снять свой панцирь  или  хотя  бы  поднять
забрало я предвзято толковал как невысказанное приглашение лечь  с  ней  в
постель, как только подвернется удобный случай,  то  есть  как  только  ей
удастся отделаться от Бобби, который,  безусловно,  был  для  нее  слишком
стар.  Весь  обед  я  был  настроен  враждебно  и  ограничивался  краткими
репликами. Только за кофе я сжато  изложил  свои  летние  планы.  Выслушав
меня, Бобби задал несколько  деловых  вопросов.  Я  отвечал  хладнокровно,
отрывисто и кратко, как неоспоримый властитель своей судьбы.
     - Ах, как интересно! - сказала гостья Бобби, явно выжидая с  присущей
ей ветреностью, чтобы я передал ей под столом свой монреальский адрес.
     - Но я думал, ты поедешь со мной на Рой-Айленд, - сказал Бобби.
     - Ах, милый, не надо портить ему удовольствие! - сказала миссис Икс.
     - А я и не собираюсь, - сказал Бобби, - но я бы не прочь  узнать  все
более подробно.
     Но по его тону я сразу понял, что  он  мысленно  уже  обменивает  два
билета в отдельном купе на одно нижнее место.
     - По-моему, это самое теплое, самое лестное приглашение, какое только
может быть, - с горячностью сказала мне  миссис  Икс.  Ее  глаза  сверкали
порочным вожделением.
     В то воскресенье, когда я вышел  на  перрон  Уиндзорского  вокзала  в
Монреале, на мне был двубортный габардиновый песочного цвета  костюм  (мне
он казался верхом элегантности), темно-синяя  фланелевая  рубаха,  плотный
желтый бумажный галстук, коричневые с белым туфли, шляпа-панама (взятая  у
Бобби и слишком тесная), а также каштановые, с рыжинкой усики трех  недель
от роду. Меня встречал мистер Йошото -  маленький  человечек,  футов  пяти
ростом, в довольно несвежем полотняном костюме, черных башмаках  и  черной
фетровой шляпе с загнутыми кверху полями.  Без  улыбки  и,  насколько  мне
помнится, без единого слова он пожал мне руку. Выражение лица у него было,
как сказано во французском переводе книги  Сакса  Орера  про  Фу  Маньчжу,
inscrutable. А я по неизвестной причине улыбался до ушей. Но пригасить эту
улыбку, ни тем более стереть ее я никак не мог.
     От вокзала до  курсов  пришлось  ехать  несколько  миль  в  автобусе.
Сомневаюсь, чтобы за всю дорогу мосье Йошото сказал хоть пять слов. То  ли
из-за этого молчания, то ли наперекор ему я  говорил  без  умолку,  высоко
задрав левую ногу на правое колено и непрестанно вытирая потную ладонь  об
носок. Мне казалось,  что  необходимо  не  только  повторить  все  прежние
выдумки про родство с Домье, про покойную супругу и небольшое поместье  на
юге Франции, но и разукрасить  это  вранье.  Потом,  чтобы  избавиться  от
мучительных воспоминаний (а они и на самом деле начинали меня  мучить),  я
перешел на тему о старинной дружбе моих  родителей  с  дорогим  их  сердцу
Пабло Пикассо, le pauvre Picasso, как я его называл.
     Кстати, выбрал я Пикассо  потому,  что  считал,  что  из  французских
художников его лучше всех знают в США, а Канаду я тоже присоединил к  США.
Исключительно ради просвещения мосье Йошото  я  припомнил  с  подчеркнутым
состраданием к падшему  гиганту,  сколько  раз  я  говорил  нашему  другу:
"Ma-tre Picasso, o-allez vous?" И  как  в  ответ  на  этот  проникновенный
вопрос старый мастер медленным, тяжким  шагом  проходил  по  мастерской  и
неизменно останавливался перед небольшой репродукцией  своих  "Акробатов",
вспоминая о  своей  давно  загубленной  славе.  И  когда  мы  выходили  из
автобуса, я объяснил мосье Йошото, что беда Пикассо в том, что он  никогда
и никого не слушает, даже своих ближайших друзей.
     В 1939 году "Любители великих мастеров" помещались  на  втором  этаже
небольшого, удивительно унылого с виду, трехэтажного  домика,  как  видно,
отдававшегося внаем, в самом неприглядном,  верденском,  районе  Монреаля.
Школа находилась прямо над ортопедической  мастерской.  "Любители  великих
мастеров"  занимали  одну  большую  комнату  с  крохотной   незапиравшейся
уборной. Но наперекор всему, когда я вошел в это помещение, мне оно  сразу
показалось удивительно приятным. И  тому  была  причина:  все  стены  этой
"преподавательской" были увешаны картинами -  главным  образом  акварелями
работы мосье Йошото. Мне и  сейчас  иногда  видится  во  сне  белый  гусь,
летящий по невыразимо бледному, голубому небу, причем - и в  этом  главное
достижение смелого и опытного мастера - голубизна неба,  вернее  дух  этой
голубизны, отражен в оперении  птицы.  Картина  висела  над  столом  мадам
Йошото. Это произведение и еще  две-три  картины,  схожие  по  мастерству,
придавали комнате свой особый характер.
     Когда я вошел в преподавательскую, мадам Йошото в красивом, черном  с
вишневым, шелковом кимоно  подметала  пол  коротенькой  щеткой.  Это  была
седовласая дама, чуть ли не на голову выше своего супруга, похожая  скорее
на малайку, чем на японку. Она поставила щетку  и  подошла  к  нам.  Мосье
Йошото представил меня. Пожалуй, она была еще более inscrutable, чем мосье
Йошото. Затем мосье Йошото предложил показать мне  мою  комнату,  объяснив
по-французски, что  это  комната  их  сына,  который  уехал  в  Британскую
Колумбию  работать  на  ферме.  (После  его  продолжительного  молчания  в
автобусе я обрадовался, что он заговорил, и слушал  его  с  преувеличенным
воодушевлением.) Он начал было извиняться, что в комнате сына нет  стульев
- только циновки на полу, но я сразу уверил его, что для меня это чуть  ли
не дар небес. (Кажется, я даже сказал, что  ненавижу  стулья.  Я  до  того
нервничал, что, скажи мне, будто в комнате его сына день и ночь стоит вода
по колено, я завопил бы от восторга. Возможно, я даже  сказал  бы,  что  у
меня редкая  болезнь  ног,  требующая  ежедневного  и,  по  крайней  мере,
восьмичасового погружения их  в  воду.)  Мы  поднялись  наверх  по  шаткой
деревянной  лесенке.  Мимоходом  я  подчеркнул  в  разговоре,  что  изучаю
буддизм. Впоследствии я узнал, что и он, и мадам Йошото пресвитериане.
     До поздней ночи я не спал - малайско-японский обед  мадам  Йошото  en
masse то и дело подкатывался кверху, как лифт, распирая желудок, а тут еще
кто-то из супругов Йошото  застонал  во  сне  за  перегородкой.  Стон  был
высокий, тонкий, жалобный; казалось, что стонет  не  взрослый  человек,  а
несчастный недоношенный ребенок или мелкая искалеченная зверушка. (Ни одна
ночь не проходила без концерта, но я так и не узнал, кто  из  них  издавал
эти звуки и по какой причине.) Когда мне стало совсем  невыносимо  слушать
стоны в лежачем положении, я встал, сунул ноги в ночные туфли и в  темноте
уселся на пол, на оду из циновок.  Просидел  я  так  часа  два  и  выкурил
несколько сигарет - тушить их приходилось о подошву туфли, а окурки класть
в карман пижамы. (Сами Йошоты не  курили,  и  в  доме  не  было  ни  одной
пепельницы.) Уснул я только часов в пять утра.
     В шесть тридцать мосье Йошото постучал в мою  дверь  и  сообщил,  что
завтрак будет подан без четверти семь. Он спросил через двери, хорошо ли я
спал, и я  ответил:  "Oui".  Я  оделся,  выбрав  синий  костюм  как  самый
подходящий для преподавателя в день открытия  курсов  и  к  нему  красный,
ручной работы галстук - мне его подарила мама, - и, не  умываясь,  побежал
по коридору на кухню. Мадам стояла у плиты, готовя  на  завтрак  рыбу.  Он
молчаливо кивнул мне. Никогда еще  они  не  выглядели  более  inscrutable.
Вскоре мне подали какую-то рыбину со слабыми, но довольно  явными  следами
засохшего кетчупа на краю тарелки. Мадам Йошото спросила меня по-английски
- выговор у нее был неожиданно приятный, - может быть, я предпочитаю яйца,
но я сказал: "Non, non, merci, madame". Я добавил, что никогда не ем  яиц.
Мосье Йошото прислонил свою газету к моему стакану, и мы  все  трое  молча
стали есть, вернее, они оба ели, а я, также молча, с усилием глотал пищу.
     После завтрака мосье Йошото тут же, на  кухне,  натянул  рубашку  без
воротника, мадам Йошото сняла передник, и мы все трое гуськом, с некоторой
неловкостью, проследовали вниз, в преподавательскую. Там, на широком столе
мосье  Йошото,  были  грудой  навалены   штук   десять   огромных   пухлых
нераспечатанных конвертов из плотной бумаги. Мне они показались  какими-то
вымытыми, причесанными - совершенно, как школьники-новички.  Мосье  Йошото
указал мне место за столом, стоявшим в дальнем углу  комнаты,  и  попросил
сесть. Мадам Йошото подсела к нему, и они стали вскрывать конверты. В том,
как  раскладывалось  и  рассматривалось  содержимое,   по-видимому,   была
какая-то система, они все время советовались по-японски, тогда как я, сидя
в другом конце комнаты в своем синем костюме и красном галстуке,  старался
всем видом показать, как терпеливо и в то же время заинтересованно  я  жду
указаний, а главное - какой я  тут  незаменимый  человек.  Из  внутреннего
кармана я вынул несколько мягких карандашей, привезенных из Нью-Йорка,  и,
стараясь не шуметь, разложил их на столе. А  когда  мосье  Йошото,  должно
быть случайно, взглянул в  мою  сторону,  я  одарил  его  сверхобаятельной
улыбкой. Внезапно, не сказав мне  ни  слова  и  даже  не  взглянув  в  мою
сторону, они оба разошлись к своим столам и взялись за  работу.  Было  уже
половина восьмого.
     Около девяти мосье Йошото снял очки и,  шаркая  ногами,  прошлепал  к
моему столу - в руках он держал стопку рисунков. Полтора часа  я  просидел
без всякого  дела,  с  усилием  сдерживая  бурчание  в  животе.  Когда  он
приблизился, я торопливо встал ему навстречу, слегка  сутулясь,  чтобы  не
смущать его своим высоким ростом.  Он  вручи  мне  принесенные  рисунки  и
вежливо спросил,  не  буду  ли  я  так  добр  перевести  его  замечания  с
французского на английский. Я сказал: "Oui, monsieur". С  легким  поклоном
он прошаркал назад, к своему столу. Я отодвинул карандаши, вынул авторучку
и с тоской в душе принялся за работу.
     Как и многие другие, по-настоящему хорошие  художники,  мосье  Йошото
как преподаватель стоял ничуть не выше любого посредственного живописца  с
кое-какими педагогическими способностями. Его  практические  поправки,  то
есть его рисунки, нанесенные на кальку поверх рисунков учащихся, вместе  с
письменными  замечаниями  на  обороте  рисунков  вполне   могли   показать
мало-мальски способному ученику, как похоже изобразить свинью или даже как
живописно изобразить свинью в живописном хлеву. Но никогда в жизни  он  не
сумел бы научить кого-нибудь отлично написать  свинью  и  так  же  отлично
хлев, а ведь передачи, к тому же заочной, именно этого небольшого  секрета
мастерства и добивались от него так жадно наиболее способные ученики. И не
в том, разумеется,  было  дело,  что  он  сознательно  или  бессознательно
скрывал свой талант или не расточал его скупости, он просто  не  умел  его
передать. Сначала эта жестокая правда как-то не затронула  и  не  поразила
меня.  Но  представьте  себе  мое  положение,  когда  доказательства   его
беспомощности все накапливались и накапливались.  Ко  второму  завтраку  я
дошел  до  такого  состояния,  что   должен   был   соблюдать   величайшую
осторожность, чтобы не размазать  строчку  перевода  потными  ладонями.  В
довершение всего у мосье Йошото оказался на редкость неразборчивый почерк.
И когда настала пора идти завтракать, я решительно отверг приглашение четы
Йошото. Я сказал, что мне надо на почту.  Сбежав  по  лестнице,  я  наугад
углубился в путаницу незнакомых, запущенных улочек. Увидав  закусочную,  я
забежал туда, проглотил четыре "с пылу, с жару" кони-айлендские колбаски и
выпил три чашки мутного кофе.
     Возвращаясь к "Les Amis de Vieux Ma-tres", я ощутил сначала привычную
смутную тревогу - правда, с ней я, по прошлому опыту, более или менее умел
справляться, но тут она перешла в  настоящий  страх:  неужели  мои  личные
качества тому виной, что мосье Йошото не нашел для меня лучшего дела,  чем
эти переводы? Неужто старый Фу Маньчжу раскусив  меня,  понял,  что  я  не
только  хотел  сбить  его  с  толку   всякими   выдумками,   но   что   я,
девятнадцатилетний мальчишка, и усы отрастил для того. Думать об этом было
невыносимо. Вера моя в  справедливость  медленно  подтачивалась.  В  самом
деле, меня, меня, получившего  три  первые  премии,  меня,  личного  друга
Пикассо (я уже сам начал в это верить), меня использовать как переводчика!
Мое преступление никак не заслужило такого наказания. И вообще эти  усики,
пусть жидкие, но мои собственные, разве они наклеены? Для успокоения я все
время по дороге на курсы теребил их пальцами. Но  чем  больше  я  думал  о
своем положении, тем быстрее я шел и под  конец  уже  бежал  бегом,  будто
боясь, что меня со всех сторон вот-вот забросают камнями.
     Хотя я потратил на завтрак всего минут сорок, чета Йошото уже  сидела
за столами и работала. Они не подняли глаз, не подали виду, что  заметили,
как я вошел. Потный, запыхавшийся, я сел за свой стол. Минут пятнадцать  -
двадцать я сидел, вытянувшись в струнку и придумывая новехонькие анекдотцы
про старика Пикассо на тот случай, если мосье Йошото  вдруг  поднимется  и
станет меня разоблачать меня. И тут он действительно поднялся и  пошел  ко
мне. Я встал, готовый, если понадобится, встретить его в  упор  свеженькой
сплетней про Пикассо, но, когда он подошел к столу, все, что я придумал, к
моему ужасу, вылетело у меня из  головы.  Но  я  воспользовался  моментом,
чтобы выразить свой восторг по поводу изображения гуся в полете,  висящего
над столом мадам Йошото. Я рассыпался в самых щедрых похвалах.  Я  сказал,
что у меня в Париже есть знакомый богач - паралитик,  как  я  объяснил,  -
который не пожалеет никаких денег за картину мосье Йошото. Я  сказал,  что
если мосье Йошото согласен, я  могу  немедленно  связаться  с  Парижем.  К
счастью, мосье  Йошото  объяснил,  что  картина  принадлежит  его  кузену,
гостящему сейчас у родных в Японии. И тут же, прежде чем я успел  выразить
сожаление, он, назвав меня "мосье Домье-Смит", спросил, не буду ли  я  так
добр исправить несколько заданий. Он пошел к своему  столу  и  вернулся  с
тремя огромными пухлыми конвертами. Я стоял, обалделый,  машинально  кивая
головой и ощупывая карман пиджака, куда я  засунул  все  карандаши.  Мосье
Йошото объяснил мне метод преподавания на  курсах  (вернее  было  сказать,
отсутствие всякого метода). Он вернулся к своему столу, а я все еще  никак
не мог прийти в себя.
     Все три ученика писали  нам  по-английски.  Первый  конверт  прислала
двадцатитрехлетняя домохозяйка из Торонто -  она  выбрала  себе  псевдоним
Бэмби  Кремер,  -  так  ей  и  надлежало  адресовать  письма.  Все   вновь
поступающие на курсы "Любители великих  мастеров"  должны  были  заполнить
анкету  и  приложить  свою  фотографию.  Мисс  Кремер  приложила   большую
глянцевую фотокарточку, восемь на девять дюймов, где она была изображена с
браслетом на щиколотке, в купальном костюме без бретелек и в белой морской
бескозырке. В анкете она сообщила, что ее любимые  художники  Рембрандт  и
Уолт Дисней. Она писала,  что  надеется  когда-нибудь  достичь  их  славы.
Образцы рисунков были несколько  пренебрежительно  подколоты  снизу  к  ее
портрету. Все они  вызывали  удивление.  Но  один  был  незабываемым.  Это
незабываемое произведение было выполнено яркими акварельными  красками,  с
подписью, гласившей: "И прости им прегрешения  их".  Оно  изображало  трех
мальчуганов, ловивших рыбу в  каком-то  странном  водоеме,  причем  чья-то
курточка висела на доске  с  объявлением:  "Ловля  рыбы  воспрещается".  У
самого высокого мальчишки  на  переднем  плане  одна  нога  была  поражена
рахитом, другая - слоновой болезнью - очевидно, мисс Кремер таким способом
старалась показать, что он стоит, слегка расставив ноги.
     Вторым  моим  учеником   оказался   пятидесятишестилетний   "светский
фотограф", по имени Р. Говард Риджфилд, из города Уиндзор,  штат  Онтарио.
Он писал, что его жена годами не дает ему покоя,  требуя,  чтобы  он  тоже
"втерся в это выгодное дельце" - стал художником. Его любимые художники  -
Рембрандт, Сарджент и "Тицян", но он благоразумно добавлял, что сам  он  в
их  духе  работать  не  собирается.  Он  писал,  что  интересуется  скорее
сатирической стороной живописи, чем  художественной.  В  поддержку  своего
кредо он приложил изрядное количество оригинальных произведений - масло  и
карандаш. Одна из его картин - по-моему, главный его  шедевр  -  -  навеки
врезалась мне в память: так привязываются слова  популярных  песенок.  Это
была сатира на  всем  знакомую,  будничную  трагедию  невинной  девицы,  с
длинными белокурыми локонами  и  вымеобразной  грудью,  которую  преступно
соблазнял в церкви, так сказать, прямо  под  сенью  алтаря,  ее  духовник.
Художник  графически  подчеркнул  живописный  беспорядок  в  одежде  своих
персонажей. Но гораздо больше, чем обличительный сатирический сюжет,  меня
потрясли стиль работы и характер  выполнения.  Если  бы  я  не  знал,  что
Риджфилд и Бэмби Кремер живут на расстоянии сотен миль друг  от  друга,  я
поклялся  бы,  что  именно  Бемби  Кремер  помогала  Риджфилду   с   чисто
технической стороны.
     Не считая исключительных случаев, у меня в девятнадцать  лет  чувство
юмора было самым уязвимым местом и при первых  же  неприятностях  отмирало
иногда частично, а иногда полностью. Риджфилд и мисс Кремер вызвали во мне
множество чувств, но не рассмешили ни на йоту. И когда я  просматривал  их
работы, меня не раз так и подмывало вскочить и  обратиться  с  официальным
протестом к мосье Йошото. Но я не совсем представлял себе, в  какой  форме
выразился бы этот протест. Должно быть,  я  боялся,  что,  подойдя  к  его
столу, я закричу срывающимся голосом: "У меня мать умерла, приходится жить
у ее милейшего мужа, и в Нью-Йорке никто не  говорит  по-французски,  а  в
комнате вашего сына даже стульев нет! Как же вы хотите, чтобы я учил  этих
двух идиотов рисовать?"
     Но я так и не встал с места - настолько  я  приучил  себя  сдерживать
приступы отчаяния и не метаться зря. И я открыл третий конверт.
     Третьей моей ученицей оказалась монахиня женского  монастыря  Святого
Иосифа, по имени сестра Ирма,  преподававшая  "кулинарию  и  рисование"  в
начальной монастырской школе, неподалеку от Торонто. Не знаю, как бы лучше
начать описание того, что было в ее конверте. Во-первых, надо сказать, что
вместо фотографии сестра Ирма без всяких объяснений  прислала  вид  своего
монастыря. Помнится также, что она не  заполнила  графу  "возраст".  Но  с
другой стороны, ни одна анкета в мире не заслуживает, чтобы  ее  заполняли
так, как заполнила ее сестра Ирма. Она родилась и выросла в Детройте, штат
Мичиган, ее отец "в миру" служил  "в  отделе  контроля  автомашин".  Кроме
начального образования, она еще год проучилась в средней школе.  Рисованию
нигде не обучалась. Она писала, что преподает рисование лишь  потому,  что
сестра такая-то скончалась и  отец  Циммерман)  я  особенно  запомнил  эту
фамилию, потому что так звали зубного врача, вырвавшего мне восемь зубов),
- отец Циммерман выбрал ее в заместительницы покойной. Она писала,  что  у
нее в классе кулинарии 34 крошки, а в классе рисования  18  крошек.  Любит
она больше всего "Господа и Слово божье" и еще любит "собирать листья,  но
только когда они уже сами опадают на землю".  Любимым  ее  художником  был
Дуглас Бантинг (сознаюсь, что я много лет искал  такого  художника,  но  и
следа не нашел). Она писала еще, что ее  крошки  "любят  рисовать  бегущих
человечков, а я этого  совсем  не  умею".  Она  писала,  что  будет  очень
стараться, чтобы научиться лучше рисовать, и надеется, что "мы будем к ней
снисходительны".
     В конверт были вложены всего шесть образцов ее работы. (Все они  были
без подписи - само по себе это мелочь, но  в  тот  момент  мне  необычайно
понравилось.) И Бэмби  Кремер,  и  Риджфилд  ставили  под  картинами  свою
подпись или - что меня раздражало еще больше - свои инициалы.  С  т