о  20
процентов.
   Заказчики перешептываются, и я заключаю, что "Махараджа-Айсур"  -  далеко
не стандартный корабль. Адмирал со вздохом  предъявляет  другие  технические
данные, включая чертежи основных проекций.
   Неуклюжая, должно быть, машинка - под четверть мегатонны дедвейта,  да  и
блоки гравигенов размещены нерационально. Такая  махина  запросто  закупорит
любой ЧД-канал, имеющий  малейшие  изгибы.  Наверняка  корабль  построен  по
разовому проекту на каком-нибудь окраинном мире. Может быть, даже здесь,  на
верфях Сапфира.
   Услыхав, что  за  нестандартность  я  надбавил  всего  десять  процентов,
министр  и  адмирал  вздыхают  с  нескрываемым  облегчением.  Кажется,   они
опасались, что я вообще откажусь от заказа.
   Ободряюще улыбаясь,  прошу  предоставить  быстроходный  корабль,  который
доставит меня к месту аварии. Адмирал машинально отдает  приказ  подготовить
курьерский катер, и лишь потом до него доходит, чего я хочу.  Он  недоуменно
спрашивает  -  Но  ведь  у  вас  есть  космолет-бульдозер  -  Бульдозер   не
понадобится. Я пойду в скафандре. Аборигены в шоке, но в спор  не  вступают.
Им совершенно не интересно,  каким  образом  я  буду  вытаскивать  аварийный
корабль. Не справлюсь - выплачу неустойку

   Черная дыра обрамлена слабым заревом - это брызжут фотонами  засасываемые
в  гравитационную  воронку  частицы  космической  пыли.  Упираясь  кормовыми
двигателями,  скоростной  катер  останавливается  в  двух  шагах   от   этой
светящейся  сферы.  Кроме  меня,  на  борту  находятся  только  два  пилота.
Правительственные чиновники Сапфира  присутствуют  в  виде  голограмм  -  их
корабль висит в пространстве на сотню мегаметров позади
   Наверное, местные бонзы ждали, что дыролаз немедленно  нырнет  в  ЧД,  но
вместо этого я достаю  фляжку,  тщательно  прополаскиваю  зубы  и  горло,  а
остатки раствора допиваю мелкими глотками. Аборигены бесятся от нетерпения и
торопят меня. В принципе, я их понимаю кому в  наше  время  нужно  полоскать
зубы - сходи в кабинет биотехнологии, и тебе выправят любую болячку
   Однако у меня есть свои резоны так поступать,  поэтому,  не  реагируя  на
нетерпение сапфирского начальства, я делаю еще несколько глотков, после чего
неторопливо влезаю в скафандр. Тем временем  противный  солоноватый  раствор
соды изменяет кислотный баланс моего, извиняюсь, организма. Один  за  другим
начинают работать имплантированные органы. Прошло с четверть часа - и теперь
я восстановил способность "видеть" в диапазоне УКВ-радиоволн  и  чувствовать
колебания кривизны
   Обе функции совершенно необходимы  при  погружении  в  дыры.  Имплантанты
влетели в копеечку, но  не  один  десяток  раз  спасали  меня  от  серьезных
неприятностей.  Вот  поднакоплю  деньжат   -   и   вмонтирую   себе   орган,
воспринимающий частоту и амплитуду гравитационных волн
   По прошествии известного  времени  я  ощущаю  пробуждение  дополнительных
чувств и - к радости заказчиков - выхожу из шлюза в открытый  космос.  Прямо
передо мной чернеет  ЧД  -  заслонивший  звезды  кружок  мрака,  окаймленный
багровой бахромой излучений. Запустив двигатель скафандра, я  направляюсь  к
черной дыре, и воронка, охотно втянув меня, бросает в  глубину  канала,  где
скрывается "Махараджа-Айсур"
   Я медленно продвигаюсь вдоль оси свернутого пространства, оставляя маячки
на расстоянии прямой видимости друг от друга, то есть примерно через  каждый
дециламорр. При этом,  разумеется,  ухитряюсь  отклониться  от  вертикали  -
примерно на сутки Этого маловато, но большего я пока сделать не могу
   На четырнадцатой минуте вижу корабль "Махараджа-Айсур" намертво застрял в
изгибе рукава. Неопытный штурман или неверные навигационные  карты,  да  еще
дурная  конструкция  корабля.  Строители  явно  понадеялись  на  пресловутый
принцип стабильности, а стабильность-то  недостижима  ни  в  природе,  ни  в
обществе. Тот, кто надеется на стабильность, обречен
   Но довольно философии. Надо обследовать  окрестности,  потому  что  здесь
масса капиллярных каналов, в которых  я  сейчас  так  нуждаюсь  За  основную
работу я не беспокоюсь, потому что оранжевый сдвиг держится на уровне двух с
половиной - трех часов
   Разумеется, я не собирался вытаскивать очередной  аварийный  корабль,  не
передохнув после возни с двумя предыдущими. Тем более в такой  штиль,  когда
можно немного оттянуться. Меня ждет личный мир - райское местечко,  которому
отмерен очень короткий срок существования
   ЧД-каналетто всегда повинуются высокочастотному полю. Недолгая  обработка
портативным генератороми капилляр  расширился  настолько,  чтобы  пропустить
человека в тяжелом скафандре.
   Оказавшись в персональной микровселенной, я блаженствую почти сутки.  Для
полного счастья  не  хватает  только  женщин.  Или  хотя  бы  секс-андроида.
Отоспался в коттедже, поиграл со зверюшками, выкупался в море. Вернувшись  с
пляжа, принял душ, смыв с кожи лишнюю соль. Потом снова скафандр - и обратно
в черную дыру. Что и говорить, такие поступки могли бы удивить даже опытного
дыролаза, но я - то знал, зачем это нужно...
   Вернувшись к маячкам,  я  снял  показания  таймера  и  с  удовлетворением
убедился, что экономия достигла десятков  часов.  Разумеется,  земных.  Надо
скомпенсировать еще часов пятнадцать,  то  есть  еще  немного  передвинуться
вдоль оси. Маячки и дают мне эту самую ось, вдоль которой течет через  Время
наша Вселенная. Ничего не поделаешь,  мне  нравится  жить  в  ЧД,  играя  со
временем и пространством. Особенно  когда  в  набедренном  контейнере  лежат
некоторые устройства специфического предназначения.
   Короче говоря,  благодаря  столь  сильному  отклонению  от  вертикали,  я
благополучно выполняю кое-какую работенку, не предусмотренную соглашением  с
властями Сапфира. Потом с чувством глубочайшего удовлетворения возвращаюсь к
моим  милым  зверюшкам,  но  сначала  кладу  на  место  вещицы,  которые  не
понадобятся мне до  следующего  задания.  Потом  кормлю  и  укладываю  спать
непослушного малыша Гобби. Тем временем выпущенные из  вольер  Яник  и  Деми
заигрались, так что едва не сцепились по-настоящему. Чтобы разнять  шалунов,
пришлось  снова  облачаться  в  скафандр,  иначе  бы  они   меня   ненароком
покалечили.
   Почему-то  я  сохраняю  надежду,  что  эти   детишки   мне   когда-нибудь
пригодятся. А ведь они растут,  и  скоро  им  надоест  бегать  за  брошенной
хозяином палкой. Даже не хочется думать, что я  должен  буду  делать,  когда
звереныши станут взрослыми...
   Распихав зверинец по клеткам, я  опять  ныряю  в  капилляр,  двигаясь  на
сигнал маячка, и оказываюсь на прежнем месте спустя  всего  полминуты  после
того, как впервые увидел  беспомощного  "Махараджа-Айсура".  Можно  сказать,
никаких потерь времени, словно я  не  кувыркался  в  потоках  ускоренного  и
замедленного Хроноса.
   Все-таки время  -  на  удивление  послушная  координата,  то  есть  форма
существования материи. Темп времени зависит от многих факторов. Но  все  они
отклоняют ось времени от вертикали, и это приносит  известную  пользу,  если
умело  пользоваться  законами  искривленного  континуума.   Конечно,   чтобы
управлять   темпоральным    потоком,    недостаточно    вызубрить    десяток
математических соотношений. Надо глубоко проникнуть  в  смысл  этих  формул,
почувствовать дыхание многомерных конструкций - подобно  тому,  как  опытный
дельтапланерист чувствует малейшее шевеление воздушных потоков...
   Я выбрасываю из  головы  лишние  мысли  и  сосредоточиваюсь  на  основной
задаче.
   Уже после первого осмотра становится  понятно,  что  задачка  не  слишком
серьезная и  что  вытяну  я  этот  грузовик  в  два  счета.  Если,  конечно,
перетрусивший экипаж не ударится в истерику.
   - Алло, "Махараджа-Айсур", - зову я. - Как слышите меня?
   Наушники  шлема  взрываются  возмущенным  воплем:  -   Где   вас   носит,
бездельники? У меня груз протухнет, пока вы задницей пошевелите!
   Другой  голос  властно  приказывает  кому-то   заткнуться,   после   чего
обращается ко мне: - Дыролаз, говорит капитан Витторио Дуильо.  Что  от  нас
требуется? Когда подойдет корабль-бульдозер?
   Речь капитана звучит  слишком  быстро  -  верный  признак  отклонения  от
вертикали.
   - Отрубите движки, - требую я. - Кроме балансиров, разумеется.
   Экипаж встает на дыбы, но я прикрикиваю на них,  потому  что  времени  на
дискуссии не  осталось.  Пока  работают  движки,  корпус  окружен  сгустками
энергетических вихрей. Если сунусь - размажет
   Самое смешное, на борту еще не поняли, что с ними случилось.  На  Сапфире
уже начались пятые сутки после аварии, но  по  внутреннему  времени  лайнера
прошло только шесть с половиной часов. Это означает, что "Махараджа" сидит в
зоне замедленного времени, но в любой момент неуклюжую махину может  качнуть
в обратную сторону. Малейшая задержка - и все живые  внутри  корпуса  в  два
счета передохнут от старости. Точнее, от голода и  жажды.  До  старости  они
просто не дотянут.
   Если еще точнее, то это случилось бы, не  будь  здесь  меня.  Не  зря  же
дыролазам-спасателям платят такие солидные гонорары. Работа  у  нас  тонкая,
очень  важная  и  безумно  рисковая.  Тут  мало  смелости.  Смелость  вообще
последнее в нашем деле. Куда важнее чувствовать многомерный континуум. А для
этого опять-таки нужно понимать  законы  этого  мира,  проникнуться  смыслом
чудовищных по сложности формул и уравнений.  Я  это  умею  -  слишком  долго
занимался такими  вычислениями,  а  потом  слишком  часто  нырял  в  чертовы
ЧД-воронки...
   На борту, кажется,  начали  понимать  серьезность  своего  положения.  По
голосам капитана и других старших  офицеров  чувствуется,  что  они  вот-вот
впадут в панику.  Все  наперебой  торопят  меня,  обещая  удвоить  страховую
премию, но я резким тоном советую им помолчать и  не  путаться  под  ногами.
Спешка в такой ситуации запросто может  обернуться  ускоренной  встречей  со
смертью. Поэтому я медленно и обстоятельно порхаю вокруг аварийной посудины,
записывая параметры гиперспейса.
   Наконец, кажется, сведений собрано достаточно, и я  запускаю  стандартную
программу расчета. Процессоры лихо навалились  на  систему  из  шести  сотен
интегральных уравнений, так что  вскоре  у  меня  под  шлемом,  прямо  перед
глазами, засветилась голограмма - решение в графическом виде.
   Результат получается сомнительный. На всякий случай снимаю дополнительную
информацию о структуре складки, в которую  угодил  "Махараджа-Айсур",  после
чего повторяю вычисления. Интуиция не подвела -  новая  трехмерная  картинка
оказалась гораздо ближе к тому, о чем  говорили  мои  органы  нечеловеческих
чувств.
   - Дыролаз, поторопись, у нас что-то не ладится! - вопит  капитан.  -  Что
творится?
   Его голос звучит почти в нормальном  темпе.  Я  меланхолично  отвечаю:  -
Ничего особенного. Просто время на борту  начало  ускоряться.  Откройте  люк
шлюза, я иду к вам.

   Люк распахнут. За тамбуром толпа встречающих - три  десятка  перекошенных
рож. Лихорадочно помогают снять скафандр. Провожают в рубку.
   - Где спасательная техника? - нервозно спрашивает капитан Дуильо. -  Если
не подоспеет - нам всем конец.
   - Уже подоспела... Мне нужен компьютер помощнее.
   Они бесятся,  но  нет  времени  обращать  внимание  на  неврозы  экипажа.
Бортовой комп на два порядка мощнее игрушки, вмонтированной в мой  скафандр,
поэтому через минуту все готово. На голограмме вычерчена  трасса,  выводящая
транспорт из ловушки.
   - Невозможно, - бубнит кто-то из офицеров.
   Советую капитану приструнить  придурков  и  сажусь  к  пульту.  Обруч  на
голову, пальцы - в кольца. Команда тоже занимает штатные  места,  и  корабль
мало-помалу оживает.
   С гравигенов  срываются  переменные  поля  тяготения.  Не  такая  уж  это
ювелирная работа, как мнится членам экипажа. Надо просто раскачать громадную
тушу корабля, чтобы нарушить дурацкую стабильность  этого  капкана.  Батареи
генераторов пульсируют в  строгом  ритме,  мало-помалу  наращивая  амплитуду
многомерных колебаний. Теперь главное - не пропустить момент, но для этого у
меня есть дополнительные органы с их обостренным чутьем.
   Вот оно - приборы показывают, что космолет, подобно неуклюжему  маятнику,
качается в нужной плоскости. Как только размах колебаний  достигает  порога,
включаю  все  двигатели.  Громадина  транспорта  получает  импульс,  который
передвигает нас в менее опасное, но тоже не слишком приятное место.
   - Вырвались? - с надеждой спрашивает штурман. - Полный ход?
   Отрицательно мотаю головой. Прошу принести холодной  воды,  жадно  пью  и
снова раскачиваю корабль. Уже в новой плоскости.
   В общей сложности мне понадобилось больше часа, чтобы четырежды повторить
эту занудливую процедуру.  Наконец  "Махараджа-Айсур"  выбрался  из  гнусной
ловушки, куда его загнали тупые конструкторы и бездарный экипаж. Скажи  мне,
какой у тебя экипаж, и я скажу, как скоро тебя разнесет на атомы...
   - Долго еще? - Голос капитана вздрагивает. -  Может,  подорвем  реакторы,
чтобы не мучиться?
   Придурок ни черта не понимает.  Как  только  подобным  ублюдкам  доверяют
управление крупнотоннажниками...
   - Все кончено, - говорю я.
   Кто-то истерично вскрикивает. Совсем с  ума  посхо-дили.  Как  говорится,
тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Теперь  еще  успокаивай  эту  толпу
выродков! Сообщаю максимально бодрым тоном: - Все кончено -  в  том  смысле,
что  корабль  освобожден.  Капитан,  ведите  свое  корыто  к  ЧД-воронке.  И
постарайтесь хотя бы на финишной прямой не вляпаться в изгиб.

   Получив чек на всю  сумму,  я  с  удовольствием  соглашаюсь  отобедать  с
заказчиками. После работы вроде сегодняшней,  когда  теряешь  ведро  пота  и
мегаметр нервных клеток, всегда дьявольски хочется есть
   Между горячим и десертом министр вкрадчиво предлагает  заключить  договор
между правительством Сапфира и фирмой XS - о постоянном обслуживании. На его
взгляд, предложение выгодное:  они  ежемесячно  платят  мне  полсотни  тысяч
имперской валютой, а "Экстремальные услуги" в случае необходимости выполняют
аварийные работы по льготному тарифу.
   Или он круглый идиот,  или  считает  кретином  меня.  Мне  стоит  немалых
усилий, чтобы сдержаться. Не знаю, что бы я с ним сделал,  не  будь  у  меня
сегодня  такого  хорошего  настроения.  Как  же,  по   льготному!   Учитывая
безобразное состояние здешних трасс, нам с Омаром пришлось бы каждую  неделю
вытаскивать терпящие бедствие корабли...  Тем  не  менее  отвечаю  я  вполне
любезно: - Есть встречное предложение. Я разровняю все ваши воронки, так что
на ближайший год у вас не будет проблем. Всего пол-лимона за каждую дыру.
   - Полтора  миллиона!  -  восклицает  министр.  -  Это  же  два  с  лишним
орионскими!
   Поторговавшись, я соглашаюсь  на  миллион  имперских.  Вполне  пристойная
сумма.
   - Готовьте деньги, - говорю я удовлетворенно. - Денек-другой отдохну -  и
сделаю в лучшем виде.
   Внезапно вспоминаю об очень существенном нюансе и, подключив свой блокнот
к планетарной Инфосети, быстренько разбираюсь в местной фискальной  системе.
Самые  худшие  опасения  не  оправдались:  договор  об  исключении  двойного
налогообложения с Едиными Мирами был заключен еще в прошлом веке, к тому  же
законодательство здесь  вполне  либеральное.  Так  что  имеет  прямой  смысл
выплатить налоги с гонорара в какой-нибудь офшорной зоне Сапфира.
   Затребовав список таких зон, я вдруг обнаруживаю в нем знакомое  название
-  Нью-Джамбул.  Чуть  не  подпрыгиваю  от  радости  -  оказывается,   можно
совместить приятное с полезным.
   - Отдыхать  буду  в  Нью-Джамбуле,  в  отеле  "Тропикана",  -  сообщаю  я
министру. - Переведите деньги в банк этого города. Кстати, вы там бывали?
   - Дыра. - Член правительства поморщился. - Центр  рыбной  промышленности.
Но места красивые.
   - Горы, песчаные пляжи, море. И еще миллион шлюх при космодроме.
   - То что надо, - кивнул я.

   Наверное, со стороны это выглядит  странно.  Едва  бросив  вещи  в  люксе
"Тропиканы", я беру  напрокат  аэромобиль  и  отправляюсь  в  горы  собирать
гербарий. Разумеется, прежде чем сорвать очередной трофей,  исследую  его  в
портативной лаборатории, которую всегда таскаю в чемоданчике.
   Да, у меня мания. Хотя лично я предпочитаю называть это  увлечение  менее
экспрессивным словом "хобби". Ну люблю я делать  парфюмерию  своими  руками.
Друзья и родственники давно не удивляются, потому как  привыкли  получать  в
подарок уникальные ароматы
   Началось все в первые годы нашего века. В дальних полетах было скучно,  и
я пристрастился к этому занятию, которое прекрасно помогало убивать  избыток
времени. К тому же Клементина, моя бывшая  жена  и  напарник  в  космических
рейдах, была биохимиком и многому меня научила. Теперь я могу  синтезировать
практически любое органическое  соединение  с  самой  сложной  структурой  и
наперед заданными свойствами.
   Поэтому на  всех  планетах,  куда  забрасывает  меня  беспокойная  судьба
дыролаза,  я  собираю  образцы  флоры  и  другие  вещества,  которые   можно
использовать для получения новых запахов. Порой природа иных  миров  создает
уникальные  соединения,  от  которых  мой  парфюм   приобретает   совершенно
бесподобные  свойства.  Если  когда-нибудь  дыролазный   бизнес   перестанет
приносить доходы, обязательно открою парфюмерное предприятие...
   Увлеченный собиранием разных травок и цветочков, не замечаю, как  утекают
часы. Вдруг выясняется, что мой рюкзак набит вакуумными упаковками с пучками
фиолетовой и красноватой органики, а небо над головой быстро темнеет.
   В отеле успеваю только принять душ и  побриться.  О  массаже  и  маникюре
приходится забыть до лучших времен.  По  случаю  торжественной  церемонии  я
программирую  свой  чудо-костюм  на  особую  расцветку:  брюки  и  жилет   -
аквамариновые, пиджак - изумрудный, сорочка - золотистая, галстук -  алый  в
серебристую  полоску.  Для  непосвященных  -  чересчур  яркий,  но  в  общем
нормальный  вечерний  туалет,  однако  любой   уроженец   Монтеплато   сразу
определит, с какого я  континента,  а  самые  ревностные  поборники  древних
традиций угадают даже название клана.
   Благодаря традициям, в ресторане я без  труда  нахожу  Мирахана  Уиллиса.
Крепкий парень с длинными волнистыми волосами сразу бросается в глаза.  Дело
даже не в явном сходстве с Валерием. Нетрудно узнать этот  стиль  -  кожаная
куртка раскрашена в цвета Горного Моря.

   Карамба оказался сообразительным парнишкой: с ним две  роскошные  девицы.
Якобы сестры и действительно внешне  похожи.  Только  та,  что  постарше,  -
брюнетка, тогда как у младшей - роскошные платиновые локоны до самой  талии.
У  обеих  очевидные  следы  генетической  трансформации  с  целью   повысить
сексапильность. А может быть, и сексуальность. Такой курс обычно  заказывают
те, кто намерены стать профессиональными путанами. Безупречные формы,  груди
- большие и аппетитные закругленные конусы каменной  крепости.  И  наверняка
усиленные мышцы влагалища.
   Мирахан явно облюбовал для себя  старшую  сестру,  которая  представилась
Жанной, поэтому мне досталась молоденькая - Лола. Что ж, давненько у меня не
было блондинок.
   По обычаю, младший должен первым произнести ритуальную фразу,  и  Мирахан
Карамба почтительно говорит: - Охотно помогу брату по клану.
   - Благодарю, брат, я вполне платежеспособен и  сам  собирался  предложить
тебе помощь, - отвечаю я,  обнимая  соседского  сынка.  -  Но  вместо  этого
предлагаю оставить церемонии. Мы не на официальном приеме.
   Первым делом я запускаю систему охраны  и  проверяю,  нет  ли  подслушки.
Оказалось, что за нами никто не следит - во всяком случае, с  использованием
технических средств.
   Девицы уставились на меня, выпучив миндалевидные глазища, явно  говорящие
о некотором количестве предков азиатского происхождения. Что они  собирались
разглядеть в немолодом уст