рпение. У Рианы оборвалось сердце. Конара Урдма поставила книгу на полку и шла по освещенному солнцем агатовому полу прямо к лестнице, недалеко от которой стояла Риана. На мгновение она скрылась из виду, и Риана прыгнула вперед, проскочив за площадку, куда вела лестница. Она замерла на месте как вкопанная за мгновение до того, как голова конары Урдмы показалась над лестницей. Верховная жрица повернулась в другую сторону, ее взгляд сосредоточился на пятне солнечного света, где только что стояла Риана. Она повернулась, сделав полный оборот, приподняв руки и сложив поднятые вверх ладони.
     Творит заклятие собирания, объяснила Матерь. Пытается понять, что именно увидела.
     Она найдет меня?
     Матерь промолчала. Конара Урдма теперь смотрела в сторону Рианы.
     - Эй! Что там делается? - окрикнула верховная жрица. По коже Рианы побежали мурашки, но она заставила себя не думать. Просто пустота, лишенная кундалианской жизни.
     - Заканчиваем утренние занятия, - раздался тихий голос за спиной Рианы. Две ученицы появились из-за стеллажей, вместе подошли к лестнице.
     - Нет, вы не занимались, - сердито сказала конара Урдма. - Вы говорили самым неподобающим образом. Возможно, даже сплетничали.
     Ученицы, застигнутые врасплох, промолчали.
     - Где вы были минуту назад? - рявкнула конара Урдма. - И даже не думайте солгать мне!
     - Что вы, конара, - сказала одна дрожащим голосом.
     - Мы занимались у стеллажей, - добавила другая. - Вон там.
     - Вы не были здесь, где я стою сейчас?
     - Нет, конара, - сказали они хором.
     - Видели здесь кого-нибудь?
     - Мы были у стеллажей, конара, мы же говорили. Верховная жрица махнула на них рукой.
     - Пошли прочь! От вас никакого толку!
     Девушки промчались мимо Рианы, словно ее не существовало, и торопливо сбежали по лестнице.
     - Ничтожества! - пробормотала конара Урдма. - Если таково наше будущее, во что превратится Орден?
     Она уперла кулаки в бока, в последний раз огляделась и, покачав головой, сошла вниз. Несколько мгновений спустя, испустив долгий вздох облегчения, Риана добралась до лестницы и спустилась на агатовый пол. Стараясь держаться в тени нависающих ярусов, она обошла Библиотеку и скользнула в проход, ведущий к лабиринту комнаток, где хранились книги и чертежи по особым темам. Миновала открытые двери, заглядывая в каждую. Большинство комнат были пусты, кроме одной, где две шимы склонились над длинным столом, освещенным яркими лампочками. Риана обошла ромб света, падающий в коридор, и продолжала идти, пока не добралась до конца.
     Здесь лампа погасла. В темноте Риана нашла узкую дверь. Подняла древнюю металлическую щеколду и вошла.
     В комнатушке было темно, пахло плесенью, временем и протекшей водой.
     Матерь подвела ее к полке, забитой, как и все остальные, книгами.
     Ищи в верхнем левом углу, сказала Матерь, руководившая теперь каждым шагом Рианы.
     Девушка подтащила скамеечку, чтобы достать до самой верхней полки. В прохладной влажной темноте она читала надписи на корешках книг.
     Ее здесь нет, прошептала она и начала обыскивать нижние полки, потом остальные. Наконец проглядела корешки всех книг в комнате. Ее здесь нет.
     Значит, забрала Бартта.
     О нет! Может, где-нибудь в ее покоях...
     Выносить книги из Библиотеки строго запрещено. Вряд ли она стала бы так рисковать. Смотри на полках. Здесь больше места, чем я помню, особенно на нижних. Часть книг отсюда забрали, чтобы защитить от сырости и плесени. Наверное, и ?Книгу Отречения? в том числе.
     Риана вспомнила комнату, мимо которой прошла. Снова увидела шим, склонившихся над ярко освещенным столом. Чем они занимаются?
     Я узнала оборудование, сказала Матерь. Реставрация книг.
     Риана вернулась в коридор и быстро заглянула в ту комнату. Теперь работала только одна шима, медленно листая страницы толстого тома; вторая что-то записывала на доске чуть поодаль. - Как мне попасть внутрь незамеченной?
     Думай о крысе, ответила Матерь. Представь крысу в комнате, у подола платья шимы.
     Риана подумала, что это глупое упражнение, но все-таки вообразила, как большая жирная крыса сидит на задних лапах и чистит усы. Для полноты картины - и потому что это было забавно - она представила, как крыса смотрит на шиму.
     Через мгновение раздался приглушенный визг, но из комнаты никто не выбежал.
     Некогда было спрашивать Матерь, что произошло. Риана бросилась в комнату. Действительно, кучи заплесневелых книг лежали на столе под сушильными лампами, нагревающими воздух в комнате. Колдовской крысы, однако, нигде не было видно. Шима, делавшая заметки, ничком лежала на полу; другая шима сжимала руками ее горло. Риана растащила их в стороны. Та, что еще была жива, зарычала, на губах ее выступила пена, потом забилась в угол. В широко открытых глазах застыло безумие.
     Матерь, что здесь произошло Испросила Риана.
     Не знаю. Нет времени выяснять. Ты должна найти ?Книгу Отречения?. У нее красная обложка из коровой кожи, на обложке эмблема: ворона на золотом листе.
     Риана быстро и методично перебирала фолианты, молясь Миине, чтобы Матерь была права и ?Книга Отречения? нашлась.
     Том, переплетенный в коровую кожу, когда-то бывшую красной, лежал открытым под сушильными лампами. Столетия грязи, масел и плесени практически обесцветили книгу, покрыли налетом. Именно ее реставрировала скорчившаяся в углу шима. Риана схватила том.
     И тут в коридоре послышался шум. Рамаханы услышали крики шимы.
     Пора Припрыгать, сказала Риана и уже начала вертеться, когда голос Матери остановил ее.
     Сейчас нельзя Припрыгать. Бартта в Библиотеке. Она почувствует возбуждение между мирами и доберется за ним в келл.
     Сколько у нас времени?
     Меньше трех минут.
     Сердце колотилось в груди Рианы, как молот.
     Другого выхода отсюда нет. Что мне делать, Матерь?
     По камням шлепали сандалии из шкуры кора, шелестели одеяния рамахан, бегущих по коридору к комнате, где застыла Риана.
     Матерь?
     Гул голосов приближался очень быстро. А потом донесся повелительный голос Бартты; она приказывала не волноваться и обещала лично установить, что вызвало тревогу.
     МАТЕРЬ?..

26

Жук

     Они карабкались по отвесной скале, как жуки, как рой мерзких броненосных насекомых, несущих смертельно ядовитого ?хозяина?.
     - Плохо, - сказала Элеана. - Совсем плохо. - Она ошеломленно смотрела, как Реккк хватает пару золотистых сосновых шишек и втискивает в свой окумммон. Он встал на колени на краю плато и направил левую руку вниз.
     - Нет! - Элеана бросилась к нему. - Ты рехнулся?
     Не обращая на нее внимания, Реккк выстрелил. Реактивный снаряд с грохотом врезался в шлем одного из лезущих впереди кхагггунов, сбил его, и тот, пролетев пару метров, повис на веревке. Он висел головой вниз, на поднимающихся товарищей закапала кровь. Реккк отшатнулся, когда в него начали стрелять из ионного пистолета.
     - Что ты делаешь? - крикнула Элеана. - Ты выдал им нашу позицию!
     - Именно. - Реккк схватил ее за локоть и потащил назад, туда, где за деревьями ждала Джийан. - А вот теперь в самый раз, - сказал он ей.
     Джийан закрыла глаза и подняла руки, сложив ладони чашечкой. Элеана приглушенно ахнула, когда воздух вокруг зашевелился, заструился, словно от страшного жара, словно на мгновение стал слишком тяжелым, чтобы поддерживать себя. Через мгновение она увидела три фигуры, сжавшиеся У края плато. Это были она и Реккк с Джийан.
     Элеана перевела взгляд с Джийан на Реккка с недоверчивым выражением.
     Реккк, ухмыляясь, быстро повел их на северо-восток, обратно к реке.
     - Ты была совершенно права. Я показал им, где мы, и там они нас и найдут.
     - Впечатляет, - сказала Элеана. - Однако колдовская иллюзия задержит их совсем ненадолго.
     - Этого хватит.
     Они уже увидели реку, когда Элеана споткнулась. Она бы даже упала, если бы ее не поддержала Джийан.
     - Что с тобой? - спросил Реккк. - Обморок или ты заболела?
     - Ни то, ни другое. - Элеана боролась с волнами черноты, застилающими зрение. - Просто голова немного закружилась.
     Джийан озабоченно посмотрела на нее.
     - Раньше такое бывало?
     - Нет, - солгала Элеана. Товарищи рассчитывали на нее, и она не хотела их беспокоить. - За прошедшую неделю я почти не спала и почти не ела. - Она улыбнулась. - И планирую сегодня восполнить и то, и другое. Не тревожьтесь; утром я буду в порядке. В сущности, уже сейчас все нормально.
     Реккк одобрительно хмыкнул, но Джийан явно сомневалась. Что ж, тут она ничего не могла поделать. И в любом случае перед ними стояли задачи поважнее. Например, как пережить день.
     - Ты уверена насчет количества кхагггунов, идущих с востока? - спросил Реккк Джийан.
     - Я использовала лишь быстрое поверхностное зондирование. - Она нахмурилась. - А что?
     - Не знаю. - Он пожал плечами. - Нехорошее предчувствие. - Они добрались до берега и пошли на северо-восток, оставляя следы в болотистой почве, тревожа гнезда жуков-марков. - Есть способ узнать наверняка?
     - Не могли же они... - Она замолчала, зажав рукой рот. - Ох, оборони нас Миина! Малистра!
     - Да. Малистра. Могла она использовать Темное колдовство, чтобы одурачить тебя, заставить думать, будто кхагггуны идут с востока?
     - Нет, - ответила Джийан. - Хотя теоретически возможно увеличить количество.
     Реккк повел ее дальше вверх по течению.
     - Джийан, мне надо точно знать, сколько кхагггунов задействовал Олннн Рэдддлин, чтобы обойти нас с фланга.
     Она кивнула.
     - Оставь меня на минутку одну, ладно?
     Реккк сжал ей руку, потом вернулся к Элеане, стоявшей по колено в воде.
     - Так есть у тебя план или нет?
     - Это зависит от некоторых условий, - сказал он.
     - Например?
     - Действительно ли Олннн Рэдддлин ведет двойную свору грозой, или же он только хочет, чтобы мы так думали.
     - В любом случае, - сказала Элеана, - нам придется иметь дело с южным отрядом.
     - Да уж. - Реккк опустился на колени, отыскал в топкой земле гнездо марков. Взяв в руку насекомое, вложил его в прорезь окумммона. - Я увидел этого ядовитого жука, о котором ты говорила.
     Окумммон тихо загудел и выплюнул насекомое. Оно изменилось: немного уменьшилось и получило рога.
     - Как ты это сделал? - ахнула Элеана.
     - Сам хотел бы знать, - ответил Реккк, хватая еще одного жука. - В данный момент важно только одно: очень скоро у нас будет армия, которая поможет нам победить.
     - Что?
     - Жучье оружие, Элеана!
     К тому времени как он изменил шестого марка, подошла Джийан. Она выглядела бледной и уставшей, но на лице определенно отражалось облегчение.
     - На востоке три кхагггуна, - сказала она. - И все. Неожиданно Реккк расхохотался.
     - О, вот здорово! Очень, очень здорово! Джийан опустилась на колени рядом с ним.
     - О чем ты?
     - Олннн Рэдддлин пытается обхитрить меня. - Реккк сжал кулак. Когда разжал, оттуда вылетел еще один ядовитый жук-марк. - Ну, посмотрим, кто кого обхитрит.
     Он продолжил ловить жуков и засовывать в окумммон, изменяя их.
     - Пойду в лес, - сказала Элеана. - Нам нужно знать о продвижении кхагггунов, которые пытаются обойти нас с Флангов.
     Реккк посмотрел на нее, хотел возразить, но передумал и кивнул.
     - Постарайся держаться в пределах слышимости, ладно? Элеана улыбнулась, пересекла реку и вылезла на другой берег. Через мгновение ее поглотили густые заросли лингота и вересковых елей.
     - Что с ними произошло? - спросила Джийан, указывая на ядовитых марков. - Они ведут себя не как нормальные насекомые.
     - Они и есть не нормальные, - ответил Реккк. - Насколько я смог понять, окумммон, который имплантировал мне Нит Сахор, работает на особенной частоте. Поэтому связаться со мной может только он. Но эта частота изменяет молекулярную структуру всего, что туда попадает, вроде листьев и шишек, которые я превратил в ракеты. - Он выпустил из окумммона еще одно насекомое, сунул другое. - Вот, например, жуки. Они подчинены окумммону и будут выполнять мои указания так же точно, как если бы они были продолжением рук. Они будут заползать между пластинами брони кхагггунов и убивать их. Наверное, можно сказать, что они живут, однако совершенно по-новому.
     Она положила руку ему на плечо.
     - Как ты.
     Он улыбнулся и поцеловал ее.
     - Да. Как я. Джийан вздохнула.
     - Знаешь, она лжет.
     - Элеана? - Еще один жук вылетел, другой вставлен. - Насчет чего?
     - Насчет приступов головокружения. Они у нее случались много раз за последнюю неделю. Я уверена.
     - Да я тебе верю. Но что...
     Он не договорил, потому что Элеана вернулась.
     - Они прямо за мной, - выдохнула она. - Наше время истекло.
     - Реккк, у тебя достаточно марков?
     - Надеюсь. - Он встал; рой ядовитых насекомых поднялся в воздух и завис пурпурно-черным облаком, впитывая его безмолвные приказы. Потом жуки полетели на юг, навстречу приближающейся своре.
     - Идем, - позвал Реккк, переходя реку вброд. Джийан пошла за ним, придерживая подол, чтобы не замочить его.
     - Держись позади нас, - сказал ей Реккк.
     - Думаешь, я не могу защитить себя? - Она явно рассердилась.
     - Именно так я и думаю. Это война. Не спорь. Исполняй приказ, как хороший солдат.
     Лес раскинулся перед ними зеленым многоколонным собором. Из-за сухих веток, нависающих ветвей, покрытой детритом земли требовалась большая осторожность и сосредоточенность, чтобы не выдать своего присутствия. Идущая впереди Элеана делала знаки рукой. Она указала на три места. Реккк сразу же понял. Кхагггуны двигались крылом: трое развернулись веером. Так они могли покрыть максимум территории, сводя к минимуму опасность засады. Реккк собирался отдать Элеане приказ, когда она ткнула указательным пальцем вверх.
     Девушка выбрала дерево и вскарабкалась на него, быстро исчезнув среди листвы.
     Реккк знаком велел Джийан спрятаться в тени между парой огромных ядровников и осмотрелся. Реккк знал, как охотятся и думают кхагггуны; в конце концов, он сам учил их тактике и стратегии. Они будут искать ловушки, и Реккк решил не разочаровывать их.
     Он быстро взобрался на ядровник, связал две лозы, потом еще две, образовав косой крест. Когда он спустился на землю, они висели примерно в пяти метрах над головой. Прямо под ними он собрал сухую траву, ветки и прочий мусор, распределив их так, чтобы при ближайшем рассмотрении можно было заметить едва различимую разницу, сравнив с землей вокруг. Потом сжался позади соседнего ядровника и стал ждать.
     Мелкие обычные звуки повседневной жизни вздымались и опадали вокруг в своем собственном ритме. Жужжали насекомые, пели, щебетали и порхали птицы, втихомолку до-бывали продовольствие мелкие млекопитающие. Рой перелетных бабочек направлялся на север, мелькая между светом и тенью. Переливчато-синяя стрекоза опустилась на листок возле его щеки. Реккк подумал, что ее огромные фасеточные глаза видят то, чего не видит он. "
     Потом что-то вплелось в обычные лесные звуки, едва заметно. Кхагггуны были очень хороши; Реккк сам сделал их такими. Словно уловив изменение ритма, стрекоза улетела. Бабочки исчезли; млекопитающие перебрались в другую часть леса.
     Реккк увидел первого: сверкнула броня под лучом утреннего солнца, мелькнул край шлема. Кхагггун, заняв новую позицию, оглядывался по сторонам. Реккк представил, как воин переговаривается с двумя товарищами по закрытой линии связи. С этим надо покончить, но не сейчас. На мгновение, казалось, все стало нормально.
     Реккк наклонился и дунул на окумммон. Воздух, который набрался туда, начал затвердевать. Поскольку кхагггунам часто приходилось связываться в вакууме, передатчики своры использовали разработанный гэргонами нуль-волновой метод. Нит Сахор кратко описал ему технологию. Гэргоны выбрали световую систему с широким диапазоном, наименее чувствительную к хаосу космических частиц и различным видам атмосферы. Однако и у нее было слабое место. Прервать передачу можно было при помощи простого зеркала, отразив поток фотонов.
     Зеркало было готово. Реккк вытащил его из прорези окумммона еще теплым и растянул, как ириску, придавая форму квадрата.
     Идущий первым кхагггун двигался в направлении Реккка. Он застыл, не закончив шага. Посмотрел на связанные Реккком лозы, потом изучил землю под ними - через шлем. На том месте, которому Реккк придал вид замаскированной ямы, появилось тускло-голубое свечение. Неправильно прочитав показания ионного луча, кхагггун начал медленно обходить этот участок.
     Реккк подождал, пока кхагггун окажется к нему спиной, и обнажил ударный меч. Рывком пересек разделяющее их пространство. В последний момент кхагггун услышал его и начал поворачиваться. Но Реккк уже был рядом. Лезвие ударного меча вошло в стык брони, проломив шесть ребер по пути к сердцам кхагггуна. Тот рухнул на землю, и Реккк убрал меч в ножны. Опустившись на колени, он быстро снял с кхагггуна шлем и вставил зеркало между фотонными мембранами в верхней левой четверти круга. Он не хотел смотреть на лицо кхагггуна, но все равно заметил его. Дуррр, маршал третьего ранга. Реккк помнил, как тот пришел в свору. Помнил, как учил Дуррра рукопашному бою - давным-давно и далеко-далеко. Он осторожно надел шлем на голову трупа и снова спрятался.
     Вскоре показался второй кхагггун. Реккк восхитился, как умело тот прячется. Кхагггун долго смотрел на тело Дуррра. Реккк знал, что он безуспешно пытается связаться с товарищем. Не смог он связаться и с третьим соратником.
     Реккк зигзагами побежал к ядровнику, где сидела в засаде Элеана. Кхагггун не бросился сразу же следом, и Реккк знал почему. Он ждал, когда восстановится связь. Кхагггуны не любили действовать самостоятельно; свора почти всегда двигалась согласованно. Вот это и интересовало его больше всего в стратегии, избранной Олннном Рэдддлином: она была совершенно нетрадиционной. Хорошо бы, сказал он себе, иметь эту тенденцию в виду. Как там говорится? Ах да. Четвертое правило боя: изучай тактику противника, никогда не повторяя свою.
     Теперь Реккк видел обоих: они совещались, подняв лицевые панели шлемов. Надо заставить их отказаться от новообретенной осторожности. Реккк запихнул в окумммон пригоршню коры ядровника и, обнажив ударный меч, встал в полный рост, держа меч острием вниз.
     - Со мной две женщины. Я сдамся, если вы пообещаете не трогать их.
     Они появились из подлеска с оружием наготове. Один прицелился в Реккка из ионного пистолета. Палец замер на спусковом крючке.
     - Это не нам решать, свор-командир, - сказал он.
     - Нам сказали, что вы - рэнннон, - сказал другой. - Это правда, свор-командир?
     - Не имеет значения, - ответил Реккк. - Я забочусь о женщинах.
     - Мы не тронем их, свор-командир, - сказал второй, делая несколько шагов вперед под прикрытием ионного пистолета товарища. - Даем слово.
     Реккк кивнул и бросил ударный меч.
     - Нам нужны еще гарантии от вас, свор-командир, - сказал первый кхагггун.
     - Понимаю. - Реккк расстегнул оружейный пояс и бросил его на землю. - Я безоружен.
     Они двигались осторожно и чутко, как двигался бы он сам. В этот миг Реккк не мог не гордиться ими.
     - А, Марннн и Грвэйд. Как дела у Олннна Рэдддлина? - спросил он, когда они подошли.
     - Он - не вы, свор-командир, - сказал Грвэйд. - Он живет, чтобы пытать и убивать.
     - Когда-то и я был таким, - задумчиво произнес Реккк.
     - Не так, - сказал Марннн, кхагггун с ионным пистолетом. - Он - с каким-то целенаправленным рвением.
     - Рэдддлин убьет вас, свор-командир, - сказал Грвэйд. - Мы слышали, будто он выклянчил это задание.
     - Отвратительно - один из нас клянчил, - вздохнул Марннн.
     Они оказались под ветвями ядровника, где пряталась Элеана. Девушка пропустила Грвэйда, рассчитав прыжок так, чтобы выбить ионный пистолет из руки Марннна. Выстрел выжег полосу на земле. Когда она обрушилась на своего противника, Реккк поднял левую руку, выпуская измененную кору из ок