на тому богатому козлу,  которого  подцепила  в
баре, или еще не  дала,  а  стоил  ли  козел  таких  жертв.  Был  ли  он
действительно настолько богат, чтобы ради этого уходить к нему жить?
   - Говорит - норковую шубу куплю...  -  не  глядя  на  меня,  добавила
Маргаритка.
   Норковые шубы тоже разные бывают...
   И, в конце концов, когда приедет Билл Бродяга и  привезет  деньги,  я
просто-напросто явлюсь к тому козлу,  дам  ему  промеж  рогов  и  заберу
Маргаритку!
   Я так ей и объяснил.
   Она смотрела на меня круглыми темными глазами и, как мне  показалось,
даже не слышала моих слов. Просто - смотрела и дышала.
   Я повторил и пообещал  забрать  ее  у  козла  сразу  же,  как  только
появятся деньги. И даже вот что придумал - она же может, живя  у  козла,
раз в неделю прибегать ко мне! И это будет для  всех  хорошо,  удобно  и
замечательно.
   Всю ночь она не давала мне покоя - пока утром не потеряла сознание. Я
позвал толстуху, та раскудахталась, собралась  звонить  в  ?скорую?,  но
Маргаритка очнулась сама.
   До обеда она пролежала, а потом кое-как собралась и ушла.
   Через два дня она  мне  позвонила  и  сказала,  что  козел  в  полном
восторге,  уже  купил  ей  кожаную  курточку,  она  приводит  в  порядок
запущенную козлиную квартиру, а больше говорить не может - он  вышел  за
сигаретами и вот-вот вернется.
   - Прямо из рук меня не выпускает, - пожаловалась Маргаритка.
   Толстуха додумалась устроить меня в строительную бригаду!
   Мы пошли на встречу с бригадиром.
   Он посмотрел на меня и сказал, что сейчас ему как раз жена  подсунула
племянника, не отказывать же родной жене, так что, если в бригаде  будет
местечко, он сам позвонит. Толстуха поняла, что тут дело неладно, велела
мне идти к остановке, а сама задержалась  -  потолковать  с  бригадиром.
Потом она догнала меня.
   - Валентин, - строго сказала она, - этот человек клянется, что  узнал
вас. Вы подрабатывали сторожем на новостройке и, как он  утверждает,  не
просыхали.
   - Он меня с кем-то спутал.
   - Нет, Валентин... - толстуха вздохнула. - Он знает ваше имя.  Я  ему
вас не называла, он сам сказал...
   Это была какая-то необъяснимая чушь. Или же наоборот - судьба берегла
меня для более серьезных заработков, чем гроши на стройке.  Может  быть,
Бродяга уже стоял на трапе самолета, который принесет его ко мне?
   Избавившись от толстухи и придя домой, я позвонил
   Маргаритке.
   - Ты сегодня придешь? - спросил я. - Если твой козел в  командировке,
то приходи. И принеси бутербродов.
   - Я постараюсь, - отвечал знакомый голос, но что-то в  нем  было  уже
незнакомое.
   - Ты, родная! - сказал я ей. - Еще пару месяцев - и я заберу  тебя  у
этого козла! Чтобы мне не пришлось тогда тебя обламывать  -  ты  там  не
очень-то. Он - козел, и ты под него не подделывайся, ясно?
   - Ясно, Брич. А каких тебе бутербродов?
   Я задумался.
   - Можно с копченой рыбой. Да, и еще по дороге захвати бутылку.
   Маргаритка  прибежала  ненадолго  и  чем-то  мне  на   сей   раз   не
понравилась. Денег обещала принести в другой раз - то, что дал ей  козел
на хозяйство, она уже потратила. Мне даже показалось, что ей понравилось
тратить козлиные деньги... в то время, когда я сижу тут,  как  дурак,  и
экономлю сигареты!..
   К тому же, я так понял, что она из козлиных денег хочет заплатить  за
комнату. Черт, подумал я, сколько же я уже тут живу?
   Когда Маргаритка ушла, я выпил полбутылки водки и закусил толстухиной
колбасой.
   Стоя у окна, я смотрел во двор. Приходили люди,  пересекали  двор,  в
доме напротив зажигались окна. Все жили и радовались, все имели  деньги!
Они ногтя моего не стоили - а имели деньги!
   Чертова Маргаритка! Почему она не расколет своего козла?
   Я взял телевизор в охапку и перетащил в маленькую комнату. Все  равно
толстуха целыми днями пропадает нет понятно где, он ей не нужен.
   Включив, я погулял по разным каналам. Один меня заинтересовал  -  там
показывали хороший фильм. Мужчина в черном пиджаке, галстуке-бабочке и с
пистолетом бегал по какому-то особняку. Пиджак  мне  понравился,  я  его
запомнил. Мне скоро понадобится такой пиджак, подумал я.  Когда  приедет
Бродяга, а он обязательно приедет и заберет меня отсюда, мы с ним пойдем
в лучший магазин и выберем мне такой костюм, что все закачаются!
   Я задумался о костюме и о том, сколько  денег  привезет  Бродяга.  Не
может же он столько времени пропадать и явиться совсем пустой! А  я  что
же - я подожду
   Я не стану ввязываться во всякие мелочные затеи со  здешней  шушерой.
Они - плоские и ничего не понимают в  МУЖСКОМ  ДЕЛЕ.  Я  им  такой  план
предложил! Идиоты. Кретины.
   Нет, лучше я сейчас все продумаю - какой костюм и какие туфли выберу,
а главное - какую машину!
   Я стал переключать каналы в надежде, что  сейчас  покажут  машины.  И
вдруг увидел то, от чего едва не выронил пульт.
   - Брич... - позвал меня Бродяга. -  Все  кончено,  Брич,  уходи...  Я
прикрою...
   Лицо его было в крови, волосы всклокочены.
   - Бродяга! Что с тобой. Бродяга?! - заорал я.
   - Зря я тебя с собой взял... - ответил он, и  каждое  слово  давалось
ему с огромным трудом, и я понял, что он умирает.
   Но он не имел права умирать! Это что же - он там умрет, а я  останусь
тут без цента за душой?..
   - Прости  меня,  Брич...  -  прошептал  Бродяга.  -  Ты  был  хорошим
товарищем... Прости... Беги!.. И потерял сознание.
   Я увидел его - распростертого на  песчаном  холме,  за  невысокими  и
редкими кустиками. Он лежал, просунув  дуло  пистолета,  и  делался  все
меньше, и стало видно сверху, что к этому холму подбираются рейнджеры.
   - Держись, Бродяга! - крикнул я.
   Где-то тут валялись гантели толстухиного мужа... Я быстро выкатил  их
из-под тахты. Там началась стрельба.
   - Ну, вы, родные! - сказал я рейнджерам. - Бродягу я вам  так  просто
не отдам!
   И что есть силы треснул гантелью по телевизору. Прямо по экрану!
   Внутри грохнуло, и дыра выплюнула  осколки.  Один  царапнул  меня  по
щеке.
   Бешенство!
   Эта дрянь еще и плюется!
   Я раздробил гантелью боковую стенку и  какие-то  железки,  я  отошел,
примерился, и ногой скинул телевизор на пол. А кучу осколков на  полу  я
еще немного потоптал.
   - Сволочи! - сказал я рейнджерам. - Это вам за Бродягу...
   И задумался.
   Это что же получается - его больше нет?
   А кто же придет сюда за мной? Кто принесет деньги? Кто  вытащит  меня
отсюда и возьмет в другую жизнь, где все мужчины - крутые, а все женщины
- двадцатилетние? Кто?!
   Нет.
   Так быть не должно.
   Мне показалось.
   Возможно, меня обманули.
   Я сел на тахту. Обманывать себя не позволю - это раз. Два  -  Бродяга
всегда возвращался. Вернется он и на этот раз.
   - Брич, - скажет он, - дружище! Мы завтра идем НА ДЕЛО!
   - Да, - скажу я.
   Он знает цену моему ?да?.
   Я вышел на кухню и заглянул в  холодильник.  Там  была  только  пачка
пельменей. Очевидно, толстуха почему-то стала питаться вне  дома.  Ну  и
черт с ней. Пельмени - тоже еда.
   Я поставил кастрюлю с водой на газ и сел на кухонную табуретку.
   Когда Бродяга приедет, я расскажу ему, как меня устраивали на работу.
Это же надо - меня устраивали на работу! Какая, ко всем чертям,  работа?
И расскажу, сколько мне  обещали  за  месяц  таскания  тюков.  То-то  он
посмеется! На эти деньги даже в классный кабак поужинать не сходишь.
   Я расскажу ему про те кабаки, которые обнаружил в городе.  Бродяга  -
он, когда деньги есть, любит повеселиться. Значит,  во-первых,  одеться.
Во-вторых, найти себе нормальное жилье. А то я торчу в этой  комнатенке,
как пес в конуре. И жру идиотские пельмени...
   Кастрюля принялась как-то странно потрескивать. Я заглянул  в  нее  и
увидел, что дно уже черное. Наверно, я налил мало воды. Пришлось ставить
другую кастрюлю, но  со  стряпней  мне  что-то  не  везло  -  я  припаял
совершенно разварившиеся пельмени ко дну  намертво.  Кое-как  я  выскреб
тестяную кашу ложкой и сунул  кастрюлю  в  мойку.  Что  за  дела?  Чтобы
женщина в доме не могла помыть посуду? Пусть даже толстуха...
   Я вошел в комнату и закрылся на крючок. Скорее бы  приезжал  Бродяга!
Я, кажется, сделал  все,  для  чего  прибыл  в  этот  город.  Ротмана  -
застрелил... А Ксения - дура.
   Вот! Надо наконец дать в ухо Карасевичу... Я лег и закрыл глаза.
   Я представил себе, как вхожу в этот проклятый рыбный ресторан. На мне
костюм из самой лучшей  витрины,  пиджак,  который  застегивается  очень
низко... которые высоко - те для педерастов... На мне - блестящие  туфли
и галстук, как у Джеймса Бонда.
   Мне навстречу выходит швейцар Юра. Он  кланяется,  он  лепечет,  что,
мол, добро пожаловать. Я без замаха бью его - и он падает. Я вхожу в зал
- там полно народа. За крайним столиком сидит Ксения с мужем -  я  сразу
их замечаю. И от стойки отходит бородатый.
   Он идет ко мне, а я иду к нему
   - Ну, ты, родной! - говорю я ему. -  Получай,  сука!  Вот  тебе  твоя
Ангола!
   Он отлетает на десять метров - прямо к ногам Ксении, к этим  стройным
золотистым ногам - только так! Он лежит, не двигаясь, а она встает.  Муж
пытается ее удержать, но она стряхивает руку мужа, она идет ко мне!
   Наконец-то она поняла, что такое настоящий мужчина!
   - Идем отсюда, Брич! - говорит она громко и смотрит мне в глаза.  Она
уже хочет меня, открытое платье само сползает с ее плеч.
   - Идем, - говорю я и обвожу взглядом столики. Одни мужчины смотрят на
меня со страхом, другие - с завистью, а все женщины - так, как Ксения.
   На улице стоит моя машина, шестисотый мерс. Прохожие  окружают  ее  и
тихо переговариваются - такой роскоши в этом гнусном  городишке  они  не
видали. Я открываю дверь, потом захожу с  другой  стороны  и  распахиваю
другую дверь - перед Ксенией. Ксения садится, сажусь и я.
   У меня  снят  номер  в  лучшей  гостинице.  Портье  встречает  нас  с
поклоном. Скоростной лифт везет на двадцатый этаж. В лифте мы одни  -  и
Ксения отчаянно прижимается ко мне, ее губы ищут моих губ...
   - Валентин! Тьфу! Явилась!
   - Валентин, я же знаю, что вы дома! - разорялась за дверью  толстуха.
- Давайте договоримся по-хорошему! Вы собираете свои вещи и уходите! Мне
от вас ничего не надо, никаких денег! Расстанемся по-хорошему! Я не  так
много зарабатываю, чтобы кормить двоих!
   Тьфу.. Это она про те пельмени, которые я нашел в холодильнике.
   Я с большой неохотой встал и уперся плечом  в  шкаф.  Шкаф  поехал  и
загородил дверь намертво. Теперь она сюда не вломится.
   Потом я опять лег. Нужно было начать сначала.
   Итак, я вхожу в лучший магазин, чтобы купить костюм, в котором  поеду
в ресторан ?Три карася? бить морду швейцару Юре и тому бородатому...
   Продавщицы бегут ко мне...
   Нет, ко мне выходит директор магазина...
   - Валентин! - опять запричитала толстуха. - Вы бы  не  могли  вынести
телевизор?  Мне  же  нужно   смотреть   вечернюю   программу   новостей!
Телевизор... Еще и это...
   Нужно было сделать так, чтобы проклятый телевизор  исчез.  Вообще!  Я
взял гантель, примерился - и  несколько  раз  треснул,  чтобы  развалить
крупные детали на  куски  помельче.  Иначе  мне  пришлось  бы  открывать
большую створку окна. А обломки можно выкинуть и в маленькую.
   Потом я это сделал. И опять лег. Я сыт. Мне сейчас никакая женщина не
нужна. Я - сыт. Вот  завтра  приедет  Маргаритка,  привезет  бутерброды.
Поем. Покувыркаюсь с Маргариткой. Может быть, она  даже  пива  привезет.
Главное, чтобы толстуха ушла пораньше и не орала с  утра,  как  резаная.
Какое она, в самом деле, имеет право на меня орать? Я же на нее не ору.
   И разве я ей мешаю? Сижу в комнате, носа наружу  не  показываю.  Меня
даже не слышно.
   Я лучше тут пересижу, но до таскания рулонов на идиотском  складе  не
унижусь. Купец умрет за деньги, попа задушит жир, солдат умрет за чью-то
корону, а я умру на стеньге - за то, что слишком жил!..
   Ничего, еще немного - и приедет Бродяга.
   А тогда начнется настоящая жизнь!

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ
И НА МАГОВ МОЖНО НАЙТИ УПРАВУ!

   Кто заорал?!
   Я заорал?..
   Нуда...
   Попробуй тут не заори!
   Васька от моего вопля очнулся и выхватил пистолет, Башарин замахнулся
лопатой, а я, шарахнувшись от огненного снопа, шлепнулся  на  задницу  и
продолжал вопить, но уже как-то прерывисто.
   Бородатый верзила в кольчуге соскочил: с подмостков и пошел  на  нас,
держа перед собой факел, т
   - Вы как сюда попали? - спросил он. - И чего вы орете?
   Очевидно, он не мог поверить, что такой звук издала одна-единственная
глотка.
   - А вы кто такие? - вопросом на вопрос ответил Вася.
   - А вы?
   - А я - следователь Горчаков из городского УВД.  Видя,  что  разговор
сворачивает в серьезное русло, я начал вставать.
   - Вы что, насчет противопожарной безопасности,  что  ли?  -  изумился
бородатый. - Ну, днем - я  еще  понимаю!  Но  чтобы  ночью  выслеживать!
Лирайт, прыгай сюда! На нас сейчас протокол составлять будут.
   - Ты облез, да? Совсем облез? - поинтересовалась девушка с  мечом.  -
Он такой же следователь Горчаков, как я - гоблин!
   - Документ предъявить? - спросил Вася.
   - У нас у самих этих документов - жри не хочу! И  бородатый,  пошарив
за пазухой, откопал там и вручил Ваське удостоверение. При свете  факела
мы трое сунулись туда носами.
   Это были корочки примерно такого  размера,  как  Мой  университетский
диплом. Они содержали в себе портрет бородатого и следующую запись:
   "Настоящим  удостоверяю,  что  податель  сего  является  умертвием  и
заклятиям второго и третьего колец не подлежит. Подпись - Саурон?.
   - Они... - безнадежно произнес Башарин, - они нас на машине  обогнали
и другой стороны заехали...
   С подмостков соскочил высокий парень в  длинном  плаще.  Теперь  было
видно, что  плащ  застегнут  на  плече  огромной  круглой  штуковиной  с
камнями, несомненно, имеющей магический смысл.  Длинные  волосы  были  с
боков заплетены в две тоненькие косички. Еще у парня имелась  на  голове
повязка с тайными и  грозными  знаками.  Все  это  состояло  в  каком-то
неожиданном,  и  потому  жутком  противоречии   с   простецкой   круглой
физиономией.
   - Отколь грядете вы, о гоблины, в  сей  край,  и  что  несете  мирным
жителям лощины? - провозгласил он.
   Тут уж даже страх не удержал меня от высокой поэзии.
   -  Уж  как  дали  три  дородна  добра  молодца  кросс  по   местности
пересеченныя! - ответил я не менее торжественно. - Утекали  три  дородна
добра молодца от злодеев с телегой заморскою да на  вас  в  сих  хоромах
напоролися!
   - Свои люди! - заорал откуда-то сверху мальчишеский голос.
   - Погоди, Лионель! - одернул бородатый. -  Ну,  как,  еще  документов
надо? Он достал еще одни корочки.
   - Настоящим удостоверяю, что мастер Корвин с восьми утра до ноль-ноль
- двух часов является самоходным говорящим пнем! - прочитал он.  -  Еще?
Мы переглянулись.
   Похоже, что эти маги удрали  из  сумасшедшего  дома  -  и  оставалось
только дождаться, когда за ними прибегут санитары, подумал  я.  Но  сноп
радужного пламени?
   Васька, как выяснилось, задумался на другую  тему  -  почему  они  не
вырывают из наших рядов Башарина?
   - Игореха, порядок! - зашептал он прямо в ухо. - Это какие-то  другие
маги! Конкурирующая фирма!
   - Понял, - отвечал я.
   Гордость переполнила мою  истрепанную  гипнотическими  заморочками  и
ночным кроссом душу.
   Похоже, один лишь я мог говорить на равных с этой компанией. Васькино
звание и лопата Башарина тут почему-то всерьез не принимались.
   Однако именно Башарин и внес в наши отношения долгожданный перелом.
   - Вы примите трех дородных добрых молодцев! - возопил я, даже  подняв
руку, как памятник Ленину, все еще торчащий  перед  Дворцом  пионеров  и
школьников. - Защитите их от нечисти поганыя, что на черной иномарке  их
преследует, и сведите добрых молодцев в укрытие...
   - Костя! - воскликнул вдруг Башарин. - Костя, да это же я - Валентин!
   Круглолицый парень шагнул к нему
   - Точно!
   - Сафари, это кто?  -  спросил  бородатый,  он  же  по  документам  -
умертвие и самоходный говорящий пень.
   - Клиент!
   Тут и я узнал знаменитого снайпера. Более того  -  Васька  наконец-то
врубился.
   - Константин  Федорович...  Ковальчук?..  -  даже  фамилию  вспомнив,
уточнил он.
   Тот, кто стоял перед нами, был так же похож на Константина Федоровича
Ковальчука, как был бы похож на него чернокожий вождь племени мумба-юмба
в парадной раскраске и юбке из пальмовых листьев.
   Сафари шагнул к нему и вгляделся.
   - Ребята, это действительно следователь! - и, подумав, добавил:
   - Возможно, даже Горчаков! Ну, Корвин, репетиция отменяется.  Это  он
по мою душу! Вон - и Башарина привел! Как будто меня нельзя каждый  день
отловить на службе!
   - А нельзя ли решить вашу проблему с утреца? - надвинулся  на  Ваську
бородатый Корвин. - Это же не вопрос жизни и смерти!
   - Да нет никакой проблемы! - воскликнул Васька.  -  Мы  тут  случайно
оказались.
   - Ночью, на полигоне, - случайно?!
   - Кылдык! - заорал кто-то наверху. Надо полагать, от восторга.
   На подмостках появились еще какие-то люди, все - в длинных плащах,  с
повязками,  которые  несколько  лет   назад   у   волосатых   назывались
?хайрешники?, в сапогах, и, что самое жуткое,  -  при  оружии.  Огромные
мечи в свете факела серебрились и бликовали. Я  не  мог  упустить  такое
зрелище и стал открывать сумку с техникой...
   И успел сделать несколько кадров, пока они ловко прыгали вниз.
   Вдруг двое пропихнулись к Ваське и встали перед ним по стойке смирно.
   - Не узнали, Василий Федорович? Это же я - Леша!
   - Какой Леша? - Васька на всякий случай  отступил.  Перед  ним  стоял
здоровый дядя в доспехах и с какой-то Подозрительной бородой.
   - Леша Орехов! Из ?Бастиона?! Ну? Вспомнили? - и  богатырь  ухватился
за бороду, как бы желая явить миру свое подлинное лицо.
   - Хрумгор, не моги! - взвизгнула девчонка в золотых лосинах по  имени
Лирайт. - Я ее второй раз так закрепить не сумею!
   И треснула бородовладельца по кольчужной руке.
   - Василий Федорович, это не сумасшедший дом!  -  поняв,  что  с  нами
тремя творится, воскликнул Леша. - Это просто  наша  ролевушная  тусовка
готовится к большой игре на выезде! А нас завербовали в гномы!  То  есть
взяли в гномы по бартеру!
   - В гномы по бартеру? - переспросил Васька. Ну  что  же,  подумал  я,
если в городе полно под завязку нечистой  силы,  если  маги  шастают  по
огородам,  охотясь  за  инкубами,  и   черные   иномарки   прикидываются
милицейскими ?газиками?, то почему бы для полноты картины  не  завестись
еще и гномам, ведущим торговые дела с  какой-нибудь  фирмой,  получающей
военную силу по бартеру? Бизнес - он и у гномов бизнес...
   - Ну да!  -  Леша  повернулся  к  Корвину  и  Сафари.  -  Ребята,  вы
продолжайте, а мы с Сашкой все им сейчас объясним.  Пойдем  в  сторонку,
Василий Федорович.
   - Так что, начинаем сначала? - спросила Лирайт.
   - Мне другой  баллончик  нужен,  -  сказал  Сафари.  -  Этот  я  весь
израсходовал.
   - А другого нет, - сообщила девчонка в длинном платье, с корзиной  на
сгибе локтя и тоже в длинном плаще с капюшоном. - Ты уже весь мой  дезик
извел!
   - Ну, если ты мне пустые баллоны подсовываешь!..
   - Какие пустые! Пустые тебе полтора метра огня не дадут!
   - Ну, значит я в эн-зэ возьму!
   - Попробуй только!
   Леша с Сашей стали нас оттеснять в глубину зрительного зала.
   - Что там у вас за баллоны с огнем? - поинтересовался Васька.
   -  Так,  бутафория.  Нажимаешь  на  кнопку  аэрозольного   дезика   и
поджигаешь. А что - правда, здорово выглядит?
   - Правда, - подтвердил Васька,  покосившись  на  меня.  -  Более  чем
здорово.
   И тут Башарин заржал. Не засмеялся,  а  именно  заржал,  как  жеребец
стоялый. Можно подумать, сам он не  шарахнулся,  когда  Сафари  выпустил
чуть ли не изо рта огненный сноп! Я-то вскрикнул, это дело естественное,
а он чуть Ваську не опрокинул.