- Значит, играете? -  уточнил  Васька.  -  Взрослые  люди!  В  гномов
играете!
   - Корвину вообще тридцать пять, - сообщил Саша. - И он, между прочим,
известный коллекционер. Он старое оружие  собирает,  реставрирует  и  за
бешеные деньги продает. Ну, Сафари вы и сами знаете.
   - Вы-то как сюда попали, гномы?
   - Я же говорю - по бартеру! - вмешался Леша. - Ролевики  сотрудничают
с курсами  бодигардов.  Очень  просто,  Василий  Федорович!  Они  у  нас
клиентов играют и нештатные ситуации  создают!  Особенно  на  экзаменах.
Клиент - он же дурак? Он же в нештатной ситуации ведет себя как идиот?
   - Понял! - воскликнул Васька и повернулся к нам с  Башариным.  -  Это
правда, они для выпускных  экзаменов  клиентов  со  стороны  приглашают.
Только я не думал, что сумасшедших...
   - А что? - обиделся за ролевиков Саша. - Вот, скажем,  я  со  второго
захода сопровождение сдал. У меня клиентом была Лирайт. А это -  черт  с
рогами, а не девчонка. Задание - провести шесть кварталов, откуда  будет
нападение - неизвестно. Ну, веду. На нас из дверей двое пьяных  валятся!
Я ее - за спину, их - ногами, а она кидается в  троллейбус!  И  уезжает!
Ну, упустил клиента, приходи через две недели пересдавать.
   Ряженые  ролевики,  догадавшись  что  речь  идет   о   их   подвигах,
подтянулись поближе.
   - Так строго? - не поверил Васька.
   - Ну! - подтвердил Леша. - Думаете, если  нас  учат  ходить  в  паре,
тройкой и ромбом, так это уже и все? Вы вот как-нибудь не  в  свой  день
придите и посмотрите! Мы ведь  почему  в  ?Бастион?  охранниками  пошли?
Ротман хорошо платит! А мы ведь можем с любой  вип-персоной  бодигардами
работать!
   - Я все понял, - и голосом, и даже рукой утихомирил его Васька. - Они
вам изображают клиентов на экзамене, вы им - гномов, когда  потребуется.
Извините, что помешали.
   Я невольно вздохнул. С одной стороны,  вряд  ли  при  таком  стечении
народа - и довольно неожиданного народа - маги попытаются нас достать  и
отнять у нас Башарина. С другой - ну, что может бодигард, пусть  даже  с
сертификатом, против гипнотизера?..
   - Вас-то как сюда занесло среди ночи, Василий  Федорович?  -  спросил
Саша.
   - Да вот занесло...
   Ну естественно, подумал я, как этот супермен в должности  следователя
угрозыска признается соплякам, что удирает от магов? Ему за  это,  поди,
начальство потом выговор влепит! Ну, ладно, я-не супермен, я -  педагог,
я могу признаться.
   - Ребята, - обратился я к гномам-бодигардам, - мы тут в  неприятность
влипли. В Малаховке какая-то нечисть завелась,  гипнозом  балуется.  Вот
его преследовали. Мы ему-то помогли, а в результате вот тут оказались.
   Я показал на Башарина.
   - Нечисть? Гоблины? - радостно загомонили ролевики.
   - Тихо,  тихо...  -  к  нам  подошел  Сафари.  -  Это  правда  насчет
гипнотизеров?
   - Правда, - глядя в пол, признался Васька. - Вот, свидетель...
   - Тут со  мной  точно  какая-то  чертовщина  творится,  -  подтвердил
Башарин очень даже независимо. - Гипнотизеры какие-то за мной  гоняются.
Чего я им такого сделал - понятия не имею! Где я им в кашу плюнул - хрен
их знает!
   Даже лучший в мире актер не сыграл бы  полное  башаринское  неведение
лучше, чем он сам - с этой даже в состоянии изумления неподвижной рожей,
умудрившись  дать  высшую  степень  недоумения  только  еле   намеченным
разведением в стороны крупных ладоней.
   Сафари принюхался.
   - Василий Федорович, вы эту нечисть  своими  глазами  видели?  Или  с
Валькиных слов?
   - Своими глазами, - сказал следователь угрозыска. -  Я,  как  видите,
трезв хуже всякого стеклышка.
   - Ага-а-а... - протянул Сафари. -  Лирайт,  Корвин,  Лионель,  Хэмси,
Корнет, Стажер! Ко мне!
   И, когда его молча окружили вызванные лица,  он  обратился  к  нам  с
такой вот странной речью:
   - Мы не маги, конечно, но, вы только не пугайтесь,  кое-что  такое  у
нас получается. Сейчас мы пойдем и разберемся, кто вас тут по  Малаховке
гонял...
   - Стойте! - Васька загородил им дорогу. - Это серьезно! Они... они...
они - профессионалы!
   - Я же говорю - кое-что умеем.
   И Сафари, отстранив Ваську,  повел  свой  странный  отряд  наружу,  в
казарменный двор и далее - к несуществующему забору.
   - Non scholae, sed vitae discimus, - сказал я им вслед. Кто их знает,
чего они там умеют...
   - Ты сиди здесь! - велел Васька Башарину. - А я пойду с ними.
   Я заступил ему дорогу.
   - Да нельзя же их отпускать одних! - крикнул Васька. - Это же дети  с
игрушками!
   И показал мне настоящую игрушку - свой табельный пистолет.
   Естественно, я потащился за ним следом... А спросите - зачем?
   А вот не знаю. Ноги сами понесли. Потащился, поперся,  повлекся!  Как
будто мало мне было всей ночной беготни! Вот непременно нужно было ближе
к утру расквасить нос и сломать редакционную дигиталку!
   Отряд ролевиков двигался по пересеченной местности. Я к тому, что  за
несколько   лет   бесхозности    территория    казармы    сделалась-таки
пересеченной. И шел он вовсе не туда, откуда нас  принесло.  Ролевики  с
бодигардами знали какие-то  другие  тропы,  не  привязанные  к  одиноким
воротам, лишенным родного забора.
   И они перешли какую-то незримую черту.
   Я понял это по тому, как они остановились,  вытянулись  в  цепочку  и
взялись за руки. Таким вот хороводом и  двинулись  дальше.  Только  чуть
помедленнее.
   - Учуяли, - сказал мне Васька.
   Вот  как  следователь  угрозыска  может   моментально   уверовать   в
сверхъестественные способности заигравшихся переростков  -  этого  я  не
знаю и объяснить не берусь.
   - Зайдем-ка слева... - прошептал он.
   Предполагалось, что Васька  с  пистолетом  подкрадется  сбоку  и  при
необходимости  вмешается  в  побоище,  а   я,   вооруженный   сумкой   с
фототехникой, буду прикрывать ему в этом побоище тыл. Однако я пошел  за
ним след в след, на каждом шагу всуе поминая Башарина. Уж лучше  бы  тыл
прикрывал он со своей боевой лопатой. Я споткнулся.
   - Тихо! - прошипел Васька. -  Пусть  они  думают,  что  мы  где-то  в
казарме прячемся! А мы попробуем напасть на них с тыла.
   Все оказалось еще хуже, чем я думал!
   Васька, чувствуя себя опозоренным после бегства, решил поквитаться  с
магами. И не ждать столкновения магов с  ролевиками,  а  напасть  лично,
персонально, собственноручно и собственнопистолетно.
   - Вот... - почти беззвучно сообщил он.
   - Ага...
   Они  забрались-таки  на  казарменную  территорию,  эти  амбалы,   они
сообразили, где нас следует искать!
   Их было трое.
   И они заметили ролевиков, а те их еще не видели.
   Ой, что сейчас будет, подумал я, ой, что будет!
   Если крикнуть - амбалы мгновенно залягут и, черт их  знает,  могут  и
огонь открыть. Магический, но скорее - пистолетный или автоматный.
   Я вспомнил свое открытие примерно часовой давности и полез в сумку...
   Пистолет - ерунда. А вот фотовспышка!
   Мгновенно высветились три гнусных злодейских силуэта и более  того  -
три сытые рожи явственно обозначились.
   От неожиданности эти скоты замерли - бери их голыми руками!
   Но Сафари даже не замахнулся. И не попытался пошарить рукой в области
подмышки - а ведь мог бы на всякий случай прихватить  с  собой  из  тира
оружие, снайпер треклятый! За ту долю секунды, что действует вспышка, он
мог бы выхватить пистолет и перебить всю  компанию  -  или  американские
фильмы про крутых суперменов врут, как табун сивых меринов.
   - Кылдык бафомет! - негромко приказал Сафари. - Корвин, дихло!
   Ролевики запели.
   Это была та грозная  песня,  которой  они  до  полусмерти  нас  троих
перепугали, исполняя ее со сцены.
   Они пели, держась за руки и наступая, а те амбалы стояли ошарашенные.
И простояли бы долго, кабы не Корвин.
   Шагнув вперед, он поднес руки  ко  рту,  и  тут  же  рядом  оказалась
Лирайт.
   Из сложенных ладоней Корвина вырвалось пламя! Не  тот  жалкий  снопик
огня, который так нас ошарашил, а  настоящий  поток,  шквал,  да  еще  с
подозрительно знакомой пронзительной вонью!
   Отмахиваясь руками, амбалы обратились в бегство.  Ролевики  проводили
их своей жуткой песней,  от  которой  у  меня  все  еще  мороз  по  коже
продирал. Боюсь, что и у Васьки - тоже.
   И все же Васька рассмеялся вслед беглецам. Беглецам ли?
   Когда  амбалы  растворились  во  мраке,  я  нацелился  туда,  где  им
полагалось бы околачиваться, и нажал на кнопку. Вспышка осветила  пустое
место. Оказалось - они сместились несколько вправо.
   - Кам-про-ман-дос! - выкрикнул  Сафари,  и  цепочка  ролевиков,  чуть
перестроившись, двинулась туда, как бы желая замкнуть непрошенных гостей
в хоровод.
   - Да что они, заманивают, что ли? - удивился Васька. - Сафари, назад!
Назад, ребята! Эй, ты что? Дед! Одновременно раздался свист.
   - Дед! Дед! - размахивая руками, как будто гоняя ос, и  отступая  при
этом, вскрикивал Васька.
   Я и не заметил, как к нам подобрался маленький, сгорбленный, яростный
дед-вонючка. Он лупил  Ваську  наперекрест  длинным  прутом  и  бормотал
что-то совершенно невнятное.
   - Беги! - приказал я. - Он же тебя всего провоняет! Но дед  почему-то
не пускал в ход свое грозное оружие, а  сражался  нелепым  прутом,  пока
Васька не выхватил эту розгу и не переломил к чертям собачьим.  Все  это
произошло так быстро, что я не сразу нажал на кнопку.
   - Да что ж это, батюшки? - плаксивым голосом воззвал мерзкий  дед.  -
Не рвется, зараза, не рвется, сволочь! К нам уже бежали Стажер, Хэмси  и
Лирайт. Оказалась, ненормальная девчонка,  будучи  позвана  в  атаку  на
гипнотизеров, успела пристегнуть к  поясу  деревянный  меч.  Я  как  раз
вспышкой дал ей возможность напасть на агрессора.
   Лирайт  из  глубокого  выпада  рубанула  деда-вонючку  по  ногам.  Он
грохнулся набок и наконец-то разинул пасть.
   Но встретил-таки дед достойных противников!
   Не успел он выдохнуть с хищным придыхом ?Х-ха-а!?, как рядом с Лирайт
оказался Корвин. Он выкинул вперед руку с баллоном, и дед получил  прямо
в пасть ядовитую струю, по силе вонючести сопоставимую с его собственным
ароматом, но более химического, что ли, происхождения.
   Взревев и захлебнувшись собственной атакой, дед откатился - а  дальше
покатился, как мяч, и сгинул во мраке.
   - Это что? - тыча в баллон, спросил Васька.
   - Эн-зэ, - объяснила Лирайт. - Дихлофос.
   - Который против тараканов? - уточнил я, как будто бывают другие.
   - Хорошая штука, - заметил Корвин. -  Горит  замечательно.  И  вот...
пригодилось... А вообще мы его для большой игры бережем.
   - Кто это такие были? - спросил маленький, толстенький Хэмси.
   - А черт их знает, - отвечал Васька. - Хорошо вы их!
   - Я же говорил, - Сафари взял у Корвина  баллон  и  отдал  Лирайт.  -
Топливо - экономим! Василий Федорович, вы, может, не поверите, но  когда
мы вот так идем вместе и еще поем,  всякие  чудеса  получаются.  Однажды
перед самой игрой над полигоном дождь собрался. Так мы тучу отогнали.
   - Поверю, - пробурчал следователь угрозыска и потер плечо.  Очевидно,
безумный дед лупил во всю дурь.
   Мы еще  постояли,  прислушиваясь  и  ожидая  контратаки.  Но  сгинули
амбалы, не появлялся и дед. Должно быть,  укатили  на  черной  иномарке,
имеющей способность прикидываться милицейским ?газиком?.
   Молчание бы и дольше затянулось - но  я  обратил  внимание,  что  вся
команда,  от   огромного   Корвина   до   маленького   Хэмси,   и   даже
малоуправляемая  Лирайт,  смотрит  на  Ваську,   как   бы   ожидая   его
распоряжений. Васька же смотрел в землю, хотя с тем  же  успехом  мог  и
таращиться по сторонам - вокруг  был  мрак.  Не  густоты  дегтя,  однако
порядочный.
   Я ткнул его локтем вбок.
   Он вздернул подбородок.
   Рожа у Васьки не шибко выразительная. Он, может, вселенские  проблемы
решает, а если судить по выражению - задремал с открытыми  глазами.  Или
действительно  задремал  -  но  невольно  создает  видимость  медитации,
достойной йогов и Шамбалы... Тьфу, не  к  ночи  будь  помянута!  Как  он
нашу ?Шамбалу-Плюс? из окна шарахнул!..
   - Василий Федорович, - Сафари всем видом и интонацией  давал  понять,
что всякий гость хорош, пока не слишком мешает хозяевам. -  От  нас  еще
что-то требуется?
   - Да, - сказал Васька. - Нужно где-то  спрятать  Валентина.  Вся  эта
чепуха, ребята, из-за него.
   - А у вас нельзя? - удивился Сафари.
   Мне кажется, в эту ночь и сам Башарин не возражал  бы,  если  бы  его
привезли в ментовку и сунули в КПЗ. Он бы там хоть отмылся после  своего
огородного житья.
   Но Вася, которому начальство каждое утро напоминало о не  изловленном
по сей день киллере,  принял  неожиданное,  как  мне  тогда  показалось,
решение.
   - У нас - не надо, - веско заявил он. - Я хочу его спрятать там,  где
его действительно никто не догадается искать.
   - На Базе, что ли? - спросил у команды Сафари.
   - А-а! - Лирайт махнула рукой. - Все равно ночь вдребезги! Хрен с ним
- возвращаемся на Базу! Там всем места хватит.
   - На какую Базу? - насторожился следователь Горчаков. Мало того,  что
эти безумцы согласились приютить человека,  за  которым  гонятся  жуткие
колдуны, так он еще и названием недоволен!
   - На нашу, - буркнул Корвин. - Ну, есть у нас такая...
   - База хронодесанта, - сказал Хэмси так, словно каждому  идиоту  было
известно: именно из нашего города совершает свои  налеты  знаменитый  на
всю галактику хронодесант.
   Васенька посмотрел на меня, как будто без моего вердикта и шагу бы не
ступил в направлении Базы. Точно, сообразил я, я  же  историк  и  должен
сейчас объяснить ему, что слово ?хроно? употреблено по назначению.
   Но ничего я объяснять не стал.
   Пусть сперва он мне объяснит, почему Башарина нельзя было спрятать  в
ментовке!

ГЛАВА ВТОРАЯ
А НЕ ХОДИТЕ, ДОБРЫ МОЛОДЦЫ, ПО СЛЕДАМ НЕРЕАЛОВЫМ!

   Эту Базу хронодесанта видеть нужно было!  Когда-то  давным-давно  там
жили люди. Они установили кухонный гарнитур и привезли холодильник.  Они
купили шкаф  и  два  кресла  с  журнальным  столиком.  А  потом  куда-то
подевались.
   Те, кто их сменил, не обременяли свои  головы  мебельными  делами,  а
просто привезли  и  покидали  на  пол  матрасы,  классические  полосатые
матрасы, возможно, даже больничные. Они  также  стащили  сюда  множество
книг, но полки вешать не стали, это тоже было ниже их достоинства. Книги
стояли вдоль стены  высокими  пирамидами,  не  менее  метра,  -  вернее,
параллелепипедами,   если   уж   считаться   со    стереометрией.    Эти
параллелепипеды угрожающе кренились. И не хотел бы я попасть под обвал -
среди книг  имелись  и  дореволюционные  фолианты  издания  Брокгауза  и
Ефрона.
   Хронодесант в составе Корвина, Лирайт, Хэмси и  Корнета,  доставивший
нас сюда, не только о мебели - и  о  еде  мало  беспокоился.  Хотя  Вася
предлагал денег, чтобы добежать до  круглосуточного  ларька,  хотя  и  я
полез за кошельком, они уставились на нас, как на принцев крови, имеющих
наглость  требовать  маринованных  устриц,  и  командировали   младшего.
Корнета, на кухню варить макароны.
   Серые макароны, опущенные в не успевшую закипеть воду и доведенные до
состояния плохо  размешанного  цемента  (или  бетона?)  получились  того
самого  качества,  которое  моя   строгая   бабуля   обозначает   словом
?по-польски?.  Скажем,  ?котлеты  по-польски?  -  это  котлеты,  которые
нечаянно вывалили на пол и потом сметали на тарелку  грязным  веником...
Корнет  честно  пытался  обжарить  эти  жуткие  макароны   на   остатках
растительного масла, но,  как  мне  показалось,  выполнял  эту  операцию
впервые в жизни.
   Что любопытно - Корвин, Хэмси и даже Лирайт ели этот кошмар с большим
энтузиазмом. Башарин тоже  наворачивал  -  будь  здоров.  Очевидно,  ему
просто надоела ворованная на огородах картошка.
   Комнат было две. Лирайт и Корвин ушли ночевать в дальнюю, более  того
- заперлись там, а Хэмси и Корнет легли на матрасах в проходной. Нам как
гостям  выделили  два  кресла  с  приставленными  к   каждому   набитыми
рюкзаками, неизвестно чьими, и спальник.
   Но нам было не до сна. Вася велел нам с Башариным оставаться на кухне
и приступил к допросу.
   - Протокола не будет, - сказал он с таким видом, что мне одновременно
сделалось нехорошо и отрадно. Нехорошо - потому, что Васька явно затевал
какую-то  противозаконную  самодеятельность.  А  отрадно  -   в   случае
соблюдения юридически-процессуальных норм именно меня заставил  бы  этот
вредитель конспектировать свою склоку с Башариным.
   - Можно и с протоколом, - возразил Башарин. - Как там у вас положено?
Протокол допроса подозреваемого...
   - Свидетеля, - поправил Васька.
   - ... от такого-то числа такого-то мохнатого года...
   - Двадцать восьмого сентября... Нет, двадцать девятого! - внес я свою
лепту.
   - Какого???
   Очевидно, скитаясь  по  огородам,  Башарин  не  догадался  делать  на
какой-нибудь стене зарубки.
   - Двадцать девятого, - подтвердил и Вася. Башарин только вздохнул.
   - Я уже знаю, что ты ни в чем не виноват. Ну и какого  же  ты  лешего
удрал, если не виноват? - резонно спросил Вася.
   Это уже было начало допроса.
   - Да-а, не виноват! - прохныкал здоровенный дядька  Башарин  примерно
так же, как хныкал в возрасте четырех лет, будучи застукан за добыванием
шоколадных конфет из запечатанной коробки. Имелось в виду  -  да-а,  все
факты - против меня, но на самом деле я действительно не виноват, и  все
вы, невзирая на оправдания, до смерти будете считать меня виноватым!
   - Вот,  Игорешенька,  -  Вася  совершенно  непедагогично  показал  на
впавшего в младенчество Башарина пальцем. - Вот, смотри и учись, как  не
надо вести  себя  с  органами  власти.  Этот  мужчина  наверняка  был  в
указанное  время   занят   чем-то   противозаконным,   но   куда   менее
противозаконным, чем стрельба по  президенту  ?Бастиона?.  Допустим,  он
даже снимал колеса с чужой машины. Ну, что мы с ним сделаем  за  колеса?
Обругаем, заставим вернуть украденное и  впаяем  какой-нибудь  идиотский
условный срок...
   - Да не снимал я никаких колес! - заорал Башарин. - Что  я  -  совсем
идиот?
   Мы переглянулись и одновременно повернулись  к  кухонной  двери.  Оба
юных существа, Хэмси и Корнет,  наверняка  дрыхли  без  задних  ног,  но
каково было Корвину и Лирайт в самую неподходящую минуту  слушать  такие
вопли?
   - Ну, я бы не рискнул так категорически заявлять... - тонко  намекнул
я.
   - Башарин, прекратите наконец истерику! -  казенным  голосом  рявкнул
Вася. - Вы в состоянии осознать свое  положение?  Вы  несколько  месяцев
стреляли в тире, и не просто так, а тренировались с Костей Сафари. Вы не
выпадали из девятки. Я связался с курсами бодигардов  и  узнал,  что  вы
хотели туда поступить, но возраст уже не тот, берут  до  тридцати  пяти.
Тем не  менее  вы  продолжали  всем  рассказывать,  что  хотите  сменить
профессию, и тренировались! Так?
   - Так, - не дождавшись от Башарина ответа, сказал я. -  Давай,  Вась,
оглашай дальше!
   - Дальше по списку - во время покушения на Ротмана вы были  непонятно
где. И, наконец, сбежали! Что я как следователь должен был подумать?
   - Да чего ты - были, сбежали?.. - восстал против вежливости  Башарин.
- По-человечески нельзя, что ли?
   - Я с тобой,  дураком,  пробовал  по-человечески  -  так  ты  визжать
начинаешь, - объяснил Вася. - Ну вот объясни мне - как назвать человека,
который не виноват, но на всякий случай удрал? Он таким дурацким образом
заставляет всю городскую милицию  гоняться  исключительно  за  собой,  а
настоящий преступник в это время благополучно скрывается!
   - Эх!.. - сказал на это Башарин и махнул рукой. В  голосе  слышалось:
все рухнуло, жизнь не состоялась, и одна у меня перспектива  -  пойти  и
повеситься. Это ?эх? Васе явно понравилось -  перед  тем,  как  намылить
петлю, человек бывает склонен к откровенности.
   - Да если ты даже в это время квартиру брал - тебе умнее  признаться!
- проникновенно посоветовал он. - Потому что если на тебе  повисн