на лоб и занавесили ей глаза.
   - Мы с отцом Майджстраля вместе учились в школе,  -  сказал  Гюйге.  -  И
вполне естественно проявить гостеприимство в отношении сына старого друга.
   - И уж  конечно,  я  не  стал  бы  ничего  красть  у  хозяев,  -  добавил
Майджстраль, - это было бы невежливо.
   - И зовут меня, кстати говоря, Беренс, - внес ясность Гюйге.  -  Гюйге  -
это титул. Энтони Беренс.
   - Благодарю вас, мистер Беренс, - произнесла Вандергильт. Она  безуспешно
сражалась с упрямой прядкой. - Спасибо, что  напомнили  мне  о  том,  что  в
Созвездии пользуются  титулами  сугубо  из  вежливости.  Леди  Гюйге  слегка
нахмурилась.
   - Надеюсь, - сказала она, -  что  слово  ?вежливость?  еще  не  вышло  из
употребления.
   Вандергильт вспыхнула. Она сокрушенно смотрела на лорда и леди  Гюйге,  и
Дрейк подумал, что, как только она вернется в Байджинг, тут же заведет файлы
на обоих. Отец Майджстраля был известным империалистом, а  теперь,  судя  по
всему, знакомство с ним могло опорочить семью школьного товарища.
   - Как бы мне  ни  льстило  такое  внимание,  -  вмешался  Майджстраль,  -
все-таки странно, чем я его заслужил. Каким образом Вор в Законе  обладатель
профессии, в Созвездии совершенно  легальной,  -  привлек  внимание,  особое
внимание, такой высокопоставленной персоны, как генерал-полковник?
   - Мы полагаем, - сказала Вандергильт,  -  что  такой  нечеловеческий  вид
спорта, как  Воровство  в  Законе,  недолго  останется  легальным.  Но  даже
Воровство в Законе  дает  право  на  арест,  если  я  поймаю  вас  на  месте
преступления или по горячим следам.
   Уши Майджстраля прижались к голове. Зеленые глаза весело блеснули  из-под
ленивых век.
   - Надеюсь, я предоставлю  вам  и  вашим  людям  возможность  как  следует
поупражняться, - сказал он.
   Пшемышль смотрел на него, ослепительно улыбаясь.  Майджстраль  чувствовал
молчаливое одобрение лорда и леди Гюйге. ?Несомненно, - подумал  он,  -  они
всей душой за то, чтобы я вовлек эту официозную даму в захватывающую  погоню
за собой от одного убежища к другому?.
   Дрейк знал, что не заслуживает того кредита, который ему  молча  выдавали
собравшиеся за обеденным столом. Да будь он проклят, если станет  что-нибудь
где-нибудь красть, покуда рядом рыщет  такая  затянутая  в  кожу  фанатичка,
которая только и ждет случая отволочь его в Байджинг и бросить в подземелье,
где наверняка ждут кандалы, сырая солома, крысы и прочие неизменные тюремные
гадости...
   Вандергильт выпрямилась. Она понимала, когда звучал вызов.
   -   Мы   не   намерены,   -   отчеканила   она,   -   позволять    такому
гнусно-прославленному  типу,  как  вы,  расхищать   наследие   Человеческого
Созвездия  ради  собственного  возвышения.  -  Ее  рука  в  черной  перчатке
взметнулась к голове.
   - Хотите шпильку, милочка? - спросила леди Гюйге.
   - Нет. Благодарю вас. С вашего позволения, мистер и  миссис  Беренс?  Она
крутанулась на каблуках и строевым шагом вышла.
   - Хвала Всевышнему, - облегченно вздохнул лорд Гюйге. - Она отвлекла  нас
только от первого блюда.

***

   Полиция ушла как раз тогда, когда подали бренди  и  сигары,  что  страшно
огорчило старину Пшемышля - ему пришлось  оставить  бокал  с  ?Монте-Кристо?
наполовину недопитым.
   - А знаете, он неплохой парень, - признался Гюйге, проводив гостя и снова
усевшись за стол. - Но я все равно рад, что он ушел. Дрейк, мне бы  хотелось
с тобой кое-что обсудить, если ты не против.
   - Отнюдь, - отозвался Майджстраль. - Кстати, это не Ясперс у вас в углу?
   Гюйге улыбнулся:
   - Он самый. Вещь для него нехарактерная. А у тебя наметанный глаз.
   - Вот не знал, что вы собираете современную живопись.
   Леди Гюйге стряхнула пепел с ?Кохимы? и глянула в бокал с бренди.
   - Мое увлечение, - призналась она. - Эта работа страшно  понравилась  мне
несколько лет назад, и Тони подарил мне ее на день рождения.
   - Какая чуткость, - похвалил Майджстраль.
   - Я вот о чем думал,  Дрейк,  -  продолжил  Гюйге.  -  Может  быть,  тебя
заинтересует кое-какой заработок, пока ты здесь. Есть  в  частных  собраниях
несколько вещиц, на которые мне жутко хотелось бы  взглянуть,  но  владельцы
страшно несговорчивы, и боюсь, единственный способ посмотреть на эти картины
- устроить так, чтобы они, - он стряхнул пепел, - попали в  мое  собственное
собрание.
   - Я бы рад помочь вам, - ответил Майджстраль, - но мой отдых на Земле уже
и так получился  чересчур  активным.  Пожалуй,  я  могу  познакомить  вас  с
кем-нибудь из воровского мира, кто мог бы посодействовать.
   - Буду весьма признателен. - В глазах Гюйге вспыхнул огонек. - Уверен,  у
тебя есть кое-какие сюрпризы для этой дамочки  Вандергильт,  а?  Майджстраль
едва заметно улыбнулся.
   - Да-а... - протянул он, подумав  о  том,  что  это  утверждение  еще  не
означает его готовности  промышлять,  покуда  он  на  Земле.  Дрейк  вежливо
склонился к уху лорда Гюйге и к ручке леди  Гюйге,  после  чего  вернулся  к
себе, преисполненный решимости приказать Роману и  Дрекслеру  избавиться  от
всего воровского инструментария на то время, пока они гостят на  Земле.  Ему
вовсе не улыбался арест за  хранение  инвентаря,  который  он  не  собирался
использовать и который с точки зрения закона мог оказаться нелегальным.
   Майджстраль распахнул  дверь,  и  по  сигналу  включилось  освещение.  Он
взглянул на туалетный столик, и сердце его ушло в  пятки,  язык  отнялся  от
страха.
   На столике,  такая  свеженькая  после  расчистки  и  реставрации,  стояла
картина ?Молодой человек с перчаткой? Тициана.

Глава 2

   От выступившего пота щипало кожу на  макушке.  Его  подставили.  Он  живо
представил,  как  генерал-полковник  Вандергильт  распахивает  дверь  носком
тяжеленного ботинка, злорадно ухмыляется,  прицеливается  в  него  из  своей
пушки, тянет спусковой крючок. Пойман с поличным, скажет она, да еще  и  при
попытке к бегству.
   Майджстраль повернулся  к  пульту  вызова  слуг,  намереваясь  пригласить
Романа и велеть ему каким-то образом избавиться от картины.
   - Привет, - послышался чей-то голос.
   Майджстраль резко обернулся  и  вздрогнул,  ударившись  боком  о  дверную
ручку. В дальнем углу комнаты, под потолком,  после  того,  как  отключились
голографические проекторы костюма-невидимки и одни цвета сменились  другими,
возникла маленькая женская фигурка. Женщина приветствовала Дрейка грациозным
взмахом руки.
   - Прошу прощения, если напугала вас. - Она плавно  опустилась  на  пол  в
нескольких футах от Майджстраля. - Я просто  хотела  показать  вам  то,  что
добыла в Лувре.
   Дрейк приложил немало усилий, чтобы унять бешено колотящееся сердце.
   - Показали, - проговорил он. - А теперь проваливайте.
   Женщина протянула руку.
   - Кончита Спэрроу, - представилась она. - Приятно с вами познакомиться.
   Ее акцент оказался непривычным. Волосы  уложены  в  небрежный  диковинный
гребень - может, для того, чтобы казаться выше  ростом.  Глаза  яркие,  лицо
приятное, но некрасивое.
   Майджстраль нерешительно  протянул  для  пожатия  один  палец  -  в  знак
любезности.  Кончита  пожала  его  палец  двумя,  что  предполагало  большую
интимность, нежели хотелось Дрейку, учитывая обстоятельства.
   - На самом деле, - сказала Кончита, - я искала место техника-дизайнера.
   И подумала  -  может,  вы  больше  заинтересуетесь  моим  досье,  если  я
продемонстрирую вам, на что способна.
   Майджстраль перевел взгляд на картину Тициана.
   - С вашими способностями вы оказались  бы  гораздо  полезнее  полиции,  -
заметил он. - Они только что были здесь и искали эту картину.
   - Знаю, - усмехнулась Кончита. - Не волнуйтесь - они меня  не  видели.  А
особенно те болваны, что прячутся в кустах. Толку от них, как от покойников.
Единственный, кто меня заметил, - это один из  ваших  людей  -  тот,  что  в
костюме-невидимке, а он уже отбыл.
   По спине Майджстраля пробежал холодок.
   - В костюме-невидимке? - переспросил он.
   - Ага. Отличный костюм - никаким детекторам не засечь, а мои  сумели.  Он
влетел сюда как раз тогда, когда свалили копы.  Задержался  у  вашего  окна,
заглянул и влетел. А потом увидел меня и смылся.
   - Минуточку, мисс Спэрроу. -  Майджстраль  подошел  к  двери  и  коснулся
пластинки-пульта вызова слуг:
   - Роман? Дрекслер? Кто-нибудь из вас только что выходил из дома?
   Последовали отрицательные ответы. Дрейк повернулся к Кончите Спэрроу.
   - Досье ваше я просмотрю, - пообещал он. - Но тот тип, что шастал  здесь,
скорее всего представитель Корпуса Специальной Службы и будет  рад-радешенек
засадить меня в кутузку за то, что этот холст  у  меня.  Так  что,  если  вы
окажете мне любезность и заберете его отсюда, я буду перед вами в долгу.
   - С превеликой, - ответила Кончита, имея в виду ?с превеликой радостью?.
   Майджстраль вздернул брови, услышав  столь  непривычный  жаргон.  Кончита
достала  из-под  плаща-невидимки  мешок  и  набросила  на  картину.  Полотно
взлетело, словно само по себе, и, левитируя, отправилось следом за  Кончитой
к окну. Прежде чем скользнуть за  штору,  Кончита  включила  голографический
проектор костюма-невидимки и почти слилась с рисунком портьер.
   - Досье - в правом верхнем ящике стола, - сообщила она.  -  Приятно  было
познакомиться.
   Шторы раздвинулись, окно распахнулось,  и  Кончита  исчезла.  Майджстраль
выдвинул ящик бюро, увидел  шарик  с  записью  досье,  подошел  к  пульту  и
пригласил Романа и Дрекслера.
   Битый час они обыскивали комнату Майджстраля, но больше никаких сюрпризов
не обнаружили.
   На следующее утро Дрейк попрощался с  лордом  и  леди  Гюйге  и  отбыл  в
Северную Америку. Поднявшись в воздух, он поставил  машину  на  автопилот  и
вместе с Дрекслером и  Романом  просмотрел  документы  Кончиты.  Майджстраль
понял, почему она искала место техника.  Обладая  первоклассным  инвентарем:
безотказными черными  ящиками,  костюмами-невидимками,  способными  обмануть
любую охранную сигнализацию, воровкой Кончита была никудышной.  Она  слишком
нервничала: то что-то роняла, то выполняла операции не в том порядке,  и  ей
приходилось  все  начинать  сначала,  а  однажды  вообще   позабыла   отдать
костюму-невидимке  команду  нейтрализовать  систему  глушилок,  из-за   чего
пришлось спешно уносить ноги.
   - Кошмар ходячий, - заключил Дрекслер, глядя, как лицо Кончиты исчезает с
экрана.
   - Вот только работу воровки ей никто не предложит.  Оборудование  у  нее,
что и говорить, отменное. Это ее сильная сторона.
   - Если она не забывает этим оборудованием воспользоваться, -  ухмыльнулся
Дрекслер и высунул язык. - Она не изобрела ничего такого, чего не сделал  бы
я. И потом, что произойдет, если вам понадобится, чтобы она  что-нибудь  для
вас стащила?
   - Представляю, - буркнул Майджстраль.
   Возможно, Дрекслеру и недоставало деликатности, но уж  он-то  по  крайней
мере не стал бы без приглашения вламываться в  чужую  спальню  с  похищенным
шедевром через несколько  минут  после  того,  как  настырные  и  фанатичные
полицейские решили произвести там обыск.
   - Роман, - сказал Майджстраль, -  занеси  Спэрроу  в  файл.  Может  быть,
предложим ей работу по контракту, если Дрекслер будет слишком занят.
   -  При  нашей  нынешней  нагрузке  -  вряд  ли,  мистер  Майджстраль,   -
откликнулся Дрекслер. - Когда же наконец мы похитим что-нибудь стоящее?
   - После  отпуска,  -  ответил  Дрейк,  уловив,  что  диафрагма  Дрекслера
протестующе завибрировала.
   "Пусть себе вибрирует?, -  подумал  он.  Дрекслер  не  имел  удовольствия
познакомиться с генерал-полковником Вандергильт.
   - Майджстраль, - сказал князь Джозеф Боб, - думаю, вы  незнакомы  с  моим
семейством?
   - Не имел удовольствия.
   Молодой лорд Джозеф Боб был одним из друзей Майджстраля во время учебы  в
Нноиварльской академии. За последние двенадцать лет лорд  мало  изменился  -
такой же стройный, мускулистый светловолосый, он  по-прежнему  выглядел  как
спортсмен-чемпион. Лучший стрелок из пистолета, лучший фехтовальщик сборной,
первоклассный пловец, первоклассный прыгун и бегун, обладатель первого приза
по борьбе... Перечень его достижений можно было продолжать без конца.
   Его огромное поместье раскинулось на холмистых землях к западу от Остина.
Гостиная, где князь принимал Майджстраля, казалось, занимала половину  этого
расстояния.
   - Моя жена, Арлетт, - представил Джозеф Боб.
   - Я очарован.
   Супруги поженились меньше года назад, и Майджстраль не сомневался, что  у
них будут очень красивые  дети.  Княгиня  Арлетт,  упоминаемая  в  средствах
массовой информации как ?Леди Боб?, была почти такого же роста, как ее  муж.
Волосы у нее были медового цвета, а глаза - большие  и  темные.  Майджстраль
подал ей два пальца, склонился к запястью и уху.
   - Джо о вас много рассказывал, - проговорила Арлетт.
   - О Боже, - пробормотал Дрейк.
   - Только хорошее, - уточнила Арлетт.
   Майджстраль улыбнулся:
   - Просто он меня мало знает.
   - А это, - продолжал Джозеф Боб, - мой брат Уилл.
   - А-а-а, - понимающе проговорил Майджстраль. - Младший.
   Подобно тому, как брат короля Людовика  всегда  носил  титул  монсеньора,
брата князя Техаса всегда именовали Младшим.  Дрейк,  знавший  Уилла  только
понаслышке, почтительно обнюхал его уши и скромно  протянул  два  пальца,  в
ответ получив дружеское пожатие тремя.
   - Вы еще показываете карточные фокусы? - поинтересовался Уилл. В  отличие
от старшего брата он не был ни высок, ни мускулист, ни светловолос, но  зато
выглядел гораздо дружелюбнее. Он поступил в Нноиварльскую академию через год
после того, как Майджстраль ее окончил, и они никогда не встречались лично.
   - Конечно, - отозвался Дрейк.
   - Джо говорит, что у вас это здорово получается.
   - После ужина, если хотите.
   - Замечательно. Спасибо.
   Майджстраль отметил, что следует приказать Роману  приготовить  обеденный
камзол с потайными карманами, и повернулся к князю:
   - Нельзя ли попросить вас об одолжении?
   - Разумеется.
   - Не могли бы вы поучить меня верховой езде?
   - Вот как? - немного удивился князь. - Хорошо. Уилл все устроит  -  он  у
нас заведует конюшней.
   -  Сэр,  -  раздался  голос  дворецкого.  -  У  главных  ворот   какое-то
происшествие. Ньютон задержал посторонних. Говорят, что заблудились.  И  еще
говорят, что они полицейские.
   Майджстраль вздохнул.
   - Джей-Би, - сокрушенно проговорил он, - пожалуй,  будет  лучше,  если  я
расскажу вам о генерал-полковнике Вандергильт.

***

   Чуть позже, когда  Дрейк  отправился  в  отведенные  ему  комнаты,  чтобы
переодеться к обеду, прошел через холл и повернул за угол, он лицом  к  лицу
столкнулся с невысоким мужчиной невыразительной внешности в зеленом камзоле.
   - Мистер Куусинен. - Майджстраль протянул мужчине два пальца.
   - К вашим услугам, сэр. Рад, что вы вспомнили мое имя.
   Куусинен пожал пальцы Майджстраля так же, как  и  он,  двумя  и  дружески
обнюхал его уши.
   Дрейку вряд  ли  было  суждено  в  обозримом  будущем  забыть  имя  Пааво
Куусинена. Этот человек имел привычку возникать в самых неожиданных  местах.
Первый раз Майджстраль столкнулся с ним на  Пеленге,  второй  -  на  станции
Сильверсайд. Оба раза Куусинен так  или  иначе  участвовал  в  приключениях,
которые Дрейк предпочел бы не  вспоминать.  Правда,  оба  раза  он  оказывал
Майджстралю неоценимую помощь, но  встреча  с  ним  радости  Майджстралю  не
принесла. Если хотите - называйте это неблагодарностью.
   - Что привело вас на Землю? - спросил Дрейк.
   - Сопровождаю ее милость, естественно, - ответил Куусинен.  -  Она  здесь
гостит.
   - Роберта? - удивился Майджстраль. - Здесь?
   - Конечно.
   Роберта     Алтунин,     герцогиня     Боннская,     была      знаменитой
гонщицей-любительницей  и  бывшей  владелицей  ?Эльтдаунского  Крылышка?   -
легендарного камня, который Майджстраль некогда имел  удовольствие  и  честь
украсть.
   - Любопытно, - проговорил Дрейк, - что князь даже не упомянул о ней.
   - За ужином все равно увидитесь.
   - Да. Увижусь. К вашим услугам.
   - Взаимно.
   Они снова обнюхались и  расстались.  Майджстраль  нахмурился.  Он  привык
считать Куусинена созданием, несущим предзнаменование - не обязательно злое,
поскольку в конце концов Куусинен был ему полезен, -  однако  его  появление
предвещало неспокойные времена.
   Придя к себе, Майджстраль отвлекся  и  скоротал  время  перед  обедом  за
вестерном ?Долгая Ночь Билли-Кида? <Билли-Кид, ?Крошка Билли?, настоящее имя
-  Уильям  Г.  Бонней  (1859-1881)  -  знаменитый  американский   гангстер>,
старомодной  трагедией,   сюжет   которой   был   основан   на   легендарном
соперничестве  Билли  и  Элвиса   Пресли   <Элвис   Пресли   (1935-1977)   -
легендарный ?Король рок-н-ролла?; сравнив даты жизни героев вестерна,  легко
убедиться, что в действительности встретиться они не могли; упоминаемая Кэти
Элдер - персонаж скорее всего вымышленный, так как  в  жизнеописании  Элвиса
Пресли не фигурирует> из-за Кэти Элдер. Сердце Кэти принадлежало  Билли,  но
он, невзирая на ее слезные мольбы, пошел по скользкой  дорожке,  и  в  конце
концов несчастная Кэти бросила Билли и  отправилась  с  Элвисом  в  турне  в
качестве бэк-вокалистки, а Билли, как ему и было суждено, закончил дни  свои
не без помощи юнца-детектива Николы Теслы <ошибка; ?Крошка Билли?  погиб  от
пули шерифа Пэта Гаррета>.
   Вестерн  был  превосходен.  Майджстраль,  поглощенный   древней   роковой
легендой, с замиранием сердца следил за развитием  леденящей  душу  истории,
отдававшей трагическим великолепием.
   Особое внимание привлекли лошади.
   Он действительно мечтал научиться верховой езде.

***

   А Пааво Куусинен, расставшись с Майджстралем, повернул за угол и принялся
считать двери. Кроме того, он считал еще выключатели и розетки,  но  это  по
привычке. Главное было сосчитать двери.
   Дойдя до восьмой по счету, он постучался.  Служанка  открыла  ему,  и  он
вошел.
   - Ваша милость, - проговорил Куусинен.
   Герцогиня Боннская была  высокой  изящной  женщиной  восемнадцати  лет  с
коротко  стриженными  рыжими  волосами  и  темно-фиалковыми   глазами.   Она
протянула Куусинену руку, и тот склонился к ее запястью.
   - Майджстраль приехал? - спросила она.
   - Примерно час назад.
   - Хорошо. А... посылка?
   - Прибудет завтра к вечеру.
   - Блестяще. Сюрприз не за горами. - Она  улыбнулась.  -  Жду  не  дождусь
насладиться удивлением Майджстраля.
   Куусинен снова склонился к ее руке:
   - И я, ваша милость.

Глава 3

   С  сердцем,  все  еще  бьющимся  в  такт  триумфу  и  трагедии  вестерна,
Майджстраль прошел по балкону и спустился  в  гостиную.  Но  перед  тем  как
войти, он небрежно пощупал потайной  карман  камзола,  чтобы  убедиться,  на
месте ли колода подтасованных карт.
   Дрейк успел  подготовить  почву,  попросив  Романа  подкупить  одного  из
лакеев, что должны были прислуживать сегодня за обедом. На его взгляд, он не
собирался делать ничего такого, чего не делал бы некогда Гудини. Майджстраль
вошел в гостиную. Струнный квартет, разместившийся  в  углу,  играл  Гайдна.
Среди музыкантов Дрейк увидел  Младшего,  который,  потешно  раздувая  щеки,
пиликал на виолончели, все время пялясь в ноты. Штатный  же  виолончелист  в
другом углу с отсутствующим видом теребил струны собственного инструмента.
   Спиной  к   Майджстралю   стояла   Роберта,   герцогиня   Беннская.   Она
разговаривала с пожилой дамой-хозалихом, которая была  ниже  Майджстраля,  а
стало  быть,  прямо-таки  миниатюрной  по  хозалихским  меркам.  На  Роберте
красовалось платье с огромным декольте, и  Дрейк  неторопливо  направился  к
ней, чтобы успеть полюбоваться изгибом  позвоночника  и  игрой  теней  между
лопатками девушки.
   - Ваша милость, - приветствовал он ее на хозалихском стандарте.
   Роберта вздрогнула сильнее, чем обычно, - этого и  добивался  Майджстраль
своим бесшумным  при