данных  друзей  престола,  включая
добровольных осведомителей - охотников за  щедротами,  крутится  поблизости,
выслушивая и вынюхивая, ловя возможность попасть в  милость  к  Киннемору  и
урвать подачку?
   Однако с максимальными трудностями  был  сопряжен  вход  в  город  Микки.
Население Бремара в основном составляли люди,  и  совсем  немногие  из  них,
увидев на улице живого лепрекона, не пустились бы за ним в  погоню.  Ведь  у
лепреконов всегда под мышкой горшок с золотом! Микки редко пускался на такое
рискованное предприятие, как посещение этого города, и никогда -  без  умело
сделанной маскировки. Кэлси не был уверен на все сто, но ему сдавалось,  что
мистические проделки лепрекона утратили свою жизнеспособность по сравнению с
тем, какими они были в прошлом.
   - Сомневаюсь, чтобы Гелдион успел дойти до  Бремара,  -  нарушил  наконец
молчание Кэлси. - И мне хотелось  бы  иметь  более  четкое  представление  о
передвижениях Роберта. Вероятно, дракона видели по эту сторону торы, а  если
нет, то, чтобы благополучно пересечь Двергамал, нам понадобятся припасы.
   Микки кивнул, хоть и не был согласен - по крайней  мере,  с  предложенным
эльфом маршрутом. Кэлси вел речь о преследовании дракона, в то время как  на
уме у Микки было одно - как бы ему  вернуться  к  Пальцу  Дракона,  в  замок
Роберта, и получить обратно свой драгоценный горшок с золотом.
   - Можно послать туда эту парочку, - предложил лепрекон. - Дворфа и гнома,
например, и даже... - Взгляд Микки уперся в Пвилла,  но  он  тут  же  затряс
головой, словно сбрасывая это наваждение, эту совершенно несообразную мысль,
и посмотрел вместо этого на Гэри. - ... а также  Гэри  Леджера,  -  закончил
лепрекон. - Но оставь копье и доспехи здесь, - обратился он к Гэри.  -  Вряд
ли они понадобятся тебе в этом мирном городе.
   Час спустя вся компания уже шествовала  по  грязным  улочкам  Бремара.  И
странное дело - очень редко во взглядах встреченных  ими  прохожих  мелькало
нечто большее, чем отблеск мимолетного  праздного  любопытства.  Улицы  были
запружены народом, люди  по  большей  части  словно  куда-то  торопились,  а
несколько горожан обратились  к  чужакам  с  фразами  вроде  "Вы  слышали  о
драконе?" или "Добрый гном, Гондабугган уцелел?".
   Гэри хотелось остановиться и порасспросить жителей  более  подробно  -  в
конце концов, именно за этим они сюда пожаловали. Но  Джено  с  местными  не
слишком церемонился и грубо  пресекал  на  корню  любой  готовый  завязаться
разговор  (обычно  посредством  длинного  плевка  в   сторону   общительного
прохожего). Покончив с этим, он продолжал тащить остальных за собой,  словно
муравей гусеницу, целеустремленно прокладывая путь  к  центральному  зданию,
"ступице колеса". Гэри предполагал, что в  намерения  дворфа  входило  найти
лорда Баденоха, бремарского  городского  голову,  поэтому  не  возражал.  Но
Джено, вопреки ожиданиям, прошел мимо главного здания  и  направился  внутрь
приземистого  длинного  сооружения.  Широкую   дверь   венчала   вывеска   с
непонятными  для  Гэри  рунами.  Однако  надпись  сопровождала   картина   с
изображением уютно свернувшейся на шарике клевера  феи,  что  недвусмысленно
подтвердило догадку Гэри - это "Дремлющая фея".
   В таверне яблоку было негде упасть, в основном от местных жителей, мужчин
и женщин. Они ужинали и разговаривали о драконе и об исчезнувших доспехах.
   - Куда бы нам сесть? - поинтересовался Гэри. Но,  поглядев  по  сторонам,
обнаружил, что разговаривает сам с собой. Джербила уже унесло к стойке -  он
хотел поговорить с высоким и тощим барменом. Джено продирался сквозь  толпу,
оставляя за собой полосу спотыкающихся и чертыхающихся  людей.  Он  метил  к
самому дальнему столу, облюбованному троицей дворфов. Гэри  последовал  было
за ним, да вовремя остановился. Насколько он был знаком с манерами  дворфов,
стоит ему помешать их дворфскому разговору - и за ними не заржавеет схватить
его за загривок и  просто-напросто  вышвырнуть  из-за  стола.  Поэтому  Гэри
передумал и решил подыскать себе отдельное место.
   После извилистого путешествия вдоль  дальней  стены,  уже  на  порядочном
расстоянии от бара он нашел круглый стол на четверых, все еще заваленный  не
убранными после предыдущих  едоков  тарелками  и  ложками.  Гэри  огляделся,
убедился, что никто не имеет ничего против его выбора, и скользнул за  стол.
Усевшись на ближний к стене стул, он, словно ища защиты от возможных врагов,
прижался спиной к стене. И все время, поворачиваясь и так и  эдак,  старался
не упускать из виду товарищей.
   Джено  по-прежнему  упоенно  беседовал  с  дворфами,   очевидно,   своими
друзьями. Гэри даже начал всерьез задумываться, не  подошла  ли  "дворфская"
часть приключения к концу. Джено и с самого начала не горел  энтузиазмом,  а
если он найдет союзников, то ни меч Кэлси, ни трюки лепрекона не смогут  его
от них оторвать.
   Напротив Джено, примостившись на высокой стойке бара, сидел Джербил и вел
светскую беседу с барменом, то и дело перебрасываясь шуточками с окружившими
гнома любопытными людьми. Они хотят узнать  побольше  о  драконе,  догадался
Гэри. А Джербил, без сомнения, хотел  выяснить,  что  еще  произошло  в  его
родном городе (и произошло ли что-нибудь).
   - Это мой отец, - раздался методичный голосок сбоку от  Гэри.  Вздрогнув,
будто его застукали за чем-то неприличным, Гэри резко выпрямился на стуле  -
слишком резко, поскольку едва не ковырнулся на пол. Рядом с подносом в  руке
стояла молоденькая - не старше двадцати - девушка.  Волосы  у  нее  отливали
золотом, а цвет лица дышал такой свежестью, что никакой косметике было бы не
под силу его улучшить. В детских глазах сияла невинность, и у Гэри  возникло
отчетливое ощущение, что она  выросла  среди  полевых  цветов,  улыбаясь  от
простой радости, которую дарует согревающее солнце.
   - Простите, что напугала вас, - извинилась она, хватая Гэри  за  плечо  и
помогая ему восстановить равновесие.  Покончив  с  этим,  девушка  принялась
собирать на поднос использованные тарелки. - Меня зовут Констанс, а вот  тот
человек, который разговаривает с вашим другом-гномиком, - это мой отец.
   - О, - сумел лишь ответить Гэри,  пытаясь  переварить  это  известие.  Он
протянул было руку, чтобы поздороваться, но, заметив въевшуюся в запястье  и
образовавшую корку дорожную  грязь,  торопливо  втянул  руку  под  рубаху  и
соскреб корку об рукав, после чего вновь  протянул  руку  девушке.  -  Очень
приятно с вами познакомиться,  Констанс.  -  Он  все  еще  не  оправился  от
смущения и поэтому говорил запинаясь, с натянутой улыбкой.
   - Я вас раньше не видела в Бремаре, - заметила  Констанс.  -  Вы  куда-то
держите путь или пришли сюда, чтобы укрыться от дракона?
   - Что вам известно о драконе? - спросил Гэри, пытаясь не выдать владевшее
им беспокойство. - Его видели в окрестностях Бремара?
   -  Некоторые  утверждают,  что  видели  его.  Но  я  думаю,  то  они  это
выдумывают, просто чтобы казаться более важными, чем они есть на самом деле,
- ответила Констанс, озорно подмигнув Гэри, от чего у него мороз пробежал по
коже. Девушка была настоящая красавица. И хотя она вела себя  вежливо  и  не
выходила  за  рамки  приличий,  но  в  ней  все  равно  ощущалась   какая-то
неприрученность, нечто, способное расплавить гранит  мужской  силы  воли.  -
Единственные  достоверные  сведения  поступили  из  Дрохита,  -   продолжала
Констанс. - Здесь был один гном, и  он,  говорят,  рассказывал,  что  Роберт
напал на Гондабугган. Последнее, что нам известно, - этот гном отправился на
запад, в Дилнамарру, чтобы поговорить с толстяком Пвиллом  и  выяснить,  что
произошло с доспехами Донигартена. Говорят, эти две вещи - появление дракона
и исчезновение доспехов - связаны между собой.
   Гэри заинтересованно кивал, притворяясь, что все  эти  новости  для  него
действительно новости.
   - Все равно, это ведь так волнующе, не правда ли? - спросила  Констанс  с
улыбкой, от которой Гэри чуть не сшибло со стула, пока он согласно кивал.  -
А кто вы такой, если не секрет?
   Гэри не сразу сообразил, что ему задали вопрос и ждут ответа.
   - Гэри Леджер, - не раздумывая ответил он.
   - Странное имя, -  с  простодушной  откровенностью  заметила  Констанс  и
наморщила лоб, словно пытаясь уместить в голове непривычно звучащее имя.
   - Из Бритэйна, что за Канкаронскими горами, - поторопился пояснить  Гэри,
прибегая к "легенде", состряпанной для него Микки во  время  их  предыдущего
путешествия по Волшебноземью.
   - Ах, - промяукала Констанс. - Вы тот самый человек, который  приходил  в
Дилнамарру за доспехами!
   Внезапно Гэри осознал свою ошибку. Нет ничего хорошего в том,  чтобы  его
имя связывали с событиями в Дилнамарре, - во всяком случае не  тогда,  когда
по его горячим следам, как ищейка, идет принц Гелдион.
   - Нет, - произнес он, тщетно пытаясь придать голосу спокойные интонации и
столь же тщетно пытаясь сплести небылицу, которая выглядела бы достоверно. -
Это другой человек. Я так думаю, один из моих двоюродных братьев. Хотя, даже
если это так, один из тех братьев, с которыми я никогда не встречался.
   Скептическое  выражение  на  лице  Констанс  ясно  показывало,  насколько
невероятным это выглядело в ее глазах.
   - О, - только и ответила она.
   - Да, я с ним ни разу не встречался, - еще раз повторил Гэри,  вновь  ища
глазами Джено и Джербила. Ему хотелось только одного  -  потихоньку  смыться
отсюда.
   - Что вам принести?  -  внезапно  спросила  Констанс  с  теплой  и  опять
совершенно обворожительной улыбкой. Из уст Гэри вырвалось лишь неразборчивое
бормотание.
   - Горячий луковый суп, он хорошо согревает, - предложила Констанс.
   - Это подойдет, - ответил Гэри, и Констанс направилась прочь. Однако Гэри
осознал, что могут возникнуть проблемы, и порывисто схватил ее за локоть.
   - Мне очень жаль, - взволнованно произнес он, отпуская  локоть  Констанс,
когда она резко повернулась к нему лицом. Он тут же отдал себе отчет в  том,
что ему, вероятно, не следовало этого делать. Однако девушку его  поведение,
кажется, нисколько не покоробило. - Я хочу сказать... У меня  нет  денег,  -
выдал он первое пришедшее в голову правдоподобное объяснение.
   - О! - Констанс выглядела совершенно растерянной. - Вы путешествуете  без
единого пенса в кармане?
   - Мои друзья... - начал было  отвечать  Гэри.  Но  поскольку  он  не  был
уверен, что ему следует говорить об этих двоих, осекся.
   - Тогда пойдите к ним и узнайте. А если у них  ничего  для  вас  нет,  то
позвольте мне поговорить с моим отцом. Не тревожьтесь, я знаю  -  ему  точно
надо, чтобы здесь была сделана кое-какая работа. Я никогда не видела,  чтобы
он  отослал  человека,  сперва  хорошенько  не  накормив  его!  -   Констанс
повернулась и танцующей походкой направилась  прочь  -  жеребенок  в  чистом
поле, а Гэри опять плюхнулся в кресло, совершенно очарованный.
   Однако улыбке не  суждено  было  задержаться  на  его  лице.  Он  обратил
внимание, что еще одна компания проявляет к его особе явный интерес. Четверо
мужчин с покрытыми щетиной лицами мрачно поглядывали в его сторону.  На  них
была крестьянская одежда, и длинные кинжалы, которыми  они  были  вооружены,
вступали с ней в явное противоречие.  Когда  Констанс  проходила  мимо,  они
остановили ее и задали ей несколько вопросов  -  все  время  оглядываясь  на
Гэри. Он сидел, чувствуя себя совершенно беззащитным на этом  бросающемся  в
глаза месте.
   Констанс благополучно миновала их, и  некоторое  время  они  обменивались
репликами между собой, как обыкновенные посетители таверны. Однако Гэри то и
дело ловил на себе неподвижный взгляд кого-нибудь из них.
   Минуты медленно  тянулись,  напряжение  росло,  Гэри  все  острее  ощущал
одиночество и  абсолютную  неприкаянность  в  этом  внезапно  ставшем  таким
негостеприимным городе. Он лихорадочно  соображал,  каким  должен  быть  его
следующий маневр. Единственная мысль, которая  пришла  ему  в  голову,  была
весьма неутешительной - что чуткого копья и доспехов больше при нем нет.
   - Поторопись, Джено, - пробормотал он себе под  нос,  надеясь,  что  если
дело внезапно дойдет до  рукопашной,  то  дворф  и  его  не  особо  любезные
собратья все-таки не замедлят прийти на подмогу. Но, посмотрев на  стол,  за
которым минуту назад сидели дворфы, он, к собственному шоку, обнаружил,  что
Джено и остальных уже и  след  простыл.  Гэри  тихо  застонал.  Единственный
вывод, который он мог сделать из этого внезапного исчезновения,  -  это  что
дворф оставил его и вообще вышел из игры, покинул его  в  минуту  наибольшей
уязвимости.
   Теперь уже все четверо откровенно не сводили  с  него  взгляда.  Инстинкт
подсказал Гэри  вскочить  и  как  можно  быстрее  кинуться  прочь.  Мужчины,
пошептавшись между собой, угрожающе направились к нему.
   Рука, тяжелая, как камень, легла Гэри на плечо, и он упал бы на пол, если
бы дворф не ухватил его мощной хваткой и рывком не поставил на ноги.
   - Пошли, - произнес Джено. И у Гэри, согнувшегося в три погибели под  его
могучей рукой, на самом деле и не было особого выбора, кроме  как  следовать
за дворфом. А тот, сметая все на своем пути и увлекая за собой Гэри, ринулся
в боковую дверь, которая вела в крыло с частными комнатами и которую Джербил
держал открытой.

***

   - Сюда кто-то направляется, - сообщил Микки, и Кэлси  с  бароном  Пвиллом
поднялись на гребень утеса и залегли в траве рядом с лепреконом.
   Микки указал на дорогу, но и без этого было ясно, о  чем  он  говорит.  К
городу приближались шестеро всадников, некоторые были  вооружены  луками,  а
некоторые - мечами в ножнах, прикрепленных к поясу.
   - Следует ожидать большого наплыва подготовленных  к  сражению  людей  из
соседних областей, -  справедливо  рассудил  Кэлси,  пытаясь  сообразить,  к
какому разряду отнести приближающийся отряд. -  Вполне  вероятно,  что  лорд
Баденох бросил клич и сейчас сюда стягиваются войска.
   Микки кивком показал, что надеется  на  это.  Но  в  тоне  барона  Пвилла
убежденность отсутствовала.
   - Если это так, то этих он вряд  ли  ждал  бы,  -  прошептал  толстяк.  -
Особенно того, который впереди. - Он жестом указал  на  крупного  мужчину  с
квадратными плечами и кустистой  черной  бородой,  восседающего  на  высоком
чалом жеребце. Мужчина был без лука, его вооружение составлял лишь огромный,
укрепленный ремнями на спине  палаш,  шишак  которого  высоко  выступал  над
головой воина.
   - Так ты знаешь его? - поинтересовался Микки.
   - Это Редарм - рыцарь Красной руки, - объяснил Пвилл. - Это имя ему  дали
в память о ране, полученной им  во  время  поединка  на  мечах.  Для  любого
другого, более слабого, эта рана означала бы полное поражение. По всему, что
я слышал, он один из прихвостней Гелдиона. - Барон покачал головой.  -  Нет,
эту компанию привел сюда не призыв Баденоха.
   Микки с Кэлси серьезно посмотрели друг на друга, затем  оба  инстинктивно
перевели взгляд на землю. Там, у основания гребня, на охапке прутьев  лежали
доспехи.

Глава десятая
НОЧНАЯ СКАЧКА

   - Проснись. - Шепот, сопровождающийся  постукиванием  по  плечу,  резанул
Гэри ухо. Молодой человек был далеко - в прекрасном сновидении. Вот он  идет
по дивным землям  Тир-на-н'Ог,  рядом  с  ним  Диана.  А  вот  он  привел  в
Волшебноземье друзей, и  теперь  они  могут  узнать  эту  новую,  доселе  им
неизвестную сторону натуры Гэри Леджера, героическую сторону.
   - Проснись! - На этот раз кто-то, будивший  Гэри,  для  усиления  эффекта
щелкнул его по щеке. Гэри открыл глаза и в предрассветной полутьме  различил
стоящего рядом с ним Джербила. Вид у гнома был встревоженный, но Гэри не мог
сообразить, что такое стряслось. В комнате царила полная тишина. За открытым
окном ночь - совершенно безлунная и темная. Ни ветерка, ни движения.
   Гэри расправил плечи; в комнате была  только  одна  кровать,  на  которую
предъявил свои права Джено (хотя Гэри не мог взять в  толк,  зачем  ему  это
понадобилось, если он все равно перевернул ее и спал на голых перекладинах).
Гэри заснул, сидя на полу и привалившись  к  стене.  Просыпаясь,  он  громко
зевнул - чересчур громко для тонких чувств бедного  Джербила,  так  что  тот
шлепнул Гэри по открытому рту.
   Гэри столкнул руку гнома.
   - Что такое? - тихо,  но  твердо,  уже  совершенно  проснувшимся  голосом
осведомился он.
   Джербил встревоженно оглянулся на дверь.
   - Очень похоже на то, что нас обнаружили, - ответил гном.
   Гэри выпрямился и протер глаза, прогоняя остатки сна. Джербил в это время
забрался на стул и рискнул зажечь стоящую  на  маленьком  столике  свечку  в
ординарном подсвечнике. И только когда свеча озарила комнату тихим и  ровным
светом, Гэри увидел, что Джено больше нет в комнате.
   Из коридора послышался шум потасовки и стук  ударов,  словно  от  падения
тяжелых тел. Гэри с Джербилом недоуменно переглянулись. Джербил спрыгнул  со
стула и, то и дело оглядываясь на Гэри, на цыпочках подкрался к двери. Затем
осторожно взялся за слишком высоко для него расположенную дверную ручку.
   Дверь резко распахнулась, ноги бедного Джербила оторвались от пола, и  он
повис на ручке, раскачиваясь вместе с дверью и болтая в  воздухе  маленькими
ножками.
   - Окно! - завопил Джено, врываясь в  комнату.  Дворф  затормозил  и  юлой
закрутился на месте, при этом чуть ли не подметая молотом пол.
   Гэри передернуло при  звучном  хрусте,  который  раздался,  когда  оружие
пришло в соприкосновение с коленной чашечкой преследующего дворфа  человека.
Тот взвыл и кинулся вперед, не  разбирая  дороги  и  хватаясь  за  сломанный
сустав.
   - Окно! - еще раз прокричал Джено, схватил Джербила за болтающуюся руку и
оторвал его от двери. Джербил  другой  рукой  тут  же  вытащил  из-за  пояса
пузырек. Поднеся пузырек ко рту, он откусил печать и  расплескал  содержимое
по всей поверхности своего тела.
   - Кинь меня туда! -  с  внезапно  прорезавшейся  властностью  крикнул  он
Джено. Но у того и у самого мысль уже работала  в  этом  самом  направлении.
Могучей рукой дворф раз и другой  раскрутил  семидесятифунтового  гнома  над
головой и, словно гранату, запустил его через комнату.
   Полет гнома поверг Гэри в такое изумление, что он  лишь  ошалело  моргал.
Сначала Джербил летел быстро, но затем скорость упала,  и  по  всем  законам
физики он должен был вот-вот грохнуться на пол. Казалось, так оно  и  будет,
однако ничуть не бывало.  Он  продолжал  полет,  словно  плывя  по  воздуху,
идеально исполнил несколько поворотов и затем, вытянув руки, рыбкой вынырнул
в открытое окно, не поцарапавшись о деревянную раму и даже не задев ее.
   Джено  вновь  кинулся  в  коридор,  чтобы  схватиться  еще   с   четырьмя
противниками. Это были те же четверо, которых Гэри ранее  видел  в  таверне.
Теперь все они поджидали в коридоре с кинжалами наготове.
   - Окно! - прокричал дворф. Гэри посмотрел на  окно,  затем  -  на  Джено,
удивленный внезапным и столь нехарактерным  для  дворфа  альтруизмом.  Джено
ничуть не был обязан защищать Гэри, и вообще был не обязан даже сопровождать
их в путешествии. И тем не менее вот он, тут как тут, отчаянно  дерущийся  и
предлагающий Гэри бежать, пока сам он будет удерживать врага.
   Это  подтолкнуло  Гэри  к  пониманию  ситуации,   в   которой   оказалось
Волшебноземье с возвращением внушающего  ужас  дракона.  Он  решил,  что  не
побежит и не оставит дворфа одного. И в первый раз за всю свою  жизнь  (нет,
во второй, поправил себя он, вспомнив первое  путешествие  в  Волшебноземье)
Гэри Леджер ощутил себя частью чего-то большего, чем он сам,  чего-то  более
важного, чем его собственная жизнь. Он встанет рядом с Джено и,  если  надо,
пойдет с кулаками против кинжалов.
   "Я ЖДУ... ОКНО", - раздался в сознании  Гэри  безошибочно  узнаваемый  им
беззвучный зов.  Каким  образом  копье  попало  сюда,  для  Гэри  оставалось
загадкой, но оружие Кедрика Донигартена ст