анию, как получить доступ к энергии из этого неосязаемого места. Упоминаний о кви не было. Риана обдумывала многословные абзацы, когда до нее дошло: книга обсуждает Припрыжку без использования священных иголок. И Астар говорила, что Матерь обходилась без них.
     ?Всегда есть другой путь?, - сказала Астар. Теперь Риана размышляла, является ли Нантера одним из этих других путей. Конечно, во время обряда Аннон заглянул в сердце Бездны, видел ухмылку пятиголового демона...
     Довольно! Риана содрогнулась. Она сама себя запугивала. Однако мысли все время возвращались к тому ужасному мигу, когда на Аннона, соединившего два мира, два уровня бытия, воздействовали два различных энергетических потока. Что на самом деле произошло с ним тогда? Что произошло с Рианой - той Рианой, что умерла от дуурской лихорадки?
     Не имеет значения. Продолжай идти.
     Риана полезла дальше, ее неистовая в'орннская решительность смешивалась с кундалианским знанием этих скал, и теперь она не останавливалась, пока не добралась до вершины. Перебравшись через край утеса, девочка попала на верхнее плато не очень далеко от того места, где несколько часов назад обсуждалась ее судьба. Почти все склоны были покрыты снегом; ветер сметал его вниз, подмешивая в разреженный воздух потоки искр.
     Усевшись в тени сосны-марры, Риана перекусила и попила. На этой высоте воздух был заметно разреженнее, и легким приходилось работать интенсивнее, чтобы снабжать организм кислородом, и однако, как и в тот раз, когда конара Опия заставила ее войти в Куб Обучения, она обнаружила, что дышит без всяких затруднений. Не тревожил ее и усиливающийся холод. Она начинала чувствовать давно скрытую силу, возвращалось ощущение уверенности в себе, свойственное когда-то Аннону, да и Риане - до ужасных событий, обрушившихся на обоих. Ибо Риане казалось очевидным, что девочка, которой она когда-то была, трагически потеряла родителей - как Аннон потерял своих.
     Родственные души.
     Улыбаясь про себя, она сверилась с картой. ?Я почти у Ледяных пещер?, - подумала она даже до того, как полностью определилась. Надо только преодолеть ледяной каскад на северном конце узкого плато.
     День начинал клониться к вечеру. Риана собрала вещи и пошла к подножию ледяного каскада. Через несколько сотен метров сосны-марры сменились невысокими кривыми кустами, которые из-за бледного сероватого цвета выглядели скорее мертвыми, чем живыми. Наконец и они пропали, и осталась только унылая тундра: голые камни и вечная мерзлота, где рос только серо-зеленый лишайник.
     По меркам альпинистов ледяной каскад был небольшим, хотя снизу выглядел довольно устрашающе. Аннон никогда не сталкивался с такими местами. Не важно. Ни секунды не медля, девочка отцепила от вьюка ледоруб с узким лезвием и начала восхождение. Та ее часть, что все еще была Анионом, удивлялась легкости и беспечности, с какими это тело перемещалось по блестящему скользкому льду. Сейчас меньший вес и менее плотные кости были явным преимуществом. Для Рианы не составляло труда перепрыгивать бездонные с виду пропасти, взбираться по практически вертикальным поверхностям с помощью опор для рук и ног, которые она вырубала во льду топором. Более того, она инстинктивно угадывала лучшую и быстрейшую дорогу вверх. Приятно просто напрягать мускулы, действовать!..
     За два часа Риана добралась до Ледяных пещер, огромных дыр в склоне горы. У входа она почувствовала себя совершенно потерянной, как на плоту посреди моря Крови. Вошла, сняла со спины вьюк, сложила содержимое прямо у входа. Благодаря огромному размеру пещер эхо подхватывало и усиливало даже самые тихие звуки.
     Вместо ожидаемого и понятного облегчения ее охватило смутное беспокойство. Здесь чувствовалось что-то знакомое - может быть, свет или запах, - напоминающее о доме; возникло настойчивое желание выяснить, что именно. Риана видела многочисленные признаки жизни, в том числе несколько кострищ и сложенные у одной стены связки сухого хвороста. Она принесла несколько палок к ближайшему кострищу и при помощи запасов из вьюка развела огонь. Выбрала палку потоньше и сунула в пламя. Через мгновение у нее было подобие самодельного факела.
     Прихватив бутылку с водой, Риана начала исследовать пещеры. В отличие от других учениц она не чувствовала страха перед живущими здесь отверженными, несмотря на множество рассказов об их жестокой, кровожадной жизни и стойкой враждебности к изгнавшим их кундалианам. С другой стороны, она все время высматривала помет первиллона. Второй встречи с чудовищем лучше бы избежать.
     Ей казалось, будто она чувствует зов Неведомых Земель, лежащих за неприступной преградой свирепых ледяных бурь, что постоянно бушевали за огромными зубчатыми пиками Дьенн Марра. В Аксис Тэре Аннон часто смотрел на неясные очертания горной цепи, размышляя о том, что находится по ту сторону. Собственно, никто не сомневался: наверняка ужасная пустыня, непригодная для жилья из-за климата столь сурового, что не могли выжить даже кхагггуны в скафандрах. Так зачем тратить силы? Риана не знала. Каждый день новой жизни приносил больше вопросов, чем ответов.
     Когда она упомянула о нескончаемом потоке вопросов лейне Астар, та совсем не удивилась. Напротив, она рассмеялась и сказала: ?Чудесно, моя дорогая Риана! Ты в один миг определила самую природу жизни?.
     Теперь она поняла, что имела в виду Астар. Ее тянуло вперед по нити вопросов. А каждый найденный ответ приводил к другому вопросу.
     Риана остановилась и прислушалась. Шаги отзывались зловещим потрескиванием. Девочка помахала перед собой факелом и увидела, что необычно гладкий пол пещеры усыпан тонкими, похожими на сланец каменными осколками. Подобрала один и легко раздавила в руке. ?Странно, камни, похоже, вулканического происхождения, а не осадочные?. Неожиданно ее охватило ощущение опасности. В следующий миг ботинок пробил пол пещеры. Она отчаянно попыталась удержаться, но тут и другой ботинок провалился. Под ее весом в полу образовалась дыра, и Риана упала с высоты четырех-пяти метров, тяжело ударившись о землю. Факел покатился в сторону, и она поползла за ним. Платье промокло - разбилась бутылка с водой. Риана посмотрела вверх и увидела, что провалилась между чем-то вроде двух балок или брусов из коренной породы, покрытых трещинами и ослабленными неоднократными сейсмическими толчками. Забраться назад было невозможно.
     Без паники.
     Риана и не паниковала. Вместо этого она решила внимательно осмотреться. Нижняя пещера напоминала довольно круглую комнату не больше пятнадцати метров в диаметре, только без дверей, если не считать образовавшейся дыры. Пол густо устилали хрупкие, похожие на сланец осколки, стены были гладкие, как в'орннский хрусталь, кроме места, где огромный камнепад навалил обломки сланца до самого потолка. Риана подняла факел повыше. Стены были покрыты росписями, судя по их виду - древними. Они походили на фрески в саду регента в Аксис Тэре. Вот изображены странные, грозные звери, золотые с темными пятнами, оскаленные пасти наполнены острыми, как бритва, зубами. А вот еще более странные кундалиане с высокими телами и пятью лицами...
     Она провела пальцем по изображениям свирепых пятнистых зверей. Росписи задели в ней какую-то глубокую струнку; они должны были бы напугать ее, но почему-то не пугали. Что это за звери? Она всем сердцем пожалела, что не может спросить Джийан.
     Вдруг Риана вздрогнула, дыхание перехватило. Взгляд, по-прежнему блуждающий по росписям, наткнулся на яркие изображения мифов о сотворении кундалиан. Перед ней во всем великолепии выстроились главные участники: пять Священных Драконов, Великая Богиня Миина и Пэфорос, воплощение зла. При виде Пэфороса, гладящего спину одного из пятнистых зверей, у нее мурашки побежали по телу: в памяти вспыхнули мгновения, проведенные Анионом в Бездне, где ужасный призрак обратил к нему пять лиц и ухмыльнулся.
     ?Он знает, кто я, - подумала теперь Риана, - и где я. - Она облилась потом, пульс резко участился. - Какое ему дело до меня? Кто я такая, чтобы заинтересовать Пэфороса??
     Девочка продолжала обходить пещеру, изучая росписи, словно в них мог таиться ответ. Перед ней разворачивалось богатство кундалианских знаний, и с каждым шагом она начинала почти бессознательно искать соответствия между этими сценами и разделами ?Величайшего Источника?.
     Свет замерцал. То ли факел догорал слишком быстро, то ли, возможно, она рассматривала таинственные росписи дольше, чем полагала. Пещера погрузилась в темноту, и Риану охватила паника. Скоро она будет ввергнута в бесконечную ночь. Как найти путь на волю?

14

Припрыжка

     Вернувшись домой, Реккк Хачилар объявил Джийан, что приглашает ее на прогулку. Принял душ и надел лучшее платье. Когда он вышел из своей комнаты, она уже была готова.
     - Куда мы идем?
     Эти нейтральные слова были маленькой победой по сравнению с каменным молчанием.
     - Обедать, - ответил Реккк.
     У него самого редко бывало время или желание пообедать в городе, но времена наступили странные; они требовали поступать по-другому. ?Родник? был кундалианским кафе на восточном краю рыночной площади. Туда редко заходили в'орнны, потому-то Реккк и выбрал его. К тому же он надеялся, что Джийан там понравится или по крайней мере ей будет спокойно.
     В сотый раз Реккк коснулся кожаной коробочки в кармане, где лежал подарок, который он купил в лавке, рекомендованной Нитом Сахором. Когда женщина в зеленом платье провела их к столику в глубине, он решил, что никогда так не волновался - даже перед первым убийством.
     ?Родник? был построен в священной для кундалиан форме треугольника. Стены из лакированного бамбука, вдоль стены - резная стойка из аммона. Через застекленную крышу виднелось темно-лазурное вечернее небо, на столах горели свечи. Реккк специально не надел мундир, но все выдавало в нем в'орнна, и их появление вызвало легкий переполох. Трио тонких, как тростинки, кундалианских музыкантов заиграло сложную мелодию; потихоньку все вернулись к еде.
     - Ты бывала здесь?
     Джийан пристально посмотрела на него. Ее руки были аккуратно сложены на коленях.
     Реккк заказал два мутных раккиса. Когда они остались одни, он достал квадратную кожаную коробочку, положил на стол и подтолкнул к ней.
     - Что это?
     Джийан смотрела на коробочку так подозрительно, что Реккк чуть не засунул ее обратно в карман. Но он был хорошим воином. Поэтому закусил губу и решил не сдаваться.
     - Подарок.
     - Ты зря потратил деньги.
     - По крайней мере взгляни.
     Джийан не шевельнулась, и Реккк открыл коробочку сам. Она невольно заглянула внутрь - и тихо ахнула.
     - Семена нефилии! - Она взяла коробочку. - Где ты нашел их?
     - Обратился к приятелю-аптекарю. Он торгует эзотерическими кундалианскими травами.
     - Но нефилия!.. Я никогда раньше не видела их.
     - Насколько я понимаю, они колдовского происхождения. Помимо прочего, они, как говорят, исцеляют разбитые сердца.
     - Верно, - сказала она спокойно.
     Наступила пауза, когда на стол подали напитки. Реккк сделал слуге знак удалиться.
     Осторожно, почти благоговейно, Джийан закрыла коробочку.
     - Я не могу принять нефилию. Его сердца упали.
     - Почему нет?
     Она посмотрела на него пронзительным взглядом.
     - Потому что это от тебя.
     Тут, казалось бы, ничего не поделаешь. Однако Реккк не привык к поражениям, а еще у него было обещание Нита Сахора, что она полюбит его - по доброй воле. Он разлил мутный раккис, но она отказалась пить. Когда он спросил, чего бы она хотела поесть, Джийан ответила:
     - Ничего.
     Он наклонился вперед.
     - Джийан, я ударил тебя. Я обещал, что не трону тебя, но ударил. Прости. Пойми, ты довела меня...
     - Так это моя вина? - Она пришла в ярость.
     - Нет, конечно, нет. Я не имел в виду...
     - Ты так сказал.
     - Слова... - Реккк улыбнулся ей, несмотря на боль. Это, пожалуй, было одно из самых трудных дел в его жизни. Он наклонился еще ближе. - Джийан, клянусь тебе, это правда. Твое поведение убивает меня так же надежно, как если бы ты пронзила меня моим же ударным мечом.
     - Свор-командир...
     - Зови меня Реккком, прошу.
     - Назвать тебя по имени предполагало бы некую... близость, которой не существует.
     - Я знаю, твое сердце не может быть таким черствым.
     - Когда-то не было. Твои сородичи сделали его таким.
     - Это твоя правда, - сказал он. - А как насчет моей? Джийан пожала плечами.
     - А что насчет нее? Ты - в'орнн. Какое мне дело?
     - Тебе было дело до правды Элевсина Ашеры.
     - Не произноси при мне это имя, - прошипела она. Реккк поднял руки.
     - Я не хотел выказать неуважение. В сущности, как раз наоборот.
     - Если ты был другом Элевсина, докажи это. Что он любил больше всего?
     - Кроме тебя? Он любил Дьенн Марр. Он много раз говорил мне, что мечтает бродить по покрытым снегами хребтам, узнать все хранимые ими тайны.
     - Таков был Элевсин. - Джийан откинулась на стуле, разглядывая собеседника. Тихие шумы кафе окутывали их, защищая от внешнего мира. - Так в чем же заключается правда? - тихо сказала она. - Истинная правда?
     - Правда заключается в том, что Киннний Морка никогда не доверял мне.
     - Ты действительно ожидаешь, что я поверю в это?
     - Я - сын рэнннона. И был под подозрением с самого Каналообразования. Мне приходилось на каждом шагу доказывать, чего я стою.
     - Однако Морка сделал тебя адъютантом.
     - Все в прошлом. После того как Олннн Рэдддлин доложил о происшедшем в Каменном Рубеже, я освобожден от должности и жду наказания.
     Джийан нахмурилась.
     - За что тебя наказывать? Морка любит тебя.
     - Тогда почему я ничего не знал о перевороте против Элевсина Ашеры?
     Она казалась ошеломленной и - в первый раз - взволнованной.
     - Ты... не участвовал в заговоре? Я думала...
     - Потому что я гнался за тобой и Анионом? - Реккк кивнул. - Еще одна часть сокрытой правды: мне кажется, звезд-адмирал испытывал мою преданность. Лучший способ выяснить, был ли я союзником бывшего регента, - поручить мне захватить его сына и наследника.
     - А если бы ты не выполнил задание?
     - Олннн Рэдддлин позаботился бы обо мне - и об Анноне.
     - Твой перв-капитан?
     - Понимаешь, когда Киннний Морка принимает командование новым подразделением, первым пунктом у него всегда идет учреждение наблюдательных постов, даже если это влечет за собой большую опасность для тех, кто занимает посты. Правда, кхагггуны умирают, выполняя этот приказ, но их смерти служат большей цели. Он следует философии, что врагов следует держать поближе к себе, чтобы следить за их действиями.
     Она постучала пальцем по полным губам.
     - Ты говоришь о шпионе? Реккк кивнул.
     - Перв-капитан Олннн Рэдддлин.
     Джийан погрузилась в размышления.
     - Почему Элевсин никогда не говорил мне о тебе? - наконец спросила она.
     - Для твоей же безопасности.
     - В этом он был хорош. Мы... - Ее глаза наполнились слезами. - Если бы у меня по крайней мере был Аннон. Если бы я могла еще раз увидеть его... - Джийан не выдержала и разрыдалась, закрыв лицо руками.
     Сердца Реккка разрывались при виде ее мук.
     - Позволь мне помочь тебе!
     Она подняла голову. По щекам ее текли слезы.
     - Свор-командир, ты - последний, кто мог бы помочь мне.
     - Вот совет, давшийся с трудом, - сказал он ласково. - Последний, от кого ты согласна принять помощь, иногда оказывается единственным, кто способен помочь.

***

     Когда ночь укрыла город, Реккк привел Джийан к ?Сиянию?.
     - Ты готова?
     Она посмотрела на него синими, как свистики, глазами, и его колени ослабели.
     - Почему ты делаешь это?
     - Тебе важно знать?
     - Да, - ответила Джийан, и Реккк был счастлив этой - пусть и маленькой - победе. - Я смущена.
     Ночь была темная - безлунная, беззвездная, теплый ветер усиливался, собирая зловещие тучи. Обычно это предвещало морену - короткую, часто жестокую бурю южных широт, что часто проносилась над морем Крови в разгар лета, в гневе обрушиваясь на Аксис Тэр.
     - Что тебя смущает?
     Джийан плотнее натянула на голову сифэйн, срываемый порывами ветра. Она носила плотное платье с длинными рукавами, чтобы никто не видел повязок на руках.
     - Я слышала рассказы о твоей безжалостности и жестокости. Ты находил бесчисленные способы убивать моих сородичей.
     - Я кхагггун, - тихо ответил Реккк. - И выполнял приказ.
     - Да, конечно, но это не оправдание, - быстро ответила она.
     - Тогда я скажу тебе, что, встретив Элевсина Ашеру, я начал сомневаться не только в приказах, но и в себе.
     - Ты убивал. Он кивнул.
     - Много раз. Как и Элевсин Ашера. Сейчас ты знаешь, что в нем было много хорошего, однако в тот день, когда он захватил тебя в Каменном Рубеже, ты знала только, что он - в'орнн. Он был победителем, а ты - побежденной.
     - Со временем все изменилось.
     Они подошли к дверям ?Сияния?. Кашигген казался закрытым.
     Реккк не мог измерить боль в ее глазах.
     - Я знаю, что ты потеряла, Джийан. Этого не вернуть. Но я могу вернуть тебе тебя.
     - Как это? - Она склонила голову набок. - Не ты ли сказал мне, что я твоя, независимо от моего желания? Что моя жизнь - рядом с тобой?
     - Я... неправильно выразился. С сегодняшнего вечера ты свободна идти куда хочешь, делать все, что хочешь, без всяких помех с моей стороны.
     - Ты шутишь?
     - Ни в коей мере. Я бы взобрался на обсидиановую крепость Н'Луууры, если бы ты попросила.
     - Я бы никогда не попросила тебя об этом. - Из ее голоса исчезла насмешка - еще одна маленькая победа.
     Реккк помедлил.
     - Куда бы ты пошла?
     - Я... я не знаю. Меня несет течением. Элевсина больше нет, а с его гибелью закончилась и моя жизнь здесь. Признаться, годы, проведенные среди в'орннов, изменили меня. Боюсь, к прежнему я больше не приспособлена.
     - Значит, тебя ждет что-то новое, что-то совсем другое.
     На ее прекрасном лице застыло странное выражение.
     - Когда-то я уже слышала эти слова.
     Реккк знал, что Джийан имеет в виду Элевсина Ашеру. Внезапно на сердцах у него полегчало.
     - Пойдем. - Он распахнул дверь. - Пришло время для Встречи.

***

     Внутри темноту озарил свет свечей. Джийан остановилась в дверях, не решаясь войти.
     - Что с тобой?
     - Мне вдруг стало страшно.
     - Отменить Встречу? Еще есть время.
     - Нет, я очень хочу снова увидеть Аннона. Но... должна признаться, что странная техномагия гэргонов пугает меня. В конце концов, гэргоны - это святой двигатель, который питает в'орннов силой. Гэргоны указали на Кундалу и приказали кхагггунам оккупировать планету, чтобы лишить ее природных ресурсов.
     - Этот гэргон - особенный, Джийан. Доверься мне.
     - Гэргоны славятся ложью и уловками.
     - У этого гэргона своя цель, и он хранит секрет от всех, включая коллег из Товарищества.
     Джийан широко открыла глаза.
     - Тогда он играет в опасную игру. Реккк кивнул.
     - Игру, в которой я согласился участвовать.
     - Считаешь, это разумно?
     - Я больше не кхагггун. Теперь я рэнннон, как раньше отец. И стал учеником гэргона.
     Он провел ее в притихший дом. Никто не встретил их у двери; лишь одинокая масляная лампа мерцала на столе старой провидицы. Джийан подошла туда, подняла несколько маленьких костей животных и высыпала их на стол.
     Ахнула и попятилась.
     - Что с тобой, Джийан? Ее лицо побелело.
     - Я видела наши смерти, - простонала она. - О Миина, мы должны уйти... немедленно!
     - Добрый вечер.
     Джийан вздрогнула. Они обернулись и оказались лицом к лицу с гэргоном, появившимся из тени.
     - Ты привел ее... Ах-х-х! - К огромному изумлению Реккка, гэргон слегка поклонился Джийан. - Госпожа, я - Нит Сахор.
     Джийан напряглась. Реккк увидел страх в ее глазах.
     - Почему вы называете меня госпожой?
     - Вам-то известно почему.
     - В'орнны ничего не знают о кундалианских делах. Вы не можете знать.