, нормальной жизнью, у вас все наладится...
   Он вещал так  убедительно,  что  нереал,  сперва  явивший  совершенно
каменную рожу, к концу этой речи даже стал кивать.
   - Вы многого не знаете о себе и удивляетесь, почему вас преследуют, -
продолжал  Вася.  -  Кое-что  я  вам  объясню.  Это  будет  определенный
психологический шок. Но лучше один раз посмотреть правде в глаза...
   Тут нереал подался вперед и стал вглядываться в  Васю,  приоткрыв  от
волнения рот.
   - Вы?.. - вдруг спросил он. И шарахнулся.
   - Куда? - крикнул Вася, так  хорошо  и  весомо  крикнул,  что  нереал
окаменел. Все-таки чему-то этих ментов учат... орать я умею, а  вот  так
начальственно голос повышать не умею...
   - Не выйдет! - ощерившись,  заявил  нереал  и  выставил  перед  собой
лопату. - Сперва наобещаете, а  потом  -  Подписывай  протокол  допроса!
Дудки!
   - Какой протокол допроса?.. - Вася даже кинул на меня взгляд, как  бы
призывая в свидетели общего  маразма  ситуации.  Но  я  тоже  ничего  не
понимал.
   - Моего допроса! Вы из меня однажды уже кишки мотали! Где был да  что
по телевизору смотрел! Да с кем потом трахался!  Все,  родной!  Хорошего
понемножку!
   - Ба-ша-рин?! - Васькины глаза вылезли на уши. И рот распахнулся.
   - Нет, Леонардо Ди Каприо! - рявкнул нереал, но нам уже и  без  этого
перла остроумия было ясно: каким-то непостижимым образом маги ошиблись и
вместо  нереальского  следа  взяли  след  живого  Башарина.  А  что?  Он
скрывался, он вел себя подозрительно - вот их и осенило!
   - Арноша Шварценеггер! Мэл Гибсон! Тарантино! -  продолжал  выкликать
нереал, как будто вся эта  компания  стояла  сейчас  перед  нами  ровным
строем в гимнастерках. - Майкл Джексон! Алла Пугачева!
   - Это вы, Башарин?.. - чуть ли не  дрожа  нижней  челюстью,  вопросил
Вася.
   Тут странный собеседник замолчал, потому что  мент  с  вибрирующим  и
помирающим голоском - это явление уникальное.
   - Я, - сказал тот, кого мы приняли за нереала. Впрочем, приняли - или
он-таки и есть нереал собственной персоной? Но здорово притворяется?
   - Докажите! - потребовал Вася.
   - Паспорт предъявить?
   - Паспорт?..
   Я понял, какую мысль сейчас прокручивает Вася. Тот, кто  силой  мысли
выпихнул из себя ком эктоплазмы, или  микролептонный  кластер,  или  еще
какую-то чертовщину, а следующим усилием обтесал ее по образу и  подобию
Валентина Башарина, не забыв про ковбойские сапоги с цепочками и  черную
рубаху, мог напоследок явственно вообразить паспорт  с  фотографией!  И,
отщипнув клочок эктоплазмы, пришлепнуть его,  убедиться,  что  странички
раскрываются, сунуть в карман нереалу и вздохнуть с облегчением...
   - Не надо паспорта, - отрешенно сказал Вася, и  вдруг  я  понял,  что
мысль у него была какая-то другая. - Пойдем! Мы выведем вас отсюда.
   - Ага - в КПЗ! - понял Башарин. - А шли бы вы!..
   - Возможно, КПЗ для вас сейчас -  самое  лучшее  убежище,  -  туманно
заметил Вася. Туманно для Башарина - но не для меня.
   - Это правда, - сказал я. - Там они до вас не доберутся.
   - Так это не ваши орлы? - удивился Башарин.
   - Нет, - негромко и потому удивительно внушительно  отвечал  Вася.  -
Наши орлы не умеют будить полтергейст. Наши орлы  не  собирают  в  своих
глотках всю вонь городской свалки. Наши орлы черной магией не балуются.
   - Какая еще, к черту, черная магия? -  рожа  Башарина  сделалась  еще
более кирпичной, если это возможно, однако я в учительской своей карьере
видел такие рожи регулярно  по  несколько  часов  в  день  и  наловчился
угадывать в глазах зарождающийся проблеск мысли. Похоже, Башарин  сейчас
вспомнил что-то необычное, увиденное при погоне, и пытался  примерить  к
этому чуду  понятие  магии,  насколько  вообще  был  способен  совершать
подобные умственные экзерсисы.
   - Башарин, у вас есть двойник. Это он стрелял в Ротмана.  Из-за  него
вся эта кутерьма, - совсем доступно объяснил я. - Понимаете? У милиции к
вам претензий больше нет!
   - Хотите, протокол допроса порву? - предложил Вася. И ничем,  кстати,
не рисковал - протокол-то лежал у него в кабинете, в прозрачной папочке,
а кабинет и вовсе остался в каком-то ином мире.
   -  Рвите!  -  буркнул  Башарин.  Или  нереал.  Или   еще   кто-нибудь
потусторонний...
   - Но у тех, кто за вами сейчас гнался,  большие  претензии  к  вашему
двойнику!  -  воскликнул  Вася.  -  А  мы  просто  хотим  вам  помочь  и
разобраться в этом деле окончательно!
   Башарин смотрел на него с огромным недоверием. Я бы  тоже  смотрел  с
недоверием  на  человека,  который  вот  так  чешет  красивыми  словами,
соблюдая знаки препинания.
   - Послушай, идиот, я же могу тебя сейчас взять на прием  и  поволочь,
как мешок с картошкой, - почти по-человечески сказал Васька. - Тем более
- нас двое. Или ты идешь с нами  и  мы  выведем  тебя  отсюда,  а  потом
отпустим на все четыре стороны, или ты остаешься -  и  тогда  разбирайся
как знаешь! Было бы предложено.
   - Хрен с вами, - буркнул Башарин. - Веди, что ли, родной.  По  дороге
можешь спросить, что я вчера смотрел по телику!
   - Ну так и пошли, - Вася выглянул по ту сторону китайской стенки, где
носилась машина. - Лопату-то оставь.
   - Лопата дельная, - возразил Башарин.  -  Она  меня  сегодня  здорово
выручила.
   - Ну, ладно.
   Вася задумался. И я понял - он  рассчитывает  маршрут.  Пока  мы  тут
мыкаемся между домами, по узким асфальтовым дорожкам, - мы вроде бы и  в
безопасности. Хотя - как знать? Если тем гадам, которые гоняют  нереала,
он действительно нужен, они не постесняются пролететь на полной скорости
и по газонам - лишь бы догнать.
   Наконец  он  остановился  взглядом  на  гаражах.  Эти  гаражи,   надо
полагать, выросли за последние годы там, гда  по  замыслу  архитекторов,
имела место быть спортплощадка. Но мир ее праху! В борьбе с  техническим
прогрессом спортплощадки гибнут, как мотыльки в пламени свечи... Тьфу!
   - Перебегаем по одному,  -  распорядился  Вася,  достал  из  плечевой
кобуры пистолет и вручил Башарину. - Прикроешь, если что. А лопату давай
сюда... если ты так уж ею дорожишь...
   Я сперва ошалел, потом вспомнил: ведь этот дурак Башарин  -  классный
стрелок! Если только перед нами действительно он. А у Васьки  просто  не
оставалось другого выхода - или он  доверяет  на  пару  минут  табельное
оружие Башарину, или торчать нам под этими  лоджиями  до  рассвета  -  в
идеальном варианте. Есть и неидеальный -  что  тут  нас  и  накроют  те,
которые на машине.
   Васька не то что перебежал - перенесся в щель между гаражами.  Вторым
следовало бежать мне. Ну, конечно! Как это командовал Наполеон Бонапарт,
когда в Египте  на  французов  напали  мамлюки?  ?Ослов  и  ученых  -  в
середину!?
   Я тоже бежал, пригнувшись, и  чуть  не  пролетел  мимо  щели.  Васька
втянул меня и сделал Башарину знак рукой - мол, погоди.
   - Вот уйдет он с пистолетом, - зловеще каркнул я.
   - Не уйдет! - вдруг Вася рассмеялся и тихонечко запел:
   - Все идет как нужно, все идет по плану, все идет прекрасно!...
   - Ой ты гой еси! - подхватил я, потому  что  не  мог  упустить  такой
блистательный миг безумия. - У-утица лу-у-уговая, ло-о-о-пата  -  ой  да
штыковая! Ой, люли-люли-люли, люли - штыковая!
   - Сдурел? - прикрикнул вокалист Васька, но лопату из рук не выпустил.
   - Сам сдурел! - огрызнулся я.  -  Вот  интересно,  это  действительно
Башарин во плоти и крови -  вариант  ?а?,  вообразивший  себя  Башариным
нереал - вариант ?бэ?, или Башарин, поверивший  в  то,  что  он  нереал,
который может спастись только одним способом -  притвориться  Башариным?
Вариант ?цэ?!
   - Бр-р-р! - ответил на это построение  Вася.  -  Это  точно  Башарин.
Причем недавно вышедший из запоя.
   - Мне тоже так показалось...
   Вдруг озарило - а  не  отбивался  ли  этот  тип  лопатой  от  зеленых
чертиков, корчащих рожи с трехдверного шкафа? Мы-то думаем, что его маги
гоняют, а это - зеленые чертики, детки белой горячки?
   - Послушай, Вась, - не  очень  уверенно  начал  я.  А  нужно  ли  нам
возиться с  этим  алкоголиком?  Мы  же  подставляемся  под  какой-нибудь
гнусный магический удар! И ради чего?
   - Пока они гоняются за живым Башариным, нереал имеет  шанс  спастись!
Ведь разобрать живого Башарина на двойника и инкуба  они  не  могут?  Не
могут! - жестко объяснил Вася. - Поэтому мы будем его вытаскивать,  пока
сможем, и пусть они думают, что ловят нереала!
   Страшненько стало от этого Васькиного желания непременно лечь  грудью
на амбразуру. И ладно бы - своей! Моя-то тут при чем?
   - А нереал знает, что ему нужно спасаться? Ответа на этот вопрос я не
получил. Потому что Вася, каким-то образом определив безопасный миг, дал
отмашку Башарину. Тот и примчался, держа при этом  пистолет  прижатым  к
самой своей циррозной печенке.
   - Давай сюда, - велел Вася и сам  забрал  у  него  табельное  оружие,
всучив лопату. - Теперь можно уходить вдоль гаражей - и  до  улицы,  как
бишь ее...
   - И поймать такси! - предложил Башарин.
   - Зачем? Я позвоню и попрошу прислать за нами машину! Вот дурак - тут
же  раз  в  час  должны  проходить  патрульные!  -  обрадовавшись,   что
додумался, Вася полез за мобильником и минут пять втолковывал дежурному,
где находится, а еще пять минут  клялся  всю  ответственность  взять  на
себя.
   - Выходит, мне все-таки в ментовке ночевать... - буркнул Башарин.
   - Это лучше, чем в брюхе у людоедов, - на всякий случай припугнул  я.
Треклятый дед-вонючка, чтобы такие ароматы  исторгать,  должен  питаться
исключительно падалью. Возможно, свежие трупы ему даже не  подходят.  Ну
что же, если мы тут застрянем, нам дадут возможность протухнуть...
   Башарин не испугался. Все-таки нереал, подумал  я,  ловкий  нереал  с
актерскими данными. А из нереала труп никак не получится... наверно...
   - Порядок! - доложил Вася. -  Сейчас  как  раз  ребята  из  Гулецкого
района патрулируют, вот они нас и подберут. Машина  номер  сорок  два  -
сорок восемь. Не высовываться!
   Мы проскочили открытое место, укрылись между двумя  киосками  и  тихо
переговаривались  о  всякой  ерунде,  и   тут   действительно   подъехал
сине-желтый ?газик?. Вася шагнул ему навстречу - и тут  же  распахнулась
дверца.
   Мы кинулись в машину, но вдруг железная Васькина рука вцепилась в мое
плечо и удержала меня.
   - Назад! - одновременно крикнул Вася Башарину.  Из  глубины  ?газика?
полез некто в милицейской форме.
   - Загружайтесь! - пригласил он.
   - А хрен тебе! - крикнул Вася и непонятным  образом  в  руке  у  него
оказалась пустая пивная бутылка. Он запустил этой бутылкой прямо  в  лоб
тому, в форме, и тот рухнул обратно в машину.
   - Мать моя женщина! - заорал Башарин. Я бы тоже  заорал,  если  бы  в
горле не пересохло. Ощущение было - будто с неба хлынули потоки воды,  и
быстро потекла с машинных боков сперва желтая, затем синяя краска, и  от
тяжести воды машину сплющило, она раздалась в длину и в ширину, осела  и
оказалась уже не милицейским ?газиком?, а какой-то диковинной иномаркой.
Черной! Той самой!
   Это длилось,  пока  Башарин  восклицал  ?Мать  моя  женщина!?  и  еще
примерно столько же.
   - Деру! - приказал Васька.
   И мы понеслись между домами - назад,  к  гаражам,  в  те  щели,  куда
машине заведомо не протиснуться.
   - Вот сволочи! - выкрикивал на бегу Васька. - Вот же сволочи!  Сигнал
перехватили! Вот и верь после этого мобилкам!
   - А что ты хочешь? - на бегу же спросил я. - Магия!
   - Какая, к черту, магия? Штука такая есть - сканер называется...
   Мы влипли в щель и наглухо ее собой законопатили.
   - Слушай, шеф, - Башарин, насколько позволяла теснота, теребил Ваську
за локоть. - Ты как догадался?
   - Панель, - ответил Васька. - У ?газика? такой приборной панели нет и
быть не может. Я знаю, я ездил...
   - Ишь ты... - уважительно произнес Башарин. - Ну как же мы теперь?
   Я понял - случилось страшное.  Валентин  Башарин  признал  в  Василии
Горчакове лидера. И теперь Он с восторгом переложит на  Васькины  плечи,
вдвое поуже своих собственных, все проблемы. И будет убежден, что Васька
все за него придумает, выведет в безопасное  место,  покормит  ужином  и
уложит в кроватку. Если же всего этого  не  произойдет  -  он  предъявит
претензии...
   - Как? - Вася огляделся по сторонам. - Балласт сбросим.
   Оба они посмотрели на меня.
   - Игорешенька, - сказал Вася примерно так же, как говорит  моя  милая
бабуля, задумав генеральную уборку. - Мы пойдем, а ты останешься  здесь,
Зайди в подъезд, посиди часика полтора для надежности. Ты во  всей  этой
истории ни при чем. Им нужны я и Валентин.
   "Валентин? прозвучало грозно -  чтобы  я,  Аллах  упаси,  не  вздумал
объяснять Башарину, что на самом деле он, Башарин, магам  и  на  фиг  не
сдался.
   - Здорово придумано, - согласился я. - Можно  сказать,  даже  гуманно
придумано.
   Вася не желал слышать в моем голосе иронии, хотя я честно  вложил  ее
туда на грани своих артистических способностей.
   - Вот и лады, - сказал он. - У тебя же всегда с  собой  книжка  есть.
Посиди  на  подоконнике,  почитай.  И  не  вздумай  звонить  в  милицию!
Ниоткуда!
   Ага, сообразил я, значит, верит все-таки, что  перехват  того  звонка
совершен на магическом уровне! Ой, стал  я  соображать  дальше,  а  ведь
наверняка   существует   какая-то   электроника,   чтобы    подслушивать
телефоны-автоматы!
   Конечно, благоразумнее всего было бы остаться там, где велел Вася,  и
пока он будет вместе с Башариным носиться по закоулкам, отвлекая  черных
магов от нереала и вызывая на себя  их  магический  огонь,  спокойненько
почитать монографию о буддизме, которая как раз лежала в фотографической
сумке, дожидаясь своего часа.
   Но я вспомнил, как этот мальчишка, Таир,  заставил  меня  рассказать,
откуда взялся  гравий  в  кармоочистителе,  и  как  именно  я  при  этом
булькал...
   - Ни на каком подоконнике я сидеть не собираюсь, - сказал я  Васе.  -
Вот застукают они меня на этом подоконнике и выболтаю я им, что  Башарин
- это просто Башарин, а не...
   - Ты о чем это, родной?. - насторожился спасенный нами Башарин.
   - Ни о чем, спятил окончательно! - объяснил Васька. - Понял. В другой
раз посидишь на подоконнике.  Итак...  Валентин!  Ты  здешнюю  географию
хорошо знаешь? Электромеханический - далеко?
   - Ну... Вон там за углом - забор начинается. Так это его забор.
   - А до проходной - пилить и пилить?
   - Ну..
   Автобусная остановка была как раз  напротив  проходной.  Вася  здраво
рассудил, что там в это время должно быть немало народу -  заканчивается
вторая смена, а электромеханический - заводище будь здоров. В толпе маги
нам ничего плохого не сделают - и мы преспокойно уедем автобусом.
   Мы быстро  шли  к  проходной  по  Калиновской,  а  автобус  ходил  по
параллельной улице Сергея Белухина - знать  бы  еще,  кто  это  такой...
Между двумя этими десятикилометровыми улицами было немерено переулочков,
прорубленных через каждые полсотни метров. Нам годился любой. Мы шли,  и
шли, и шли, даже не переговариваясь, потому что хотели  идти  как  можно
быстрее. Вот-вот должен  был  объявиться  переулок,  вот-вот  ноги  сами
должны  были  повернуть  под  углом  девяносто   градусов,   однако   не
поворачивали...
   - Вась! Мы идем и идем - а квартал все не кончается и не кончается! -
вдруг заметил я. - Где мы, Вася?!
   - К стенке! - приказал он, и мы прижались  все  трое  к  темно-серому
дому и одновременно, как по команде, подняли глаза вверх.
   - Во, блин, совсем стемнело, - заметил Башарин.
   - Ага... - согласился Вася. И повернул голову налево.
   - Ребята... - растерянно сообщил он. - Мы проскочили поворот!
   Как будто поворот был один...
   - И мы его основательно проскочили! - осознал ситуацию Башарин.
   - Как это могло получиться?
   - Водит! - коротко объяснил Башарин. -  Такое  в  лесу  бывает,  я  с
мужиками на рыбалку ездил, они  рассказывали.  Вроде  идти  от  большака
тропой к берегу - пять минут,  а  полчаса  водит,  и  к  тому  же  месту
возвращаешься. Слушайте, ребята, тут что-то здорово не так... Я...
   Он начал было, но замолчал.
   Что-то приближалось. Длинная улица была пустынна - но что-то  по  ней
приближалось! Мы все трое ощутили это.
   Но не черная иномарка. А что-то живое, дышащее, внушающее ужас...
   - Идем!, - приказал Вася, но мы не пошли, а побежали.
   Тот груз, который - не кантовать  и  при  пожаре  выносить  в  первую
очередь. Со мной  обращались,  как  с  женщиной:  один  прокладывает  ей
дорогу, другой прикрывает ее тыл! В  том,  что  Башарин  без  подпирания
одолеет ворота, подлец Васька не сомневался!
   Я протянул руку, Башарин взял меня за бока, вроде как в балете  берут
за талию балерину, и попытался поднять,  а  Васька  в  это  самое  время
тянул. Вдруг ворота, по которым я уже пополз грудью и животом,  поехали!
Мы с Башариным провалились во тьму!..
   - ............!!! - воскликнул Башарин.
   - Тихо ты, идиот! - приказал сверху Вася.
   Я кое-как  вывернул  голову  -  и,  доложу  я  вам,  довольно  трудно
двигаться, когда на тебе лежит мощная туша  Башарина.  Тем  более  -  он
оказался у меня на спине и барахтался, желая подняться грациозно,  а  не
скатываться с меня в грязь.
   Я увидел Васькин  силуэт  -  корявенький,  надо  сказать,  скорченный
силуэт,  оседлавший  створку   ворот   и   меланхолически   разъезжающий
туда-сюда.
   Через минуту мы поняли, что,  кроме  незапертых  железных  ворот,  от
забора более не осталось ничего. И если  бы  мы,  пренебрегая  секундной
болью и  царапинами,  ломанулись  через  боярышник  в  любом  месте,  то
оказались бы в казарменном дворе, не устраивая кроссов  по  пересеченной
местности.
   - Казарма, говоришь? - спросил, поднимаясь с меня,  Башарин.  -  А  я
думал - предприятие. Там со  стороны  шоссе  бетонная  стена  с  колючей
проволокой сверху
   - А хрен его знает, что там было на самом деле, - отвечал, сползая  с
ворот, Вася. - Бодигарды на свой полигончик, как  правило,  через  забор
лазят. Где-то здесь... И с ненавистью посмотрел на  железные  ворота.  Я
поднялся, чувствуя себя не просто  помятым,  а  даже  пожеванным.  После
кросса  -  еще  и  Башариным  сверху  припечатали...  Я  -   стандартной
ориентации, никогда себя голубым не воображал,  но  тут  вообразил  -  и
понял, что теоретически все они должны ходить с переломанными ребрами.
   - Туда, - Вася показал рукой на темный прямоугольник  по  ту  сторону
открытого пространства. - Бегом, по одному. Первый, пошел...
   Башарин, не  задавая  вопросов,  пригнулся  и  побежал.  И  сразу  же
растворился во мраке. Вася выждал минуты полторы и приказал:
   - Второй, пошел.
   - Я, что ли?
   Он вздохнул. Он так вздохнул, что мне все стало ясно.  А  виноват  я,
что ли, что бабуля, когда мне было восемнадцать,  где-то  раздобыла  три
справки - о том, что я три раза  подряд  имел  сотрясение  и  даже  ушиб
мозга? И когда заходила речь о том, что парню,  мне  то  есть,  надо  бы
пройти суровую жизненную школу, моя кроткая, ласковая, читающая наизусть
стихи Ахматовой бабуля  отвечала  жестко,  как  прикованный  к  пулемету
смертник:
   - Через мой труп!
   Впрочем, справок этих я в глаза не видывал, знал только, что где-то у
бабули они есть, и поэтому военкомат ко мне не цепляется.
   В общем, я - пошел.
   Бегать скорчившись, да еще  впотьмах  -  сомнительная  радость.  Того
гляди - носом землю клюнешь. Я был безмерно благодарен  Башарину  -  без
него я проскочил бы этот закуток, это узкое и темное пространство  между
тесно стоящими зданиями, где можно спрятаться и перевести дух. Я так  бы
и чесал лбом вперед, безнадежно пытаясь разглядеть  неровную  землю  под
ногами, если бы он не втащил меня и не прислонил к стене.
   Через минуту прибыл Вася.
   - Надо  бы  в  здание  пробраться,  -  озабоченно  сказал  он.  -  Не
исключено, что там койки уцелели, матрацы...
   - Тоже верно, - согласился Башарин. Было темно, более чем темно, но я
ув