рестьян. Но
на фоне разрушений и смерти эти  обнадеживающие  слова  звучали  не  слишком
убедительно.
   В другом здании перед пустым окном - стекло было выбито  взрывной  волной
от полета дракона - сидели, удрученно глядя на улицу, Баденох  Бремарский  и
барон Пвилл.

Глава двадцать первая
ОТРЕЗВЛЯЮЩЕЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ

   -  Ось  погнулась,  -  объяснил  Гэри,  выбираясь  из-под  квадрицикла  и
усаживаясь на иссохшую почву. Они находились к югу от  спаленного  леса.  Он
оглянулся назад, на восток, и  посмотрел  на  выпирающий  из  земли  толстый
корень - первопричину проблемы.
   Микки кивнул и произнес:
   - Хм-м-м, - хотя о чем Гэри толкует, лепрекон понятия не имел. - Ну а как
насчет того, чтобы починить? Ты можешь? - спросил он.
   Глубоко вздохнув, Гэри перевел взгляд на перекосившееся переднее  колесо.
В выражении его лица не читалось особой надежды.
   - Ты должен починить, парень, - как можно убедительнее произнес Микки.  -
Или Роберт точно застанет нас здесь сидящими под открытым небом.
   Перегнувшись через борт машины, Гэри  вынул  копье  Кедрика  Донигартена,
затем опять подлез под переднюю часть квадрицикла и установил  древко  копья
под углом к погнутой оси. Найдя камни, он обложил ими передние  колеса.  Это
помешает оси вращаться, когда  он  станет  давить.  Затем  подложил  большой
плоский камень под нижнюю часть копья,  чтобы  предотвратить  соскальзывание
при поднятии верхней его части.
   - Юноша, - прозвучало у него  в  голове.  Сказано  это  было  не  слишком
довольным тоном.
   Игнорируя копье, Гэри продолжал работать.
   - Юноша. - На этот раз копье не  ограничилось  одними  разговорами:  Гэри
ощутил покалывание в ладонях, которыми  он  обхватывал  металлическую  часть
древка, - четкий  предвестник  того,  что  терпение  копья  на  исходе.  Еще
чуть-чуть - и шарахнет энергетическим импульсом, так что Гэри выронит копье.
   - Мы должны починить это, - телепатически отвечал Гэри.
   - Я - оружие, выкованное, чтобы сражаться  с  драконами  и  ниспровергать
незаконных королей, - отвечало копье. - Я - орудие воина, а не ремесленника.
Я инструмент, с помощью которого...
   Покончив с подготовкой, Гэри положил верхний конец оружия себе на плечо и
изо всей силы вздернул копье  вверх,  надавливая  нижней  его  частью  между
погнутой осью и передним бампером машины  гномов.  Он  ощущал  гнев  слишком
гордого  копья,  чувствовал,  как  внутри  древка   начинает   накапливаться
энергетический заряд. Но Гэри лишь рассерженно заворчал и продолжал  давить.
Он давил все сильнее и сильнее, давил до тех пор, пока из копья не вырвалась
вспышка голубого пламени.
   А затем он уже опять сидел на земле, и волосы его стояли дыбом.
   - Ты в порядке?
   Гэри быстро закивал,  затем  на  четвереньках  подполз  к  машине,  чтобы
осмотреть ось. Полностью ее выпрямить так и не удалось, но благодаря усилиям
Гэри искривление значительно уменьшилось. Гэри решил, что ехать будет можно.
   - Я недовольно, юноша.
   - Ох, заткнись, - вслух ответил Гэри и схватил  копье.  Но  вновь  ощутил
угрожающее накопление заряда. Под влиянием инстинкта он чуть было не  уронил
его на землю. Но вместо этого пробормотал что-то решительное и  остановился.
- Только попробуй это сделать еще раз, и я  оставлю  тебя  здесь,  в  чистом
поле, - пообещал он. - Ты станешь отличным трофеем для  дракона!  Пускай  он
положит тебя в свою пещеру, и тогда посмотрим, много ли ты там посражаешься.
   Копье  не  отвечало,  однако  исходящее  от  металлической  части  древка
покалывание прекратилось.
   В  течение  последующих  нескольких  часов  они   продвигались   довольно
медленно. Квадрицикл подпрыгивал на ухабах,  несмотря  на  все  усилия  Гэри
найти путь поровнее и полегче. Машина, безусловно, не  рассчитана  на  такую
тяжесть, думал Гэри, а учитывая, что ось уже ослаблена, в любой момент можно
ожидать, что любая яма или ухаб опять ее погнут.
   Однако к наступлению сумерек они все-таки добрались до  Жутколесья.  Если
лес и раньше казался Гэри  недобрым  местом,  то  теперь  он  вызвал  в  нем
настоящий ужас. От сплетенных сучьев остались лишь обугленные  скелеты.  Вся
северная часть леса мерцала от остаточного жара. Оранжевые угли,  тлеющие  в
длинных почерневших стволах, казались злобно горящими глазками, точно внутрь
бревна забралась сотня маленьких гоблинов и теперь подавала  зловещие  знаки
проезжающим мимо Гэри и Микки.
   - Что теперь? - спросил Гэри у лепрекона.
   - Теперь мы пойдем через лес, - ответил Микки сурово, как будто и без его
ответа все должно было быть ясно.
   Гэри понял и принял эту внезапную вспышку гнева своего компаньона.  Глядя
на опустошенный лес,  Микки  не  мог  не  беспокоиться  о  друзьях,  не  мог
избавиться от мысли, что Кэлси, и Джено, и  Джербил,  возможно,  не  избегли
губительного  драконьего  огня.  Набрав  побольше   воздуха,   Гэри   тронул
квадрицикл с места. Он без  конца  поворачивал,  лавируя  между  обугленными
поваленными деревьями. Несколько раз пришлось  вообще  вылезать  из  машины,
чтобы убрать с дороги груду обломков и щепы. И каждый раз, когда он  вылезал
из машины, оранжевые глаза тлеющих угольков неотступно следили за  ним.  Чем
темнее становилась ночь, тем ярче они сияли.
   - Когда мы выйдем из леса, то сделаем привал, -  решил  Гэри  после  двух
часов этого мучительного, дюйм за дюймом, продирания через  обугленный  лес.
Его руки почернели от сажи, под доспехами тело буквально плавало  в  поту  -
результат остаточного жара. Он чувствовал себя так, как будто еще немного  -
и его легкие просто взорвуться.
   - Нет, парень, - мрачно отвечал Микки. - Мы будем двигаться всю ночь  без
остановки.
   Гэри с любопытством посмотрел на лепрекона. Создавалось впечатление,  что
от эйфории Микки по поводу обретения горшка ничего не осталось, на смену  ей
пришло такой же силы отчаяние. Это вызывало удивление.
   - У меня предчувствие, что назревает еще худшая  беда,  -  объяснил  свое
поведение Микки. - До Бремара осталась сотня миль, и я хочу попасть туда  до
того, как завтра перейдет в следующий день.
   Гэри чуть не рассмеялся.
   - Да я даже тропу перед  собой  не  могу  разглядеть,  -  снисходительно,
словно разговаривая с маленьким, возразил он.
   Микки произнес короткое рифмованное  заклинание  и  щелкнул  пальцами.  В
воздухе в нескольких футах впереди квадрицикла завис световой шар.
   - Он будет лететь впереди и освещать дорогу, - объяснил лепрекон.
   - Я здорово устал, Микки, - без околичностей заявил Гэри. - Я не  вьючная
кобыла, и мы уже прошли долгий путь.
   - Нет, ты не устал, - отозвался лепрекон.
   В ответ на это замечание Гэри усмехнулся.
   - Ты не устаешь, - повторил Микки. В его  тоне  зазвучала  властность.  -
Погрузись глубже в сиденье, парень. Пусть  твое  тело  сольется  с  машиной,
станет ее частью.
   Гэри  внимательно  всматривался  в  лепрекона,  словно  не  понимая,  что
происходит. Но каким-то образом слова Микки  оказали  свое  воздействие.  Не
отдавая даже себе отчета, почему он это делает,  Гэри  действительно  глубже
погрузился в сиденье.
   -  Молодец,  -  произнес  Микки.  Теперь  его  голос  навевал   на   Гэри
необыкновенное спокойствие. - Можешь даже закрыть глаза.  -  Микки  пересел,
теперь он сидел прямо у Гэри на коленях. Взяв ладони Гэри в свои,  он  легко
разжал их и убрал с рулевого колеса.
   - Молодец, - повторил Микки, следя за глубоким и ровным дыханием  Гэри  и
одобрительно кивая. - Просто продолжай нажимать  на  педали,  нажимать  безо
всякого напряжения.
   Поддавшись гипнотической магии лепрекона, Гэри вскоре крепко спал. Однако
его ноги продолжали накручивать педали, и им предстояло делать это всю  ночь
напролет. Микки  властно  воздействовал  на  его  подсознание,  периодически
нашептывая ему на ухо магические, призывные слова.
   Много раз в течение этой ночи Микки с тревогой вглядывался в  лицо  Гэри.
Он отдавал себе отчет, что, проделывая с молодым  человеком  такой  "фокус",
подвергает его очень серьезной опасности. Сердце Гэри может  разорваться  от
напряжения, или он дойдет до такой степени утомления, что  ему  уже  никогда
будет не восстановиться. Однако выбора не было - приходилось идти  на  риск.
Дело было в том, что Микки, в отличие от Гэри, слышал  донесшийся  с  севера
драконий рев. Роберт ревел, пролетая над Крахги. Микки  считал,  что  Роберт
каким-то шестым чувством ощутил пропажу меча. И когда вурм покинет логово  в
Пальце Гиганта (вероятно, это будет уже на  следующее  утро),  настроение  у
него будет не из лучших.
   - Легко и ровно, - мягко уговаривал Микки. - Спокойно и ровно,  -  внушал
он. Микки бросил взгляд на слегка болтающееся из стороны  в  сторону  колесо
квадрицикла. Оставалось только надеяться, что колесо  не  отвалится  посреди
дороги и продержится до Бремара.

***

   Следующее утро застало Кэлси, Джено и Джербила по-прежнему  в  пути.  Они
медленно огибали последний каменный барьер, отделяющий их  от  раскинувшейся
среди грозно нависших гор долины Бремара. Кэлси шел пешком, Джено и  Джербил
ехали верхом на пони.  Они  увидели  поднимающиеся  со  дна  долины  струйки
черного дыма. Не требовалось особого труда догадаться, куда полетел  Роберт.
Кэлси был почти готов к тому, что Бремар стерт  с  лица  земли.  Прежде  чем
выйти из-за поворота и в первый раз взглянуть на деревню, эльф долго  стоял,
набираясь мужества.
   Многие строения уцелели, однако от других остались одни  обломки.  Тут  и
там  по  окрестности   были   разбросаны   каменные   пирамидальные   остовы
крестьянских домов, на которых  не  уцелело  ни  единого  клочка  тростника.
"Ступица колеса" превратилась  в  одноэтажное  здание.  Верхний  этаж  осел,
рухнул и теперь дотлевал.  С  боков  сохранившегося  первого  этажа  торчали
треснувшие, поломанные доски. В своем гневе дракон ободрал покрытие с  дорог
и даже вырвал из земли огромное дерево.
   Обычно скупой на выражения чувств, Джено издал  внезапный  стон,  заметив
две большие пирамиды. Они были воздвигнуты на вершинах  ближайших  к  городу
холмов.
   - Это могильные курганы твоего  народа?  -  распознав  причину  огорчения
своего  товарища,  почтительно  спросил  Кэлси.  -  Дворфов  погребают   под
пирамидами из камней?
   - Смотри внимательнее, эльф, - резко, осипшим голосом ответил Джено.
   - Дворфов не  хоронят  ПОД  камнями,  -  объяснил  Джербил,  лучше  эльфа
осведомленный в обычаях Булдрефолка. Говоря, он сделал  особое  ударение  на
слове "под".
   - Смотри внимательнее, - еще раз произнес Джено.
   Кэлси вгляделся в отдаленные курганы и, к  своему  изумлению,  обнаружил,
что тела погибших дворфов были составляющей частью пирамид, такой же прочной
и непоколебимой, как и валуны.
   - Два погребения, - добавил Джербил. Сам не замечая того, он  перешел  на
бесстрастный тон лектора.  -  Это  означает,  в  соответствии  с  письменной
традицией дворфов, что по крайней мере шесть дворфов были убиты.
   Джено глухо заворчал.
   - Разумеется, дворфы Булдрефолка никогда не складывают  в  одну  пирамиду
больше пяти погибших, - продолжал  гном.  Он  говорил,  словно  профессор  в
аудитории, находящейся в сотне миль от такого разрывающего душу зрелища, как
Бремар после нападения дракона. - Среди  дворфов  распространено  верование,
что...
   Мягким жестом Кэлси остановил излияния гнома. Он  знал,  что  со  стороны
гнома это не было проявлением намеренной жестокости. Но в то же время  видел
- Джено, находящийся в опасной близости от  севшего  на  любимого  конька  и
потому ничего не замечающего гнома, находится на грани взрыва. Он так крепко
вцепился в уздечку пони,  что  Кэлси  на  мгновение  показалось,  что  своей
железной хваткой он просто раздавит кожаный шнур и тот  распадется  пополам.
Кэлси понимал, что если Джербил будет продолжать в том же духе,  то  рискует
открыть неожиданные для  себя  свойства  дворфского  башмака  -  в  качестве
системы доставки он может действовать не хуже Маунтин Мессенджера.
   - Ох, - просто, извиняющимся тоном произнес Джербил. Он  обратил  наконец
внимание на сидящего прямо перед ним дворфа. До него,  кажется,  дошло,  что
диссертация  на  тему  дворфских  погребальных  обрядов   сейчас   несколько
неуместна.
   - Пошли в город, - предложил Джено, стряхивая с себя слабость.  -  Похоже
на то, что могло быть и хуже.  Я  вижу  несколько  уцелевших  зданий.  Да  и
"Дремлющая фея" целехонька, разве только слегка почернела.
   Кэлси кивнул. В этот момент дворф вызвал  у  него  невольное  восхищение.
Эльф видел, что Джено больно. До сих пор ему не приходилось быть  свидетелем
проявления со стороны представителей этого народа каких-либо других  чувств,
кроме гнева. И сейчас он увидел, как дворф преодолел эту боль. Он  преодолел
ее, потому что знал: сейчас не время для скорби. Разве можно думать о  своих
чувствах, когда Микки и  Гэри  блуждают  неизвестно  где,  а  Роберт  летает
вокруг, возможно, даже готовится нанести следующий удар по деревне.
   В это утро Бремар напоминал взбудораженный пчелиный улей.  Люди  носились
туда и сюда. Некоторые несли припасы в  укрытия,  другие  меняли  повязки  у
раненых (по большей части люди пострадали от тяжелых, быстро  нагнаивающихся
ожогов), третьи разрабатывали планы обороны на случай  вторичного  нападения
Роберта. Собственно Бремар в качестве  городского  центра  довольно  большой
сельской области представлял собой лишь кучку зданий. Большая  часть  людей,
чья жизнь  так  или  иначе  была  связана  с  городом,  жили  на  расстоянии
нескольких миль. Однако сейчас создавалось впечатление, что большинство этих
бедных крестьян и шахтеров стеклись в город, чтобы оказать помощь  в  минуту
бедствия.  Эти  люди   заслуживали   восхищения,   даже   с   точки   зрения
тильвит-тегов, которые обычно смотрели на людей свысока.
   На  окружающих  город  крутых  склонах  были  установлены  многочисленные
сторожевые посты. Отряд Кэлси обнаружили и сообщили о нем задолго  до  того,
как трое товарищей успели приблизиться к нему. Никто не встретил их, так  же
как никто и не препятствовал их въезду (по той  причине,  решил  Кэлси,  что
люди слишком заняты, чтобы тратить время на разговоры). В  основном  на  них
лишь смотрели краем глаза, когда они тащились по колено в грязи по ведущей в
центр Бремара улице, размокшей от дождя и противопожарных мероприятий.
   По улицам ходили отряды лучников, обсуждая возможные траектории  снижения
дракона и решая, с какого места лучше всего нанести ответный удар  в  случае
его возвращения.
   Одна женщина, с тремя малышами, цепляющимися за ее  платье,  звала  мужа.
Она тщетно пыталась прорвать заслон мужчин, загородивших вход в ее  все  еще
дымящийся дом. Трое друзей, даже Джено, мысленно горячо посочувствовали этой
женщине, по  всей  видимости,  уже  вдове.  И  все  трое  испытали  глубокое
облегчение при виде  неожиданного  зрелища:  тот,  кого  считали  без  вести
пропавшим, бежал по улице с противоположной стороны, зовя свою любимую  жену
и детей.
   Не успели друзья вновь переключить внимание на  дорогу,  как  из-за  угла
показалась знакомая фигура. Пухлое лицо барона  Пвилла  невозможно  было  не
узнать. В облике с ног до  головы  покрытого  сажей  и  обливающегося  потом
барона  не  осталось  никакого  показного  величия.  Но  когда  он   подошел
торжественно, чтобы  поприветствовать  своих  возвратившихся  друзей,  стало
заметно, что эта перемена пошла ему на пользу. Словно сошло все внешнее, вся
шелуха, и ярче проступили вновь обретенное мужество и достоинство.
   - Вы не добрались до Пальца Гиганта, - высказал свою догадку барон.
   - Микки с Гэри Леджером вернулись? - спросил Кэлси.
   Барон Пвилл покачал головой.
   - Значит, они все еще в пути, - голосом,  в  котором  слышалась  надежда,
произнес Кэлси.
   - Они ведь на квадрицикле, - вмешался  Джербил,  улыбаясь  самой  широкой
улыбкой, какая только ему удалась, учитывая невеселые обстоятельства. - Они,
наверное, уже успели побывать здесь и скоро вернутся обратно!
   Пвилл глубоко втянул носом воздух и попытался поднять вверх  уголки  губ.
Но улыбка не удалась.
   - Возможно, дракон не вернулся именно из-за них, - рассудил он.  -  Атака
Роберта была жестокой и молниеносной, и скрылся он  так  же  быстро,  как  и
налетел. Всю долгую ночь мы ждали,  что  с  минуты  на  минуту  ночную  тьму
расколет огненное драконское дыхание. Но он так и не вернулся.
   - Это обнадеживающий признак, - согласился Кэлси.
   - Сколько дворфов? - отрывисто произнес Джено. Несколько мгновений  Пвилл
переваривал этот неловко сформулированный вопрос, пока наконец понял:  Джено
хочет знать, сколько представителей его народа погибли.
   - Семеро, - ответил он.
   - Кервин?
   Пвилл повернулся и жестом указал на "Дремлющую фею".
   - После нападения дракона лучше места, чтобы посидеть, не  придумаешь,  -
согласился Джено. Передав уздечку сидящему у него  за  спиной  Джербилу,  он
соскочил с пони и направился прямиком в уцелевшую таверну.
   - Даже если дракон не  вернется,  работы  все  равно  непочатый  край,  -
произнес Пвилл.
   Этими словами он подтолкнул к действию остальных. Джербил тоже соскочил с
пони. Кэлси снял свои вещи со спины лошадки. Передавая  поводья  Пвиллу,  он
попросил его выяснить, где  пони  может  больше  всего  пригодиться  жителям
Бремара. Этот простой жест глубоко растрогал барона, поскольку он знал,  как
бережно обычно относятся тильвит-теги к своим драгоценным животным.
   - Вместе мы победим, - твердо произнес Пвилл, перед тем как увести пони.
   Кэлси кивнул. Его точеные черты выражали суровость  и  решительность.  Он
радовался, что тяжелые  обстоятельства  пробудили  в  вечно  трепетавшем  от
страха Пвилле  мужество.  Но  мрачная  реальность  не  давала  его  надеждам
чересчур разгуляться. Роберт летал куда ему вздумается, и даже если Микки  и
Гэри каким-то образом умудрились вернуть кинжал на место (а Кэлси  с  самого
начала не верил, что это что-то  решает),  все  равно  оставалось  еще  море
проблем: армия Киннемора бьет копытом, готовая в любой  момент  выступить  в
поход; в Дилнамарре, совсем неподалеку от лесного дома Кэлси, вот-вот придет
к власти новый марионеточный король; через три  коротких  месяца  из  ссылки
освободится колдунья.
   В эту минуту будущее Волшебноземья казалось Кэлси таким же тусклым, как и
тлеющее почерневшее  пепелище,  в  которое  превратилась  бывшая  бремарская
"ступица колеса".
   Раздавшийся с конца улицы  крик  заставил  эльфа  оглянуться.  Он  увидел
обезумевшую от счастья женщину и ее детей. Они слились  в  общем  объятии  с
мужчиной, которого уже считали погибшим.
   - Еще раз убеждаешься, - громко  произнес  Кэлси  с  вновь  пробудившейся
надеждой, этой  внезапной  переменой  привлекая  к  себе  любопытный  взгляд
Джербила, - никогда нельзя знать, что ждет за поворотом.

***

   Тем же вечером,  вскоре  после  захода  солнца,  в  Бремар  на  последнем
издыхании въехал квадрицикл. Микки вырулил на городскую площадь, где  машина
и завязла в луже грязи,  неподалеку  от  "ступицы  колеса".  Тут  же  вокруг
собралась  толпа  зевак.  Они  держались  на  почтительном  расстоянии,   но
показывали пальцами в сторону Микки и  возбужденно  переговаривались.  Микки
проявил предусмотрительность - еще до того,  как  они  с  Гэри  подъехали  к
городу  на  сколько-нибудь  близкое  расстояние,   он   создал   специальную
маскировочную  иллюзию.  Для  окружающих  он  выглядел  не   лепреконом,   а
обыкновенным "человеческим" мальчиком. Микки знал  -  появись  он  в  городе
(даже пострадавшем от нападения дракона) без этой маскировки, и несдобровать
ему от жадных человеческих рук, тянущихся за легендарным горшком с золотом.
   - Замедли ход, парень, - прошептал  Микки.  Гэри  откинулся  на  сиденье,
глаза его были закрыты, все тело, за исключением  продолжавших  работу  ног,
обмякло от изнеможения. Находящийся в полубессознательном состо