о
произошел стремительный роман с мамой  одной  девчонки,  девчонку  звали
Настя, а маму - понятия не имею. Впрочем, все это было прошлым  летом  -
год назад... Много воды утекло.
   - Эта мама хоть замужем? - спросил Васька.
   - Знать сие мне, сударь, не дано.
   - А кто знает?
   - Да Ирка, наверно...
   - Она уже вернулась?
   - В смысле - в школу?
   - Ну?
   - О, если бы я имел об этом хоть малейшее понятие!
   - Вы же дружили!
   Ну и что?  Дружили...  Ну,  книгами  менялись.  Она  вела  русский  и
литературу, я - историю. К тому же она пять лет как замужем. Общались  -
вот как это правильно  называется.  Она  ушла  в  декретный,  родила  и,
естественно, засела дома с младенцем. С чего  бы  ей  раньше  времени  в
школу возвращаться? Хотя, что у нас теперь? Сентябрь! Парню  уже  год  и
два, что ли, месяца? Могла и выйти на полставки.
   Чтобы Васька не начал разбираться, почему я  избегаю  Ирки  и  вообще
всего, связанного с шестнадцатой школой,  я  перешел  в  наступление.  Я
прямо спросил, зачем ему понадобился Башарин.
   Вася у нас - ангел.  Он  действительно  может  рассказать  совершенно
постороннему человеку,  как  продвигается  следствие.  И  он  в  придачу
везучий ангел. Никогда еще по не карали за утечку информации.  И  вообще
ни за что не карали. Не зная Ваську, можно было подумать, будто  у  него
родной дядя - по крайней мере министр внутренних дел. До того начальство
его любило. И до того райскую жизнь вел он в своем угрозыске.
   Прослужить там столько лет, регулярно получая отпуск в  летнюю  пору,
и, при теперешнем проценте  раскрываемости,  не  схлопотать  ни  единого
выговора - в этом была некая мистика.
   В общем, следователь Горчаков рассказал  экс-преподователю  Синицыну,
как в известную фирму ?Бастион? заявился киллер...
   - Так и брякнул - ?Не знаю!?? - изумился я.
   - Так и брякнул. Ребята не врут. Во-первых, оба  слышали.  Во-вторых,
такое придумать невозможно. Во всяком случае, для них  -  невозможно,  -
подтвердил Василий. И перешел непосредственно к побегу Башарина.
   Побег теоретически можно было счесть  косвенным  доказательством  его
виновности.  Естественно,  Вася  сразу  оповестил  вокзал,  аэропорт   и
дорожные посты. Когда он заявился к башаринской супруге,  то  обнаружил,
что киллер не взял с собой паспорта. Что наводило на мысль  о  комплекте
липовых документов, сберегаемых в тайнике до момента бегства.
   - И вот что мы имеем, -  подытожил  Васька.  -  Человек,  который  не
просто  тренируется  в  тире,  чтобы  сбыть  с  рук  экзамен,  а   имеет
определенные способности к  стрельбе,  мажет  с  трех  шагов  по  мишени
размером с бегемота. Это - раз. Два -  чтобы  заслать  киллера  прямо  в
охраняемое здание, нужно окончательно рехнуться. Заказчик мог до  такого
додуматься только в одном случае  -  если  нанимал  человека,  настолько
близкого к ?Бастиону?,  что  его  знает  вся  охрана  и  пропускает  без
проблем. В  ?Бастионе?  работает  сорок  три  человека.  Никому  из  них
фамилия ?Башарин? ничего не говорит. Я заехал с другого  конца.  Башарин
работает в строительно-ремонтной шарашке. Называется она ?Комфорт-плюс?,
очевидно, где-то в  антимире  ей  соответствует  ?Комфорт-минус?.  Никто
из ?Бастиона? и близко не подходил! Никогда!
   - Но ведь как-то он в ?Бастион? попал!
   - И как-то он оттуда вылетел.
   - Hirundo volant.
   - Ворона волант, - поправил Васька, имея в виду  удивительный  промах
киллера. - Проще всего предположить, что Башарин элементарно был пьян  в
сосиску. Но почему он тогда не сверзился с лестницы?
   Потом я согласился  позвонить  Ирке  -  подозревая,  что  у  нее  нет
телефона, но художественно делая вид,  будто  я  его  забыл.  Васька  не
поленился, набрал номер ментовской справочной и  установил  истину.  Ему
так не терпелось раскрутить это  дело,  что  ночь  промедления  казалась
смерти подобной. Праведник ментовский, будь он неладен! То же  самое  он
мог выяснить завтра днем, позвонив в школу!
   К счастью, я догадался посмотреть на часы.
   - Если мы сейчас дозвонимся до нее, а трубку возьмет муж, то он будет
совершенно вправе охарактеризовать  нас  словесами  неудобь  сказуемыми,
поскольку час суток ныне в некотором роде тоже неудобь сказуем...
   Когда я начинаю  вещать,  меня  заносит.  Был  случай  -  приняли  за
сумасшедшего. Васька эту особенность за мной знает  и  обычно  переводит
мои речи на русский язык. Надо полагать, в педагогических целях.
   - Половина второго, - перевел он на этот раз.
   Имело ли смысл ехать домой?
   Даже звонить бабуле - и то не имело смысла. Зачем огорчать  человека?
Она, может, думает, что я с женщиной, что вот  переночую  у  женщины,  а
потом, глядишь, и женюсь, будут у нее правнуки.
   Устраивая мне ложе на раскладушке, Васька думал вслух - как я  должен
говорить с Иркой, чтобы выпытать координаты девочки Насти?
   Я же твердо знал, что мне нельзя выпытывать у  Ирки  ни  Настины,  ни
какие иные девичьи координату. Но объяснять это Василию я не  хотел.  Не
желал, если угодно. И чтобы он звонил в школу и объяснялся  с  Иркой,  я
тоже не хотел. Чего доброго, всплывет мое имя...
   В общем, утром я ему поклялся, что сам лично во второй  половине  дня
сообщу ему Настин адрес. Понятия не имея, как бы сей подвиг совершить.
   Дело в том, что Настя имела редчайшую фамилию - Петрова. Ее папа  был
из довольно известной в микрорайоне многодетной семьи. Я мог позвонить в
адресный стол и узнать насчет  трех  десятков  Петровых,  живущих  между
проспектом Комарова  и  улицей  Демьянова.  Но  сильно  сомневался,  что
несовершеннолетние члены семей состоит в этом заведении на учете.  А  ни
одного взрослого имени я не знал. Знал бы - запомнил бы!
   Я просто физически не мог войти в шестнадцатую Школу!
   Меня вахтерша тетя Люда - и та вымела бы поганым веником.
   И рассказывать Ваське, что там со мной стряслось, я тоже физически не
мог. Во-первых, он бы не поверил. Во-вторых, я и сам не понял,  что  это
такое было.
   Сдав пленки в проявку, я прямо из лаборатории позвонил домой.
   - Привет, бабуля! Доброе утречко! - бодро пожелал я моей  ненаглядной
хозяюшке. - Я тут загулял,  у  Васи  остался.  Помнишь  Васю?  Уже  было
поздно, не стал тебе звонить, чтобы не будить.
   - А ты бы не дозвонился, Игоречек, - ласково отвечала бабуля. - Я  же
телефон отключила.
   - А зачем ты, бабуленька, телефон отключила?  Ей  восемьдесят  девять
лет, и она иногда устраивает сюрпризы. Однажды купила мне носки и вместе
с пакетом  пельменей  сунула  в  морозилку.  Был  случай,  когда  бабуля
потеряла сразу все чайные ложечки. Две недели  спустя  они  нашлись  под
холодильником. Теоретически рассуждая, она их туда могла только  замести
веником. И так далее.
   - А  тебе  звонили!  -  тут  бабуля  сама  уловила  в  своем  докладе
несообразность. - То есть, Игоречек, сперва вечером девушка  звонила,  а
тебя не было.
   У меня в горле пересохло.
   - Девушка? Она... представилась?..
   - Нет, не представилась, по имени-отчеству тебя просила.
   Она, подумал я, она, она! Старый я осел! Маргарита!!! Зачем я в  тире
вспомнил про этого треклятого Башарина?! И почему я от Васьки  сразу  же
не позвонил бабуле?
   - И что ты ей ответила?
   - Игоречек, я же думала,  что  ты  вот-вот  придешь!  -  если  бабуля
вытворяет что-то не то, у нее сразу  прорезается  изумительно  жалостный
голосок. - Я ее все просила - перезвоните через пять минут, да еще через
пять минут... А потом смотрю -  уже  двенадцатый  час...  а  она-то  все
звонит и звонит... время позднее... у меня уже глаза сами закрываются...
   - Понятно...
   У нее что-то стряслось.  И  она  искала  меня.  А  я,  идиот,  пил  с
Васькой ?Киндзмараули?!
   Но что?!
   Я заметался - не только умственно,  но  и  телесно,  хватаясь  то  за
телефонную трубку, то за сумку с аппаратурой, то за  собственные  штаны.
Почему-то мне  вдруг  показалось,  что  бежать  отыскивать  Маргариту  в
джинсах неприлично - а только и исключительно в брюках! Опрокинув  стул,
я вспомнил, что в брюках не получится - я только вчера наконец  собрался
отдать их перешить.
   Вроде ем немного и по науке. Однако становлюсь все  солиднее.  Я  без
комплексов, и хорошего человека должно быть много, но брюки, очевидно, с
комплексами, а брючные ремни - и  вовсе  ретрограды.  Они  реагируют  на
каждый лишний килограмм.
   Я посмотрел на часы: в это время она  должна  быть  в  школе  -  если
только она сегодня пошла в школу! Ubi tu Gaia, ibi ego  Gaius.  Добежать
до школы? А дальше?
   И туг у меня с горя прорезалось мужество - я решил-таки командировать
в школу Горчакова! Ему нужно узнать, где живет девочка Настя, потому что
ее непутевая мама, вполне вероятно, выведет на беглого Башарина.  Вот  и
замечательно, сказал себе я, вот и прекрасно, раз в  жизни  должна  быть
польза и от Васьки, пусть по дороге в  учительскую  заглянет  на  второй
этаж, в 14 ?А? - а прочую  инструкцию  я  ему  выдам  в  зависимости  от
времени, в которое он отправится на дело! Даже если  ему  начнут  плести
легенды про меня - невелика беда, пусть только узнает, что с Маргаритой!
   В  его  кабинете  никто  не  брал  трубку.  Я  позвонил  дежурному  -
оказалось, Васька предвидел, что я буду  его  искать,  и  дал  приказ  -
записать и передать ему всю информацию, какую мне будет угодно изложить.
А сам он, видите ли, занят. Я велел ему поскорее лететь к школе. И  даже
время примерное назначил.
   Положив трубку, я понял, что погорячился. От него до  школы  -  рукой
подать, а отсюда?..
   Значит, если я  буду  тут  сидеть  как  квашня  (бабулино  выражение,
квашня, насколько мне известно, не сидит, а стоит, ибо на чем  сидеть  -
не имеет, ох, меня опять  не  вовремя  заносит!..)  -  то  поздно  будет
инструктировать Ваську!
   Как  выяснилось  потом,  я  совершенно  забыл,  что  в  десять   ждет
проявленная пленка, а в половине одиннадцатого - зав. отделом журнала  и
макетировщик со сканером.
   Ну а как прикажете нестись сломя голову туда, где меня наверняка ждет
она - не голова, а ОНА? Маргарита? Держа в памяти  все  дела  и  заботы?
Впрочем, я не мог бы с уверенностью  сказать,  что  голова  -  при  мне.
Возможно, даже Васька был прав и то, чем я в тот момент  думал,  как  он
сказал мне позднее, была отнюдь не голова...

ГЛАВА ВТОРАЯ
О ТОМ, КАК УГОЛОВЩИНА ОБРОСЛА МИСТИКОЙ, А К ЭТОМУ БЕЗОБРАЗИЮ ПРИМЕТАЛАСЬ ЕЩЕ И ПОПЫТКА ИЗНАСИЛОВАНИЯ

   Вася Горчаков, кроме дикой истории с киллером, имел и другие дела.  И
еще он в глубине души надеялся, что часть работы за него выполнят  люди,
никакого формального отношения к угрозыску не имеющие.
   "Бастион?, естественно, имел ?крышу?. ?Крыша? за то и стригла купоны,
что якобы обеспечивала условия работы фирме - чтобы,  по  крайней  мере,
никто другой  из  той  же  братии  не  наезжал!  И  тут  вдруг  -  такой
основательный  наезд!  Идиотский,  правда,  но  все  же...  Ради  своего
собственного реноме ?крыше? полагалось совершить какие-то телодвижения и
по  своим  каналам  попробовать  найти  заказчика.  Во  всяком   случае,
предъявить кандидатуру, которая бы всех устроила.
   Или же доказать, что киллер -  обыкновенный  шизофреник,  живущий  по
принципу ?дважды два - сковородка?, и с тем же успехом  мог  забрести  в
любую другую контору.
   Но официально беглого Башарина искать полагалось все же Васе.
   И совсем уж было собрался  он  выходить  из  кабинета,  как  зазвонил
телефон.
   - Горчакова  позовите!  -  потребовал  молодой,  приятный,  по-детски
взволнованный голос. - Это мы, Саша с Лешей! Тут у  нас  опять  какой-то
киллер бродит!
   - По ?Бастиону?, что ли? - Вася ушам своим не похерил, однако Саша  с
Лешей, говорившие почему-то не хором, а всего одним голосом, подтвердили
- да, вокруг бродил и вовнутрь заявился!
   Очевидно, получив нагоняй с двух сторон - от Ротмана с  приближенными
и от ?крыши?, которой тоже  полагалось  как-то  свою  заинтересованность
проявить, ребята довели бдительность до маразма.
   -  Кому-нибудь  про  этого   киллера   говорили?   -   первым   делом
поинтересовался Вася. Охранники были ему симпатичны, он не хотел,  чтобы
энтузиазм сделал обоих посмешищем.
   - Нет, вам - первому.
   - Ну и что он из себя представляет?
   - Парень, молодой, в черных штанах, в черном свитере.
   - Лицо тоже было?
   - Лицо такое...черноватое...
   - Рост?
   - Ну... малый рост...
   Тут в  трубке  произошла  дискуссия.  Леша  с  Сашей  выясняли,  метр
семьдесят - это для мужчины много или мало. Пришли к выводу, что в парне
было примерно метр семьдесят пять. Телосложение? Ничего особенного.
   - Это все не приметы, - хмуро сказал Вася. -  Что  он,  этот  киллер,
делал?
   Оказалось - черноватый юноша сперва прогуливался вокруг ?Бастиона?, и
не просто так, а сверяясь с бумажкой, даже с  целым  блокнотом,  который
держал в руке. И более того - делал в блокноте  пометки!  Ребята  видели
его в окошко и сразу заподозрили неладное.
   Потом он вошел вовнутрь.
   - Вы что, не спросили, кого ему нужно? - удивился Вася.
   - Спросили!
   - И к кому же он шел?
   - Я не помню! - наконец-то сказал за себя в единственном числе то  ли
Саша, то ли  Леша.  -  Он  точно  называл  какую-то  фамилию!  И  я  его
пропустил!
   - Вы разве не звоните наверх, когда приходят незнакомые посетители?
   - Звоним. Но он сказал, что его ждут, что ему время назначено...
   - Ясно... - естественно, ничего Васе не было ясно.  -  Ну,  впустили.
Как выходил, видели?
   - Нет! Он еще там!
   - Так, может, у него там, наверху, действительно деловая встреча?
   - Нет  у  него  никакой  встречи!  В  ?Бастионе?  было  более  сорока
сотрудников. И всех Ротман собрал в своем кабинете, как делал это раз  в
месяц, чтобы оптом поздравить юбиляров и вручить им от  фирмы  маленькие
подарки. После чего распивалось шампанскoe. Для  таких  случаев  кабинет
запирался изнутри, потому что посторонние на семейном торжестве были  ни
к чему,  и  даже  секретарша  Асенька  покидала  боевой  пост.  То  есть
посетитель должен был сидеть в приемной и ждать. Причем  ждать  недолго.
Мероприятие длилось не более получаса. И о нем обычно знали заранее.
   Если бы кто-то назначил постороннему встречу, так не в это время, или
же предупредил бы - мол, если меня нет, подожди малехо, я поблизости!
   Незнакомец в черном прибыл на второй этаж, когда двери  кабинета  уже
закрылись. И пропал. Его уже полчаса  как  нет.  Саша  лично  поднимался
наверх  и  прошел  по  пустым  кабинетам  -  нет!  Словно  сквозь  землю
провалился!
   - Значит, черноватый, говорите?..
   - Да, такой, такой... вроде наших системщиков... Крупные и спортивные
охранники  смотрели  на  щуплых  компьютерных  мальчиков   с   некоторым
недоумением. Они понимали, что тут на  первом  месте  интеллект,  но  не
верили, что можно жить интеллектом единым.
   -  Никакой  это  не  киллер!  -  решил  наконец  Вася.   -   Наверно,
какой-нибудь очумелый компьютерщик. С  нечленораздельной  речью.  Вот  и
все. Прекращайте панику. Тревога отменяется.
   - Киллер, - вдруг уверенно сказал то ли Леша, то  ли  Саша.  -  Я  по
глазам вижу.
   - У него были глаза киллера? - уточнил Вася.
   - Да. У него были глаза киллера.
   Поскольку фантазии охраннику не полагается,  ему  не  ia  это  деньги
платят, оставалось предположить, что оба парня честно спятили. Или же  -
интуиция. У простых душ она иногда прорезается.
   - Вот это уже серьезнее, - сказал Вася. - Он все еще там? Мне как раз
в ваши края нужно. Я через четверть часа загляну и разберусь.
   Оставив дежурному  инструкцию  примерно  такого  содержания  -  будет
звонить один тип по делу ?Бастиона?, гак  ты  долго  его  не  слушай,  а
запиши главное, - Вася поспешил к ребятам.
   "Бастион? занимал второй и третий этажи старого пятиэтажного  здания.
Вход туда был отдельный, охрана сидела внизу. Но,  чем  черт  не  шутит,
вдруг имелась какая-то никому, кроме киллеров, неведомая дыра? Через нее
проник Башарин. Через нее мог уйти черноватый незнакомец - хотя,  какого
лешего он в таком случае заявился через официальный вход?
   Кроме того, Вася просто хотел успокоить ошалевших ребят.
   Они  встретили  его,  как  оголодавшие   полярники   -   вертолет   с
продовольствием.
   - Ну, кто меня проводит? - спросил Вася, надеясь, что прозвучат имена
и он наконец поймет, кто тут Сашка, а кто - Лешка.
   - Я  провожу,  -  сказал  тот,  что  малость  покрупнее  и  в  плечах
потяжелее. - Значит, так.  Поднимаемся  на  второй  этаж.  Там  сразу  с
лестницы - вход в приемную, а от приемной - два коридора. Может,  я  еще
раз пройду по кабинетам, а вы посмотрите?
   - Можно, - согласился Вася. Пожалуй, стоило убедиться,  что  странный
гость с глазами киллера не сидит в углу, спрятавшись за монитором, и  не
гоняется с бластером за неземными бандитами.
   На втором этаже в коридорах и кабинетах гостя не было, и на третьем -
равным образом. Не постеснялись и в дамский туалет заглянуть - пусто!
   - Ну вот! - с торжеством подытожил то ли Сашка,  то  ли  Лешка.  -  А
больше ему быть негде! Спрятался!
   - Или проскочил, - поубавил ему энтузиазма Вася. -  Не  нравится  мне
это. Давай-ка зайдем к Ротману Может же такое быть, что он у  Ротмана  в
кабинете?
   - Аська сказала - после шампанского никого к шефу не впускала.
   - Она и в тот  раз  клялась,  что  никого  не  впускала.  Разумеется,
девушка не пожелала  их  пускать  просто  так.  Она  позвонила  Ротману,
некоторое время слушала гудки в трубке - и вдруг уставилась  на  Васю  с
тревогой и надеждой.
   - Он же не выходил!  -  воскликнула  Асенька.  -  Честное  слово,  не
выходил! И у него там никого нет!
   - Он там! - заорал Леша-Саша и бросился к двери, Вася - за ним. Дверь
оказалась заперта изнутри, а делали ее на совесть - бревном не вышибешь.
   - Вот ты, голубчик, и попался! - Васю  охватил  азарт.  -  Никуда  ты
теперь отсюда не денешься! Куда выходят  окна  кабинета?  На  улицу?  Во
двор?
   - На улицу! - проникнувшись азартом, завопила хрупкая Асенька.
   И на этот вопль из кабинетов стали высовываться головы.
   - Беги вниз, блокируй вход! Я сейчас вызову  оперативников,  и  тогда
посмотрим!..
   Вася много бы чего накомандовал в пылу сражения с киллером, но  дверь
вдруг неслышно распахнулась.
   И поздно было  хвататься  за  кобуру  -  тот,  кто  странным  образом
просочился и в ?Бастион?, и в кабинет, стоял на пороге, имея в опущенной
руке поблескивающий ствол.
   Он был именно таков, как описали Сашка и  Лешка:  среднего  роста,  в
черном тонком свитерке, заправленном в мешковатые штаны, с узким  лицом,
похожий на подростка,  которому  еще  только  предстоит  нажить  крепкие
плечи, мощные руки и прочие мужские достоинства.  Хотя  меньше  двадцати
Вася бы ему не дал. И еще  -  был  он  задумчив.  Раскручивал  в  голове
какую-то важную мысль, как будто не видя и не слыша всего переполоха.
   Непостижимым образом он своим молчанием всех окаменеть заставил.
   Оцепенение длилось секунды три-четыре. А потом странный парень поднял
голову, обвел взглядом обалдевшую толпу, выделил среди всех  Васю,  явно
им заинтересовался и посмотрел в глаза.
   Сперва это был просто внимательный взгляд  -  мол,  кто  ты  и  зачем
стоишь у меня на дороге? А  потом  зрачки  сделались  неуловимы.  Тонкая
иголка уперлась Васе чуть повыше переносицы. Вместо глаз он видел только
сведенные черные брови и морщинку между ними. Захотелось отступить назад
- километра на два по меньшей мере.
   - Ладно, - негромко сказал парень. - Живи уж. Не ты мне нужен.
   Помолчал и добавил:
   - Только инкуба не трогай. Он - мой.
   После чего прошел мимо Васи, как мимо придорожного  столба,  и,  чуть
отстранив рукой Сашку-Лешку, скрылся на лестничной клетке.  То,  что  он
держал в руке, только  показалось  Васе  стволом  -  это  был  блестящий
металлический прут, изогнутый под прямым углом,  и  та  его  часть,  что
торчала из кулака, достига