ва Аля не знала.
   - Тульпа -  это  не  то  чтобы  двойник...  Некоторые  люди  обладают
способностью выпускать из  своего  тела  эктоплазму  Это  слово  ввел  в
употребление   лауреат   Нобелевской   премии,   француз   Шарль   Рише,
врач-физиолог. То есть эктоплазма - вполне научное понятие.  Но  явление
выхода  эктоплазмы  было  замечено  сотни  лет  назад.  Некоторые  могут
контролировать этот процесс и  создавать  тело,  имеющее,  так  сказать,
заданные  параметры...  У  некоторых  это  получается   самопроизвольно.
Феномен двойников - это самый обычный бесконтрольный  выход  эктоплазмы,
принимающий   образ   своего,   так    сказать,    производителя.    Для
эктоплазмических  тел,  созданных  более  или  менее   сознательно,   мы
используем тибетский термин ?тульпа?. До сих пор все ясно?
   - Все, - сказала Аля, пребывая в состоянии, мало чем отличающемся  от
гипнотического.
   - Тульпогенез, как мы это  именуем,  в  Тибете  дело  обычное.  Можно
сотворить своего двойника, чтобы он появился в каком-то отдаленном месте
и выполнил поручение.  Удерживать  тульпу  в  состоянии  активности,  не
позволяя ей... или ему, какая разница... не позволяя разрушиться  -  это
для Тибета тоже заурядное явление. Но наблюдатели заметили одну  вещь  -
чем больше тульпа живет в мире людей, тем более устойчива становится его
форма. И тульпа освобождается от опеки своего творца. Связь  сохраняется
только на энергетическом уровне. Тульпа становится чем-то вроде вампира.
До сих пор тоже ясно?
   - Все... - отрешенно проговорила Аля.
   - Внешне  она  неотличима  от  человека  и  даже  имеет  определенную
плотность. Тульпа может покупать и носить одежду, питаться, делать почти
все, что положено людям.
   - Все... - согласилась Аля.
   - А теперь - самое неприятное. Итак, Алевтина, более десяти лет назад
вы сотворили тульпу.
   - Все... - пробормотала Аля.
   - Эта тульпа, очевидно,  никогда  не  была  под  вашим  контролем.  А
теперь, простите, совсем  распоясалась.  Создавая  тульпу,  вы  невольно
вложили в нее такие качества, как упорство... я бы даже сказал - ослиное
упрямство...  Способность  во  всем  идти  до  конца...   Агрессивность,
наконец! В общем, ваше творение попало в плохие руки и выполняет задания
черных магов, продолжая при этом выкачивать вашу энергию!
   - Все... - был невнятный ответ.
   - Алевтина!
   - Все! - заорала Аля, и Генерал, оттолкнувшись  ногами,  стремительно
поехал на стуле прочь от тульпотворительницы.
   Его  свита,   молча   наблюдавшая   за   странной   беседой,   как-то
подозрительно   переглянулась.   Молодой   человек   спортивного   вида,
смугловатый, вышел вперед.
   - Гамаюн, - представился  он,  а  голос  был  примерно  такой,  каким
говорят в темном переулке: ?Ну, ты, козел!..?
   - Алевтина, - отвечала временно утратившая соображение Аля.
   - Я знаю. Алевтина... может быть, проще - Алечка?
   - Может быть, - уже начиная приходить в себя, согласилась Аля.
   - Значит,  так,  Алечка.  Чем  ты  его  сотворила  -  тем  ты  его  и
уничтожишь.
   - Да не умею я! Ни творить, ни уничтожать! - Аля хотела было  в  знак
надежности своих слов перекреститься, но поднявшаяся было  рука  рухнула
на колени.
   - Не умеешь - научим, не хочешь - заставим! - весело пообещал Гамаюн.
- И пока ты не уничтожишь тульпу,  мы  тебя  отсюда  не  выпустим.  -  Я
простой человек! - воскликнула Аля.  -  Работаю,  гроши  получаю,  дочку
воспитываю! Никаких таких ваших тульп я не знаю! И никогда ничего такого
не делала! - Сделали, - поправил Генерал. - Полагаю,  что  более  десяти
лет  назад.  И  теперь  созданная  вами  тульпа...  или  созданный  вами
тульпа... В общем, живет среди людей,  ничем  от  них  не  отличаясь,  и
функ-ци-о-ни-ру-ет! У нас даже, если угодно, фотография есть. И никто не
может уничтожить это зловредное существо, кроме вас. Так уж  получилось.
И даже чисто юридически вы - хозяйка своей, то есть своего тульпы...
   - Мужик у тебя получился, - объяснил Гамаюн. -  Почему-то!  А  теперь
слушай внимательно, Алечка. У тебя дочка есть, Настя,  хорошая  девочка.
Сейчас тебя научат, как уничтожить тульпу, ты делай все, как полагается,
и думай так:  если  тульпа  уцелеет,  дочки  не  будет,  а  если  тульпа
накроется - никто дочку пальцем не тронет.
   - Перестань, Гамаюн, - прервал его Генерал. - Конечно, логика в  этой
идее есть, мы можем в виде благодарности закодировать девочку на  удачу,
это несложно, составить ей  сильный  амулет  против  порчи.  Ну  а  если
благодарить будет не за что...
   Гамаюн угрожал открыто, Генерал высказался округло.
   Але сделалось  по-настоящему  страшно.  Она  забилась  в  угол  между
террариумом и самым  крайним  столом.  Край  стола,  неожиданно  острый,
врезался ей в зад, она привстала на цыпочки - и  получилось,  будто  она
частично сидит на столе...
   - Я бы вам советовал сосредоточится и  начать  разрушение  тульпы,  -
сказал Генерал. - Это проще, чем кажется. Я вам помогу. Вот фотография.
   - Но это же человек! - воскликнула Аля.
   - Тульпа, - уточнил Генерал. - Тульпа в человеческом образе. Вы с тем
же успехом могли создать животное. Эктоплазма очень пластична. Или  даже
предмет. Закройте глаза и вообразите себе образ - в данном случае  образ
мужчины, но даже если не будет полового признака, это  роли  не  играет.
Вообразите,  что  он  написан  краской  по  стеклу...   легкорастворимой
краской... дымчатой краской... и от  вас  к  нему  протянуты  две  струи
белого дыма, так выглядит канал, по которому идет энергия... и в руке  у
вас тряпка, следите за  моим  рассуждением  внимательно,  внимательно...
большая шершавая тряпка, одна тряпка, а не две, потому что одна  большая
тряпка лучше, чем две маленькие, и в то  же  время  она  по  площади  им
равняется, ибо один плюс один есть два и в то же время два минус один не
есть один, потому что один плюс один...
   Аля почувствовала, что ее голова начинает медленно поворачиваться  на
шее в какой-то немыслимой плоскости и на четыреста градусов!
   И действительно перед глазами оказалось  мутное  стекло  с  силуэтом.
Тряпки, правда, не было, но была мысль -  это  стекло  кто-то  нехороший
поставил между ней и Настей! Уничтожить  дурацкую  хрупкую  стенку  -  и
скорее бежать домой! А то ребенок из школы прибежит - а  в  холодильнике
шаром покати...
   Желание пресечь дымные струи, выходящие из-под правого подреберья,  и
разбить стекло вместе с силуэтом возникло вполне естественно, на  вдохе,
а с выдохом следовало совершить и действие. Один вдох  плюс  один  выдох
равны... один плюс один - это вовсе не два... но что же это?..
   Вдруг Алю осенило - да это же был гипноз! Ее заставляют сосредоточить
внимание на игре с цифрами, сузить внимание  до  одной  точки  -  одной,
символизирующей ту самую единицу, о которой толкует Генерал! А потом Алю
можно брать голыми руками... И это уже  сделали  однажды!  А  сейчас  ее
заставляют убить человека! Она чуточку,  ну,  самую  чуточку  приоткрыла
глаза. Генерал, уверенный в силе своей  математики,  сделал  к  Але  два
шага, протянув вперед руки - тощие, и,  как  ей  показалось,  когтистые.
Страшные это были руки, глаза так и норовили закрыться  обратно,  однако
нормальное здоровое чувство протеста оказалось сильнее страха!
   - Четыре, три, два, раз, пуск! - сама себе приказала Аля, беззвучно и
отчаянно.  И,  стремительно  поджав  к  животу  ноги,  так  же  резко  и
решительно брыкнула, целясь в живот Генералу.
   Не ожидавший нападения маг шарахнулся и в поисках опоры ухватился  за
террариум. Тот не удержался на черных металлических ножках, и оба они  -
и Генерал, и крокодилово жилище, - чуть ли не в обнимку рухнули на пол и
завалились между столами. На них посыпались стопки  папок  и  грохнулась
настольная лампа.
   Естественно, от такой встряски террариум развалился.
   Аля завизжала! И было-таки от чего  визжать!  Из  кучи  канцелярского
добра вылезла озадаченная крокодилья морда и стремительно  распахнулась.
Пасть, обрамленная частоколом неровных зубов, показалась  Але  входом  в
необъятную пещеру.
   Ее крик был перекрыт другим - Генерал, стоя на четвереньках,  пытался
отступить назад, не понимал, что его пятки уже уперлись в стену,  ощущал
поэтому фатальную обреченность и вопил от ужаса.
   Его свита, как-то очень быстро растеряв нахальство, уже  тискалась  в
дверях, делая все возможное, чтобы дружно там застрять. Но  возня  свиты
показалась Але странной - и точно, пока крокодил, пробежав на неожиданно
высоких лапах вперед, влетел под стол  и  разворачивался,  пока  Генерал
вопил, перепуганные маги выпихнули из своей  среды  маленького  чумазого
дедка Эфраима Ворона.
   - Дыхни на него, дед! Дыхни! - заорал Гамаюн.
   - Какое - дыхни?! Какое, - дыхни?! - тупо отбивался дедок и  упирался
ногами. Но кто-то двинул его ногой под зад - и дедок, вылетев  навстречу
крокодилу, упал, подобно Генералу, на четвереньки.
   Крокодил,  очевидно,  от  свободы  впал  в  эйфорию.  Его  пасть  как
распахнулась  при  падении  террариума,  так  и  не  закрывалась.   Явно
наслаждаясь быстротой своего бега, жуткий зверь помчался к дедку.
   Тот набрал побольше воздуху и с мерзким шипом выдохнул прямо  в  рожу
крокодилу. Крокодил притормозил. Он был несколько  озадачен  той  волной
вони, которой окатил его дедок. Вонь была крепчайшая  -  она  и  до  Али
донеслась.
   - Дыши на него! Дыши, Эфраим! -  приказал  Генерал,  на  четвереньках
пробираясь к выходу.
   Аля поняла - сейчас ее оставят наедине с крокодилом!
   Она встала на столе во весь рост, нагнулась и  подхватила  клавиатуру
ближайшего компьютера. Никогда она не умела метко бросать, однако сейчас
от броска зависела жизнь - и  клавиатура  треснула  четвероногого  дедка
Эфраима по лбу Тут же в него полетели, раскрываясь  в  воздухе  и  теряя
вложенные накладные, конторские книги, полетел письменный прибор  начала
шестидесятых годов минувшего века с авторучкой в виде  ракеты,  полетела
стеклянная пепельница...
   Выгода Алиного положения была в том,  что  она  могла  дотянуться  до
многих метательных снарядов,  а  свита  Генерала,  все  еще  торчащая  в
дверях, боялась сделать шаг к ближайшему столу.
   Наконец Гамаюн отважился - в два прыжка оказался в  опасной  близости
от дореволюционных бухгалтерских счетов.
   Крокодил не понял, почему его вонючий противник  оказался  под  таким
обстрелом, но зеленая  пепельница,  покатившаяся  по  бетонному  полу  к
двери,  его  заинтересовала,  и  безмозглый  зверь,  начисто  позабыв  о
противнике, понесся догонять новую добычу.
   - Уй-й-й! - взвыл отрезанный от двери Гамаюн и  вскочил  на  стол  со
счетами в руке. - Ах ты скотина!
   - А вы его заклинаниями! - посоветовала Ася.  Пепельница  ткнулась  в
мгновенно захлопнувшуюся дверь, и крокодилова морда - соответственно.
   - Тевземей ун бривибай! - грянул Генерал, успевший за это время  тоже
взгромоздиться на стол. - Эйропа мус гайда! Тевземи - латвиешьем!
   Крокодил посмотрел на него с несомненным интересом, но на роже у него
при этом было написано крупными зелеными буквами: слыхал я заклинания  и
поглупее...
   Дед Эфраим вскарабкался на ближайший стол и сел по-турецки.
   Генерал понес еще какую-то чушь, понятную, скорее всего,  только  ему
одному и совершенно непригодную для борьбы с рептилиями.
   - Да помолчи ты! - подал голос дед. - Видишь - не работает! Надо  его
куда-то заманить и запереть! Вот в шкаф!..
   - А как прикажешь его заманивать? - Генерал видел, что заклинания  не
действуют, однако сдаваться не желал.  -  Погоди,  сейчас  я  его  иначе
попробую...
   - А вы его по-африкански! - злобно  посоветовала  Аля.  -  Он  же  из
Африки!
   - Вуду? - сам себя спросил Генерал.
   - Негоже! - сразу пресек его Гамаюн. - У  нас  европейская  традиция,
ну, тибетская, ну, древнерусская!
   - Ему эта европейская традиция до одного места! - совсем по-простецки
возразил Генерал. - Эфраим, ну-ка вспоминай, что вы там  на  вудуистском
семинаре проходили!
   Аля меж тем сообразила, что на  самом  деле  требуется  рептилии.  Со
стола на стол она перешла поближе к двери.
   - Стой! Куда собралась? - окликнул ее Гамаюн. - Послушайте,  учитель,
я  все  понял!  Это  -  подарок  судьбы!  Если  сейчас  будет  уничтожен
энергоисточник тульпы, то сама тульпа продержится не более шести  часов,
потому что брать энергию в других  местах  еще  не  умеет.  И  доступ  к
инкубу!..
   - Молчи! - одернул его Генерал. - Источник большой, а... а...
   Аля не была телепатом и не страдала яснослышанием, но сейчас в голове
у нее отчетливо прозвучали несказанные слова Генерала:
   - ... а крокодил маленький!
   Только сейчас она окончательно осознала происходящее.
   Эти двое и те, что за дверью, полагают,  что  она,  Аля,  силой  воли
создала некое мешающее им существо и,  сама  того  не  желая,  ежедневно
подкармливает его энергией. Если крокодил ее  сожрет  -  то  и  проблема
существа, именуемого ?тульпа?, решена. Они честно хотели по-хорошему, за
что им преогромное спасибо, но раз крокодил оказался на свободе...
   Они только сомневаются, сможет ли рептилия отправить ее на тот  свет,
или врачи все же откачают!
   Ну, ладно...
   Аля сунула  руку  в  сумку,  нашарила  полиэтиленовый  бок  пакета  и
продрала его ногтями. Прощайте, котлеты!
   Первая пригоршня мясного фарша полетела в сторону крокодильей  морды.
Безмозглая тварь, даже не удивившись, словила ее на лету и устремилась к
источнику этого полноценного и пахнущего настоящей кровью белка.
   Следующая порция плюхнулась на стул, стоящий впритык к столу Гамаюна.
   - Что ты делаешь, дура?! - заорал, еще  плохо  понимая  происходящее,
Гамаюн.
   Але сделалось безумно обидно - она такое придумала, и она  же  еще  и
дура!
   Дед Эфраим Ворон вдруг выкрикнул нечто  вроде  ?эники-беники?,  но  с
рыком и потрясанием кулаков.
   Третий ком фарша угодил в башмаки Гамаюна. Крокодил, как  выяснилось,
прыгать не умел, но на задние лапы, опираясь передними о  стул,  вставал
исправно.
   - Эмириэль!  -  заорал  Гамаюн.  -  Валерка!  Алконост!  У  кого  там
?макар??!
   Дверь приоткрылась - а было  ли  выставлено  в  щель  дуло,  Аля  так
никогда и не узнала. Ее, да и  не  только  ее,  отвлек  ужасающий  вопль
Гамаюна.
   Крокодил, который только  что,  опираясь  передними  лапами  о  стул,
зубами еле доставал Гамаюновых кроссовок, вдруг вырос до такой  степени,
что его зубы лязгнули где-то у колен потрясенного мага.
   - Дед! Ты  спятил,  дед?!  -  Гамаюн  перескочил  на  соседний  стол.
Внезапно  выросший  крокодил  понесся  за   нимследом,   сбрасывая   всю
канцелярскую утварь.
   Дверь приоткрылась чуть пошире и всунулась голова
   Алконоста.
   - Назад, Гамаюн, назад! - кричал Генерал. - Это же мнимая сущность!
   - Да! Мнимая! - уже из дальнего угла бункера отозвался Гамаюн. -  Как
же! ...
   - Ни фига себе!  -  звучный  голос  Алконоста  перекрыл  весь  шум  в
бункере. - А где второго взяли?
   Аля посмотрела туда,  куда  показывал  пальцем  Алконост,  и  увидела
крокодила, того самого, подросточка, немногим более метра  в  длину.  Он
стоял, опираясь передними лапами о стул, и вид у него был преглупый.
   - Это он и есть! - воскликнул возмущенный  Генерал.  -  Эфраим!  Тебя
зачем на семинар посылали?!
   -  Я  говорил,  что  вуду  к  местным  условиям  не  адаптируется,  -
по-ученому выразился Алконост. - Ну-ка, мужики, пока крокодилий дух  там
Гамаюна гоняет, - ну-ка!!!
   Аля не стала дожидаться повторного приглашения. Подняв, что  временно
лишенный  своего  гигантского  духа  крокодил  несколько  секунд   будет
безвреден, она подхватила сумку, прыгнула со стола и первой  вылетела  в
приоткрытую дверь. При этом чуть не сшибла с ног Эмириэля.
   Она оказалась в пустом коридоре и понеслась  что  было  сил.  Коридор
сделал резкий поворот - и Аля оказалась перед дверью, сбоку  от  которой
имелась большая круглая кнопка. Аля нажала на кнопку, дверь распахнулась
- и оказалось, что это лифт. Причем лифт какой-то старомодный.
   Аля вдавила наугад кнопку этажа и привалилась к стенке. Сейчас  можно
было перевести дух. Она и собралась  было  -  но  дверь  открылась.  Ася
увидела площадку, а на площадке - людей.  И  люди  эти  чем-то  были  ей
знакомы...
   Она вышла из лифта и ноги сами сделали поворот направо, сами пронесли
двадцать шагов и притормозили перед знакомой дверью.
   Это была дверь  ее  родного  офиса,  где  она  исполняла  обязанности
клерка.
   Помотав головой, Аля устремилась обратно к лифту.  Только  потом  она
окончательно  осознала,  что  все  приключения  с  магами  и  крокодилом
разворачивались в подвалах Дома колхозника, где еще в хрущевские времена
было оборудовано гигантское бомбоубежище. Потом -  когда  уже  что  есть
духу неслась домой.
   Ведь-эти сволочи что-то говорили про Настю!
   Дочка ждала ее перед телевизором.
   - Ма-ам! Ты где была? - удивилась Настя,
   - А что?
   - От тебя пахнет, как от мусорки!
   - Да?
   Но, очевидно, от переживаний у Али что-то сделалось с обонянием.
   - Вот, - она достала из сумки лежавший сверху бумажный пакет. -  Весь
рынок обошла, взяла тебе самый лучший!
   Настя немедленно заглянула - и повернула  к  маме  крайне  удивленную
мордочку.
   - Ма-ам! Ты что? Забыла? Я же не ем винограда! У него такие противные
косточки!
   Аля вспомнила,  как  попал  к  ней  этот  треклятый  виноград,  и  ей
сделалось страшно. Она выхватила у Насти гроздь, отшвырнула в угол и так
стиснула девочку, что та невольно стала отбиваться.
   - Пусть только попробуют... - бормотала Аля. - Вот пусть попробуют!..
ГЛАВА ПЯТАЯ ПЛОХО, КОГДА ЧЕЛОВЕК ТОЛЬКО ДЫШИТ И НАДЕЕТСЯ...

   Денек не задался.
   Я кучу времени убил на слоняния по базару.  И  кучу  денег  извел  на
совершенно  ненужные  вещи.  По-настоящему  я  ознакомился   со   своими
приобретениями уже на Базе хронодесанта, пока варились пельмени.
   Одноразовые носовые платки непременно понадобятся  зимой,  говорил  я
себе, большую кухонную коробку спичек я отдам бабуле - пусть видит,  что
я  сам,  добровольно,  проявляю  заботу  о  хозяйстве.   Электролампочку
пожертвую Базе хронодесанта - у  них  как  раз  в  шестирожковой  люстре
только одна горит.
   Но что прикажете делать с пачкой хны?
   Я провел рукой по голове. Васька прав - мои лиловые штаны  выделяются
в любой толпе, они, возможно, и привлекли внимание магов. А  что  будет,
если я еще и в рыжий цвет покрашусь? Вот, сказал я себе, вот что  бывает
с людьми, покупающими всякую дешевку! В кухонных дверях возник Башарин.
   - Как там пельмени? - с большим интересом осведомился он и заглянул в
кастрюлю.  После  чего  посмотрел  на  меня  -  и,  честное  слово,  его
неподвижная физиономия имела-таки в этот момент выражение!
   - Их же мешать надо! - со всем презрением  труженика  к  интеллигенту
сказал Башарин, озираясь в поисках шумовки.
   Шумовки на Базе хронодесанта и быть не могло. Вот деревянных мечей  и
кинжалов хватило бы на армию.
   Я все же пошел спросить.
   Корвин, Лирайт, Хэмси и Корнет  сидели  на  полу,  водя  пальцами  по
какой-то бумажной простыне.
   - Ну вот же! - говорила Лирайт. - Мы будем жить здесь! Очень  удобное
место для государства!
   - Ага, удобное! - возразил Хэмси. - С запада Великая пустыня, на  юге
Безнадежное море, на севере горная гряда Стафиракс!
   - Зато через нас проходит караванный путь!  -  Лирайт  показала,  как
именно идут караваны. - И мы держим порт Кэр-Ис!
   - Государство нам нужно вот тут, - сказал Корвин. - Тогда мы оттяпаем
у эльфов Шервудский лес...
   - И окажемся в зоне досягаемости Саурона и его команды!
   Я нагнулся над  политиками  и  увидел  страхолюдную  карту  неведомых
стран. Она изображала материк, чем-то смахивавший на Европу,  но  Европу
после четвертой, а то и пятой мировой.
   - Что-то нужно? - спросил Корвин.
   - Мне бы шумовку... - робко молвил я, ощущая себя  поваренком,  сдуру
залетевшим в тр