рда  Грейвза.  Желательно  удобное  расположение,
чтобы вокруг росли деревья и, может быть, чтобы было поле для крокета. Можно
ли найти что-нибудь в этом роде?
   - Да-да, - ответил мистер Клайв уже в третий раз. - Вы  сказали  -  через
восемнадцать месяцев? У нас  есть  несколько  поместий,  которые  вам  могут
подойти.
   - Да, - сказал Роман. - Да.
   Роман просмотрел голографические изображения  нескольких  домов,  которые
могли соответствовать нужному описанию. Он понимал, что  в  свете  получения
кругленькой суммы помесячной платы за дом  ?Вулвинн  Лтд?  могла  совершенно
запросто  в  короткий  срок  соорудить  крокетное  поле.  Роман  внимательно
прочитывал адреса  всех  домов,  и  когда  появилась  пятая  голограмма,  он
откинулся на спинку стула и задрал голову,  чтобы  полюбоваться  через  очки
громадным особняком в неоджорджианском стиле с черепичной крышей.
   - Чтоб мне провалиться, -  воскликнул  он,  -  вот  это  во  вкусе  моего
хозяина, и похоже,  я  ничего  подобного  никогда  не  видел!  Мистер  Клайв
навострил  уши.  В  глазах  его  вспыхнул  приглушенный   огонек   -   столь
приглушенный, что нельзя было сказать, что глаза его загорелись.
   - Позвольте, я покажу вам фойе. Мрамор вывезен из Куско.
   Роман выразил восхищение и мрамором из Куско, и тем изысканным  вкусом  и
заботой, с которой  был  обставлен  дом.  Поскольку  лорд  Грейвз  собирался
путешествовать в  сопровождении  многочисленных  шедевров  искусства,  Роман
поинтересовался системой безопасности дома и получил  подробнейшее  описание
таковой. Он  попросил  копию  голограммы  дома,  чтобы  послать  оную  лорду
Грейвзу, дабы его превосходительство  мог  самолично  оценить  меблировку  и
расположение комнат. Мистер Клайв с готовностью выполнил эту просьбу.  Роман
спросил, можно ли ему самому посмотреть дом. Мистер  Клайв  ответил,  что  в
настоящее время дом арендует графиня Анастасия и сопровождающие ее лица,  но
что она сняла дом только на месяц  и  что  он  позвонит  ей  и  спросит,  не
побеспокоит ли ее такой визит. Если бы, сказал он, мистер Кастор оставил ему
номер телефона...
   Роман продиктовал ему номер телефона особняка, где прятался  Майджстраль,
и встал, намереваясь уйти. Мистер Клайв проводил его до двери и обнюхался  с
ним.
   Роман заметил, что щелочки мембран служащего раскрылись полностью.
   Сочтя это комплиментом в свой адрес, Роман кивнул  танкеру  на  прощание.
Роман шагал по подъездной дорожке, вымощенной голубыми камнями, и постепенно
успокаивался. За то краткое время, пока он пересекал расстояние в две  сотни
ярдов, отделяющее его от флайера, он совершенно избавился  от  роли  мистера
Кастора,  секретаря  имперского   лорда,   доверенного   лица   аристократа,
исполнявшего элегантный и изящный танец в высших кругах Империи...
   А ведь просто поразительно, если подумать, что могут  сотворить  с  любым
модный камзол и розовые очки.  Вот  он  -  Роман,  вышколенный  и  физически
сильный слуга известного вора,  идет  по  улице,  отвечая  на  сдержанные  и
грациозные  поклоны   встречных   -   живое   воплощение   noblesse   oblige
<благородство обязывает (фр.) > и прекрасный пример  того,  чем  может  быть
хозалих, стоит тому сбросить ряд мелочных сдерживающих  моментов.  Казалось,
его потаенная радость передавалась встречным, и те продолжали  свой  путь  с
легким сердцем, легкой походкой, вдыхая воздух, который начинал им  казаться
свежее.  Всем  им  ужасно  нравился  высокий   господин-хозалих,   которого,
казалось, радовало одно то, что они повстречались ему на улице. Было в  этом
какое-то маленькое чудо - в этой короткой прогулке длиной в две сотни ярдов,
полной разделенной радости, пускай короткой, но все таки чудесной.
   Роман,  внутренне  продолжая  считать  себя  мистером  Кастором,   изящно
забрался во флайер и, не расставаясь с ощущением чуда, взлетел в небо.
   Графиня Анастасия услышала ответ робота Майджстраля  и  положила  трубку.
Майджстраль весь день не отвечал на звонки.  Наверное,  торчал  в  номере  у
Николь и  предавался  отвратительным  любовным  утехам,  вместо  того  чтобы
находиться рядом с графиней и сражаться за судьбу Империи, как сражались его
отец и дед.
   Графине хотелось в сердцах злобно плюнуть.
   - Вероятно, Майджстраль прячется, ожидая, пока минует срок ограничений, -
предположил барон Синн. - Тогда мы сможем связаться с ним завтра утром.
   Графиня по-прежнему была бледна от злости.
   - Как это гадко. Мне нужен Имперский Артефакт, и я хочу, чтобы эта  тварь
Йенсен убралась из моего дома.
   - Не стоит бояться. Она никак не может узнать, где ее держат. И никого из
нас она не видела.
   Графиня нахмурила брови:
   - Да не это меня волнует. Майджстраль... ленив. Но не лишен гордости.
   Кончики ушей Синна задумчиво наклонились книзу.
   - Вы хотите сказать, что он может сделать что-нибудь непредсказуемое?
   - Этого-то я и боюсь. А стоит  ему  что-нибудь  задумать,  он  становится
очень умелым. Пожалуй, нам лучше выставить побольше охранников вокруг  дома.
- Она коснулась руки барона и нежно погладила бархатный рукав. - Я знаю  тут
двоих. Мы их использовали для охраны собраний Империалистов, чтобы нам никто
не помешал.
   Синн задумался.
   - Чем меньше свидетелей, тем лучше для нас.
   - О, я вовсе не собираюсь открывать им истинную причину - ради  чего  они
будут находиться здесь. Не стану я им и говорить о том, что у  меня  на  уме
какое-то беспокойство. Мы можем предоставить им комнату  внизу  -  тогда  их
будет легко позвать в случае чего, но они  будут  редко  попадаться  нам  на
глаза.
   Диафрагма барона запульсировала.
   - Хорошо, графиня, - сказал он. - Вызывайте их.
   Улыбаясь, графиня снова взяла телефонную трубку. Настроение у нее  слегка
приподнялось. Несмотря на то что от присутствия двоих мужчин  ситуация  вряд
ли бы сильно изменилась, все равно приятнее было хоть чем-то заняться.
   - Может быть, попозже, - промурлыкала  она,  -  вы  сыграете  со  мной  в
крокет?
   - С радостью, моя госпожа.
   Отдавая телефону распоряжение, какой набрать номер,  графиня  рисовала  в
уме гладкую желтую площадку, щелканье  молотков  по  шарам,  терпкий  свежий
воздух и барона Синна, который ищет свой  шар  среди  зарослей  киббл-фрута.
Чудесно, чудесно. А пока она будет развлекаться, план уже будет работать.
   А ей только этого и было надо.
   - Мне нужно подумать, - заявил Майджстраль, усевшись за запоздалый второй
завтрак - пару сандвичей. - Пожалуйста, не беспокойте меня, если  только  не
будете уверены, что случилось нечто крайне важное. Сказано это было в манере
настолько аристократичной, что ни Грегору, ни Педро Кихано  и  в  голову  не
пришло поинтересоваться, о чем же  это  Майджстраль  собирается  подумать  и
сколько времени это у него займет. Только Роман знал Майджстраля  достаточно
хорошо для того, чтобы заметить, что в  голосе  хозяина  промелькнула  нотка
фальши, а Романа дома не было - он обстряпывал дельце в ?Вулвинн Лтд?.
   Правда же заключалась в том,  что  Майджстралю  положительно  было  нечем
заняться до возвращения Романа, а болтаться без дела и смотреть на  реликвию
под аккомпанемент увещеваний Кихано  ему  вовсе  не  хотелось.  Майджстраль,
который  на  самом  деле  собирался  досмотреть  вестерн,  а  потом  немного
вздремнуть, отлично  понимал,  что  одним  из  главных  факторов  сохранения
позиции руководителя предприятия является способность напустить на себя  как
можно больше таинственности. И его  заявление  о  том,  чему  он  собирается
посвятить остаток дня до вечера, как нельзя лучше этому способствовало.
   Дрейк сидел скрестив ноги на кровати, а вестерн тем временем  приближался
к трагической развязке.  Джесси  и  Присцилла  умирают,  Бэт  ранен,  Король
остается в одиночестве... Ком встал в горле у Майджстраля, когда он  услыхал
последние одинокие гитарные аккорды, извлекаемые из  инструмента  человеком,
уходящим в кровавый закат.  Трагедия  его  была  страшна  и  великолепна,  и
Майджстралю вдруг стало весело. Он подавил желание  съесть  третий  сандвич,
поскольку хотелось ему на самом деле чего-нибудь еще, но на кухне  заправлял
Роман, а без него Майджстраль там  ничего  не  соображал.  Он  вытянулся  на
кровати и попытался уснуть.
   Вообще-то говоря, такая реакция кажется довольно странной  для  человека,
достоинство которого претерпело  смертельное  оскорбление.  Наверное,  более
естественно было бы немедленно приняться за продумывание плана  беспощадного
отмщения. Роберт-Мясник, без сомнения, так бы и поступил. Но  Майджстраль  к
делам такого рода относился на редкость беспечно - на самом  деле  он  и  не
думал о том, чтобы вызвать на поединок барона Синна или еще кого-нибудь,  да
и вообще не хотел рисковать собственной шкурой больше, чем уже рискнул. Все,
что он сказал, он сказал для того, чтобы произвести впечатление на Кихано, и
еще потому, что Роман ожидал от него именно таких слов. Он  не  хуже  других
умел играть нужную роль.
   Он понимал, что мораль его в этом плане весьма ущербна, однако  понимание
этого его нисколько не  удручало.  Видимо,  и  совесть  его  также  страдала
ущербностью.
   Вот так бессовестно, при  том,  что  нервы  его  успокоились  после  двух
сандвичей и просмотра мыльной видеотрагедии, он крепко уснул.
   Прежде  чем  разбудить  Майджстраля,  Роман  переоделся  в  свою  обычную
скромную одежду и,  вешая  камзол  с  высоким  воротником  в  шкаф,  не  без
сожаления попрощался с мистером Кастором. Майджстраль, привыкший к тому, что
его могли разбудить в  любое  время,  сразу  проснулся,  лишь  только  Роман
тихонько поскреб ногтем дверь.
   Увидев, что Майджстраль валяется в кровати, Роман сразу понял, что хозяин
снова предавался низкопробным развлечениям.  Подавив  спазм  возмущения,  он
доложил Майджстралю обо всем, что  разузнал,  и  смирно  ждал,  пока  хозяин
внимательно разглядывал  голографическое  изображение  дома  графини.  Дрейк
просмотрел весь дом дважды, нервно вертя на пальце перстень  с  бриллиантом,
после чего поднял глаза на Романа.
   - Нужно будет все продумать, - сказал он. - Как ты думаешь, мистер Кихано
умеет обращаться с пистолетом?

Глава 8

   Пааво Куусинен продремал почти всю вторую половину  дня  вытянувшись  под
желтолистым сверчковым деревом.  Он  устроил  себе  наблюдательный  пункт  в
полумиле от особняка графини Анастасии. Прищурившись, он хорошо видел заднюю
стену дома и заднее крыльцо с  двумя  рядами  колонн.  Крыльцо  выходило  на
гладкое крокетное поле, окруженное зарослями невысоких,  увешанных  красными
плодами  деревьев  киббл-фрута.  С  помощью  захваченного  с  собой  бинокля
Куусинен видел окна, а за ними - появляющиеся время от времени  расплывчатые
силуэты - большей частью роботов. (С занятой им удобной позиции он не  видел
заколоченного окна с парадной стороны дома,  за  которым  томилась  в  своем
привилегированном заключении Амалия Йенсен, но, в конце концов, Куусинен был
новичком в делах разведки.) Флайер он посадил в укромном местечке неподалеку
от своего наблюдательного пункта. С утра он ничего интересного  не  заметил.
Видел только, как графиня с бароном Синном играли в крокет.  Выведя  окуляры
бинокля на максимальное увеличение, Куусинен заметил, что у обоих с собой не
только крокетные молотки, но и пистолеты.  За  игрой  он  наблюдал  довольно
долго и понял, что графиня -  азартный  и  умелый  игрок.  Барону  она  дала
яркий-преяркий красный шар и  шарахнула  по  нему  молотком  так,  что  звук
донесся до того места, откуда за игрой  наблюдал  Куусинен;  шар  отлетел  в
заросли киббла, и пришлось барону разыскивать его среди упавших  с  деревьев
плодов точно  такого  же  цвета  и  размера.  Куусинен  решил,  что  графиня
специально, из чистого коварства, выбрала для  барона  шарик  такого  цвета.
Сработало. Она выиграла обе игры.
   Наступила сиеста, и  игроки  ушли.  Куусинен  задремал.  Проснувшись,  он
зевнул, потянулся и снова осмотрел окна через бинокль.  Ничего  интересного.
Пааво взял корзинку для  пикника,  купленную  в  ресторане,  поел  холодного
лососевого салата и выпил бутылку ринка. ?Может быть, - подумал он, -  стоит
позвонить Майджстралю и сказать ему, где держат  в  плену  Амалию  Йенсен  -
сообщить анонимно?. Но этот звонок  он  решил  отложить  до  утра.  Зажглись
звезды. В листве сверчкового  дерева  зашумел  ветер.  Куусинен  поежился  и
натянул плащ. В тот миг, когда ненадолго утих ветер,  он  услышал  где-то  в
небе тихий звук флайера. Куусинен направил бинокль в небо и  увидел  силуэт,
который невозможно было спутать с другим -  силуэт  ?Густафсона  SC-700?  на
фоне Млечного Пути. Он улыбнулся. У Дрейка Майджстраля как  раз  был  флайер
системы ?Густафсон?.
   Флайер приземлился примерно  в  миле  от  Куусинена,  на  дальнем  склоне
лесистого хребта, откуда открывался вид на фасад дома. Оттуда, где находился
Куусинен, ?Густафсон? виден не был, однако это его не волновало. Он сходил к
своему  флайеру,  достал  несколько  тонизирующих  драже  и   разжевал   их,
намереваясь не спать. Что-то должно было произойти, и Куусинен не сомневался
- уж если Майджстраль что-то предпримет, то он, Куусинен, это так или  иначе
заметит.
   Еще один флайер проурчал у него над головой. Куусинен снова  посмотрел  в
бинокль и обнаружил, что и этот флайер тоже ?Густафсон SC?. Флайер летел так
низко, что Куусинен мог различить в нем двоих людей. Пааво помахал им рукой.
Флайер сделал круг и приземлился рядом с первым. Через несколько  минут  оба
флайера взлетели и быстро исчезли за горизонтом.
   Куусинен нахмурился. Поведение Майджстраля - если это был  Майджстраль  -
показалось ему странным. Но потом он решил, что  скорее  всего  оба  флайера
были отосланы куда-то автопилотом на тот  случай,  если  кто-то  заметит  их
приземление.
   Тонизирующие драже приободрили Куусинена. Он улыбнулся. Предстояло  нечто
веселенькое.
   - Эй, знаешь, кто получится, если скрестить рейнджровер с забойщиком?
   Ребенок, который какает лиловыми какашками.
   Амалия Йенсен залилась смехом. Она задрала скованные  кандалами  ноги  и,
хохоча, колотила ими по кровати. Тви усмехалась. Не такая  плохая  оказалась
мысль - оставить Амалию надежно закованной после  сиесты  и  тайком  сгонять
вниз за бутылочкой вина. Чтобы ее не заметили, сержанту пришлось  спускаться
по винтовой лестнице, ведущей в библиотеку в восточной части дома, но  разве
это так трудно  сделать  опытной  воровке?  Она  еще  удобнее  устроилась  в
уютнейшем кресле.
   - Мой дед один сезон работал забойщиком, - сообщила  Амалия.  -  Он  чего
только не рассказывал. Это еще до  Мятежа  было.  На  Кхорне  он  командовал
крейсером, но с адмиралом Шолдером не встречался до самого  конца  войны.  -
Она вздохнула. - А отец  мой  тоже  служил  во  флоте.  Когда  мне  стукнуло
двенадцать, мы уже шестнадцать баз успели поменять. А потом отец  погиб  при
аварии на корабле ?Сорвиголова? и мать перебралась сюда. Мы  жили  с  дедом,
пока он не умер.
   - У меня было похожее детство, - призналась Тви.  -  Но  мои  родители  в
армии не служили. - Она решила, что ничего такого страшного в ее  откровении
не было. Гражданских чиновников в Империи миллионы.
   - Почти везде бывало неплохо. Границы не так  далеко  от  Земли,  поэтому
базы большей  частью  располагаются  или  на  планетах,  которые  уже  давно
заселены, или неподалеку  от  таких  планет.  Не  то  чтобы  папа  служил  в
каких-нибудь там пионерских корпусах или что-то в этом роде.
   - Но все равно военные поселения. Могу себе представить.
   - Да, там, скажем так, царила дисциплина. Но это было  терпимо.  Вот  что
мне не нравилось, так это то, что мой отец так надолго исчезал.
   - Но сама ты во флот не пошла.
   Амалия Йенсен пожала плечами. Лицо ее стало равнодушным.
   - У меня легкая форма эпилепсии. Лекарства мне помогают, но все  равно  я
не прошла комиссию. Лечение  стоило  больших  денег,  а  флотские  предпочли
тратить деньги на чье-нибудь еще обучение.
   - Прости, - пробормотала Тви. Она не знала, что такое эпилепсия.
   Наверное, что-нибудь, чем болеют только люди.
   - Я могла пойти в Планетарную Службу. Но для меня вопрос стоял  так:  или
флот, или ничего.
   Оба желудка Тви напомнили ей о том, что она голодна. Она глянула на  часы
и обнаружила, что Котвинн вот-вот явится с ужином. Лучше прикончить бутылку.
   - Еще вина? - спросила она.
   - Спасибо. И в итоге я занялась политикой. Мне  показалось,  что  лучшего
занятия не найдешь. Помимо военной службы, конечно. Тви сковала руки и  ноги
Амалии, налила вина, отошла от кровати и  снова  уселась  в  кресло.  Амалия
продолжала говорить.
   - Ты думаешь, отец бы одобрил твой выбор? - спросила Тви.
   - Думаю, да, - ответила Амалия. - И он, и мой дед  всегда  придерживались
прочеловеческих взглядов. Тви задумчиво потягивала вино.
   - А я собой совсем недовольна, - сказала она. - Детство  у  меня  было  -
сплошные скандалы. Но вот что интересно. Если бы мой отец помер,  когда  мне
было двенадцать, напялила бы я имперскую форму и стала бы  стараться,  чтобы
стать лучшей из всех вояк на пятидесяти планетах?  Амалия  Йенсен  вроде  бы
глубоко задумалась. Послышался стук в дверь, от которого обе  вздрогнули,  а
потом - голос Котвинна:
   - Сменяю.
   Тви быстро проглотила остатки вина  и  убрала  стакан  в  ящик.  То,  что
оставалось в бутылке, она вылила в чашку Амалии.
   - До встречи, - сказала она.
   - Au revoir, мистер Ромпер, - проговорила Амалия и пьяненько хихикнула.
   Тви удивилась, заметив, что к ремню Котвинна приторочен длиннющий  меч  и
то, как странно поблескивают его глаза. Она задумалась о  том,  какая  мысль
засела в мозгу у этого троглодита, и  решила,  что  напарник,  наверное,  до
вечера  распалял  себя  прослушиванием  записи  ?Десяти   Самых   Знаменитых
Милитаристских Речей? или еще чего-нибудь столь же впечатляющего.
   - Пленница в хорошем настроении, - сообщила она.
   Котвинн что-то буркнул себе под нос.
   - А как звать того типа, что у нее был прошлым вечером?
   Тви удивилась тому, что Котвинн выказал такой интерес.
   - Его-то? Вроде бы лейтенант Наварра.
   - Гм. Ладно.
   Тви почти что услышала, как один  за  другим,  в  час  по  чайной  ложке,
щелкают тумблеры в мозгу у Котвинна. Шерсть у нее на  затылке  встала  дыбом
(едва заметно) - этот пещерный житель был просто отвратителен со своим мечом
и решительным видом, но Тви тут же быстренько пригладила шерсть  и  передала
Котвинну камуфляж Ронни Ромпера. В принципе она была даже рада тому, что  не
поняла, о чем думает Котвинн. Она решила, что ее предки, в  отличие  от  его
предков, за последние миллионы лет все-таки кое-чего достигли.
   Тви спускалась по лестнице для  прислуги,  стараясь  ступать  осторожнее,
чтобы спьяну не упасть. ?Как странно, - думала она, - ведь кроме пленницы  в
этом доме и поговорить-то не с кем?. Конечно, Амалия Йенсен  -  политическая
дурочка, однако в ее воззрениях не было ничего  такого  злобного,  и  уж  по
крайней мере она более нормальная, чем все  остальные  идиоты,  которые  тут
собрались.
   - На северо-востоке устроил себе наблюдательный пункт  какой-то  шпик,  -
сообщил Грегор. Он был одет в  костюм-невидимку:  одеяние  из  мягкой  ткани
свободного покроя, скрывавшее все, кроме бледного  овала  лица.  Правда,  он
пока не включил камуфляжных голограмм. Флайер Грегор  спрятал.  -  Когда  мы
пролетали над ним, он нам рукой помахал. И даже не пытался спрятаться. Да  и
прятаться там не за чем - разве что за деревом, а оно не толще его самого.
   - А может, он дозорный? - спросил Педро,  которого  облачили  в  запасной
костюм-невидимку. На ремне у него было  несколько  пистолетов.  Пользоваться
оружием Педро научился на  удивление  быстро,  но  ни  Майджстраль,  ни  его
помощники не знали, как тот поведет себя, когда дойдет  до  дела,  и  решили
снабдить его только несмертельным оружием,  от  которого