ояло прислоненное к стене дома под
самым окном комнаты, с древком, погруженным в розовые кусты, и  ждало,  пока
он возьмет его.
   Джено изо всей силы размахнулся молотом, стремясь сделать угол охвата как
можно более широким, но  те  трое  проворно  рассыпались  в  стороны.  Молот
вхолостую  просвистел  в  воздухе,  следом  блеснули   кинжалы,   но   дворф
моментально поменял хватку и приступил ко второму  заходу,  на  этот  раз  в
обратном направлении, тем самым опять вынудив противников отпрыгнуть назад.
   На этот раз, однако, Джено не оставил молот в руке. Вращаясь, тот полетел
и со страшной силой ударил одного из мужчин в грудь, вышибив воздух  у  него
из легких.  Покачнувшись,  человек  полетел,  сильно  ударился  о  дверь  и,
оглушенный, рухнул на пол.
   Видя, что молот летит, один  из  его  товарищей  злобно  осклабился  и  с
удвоенной яростью бросился в атаку. Но Джено  среагировал  быстрее,  чем  он
ожидал. Дворф вытащил из-за пояса другой молот и резко  метнул  его  вперед,
перешибив противнику пальцы.
   Запятнанный кровью дворфа кинжал упал на пол. Джено отделался  царапиной,
но когда последний из  троицы,  тоже  раненный,  отлетел  в  сторону,  дворф
обнаружил кое-что новенькое. Оказывается, все это время за  спиной  у  него,
прижавшись головой к стене, поджидал четвертый. В обеих руках у него было по
кинжалу.
   Остервеневший Джено набросился  было  на  него,  но  подвергся  нападению
другого, стоявшего рядом с ним. Дворф  заблокировал  один  удар,  но  второй
кинжал вонзился ему в бедро. Джено бросил уничтожающий  взгляд  на  метателя
кинжалов только для того, чтобы убедиться - у человека  есть  в  запасе  еще
пара кинжалов, и оба наготове.
   Джено откатился в сторону, успев  прежде  подкинуть  в  воздух  молот,  и
каким-то образом ухитрился  уклониться  от  смертельных  ударов.  Однако  он
по-прежнему ощущал свою уязвимость. Его позиция была лишена устойчивости,  и
на него надвигались двое врагов - тот,  который  поднялся  с  пола  рядом  с
дверью, и человек с перебитыми пальцами.
   Огромный  черный  наконечник  гигантского  копья  прорезал  воздух  между
сражающимися, заставив троих  мужчин  отшатнуться.  В  образовавшийся  проем
шагнул Гэри Леджер с выражением мрачной решимости  на  лице,  бешено  вращая
своим могучим оружием, пользуясь преимуществом его большей длины,  для  того
чтобы  противники  с  их  гораздо  более  короткими   кинжалами   не   могли
приблизиться к нему или к Джено.
   - Уходи в окно! - воззвал юный герой к своему товарищу дворфу.
   Откуда ни возьмись к сражающимся,  шатаясь,  протиснулся  пятый  человек.
Гэри пришлось отдернуть копье, чтобы не выпустить ему кишки. Однако это  уже
было не важно, ибо человек жалобно посмотрел на Гэри и рухнул на пол.  Прямо
из-под лопатки у умирающего  торчала  эльфийская  стрела,  как  понял  Гэри,
пронзившая ему сердце.
   Содержимое желудка Гэри едва не выплеснулось  наружу,  но  он  решительно
проглотил желчь и продолжал яростно защищать дворфа. Джено похлопал  его  по
ноге и бросился бежать. Издавая долгий вопль, он тяжело затопал по  комнате,
затем головой вперед бросился в окно и исчез в ночи.
   Тут же снаружи раздался взвизг Пвилла, и Гэри  сообразил,  что  снаряд  в
виде дворфа угодил-таки в барона.
   - Ал! - уловил Гэри предостережение мыслящего копья.  Оно  поступило  как
раз вовремя, чтобы Гэри успел взметнуть древко и  наконечником  отбросить  в
сторону  летящий  кинжал.  Инстинктивно  Гэри  отступил  в   противоположную
сторону, прикрывая незащищенный бок. Лицо молодого человека исказила гримаса
гнева, когда он увидел,  что  копье  вонзилось  в  бок  врага,  оказавшегося
недостаточно проворным и потому ставшего легкой жертвой. Издавая мучительные
крики, человек сполз на пол. Закричал и Гэри - едва ли не только  для  того,
чтобы заглушить душераздирающие вопли раненого.
   - Нет! - в отчаянии воскликнул Гэри, когда увидел, что жертва Кэлси лежит
неподвижно,  в  безошибочно  узнаваемой  позе  смерти.  Отрицать  это   было
невозможно. Осознав это, молодой  человек  скрыл  собственную  слабость  под
маской гнева.
   С удвоенной яростью он выбросил вперед копье. Оружие молниеносно блеснуло
в воздухе, заставив отступить  оставшихся  в  живых.  Гэри  сделал  короткий
выпад, вынудив ближайшего из них втянуть живот и подпрыгнуть.  Это,  однако,
не спасло его. В следующее мгновение он повалился навзничь, увлекая за собой
товарищей.
   Гэри повернулся и  бросился  к  окну.  Несмотря  на  отвращение,  которое
вызывало в нем убийство, он улыбался.
   Все происходящее напоминало ему кадры старого фильма про  Робин  Гуда.  И
теперь ему захотелось не просто  уйти,  а  сделать  это  красиво,  зрелищно.
Направляясь  к  окну,  Гэри  опустил  наконечник  копья  вниз,   рассчитывая
использовать копье в качестве рычага во время своего картинного ухода.
   Однако его расчеты не оправдались,  поскольку  наконечник  заколдованного
копья вспорол настил, тем самым изменив угол  наклона  и  уменьшив  движущую
силу. В результате Гэри взметнуло в воздух, где он секунду висел на  стоящем
вертикально копье, а затем рухнул вниз, ударившись коленом об  пол  рядом  с
застрявшим наконечником.
   Оказалось, что за это время враги успели перегруппироваться.  Теперь  они
собрались около двери. Они тоже увидели его и быстро сообразили, что у  него
проблемы.
   Гэри изо всей силы дернул за копье. Ухватившись  за  металлическую  часть
древка, он потянул его, потом  рванул  на  себя,  но  все  было  бесполезно.
Мелькнула мысль: бежать, просто нырнуть в окно, но он не мог оставить копье,
не мог допустить, чтобы оно попало в руки этих людей -  очевидно,  посланцев
принца Гелдиона.
   Но у него не оставалось выбора. Буквально  истекая  слюной  при  мысли  о
такой легкой добыче, на него ринулась не знающая жалости троица, а  за  всей
сворой на одной уцелевшей ноге прыгал  четвертый.  Гэри  тянул  и  тащил  до
самого последнего момента, затем издал крик и выпустил копье.
   Согнутое  древко  с  колоссальной  силой  спружинило  в   противоположном
направлении. Тот из нападавших, который стоял  ближе  всех,  поднял  руку  в
обороняющемся жесте, а затем застонал и завыл. Он  словно  не  мог  поверить
собственным глазам: зазубренный край древка рассек  кожу  и  расколол  кость
надвое. Раненый отлетел в сторону, столкнувшись  со  своим  напарником.  Оба
споткнулись и повалились назад, зацепив и  опрокинув  человека  с  перебитой
коленной чашечкой.
   Гэри, не смея верить собственной удаче, отчаянно рванулся за  копьем.  Но
тут словно из-под земли прямо рядом с копьем возник не пострадавший в первой
стычке человек. Гэри почти дотянулся до копья, но внезапно  упал  на  спину.
Ему показалось, что его ударили кулаком в бок.
   Как  же  расширились  глаза  Гэри,  когда  он  посмотрел  вниз  и  увидел
занесенный над своим бедром  не  кулак,  а  кинжал  и  свою  кровь,  обильно
стекающую сквозь разодранную кожу.
   Меня ранили кинжалом! - вспышкой мелькнула у Гэри мысль, которая  привела
его в полное замешательство, поскольку до сих пор он искренне был уверен  (и
даже сейчас чувства подтверждали это), что его всего лишь  ударили  кулаком.
Боль была тупой и не слишком  сильной.  Умом  он  все  еще  не  мог  принять
случившееся:  он  не  обдумывал  своих  действий,  не  слышал   первобытного
инстинктивного вопля, слетевшего с его губ.
   Противник в устойчивой  позе  навис  над  ним  с  окровавленным  кинжалом
наготове. Чтобы блокировать яростный хук слева, который нанес ему  Гэри,  он
взмахнул оружием. Но, придя в соприкосновение с лезвием, кисть и  рука  Гэри
даже не дрогнули. Кулак продолжал движение, метя человеку в лицо.  Сразу  же
за хуком с быстротой молнии последовал  перекрестный  удар  справа,  который
угодил прямо под склоненное плечо человека, открыв доступ к его подбородку.
   Гэри не замедлил этим воспользоваться. Влепив затрещину по  левой  скуле,
Гэри тут же хлестнул его справа.
   Это был уличный мордобой в  чистом  виде,  не  имеющий  ничего  общего  с
культурным боксированием. Гэри бил не примериваясь,  лишь  продолжая  лупить
слева и справа, слева и справа, заглушая стук удара собственными  возгласами
при  каждом  очередном  соприкосновении  костяшек  его  пальцев  со   скулой
противника.
   Тот уже отвалился в сторону, а Гэри все продолжал  размахивать  кулаками.
Еще четыре удара встретили лишь пустоту, прежде чем Гэри осознал, что послал
противника в глубокий нокаут. Когда он восстановил контроль  над  собой,  то
увидел врага распростертым на полу, пытающимся отползти, встать и,  по  всей
видимости, припомнить, кто он такой и на  каком  свете  находится.  В  конце
концов ему удалось подняться на четвереньки, и Гэри хотел было пнуть его, но
тот уже сам перекатился  в  сторону.  Теперь  он  лежал  неподвижно  и  лишь
постанывал.
   Гэри приложил руку к боку повыше бедра  и  вздрогнул,  увидев  на  ладони
изрядное количество крови. Все произошло в течение нескольких  секунд  -  те
трое, сваленные в кучу, не успели даже очухаться. Гэри потянулся за  копьем,
ноющими руками ухватился за древко и изо всей силы потянул его на себя.
   Теперь копье сидело в полу менее  крепко,  и  Гэри  удалось  сравнительно
легко выдернуть его. С копьем в руке Гэри  сделал  нетвердый  шаг  назад.  А
затем, перекувырнувшись в обратном сальто-мортале, головой вперед  выпрыгнул
в окно. По пути он разбил плечом стекла и высадил нижнюю часть оконной рамы,
а затем тяжело бухнулся в розовый куст.
   - Проклятье! - воскликнул он,  взглянув  вверх  и  увидев,  что  один  из
противников приближается к окну. Однако тот с быстротой  молнии  вылетел  из
окна, поскольку молот аккуратно угодил ему прямо в лоб.
   - А ты появился почти вовремя, парень, - раздался откуда-то  из-за  плеча
Гэри  голос  Микки.  Он  попытался  повернуть  голову,  чтобы  взглянуть  на
лепрекона, но шипы роз весьма ощутимо  воткнулись  ему  в  шею  и  заставили
переменить планы.
   В мгновение ока рядом очутились барон Пвилл и Джербил. Они  вытянули  его
из куста, в то время как Джербил дополнил ряд  выстроившихся  напротив  окна
молотов еще одним готовым снарядом.
   - Живее, живее! - умоляюще взывал Микки. - Нам еще надо  встретить  Кэлси
на южной дороге, а эльф нынче не потерпит опоздания!
   За  спиной  у  лепрекона  два  коня  тихонько  ржали  от  нетерпения,  но
продолжали стоять на месте. К спине одного из них, принадлежащего Гэри,  был
прикручен  ремнями  большой  мешок,  из  которого   выпирали   острые   углы
металлических доспехов Донигартена.
   В конце концов Пвиллу и Джербилу удалось выцарапать Гэри из куста - Джено
тем  временем  запустил  в  комнату  еще  один  молот,  чтобы  отбить  охоту
высовываться  у  двух  упорно  продолжающих  предпринимать   такие   попытки
противников, - и все отправились за лошадьми. Пвилл подсадил Джербила,  явно
не приходившего в восторг от перспективы поездки на таком высоком жеребце.
   Но не успел малютка гном перебросить ногу через спину лошади, как  что-то
привлекло его внимание. Он указал пальцем на дорогу и прошептал:
   - Беда, о да.
   - О да, - эхом откликнулся Гэри, посмотрев  в  указанном  направлении.  В
нескольких шагах от таверны вдоль дороги  выстроилось  полдюжины  всадников.
Они рассматривали друзей в упор и, кажется, почти забавлялись этим зрелищем.
Один из всадников был облачен  в  похожие  на  доспехи  Донигартена  латы  и
вооружен длинной пикой, увенчанной гербом с  изображением  льва  и  клевера,
эмблемой Коннахта. К спине крепился огромный меч - тот самый, который  Микки
и барон Пвилл видели раньше.
   - Сдавайтесь или умрите! - провозгласил рыцарь.
   - Пять или шесть, - бандитски пробормотал Джено. - Если явится Кэлси,  то
счет равный.
   - Думаю, что Кэлси уже по уши ввязался в другую драку, - ответил Микки.
   - Да, ну что ж, - без тени колебания откликнулся  дворф.  -  Тогда  Кэлси
пропустит самую развлекуху.
   - Не так быстро, - прошептал в ответ Микки, сидящий на своем месте  перед
Гэри. - Этот рыцарь мне знаком, и я знаю, что, когда он въезжал в  город  (а
это было совсем недавно), доспехов на нем не было.
   - Ну так? - в вопросе Джено не прозвучало ни сомнений, ни страхов.
   - У него есть друзья в городе, - продолжал рассуждать Микки. -  И  можете
не сомневаться, их больше, чем мы видели.
   - За изгородью прячутся стрелки, - прошептал  Гэри,  кивком  указывая  по
правую руку от себя. Он еще не закончил говорить, как все услышали у себя за
спиной голоса - это их противники в комнате вновь приготовились к бою.
   Барон Пвилл застонал.
   - У тебя есть для них какой-нибудь трюк? - осведомился Гэри у Микки.
   Лепрекон пожал плечами.
   - Моя магия сейчас не на высоте, - честно ответил он. -  И  рыцарь-то  уж
распознает иллюзию, даже если и удастся обмануть всех остальных.
   Гэри все больше склонялся к  мысли,  что  им  остается  сдаться,  другого
варианта нет. Но сдаться - означает смертный  приговор  для  барона  Пвилла.
Гэри перевел взгляд на драгоценное копье,  которое  он  сжимал  в  руке.  Он
подумал о том, что цена сдачи может быть еще гораздо выше.
   - Сдавайтесь - или узнаете, как колет моя пика! - зарокотал рыцарь.  -  И
не тяните: у меня нет ни времени, ни терпения.
   Гэри припомнил все, что он знал о кавалерии и  кодексе  поведения.  Ясно,
что этот человек в своих поступках должен руководствоваться понятием  чести,
каким бы искаженным и изуродованным оно  ни  было.  Гэри  широко  улыбнулся:
чтобы у его друзей появилась возможность уйти, - нужен  отвлекающий  маневр.
Он ссадил Микки с коня и поставил его на землю.
   - Будь рядом с Джено, - тихонько объяснил он. - Вы  поймете,  когда  пора
будет ехать.
   - Что у тебя на уме? - не слишком довольный таким обращением, осведомился
Микки.
   Но Гэри уже усаживался обратно и не обратил на  слова  лепрекона  особого
внимания.
   - Мои друзья сдадутся! - прокричал Гэри рыцарю.
   - Ага, когда гномы полетят, - буркнул Джено, но  Джербил  предостерегающе
зыркнул на него. Протест не должен был принимать открытую форму.
   - Но только в том  случае,  если  ты  сможешь  поразить  меня  в  честном
поединке, - заключил Гэри. Забрало мешало  разглядеть  лицо  рыцаря.  Но  не
требовалось  особого  воображения,  чтобы  представить  себе,  какая  улыбка
зазмеилась под металлической решеткой.
   - Мой дорогой Гэри Леджер из Бритэйна, - начал рыцарь,  перемежая  каждое
слово смешком и медленно поднимая вверх решетчатое забрало.
   - От этих ребят ничто не укроется, - шепнул, обращаясь к Микки, Гэри.  Он
был удивлен тем, с какой легкостью его опознали.
   - Тебя ослепила гордыня, - продолжал рыцарь. - Или ты забыл, что на  тебе
нет доспехов?
   Его спутники разразились хохотом -  неестественно  громким,  заметил  про
себя Гэри, показывающим, каким уважением пользуется этот рыцарь. Тут один из
них рысью подъехал к облаченному в доспехи рыцарю и что-то прошептал ему  на
ухо - что-то, что тому явно не понравилось.
   - Я помню! - проскрежетал в ответ рыцарь и отбросил непрошеного советчика
в сторону.
   - Он им нужен живым, - донеслось до Гэри  обращенное  к  Джено  замечание
Микки. Лепрекон все продолжал нашептывать что-то  на  ухо  дворфу,  но  Гэри
удалось лишь разобрать упоминаемое в ключевых местах имя Керидвен.
   - Как имя этого рыцаря? - шепнул через плечо Гэри.  Вместо  ответа  Микки
взглядом указал на барона Пвилла.
   - Настоящее его имя мне не известно, - произнес барон. -  Но  повсюду  он
известен под именем Редарм.
   - Забыл ли я? - огорошил Гэри рыцаря, словно бы не веря,  что  тот  может
произносить такие глупости. Он высоко взметнул копье Кедрика Донигартена.  -
Добрый рыцарь Редарм, а ты случайно не забыл, что моему копью легче  рассечь
твои жалкие доспехи, чем твоей пике - мою кожу?
   Благодарю, юноша! - ощутил Гэри ответный сигнал.
   Смех на дороге резко оборвался.
   - Не за что, - прошептал Гэри в ответ на благодарность мыслящего копья.
   - Эй, паренек, - предупредил его Микки.
   - Эти кони действительно так быстры,  как  утверждает  Кэлси?  -  спросил
Гэри.
   - Быстрее, - ответил лепрекон.
   - Тогда приготовьтесь доказать это, - прошептал Гэри. - Эти  ребята,  так
же как и стрелки, а в особенности -  рыцарь  Редарм,  больше  заинтересуются
ходом поединка, чем вами.
   - Эй, полегче  на  поворотах!  -  опять  воскликнул  Микки,  когда  дворф
забросил лепрекона на спину коня, точно тот был кулем с мукой.  И  Джено,  и
Микки поняли, что задумал Гэри Леджер.
   - Ну, паренек, - пробормотал Микки,  не  уверенный,  что  его  устраивает
такое решение.
   -  Приятного  путешествия   в   преисподнюю,   -   безразлично   произнес
бесчувственный Джено, пресекая на корню всякие проявления обеспокоенности со
стороны Микки. - Хотя мне будет жаль потерять копье.
   - Эй, Джено, - в тон ему откликнулся Гэри, улыбаясь так же ядовито, как и
сам дворф. - Попей водички из пруда.
   - Спасибо, - отвечал дворф. - Я это проделывал, и не раз. После  горячего
денечка в кузнице ничего лучше не придумаешь.
   Гэри отвязал от спины лошади мешок с  доспехами  и  передал  его  Пвиллу,
который чуть не свалился с лошади - так старался помочь.
   - Кстати, -  перед  по  всем  признакам  самоубийственной  поездкой  Гэри
хотелось кое-что узнать, - а как тебе удалось бросить гнома так далеко?
   Джербил собрался было сесть на любимого конька.
   - Антигравитатор... - начал он.
   - Нет вопросов, - прервал готовые начаться излияния Гэри,  высоко  подняв
руку и покачав головой.
   - Я жду, Гэри  Леджер  из  Бритэйна!  -  пророкотал  рыцарь  Редарм.  Его
огромная лошадь отделилась от остальных и выступила  вперед,  от  этого  его
фигура казалась еще более крупной и зловещей.
   - Нам всем конец, - под нос себе сказал Пвилл.
   Проигнорировав пессимистические предсказания барона, Гэри рысью  пустился
прочь от своих. Он поочередно поглядел на Редарма,  на  дорогу,  на  поля  и
ощутил, что сделал рискованный выбор. Пожалуй, барон Пвилл прав,  во  всяком
случае в том, что касается Гэри. Но даже если  и  так,  молодой  человек  не
испытывал отчаяния. Он опять чувствовал причастность к чему-то большему, чем
он сам, ощущал себя частью большого целого. И если  он  погибнет,  прикрывая
друзей, то да будет так. Гэри даже замер на мгновение, позволяя  этой  мысли
проникнуть в самую глубину души. Никогда в собственном мире он не  испытывал
ничего подобного.
   Гэри опустил могучее копье ниже.
   -  Если  победа  останется  за  мной,  то  моим   друзьям   должна   быть
предоставлена возможность уйти, - провозгласил Гэри.
   - Как хочешь,  -  преисполненный  сознанием  собственного  превосходства,
отвечал рыцарь Редарм. Гэри  знал,  что  надменный  рыцарь  не  воспринимает
всерьез ни единого слова - до такой степени дикой кажется ему мысль  о  том,
что Гэри может победить.
   Пожалуй, это был самый трудный поступок  из  всех,  которые  Гэри  Леджер
когда-либо  совершал  в  своей  жизни.  Это  было  нечто  идущее  вразрез  с
инстинктом самосохранения.
   Но  он  стиснул  зубы  и  пришпорил   лошадь,   приказав   колокольчикам:
"Звоните!", и с места в карьер ринулся на врага. Стук копыт удвоился,  когда
точно так же рванул с места рыцарь Редарм, безошибочно устремив свою длинную
смертоносную пику прямо на Гэри.
   Гэри сместился на левую,  противоположную  от  стрелков  сторону  дороги,
левой рукой удерживая копье наперевес, а правой крепко сжимая уздечку. Когда
лошадь сорвалась с места,  это  сопровождалось  сильными  толчками,  которые
заставили Гэри ощутить свою рану и задуматься о  том,  что  она  может  быть
очень серьезной. К тому же разбитые костяшки пальцев заныли с  такой  силой,
что он начал беспокоиться, что просто не удержит оружие. При этом  внезапном
приступе болезненных ощущений он сощурил глаза, стараясь смотреть  вперед  и
только вперед.
   - О, отважный юноша! - прозвучал в его  голове  возглас  копья,  возглас,
пока