и
подражатели  Элвису.  Избравшему  стезю  взломщика  приходилось  общаться  с
множеством  людей  низшего  сорта  -  содержателями   притонов,   громилами,
шантажистами, агентами страховых компаний (паразитирующих  на  паразитах,  с
точки зрения Романа) . Это ремесло было сопряжено  с  беспорядочным  образом
жизни, непрерывными переездами, связанными как с  необходимостью  скрываться
от полиции, так и с поиском новой добычи. Воровство порой становилось  очень
опасным. Оно не приносило постоянного дохода. А порой бывало просто  грязным
и низким.
   Однако Роман был вынужден признать, что у Майджстраля особого  выбора  не
было. Именно в этой области деятельности лежали таланты  его  хозяина,  и  к
тому же ему, увы, приходилось самому  зарабатывать  на  жизнь.  К  этим  его
попыткам, а также к попыткам удержаться в той социальной прослойке,  которая
соответствовала его происхождению, относилась третья слабость:
   Положение. Хотя Майджстраль и предпочитал не пользоваться своим  титулом,
теоретически его  социальное  положение  можно  было  сравнить  со  статусом
герцогини Беннской - если оно было не выше: Дрейк происходил из  древнейшего
человеческого  рода,  признанного  благородным  в  Империи,  -  конечно,   в
сравнении с древним хозалихским титулом, уходящим в глубь  тысячелетий,  это
был пустяк, но по человеческим меркам - весьма достойно.
   Но неудачи его предшественников все  звания  Майджстраля  свели  на  нет.
Остались одни долги. Любой носящий титул, равный титулу герцога Дорнье,  мог
свободно вращаться в самом высшем обществе (не стоит даже упоминать, что для
этого ему не нужно ничего красть) , занимать высокие государственные посты в
соответствии  со  своими  талантами,  финансировать  деятельность  различных
фондов - и если политическая обстановка требовала, чтобы он  стал  наследным
Главнокомандующим Зеленым Легионом, он должен был время от времени принимать
это звание и что-нибудь завоевывать или покорять.
   Но все это было невозможно без денег. Великосветская жизнь стоила дорого,
а у Майджстраля не было источников дохода, помимо  воровства.  Даже  Зеленый
Легион, можно сказать, был трачен молью и существовал  только  в  нескольких
старинных боевых штандартах, вывешенных в приделе полковой церкви  в  Городе
Семи Сверкающих Колец. Благодаря тому, что Дрейк беззаветно  посвятил  всего
себя своему делу, благодаря той славе, которую это  дело  ему  принесло,  он
только сейчас начинал вкушать прелести цивилизованной жизни, которыми должен
был наслаждаться  сызмальства.  И  хотя  теперь  Майджстраль  вел  безбедное
существование, он ни на йоту не приблизился к тому статусу, имея который мог
бы жить столь же беззаботно и шикарно, как подобало, с точки зрения  Романа,
герцогу Дорнье.
   Брак с герцогиней Беннской решил бы все проблемы. Он обрел  бы  доступ  к
таким деньжищам, о которых любой мог бы только мечтать.
   Поэтому,  считал  Роман,  Майджстраль  был  просто  обязан  жениться   на
герцогине. Разные темпераменты и прочие мелочи личного порядка, как  полагал
Роман, тут ни при чем, и даже люди могли бы ими пренебречь.
   Слуга покончил с боковой шнуровкой, заботливо снял  с  хозяина  камзол  и
повесил в шкаф. Майджстраль принялся расшнуровывать брюки.
   -  В  связи  с  этим  историческим  событием  я  хочу  сделать  небольшое
подношение, - сказал  Роман  и  передернул  плечами.  Спина  снова  противно
зачесалась.
   Майджстраль удивленно переводил  взгляд  со  слуги  на  кожаный  тубус  и
обратно.
   - Как интересно, - проговорил он.
   Роман открыл тубус и вынул оттуда свиток. Он был изготовлен  из  дубленой
кожи груха наивысшего качества -  тоньше  бумаги,  но  крепче  стали.  Такой
сгодился бы даже для дворцовой хроники.
   Правда, хроники положено  писать  жадеитовым  пером  крупным  разборчивым
почерком - императорам и их советникам приходилось изучать уйму  документов,
и они ценили крупный шрифт - свиток Романа  был  испещрен  буквами  поистине
микроскопическими. Но туда же был вписан увеличитель.
   Сердце хозалиха переполняла гордость.
   - Это, - сказал он, - итог многолетнего труда. Что-то вроде моего хобби.
   Это и был особый план Романа.  Проведя  долгие  часы  в  библиотеках,  он
искренне надеялся, что свиток будет  иметь  решающее  значение,  когда  речь
зайдет о таком браке. Напоминание о величии и  могуществе  предков  призвано
было вдохновить Майджстраля стать достойным их памяти. Между  лопаткам  и  у
Романа отчаянно чесалось. Он передернулся от раздражения.
   Дрейк  изумленно  воззрился  на  бесконечные  бисерные  строки.  Он   уже
расшнуровал брюки и поддерживал их, чтобы не упали, одной рукой.
   - Так много, - сказал он.
   - Я взял на себя смелость исследовать генеалогию Майджстралей, -  пояснил
Роман. Уши Дрейка напряглись.
   - Правда? Моего семейства?
   - Правда, сэр. Вы поймете, что...
   - Но почему не твоего собственного? - спросил Майджстраль.
   Роман сердито задвигал ушами, губы скривились от нестерпимого зуда.
   - История моего семейства уже прекрасно документирована, сэр,  -  ответил
он. Как у большинства хозалихов, родословная Романа могла быть прослежена до
той поры, когда  хозалихи  захватили  Землю...  хотя  он  об  этом  тактично
умалчивал.
   - Если вы прочтете мои записи, сэр,  -  сказал  Роман,  -  то  обнаружите
несколько очень интересных открытий. Мы с вами недооцениваем ваших  предков:
они оказались воистину выдающимися личностями.
   - Да? Тот крестоносец, про которого ты все время болтал?
   - Жан Паризо де ла Валетт, - кивнул Роман. -  Неоспоримо.  Прошлой  ночью
поиски привели меня в Рим, где я удостоился чести лично  просмотреть  анналы
рыцарского Ордена Святого Иоанна.  Я  нашел  неопровержимое  доказательство,
которое вы увидите вот здесь.
   - Удивительно, - пробормотал Майджстраль, двигая одной рукой увеличитель,
а другой поддерживая брюки. - Незаконнорожденный. Похоже, в нашем  семействе
это добрая традиция.
   Диафрагма Романа возмущенно завибрировала.  Ему  бы  не  хотелось,  чтобы
хозяин столь  непочтительно  отзывался  о  своих  предках.  Роман  попытался
незаметно почесать спину. Никакого толка - позвоночник у хозалихов не  такой
гибкий, как у людей, и Роману не удалось дотянуться до зудящего места.
   - Вы найдете среди ваших прародителей Эдмунда Боуфорта I <Эдмунд I  (?  -
870) - англ.  король;  разгромлен  и  казнен  датчанами;  причислен  к  лику
святых>, графа и маркиза Дорсетского, - продолжал Роман. - Его четвертый сын
женился на Матильде Датской <явная ошибка; потомку короля Эдмунда,  судя  по
датам его жизни, никак нельзя было жениться на женщине из рода Генриха Льва;
к тому же речь скорее всего идет о Маргарите Датской, а ее мужем  был  Хакон
VI - король Швеции (XIV в.) >, которая вела свое  происхождение  от  Генриха
Льва <герцог Саксонский (XII в.) , отказавший Фридриху Барбароссе в  военной
помощи, что определило его поражение в битве при Леньяно>. Таким образом, вы
потомок не только вельфов <вельфы -  германская  герцогская  фамилия,  враги
императоров в Германии (XIII в.) >, но еще и Фридриха Барбароссы <Барбаросса
Фридрих (Фридрих I) (1123? - 1190) - император Священной Римской  империи  с
1155  года;  погиб  во  время  третьего  Крестового  похода>,  Плантагенетов
<династия английских королей (1150-1399) >, Тюдоров <английская  королевская
династия в 1485-1603 гг.> и всех правящих домов Европы.
   - Не может быть, - пробормотал Майджстраль.
   - Азиатскую ветвь, - продолжал Роман, яростно почесываясь, - представляют
Алтан-хан и вьетнамский император Гиа-Лонг, не говоря уже о...
   Майджстраль уставился на верхнюю строчку свитка.
   - А что за птица Вотан? <Вотан  (Один)  -  в  скандинавской  мифологии  -
верховный бог, создатель мира> - спросил он. - Чуть ли не самый первый  -  и
никаких тебе дат жизни.
   - А-а-а. - Диафрагма Романа снова завибрировала, и он перестал  чесаться.
- Позвольте объяснить, сэр.
   - Спасибо, Роман, - сказал Майджстраль. - Это просто сокровище.
   - Благодарю вас, сэр.
   -  Ты  убил  на  это  столько  времени.  Я,  как  обычно,  тронут   твоей
преданностью.
   Черная  шерсть  Романа  от  гордости  зашевелилась.  Несколько  крошечных
волосков упало на пол.
   - Благодарю вас, - повторил он. - Я с радостью работал над этим планом.
   - Мои брюки, - проговорил Майджстраль и протянул слуге брюки.
   Роман повесил их в шкаф и подал Майджстралю халат.
   - Пожалуй, все, Роман.
   - Хорошо, сэр. Оставить вашу родословную на столе?
   - Пожалуйста. Может быть, я ее поизучаю.
   - Хорошо, сэр.
   - Большое спасибо за подарок.
   - Я готовил его с огромным удовольствием, сэр.
   Роман поклонился и вышел. Дрейк подошел к столу и со вздохом посмотрел на
свиток.
   "Мало мне было сегодня хлопот с предками?, - подумал он. Не только папаша
собственной персоной явился, чтобы наставить его на путь истинный, так еще и
Роман наградил его родословной, восходящей  к  самому  Вотану.  А  ведь  как
Майджстраль старался - из кожи вон лез, чтобы не стать наследником династии,
и на тебе!
   Не сказать, чтобы ему не нравилась герцогиня. Да и женитьбе  он  несильно
противился. Просто  все  получилось  чересчур  подгаданно,  продуманно.  ?Ну
ладно, - угрюмо подумал Дрейк, - может, и правда пора жениться, остепениться
и произвести на свет новых Майджстралей?. Вот только на  кой  ляд  Вселенной
сдались новые Майджстрали, он никак не мог уразуметь.
   Он уныло глянул на свою родословную - в ней имелся один туманный  момент,
касающийся князя Бориса Глебского <явно соединение имен св.князей  Бориса  и
Глеба>, который, судя по всему, был женат на  тетке  Майджстраля,  и  Дрейку
стало интересно, что же об этом  говорила  семейная  хроника.  Он  аккуратно
свернул свиток и убрал его в тубус. Проблем и без князя Бориса хватает.
   Затем обошел комнату, заглядывая во все углы, чтобы убедиться в том,  что
ни Кончита Спэрроу, ни генерал-полковник Вандергильт не  прячутся  в  шкафу,
после чего забрался в  постель  и  отключил  освещение.  События  вечера  не
выходили у него из головы. Он понял, что вряд ли уснет.
   В дверь тихонько постучали.
   "Ну, что там еще?? -  раздраженно  подумал  Майджстраль.  Потом  набросил
халат и подошел к двери. Многолетняя привычка заставила его спросить:
   - Кто там?
   - Роберта.
   Дрейк открыл дверь и увидел силуэт Роберты, подсвеченный огнями холла. От
него не укрылось крайнее  смущение  герцогини.  Майджстраль  закрыл  за  ней
дверь.
   - Ну, - проговорила она.
   Майджстраль чувствовал тепло ее тела.
   - Ну, - эхом отозвался он.
   - Я подумала, - начала Роберта и осеклась.  -  Дрейк,  ты  не  откажешься
поцеловать меня снова?
   - Нет, ни за что.
   Майджстраль обнял герцогиню. Поцелуй получился долгим.
   - О, как хорошо, - промурлыкала герцогиня.
   - Счастлив повиноваться.
   Роберта прямо взглянула в глаза Майджстраля.
   - Помнишь, ты спросил, - проговорила она, - не  могу  ли  я  стать  твоей
любовницей?
   Майджстраль улыбнулся:
   - Да, пожалуй, я сказал что-то в этом роде.
   - Ну... - проговорила она нараспев и хихикнула. - Вот тебе шанс.
   У Майджстраля от изумления уши встали торчком.
   - Понятно, - сказал он.
   - Это ни к чему не обязывает, - добавила Роберта. - И не  имеет  никакого
отношения к женитьбе.
   -  Вы...  -  Майджстраль  запнулся,  подыскивая   подходящие   слова,   -
удивительно откровенны, ваша милость.
   - Роберта, - поправила его герцогиня.
   - Роберта.
   - А хочешь - Бобби. Но так меня теперь зовет только тетя Батти.
   - Роберта мне больше нравится.
   - Мне тоже.
   Дрейк сжал ее в объятиях. Роберта поцеловала его в подбородок.
   - Может быть, ляжем? - спросила она.
   - Конечно.
   "Ну, что ж, - подумал Майджстраль, - князь  Борис  и  Алтан-хан  вряд  ли
возразили бы?.
   Он повел Роберту к кровати.
   - У меня была очень напряженная жизнь, - говорила она. -  Школа,  скачки,
полеты на мои наследные планеты...
   - Не сомневаюсь, - пробормотал Майджстраль и поцеловал Роберту  в  ямочку
между ключицами. Она вздрогнула.
   - Ну и конечно,  меня  воспитывали  в  большой  строгости,  -  продолжала
Роберта.
   - Как обидно.
   - Да. Ну, вот я и хочу сказать, что... Ой! - (Поиски привели  Майджстраля
к особо чувствительной зоне.) - Я хочу сказать, что опыта у меня в этом деле
маловато.
   - Учту.
   - То есть никакого.
   Майджстраль изумленно уставился на Роберту.
   - О-о! - только и выговорил он.
   - Но у меня очень хорошее воображение, - уверила Роберта. - И я  надеюсь,
оно восполнит недостаток опыта.
   - Не сомневаюсь, - едва проговорил Майджстраль и спросил:
   - Ваша милость, вы совершенно уверены в том, что вам этого хочется?
   - О Боже, да, - ответила Роберта. - Давно пора или тебе так не кажется?
   - Она рассмеялась. - Если нам  суждено  пожениться,  период  помолвки  не
затянется. А если нет - что ж, по крайней мере я пересплю с  мужчиной  своей
мечты.
   Майджстраль кивнул. Глаза его зажглись темным огнем.
   - Что ж, - изрек он наконец. - Надеюсь не обмануть твоих ожиданий...

***

   Дрейка разбудил требовательный  стук.  Создавшееся  положение  -  громкий
настойчивый стук и дама в постели рядом с ним -  заставило  его  действовать
согласно многолетней привычке. Он выскользнул из кровати,  схватил  халат  и
бросился к окну, но на полпути остановился, окаменев от боли, сковавшей  его
бедра смертельной хваткой.
   Спотыкаясь, он добрел до стола. Роберта сонно моргала, не отрывая  головы
от подушки, а стук все не прекращался.
   Майджстраль с трудом шагнул к двери. ?Чем, - пытался вспомнить  Дрейк,  -
мы с Робертой занимались ночью?"
   И тут он понял, что боль вызвана первой в жизни верховой прогулкой.
   - Минут