. О-ох, это надо долго думать...
     - По крайней мере, всю жизнь. И оказывается в конце концов, что нет в
этой жизни ничего важнее смерти... Потому и  следует  поднимать  себя  над
обстоятельствами, а поступки совершать по внутреннему побуждению, а не  по
формальной  выгоде  или  по  своду  правил.  И  лишь  пост  фактум  искать
объяснения  этих  поступков  -  и,  понятно,   громоздить   нелепость   на
нелепости... Взять римлян: они  ввели  такое  презрительное  понятие,  как
"скрупулезный". "Скрупулюс" - это был  камешек,  попавший  в  сандалию.  И
настоящий римлянин просто выбрасывал его и шел дальше, а  грек  садился  и
начинал размышлять над его внутренними свойствами и скрытым смыслом...
     - Недавно мне приснился сон, - сказала Татьяна. - Будто я умерла. Мне
иногда снится такое, но на этот раз было не так, как раньше.  Я  умерла  и
вышла из тела - с восторгом. Как вы сказали. Я его видела, это мое  бедное
тело, и мне было его совсем не жалко. И никого мне больше было не жалко, я
будто бы сбросила с плеч  огромную  тяжесть,  обузу,  не  знаю,  что...  Я
поднималась вверх,  и  все  вокруг  было  безумно  скучным  и  серым...  и
совершенно бездарным. Но восторг был даже не из-за того, что  я  из  этого
вырвалась, а потому, что я уже откуда-то знала - настоящая жизнь  впереди.
Над миром был низкий потолок, а потом он  оказался  стеной  с  воротами  -
когда так летишь, все равно, где верх, где низ. Я влетела  в  ворота,  там
были  какие-то  коридоры,  и  летели  такие  же,  как  я   -   прекрасные,
восторженные, ликующие... И мы прилетели  туда,  куда  надо,  и  там  было
что-то настолько хорошее, что я просто не смогла запомнить.  А  потом  мне
передали, что мне нужно ненадолго вернуться, потому что  у  мамы  здесь...
ну, неважно. Надо сказать ей кое-что. И я полетела назад. А мне  навстречу
летели все такие же прекрасные, освободившиеся от той дряни, в которой они
вынуждены были жить здесь... Я спустилась. Летала везде. Меня  не  видели,
ведь я сама не хотела этого. Кому хотела,  я  показывалась.  Поговорила  с
мамой. Все сделала, что нужно. Можно было возвращаться. А у нас дома стоит
такое старинное зеркало, высокое, в раме. И я, уходя, в него посмотрелась.
И увидела себя. Я  была  разложившимся  трупом,  понимаете?  Лицо  сгнило,
проступали кости, кожа вся висела клочьями... Я даже не испугалась. Просто
полетела обратно, и все. Но не помню, долетела или нет. Проснулась.
     - Одевайся, - сказала Леонида  Диме  и  похлопала  его  по  здоровому
плечу. Голос у нее был почти механический.
     К трем часам ночи Дима знал о Фоме Андреевиче  все.  Как  он,  бывший
минер, покалеченный почти смертельно уже  после  войны,  выжил  искусством
архиепископа Луки  -  гениального  хирурга  Войно-Ясенецкого,  -  пламенно
уверовал, окончил духовное училище, был рукоположен и получил приход  -  и
тут же усомнился. Шел пятьдесят третий год, и  на  высочайшей  заупокойной
вместо канона: "За упокой души раба  Божьего..."  прозвучало:  "За  упокой
души генералиссимуса Иосифа". Это лакейство так царапнуло душу, что - Фома
есть Фома - начал он задумываться и вкладывать персты в раны. Итогом стало
убеждение, что Русская Православная Церковь мученически погибла,  но  труп
ее  сохранен,  оживлен  и  теперь  кривляется  на  подмостках  на   потеху
убийце-чародею. Многое о том свидетельствует... Взять, к примеру, недавний
юбилей Крещения Руси. Разве же нынешней Церкви это праздник?  Ни  в  малой
мере. А истинные последователи Владимира Святого, греческих  митрополитов,
Сергия Радонежского - живут в лесах, крестятся двуперстием... кто вспомнил
о них, кто пригласил на праздничный пир? Ни власть, ни Патриарх, ни народ.
Как  и  не  было  их  никогда.  Беспамятство...  Немало  лет  прожил  Фома
Андреевич,  пытаясь  совместить  веру  и  сомнения,  и  это   были   самые
мучительные его годы. Расстригшись наконец, пытался  он  искать  истину  у
иных конфессий, не нашел -  и  остался  в  собственной  вере,  пастырем  и
паствой в одном лице. За три  десятка  лет  такого  бытия  Фома  Андреевич
объехал всю страну, сменив несколько десятков специальностей: он пек хлеб,
искал воду, рыл колодцы, клал печи, добывал золото, жег известь, истреблял
грызунов, мыл и обряжал покойников, ловил рыбу на  Камчатке  и  на  Азове,
водил грузовики, пас коров... Все эти годы была с ним  жена,  продолжавшая
называть себя попадьей, она умерла уже здесь, в Ошерове, в  одночасье,  не
выдержав смены ритма жизни: свой домик, корова, огород... Странствуя, Фома
Андреевич все более и более проникался уверенностью, что Второе Пришествие
началось и события развиваются точно так, как  описаны  Иоанном  -  другое
дело, что некоторые видения Иоанна аллегоричны, а иные  просто  поняты  им
неверно. Взять железную саранчу: а как еще мог назвать монстров Иоанн, всю
жизнь проживший на краю пустыни и из всех насекомых знавший лишь  саранчу?
Или взять, скажем...
     Ходики откашлялись трижды, и тут же сверху, с чердака, донесся мягкий
волосяной шорох. Снова мягкая  кисть  -  но  теперь  она  не  ограничилась
несколькими мазками, а стала двигаться медленно, завораживающе-медленно  -
по кругу, по кругу, по кругу... Доски потолка дрогнули,  посыпалась  пыль.
Движение убыстрилось, к  шороху  добавились  беззвучные  толчки.  Треснуло
дерево, раздался мерзкий скрежет - гвоздем по  кровле  -  а  потом  грохот
падения, сдвоенный выстрел и крик боли!
     Дима, запрокинув голову, пятился к двери. С потолка валилась известь.
Там будто катали, приподнимали и опять роняли тяжелый каменный шар. Абажур
закачался... Фома  Андреевич,  белый,  смотрел  так,  будто  видел  сквозь
потолок то ужасное, что происходит там, наверху - видел и не  мог  отвести
глаз. Там же Архипов, понял Дима - и, наверное, сказал это  вслух,  потому
что Фома Андреевич, подхватив топор, метнулся к двери, в дверь - и  исчез.
Дима бросился следом.  Двор  заливал  резчайший  свет  мощной  киловаттной
лампы. На чердаке ударил еще  один  выстрел.  Фома  Андреевич  уже  одолел
половину ступенек приставной, ведущей к чердачному  окну  лестницы,  когда
оттуда, из окна, шагнул и  повалился,  цепляясь  руками,  человек  -  Фома
Андреевич подхватил его и на миг удержал, а подоспевший Дима принял его на
грудь и вместе с ним повалился на землю. Человек был жив и весь  в  крови.
Но это был не Архипов.  Под  плечом  его  расплылась  черная  лужа.  Сунув
пистолет за пояс, Дима выхватил нож и стал резать то, что на человеке было
надето - мешковатую куртку из толстенного, едва ли не пожарного,  брезента
и поддетый под нее теплый свитер... Рана была кошмарная. Будто бензопилой.
Кровь била  фонтаном.  Фома  Андреевич  пришел  на  выручку  -  сноровисто
просунул под плечо  раненого  ремень,  сделал  петлю,  затянул  посильнее.
Автомат, отчетливо сказал раненый. Там мой автомат. Я попал в него, понял?
И второй - его я тоже зацепил. Сейчас, сейчас, сказал Дима,  вот  мы  тебя
перевяжем... Громкий - пушечный - выстрел. Забивает уши.  И  гаснет  -  от
сотрясения? - лампа. Луч фонарика мечется по земле и  по  стенам.  Дима  с
пистолетом, присел, ствол к небу - стрелять не в кого. Фома  Андреевич!  -
голос Архипова. Сделайте свет! Фома Андреевич взбегает  к  двери,  поперек
двора ложится желтая полоса света. Светлее от этого не становится, темнота
лишь раздвигается, а не рассеивается.  Но,  мягко  спрыгнув  с  дровяника,
Архипов попадает в эту полосу и  замирает,  ослепленный.  Появляется  Фома
Андреевич, в руках у него лампа-переноска, и застывает на крыльце  в  позе
статуи Свободы - идти дальше не позволяет провод. Но  этого  достаточно  -
становится видно, что под лестницей лежит  что-то  бесформенное.  Архипов,
прижимая к животу свою пушку, мелкими шажками  приближается  к  тому,  что
лежит, и Дима, целясь из пистолета в то, что  лежит,  обходит  раненого  и
тоже делает два шага вперед, стараясь, чтобы тень не упала и не закрыла...
это. Поросшую свалявшейся комьями шерстью обезьяну с крокодильей  головой.
Так они стояли и смотрели, надо было что-то делать, а  они  все  смотрели.
Автомат! - прохрипел раненый; его надо срочно оперировать, но  все  как  в
столбняке. Ниоткуда возникает Татьяна, в руках у нее бинты, она встает  на
колени и начинает что-то делать с раной. Дима, я на чердак, сипит Архипов,
прикрой меня. Он сует Диме в руку фонарь, длинный, жестяной, китайский,  а
сам откуда-то взявшимся багром трогает чудовище, тычет его в  бок,  и  оно
переваливается на спину, грузно разбрасывая лапы;  огромный  толстый  член
торчит, как минометный ствол. Архипов то ли икает, то ли  стонет,  и  Дима
понимает вдруг, что Архипов боится ничуть не меньше, чем он сам. То есть -
запредельно. Внутри у Димы кто-то зашелся в визге, и лишь  тело  почему-то
держалось, как подобает. Архипов, зацепив чудовище багром за лапу, поволок
его в дальний угол двора, а Дима, придерживаясь локтями  -  в  одной  руке
"ТТ", в другой фонарь -  стал  подниматься  по  лестнице.  Стой,  подожди,
закричал Архипов снизу, но Дима уже по пояс в  окне  -  чердак  длинный  и
узкий, свет почти не добивает до конца - что твой вагон. Стропила  низкие,
не распрямиться, какие-то сундуки  и  ящики,  комод,  стол  -  Архиповская
старая  мебель.  Вон  он,  автомат  -  шагах  в  семи.  И  рядом,  видимый
наполовину, труп второго чудовища. Лестница трясется под  Архиповым.  Нет,
не  пущу.  Иду  сам...  Прикрывай,  Петрович.  Свет  его  мощного   фонаря
расстилается над полом, верх занимает огромная  тень.  Пистолет  в  правой
руке. Фонарь - в левой. Пять шагов... шесть... семь... Еще чуть-чуть  -  и
автомат... И - медленное движение  где-то  на  краю  поля  зрения.  Сердце
повисает. Взгляд, свет - ничего. Труп мертвей мертвого. Хотя... нет. Он не
шевелится, но с ним что-то происходит. Непонятно...  меняется  что?  Цвет?
Форма? Странное оцепенение во всем теле, и  даже  тот,  внутри,  замолчал.
Дима замер, неподвижный, понимая, что сейчас  его  можно  просто  брать  и
есть. И тем не менее - нет сил  шевельнуться.  А  чудовище  преображалось:
исчезла шерсть, исчезли крокодильи челюсти... и вдруг оказалось, что перед
ним   лицом   вниз   лежит    нагая    девушка:    мертвая,    изломанная,
мраморно-прекрасная.  Длинные,  волной,  светлые  волосы  разметались   по
грязному полу, и между  лопаток  -  бескровная  дыра,  в  которую  пройдет
кулак... Ноги Димы подогнулись, он опустился на колени, и металл звякнул о
металл: ствол пистолета об автомат. Этот звук подействовал, как  нашатырь.
Не выпуская фонаря и не отводя взгляда от трупа, Дима сунул "ТТ" за пояс и
потянулся к "калашу". Краткий миг безоружности  был  ужасен.  Не  в  силах
повернуться спиной, он стал пятиться, отступать к окну. Осторожно! -  крик
Архипова и тут же - ослепляющий удар в  затылок.  Слепота,  звон  в  ушах,
пороховая вонь.  Задергались  тени  -  Архипов  протискивался  на  чердак.
Нормально, Петрович, сказал Дима. Потрогал затылок: больно, но крови  нет,
- поднял потухший фонарь и спокойно пошел к выходу. И, высунувшись по пояс
из окошка наружу,  увидел  то,  ради  чего  устраивался  весь  сегодняшний
сабантуй: тусклые фары приближающегося автомобиля.
     Архипов, подавившись  матом,  кошкой  спрыгнул  на  землю.  Лезть  на
дровяник некогда, и он, непонятно как скорчившись,  умостился  за  колодой
для колки дров. Фома Андреевич  осторожно  опустил  лампочку  на  крыльцо.
Машина  остановилась  по  ту  сторону  ворот,  мотор  продолжал  работать,
хлопнула дверца... долгие секунды - и громкий, кулаком, стук в калитку!  И
Фома Андреевич, кашлянув,  ровненьким-ровненьким  шагом  пошел  открывать.
Дима, положив ствол автомата на нижний срез окна,  прицелился  поверх  его
головы. Сейчас он откроет и сделает шаг влево - и упадет, когда войдут все
трое...
     Все, сейчас.
     Нет, что-то с засовом...
     Снова стук и неразборчивый голос.
     Наконец, калитка открывается, открывается...
     И входит Василенко.
     Один.
     И Архипов встает ему навстречу.
     Василенко без фуражки, рукав кителя оторван, на плече автомат.
     - Вы тут все целы? - голос сорванный, сиплый.
     - Все, Федор. Нормально.
     - Доктор где?
     - В доме. Случилось что?
     - В больницу ей надо. Фогель там уже зашился. Раненых...
     - И у нас - Валера.
     - Так он здесь был?!
     - Н-ну... в общем, да.
     - Сукин сын. Сильно ранен?
     - Сильно, Федор.
     - Слушай, Архипов, а что вы тут вообще устраиваете? Пальба у вас шла?
     - У нас. Оборотни  напали.  Федор,  давай  отвезем  Валеру,  а  потом
вернемся за Лидой. Ее сейчас все равно нельзя трогать.
     - Опять то же самое?
     - То же самое.
     Василенко длинно выругался.
     Дима спустился вниз.
     - Здравствуй, Федор Игнатьевич.
     - И ты здесь, учитель...
     - Пока вы говорите, он умрет, - сказала вдруг молчавшая Татьяна.  Она
так и сидела, положив голову  раненого  себе  на  колени.  -  Вы  во  всем
разберетесь, а он умрет.
     - Твоя правда, девушка, - сказал Василенко. - Беремся, учитель.
     Когда его поднимали с земли, раненый вскрикнул. Застонал он и  тогда,
когда его втискивали в тесный салон милицейского "москвича". Татьяна  села
с ним, чтобы придерживать по дороге.
     - Садись, учитель, - сказал Василенко. - Лишним не будешь.
     Переднее сиденье было липким  от  крови.  Дима  приспустил  стекло  и
выставил наружу ствол автомата.
     Город не спал. Где-то что-то горело, над крышами летели  снопы  искр.
Василенко вел машину медленно, их обгоняли  -  грузовики  и  легковые.  По
тротуарам группами шли люди, несли  вещи,  толкали  коляски.  Поблескивали
стволы ружей.
     - Так чем вы занимались, учитель? - спросил Василенко.
     - Сидели в засаде, - сказал Дима.
     - На оборотней?
     - Нет. На тех гадов, которые уводят людей.
     - Фью!..
     - Они не пришли.
     - Теперь я понял вашу возню. А  еще  хотел  сказать  вам...  впрочем,
чушь. Теперь ясно, что чушь. Значит, охота с  подсадной  сорвалась...  Они
убили Ловягу. Около полуночи.
     - Что? Убили? Ловягу убили?
     - Сунули головой в унитаз и выстрелили в затылок. Прямо  в  кабинете.
Там у него личный сортирчик был - очень кстати...
     - Господи! - сказал Дима. - Он что же - один был?  Там  же  исполком,
люди должны...
     - А не было никого. Разбежались, что  ли.  Непонятно.  Но,  в  общем,
никого не было. А, может, не видели. Может, нечего было и видеть...
     Дима  сидел,  как  пришибленный.  Странно  -  смерть  этого   гэбиста
показалась вдруг многозначащей.  Не  просто  смерть,  одна  из  многих  за
последние дни, а знак. Неясно, чей, неясно, кому поданный, но - знак.
     Не забыть позвонить, подумал он.
     Перед распахнутой дверью приемного покоя стоял "уазик" скорой помощи,
и шофер шарил лучом прожектора по разломанной местами  больничной  ограде.
Отгони чуток! - крикнул Василенко. Шофер  кивнул  и  тронул  свою  машину.
Качнувшийся луч вдруг выхватил из темноты  что-то  длинное,  змееобразное,
приподнявшееся было  над  забором.  Тут  же  ударила  автоматная  очередь,
полетели  щепки.  Из-за  забора  донесся  вой.  Помогай,  учитель,  сказал
Василенко. И ты, девушка...
     Втроем они отнесли раненого в приемный покой. Там был ад. Люди лежали
на кушетках, носилках, на  голом  полу.  Некоторые  могли  сидеть,  кто-то
ходил, убаюкивая боль.  Кто-то  плакал.  Кто-то  стонал,  кто-то  ругался.
Кто-то уже умер. Пахло кровью и мочой.  Старуха-медсестра  сделала  Валере
укол. Так что,  Федор  Игнатьевич,  сказала  она  Василенко,  до  утра  на
припасах дотянем -  и  все.  Хуже,  чем  в  войну.  Хуже,  старая,  кивнул
Василенко. Учитель, ты с автоматом - иди наружу, карауль.  А  ты,  девушка
Татьяна, пройдись по больнице, собери пустые бутылки,  бензин  я  подвезу.
Попробуем огонь...
     Запасные магазины числом три нашлись в  карманах  огромной  Валериной
куртки. Перегружая их к себе,  Дима  вспомнил,  наконец,  кто  такой  этот
Валера. Тот самый пропавший неделю назад милицейский  сержант,  о  котором
Архипов сказал, что он якобы попытается пробраться во внешний  мир;  будто
бы после того, как отрубило связь, а на дорогах появились странные  посты,
заворачивающие назад все машины, Василенко послал одного из своих парней с
письмом через тайгу... Значит, не прошел. Ясно...
     Парень в штормовке и с дробовиком в руках показал Диме - встань туда!
Забор был шагах в тридцати, неровно-белый в падающем из окон свете.  Слева
был темный сарай, еще левее - заросли. Оттуда можно было ждать  нападения.
Дима отсоединил магазин, выщелкнул несколько патронов. Серебряные пули шли
через две на третью. Зарядил в том же порядке и стал ждать.
     Нападение началось через  полчаса.  Ударило  несколько  выстрелов,  и
заросли будто взорвались,  вспенились  -  огромными  прыжками,  зависая  в
верхней точке и стремительно ныряя к земле, из них рванулись  бесформенные
темные комья. Тут же несколько прерывистых огненных черт  сошлись  там,  в
центре этого выброса - взвились клубы огня. Пронзительный визг  ударил  по
перепонкам. Не там, не там! -  крикнул  кто-то,  и  Дима  уже  видел,  что
главное не  там:  над  крышей  сарая  приподнялись,  посверкивая  красными
точками, с десяток черных бугристых туш. Дима бросил  автомат  к  плечу  и
выстрелил, не целясь - крайняя туша осела, а остальные, продолжая визжать,
понеслись по скату. Тремя выстрелами он сбил еще  двоих.  Над  самым  ухом
грохнул  дробовик,  и  еще  одного  паука  буквально  разорвало   пополам.
Уцелевшие прыгали на землю и  рассыпались  веером.  Дима  ударил  короткой
очередью - еще двое покатились. Справа заработал  другой  автомат.  Кто-то
стрелял из окна больницы. Рядом раздался крик - паук опрокинул  кого-то  и
вгрызался, задрав брюхо вверх.  Очередью  его  разнесло  и  отбросило,  но
некогда было смотреть, что с человеком. Еще один  паук,  подбежав,  высоко
подпрыгнул, целясь в окно. Навстречу ему пальнули  из  дробовика  -  мимо!
Раздался  звон  стекла  и  шум  падения.  Следующего  паука,   пытавшегося
последовать за ним, Дима сбил влет.  Сзади  хлопнуло  три  выстрела,  Диме
рвануло рукав - и под ноги ему  подкатился  убитый  паук.  В  больнице,  в
больнице,  кричала  женщина,  они  внутри!  Коридор   и   снова   коридор,
разломанная дверь, паук, оседлавший труп - поднимается, готов  прыгнуть  -
Дима успевает выстрелить. Летят клочья. Там еще, еще! Дима меняет магазин,
ногой сбивает болтающуюся створку двери.  Палата.  Мертвые.  Четыре  паука
тупо возятся на трупах.  Дима  видит,  как  пули  разносят  их  на  части.
Наконец,  кончаются  патроны.  Снаружи  стрельбы  тоже  не  слышно.   Дима
поворачивается, чтобы уйти, и сталкивается  с  Татьяной.  Пойдем,  пойдем,
говорит он, тут уже все...
     Снаружи светло - бензиновые костры. Стойте, туда нельзя, хватает Диму
за  руку  женщина  с  чадящим  факелом  в  руке.  Видите,  что   за   теми
попрыгунчиками  тянется...  В   неровном   свете   переливаются   плывущие
волнообразно нити. Там, где Дима стоял,  кто-то  лежит,  корчась,  и  нити
обвивают его со всех сторон. Уже все,  говорит  женщина  и  крепко  держит
Диму, я видела, я знаю. Уже не помочь...
     Провал.
     После провала: Дима, Татьяна и незнакомый мужчина с вертикалкой  -  у
окна. Кажется, второй этаж. За  забором  что-то  горит  -  тускло,  дымно.
Несколько огненных трасс - по ту сторону вспыхивают костерки, идет треск и
шипение.
     - Не любят огня, - голос у Татьяны сдавленный, страшный.
     Провал.
     Двор - и, кажется, светает.  Гнусная  вонь  горелой  шерсти:  мертвых
пауков свалили кучей, облили бензином и подожгли. Клейкие нити еще плавают
в воздухе, но их уже мало - это почти не опасно.
     -  С  Леонидой-то  Яновной  дело  пошло,  -  сказала  старуха-сестра,
принимавшая Валеру; она сидела рядом  с  Димой  и  смолила  беломорину.  -
Золотые рученьки у  докторицы,  дай  ей  Бог  здоровья...  И  ваш  паренек
поправится, поправит