ие умы действуют крайне разлагающе.
   Вот теперь окончательно ясно. Эхо силы, это любому продвинутому  магу
доступно. А ведь от истинного облика оно не меньше,  чем  от  размыкания
мироздания... Мать вашу, Волки, как  же  вы  меня  подставили  из  самых
благих побуждений! Впрочем, Райнэя тоже права - я зарвалась. Забыла, что
здесь я не ради абстрактного несения благодати в массы, а чтобы вытащить
отсюда конкретного человека. Соответственно, и вести себя должна была не
как Ирма диа Алиманд,  а  как  засланный  агент  разведки  с  конкретным
заданием. И еще забыла, что даже святых со  всей  их  несомненной  мощью
время от времени побивают камнями, если не делают чего похуже...
   И теперь сполна заплачу за эту забывчивость.
   Андсира, к тебе взываю!!! Да, я знаю, что "моленье о чаше не красит",
но неужели для меня нет ни одного шанса отбиться? Неужели все, что  было
- зря?! И доверие Гурда, и простодушная детская восторженность  Китт,  и
гитара Луга в руках Лоти?
   - Тогда не тяни резину за хвост! - бросаю я прямо в  лицо  Райнэе.  -
Хочешь прибить, прибивай скорее. Пока  мои  руки  скованы,  у  тебя  это
великолепно получится. Все равно ведь не больше чем  убьешь.  Над  душой
моей власти у тебя нет. Да и над силой тоже -  я  не  Ланнад,  если  еще
помнишь такую.
   - О да, ты не Ланнад, - спокойно  кивает  Райнэя.  -  Именно  поэтому
поединка не будет. Я, знаешь ли, не люблю рисковать. Но вот что  у  меня
нет власти над твоей душой - заявление, прямо  скажем,  преждевременное.
Ибо Лугхад все-таки сплел свой Черный Венок! И он был  совершенно  прав,
утверждая, что услышавший все пять Слов навеки распростится со Светом  в
своей душе!
   Она  хлопает  в  ладоши,  черные  атласные  занавеси  за  ее   спиной
раздвигаются, и я вижу Гитранна - в том же великолепном наряде,  надетом
Им ради Дня Благодарения, с которого ни ниточки золотой не  упало,  и  в
руках у него гитара... Вот только глаза  Его  пусты  и  холодны,  словно
сделаны из бирюзового льда, и на лицо вернулась прежняя отрешенность  от
всего земного,  отсутствие  понимания,  где  и  зачем  Он  находится.  Я
невольно закрываю глаза - сейчас, холодно прекрасный, Гитранн невыносимо
страшен! Таким Он был,  когда  возвращался  в  Кармэль  после  неудачной
попытки бегства...
   - Что ты опять с ним сделала? - непроизвольно вырывается  у  меня.  -
Опять - птицей в лицо?
   Она кивает:
   - Не правда ли, просто, но эффективно? Ненадолго  же  хватило  твоего
"вспомни все"! Впрочем, ты ведь так и не выучилась прикладной магии, так
откуда тебе распознать "длинный поводок"?
   Несмотря на то, что я холодею от ужаса,  по  краю  сознания  скользит
мысль, что есть в ее словах какая-то зацепка, какой-то ключ к  победе...
Пытаюсь сосредоточиться - на принятие решения  секунды,  и  даже  думать
страшно, чем заплатит Братство, если я не найду эту  лазейку.  А  ее  не
может не быть - в конце концов, не  полные  же  идиоты  пишут  те  самые
романы!
   - Если мне не  изменяет  память  -  четыре  Смертных  Печати  ты  уже
слышала. Что ж, перед тем, как твое сознание распадется  на  осколки,  у
тебя  будет  возможность  насладиться  пятой.  Смею  думать,  что  вещь,
заряженная силой Камня, вышла у твоего Магистра лучшей из пяти.
   Точно! Она не слыхала ее раньше! Она рассчитывает, что это всего лишь
завершающее заклятие в магической цепи, которой Он опутал меня! Она  так
и не поняла, что информагия - это не только и  не  столько  набор  слов,
сколько индивидуальный подход к каждому... Неизвестно откуда,  перебивая
недодуманную мысль, в сознание врывается давнее, не помню, где  и  когда
слышанное: "По зову памяти былой о днях до Солнца и Луны..."
   - Ты не захотела покориться своим желаниям - и они уничтожат  тебя...
Начинай, Луг!
   ...Его рука медленно-медленно тянется к струнам...
   О Андсира всеблагая, если мои деяния угодны тебе, ты  оборонишь  свою
дочь!
   - Я вызываю Голос  мой,  чтоб  силы  сделались  равны!!!  -  резко  и
отчетливо бросаю я в тишину за полсекунды  до  того,  как  ее  разбивает
первый аккорд.
   Но   он   раздается,   этот   аккорд,   и   туманно-радужная   пелена
Замка-без-Лица застилает мой взор... мягкое,  вкрадчивое  кружение...  а
ведь Он еще даже не начал петь...
 
*** 
 
   Лота и Тэль-Арно, младший брат  мечевластителя  Снэйкра,  только  что
сменились с дежурства.
   - Ну что, пошли  домой?  -  Тэль-Арно  благодушно  хлопнул  по  плечу
подругу.
   - Подожди минутку, я сбегаю за нашей  гитарой  в  комнату  стражи,  -
попросила Лоти. - А то как-то даже неловко  каждый  раз  у  Лугхада  его
инструмент просить...
   - Давай только быстрее, - не стал спорить Тэль-Арно.
   Лоти торопливо зашагала через мощеный булыжником двор, а ее  напарник
остановился у ворот, задумчиво рассматривая вырезанных из  камня  чудищ,
что покрывали стены Дворца Ульвенгельд, самого роскошного  помещения  из
всех Залов Ночи.
   - Тэль? - неожиданно раздался у него над ухом голос  старшего  брата.
Тэль-Арно  в  жизни  не  слышал  его  ТАКИМ  взволнованным.  -   А   где
Лотиа-Изар?..
   Когда Лоти с гитарой в руках подбежала к воротам, Снэйкр  оглушил  ее
известием:
   - Вчера Луга и Лигнор взяли прямо  на  Лестнице.  Говорят,  сам  лорд
Райни был при этом.
   - Кто взял? - севшим голосом переспросила Лоти.  Лицо  ее  на  глазах
делалось белее мела.
   - Разве это важно? Сколько-то наших, сколько-то Ниххатовых  черных...
всю  Лестницу  оцепили.  Факт  тот,  что  сейчас  с   ними   разбираются
непосредственно  вон  там,  -  Снейкр  махнул  рукой  в  сторону  Дворца
Ульвенгельд. - Видать, что-то серьезное, если не  в  подземелья  бросили
гнить, а в Бронзовый Покой потащили...
   - Почему? - тупо спросил Тэль-Арно, потрясенный известием  не  меньше
Лоти.
   - Там щит энергетический, защита против магии... Ой, боюсь я за  них,
слов нет, как боюсь!
   Глаза Лоти вдруг вспыхнули ярче солнечных бликов на мече:
   - Ребята, что хотите,  но  я  должна...  Я  должна  узнать,  что  там
происходит!
   - Как? - безнадежно махнул рукой Снэйкр.
   - А я по глухой стенке влезу, по химерам! Там  же  под  самой  крышей
пара окошек для вентиляции - пролезу внутрь на  перекрытия  и  сверху  с
балок посмотрю!
   - С ума сошла! - горячо возразил Тэль-Арно. - Ты хоть  представляешь,
что с тобой за это сделают? Да не с тобой одной - со всеми нами!
   - Вот и  надо  сейчас  лезть,  пока  никого  нет  во  дворе...  А  вы
подстрахуйте меня, ребята, я вас очень прошу! Ну пожалуйста!
   На минуту воцарилось тягостное молчание, во время которого, как и  во
время разговора, троица как-то незаметно смещалась от ворот к  дворцовой
стене.
   - А, гори оно все!.. - вдруг ударил ее по плечу Снэйкр. - Сам полезу,
не вас же подставлять!
   - Нет, я должна, - тихо, но настойчиво  возразила  Лоти.  -  Я  самая
легкая, а там перекрытия ненадежные - сколько лет служат...
   Они уже стояли под стеной.
   - Ладно, лезь скорее, раз так, - согласился  Снэйкр.  -  Ой,  полетят
наши головушки за то, что мы сейчас с прибором положим на присягу!
   Лоти торопливо разулась, скинула форменный красный камзол,  оставшись
в том серо-голубом одеянии, в котором была в лесу.  Прислонила  к  стене
гитару, секунду посмотрела на нее - и  вдруг  решительно  пристроила  за
спину.
   - Великая Луна, инструмент-то зачем? - всплеснул руками Снэйкр. - Ты,
Лоти, видно, немного того от волнения...
   - Не спрашивай, - упрямо бросила Лоти, уже  карабкаясь  по  стене.  -
Сама не знаю, но чувствую - надо зачем-то...
   Тэль-Арно завороженно следил, как девушка ловко взбирается все выше и
выше, как легко находят опору в каменной резьбе ее тренированные руки  и
ноги... Снэйкр, будучи  куда  большим  прагматиком,  тревожным  взглядом
окидывал двор, не спуская руки с рукояти меча.
   Когда из-за угла вышли двое в черной парадной форме,  указывающей  на
принадлежность к внешней гвардии, он сразу же кинулся им наперерез. Один
из черных уже открыл было рот, чтобы окликнуть Лоти, но Снэйкр  заступил
им дорогу:
   - Тише, ребятушки, ради всего святого! Не переполошите весь дворец!
   - Да ты видишь - кто-то на стену лезет! - тут же возмутился  один  из
черных. - Не положено!
   - В том-то и дело! Лоти Серид с братцем  моим  поспорила  на  бочонок
красного, что залезет по стене, влезет в  слуховое  оконце,  вылезет  из
соседнего и спустится назад по стене же. А  вы  своим  криком  чуть  все
развлечение не сорвали!
   - Бочонок красного - это вещь, - заметил другой черный. - А гитара-то
зачем?
   - Так в этом-то вся и соль! - Снэйкр вздохнул с облегчением - судя по
всему, черные ничего не знали о том, что  сейчас  творится  в  Бронзовом
Покое. - Заденет она за балку, струны звякнут - и все, проиграла, скинут
ее с перекрытий.
   - Хм-м... А ловко придумано! - восхитился первый. -  Можно  нам  тоже
посмотреть?
   - Знаете что, ребятки...  Если  хотите,  чтоб  от  вас  польза  была,
последите с  той  стороны,  чтоб  патруль  не  появился,  а  появится  -
попробуйте уболтать, чтоб, будучи  при  исполнении,  не  испортили  все.
Нам-то самим не с руки, нам за Лоти следить надо.
   - Ладно. Только уговор - вино распиваем впятером!
   - Заметано! - ухмыльнулся Снэйкр.
   - Ну ты даешь! -  восхитился  Тэль-Арно,  когда  черные  скрылись  за
углом. - Это ж надо было так их!..
   - Это я с перепугу, - мрачно бросил Снэйкр, проверяя, легко ли  ходит
в ножнах меч. - Хорошо, что обошлось без  драки  -  кровь  и  трупы  нам
сейчас совсем ни к чему.
   Тем временем Лоти уже  протискивалась  в  слуховое  окошко.  Если  бы
действительно был спор, она бы выиграла его - струны не звякнули...
 
*** 
 
   Долгий-долгий проигрыш, он уже истомил меня,  кружится  голова,  и  я
почти не осознаю, когда вступает этот рвущий  душу,  знакомо  бесплотный
голос:
 
   Слабый шорох вдоль стен, мягкий бархатный стук,
   Ваша поступь легка - шаг с мыска на каблук...
 
   Танец, снова  танец...  Снова  полупризрачное  кружение  масок  среди
черных мраморных стен, и два застывших Нездешних лика  -  оправленный  в
медь и оправленный в серебро - сливаются как  по  заказу...  Я  изрядный
танцор, прикоснитесь же, лаийи - я выйду! Вот только я не лаийи, и не  в
моих силах прикоснуться...
   Слова... я не слежу их, я в  том  состоянии,  в  каком  можно  только
танцевать, - но я знаю, что прикована  к  столбу,  все,  что  я  могу  -
тряхнуть головой, разметав волосы, и я плачу, плачу... о, как мучительна
и блаженна  эта  жажда  небытия,  особенно  сейчас,  в  проигрыше  между
куплетами, и  кружится,  кружится  мир  вокруг  прикованной  меня,  и  с
ласковой укоризной - глаза в глаза - тот, кому я сказала "vade retro"  и
кто теперь потерян навеки. Я знаю, что буду теперь умирать долго, долго,
видя  перед  собой  лишь  это  немыслимо  прекрасное  лицо  и  этот  все
понимающий взгляд, но уже никогда не ступлю в круг рядом  с  ним...  Так
умирал Лугхад, так буду умирать я - века, вечность...
 
   И не вздумайте дернуть крест-накрест рукой -
   Вам же нравится пропасть, так рвитесь за мной...
 
   Он убьет меня, уже почти убил... Так мне и надо - я сама взрастила  в
себе зерно своей гибели, отвергнув, но не сумев отречься  от  желаний...
Снова проигрыш - боги мои, какая пытка... нет, я не буду умирать века  -
я умру  прямо  сейчас  из-за  невозможности  вторить  музыке  движеньем,
взорвусь, разлечусь осколками, как и предсказывала Райнэя... плавный ход
мелодии, словно чья-то молитва за мою грешную душу... покойся с миром...

   Requiem aeternam dona eis
   Domine
   Et Lux perpetua
   Luceat eis...
 
   Чистый, светлый, пронзительный голос девушки  вплетается  в  мелодию,
умело подстраивается к ней, словно так и надо - и звучание Языка  Закона
быстро очищает мое сознание, гонит из него гибельные  наваждения...  Его
гитара звучит еще немного, потом Он почти испуганно роняет  руки,  но  в
Его игре уже нет нужды - теперь звучит другая гитара, над моей  головой,
сверху. Совсем другая мелодия  -  мягкая,  мудрая,  печальная,  и  голос
девушки, какому лишь с небес и раздаваться:
 
   Ты опоздал, мой светлый лорд, - увы, ты опоздал,
   Ты был рожден - а мир твой умирал...
 
   Поднимаю взгляд туда, ввысь... На одной из балок,  в  холодном  луче,
падающем из слухового оконца, стоит Лоти в  своем  голубоватом  одеянии.
Ноги ее босы, в руках гитара, и вся она  -  Свет  и  голос  Света.  Едва
заслышав этот голос, Райнэя падает на  колени,  закрывает  лицо  руками,
застывает  неподвижно,  словно  и  вправду  стала  Камнем.   Мучительная
судорога бежит по лицу Гитранна, но эта судорога ломает застывшую маску,
словно лед трескается, и Его лицо на глазах  становится  таким  же,  как
было в лесу, когда Он пил вино из моих ладоней... А я  оживаю  с  каждым
новым словом, сознание делается  необыкновенно  чистым  и  ясным,  мысли
легки, и силой полнится тело! Лоти царит, Лоти торжествует, голос  ее  -
ветер, пламя, прибой, все, что живет и движется, в отличие  от  мертвого
Камня:
 
   Что ты увидел в искореженном стекле?
   Суккубов, пляшущих под звуки виреле,
   Греха и смерти похотливый карнавал?
   Рога драконов, яд змеиных жал,
   Отрубленную голову пажа,
   Которую ты в губы целовал?
 
   О нет, ты видел рыцаря в плаще,
   Что силы не растрачивал вотще,
   С хрустальной чистотою дум и дел...
 
   Она, Лоти, и есть сейчас этот рыцарь - дева-воительница из  тех,  что
склоняются над Чашей. Лоти... да нет, не Лоти - Азора Лотастар!  Она  же
сейчас в своем Истинном Облике - боги мои, это не  входившая-то  в  Круг
Света!
   Шальная мысль посещает мое просветленное сознание. Да,  она  женщина,
но в то же время и рыцарь, и власть ее - власть Неба. Значит...  значит,
можно рискнуть на контакт "спина к спине", сильнее которого, как уверяет
Лайгалдэ, у Братства ничего нет - объединение сил, рождающее качественно
новую светлую мощь!
   Единственное препятствие - Азора не знает контактных  слов-ключей.  И
все же стоит попробовать, стоит-стоит!
   Лицо  Гитранна  уже  совсем  ожило,  с  волнением  и  восхищением  Он
поднимает глаза вверх, любуясь своей  неожиданно  талантливой  ученицей.
Голос ее мягко замирает, дочитывая не  подлежащий  обжалованию  приговор
над Райнэей:
 
   По доброй воле инфернальное избрав,
   Ты навсегда отрекся от Добра -
   Но я тебя не в силах осуждать...
 
   Где она слова-то такие нашла - здесь, в  Кармэле?!  Во  сне  увидела?
Райнэя  бьется,  словно  от  удара  током,  когда  Азора  еще   ласковее
повторяет: "Но я тебя не в силах осуждать..." Снова  слова  заупокойной,
последний аккорд... Все замерло. Лоти стоит на балке, опустив  гитару  к
ноге и словно не вполне понимая, ЧТО сделала.
   И я решаюсь.
   - Азора! - зову я. Она поворачивает голову,  сплетая  свой  взгляд  с
моим.
   - Азора! Наверху голубое, внизу же - зеленое!
   Она секунду медлит. И вдруг с просветлевшим лицом отвечает:
   - Между голубым и зеленым найдется место для любого цвета.
   Так, следующая задачка посложнее - она же не  знает  Высокой  Речи...
зато, как все Последние, знает Язык Закона. Считает или нет?!
   - От начала дней и вовеки пароль мой - Dismay.
   "Dismay" на Языке Служения - Мера. Буквально "надежное,  то,  на  что
можно положиться". Но Мера дается для земли, небу же необходима...
   - От начала дней и вовеки отзыв мой  -  Credo,  -  спокойно  и  четко
произносит Азора, словно затвердила эту формулу в храмовой школе.
   Получилось!!!
   Не успеваю я осознать это, как словно огромная волна  подхватывает  и
несет меня, и вся яркость мира врывается в мое  сознание.  Я  -  это  я,
Элендис Аргиноль... и Тали, Жрица Ветра, что застыла  сейчас  под  аркой
Храма в Заветном, ослепленная  яркостью  огненного  заката,  и  веселая,
немного циничная Жрица Жизни Мадлон, и тихая добрая Тинка, пробудившаяся
среди ночи в своей девичьей постельке, и сильная,  спокойная,  надежная,
как  твердь  под  ногами,  Ярри,  на  минуту  отложившая   тренировочный
деревянный меч...
   Мы пятеро - единое сознание. МЫ - ЭТО Я.
   Инициация свершилась. Я стала полноправной  Леди  Огня.  И  это  куда
большая победа Света,  чем  возвращение  Гитранна,  чем  даже  обретение
Азоры!
   Я - Королева, Вечная Жрица, которой подвластны все силы мироздания. В
этот миг я - земное воплощение Скиталицы, одной из  двух,  что  когда-то
увидели этот мир во сне.
   Спокойно я вынимаю руки из  каменных  гнезд  -  они  проходят  сквозь
камень, как сквозь воду, Слегка  встряхиваю  ими,  разминая,  -  золотые
цепочки скользят по запястьям, темно-зеленые рукава стекают к локтям.
   - Прыгай сюда, - радостно кричу я Лоти. - Да не бойся!  Помнишь,  как
Гитранн у нас дома прыгал - давай и ты так же!
   - Ага! - кричит Лоти в ответ и через  секунду  уже  легко  опускается
рядом со мной, словно пушинка, которую ветер бережно положил  на  землю.
Глаза ее так и сверкают - не знаю, что творится  в  ней,  но  явно  тоже
прибыло могущества.
   Гитранн, улыбаясь, подходит к нам, слегка целует Лоти в макушку -  та
так и вспыхивает от удовольствия.
   - Ты молодец, Лотиа-Изар! Не так уж долго я был твоим учителем, но до
конца жизни буду гордиться такой ученицей...
   - Восторги на потом, - осаживаю я их. - Сначала надо решить, что  вот
с ней делать, - указываю на Райнэю, все  еще  корчащуюся  на  полу.  Она
поднимает голову на  мой  изменившийся  голос...  да,  конечно,  я  ведь
произнесла это голосом Тали.
   - Ты узнаешь меня? - спрашиваю я-Тали, холодно глядя  в  карие  глаза
навыкате. - Мы уже много раз встречались с тобой - помнишь?
   Она кивает. Испуг сделал ее почти некрасивой.
   - Встречались мы с переменным успехом. Несколько раз тебе как следует
доставалось от меня - ты  помнишь  это  и  боишься.  Несколько  раз  мне
доставалось от тебя... Вот ты сейчас  сидишь  и  думаешь,  что  это  все
случайность, что если бы не проклятая песня  проклятой  девчонки...  так
ведь, Райнэя? Или все же - Эффа?
   - Райнэя... - шепчет Азора.
   -  Ты  не  догадывалась,  что  она  и  лорд  Райни  -  одно  лицо?  -
оборачиваюсь я к ней. - Да, это тело каменной лаийи, но от  самой  лаийи
Ольды тут уже несколько сотен лет как ничего не  осталось.  Некий  демон
весьма высокого ранга, узнаваемый именно  по  невозможности  долго  быть
одного и того же пола, занял это прекрасное тело и расположился в нем  с
комфортом.  У  этого  демона  много  имен,  я  предпочитаю   старомодное
кардорийское Эффай.
   Мы стоим треугольником вокруг нее и смотрим сверху вниз. И она  молча
смотрит на нас - снизу вверх. Те,  которые  я,  внутри  меня  советуются
между собой незаметно для окружающих.
   - В общем, так, - говорю я наконец устало. - Ты мне надоела. Ты очень
надоела всем, которые я. Не буду говорить высоких слов насчет злодеяний,
которые переполнили чью-то там меру, - не мне судить. Видят боги,  я  не
собиралась трогать тебя,  когда  шла  в  Кармэль.  Мне  был  нужен  один
человек, а не игра в мировую революцию или там  падение  Кольца.  Но  ты
слишком много о себе возомнила и напала первой. Ты рассчитывала  стереть
меня  в  порошок  до  того,  как  я  обрету  проектную  мощность,  но...
получилось то, что получилось. Элендис Аргиноль отпустила  бы  тебя,  но
сейчас я - это Я. Правда, даже в этом состоянии  я  не  могу  уничтожить
тебя  совсем,  но  в  моей  власти  причинить  тебе  очень  много  очень
существенных неприятностей. И сейчас я это сделаю, потому что  некоторые
вещи оставлять безнаказанными преступно.  Конечно,  Азора  сковала  тебя
Словом всего на час, а то и на полчаса, но уверяю тебя - я уложусь в эти
полчаса. На сем речь прокурора  считаю  законченной.  Да,  предупреждаю:
попытаешься превратиться в птицу - воздух тебя предаст,  а  потом  я  из
ложно  понятого  чувства  справедливости   позволю   Магистру   Гитранну
придушить эту птицу своими руками. Понятно?
   Она все так же сжимается в комок у наших ног  и  молчит.  Что  ж,  по
крайней мере в нера