ется есть!
   Я знаю много. Я знаю, как стряпать при помощи утюга.  Когда  вырубили
газ и оказалось, что дома нет ни электрочайника, ни плитки, ни самовара,
я исхитрялся кипятить воду на поставленном вверх подошвой утюге и на нем
же жарить гренки из белого хлеба. Я могу одним батоном и  заплесневевшей
коркой сыра накормить шесть человек. Но как варят кислый  кофе  -  я  не
знаю! Честно говоря, и знать не хочу.
   Я к тому, что кофе, невинный черный кофе, который притащил Васька,  в
рот взять  было  невозможно.  Наверно,  в  этом  заведении  и  водка  бы
прокисла...
   А  бутерброды  с  сыром,   которые   он   выбрал   за   относительную
безопасность, были старше самого Васьки лет этак на полтораста.
   Он как раз ставил эти смертоносные бутерброды на столик, к которому я
плюхнулся, когда в ?Анжелике? возник еще один посетитель.
   Это  был  грязненький  дедок  из  тех,  кто  собирает  по  мусорникам
стеклотару. В огромной клетчатой пластиковой сумке, которую он  приволок
с собой,  позвякивала  именно  стеклотара.  И  он  взором  профессионала
прогулялся под столами.
   Удивительно  было,  что  буфетчица,   уже   собравшаяся   уходить   в
кухонно-складские дебри, не обратила на него ни малейшего внимания. Хотя
сбор стеклотары был, как мне кажется, скорее прерогативой бабки с мокрой
тряпкой.
   Маленький, беспредельно вонючий дедок увидел  что-то  подходящее  как
раз у крайнего стола - у того, где мы только что сидели с Астралоном. Он
без стеснения поспешил туда и стал тыкать палкой куда-то под столик, как
бы пытаясь достать и выкатить нечто круглое. И достал, и нагнулся, чтобы
изучить добычу, но это,  наверно,  была  не  стеклянная,  а  пластиковая
бутылка, а их в тарных пунктах не берут. Разочарованный дедок выпрямился
- и долю секунды, миллиардную долю, смотрел при этом в книгу  с  красной
обложкой.
   Он хихикнул. А потом сунул руку к себе в сумку, достал  горсточку  не
пойми чего и широким жестом выкинул это самое на пол.
   Мы  с  Васькой,  как  оболваненные  кролики,   следили   за   грязной
морщинистой лапой. То, что там было, вылетело, рассеялось по  полу  -  и
вдруг оказалось, что это брызги жидкости.
   Дед подхватил сумку и резво двинулся к выходу.
   Мы переглянулись.
   Что-то изменилось в подвальчике, воздух сделался другим, что ли?
   Из кухонно-складских дебрей выглянул Астралон. Он оглядел  помещение,
в два прыжка оказался возле нас - и дал деру! У самых дверей  повернулся
и негромко приказал:
   - За мной!..
   Васька оказался умнее меня. А может, не умнее, а  более  управляемым.
Если бы он не научился быстро и беспрекословно выполнять приказы  -  его
бы давно уволили. Поэтому он вскочил и кинулся к выходу сразу.
   А я - птица свободолюбивая. Я подчиняюсь с большим трудом.
   И именно поэтому я не бежал, а шлепал по ?Анжелике? под пронзительный
визг буфетчицы. Потому что из всех щелей  выступила  и  забила  широкими
плоскими струями вода!
   Пока добрался до лестницы, ведущей  из  подвальчика,  промочил  штаны
чуть ли не по колено!
   Вася ждал меня в стойке бегуна, схваченного фотокадром: локти прижаты
к бокам, шея вытянута, весь исполнен нетерпения.
   - Он - там, задворками чешет! Ты - за ним, я-за дедом! - распорядился
Вася. - Вон он уходит!
   Имелось в виду, что мне поручен Астрален.
   Но со мной произошло примерно то же,  что  с  новорожденным  утенком.
Если ему, когда он только-только  вылупится  из  яйца,  показать  вместо
пернатой мамы любой другой движущийся предмет, то он за тем предметом  и
пошлепает. Поэтому  когда  Вася  с  высокого  старта  рванул  следом  за
старикашкой, я как мог понесся следом. И  надо  признаться,  что  мокрые
штанины очень неприятно хлопают по ногам!  И  сундучная  сумка  с  тремя
объективами тоже легкости бегу как-то не придает.
   Зловредный дедок  чесал  перед  нами  ровненькой  рысцой-трусцой,  но
клетчатая сумка куда-то подевалась. Я,  не  так  уж  далеко  отбежав  от
?Анжелики?, сперва потерял из виду его, а потом и Ваську  И  встал,  как
вкопанный, соображая - а куда же я, собственно, бегу?
   Тут-то и увидел я опять этого дедка. Он, непонятным образом проскочив
мимо Васьки, уже чесал в противоположную сторону. И увидел меня.
   Дед узнал меня, более того - он понял, что я его преследую! Почти  не
притормозив, он сунулся ко мне и сказал: ?Га-а!?
   С этим односложным и ни малейшего смысла не  имеющим  словом  из  его
пасти вырвалась горячая струя  густейшей  вони.  Она  еще  и  плотностью
обладала, потому как я ощутил буквально удар в нос!
   Конечно же, я шарахнулся. Дедок понесся  дальше  со  скоростью,  даже
неприличной для пожилого человека. Он обернулся и что-то увидел за  моей
спиной. Что-то, по всей видимости, очень страшное.
   Припустил он, как спринтер-олимпиец.
   Прямо перед моим носом возник Васька. От него разило,  как...  как...
как от скотомогильника, наверно...
   - Вот тварь вонючая! - и он добавил слова, которых  я  не  ожидал  от
него услышать. -  Развернулся  на  полном  скаку,  понимаешь!  Куда  его
понесло?
   Впервые в жизни я осознал, что такое азарт погони.
   - Туда! - показал я рукой.
   - Назад в ?Анжелику?, что ли? - и, не задумываясь, логично ли это  со
стороны зловонного дедка, Васька устремился к ?Анжелике?.
   Там вовсю разворачивалось стихийное бедствие. Пока нас не было,  вода
поднялась чуть ли не до стойки.  Из  глубины  подвала  неслись  страшные
крики -  надо  полагать,  тонули  вековые  запасы  кислого  кофе.  Народ
собрался у окон,  заглядывал  и  комментировал.  Даже  спорили  -  когда
приедет аварийка? И с особым  наслаждением  считали  вскарабкавшихся  на
столы мокрых крыс!
   - Что он такое сделал? - Васька повторил этот жест, классический жест
сеятеля, с картины... тьфу, чья же это картина?..
   - Магия, - округло разведя руками, сказал я.
   Прохожие от нас шарахались.
   Человек, способный выдуть такой мерзкий и прилипчивый аромат,  должен
быть  взят  на  особый  учет  Министерством  обороны,   подумал   я,   и
использоваться для разгона кавказских мятежников.
   - Магия! - злобно повторил Васька. - Мало нам было инкуба?
   Тут к ?Анжелике? торопливо подошел парень в черных штанах  и  длинной
черной майке, трепыхавшейся, как будто под ней не было даже  скелета,  а
один позвоночник, раздвинул  толпу  и,  присев  на  корточки,  посмотрел
вовнутрь. Я бы и не подумал обратить на него особое внимание, но  Васька
буквально стойку сделал, как сеттер с поднятой лапой.  В  общем-то,  что
тот парень присел на корточки, мне Васька потом сказал.
   По Васькиным данным, этот гражданин выпрямился, решительно  пошел  ко
входу в ?Анжелику? и стал туда  неторопливо  спускаться.  Совершенно  не
беспокоясь о том, что рискует утонуть.  И  как-то  так  получалось,  что
стоило ему поставить ногу в черной кроссовке на ступеньку, как  от  этой
ступеньки откатывала вода.
   Васька видел это своими глазами - он, бросив меня  в  мокрых  штанах,
кинулся следом за тем парнем. Он даже шагнул на еще влажную лестницу - а
парень между тем уже стоял на полу и задумчиво следил  за  уползающей  в
щели водой.
   А потом он обернулся.
   - Тебе-то чего неймется? - спросил он Ваську. -  Гляди,  допросишься.
Не лезь ты в их разборки, а то и на тебя лапу наложат. Чей бы ты ни был.
   - Ты кто? - Васька потом клялся, что не услышал собственного голоса.
   - Таир. Пусти-ка...
   Тоненький, легкий, как мальчишка, он не  то  чтобы  протиснулся  мимо
Васьки - он, как Васька опять же божился, прямо дуновением пролетел.
   - Что это? - Васька был настолько потрясен исчезнувшим  потопом,  что
ему и в голову не пришло  спросить  парня:  послушай,  что  ты  забыл  в
?Бастионе? и кого ты назвал инкубом?
   -  Мелочи.  Полтергейст  разбудили,  -  сказал  Таир.  -   Вот   ведь
вредители... А насчет инкуба не беспокойся. Не твое это дело. Я по следу
иду и сам его выловлю. Но если кого на него наведешь -  пеняй  на  себя.
Разрублю канал!
   С чем и отбыл. А в подвальных дебрях вопли вскипели  с  новой  силой.
Очевидно, спасение от потопа было некстати  -  чего-то  или  кого-то  не
успели утопить...
   Он прошел мимо меня, этот Таир, и я  действительно  обратил  на  него
внимание, а не придумал это потом, чтобы получше выглядеть  в  Васькиных
глазах.
   Его лицо...
   Такие лица я видел у старшеклассников на своих уроках. Сидит неглупый
вроде парень, и что бы я ни толковал - он в упор не  слышит,  он  что-то
внутри себя слышит, и эта отстраненность делает его даже красивым...
   И шел он, как человек,  которому  торопливость  противопоказана.  Для
него важно идти и  думать.  И  ему  безразлично,  как  смотрят  на  него
красивые девчонки.
   - Ну, что этот Таир ко мне прицепился с этим инкубом? - Васенька чуть
не плакал. Я вообще редко его видел в таком разобранном  состоянии.  То,
что он  был  потрясен  водяным  чудом,  -  это  понятно.  Но  оно  могло
объясняться  и  как-нибудь  реалистически.  Скажем,  дергая   в   панике
прогнившие трубы и вентили, сотрудницы кафешки нечаянно потянули  именно
то, что требуется для устранения аварии. Васька сделался невменяем из-за
странных слов Таира.
   - Простите... - меня очень деликатно тронули за плечо. - Вы не  могли
бы спуститься вниз и принести мою книгу?
   Это был Астралон. Он стоял с видом нашкодившего кота.
   Каким-то образом он знал, что лучше ему внизу не появляться.
   - Я попытаюсь.
   И я честно направился ко входу в ?Анжелику?.
   - Стой! Ты куда? - удержал меня за плечо здоровый мужик и  повернулся
к приятелю. - Ну, три пива за тобой! По пиву за крысу! Их семь на  столы
залезло, слышишь - семь! Не ходи туда - там у них что-то нечисто.
   Это уже относилось ко мне.
   - Батюшку нужно позвать,  пусть  помещение  освятит,  -  посоветовала
пожилая тетенька.
   - Можно и самим ладаном покурить.
   - И углы закрестить!
   Женщины устроили высокопрофессиональную дискуссию на  тему  борьбы  с
нечистой  силой.  Оказалось  -  ни  для  кого   в   ее   шкодах   ничего
противоестественного нет, нормальное явление, а домовой - так и вовсе  у
всех присутствующих член семьи.
   Буфетчица  решила  наконец  проявить  инициативу.  Босиком   -   надо
полагать, ее уютные шлепанцы размокли, - она  поднялась  по  лестнице  с
явным намерением перевесить табличку не той стороной, где  ?открыто?,  а
той, где ?закрыто?.
   - Ну, чего, чего! - прикрикнула  она  на  уже  расходящуюся  толпу  -
Аварии, что ли, не видали? Закрыто, говорю!
   Но, кроме явного намерения, было у нее еще и скрытое.
   Она, встав на пороге, оглядела окрестности кафешки взором полководца.
   Меня осенило - искала Астралона!
   И  второй  раз  осенило  -  видно,  из-за  него  уже  были   какие-то
приключения.
   Астралон  же,  ожидая  меня  с  вожделенной  книгой,   спрятался   за
грузовиком. И глядел оттуда в тоске.
   - Ты чего тут торчишь? - спросил, подойдя, Васька. Он  уже  опомнился
после беседы с Таиром.
   - Астралон просил книгу забрать.
   - Ну?
   - Думаешь, она так просто отдаст? Она только и ждет, чтобы кто-нибудь
за книгой явился!
   Васька оценил выражение лица буфетчицы и согласился.
   - Ладно, я унижусь... - буркнул он.
   И полез за удостоверением.
   Увидев эти корочки, буфетчица прямо ошалела.
   - Так вы давно его пасете? - вполне профессионально, но втрое громче,
чем полагалось бы, осведомилась она,  приглашая  человека  из  угрозыска
вниз. И оба пропали из виду.
   Я обернулся. Астралон, видимо, уже давно делал мне рукой вот  этак  -
мол, подойди же наконец!
   Я подошел.
   - Плохо, - сказал унылый Астралон. - Она теперь книгу так  просто  не
отдаст. Вот если бы стянуть удалось - другое дело...
   - Вы же маг! - примерно так, как говорил двоечнику в  школе  про  его
скрытые под десятью слоями лени способности, заметил я. - Что же  вы  ей
глаза не отведете?
   - У меня другая специализация, - горестно и мрачно сообщил  Астралон.
- Как вы думаете - она милицию не вызовет?
   - Уже вызвала... - не менее пасмурно  известил  я,  и  тут  в  голове
образовалась цепочка. Милиция - учреждение - редакция - гонорар - снимки
- потрясающий вид затопленного подвала... Идиот! Для чего же я таскаю  с
собой все эти железки?!
   Я мог сделать снимок века и предложить его даже не журналу, а  нашему
самому популярному  еженедельнику  ?Отчий  дом?,  где  любят  всякую  не
слишком сложную мистику. Или  ?Асмодею?,  который  наверняка  впилил  бы
картинку на первую полосу, ту, что с повышенным гонораром!
   Ну? Есть ли еще в природе такой идиот?!
   Астралон, не в силах смириться с утратой книги,  подкрался  к  окошку
подвальчика и вернулся в крайнем изумлении.
   - Там ваш  товарищ  ее  допрашивает!  Тут  я  поверил,  что  каким-то
ясновидением этот чудак обладает.
   - Допрашивает. Это у  него  хорошо  получается...  Минут  этак  через
десять из ?Анжелики? вышел Васька с книгой под мышкой и сделал нам рукой
вот так - сгиньте, следят!
   Мы и сгинули в ближайшем дворе. Сделав небольшой круг почета, он тоже
туда явился.
   - Вещественное доказательство, - сказал  Васька,  взвешивая  на  руке
книгу в красном переплете. - Надеюсь, я ни одной бумажки не потерял?
   Между страниц были понапиханы всякие записки и даже тетрадные листы.
   - Это все мелочи, - Астралон потянулся за книгой, но Васька не дал.
   - Сперва - о деле, - распорядился он. - Сперва  вы  ответите  на  все
наши вопросы, а потом и получите свою книгу. Поскольку это  ваше  орудие
производства, терять которое вы не захотите, то я рассчитываю на  ответы
точные, четкие и обстоятельные!
   - Вы ее откройте, - посоветовал Астралон. И это был еще один  момент,
который следовало запечатлеть для потомков.
   Васька мужественно раскрыл красную  книгу,  высвободил  от  записочек
клочок текста, прочитал - и разинул  рот.  Вот  если  бы  я  его  сейчас
щелкнул, это был бы еще один снимок века!
   - Теперь ясно? - спросил Астралон.  -  Если  я  эту  книгу  домой  не
принесу, с меня дочка и внучка шкуру спустят!
   Первая мысль была - он растит ведьм! С младшего  школьного  возраста!
Вот, значит, какая у него узкая специализация!
   Вторая мысль была - заглянуть через Васькино плечо в  эту  магическую
здоровенную книгу.
   Васька угадал мое намерение.
   - ... Что готов душою страстной за царевною прекрасной он пешком идти
отсель хоть за тридевять земель! - с пылом и жаром прочитал Васенька.  -
Сказки Пушкина, старик. Доподлинные. Изданы в пятьдесят мохнатом году!
   - Книга большая,  внушительная,  -  стал  оправдываться  Астралон.  -
Клиентам нравится!.. Васька вздохнул.
   - Пошли, - сказал он. - Будем копаться в магии на свежем воздухе.
   - Пошли... - согласился Астралон.
   И мы сели в самом подходящем месте - у песочницы. Бабушки,  смотрящие
за малышней, предпочли  теневую  сторону,  а  мы,  трое  мужиков,  и  на
солнышке не растаем!
   - Вернемся к нашим инкубам, - предложил Васька. - Даю вводную.
   И в общих чертах пересказал обе встречи с Таиром.
   - Если этот человек так говорит, значит, так и есть,  -  Астралон  на
солнечной скамеечке выглядел  совсем  дедом,  причем  очень  озабоченным
дедом, и видно было, что знает он немного  и  делиться  своими  знаниями
почему-то не хочет.
   - Он известен в этих ваших магических кругах?
   - В том-то и дело, что в кругах - в тех,  с  которыми  я  близок,  по
крайней  мере,  -   он   мало   известен.   Говорят,   мальчишка   имеет
способности... Говорят, он - сам по себе... С епископом не сотрудничает,
но и своего дела не открывает...
   Я думал, Васька хоть попытается узнать, что это за епископ такой,  но
моего друга заколодило на странноватом парне.
   -  Может  ли  ему  лично  принадлежать  инкуб?  Я  имею  в  виду  тот
микролептонный кластер, о котором вы говорили.
   - Да  нет  же,  инкуб  -  не  микролептонный  кластер!  -  воскликнул
Астралон. - Я просто объяснил, как может  появиться  существо,  ошибочно
принятое за инкуба!
   Васька помотал головой.
   - Значит, вы в инкубов не верите? - Напрямую спросил он.
   - Если  верить  европейским  и  древнекитайским  источникам,  то  они
существуют!    -    воскликнул    заподозренный    в    профессиональной
нечистоплотности маг. - И являются сущностями!  Я  даже  допускаю  такой
вариант, что кому-то, возможно, Таиру удалось словить инкуба.
   - Как? - я не маг, про инкубов знаю совсем немного, но процесса ловли
этой нечисти и вообразить не могу.
   - Да хотя бы во сне, - безмятежно предположил Астралон и возвел глаза
к небу.
   - Разве сие возможно?
   Вася молча, всем лицом и даже руками присоединился к моему вопросу.
   -  Почему  бы  нет?  Есть  такие  ловушки.  Допустим,  сильному  магу
повадился являться во сне  инкуб.  И  надоел.  Маг  поставил  ловушку  и
словил. Или клиента замучил инкуб. Опять же - ловушка...
   - А потом?.. - без голоса спросил я.
   - Потом уже проще. Если подавить инкуба, лишить  его  воли,  навязать
свою волю, то можно на базе его энергии сформировать  сущность,  которая
будет выполнять ваши задания. Скажем так - специфические  задания.  Вряд
ли Таир поймал инкуба - и не подавил его.
   - А что это будет за сущность? Что-то бестелесное? Или же она  сможет
выполнять  физические  действия?  Скажем,  взять  в  руку   пистолет   и
выстрелить? - поинтересовался Вася.
   - А разве то, что выполняет инкуб, не  есть  физическое  действие?  -
очень удивился Васькиной магической безграмотности Астралон.
   Я чуть не застонал.
   Астралон популярно  объяснил,  что  в  большинстве  случаев  оно-таки
физическое. Потому что рождаются дети!
   Деньги за консультацию  он  брать  отказался.  Поблагодарил,  что  не
бросили в беде. Вася дал ему номер мобильника - мол, если будут  новости
про Таира или про инкубов - охотно выслушаем!
   На том и расстались.
   - Маг-теоретик... - проворчал Васька. - Мне буфетчица рассказала... У
него еще колоды карт по карманам распиханы. На женихов гадает. По  идее,
ему бы в гадальном салоне работать. Но он не хочет. А у них там, похоже,
что-то вроде своей мафии. Не удивлюсь, если окажется, что они  город  на
участки поделили. Чушь  какая-то!  Инкубы,  суккубы,  оборотни,  ведьмы,
нечистая сила!
   - Знаешь, Вася, в чем разница между нами?  -  с  идиотской  гордостью
спросил я. - Ты реалист безнадежный.  Если  что-то  выползает  за  рамки
мира,  который  принято  считать  реальным,  твоя  первая  мысль  -  это
недопустимо!  А  я  допускаю,  что  могут  существовать  вещи,   которых
марксистский материализм не учитывает. Experientia docet! И при  встрече
с ними мне легче, чем тебе. Потому что, сударь ты мой, к такой встрече я
всегда готов!
   И накаркал на свою голову! Юный  ленинец,  скаут,  кто  там  еще  был
всегда готов? Я похож на скаута примерно так же, как на суккуба.
   - Да нет... - Васька стоял передо мной выпрямившись, прислушивался  к
чему-то внутри себя, ив этот миг, ей-богу, был чем-то похож на Таира!  -
Я, кажется, тоже готов...

ГЛАВА ПЯТАЯ
О ТОМ, ЧТО НЕКОТОРЫЕ СЛЕДОВАТЕЛИ КАК-ТО СТРАННО ОТНОСЯТСЯ К КРАСИВЫМ ЖЕНЩИНАМ...

   Марья Геннадьевна сдержала слово - она отыскала маму Насти  Петровой.
И позвонила Васе чуть ли не в восемь утра, и дала  телефонный  номер,  и
предупредила все-таки, что контакты с ребенком -  только  в  присутствии
педагога!
   Вася поклялся, что так оно и будет. Вот уж без  ребенка  он  во  всей
этой странной истории охотно бы обошелся!
   И позвонил Алевтине Петровой.
   - О чем вы  хотели  побеседовать  с  моей  дочерью?  -  довольно-таки
агрессивно осведомилась незримая женщина. Очевидно,  учительница  успела
ее настроить на свой лад.
   - Скорее всего, беседы с вашей дочерью не потребуется,  если  вы  мне
ответите на несколько вопросов, - успокоил Вася. - Но лучше бы для этого
встретиться. Вы можете прийти сюда...
   Тут он сообразил, что если речь пойдет об интимной жизни  инкуба,  то
лучше бы обеспечить себе свободу маневра.
   - ... А лучше бы мне подойти туда, куда вы укажете. И в