людям можно и  нужно. Доверять нельзя. Вот  и здесь я  не
рассердился, а соблаговолил ответить, сказал, не вдаваясь в подробности, что
оскорбил меня шут, совсем мозги, мол, набекрень стали, за что и был  наказан
окончательно. И  все, больше  мы к этой теме никогда не  возвращались. А при
дворе народ, от канцлера и баронов, от  мажордома до челяди, внешне вел себя
так, словно бы не было никогда и нигде никакого такого Крохомора.  Но тут же
два влиятельных  семейства из  очень  богатых простолюдинов схватились не на
шутку в подковерной борьбе, пытаясь продвинуть "на сцену" кандидатуру нового
шута, каждое свою... Все шло  в ход: подкуп, шантаж,  клевета, даже вызов на
дуэль,  кажется,  хотя  дуэль им не  полагалась...  Хорошо,  все-таки,  быть
неограниченным диктатором... Никому  неподотчетным...  Счастье -  это  всего
лишь неиспорченное воспоминание о радости,  и оно у меня  было в том мире, и
даже память о Крохоморе его не подпортила.
     Но уж никогда более живого человека в шуты я не брал.
     Щупленький был, лет тридцати пяти, если земными мерками мерить...
     Так  вот,  возвращаюсь  к  пресловутому загадочному  утру  и  Светкиной
квартире: я лучше, фигурально выражаясь, разок с плевками  поем  (фу, фу  на
ваши гнусные фигуральности,  господин  Зиэль! Научились у людишек мерзостным
выражениям!), нежели мановением волшебной палочки извлеку из нор все тайны и
объяснения к ним.
     Хотя,  конечно,  хочется прибавить  себе тайной  силы  против  обычного
уровня,  тем  более, что  мой партнер обнаружил  их в себе залежи немеряные.
Точнее,  я  их  в  нем  обнаружил  по  некоторым  косвенным признакам.  Нет,
добавлять  погожу  -  тем  интереснее  будет.  Следует  не  спеша подумать и
определиться в  этом вопросе:  так и играть с ним в несознанку -- а  он явно
тоже  во  мне  кое-что   засек,  однозначно,   -  или  самому  чистосердечно
признаться,  в какой-нибудь  подобающей  пропорции,  а в  обмен получить его
признание? Нечистая  сила так многообразна и изменчива, что признав сам факт
принадлежности, в остальном можно достаточно долго компостировать друг другу
мозги, без особого риска попасться на вранье... Решение следует принимать не
спеша,  еще и  еще  раз взвесить... Светка... А  вот тут никакой паранойи не
надо: я видел женщин предельно много и самых разных... И кроме того, женщина
- это  всего  лишь на всего  одна из ипостасей  человеческих, не цветок и не
богиня,  и не  муза, и не говорящее имущество, половинка -- не симметричная,
но  равная,  следовательно,  подчинена  всем  тем  законам,  что  определяют
человеческую жизнь, поведение, образ мыслей... Все,  брат, нет в  ней ничего
сверхъестественного, кроме экстерьера,  и  --  закрыли  тему.  Но тогда надо
искать  причину погрома в  ее  квартире,  а главное --  искать документы, за
расследование  по квартире  денег никто  не заплатит.  Мы вчера  как  раз  и
искали... И сегодня поедем.
     Эта Светкина Татка, подруга дней ее суровых, -- просто тигровая акула в
океане  любви!  Как  она  на  нас  обоих  смотрит,  как  смотрит! Причем так
старается "точечно" взглядывать, чтобы каждый из нас видел и чувствовал: он,
он единственный стал вдруг  чемпионом ее хрустального сердца! Овладеть ею --
невероятно просто,  достаточно пригласить к себе домой на чашечку  чаю, либо
принять ее  приглашение.  Но  на этом все  розовые  лепестки  и осыплются, а
останутся  шипы-коготочки.  Татьяна  эта  самая  одна взращивает  ребенка  и
мечтает  о замужестве. Но она, в погоне за спутником жизни, совершает одну и
ту  же роковую  ошибку,  как мне представляется по  опыту  прожитых в  браке
тысячелетий: не будучи по жизни недотрогой, она  и не думает этого скрывать!
Типа, мол,  "в наше время все так делают и это естественно". Естественно или
неестественно  вступать  во внебрачные  связи? Не стану спорить  по вопросам
морали, ибо  не испытал на себе груза сего. В смысле, что внебрачные связи у
меня были, и, быть может, даже поболе общим числом чем  брачные,  но при чем
тут   мораль?  Так  ведь   то  --  я...  Но  женщине  давать  понять  своему
потенциальному  супругу, что считаешь естественными  повседневное  обилие  и
разнобразие партнеров в рамках сексуального опыта??? Что ты, голубушка,  что
ты, родная? Уж я этих современностей пережил столько, что и волос на теле не
хватит - сопоставить один  к одному - каждый волосок к каждой современности,
а истина по-прежнему стара и верна и злободневна:  с общественными давалками
недурственно проводить свободное время, веселиться и  отвязываться, если под
настроение,  разумеется,  не по  обязаловке, а вот жениться --  шалишь (хотя
встречаются любители и на такую экзотику)! Подавайте мне  под венец скромную
да верную, умную да работящую, сексуальную да невинную. И не по очереди, а в
едином теле...  Отвязаться, мол, я и на  стороне  могу,  а  семейный очаг --
святое дело... Совратить и развратить -- желающих в двести тысяч раз больше,
чем жениться на совращенных и развращенных. Если женщина  этого не понимает,
значит она сумасшедшая,  либо  того  горше -- феминистка. Есть такая  пошлая
тупая  мудрость:  мол, самая верная жена -- бывшая проститутка, которой секс
надоел хуже горькой  редьки  и она по  доброй воле ничего дополнительного на
себя не взвалит. Угу. Если жене секс противен -- кем надо быть,  чтобы этому
радоваться?... Да и  в проститутки за куском хлеба  - ох как редко ходят,  в
основном за легкой жизнью и красивыми заработками... Постоянство  и верность
следует  доказывать авансом,  причем делами, а не намерениями... Да.  Но мои
глубокомысленные   психологизмы  и  мудрствования,   рожденные   внутренними
монологами,  не  мешают  мне  трепаться  под   перспективу  скоропалительной
внебрачной  связи и с Татой, и со Светой -- девы шустрые,  фигурами  ладные,
опять кофеек поставили...
     Света по  легенде для Таты -- наш  контрагент, осуществляющий деловую и
организационно-правовую смычку страховой и брокерской фирмы, что безусловный
абсурд,  но для  подруги  ее сойдет - та отнюдь не  дурочка, но  не отличает
облигации от ундервуда, иному училась.
     Ладно, попьем еще кофею, ибо эти временные затраты не биение баклуш, но
необходимые  накладные временные расходы: и Свете  надобно тылы  обеспечить,
раз  уж она ввязалась в наши игры, и  нам  с партнером присмотреться получше
друг  к  другу... Нет, сударыня, и я тоже абсолютно холост! Что? Обязательно
капитулирую, когда встречу, но пока бог миловал, гуляю, молодой...
     Туалет  как  туалет,  тесный  предельно,  унитаз  розовый,  крышечка  в
цветочек,  щеточки,  отвлекающие "дезодорантные" запахи,  рулончик  бумаги в
специальном  держателе -- уютненько  и благонравно.  Нет, а все-таки у  меня
насколько лучше! Дома... Люблю свой дом... Стоит только повелеть:
     - Брюша! - И вот  я уже оседлал домашний  унитаз, который, к примеру...
опять кресло Луи-Солнца! Все чин-чинарем, упреков нет: Брюша исполнил приказ
безупречно и для меня  повтор  унитазной формы действительно оказался полной
неожиданностью, как я и заказывал...
     Я  парю над морем, нет, я знаю,  что  над океаном, над  Тихим  Океаном,
толстым и  большим, моим любимым,  внизу  справа и  слева  два  островка,  с
пляжами, с пальмами, с бирюзовыми, в  мелкой белокаракулевой пене,  волнами.
Основное  побережье  лежит западнее,  и  если  вглядеться  --  что-то  такое
темнеется на краю  окоема узкой полоской... Но зачем далеко вглядываться? --
здесь веселее. Сверху отлично видно, как в абсолютно прозрачной воде мечутся
рыбешкины стада, а их общипывают  со  всех  сторон  хищники покрупнее... Над
водою весело перекрикиваются  белые  птицы,  для  которых легкий и  обильный
промысел -- и  труд, и развлечение. Рай земной. Легчайший ветерок, именуемый
бризом. Запахи моря, водорослей, зелени земной, нагретой суши  -- они здесь,
сладостные ароматы первозданных океанских тропиков, и мне нет дела до  того,
как и  куда Брюша  прячет остальные.  Но что это?  Птицы закричали громче  и
запахи стали  резче и  солнце  по-прежнему на небе -- но потемнело вокруг...
Прямо из океанских далей,  побережью  противоположных, движется сюда, к нам,
ко мне и  островам черное  дерево-гигант.  Оно громадно,  извивно  и  только
кажется  узким,  но  корни  его  взбаламучивают  океанские воды,  а в  крону
вцепилось обезумевшее от ужаса облако: ему еще не доводилось мчаться с такой
чудовищной скоростью! Рев! Это  кричат волны, разрываемые на тысячи  клочьев
извечным их врагом, воздушной стихией, которая  подхватывает кипящие  струи,
сворачивает в  тугой рулон и подбрасывает  к самому  небу!  Смерч!  Он несет
смерть всему  живому;  вода  рано или поздно высвободится из  его чудовищных
объятий и вновь станет волною, мгновенно и беззаботно позабыв о пережитом, а
рыбы и растения,  кроме  самых мелких  и  прочных  -- погибнут, вернутся  из
поднебесья клетчаткой и  протоплазмой, пищей,  все  еще  хранящей  жизнь для
других, но для себя уже не живущей...
     Брюша  дело свое  знает:  несколько минут -- и  нет  в окружающем  мире
никакого торнадо, никакого водяного смерча: ад земной выглянул на миг из под
пейзажа,  ухмыльнулся краешком клыкастого зева и вновь  уступил место  брату
своему, раю земному... Все? Но Брюша, мой туалетный джинн, перфоманс сегодня
обставил в классических традициях: завязка, кульминация, развязка, эпилог --
ювелирно,  без швов и каверн обточенные в  несколько  сюжетных минут.  Смерч
исчез,  воды  вновь  прозрачны,  птицы  кричат и рыбу клюют,  но  если  один
островок стоит нетронутый и пригожий: те же ленивые пальмы, те же счастливые
цветы,  то  другой разорен  дотла  -- ни одного  уцелевшего  дерева,  только
беспорядочные груды  бревен, зелени,  все это обильно посыпано песком,  ямы,
лужи,  перья,  кровь,  ошметки  разорванных рыб...  И  всюду,  всюду,  всюду
копошатся  черные  мелкие крабы-падалееды, крупные  белые птицы-трупоклюи...
Будто  бы черви в протухшем  мясе... Даже  воздух над  поруганным  островком
словно бы надорван и растерян и не знает, на что дышать и  чем звучать...  А
были островочки-близнецы.
     -  Что?  Какой щелкунчик?  А!  Нет,  уважаемая Татьяна?..  Просто  как?
Тата?...  на классическом  был,  в  той  же Мариинке, а  на  шемякинском  не
довелось. Но надеюсь, что  мы  посмотрим его  вместе с вами. Безусловно, как
можно  забыть такую  тему!  Но  нам пора  на  работу,  тем более,  что кофе,
наконец, иссяк. Как вы на это смотрите, господа?..
     Пустой  Питер дал  мне огромное  количество путеводных  нитей, ниточек,
зацепок на них -- и все они значили разве что на четверть миллиметра больше,
чем  абсолютно ничего. К каждой из  этих  ворсинок  необходимо  пристраивать
целый  камвольный  комбинат,  чтобы  суметь  спрясть  хотя  бы  какую-нибудь
реальную пользу, или, хотя бы, рабочую гипотезу. Ночью --  в первом же сне -
меня  озарила  идея  и  я проснулся,  и  встал,  и запряг первый  попавшийся
мотоцикл  (  Харлей,  конечно  же,  мой  славный  старичок  V-2  -  вот  что
"совершенно случайно" прыгнуло мне под седалище) и помчался в ментовку. А до
этого  в  сети с  помощью  Боливара  пришлось  сообразить,  в  какое  именно
отделение на  Васильевском мне  надо. Нашел легко. Но  пока понял, где лежат
документы и как правильно их читать -- хлопнул ушами и лишился механического
коня!  Опять!   Гадский  Пустой!  Главное  -  одним   и  тем   же   дурацким
динамо-приемчиком  надирает меня! Вот как наведу там иные  порядки  -- будет
знать! Ладно, ладно, не наведу, не наведу -- погожу пока... Хорошо хоть, что
захватил рюкзак со сменной обувью... Оттуда уже на роликах в другую контору,
к следакам. Оттуда домой к следователю,  потому что  тот -- простой такой --
взял работу на дом... Шерлок Холмс в подобных случаях нанимал кэб, а в  ноги
сажал  Ватсона,  чтобы  те  не зябли и  дабы не скучать  в дороге, а мне  --
родными  конечностями шевелить, обутыми  в безмоторные ролики. Что поделаешь
-- положение небожителя обязывает, мамок-нянек у меня нет, увы...
     Андрюша Ложкин по отношению ко всем окружающим был подонок и рвач, если
быть морально строгим к чужим недостаткам. И мелкий колдунишко в придачу, из
деревенских, из Псковской волости выходец. И выпить любил. Сколько народу по
своей работе он нагрел  и вне ее -- не сосчитать. (Это я так знаю, вне рамок
следствия, по собственному с ним знакомству). Если бы он при  всем  при этом
не имел страсти к азартным играм с механизмами, типа  электронной рулетки --
жил  бы  богатеем.  Да  вот  беда:  бес азарта  крепко  держал  его  в своих
призрачных,  но конкретных, лапах и наш Андрюша в казино быстрейшим  образом
спускал то, что зарабатывал и приворовывал. Истинная честь - не бремя. Как и
бесчестье. И Андрюша  никогда не тяготился, не  комплексовал по поводу своих
моральных и иных свойств, сделавших его паршивой овцой даже для его семьи. В
свое время я так, и эдак походил вокруг него (негласно, на неслышных лапах),
просчитал, промерял, только  что в рот не заглядывал, зубы  не осматривал...
Сидел он у меня на прочном крюке,  предназначен был  в перспективе послужить
"казачком" в одном важном для  меня дельце, да  вот -- сорвался... Жил ведь,
казалось  бы,  все  было  дано  человеку:  ум,  образование, жизнь в крупном
городе, исправный организм, кое-какие "способности", даже  связи с такой  же
как он мелкой магической  шпаной  -- нет, нашел проблему на свою голову! Он,
как  я   понял,  вдобавок  искал  систему,  с  помощью  которой  он  мог  бы
заколдовывать  теорию вероятности и "софтовые схемы". Идиот!  Так не бывает,
дружок,  так не  бывает.  По  крайней  мере, не  с твоим  суконным  рылом  -
управлять флюктуациями.  Теперь ты  мертв -- и как знать -- быть может, пару
раз, от скуки, если  не забуду, я  выдерну  тебя  из сундуков  своей памяти,
поставлю перед собой и  поворошу в  твоей душонке, попытаю вопросами... Тебе
это будет как бы рай и ад в одном флаконе: вдруг нежданным, призовым образом
выдернут  из небытия -- и ты осознаешь это  --  но,  через считанные минуты,
вряд ли  часы,  ты вновь  утонешь в  покинутом на миг  небытии, и  что очень
вероятно, уже навсегда. Хотя, как можно говорить "навсегда" - в моем мире  и
в моем присутствии? Захочу и... Отвлеклись.  Три тысячи евро при нем найдено
--  и  все три были  аккуратно  внесены в протокол, оприходованы  формально!
Замечательно! Такое случается в оперативной  работе наших правоохранительных
органов, но  не  всегда,  нет,  не всегда - зарплаты у  них  мизерные,  сами
ребята,  как  правило,  молодые и  жить  хотят  именно  сегодня,  окружающая
обыденность  ласково и с аргументами уверяет их, что "воруют все" и  обещает
все блага мира, но в  обмен на деньги... Но я не поленился, удостоверился --
по запаху, ощущениями, даже слегка подбавил сил (очень узенько, только чтобы
проверить) -- нет: все что нашли  - все  сосчитали!  А  раз так --  то и  на
дальнейшем пути вещдоки  уже  не  заблудятся в частных  карманах,  попадут в
бюджет. Да, воистину мир полон чудес...
     Ни порчи, ни сглаза, ни морока, по типу того, который в метро на  Свету
подвесили, я  не  обнаружил  в  Андрее  Ложкине  и вещах  его. Равно как и в
деятельность оперативников тоже никто  никакого колдовства не подбавлял. А я
до утра шарился по Васильевскому и окрестностям, самым тщательнейшим образом
искал  именно волшебные  следочки. И  я  знал ведь, что  найду! Я  обозначил
полтора десятка укромных местечек, в которых, или хотя бы в одном из которых
будет поклевка!  Весь мой полубесконечный  опыт кричал об этом и я  спокойно
перебирал эти  пространственные, вещевые и ментальные  тайники, понимая, что
чудес   не  бывает  и   сейчас,  вот  сейчас  -  секрет  промежуточный,  или
окончательный вывалится мне на ладони... Ага - бушмена лысого! Ничего такого
я  не  обнаружил!  О,  это  был обидный шелобан  в  лоб  моему человеческому
самолюбию...
     Чудо есть, понимаешь, -- чудесников  не видно.  И вновь  я на "еле-еле"
удержался, чтобы не вскрыть ситуацию по полной программе! Но вновь устоял --
иначе, в таком разе, что бы я был за сверхчеловек?.. Уж лучше любопытство во
мне, чем надо мною...
     Налицо   феномен,   некое  непонятное  нечто,  как  минимум,  та  самая
управляемая флюктуация, которая  удел очень немногих аборигенов во всех моих
мирах, по  пальцам перечесть, даже  если  вспомнить  всех до  единого...  Не
считая меня, разумеется. Но я-то ни при чем!
     Мой партнер либо сверхкрут, почти  как  я, либо  не  прикладывал руку к
убийству, тоже как я.  Светка  вообще - еще круче, чем мы оба вместе взятые,
либо совсем простая  девушка...  и я безоговорочно принял  вторую версию. Но
тогда, господа --  гм??? Что происходит? А??? Не, ну в самом деле??? Кто вы,
доктор Зорге? Вопросы, вопросы... Зудит любопытство... Помилуй бог, но когда
же  и ответы?  Найдем и ответы,  главное  --  не  спешить. Ох,  уж  эти  мне
лабиринты...  Минотавр...,   впрочем,  попозже  предадимся  воспоминаниям  о
Минотавре... Оп-па!
     А  здорово, что я такой терпеливый и  вечный! Представляю, каково людям
ковыряться  в  тайнах  мироздания: только-только  начал  что-то  понимать  в
ленточных  червях -- ан умирать пора...  Мне  в этом смысле  заведомо проще,
посему - будем пытливо и скромно искать дальше... Нашел!
     Нашел  я. Но  совсем  другое,  никоим  образом  не  связанное  с  нашим
маленьким приключением в стиле "Труп и любовный треугольник". Вот так всегда
и  бывает, елки-палки:  ищешь одно, а находишь  другое! И  совсем  в  другом
месте, и абсолютно  не вовремя.  Я  понял,  своим квазичеловеческим  умишком
постиг временные и  пространственные  механизмы  деятельности  Пустого Мира!
Пустого Питера.
     А это  немало, ибо  простейшие  эффекты  его и феномены  ставили меня в
полный  тупик, причем на каждом шагу.  Вот возьмем,  к примеру, эскалаторную
ленту  в метро  Пустого  Питера,  станция  метро  "Горьковская".  Или  "Парк
Победы".  Или...  - по фигу, хоть универсальный  магазин,  для иллюстрации и
объяснения сойдет любое место, где есть эскалатор. Предположим, Света -  или
эта Илона, Тата -- стояла  на  ступеньке  эскалатора и обронила копейку. Это
было, допустим, второго июня сего года в 10 часов, 41  минуту, 24 секунды по
местному  времени.  А  в  Пустом   Мире  эскалаторы  неподвижны   и  если  в
эквивалентную секунду копеечка будет лежать, в виде мусора, где положено, то
где мне ее  искать через 5 секунд? Там же,  либо несколькью футами  ниже  по
течению? Я же стою, смотрю на копейку,  таращусь -- а она на той  же ступени
(номер ступени я заметил)  на той же глубине погружения. Вот я отвернулся --
мотоцикла  в таких  случаях ищи  свищи, а  копеечка там же, не  пропала и не
сдвинулась. Как так? А вот так: оказывается, время  там резиново-дискретно и
может существовать  автономно от  остального массива каждою своею  частицей.
Пока я пасу копеечку -- время останавливается в  узком кусочке пространства,
оба они, время и пространство, скукливаются вокруг меня и покорно ждут, пока
я двинусь дальше своим телом и вниманием, а их  отпущу -- имеется в  виду --
отпущу пространство и  время. Если же выскочу из метро или отойду так, чтобы
все мои сенсоры утратили связь с копейкой и ступенькой, вернусь -- она уже в
другом месте и в другой секунде валяется. Ну, не в секунде, если точнее -- в
мгновении, в  миге,  в  элементарной частице  того, что невежественные  люди
обозвали  временем.  Это как если я стою у водопада и  подставляю пригоршни:
капли воды  прервали путь  и замерли в ковшике моей  ладони,  в то время как
весь поток уже внизу,  дальше бежит  по ущелью навстречу  большой воде... Но
стоит мне чуть  повернуть ладонь, опрокинуть ее  и плененная вода  продолжит
свой бег  как ни в  чем  не  бывало,  неотличимая от  соседних. И мой верный
понтовый  "Харлей" пал жертвой того же эффекта: будучи чужеродным элементом,
занесенным мною в Пустой Питер,  он,  словно горсточка  молекул воды  в моей
руке,  существует только в то...  мгнове