мужчиной.
   - Оно есть в полном виде у Таира.
   - У Таира Афроластериска.
   - Пусть так. Серсид продиктовал мне его.
   - Серсид Неумеха, - опять поправил инкуб.
   - Не такой уж он неумеха,  если  сумел  украсть  инкуба  у  Таира,  -
возразил Епископ.
   - У Таира Афроластериска.
   За  спиной  у  Епископа  раздалось  сопение.  Три  птенчика,  Гамаюн,
Алконост и Сирии, были очень недовольны  инкубовым  занудством.  Епископ
прямо-таки ощутил, как у птенчиков чешутся кулаки.
   - У Таира Афроластериска, - покорно повторил Епископ. -  В  общем,  я
сам при помощи господина Эфраима Ворона берусь  осуществить  заклинание.
Но сделаю это лишь в том случае, если мы не договоримся.
   - Чтобы поймать инкуба или суккуба, нужно найти  открытый  канал  или
поймать щупальце, а это получается только случайно. Ваше  заклинание  не
принесет вам пользы, - сказал женский голос.
   - Ребалиань Адинурада, если не ошибаюсь? - четко выговорил Епископ. -
Мое  заклинание  принесет  мне  пользу.  Слушайте   внимательно   и   не
перебивайте. Вся магия в городе - подо мной. Вам это понятно?
   Ему не ответили.
   - Все магические салоны, все гадальщицы, все целители, все вудуисты -
подо мной, все мне платят. Если  я  приказываю  -  они  выполняют!  А  я
прикажу им - знаете, что?
   Епископ подождал, прекрасно зная, что на этот вопрос ответ может дать
только он сам.
   - Они  будут  сообщать  мне  о  всех  клиентах,  которые  подверглись
нападению инкуба или суккуба!
   - Мало ли сумасшедших, помешавшихся на плотском соитии? -  не  совсем
уверенно возразил Землиэль Ириватар.
   - Много - кто спорит? Но из десяти один - действительно ваша  жертва.
Вот и канал! Заклинание Таира как раз для того...
   - Таира Афроластериска.
   - Я не знаю, сколько вас в городе. Но выловить вас всех  не  составит
труда. Завтра же в газетах появятся статьи об инкубах и  суккубах.  Люди
любят читать про такие вещи, особенно женщины, кормилицы наши...  -  тут
Епископ позволил себе усмехнуться.
   - Завтра нас уже не будет в этом городе, - сказал Землиэль Ириватар.
   - Вы уйдете, а Ассарам Кадлиэль останется? Давайте лучше поговорим  о
сотрудничестве, - напомнил Епископ. - Я его представляю себе  так.  Есть
люди, чье присутствие на этом свете нежелательно  для  других  людей.  И
есть наемники, которые истребляют нежелательных. Обычно  они  пользуются
огнестрельным оружием или взрывными устройствами...
   - Нам это не угрожает.
   Епископ решил не обращать внимания на встревающих в монолог инкубов.
   - Одни заказывают уничтожение снайперам или мастерам подрывного дела.
Другие  -  мастерам  черной  магии.  Для  этого  читаются  заклинания  и
совершаются магические действия, которые невозможно отделать. Но...
   - Но даже вуду не дает мгновенной смерти,  даже  для  вуду  требуется
время, - перебил сообразительный  Землиэль  Ириватар.  -  И  на  каждого
черного  мага  с  его  проклятиями  найдется  мастер,  знающий  средства
обратной силы. Такой, как Таир Афроластериск.
   - Таир  Афроластериск  -  мальчишка,  и  ведет  себя  как  мальчишка.
Когда-нибудь поумнеет - и я с ним договорюсь.  Так  вот,  что,  если  мы
будем действовать вместе?  Вы  будете  выполнять  мои  заказы  быстро  и
качественно...
   - То есть насмерть.
   - Насмерть. Я поставлю дело на широкую ногу. Весь город...  нет,  вся
страна будет обращаться только ко мне! И, согласитесь, трудно  придумать
более приятную смерть.
   Инкубы наконец сделались видимы. Не только Епископ  -  птенчики  тоже
увидели, как четыре  силуэта  -  правда,  весьма  туманных,  но  все  же
заметных, - внезапно возникли и устремились друг  к  другу.  Между  ними
произошло некое безмолвное совещание.
   - Итак, каковы наши позиции, Корнофор Идумеракот? - спросил  Землиэль
Ириватар, а суккубы коротко, но весьма ехидно рассмеялись. Очевидно, как
Таира почтили непонятным, но весомым  прозвищем  Афроластериск,  которое
сделалось обязательным  в  речи  инкубов,  так  и  Епископа  только  что
припечатали иным словечком, и вряд ли что почтительным.
   - Мы подводим итоги встречи? - уточнил Епископ.
   - Пожалуй. Нам известны случаи, когда поединки мастеров  велись  даже
на большом расстоянии, и тот, кто слабее, погибал в  долгих  мучениях...
даже в материальном огне, если спор  о  вещах  серьезных...  -  Землиэль
Ириватар, как видно, сам был свидетелем таких ужасов, и сейчас  вспомнил
что-то  такое,  о  чем  предпочел  не  распространяться.   -   Корнофору
Идумеракоту хочется  выполнять  заказы,  приносящие  немалые  блага,  но
гореть ему вовсе не хочется. Нам же нужно вернуть нашего брата  Ассарама
Кадлиэля, которого сделали носителем неиссякающей силы для тульпы.  Сами
этого сделать мы, к  великому  сожалению,  не  можем.  В  таких  случаях
договариваются о цифрах.
   - Хорошо, я согласен говорить о цифрах.
   - Мы выполняем определенное количество ваших  заказов,  а  вы  своими
заклинаниями освобождаете от тульпы нашего брата Ассарама  Кадлиэля.  Не
разумно ли это?
   - Разумно, - согласился Епископ. - Я освобожу его после выполнения...
ну, скажем, пятидесятого заказа.
   - Пятидесятого?
   - Нам еще придется отыскивать эту проклятую тульпу по всему городу! -
воскликнул Епископ. - У нее какие-то проблемы с каналами!
   - Вот уж это  -  исключительно  ваши  трудности,  -  ледяным  голосом
ответствовал  Землиэль  Ириватар.  -  Так,  чего  доброго,  мы  выполним
пятьдесят ваших заказов, а вы придете и  скажете,  что  до  сих  пор  не
поймали тульпу.
   - Может получиться наоборот, - Епископ встал. - Мы поймаем  тульпу  и
освободим инкуба, но только ради того, чтобы самим держать его в узде. И
тогда мы уже никогда не выпустим его  на  свободу.  Так  что  вам  лучше
согласиться на мои условия  -  пятьдесят  заказов,  и  получайте  своего
Ассарама Кадлиэля.
   - Хотите ли  вы  оформить  это  контрактом?  -  осведомился  Землиэль
Ириватар.
   Епископ почувствовал, что дед Эфраим  Ворон  дергает  его  за  рукав.
Тихонько так дергает, но со значением.
   Однако  маг  и  сам  понял,  чем  чреват  подобный  контракт.  Будучи
предъявлен мастеру уровня мальчишки Таира, а ведь есть  профессионалы  и
посильнее треклятого мальчишки, он вызовет реакцию  вполне  однозначную.
Или этот пока еще анонимный мастер возмутится и уничтожит  Епископа  без
малейших угрызений совести, чтобы не пачкал своими контрактами, заказами
и счетом в банке саму идею магии. Или заинтересуется, пожалует в гости и
вытеснит Епископа из обжитого  города,  а  сам  сядет  на  его  место  и
продолжит начатое, благо и клиентура уже есть, и всюду все прихвачено...
И это еще в лучшем случае!
   - Какие контракты! Мое слово имеет цену, и ваше -  тоже,  -  возразил
Епископ.
   - Я могу дать в залог свою силу, - сказал Землиэль Ириватар. -  Но  с
вашей стороны залог должен быть равноценным. Допустим, ваша сила.
   -  Невозможно,  -  Епископ  даже  головой  покачал.  -  Или,  вернее,
возможно, если вы найдете способ их сопоставить. Это же все  равно,  как
если бы мы вздумали посчитать, что сильнее -  заговор  на  удачу  или...
или...
   - А раз так - то и разговора не получается! -  оборвал  его  Землиэль
Ириватар. - Вы пытаетесь все повернуть в свою пользу  и  забываете  одну
вещь - мы, инкубы и суккубы, бессмертны! А вы, люди, даже прикоснувшиеся
к магии, - смертны. Мы хотели бы поскорее помочь Ассараму Кадлиэлю -  но
если он проведет в оболочке тульпы еще пятьдесят лет, это  для  него  не
такой уж великий срок, тем более, что он не осознает своего  заключения.
Но вас за пятьдесят лет похоронят и забудут.
   - Я разбужу его, -  вдруг  пригрозил  дед  Эфраим.  -  И  он  все-все
осознает!
   - Тоже неплохо, - согласился инкуб. - В другой раз не будет нырять  в
подозрительные каналы.
   - Эфраим! - одернул подчиненного Епископ.
   - Я двести сорок семь лет - Эфраим! - огрызнулся тот. -  Ты  что,  не
видишь - они все у нас вытянули и теперь нас заложат!
   - Кому заложат?! - Епископ был бледен и  грозен.  -  Этому  мальчишке
Таиру?
   - Да хоть бы и ему! Они с ним договорятся - они сдают нас, а в  обмен
он им освобождает Ассарама Кадлиэля! - не унимался сообразительный  дед.
- Так чего же ты ждешь? Пускай в ход заклинание! Пока они  все  здесь  -
вяжи их! Тогда они будут нам служить как миленькие! Я сам тульпу  выпущу
и самого главного в него загоню! Гамаюн, строй ограду!
   И тут Епископ растерялся.
   Переговоры были сорваны, и сорвал их именно дед
   Ворон.
   Хитрый дед понимал, что только форс-мажорные обстоятельства  заставят
Епископа пустить в ход заклинание Таира. Пусть даже отрепетированное  до
алмазного блеска!
   Но хотя Серсид по меньшей мере пять раз описывал с подробностями  всю
процедуру,  хотя  и   текст   заклинания   отрегулировали   под   личные
способности, вибрации и суточные ритмы Епископа, хотя маг знал, что куда
менее сильный и грамотный, чем он, Серсид все же сумел обокрасть  Таира,
- он растерялся.
   Таир-то имел дело с одним инкубом,  и  то  -  не  ожидающим  никакого
подвоха.
   А в бомбоубежище их собралось целых четыре!
   - Точно! - воскликнул Гамаюн. - Ща!  Уголочки  закрещу!  Сирин,  воду
заговаривай!
   И сунул другому птенчику непонятно откуда выхваченную флягу.
   - От инкубов? - изумился тот.
   - Да как всегда - от змея и от сатаны! Алконост, иди той стеной!
   - Замыкайте их, замыкайте! - орал взявший  власть  в  свои  руки  дед
Эфраим. - А ты - приступай! Быстрый оберег на себя клади и приступай!
   Епископ дрожащей рукой протянул перед собой трость,  чтобы  начертить
на полу бомбоубежища треугольник проявления,  но  вокруг  уже  творилось
невероятное.
   Дружно  завизжали  инкубы.  Их  голоса  были  так  пронзительны,  что
бетонные стены,  казалось,  завибрировали.  Темное  пятно,  которое  они
вчетвером составили, вдруг резко сжалось, а потом распахнулось.
   Перед потрясенным Епископом стояла девушка.
   Естественно, обнаженная.
   И красота ее была такова, что ноги бедного Епископа подкосились и  он
сел на видавший виды канцелярский стол.
   На вид девушка казалась шестнадцатилетней, и  если  бы  она  вздумала
назначить Епископа своим менеджером  -  он,  послав  к  чертям  собачьим
магию,  сделал  бы  ее  топ-моделью  номер  один,  и  через  год  такого
менеджерства имел бы уже виллу на Мальдивах, счет в швейцарском банке  и
все положенные мелочи - яхту, самолет, целый гараж всяких кадиллаков...
   Но за девушкой пульсировало темное пятно, и опять  сжалось,  и  опять
распахнулось. Явилась белокожая, прямо-таки вся жемчужная, темно-рыжая и
с такой великолепной грудью, что невозможно было отвести от  этой  груди
взгляд даже ради того, чтобы посмотреть в лицо...
   И третью женщину выпустило пятно - крупную, темноволосую, с огненными
глазами, и в придачу бронзовую с золотым отливом. Почему-то  она  первая
устремилась в атаку.
   -  Милый!  -  с  этим  проникающим  до  глубины  печенки  словом  она
ухватилась за вознесенную руку Алконоста. И, повернувшись, окутала  себя
этой рукой, как плащом, и приникла к его губам, одновременно уже помогая
птенчику раздеться.
   Темное  пятно  вытянулось  и  приняло  форму   женского   силуэта   -
преувеличенно женского, с круглыми бедрами и такой тонкой  талией,  что,
казалось, верхняя и  нижняя  половины  этого  силуэта  вообще  никак  не
соединяются. А может, и в самом деле не соединялись - по  крайней  мере,
так показалось Епископу, когда эта соблазнительная тень  стала  на  него
надвигаться.
   - Эфраим! Эфраим! - заорал Епископ,  отмахиваясь.  Пальцы,  сложенные
охранным знаком и замыкающие энергию,  были  бесполезны,  он  понял  это
сразу.
   Но Эфраим был занят - он пропихнулся между Гамаюном и рыжим суккубом,
он расталкивал их локтями, он даже попытался цапнуть  зубами  фарфоровое
бедро!
   Кошмар, кошмар творился  в  бомбоубежище  под  таким  респектабельным
Домом колхозника! Но, возможно, не первый за  всю  историю  бомбоубежища
кошмар такого рода...
   Четверка суккубов - а именно суккубами в  решающую  минуту  оказались
деловые партнеры  Епископа,  -  ринулась  в  единственно  возможную  для
подобных созданий атаку.  Трое  птенчиков  пали  первыми  жертвами  -  и
конторские столы, не выдерживая тягостных обязанностей ложа страсти, уже
скрипели,  кряхтели  и  расползались.  Но  суккубы,  очевидно,  обладали
способностями к левитации - вот уж и стол под Алконостом с его  подругой
развалился на составные элементы, а парочка, не обращая на это внимания,
висела в воздухе и продолжала в том же духе.
   Гамаюн и  рыжий  суккуб  стола  не  разломали,  но  хитрая  Ребалиань
Адинурада зажала в угол деда Эфраима Ворона, и не сама  -  а  притиснула
его могучим телом птенчика Гамаюна. Выбраться из-под такого мамонта было
затруднительно - дед брыкался, тянул  к  Епископу  сухие  и  удивительно
когтистые руки, но тот и сам был в бедственном положении.
   Он  панически  пытался  отпихнуть  женообразную  тень,  но  его  руки
проходили сквозь  суккуба,  как  сквозь  облако.  Однако  ловкие  пальцы
нечисти были вполне материальны -  расстегнув  на  Епископе  штаны,  они
забрались куда следует...
   Епископ завизжал.
   Не то чтобы он был противником откровенных ласк - а просто  сделалось
жутко!
   Дед Эфраим пустил в ход последнее средство.
   Он набрал в грудь воздуха, сколько мог,  даже  щеки  раздул  и  глаза
выкатил, а потом резко дунул. Нестерпимая вонь пошла от  дедовой  пасти.
Такая вонь, от которой и помереть недолго...
   - Эфраим, старый дурак! - заорал Епископ. - Ты совсем охренел?!
   Раздался милый серебристый смешок.
   - Это прибавляет пикантности, -  похвалила  газовую  атаку  Ребалиань
Адинурада. - Куда ты, радость моя? Держись стойко!
   Это относилось к ее птенчику.
   Теряя сознание, Епископ осознал, что, несмотря  на  вонь,  его  плоть
чувствует себя  замечательно,  восстала,  рвется  к  поединку,  и  то  -
ноздри-то сей части тела не полагаются. А туманный  суккуб  уже  оседлал
бедолагу и без зазрения совести пользуется тем, что ему досталось...
   Потом раздался свист и пронзительный девичий взвизг:
   - Уй-й-йя!
   - Ребалиань Адинурада! - позвал почти мужской голос.
   - Принять  наперсницу  Эллиань  в  род  Адинурад!  -  отвечала  рыжая
прелестница.
   - Семнерим Астафагор!
   - Испытание выдержала достойно - принять!
   - И я не  возражаю!  Эллиань  Адинурада,  отныне  ты  -  полноправный
суккуб! Счастливого тебе поиска и страстных мужчин!
   - Уй-й-й-я-а-а!!!
   Епископ с трудом открыл глаза.
   Тот угол бомбоубежища, где буйствовали суккубы,  оказался  разгромлен
полностью, почище, чем при сражении с крокодилом.  На  досках  и  щепках
лежали обессилевшие птенчики. Дед Эфраим Ворон стоял у открытой двери  -
пытался хоть как-то проветрить помещение.
   - Где они?.. - спросил Епископ, но уж так тихо спросил, что сам  себя
не расслышал.
   - Увеялись, гады! -  злобно  отвечал  дед.  -  Дороги  не  разбирают,
бесстыжие, мимо меня как будто мешок картошки пролетел, чуть без носа не
оставил!
   - Какой контракт накрылся... -  не  то  прошептал,  не  то  собирался
прошептать Епископ. - Какой контракт... И при попытке  застегнуть  штаны
потерял сознание.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В ЖИЗНИ ВСЕГДА ЕСТЬ МЕСТО ПОДВИГУ, ОТ ЧЕРДАКА ДО ПОДВАЛА

   Если бы мне сказали,  что  я  в  состоянии  протиснуться  через  щель
шириной в тридцать сантиметров - никогда бы не поверил!
   И если бы мне сказали,  что  я  дам  слово  пойти  в  церковь,  чтобы
поставить свечку за здоровье Ксении...
   Поняв, что Имант отыскал Алю по заданию Таира и имеет примерно ту  же
цель, что и магические амбалы, а именно - уничтожить Ваську Горчакова, я
безумно перепугался. Если бы мне удалось, отбросив цыгана, вывести Алю с
Настей на улицу, нас бы сразу заломали амбалы, А в  ?Отчем  доме?  Имант
знает всякие закоулки куда лучше меня. И в придачу он сильнее.
   Но я иногда в нужную минуту неплохо соображаю!
   Взбежав вместе с Алей и Настей на второй этаж,  я  велел  им  скакать
дальше - до чердака, а сам встал в  коридоре,  всем  видом  показывая  -
сейчас кинусь искать спасения в кабинете у Ксении!
   Имант уже одолевал последние ступеньки, он уже видел, что  происходит
в коридоре, когда я положил руку на дверную ручку.
   Он притормозил.
   Оба мы знали, что с некоторых пор цыган  в  редакции  -  персона  нон
грата. И если Ксения сейчас выйдет - мало  ему  не  покажется.  Вся  моя
надежда была на то, что он это четко осознает.
   Имант плюнул - натуральным образом, а не изобразил плевок, - покрутил
пальцем у виска, потрещал, вылупив глаза, на что  я  помотал  головой  -
мол, не уговоришь! Потом я показал на  дверь,  руками  изобразил  фигуру
Ксении и сделал страшную оскаленную рожу.
   Цыган стал показывать дальше - спустись, мол, вниз, там есть женщина,
которая умеет разговаривать, она тебе все растолкует. Особенно удачно он
передал глагол ?разговаривать? - приставил кисть ко рту так,  как  будто
пальцы торчали из губ, и яростно ими зашевелил.
   Я опять помотал головой.  Естественно,  Леонтина  уж  придумает,  что
сказать. Наверняка Таир их обоих как следует проинструктировал.
   Имант махнул рукой и поспешил вниз. Очевидно, за
   Леонтиной. А я не стал дожидаться переводчицы с те-те-текского  языка
и рванул наверх, к Але и Насте.
   - Плохи наши дела, девочки, - сказал я им. - Придется нам, видно, тут
поселиться.
   -  Здорово!  -  обрадовалась  Настя.  Ну  да  -  для  нее  это   было
Приключением Века...
   Аля только посмотрела на меня и вздохнула.
   - Игорь Петрович, вы-то тут при чем? - спросила она.  -  Это  же  моя
проблема. Это же за мной они все гонятся. Вы можете спокойно уйти.
   - Не могу. Вы же не хотите, чтобы Васька погиб? Ну, и я не хочу.
   - Если бы я еще могла понять,  что  такое  этот  Васька...  -  и  Аля
посмотрела  на  меня  с  надеждой,  что  я  ей  сейчас  расскажу,  какую
замечательную тульпу она сотворила.
   - Зануда редкая. Язва и зануда. Если чего себе в голову вбил - дрыном
не вышибешь обратно.
   Других комплиментов Ваське Аля от меня не дождалась.
   А я не дождался от нее вопроса: ну язва, ну зануда, так что же теперь
делать? Она просто сидела на недоломанном стуле, маленькая, растерянная,
и пыталась осознать ситуацию.
   Настя между тем осваивала новое жилище.
   - Игорь Петрович! - позвала она из незримого угла.  -  Тут  еще  окна
есть!
   Я пошел на голос и обнаружил сюрприз. Чердак  оказался,  как  бальная
зала, двухсветным. То есть вдоль обеих длинных стен имелись узкие  окна.
Одни выходили на улицу, другие - во двор, но два  крайних  нависали  над
покатой  крышей  соседнего  дома,  который  стоял  к  нашему  торцом.  Я
примерился - Аля с Настей, разумеется, в окно бы пролезли, но  для  меня
это было задачей, мягко говоря, нереальной.
   - Идите сюда, Аля.
   Я показал ей окно, крышу и даже лаз на соседский чердак.
   - Ой, страшно что-то!
   - Мама, мама! - заныло дитя. Ну, разумеется! Какое же приключение без
беготни по крышам!
   - Ваську спасти хотите?
   Она посмотрела на меня так, что я поверил в существование ведьм.
   - Зря я, что ли, его  такого  придумала?!  Хочу,  конечно!  Только...
только... тут же страшно высоко...
   Действительно, было высоко. Не меньше полутора метров. Или даже целых
два.
   - Вы повиснете на моих руках, а потом спрыгнете, - объяснил я.
   - А вы?
   - А мне ничего не угрожает. Не я же создал тульпу и  держу  ее  силой
мысли! У меня с Васькой нет каналов, которые можно было бы разрубить.
   - А вдруг? - задала она нелепый, однако правомерный вопрос.
   Ого, подумал я, а в этом что-то есть! Вдруг Васька  -  такая  тульпа,
которая присасывается к живым людям и пьет их энергию? Тульпа-вампир?  А
вдруг вообще все вампиры - тульпы? Кто-то  их  выпустил,  а  теперь  они
промышляют, как умеют?..
   Чтение газет типа ?Асмодея? и ?666? точно  не  пошло  мне  на  пользу
Меня, как всегда, в самую неподходящую минуту занесло.
   - Настька! -