овезло, - съехидничал я. - И что, тебя отпустили для чистосердечного признания?
     - Почти. В один день охрана ослабла, я сумела выпутаться из веревок и...
     - Что-то слабо в эту сказку верится. Рената не обратила внимания на мои слова.
     - Веревки старые были. Меня содержали на каком-то заброшенном складе. Сначала было много охранников, даже если бы мне удалось освободиться, без оружия я бы далеко не ушла. Затем охрана исчезла, и я сбежала.
     - Очень на ловушку похоже, - задумчиво отозвался я. - А не привела ли ты за собой хвост, подруга?
     - Был хвост. Я его почувствовала сразу же. Я думаю, меня выпустили, чтобы на моей спине к тебе и выйти. Потому я с Крысобоем не встретилась. Он настаивал, чтобы мы немедленно к тебе летели.
     - Как ты вышла на Крысобоя? - подозрительно спросил я.
     - Мы с ним давно знакомы, - загадочно ухмыльнулась Рената. - Я думала, что тебе это известно. У меня есть его секретный сетевой адрес. Я оставила ему сообщение с номером телефона. Он перезвонил.
     Подозрительность отступила.
     - Хвосты я поотрубала. Их четыре оказалось. Потом вылетела на Луну, а с Луны должна была отправиться на амберском корабле, но на него я опоздала, добиралась на другом и попала на другую планету.
     - Какую? - спросил я.
     - Сарракш, - отмахнулась Музыкантская. - Но это не важно. На Сарракше я проделала ту же операцию и оттуда прилетела на Амбер.
     - Откуда деньги на перелеты?
     - Гоевинский гонорар.
     - Ты уверена, что больше хвостов не было?
     - Никаких хвостов, - твердо ответила Рената. - Я решила тебе сразу во всем признаться, когда вновь увижу. Я относилась к этому как к работе, пока ты не стал мне близок.
     Отлично. В конце концов, я не ханжа. Девочка следила за мной, потом влюбилась. Ничего страшного. Осуждать не буду. Главное, разорвала контракт и во всем призналась. Самое важное из того, что я услышал: Гоевин во мне отчего-то заинтересован.
     Но раздумывать над этим я не стал, оставил все мысли на будущие лучшие времена. Я привлек к себе Ренату, потянулся к ее губам, а мои руки уже привычно скользили по ее пиджаку, расстегивая пуговицы.
     Марк заявился в храм к вечеру.
     Рената спала на диване в моем кабинете, а я читал вечернюю молитву для прихожан, которых нынче было негусто.
     Крысобой отстоял до конца службы. Когда весь народ высыпал из храма, Марк приблизился ко мне и положил тяжелую руку на плечо:
     - Говоришь, тебе к повстанцам нужно?
     - Да надо бы, - подтвердил я, гася свечи.
     - Есть идея. Пошли. Обсудим.
     Мы поднялись ко мне в кабинет. Крысобой, увидев на диванчике Ренату, укрытую пледом, присвистнул и спросил:
     - Когда?
     - Утром приехала.
     - Значит, все-таки сумела уйти от преследования...
     Рассказывать ему о работе Музыкантской на Гоевина я не намеревался. От Крысобоя у меня не было секретов, но в новости Ренаты ничего принципиально нового и важного я не усмотрел.
     - Ты что-то говорил об идее? - напомнил я Марку. Но он пропустил напоминание мимо ушей.
     - Сегодня поступило сообщение, что капитана Орлова задержали при попытке захвата транспортного средства. Он в городке Перт, на побережье, попытался завладеть флаером и уйти через океан к повстанцам.
     - И что? - заинтересовался я.
     - Угрохали бедолагу. Насмерть.
     Крысобой рухнул в мое кресло, откинулся на спинку и протяжно зевнул.
     - Будешь сигару? - предложил я, доставая коробку с "Амберскими Черными", приобретенными два дня назад.
     - Не откажусь.
     Марк взял сигару, откусил кончик, сплюнул его в пепельницу и прикурил от фетзажигалки. Втянув едкий сигарный дым, он закашлялся и чуть не выронил сигару изо рта.
     - Ядрена! - одобрил он.
     - Ясен корень! - согласился я.
     - Слушай, что это у тебя за дурацкая присказка?..
     - Не нравится?
     Крысобой поморщился, точно съел запеканку из опа-рышей и двух тухлых яиц.
     - Мне тоже не нравится. Но тема есть тема. Для конспирации. Присказка дело нехитрое, но хорошо запоминается. А я создаю этой присказкой образ человека, сосланного за шалости и поневоле принявшего святой чин... образ капеллана далеко не святого характера.
     Я взял себе сигару.
     - Так что ты мне мозги не полоскай. Лучше идею свою изложи, - потребовал я, выпуская изо рта клубы белого дыма.
     - Теперь я могу ее рассказать, хотя идейка-то родилась у меня в самый первый вечер, когда мы с тобой начирикались, но ее сперва нужно было через верх провести, чтобы начальство одобрило. Теперь все готово. Завтра с утра начнем приводить план в действие. А пока обсудим. Тебе, конечно, эта тема не внове будет.
     Я усмехнулся. Уже интересно.
     Рената заворочалась, но не проснулась.
     - Правда, теперь план придется подкорректировать. С учетом нового персонажа.
     Марк покосился на Музыкантскую.
     - Я пробил через руководство операцию "Позывной: Русс!"
     - Это они так назвали?..
     - Нет, это мое название. Не перебивай! - раздраженно воскликнул Марк. - Ты хочешь все до конца услышать или нет?!
     Я примирительно развел руками.
     - Суть в том, что теперь уже трое человек проникают на территорию повстанцев с разведмиссией. У меня есть даже перечень вопросов, которые мы должны прояснить, но на них мы можем сразу положить брусок потяжелее. Легенда придумана, на мой взгляд, убедительная. Мы представители Межгалактической Торговой Палаты...
     - А такая есть? - поинтересовался я.
     - Удивительный ты человек. Разумеется, есть. Только, конечно же, Галактику она не объединяет, а действует только в рамках Земного пояса, но поскольку ведет торговлю с негуманами, потому так и называется. Мы представлены как высокопоставленные чиновники Палаты. Ты теперь с женой поедешь?..
     Марк вновь скосился на Ренату.
     - Наша задача: заключить контракт с повстанцами на лииит - горючка такая, нужна очень Палате. Они попытаются выбить контракты по поставке продовольствия и оружия. Мы обсудим вопрос и подпишем контракт. Может, не сразу.
     - Торговая Палата поставляет оружие повстанцам? переспросил я.
     - Поставляла. Вот уже полгода, как все поставки прекращены.
     - Почему?
     - Не сошлись в цене, наверное, - пожал Марк плечами. - Это мы еще выясним.
     - Почему Земля не перекроет торговлю Палаты с повстанцами?
     - Под Землей ты имеешь в виду Правительство? Я подтвердил догадку Марка кивком.
     - Тогда ты много чего не понимаешь. Правительство и возглавляет Палату... нет... не правильно... не Правительство, а госчиновники с отчетом перед Правительством
     Земли.
     - То есть, если я правильно понимаю, повстанцев кормит Правительство, оно же снабжает их оружием и ведет с ними войну. Идиотизм!.. - подвел я итог. - Почему бы не перекрыть все каналы, установить блокаду, и все кончится. Война кончится.
     - Если бы кто-нибудь хотел конца войны на Амбере, то именно так бы и поступили, - тихо произнес Марк.
     - Ты хочешь сказать, что Правительству Земли эта война выгодна? - догадался я.
     - Безумно выгодна, Охренительно выгодна, - потряс сигарой в воздухе Крысобой.
     - Но это же помойка!! - изумился я. - Вселенская помойка.
     - Ты прав, - подтвердил он. - Но не в этом суть. Мы проникнем к повстанцам. Будем работать от имени Палаты. С ними уже заключен договор.
     - Зачем тогда вообще нужна какая-то разведоперация, если и так все известно? - перебил я Крысобоя.
     - Это тебе известно, мне известно, солдатам, может, известно, политикам, а обывателям на Земле и в колониях ничего не известно. Это имитация... В общем, проведем переговоры. За это время, я надеюсь, ты примешь решение, что делать дальше. Хотя, если честно, все, что связано с тобой, напоминает блуждание слепого кота. Тыркаешься в темной комнате, пытаешься на ощупь дверь найти, а найти никак не можешь. Русс, а может, в двери порожек высокий, и ты уже раз десять тыркался в нужную сторону? Ты не допускал такой возможности?
     Я задумался. Через три затяжки произнес:
     - В одном я уверен, Марк, все пути ведут на Амбер.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

     На скользкой дороге так же опасно отступать назад, как и продвигаться вперед.
     Л. Бенабен

     Две недели мы трудились над прорабатыванием деталей плана. Изучали карты, как географические, - я увидел очертания материков Амбера, напоминающих две Америки, расположенные перпендикулярно друг другу, и расплывчатую Австралию, протянувшуюся по низу карты, так и карты городов, которые нам, возможно, предстояло посетить. Мы проработали высадку на территорию повстанцев. Предлагалось много вариантов, но самым безопасным я посчитал высадку через космос. Отлет с Амбера капеллана Русса с женой и полковника Крысобоя в отпуск на планету-курорт. К примеру, на Сарракш, а затем перелет на одну из основных баз Торговой Палаты и возвращение на Амбер, но уже на территорию повстанцев, в фирменном корабле Палаты с гербом, флагами и штатом сотрудников. Такая рокировка мне понравилась. Конечно же, у повстанцев вряд ли есть сеть шпионов на других планетах. Все-таки они изолированы и все сношения с внешним миром ведут через Торговую Палату, но, как говорят на Земле, береженого и Бог бережет. Решив с высадкой, мы углубились в просмотр карты космодрома и близлежащих территорий, стали изучать снимки резиденции президента Свободного Амбера Игоря Шутова и Дома Правительства (их сделали со спутника). Затем в ход пошли фотографии всех руководящих шишек сопротивления: первых замов, вторых замов, министров, торговых представителей.
     Две недели я прокачивал через себя всю эту уйму ненужной мне информации, которую предстояло выбросить в мусорное ведро памяти по окончании операции. Но кто знает, что может пригодиться на месте? Все две недели я исправно проводил службы, выслушивал исповеди и отпускал грехи. О чем только солдаты не исповедовались! Здесь было все: и неуставные отношения, и мужеложество, и банальное воровство на кухне, и мародерство на поле боя.
     К концу второй недели поступил приказ о передислокации части в район Скелоских полей, где с равным успехом, как с одной, так и с другой стороны, продолжались бои. Пехотинцы повстанцев занимали поля, затем отступали под натиском превосходящих сил регулярной армии Земли, чтобы через день вновь перейти в контрнаступление и в очередной раз занять злосчастный островок зелени, которую уже давно вытоптали и взрыли артиллерией.
     Я должен был последовать вместе с частью к Скелоским полям и разбить там походный храм, чтобы иметь возможность помогать солдатам, не отходя от их рабочего места. Но поездка к Скелоским полям, за пару тысяч километров от нынешней дислокации части, никак не вписывалась в наш план.
     За день до отправки я получил приказ от министра обороны Амбера о предоставлении мне отпуска. Такой же приказ получил Марк. И мы принялись паковать вещи. Укладывать-то, в принципе, и нечего было. Я до сих пор не обзавелся вещами, чтобы иметь возможность их упаковывать. У меня был лишь маленький чемоданчик, с которым я прибыл на планету; в нем лежали вещи, которые я носил до того момента, как надел форму. Вот и все пожитки.
     В день, когда часть погрузилась на скоростные флаеры и вылетела к Скелоским полям, я с Ренатой в компании Марка забрался в потрепанный автобус. Автобус чихнул черным вонючим дымом и вынырнул с территории части.
     Уже на Сарракше, где мы провели три дня, купаясь и загорая под диким южным солнцем, я узнал из телеэфира, что флаеры 8-й части 17-го звезднодесантного полка "Крест и Молния" погибли прямо в воздухе. Так и не успев произвести высадку. Флаеры сожгли повстанцы - лазерными пушками. Никто не уцелел.
     В тот день я напился.
     В флаере мог сидеть я, и мое хваленое чувство опасности не смогло бы спасти меня и ребят, с которыми я успел сродниться, выслушивая их смешные и страшные грехи. Я, пусть и короткое время, был их духовным наставником, даже для того глоттта - моего первого исповеданного. Он тоже погиб. Глоттт служил при полковнике Хрымове ординарцем и полетел вместе с ним, чтобы найти свою смерть над Скелоскими полями.
     Я принимал смерть ребят на себя. Почему-то я чувствовал в себе вину за их гибель. И за всю эту никчемную денежную войну на Амбере. Я не мог понять, в чем моя вина. Политики развязали бойню, чтобы разбогатеть; они и по сей день собирают обильный денежный урожай после каждой кровавой жатвы. Я-то тут с какого бока? Но я чувствовал, что есть и моя вина. И не только за Амбер, но и за Всемирную Библиотеку, за террористов, за непрекращающиеся протесты и путчи, как на Земле, так и в колониях, даже за "первоземельцев", которых не поддерживали исламские планеты.
     В чем моя вина? Что я, Христос, что ли, чтобы принимать на себя вину за все людские грехи?
     Нет, не Христос. Однозначно.
     Только Христос абстрактно грехи взял, а я во всем этом, хоть и косвенно, но был повинен. Это я знал точно.
     Я спичка, поджегшая стог сена, запаливший весь мир.

***

     Представительство Торговой Палаты в Системе Млечного Листа размещалось на гигантской космической станции с искусственной гравитацией. Эта станция вращалась вокруг планеты Эльдорадо, где располагались самые крупные в человеческом поясе заводы по сборке флаеров и малых космических ботов, предназначенных для путешественников, любящих бороздить просторы Галактики в одиночестве.
     Мы пришвартовались к восьмому шлюзу станции в ночное время. Огни в жилых секторах станции были потушены. Только опознавательные знаки, швартовочные фонари и маяки лавирования создавали ощущение габаритов станции, вычерчивая ее фигуру. Рабочий корабль Торговой Палаты, на который нам удалось сесть в космическом порту Эльдорадо, куда мы, в свою очередь, прибыли с Сарракша, присосался к стыковочным разъемам, похожим на гигантский рот, и открыл шлюзы. Пассажиры перетекли с корабля на станцию. Пассажиры станции погрузились в корабль. Шлюзы задраились. Створки станции закрылись. Корабль отвалился от разъемов станции, как перезрелое яблоко от черенка.
     - Добро пожаловать в Торговую Палату, господа! - приветствовал нас мужчина с искусственными глазами, облаченный в мантию Магистра-представителя.
     Мантии Торговой Палаты я научился различать после краткого курса, который преподал мне Марк.
     Крысобой преклонил голову в знак приветствия, но Магистр этого не увидел. Он повернулся к нам спиной и проследовал прямо по коридору - узкому и тесному, словно сошедшему с кинополотен великих мастеров-фантастов Кубрика, Лукаса. Коридор вывел нас к лифтам. Вызванная кабина явилась мгновенно. Нажатие кнопки, и тут же раскрылись двери.
     Мы вошли внутрь.
     В кабине было неуютно, точно в тесном гробу. Я, конечно, в гробу еще не был, но догадываюсь, что если он тесен, то комфорта в нем мало.
     И тут пол подо мной провалился. Лифт резко пошел вниз. Аж дух захватило. Я посмотрел на Марка. Тот не смел шелохнуться. Вряд ли можно было обвинить Крысобоя в трусости, но, похоже, и он боялся. Слишком высокую скорость набрала кабина.
     Музыкантская улыбалась.
     Магистр, стоявший у панели управления, нажал кнопку. Не знаю, зачем он это сделал, но мне тут же захотелось свернуть его морщинистую шею. Садист. Пол, стены и потолок над нами в мгновение растаяли. Ногами я чувствовал, что пол никуда не делся. Он находился подо мной. Стоило протянуть руку, и я натыкался на стену. Но ни пол, ни стены я не видел, как, впрочем, никто из нашей компании.
     Сумасшедшая картина.
     Сумасшедшие чувства.
     Мы неслись сквозь железное чрево корабля. Сменялись палубы. Узкие и широкие, где мог бы разместиться флагманский линкор космофлота Земли. Бродили люди. Носились роботы и колесные автомобили, которые передвигались по территории станции в согласии с расписанием и правилами движения. Так объяснил нам Магистр. А мы все продолжали падать. И падали мы вполне самостоятельно. Без кабины. У меня возникло ощущение, что я самоубийца, который выбросился с верхнего этажа станции, а теперь размышляет в полете о бытие и тщетности всех потуг человека освоить непознаваемое. Я тряхнул головой, отгоняя бредовые мысли.
     Прозрачная кабина миновала огромный зал. Метров сто в вышину. Зал был заполнен космоботами, малыми торговыми кораблями, катерами и крейсерами, внутри каждого, точно в матрешке, сотни штурмовиков и еще больше скаутов-разведчиков.
     Пролетев зал, мы миновали толстую переборку между двумя этажами станции, и кабина замедлила ход.
     Мы прибыли.
     Двери кабины раскрылись, и мы вышли.
     - Вам будут предоставлены покои для изучения документов и отдыха, - вышагивая по коридору, заговорил Магистр. - Совет Директоров Торговой Палаты не счел нужным собраться, чтобы увидеть вас и разговаривать с вами. Тех документов, которые вам предоставлены, вполне достаточно, чтобы исполнить те функции, которые возложены на вас Советом Директоров Торговой Палаты.
     - Когда корабль на Амбер? - поинтересовался Крысобой.
     - Тогда, когда вы будете готовы и будете в совершенстве владеть информацией, которая вам нужна, чтобы выполнить ваши функции на территории Независимого Ам-бера, - невозмутимо ответил Магистр.
     И тут меня черт дернул. С таким же невозмутимым видом, как у Магистра, я спросил:
     - Скажите, Себастьян Гоевин сейчас на станции? Крысобой уставился на меня как на идиота. Рената недовольно покосилась на меня, и взгляд ее был очень похож на взгляд Марка.
     - Господин Гоевин не находится на станции, - отозвался Магистр.
     Я почувствовал острое разочарование. Моя интуиция подвела меня... Но такого просто не могло случиться.
     - Как и остальные члены Совета Директоров Торговой Палаты, господин Гоевин проводит совещания по выделенному каналу, а также участвует в объединенных совещаниях, - добавил Магистр.
     Я угадал. Моя интуиция никогда меня не подводит. Я ощутил прилив радости, будто вытянул счастливый лотерейный билет.
     Когда Магистр впустил нас в наши апартаменты и затворил за нами дверь, Крысобой и Рената накинулись на меня с вопросами:
     - Откуда ты знал?!!
     - Как догадался?!!
     Я осмотрелся. Апартаменты нам и впрямь предоставили роскошные. Четыре комнаты, соединенные общим проходным коридором, точно жемчужины на нити. Все двери распахнуты. Три отдельные спальни и общая гостиная, в которой стоял обеденный стол с пультом ТЭФ-заказа и стол, заваленный пластбумагами. Как я понял, их нам предстояло изучить. Три дивана. Несколько кресел. Мягкий свет.
     Я упал в кресло и зажмурил глаза. Перелет с Сарракша оставил неприятные впечатления. То ли капитан корабля из новичков, то ли штурман пьяный, что, естественно, практически невозможно, если только он не надрался прямо на борту.
     - Успокойтесь, без нервов. Я просто догадался.
     - Как это догадался? - возмутился Крысобой. - Ты что у нас, Нострадамус? Или пифия какая-нибудь?
     - Считай, интуиция, - устало предложил я.
     То, что Гоевин был членом Совета Директоров Торговой Палаты, ни о чем не говорило. Мало ли где у него есть еще акции. Не станешь же подозревать человека, владеющего акциями Всемирной Плотины, в том, что он затевает Великий Потоп.
     - А твоей интуиции не кажется странным, что куда бы мы ни пошли, мы натыкаемся на Гоевина? - поинтересовалась Рената.
     - Мы с ним только дважды столкнулись, - вяло отозвался я.
     - Этого вполне достаточно, - заупрямилась Рената.
     - Вы о чем?! - спросил недоумевающий Марк.
     - Рената... - я решился рассказать все Крысобою, - в пустыне оказалась не случайно, когда мы виллу Гоевина штурмовали.
     - Как не случайно?
     Лицо Марка напоминало физиономию ребенка, который только что узнал, что Земля круглая.
     - Она тогда работшта на Гоевина. Правда, сама еще не знала, что на Гоевина. История путаная. Я вкратце изложил всю ситуацию.
     - Потом ее похитили. По приказу человека, который на Гоевина работал. Только он ее по собственной инициативе упер.
     - То есть вы считаете, что в этом замешан Гоевин? - уточнил Крысобой.
     - В чем в этом? - переспросил я. - Я считаю только то, что Гоевин з