я до мельчайших подробностей, - сверхлюди, программа "Идеал". Все это служило одной цели - напустить туману, отвлечь землян, чтобы они не заметили, как у них под носом создается армия клонов, армия Предтеч, направленная на возрождение Империи Джантшун.
     Все воплотилось.
     Я увидел свое место. Я должен был вспомнить все, услышав слово-ключ. Я услышал его и понял, что Себастьян Гоевин возглавил армию клонов. В то время как я должен был продолжать политику непротивления на Земле, а Джамаль должен был подготовить поддержку нашей политики исламским миром. Я все понял.
     Но что-то изменилось во мне.
     За время пока я был джокером, я стал больше человеком, чем джантшуном. Мне стали близки человеческие ценности, как и Схаю Сурендранатху. Только он уже был мертв, а я живой. И я знал, как защитить Землю, Ренату и Марка от владычества Предтеч, где людям могла быть отведена только одна роль - рабов.

***

     Я очнулся. Я вновь ощутил себя, но так и не смог в первую минуту осознать: кто я теперь? Скан Джун Таш или Ларе Русс. Я не стал открывать глаза, пытаясь окончательно определиться. Так я пролежал минут пять без движения, лишь слыша неторопливую беседу Крысобоя и Музыкантской, которая сводилась к зрительному определению моего нынешнего состояния. Мне стало ясно, что я все-таки больше Ларе Русс, нежели Скан Джун Таш. И я почувствовал, что идея, которая сподвигла Скан Джун Таша на перевоплощение в Ларса Русса, стала мне абсолютно противна. Я перестал быть джантшуном. Я все-таки стал человеком, в душе которого хранилась частичка джантшуна, которая не стремится к возрождению себе подобных, а мечтает об ассимиляции с человечеством. Я понял, что заблуждался ранее, и почувствовал стремление помешать Себастьяну Гоевину.
     Я открыл глаза. Защипало, словно я не пользовался ими лет двести, как минимум.
     Тут же надо мной склонился Марк. А из-за его плеча выглядывала Рената.
     - Ну, наконец-то, я уж думал, что эта сволочь тебя угробила, - затараторил Марк. - Я думал, он какой-нибудь психомеханизм включил на уничтожение.
     Крысобой попытался меня поднять, но я отпихнул его и встал сам.
     - В порядке.
     Я посмотрел на Крысобоя новым взглядом, и Марк, почувствовав в моем взоре что-то чужое, отвернулся, чтобы подобрать оружие.
     Я покосился на тусклую видеопанель и спросил:
     - Он самотключился?
     - Через минуту после того, как ты грохнулся, - ответила Рената.
     - Мне есть что вам сообщить, - сказал я. Марк сел на стул. Рената вспрыгнула на стол. Приготовились слушать.
     - Война началась. Я не знаю, в курсе ли наши силовики, но Земле, Земной Федерации, равно как и всей разумной Галактике угрожает опасность. Смертельная опасность. Мир уже никогда не будет прежним.
     - Кто угрожает? Говори толком! - в голосе Крысобоя лязгнул металл.
     - Ты что-нибудь знаешь о Предтечах? - спросил я. Тут я вспомнил, что однажды уже спрашивал об этом.
     - Да ничего толком. Праразум. Цивилизация, давно исчезнувшая. На некоторых планетах были найдены артефакты. Кстати, по-моему, на Земле в Музее Мира хранится один из таких артефактов, - отозвался Марк.
     - Я видела его, - поддержала Крысобоя Рената. - Мощная такая штуковина, как черный ящик. Метров пять в вышину.
     - Я еще слышал, что Предтечи были гуманоидами, - внезапно сказал Марк, потом неуверенно добавил:
     - Вроде есть такая версия.
     Я усмехнулся:
     - Есть. Армия клонов начала или скоро начнет вторжение на территорию Земной Федерации. И это клоны Предтеч. Их ведет Предтеча. Ему двести восемьдесят тысяч лет.
     - Ты что, охренел, Русс? - насмешливо уставился на меня Марк.
     - Совсем нет, Марк. Это Гоевин.
     - Ты точно сбрендил, - вынес решение Крысобой.
     - Есть еще одно, что мне удалось обнаружить за узелком в памяти. Не было никакого проекта "Идеал", - сказав это, я внимательно посмотрел на Ренату. - Никто никогда не создавал идеальных солдат путем генетических вмешательств. Такие проекты раньше были, но все провалились. Я не Идеал. Я один из Предтеч.
     Мои слова были восприняты как шутка. Крысобой рассмеялся как-то натужно. Рената улыбнулась. Но улыбка была неуверенной и вскоре сменилась пасмурностью.
     Вопросов не возникло, и я стал рассказывать сам. Шаг за шагом. Слово за слово. Все, что мне удалось вспомнить. Историю великой цивилизации, которая самопоглотила себя, оставив лишь жалкие артефакты - воспоминания, обломки некогда великой Империи.
     Я наблюдал, будто считывал информацию с лиц друзей. Я пытался понять, как они реагируют на мои слова, но их лица оставались непроницаемыми.
     Я замолчал, когда колодец моих сведений оказался вычерпан.
     - Улет! - подвел итог Крысобой.
     - Что дальше? - спросила Рената.
     - Дальше... Я хочу попытаться остановить Гоевина. Мне нужно знать: вы со мной?
     - А ты уверен, что ты это ты? Что твои нынешние действия не запрограммированы Гоевином? Что твое желание прищемить Гоевину хвост не приведет в результате к развалу всех возможностей Земли на сопротивление? Ты уверен, что ты перестал быть Предтечей? Ты уверен, что ты выбрал путь Ларса Русса, а не Скан Хун Как Его Там? - забросал меня вопросами Крысобой.
     - Уверен, - твердо ответил я.
     - А я нет!.. - сказал Марк. - Но я рискну. В конце концов, кто не рискует, тот не находит свою звезду. Командуй, Ларе Русс!
     Я повернулся лицом к пульту управления, вмонтированному в рабочий стол, согнал со стола Ренату и удобно устроился в кресле, которое раньше занимал гоевинский клон, может, и сам Гоевин. Этот пульт был знаком мне. Точно такой же находился на моем рабочем столе, столе главы Внутренней Разведки Земли. С этого пульта можно было связаться со всеми силовиками, но я выбрал Леопольда Груфмана. Нажал кнопку вызова. Через минуту на видеопанели нарисовалось лицо шефа СБЗ.
     - Груфман, - позвал я, - похоже, Гоевин переиграл нас всех.
     - С возвращением, Ларе Русс, - поздравил меня безопасник. - Я думал, что ты последуешь за Гоевином.
     - С какой радости? - удивился я. - Он мне не сват, не брат. Я сам выбираю свою дорогу, и путь Себа мне неприемлем.
     - Ты в курсе того, что сейчас происходит? - ошеломленно спросил Груфман и только теперь заметил тела на полу. - Кого это ты уже успел прикончить?
     - Никого я не убивал, - откликнулся я. - Здесь лежит Схай Сурендранатх - Президент Земли, а второй - клон Гоевина. Он и пристрелил Схая. Практически, у меня на глазах.
     - Значит, вот где скрывался Схай. Гоевин уверял меня, что он его не видел. Зачем он убил его?
     - Я думаю, что скоро ты все узнаешь, - пообещал я.
     - На Земле царят беспорядки. Безопасники не справляются. Полиция бессильна. Погромы. Мятежи. Сейчас бы власть Президента очень пригодилась, чтобы всю эту ситуацию оседлать и скрутить, но пока мы будем проводить новые выборы, время будет упущено. К тому же я до сих пор ничего не знаю о планах Гоевина.
     - А ты уже отказался от идеи Империи? - спросил я. Груфман нахмурился:
     - Эта идея ни к чему хорошему не привела. Я увидел это сегодня утром, когда два каких-то маньяка взорвали небоскреб в Японии.
     - И при чем тут Империя?
     - В Империи будут недовольные, больше чем при демократии. А кто властен отвечать за миллиарды людей? Ты? Я? Империя либо приведет к революции, когда какие-нибудь коммунисты наконец сплотятся, либо в итоге ввергнет Землю в анархию. В хаос. Но сейчас нам нужен один человек, который сможет взять на себя всю ответственность за планету, по крайней мере, пока не выберут нового Президента.
     - Значит, не будет Империи.
     - Не будет. Империя интересовала Гоевина. Его идея. Но, похоже, он водил всех нас за нос. Я бы многое отдал, чтобы узнать, что он задумал в итоге?
     - Скоро узнаешь, - пообещал я.
     Мои слова оказались пророческими.
     Леопольд Груфман отклонился от экрана, его лицо растворилось где-то за видеопанелью. Послышалось какое-то бурчание. Но слов не разобрать.
     - Началось, - пробормотал Крысобой.
     Я тоже почувствовал, что происходит что-то переломное.
     Когда на экране вновь появилось изображение, лицо Груфмана напоминало больничную простыню.
     - Только что передали, - траурным тоном сказал он. - Наше пограничье с рииегами, кольцо Нарнии, уничтожено мощным единым натиском. Последнее сообщение, посланное нашей станцией, состояло в следующем: "Космическая 'армада, корабли непонятной конструкции, они ударяют..." Наши автоматические станции известили нас о том, что армада продвигается по планетам Земной Федерации, как вирус. Это вторжение.
     - Это Гоевин, - сказал я. - Тебе нужно кое-что знать о нем, обо мне. И обо всем этом вторжении.
     Я рассказал Груфману все. Выложил ему всю информацию, которой обладал. О Предтечах, о Гоевине, о генобиблиотеке и о своем происхождении.
     Леопольд окинул меня цепким, неприятным взглядом и отключился.
     - Все. Теперь ссылка лет на двести, - мрачно заметил Крысобой.
     - Зачем ты ему сообщил? - удивилась Рената.
     - Он мог, так или иначе, выяснить это. Гоевин подлянку подкинул бы или что-нибудь еще. А так я все карты показал сразу. Мне скрывать нечего. - ответил я.
     Рената подошла к окну и, раздвинув планки жалюзи, осторожно выглянула на улицу.
     - Нас окружили. Думаю, скоро штурмовать начнут.
     - Отстреливаться будем? - спросил Крысобой.
     - Не добровольно же с жизнью расставаться, - ответил я. - Долго я в отключке пролежал?
     - Минут двадцать, - отозвалась Рената.
     - А кажется, что вечность.
     Видеопанель зажглась, явив в центре озабоченное лицо Леопольда Труфмана. По бокам физиономию Груфмана усоседили маленькие квадратики с транслируемыми лицами верхушки власти. Я узнал практически всех. Многих только видел, но не знал имен. Всего человек двадцать, включая Криса Йохансона.
     - На сегодняшний момент мы единственные, у кого сохранилась власть, - сообщил Груфман. - Думаю, что у тебя тоже есть власть. Если бы ты связался со своим замом, он бы сообщил тебе, что никто тебя не отстранял от Комитета Внешней Разведки Земли. Соответственно, ты также имеешь право на голос.
     Я заметил в правом верхнем углу, четвертом сверху, физиономию своего зама. Он увидел, что его узнали, и подмигнул мне.
     - Но я провел совещание, короткое совещание без тебя. Я сообщил всю информацию, которую узнал от тебя. И предложил Совету Земной Федерации единственно верное решение в сложившейся ситуации.
     Груфман выдержал драматическую паузу и продолжил:
     - Давным-давно в Древнем Риме... "Все, - подумал я. - Пошел сказки плести".
     - ...был обычай. В Римской республике, когда начиналась война, избирался Сенатом один человек, которому доверяли всю безграничность полномочий над государством. Он мог карать и миловать. Не спрашивая ни у кого разрешения, ни у Сената, ни у народа, принимать решения по тому или иному вопросу. Он избирался на короткий срок, обычно двенадцать месяцев. Римляне почитали эту цифру. За это время он должен был решить проблемы государства, а потом добровольно сложить с себя титул. Такого человека называли диктатор.
     - И что, складывали?.. - усмехнулся я.
     - Представь себе, да, - подтвердил Груфман. - Был один, кто не сложил, но это отдельная история. Потом можешь по сети пробить. Сулла. Суть не в этом. Мы решили воспользоваться благоприятным опытом и избрать диктатора на время. Он должен будет решить проблему с вторжением армии клонов. Армии Предтеч. Ты согласен с таким решением?
     - Дельно, - одобрил я.
     - Мы избрали диктатора Земной Федерации. Этим диктатором избран ты, - холодно объявил Груфман.
     - За что такая честь? - спросил я. Я был готов к этому. Как только Груфман начал углубляться в дебри истории, я сразу угадал, куда он клонит.
     - Ты тоже Предтеча, если не врешь.
     - А если вру? - парировал я.
     - ДНК развернем, посмотрим. Крис, справишься? - Груфман скосил глаза куда-то в сторону. На моем экране Крис Йохансон кивнул:
     - У нас есть ДНК Предтеч. Даже была программа по клонированию. Помимо планеты-мавзолея, где спали вы, были в свое время обнаружены еще два таких же сооружения, по крайней мере, похожих. Они поступили в распоряжение Отдела Новых Технологий. Все строго засекречено. Гоевин ничего не знал. Люди, находившиеся в камерах сна, не выдержали времени. Оказались мертвы. Не люди, конечно, а Предтечи...
     - Джантшун, - оборвал я Йохансона.
     - Что? Простите, - не понял он.
     - Джантшун. Самоназвание цивилизации Предтеч, как и одного индивидуума, - разъяснил я. - Продолжай.
     - Программа клонирования была закрыта, но образцы остались. Так что нам есть с чем сравнить.
     - Решение принято, потому что ты хорошо знаешь Гоевина, - продолжил Груфман. - Ты Предтеча, стало быть, можешь угадать психологию Предтеч, будем называть их так, все-таки привычнее. А о твоих деловых качествах всем известно и без новых подробностей. К тому же, на мой взгляд и, я думаю, что коллеги меня поддержат, ты единственный, кто способен воспользоваться своими диктаторскими полномочиями, а потом вернуть их. И решить проблему сможешь только ты. Решение принято. Ты согласен?
     Я посмотрел на Марка. Он улыбался. На Ренату. Она хмурилась. И я сказал:
     - Да.