щутить  себя  стоящей  отдельно.
Прикрыла глаза веками, слегка развела руки и повернула их ладонями  вперед
и чуть-чуть вверх. И не почувствовала ничего...
     И тогда, не открывая глаз,  она  сделала  -  считая  их  про  себя  -
тридцать шагов. Остановилась и посмотрела глазами на то, что получилось.
     Верхний край стены уже не  был  ровен  и  прям.  Получилось  так:  по
сторонам стена стояла, как стояла - зато прямо перед Аннабелью она  то  ли
просела, то ли отдалилась,  это  было  трудно  понять...  и  еще  Аннабель
почувствовала, не оглядываясь, что спутники приближаются к ней и что  мечи
в их руках занесены для удара, и она  оглянулась  -  и  увидела  кошмарную
пасть, раскрывшуюся на нее,  ощутила  неистовую  вонь,  хлынувшую  волной,
отпрянула и упала на спину - но успела крикнуть:
     - Это морок, морок!
     Наверное, ее  услышали  и  поняли.  И  не  только  спутники  -  пасть
рассыпалась рыхлыми хлопьями. За пастью ничего не было.  Мы  выдали  себя,
подумала Аннабель. Но изменить уже ничего нельзя.
     Берт не успел подать ей руку - она вскочила на ноги и скомандовала:
     - Закройте глаза - и за мной!
     - Это иллюзии? - уточнил генерал.
     - Наверное. Нельзя здесь задерживаться. Уходим.
     Их обдавало волнами  смрада,  пока  они,  пользуясь  лишь  приходящим
откуда-то знанием обо всем вокруг, шли сквозь несуществующую стену. Ничего
телесного не было вокруг них, и земля была ровной и мертвой -  мертвой  на
всю глубину. Казалось, под ногами вечный лед, для  приличия  припорошенный
пылью. В какой-то миг Аннабель не удержалась и приоткрыла один  глаз  -  и
тут же зажмурилась  от  испуга  и  отвращения.  Разложившийся,  в  клочьях
отставшей кожи, волоча выпавшие из разорванного  живота  внутренности,  на
нее шел мертвец. Необыкновенный свет исходил из земли,  и  запах  разрытой
могилы  перехватил  дыхание.  Но  Берт  и  генерал  были  рядом,  Аннабель
чувствовала их - и только их. Потом, сколько-то шагов спустя, она  узнала,
что впереди возникло, наконец, реальное препятствие.
     Стена была, и точно такая же, какой  они  увидели  ее  в  тот  первый
момент - но только высотой по пояс. На лице генерала не отразилось никаких
эмоций, а Берт плюнул в сердцах. Он дышал учащенно, и Аннабель поняла, что
Берт на всякий случай шел с открытыми глазами.
     - Хитро придумали, сволочи, - охрипшим голосом  сказал  он.  -  Лучше
всякого кино...
     И неожиданно - ни Аннабель, ни генерал  не  успели  шевельнуться  или
остеречь - он  коротко  разбежался  и  перепрыгнул  через  стену.  На  миг
ослепляющая  вспышка  тьмы  сделала  его  невидимым,  а   потом   Аннабель
отчетливо, неимоверно отчетливо увидела, как Берт, ломаясь еще в  воздухе,
рушится на землю по ту  сторону  стены  и  лежит  мертво,  лежит  секунду,
другую, третью... потом конвульсивно дергается  и  начинает  вставать,  но
вставать так, будто его сверху подтягивают за ниточки...
     - Берт... - простонала Аннабель. Генерал обнажил меч.
     Берт уже стоял - спиной к ним. Потом оглянулся через  плечо.  У  него
было равнодушное лицо и взгляд в пространство.
     И вдруг Аннабель почувствовала странное раздвоение восприятия.  Будто
рояль звучал, как труба, и следовало чему-то не верить - глазам или  ушам.
И она сделала то, что выручало ее не раз - закрыла глаза.
     Берт не стоял - он лежал на боку, подтянув ногу к груди. Видно  было,
что ему дико больно и он изо всех сил сдерживает  крик.  Пришли,  подумала
Аннабель.
     - Пойдемте, генерал, - сказала она. - Не смотрите - это тоже морок.
     И Берт-зомби  отступил  и  растаял,  как  и  положено  разоблаченному
призраку.
     Она легко перепрыгнула стену, и генерал  последовал  за  нею.  Еще  в
прыжке она увидела, как гаснет луна и все погружается в полнейшую тьму - и
поняла, что ожидала этого. Наверное, поэтому  и  приземлилась  мягко,  как
кошка. Генерал  на  ногах  не  удержался,  но  тут  же  вскочил  и  принял
оборонительную позу.
     Все было мороком по ту сторону стены, подумала Аннабель, и  призраки,
и лунный свет... и мы сами - видимые... А по  эту?  Надо  быть  настороже,
начались упырские штучки...
     - Показывайте ногу, Берт, - скомандовала она.
     До рассвета одолели чуть больше двух миль. Из-за  боли  Берт  утратил
способность видеть в темноте, и пришлось вести его за руку. Он хромал,  но
терпел. Наконец, расположились на  отдых  в  овражке,  заросшем  по  краям
молодыми елями, под нависающим козырьком дерна, сотворили знак закрытия  и
повалились на сухую, перемешанную со щебнем, глину.
     - Спите, - сказал Берт, задыхаясь, - я посижу... все равно...
     Он стал снимать с лодыжек бинт.  Аннабель  протянула  руку,  положила
ладонь на горячую пульсирующую опухоль, сосредоточилась.
     - Не надо, - пробормотал Берт, - лучше спите... я сам как-нибудь...
     - Тихо, - шепнула Аннабель.
     Тяжесть и боль понемногу переливались в ее кисть, поднимались  вверх,
до локтя, выше локтя... Хватит. Она  бессильно  откинулась,  уронила  руку
ладонью вниз. Тяжесть медленно вытекала из нее, уходя в землю.
     Она уснула, но и во сне продолжала  видеть  себя,  лежащую  в  мелком
овражке под козырьком дерна, скрытую от  внешних  взглядов  живой  землей,
деревьями и травами, и предающуюся размышлениям. Размышления были мудрые и
глубокие, самой ей ни о чем таком думать не приходилось - да и не по силам
оказалось бы, наверное... и даже просто понять то, о чем думала она же, но
приснившаяся, не вполне удавалось...
     Да, за две недели нам удалось овладеть многими магическими методами -
но не так, как ими овладевают настоящие ученики, проходящие шаг  за  шагом
весь  путь  познания,  а   просто   получив   шпаргалку,   которой   можно
воспользоваться в нужный момент. Дракон дал  им  взаймы  свою  собственную
силу и свое знание - и даже подстраховал нас, посадив Ю в  горную  пещеру,
откуда  он  может  видеть  нас  и  передавать   нам,   при   необходимости
дополнительные знания  и  силу...  и  Ю,  пошедший  на  это,  расстался  с
собственной личностью и стал как бы органом Дракона. Но, в  таком  случае,
мы тоже стали органами Дракона, а то, что в нас сохранена личность,  может
быть  чистой  иллюзией.  Просто  по  функциональной  надобности  Ю  должен
растраиваться на всех нас, и поэтому он похож на человека-растение - а нам
нужно  пересечь  страну,  нужно  встречаться  с   людьми   и   производить
впечатление настоящих. И, если  Дракон  не  захочет  сам,  мы  никогда  не
узнаем, вольны ли мы в своих поступках... и больше того  -  те  же  ли  мы
самые Аннабель,  Берт  и  генерал  Паулин,  которые  в  "Горной  твердыне"
встретились  с  Драконом.  Это  невозможно  проверить.  И  точно  так   же
невозможно убедиться, что земля, по  которой  мы  идем  -  это  тот  самый
Альбаст,  из  которого  меня  вывезли  на  крейсере   "Легенд"   маленькой
девочкой... Зрение идущих по этой земле под контролем тех, кто ею  владеет
- и, не будь у  нас  этого  замечательного  не-зрения,  мы  бы  давно  уже
порубили друг друга мечами... но не-зрение дано нам Драконом, и Ю в  своей
пещере сжигает себя, помогая нам видеть не-глазами - и опять же невозможно
сказать, соответствует ли то, что мы не-видим, тому,  что  есть  на  самом
деле? Нас может обманывать как зрение, так и не-зрение, и остается  только
слепо верить в некую высшую объективность... зная  при  этом,  что  ее  не
существует. Мы пытаемся делать что-то, не  зная,  что  в  действительности
представляет собой мир, не зная, что имеют  в  виду  наши  органы  чувств,
предъявляя ту или иную картинку, не зная - или слишком хорошо зная -  есть
ли  еще  какие-нибудь  способы  познавать  мир,  кроме  обычных  чувств  и
не-зрения... и что  будет  представлять  собой  мир,  увиденный,  наконец,
таким, каков он есть... И, конечно, в таких обстоятельствах хватаешься  за
что попало и веришь, веришь, веришь в это до конца, до исчезновения - тебя
или предмета веры, неважно - и тем самым хотя бы  заглушаешь  дикий  страх
перед истиной, скрытой под бумажным  покровом  тайны...  Но  если  понять,
наконец, что страх - это не более, чем  очень  сильный  шум  и  что  можно
научиться не обращать на него внимания, и одновременно с этим  согласиться
принять на себя всю ответственность за следующий шаг - то  можно  вот  так
протянуть руку, коснуться занавеса...
     ...и бумажный занавес расползся под  пальцами  Аннабель,  и  открылся
туннель,  темный  и  короткий,  но,  похоже,  не   тупиковый,   а   просто
изгибающийся или раздваивающийся.  Тронул  -  ходи,  вспомнилось  Аннабель
шахматное правило, и она  шагнула  в  туннель,  ожидая  чего-то  нового  и
необычного, но ничего необычного не  произошло,  вход  не  закрылся  и  не
перестал существовать, и тогда Аннабель, сосредоточившись на  не-зрении  и
пытаясь, не доходя до поворота, заглянуть за него, медленно пошла вперед.
     Что ж, подумала она, без боязни поворачивая и начиная  пологой  спуск
по  поперечному  туннелю,  чуть  более   просторному   и,   похоже,   чаще
посещаемому,  -  раз  уж  мы  согласились  принять  в   дар   определенные
способности, то и неуверенность во всем придется таскать с  собой,  ничего
не  поделаешь.  Это,  наверное,  закон  природы:  чем  больше  возможности
что-нибудь  узнать,  тем  меньше  убежденность  в  истинности   полученных
знаний...  вернее  -  сведений.  Конечно,   следует   ввести   поправочный
коэффициент  на  то,  что  мы  называем  умом,  и  на  некую   изначальную
самостоятельность мысли - то есть на величины неформулируемые, а потому  -
иррациональные. И не стоит, скажем,  мне  искать  более  глубокие  способы
восприятия  мира,  чем  уже  доступные,  потому  что  тогда   придется   и
действовать, исходя из открывающихся  возможностей  -  даже  не  то  чтобы
придется, а именно так получится  само  собой  -  а  значит,  приводить  в
действие механизмы непонятные и силы неучтенные... хотя, руку  на  сердце,
именно это я по-настоящему и хочу  сделать  -  найти  тот  скрытый  рычаг,
который переворачивает Землю, нажать на него...
     Впереди возник тусклый багровый отсвет, и Аннабель замедлила шаг.  Но
не-зрение ничего вещественного не выявило, туннель "просматривался"  шагов
на двести отчетливо и еще на столько же размыто и приблизительно - хотя  и
(Аннабель  это  не  сразу  поняла)  плавно  изгибался  вправо   так,   что
нормального  зрения  -  даже   с   фонарем   -   хватило   бы   шагов   на
тридцать-сорок... Аннабель представила себе, как жутко  было  бы  идти  по
такому туннелю просто с фонарем.
     Свет исходил от  небольших,  но  многочисленных  отверстий  в  левой,
вогнутой  стене  туннеля,  и  ложился  на  правую  его  стену   множеством
перекрывающих друг друга пятен. Неподвижные пылинки в пространстве туннеля
казались рубиновой  пудрой.  Не-зрение  подсказало  Аннабель,  что  стена,
источенная порами, тонкая и  поэтому  следует  соблюдать  осторожность.  И
очень осторожно, не касаясь, Аннабель приблизила  лицо  к  одной  из  пор,
покрупнее, и стала привыкать к бьющему из нее свету.
     Сначала казалось, что там, за стеной, движется медленный багрово-алый
вихрь. Что-то большое и  сложное  угадывалось  за  ним.  Постепенно  глаза
привыкли и стали различать сквозь волны света контуры колонн и фигур  -  и
наконец, будто световая завеса исчезла, Аннабель увидела все разом.
     Перед нею был зал, огромный, как город. Каменный  свод,  опираясь  на
грубые тяжелые колонны, накрывал его мощно и  торжественно,  как  грозовая
туча, подсвеченная снизу,  накрывает  собой  горную  долину.  Прямо  перед
глазами Аннабель, покоясь на трех сходящихся книзу опорах, огромная черная
чаша испускала из себя неподвижные языки темного, цвета запекшейся  крови,
пламени. Ниже чаши, на самом дне, угадывалась квадратная плита  со  знаком
Древа на ней и с тайными письменами. Исполинские статуи  дев  с  воздетыми
руками обступали чашу и плиту, неся  на  себе  багровый  отсвет.  А  между
Аннабель и чашей, внизу - Аннабель прильнула щекой к стене, силясь увидеть
все - стояла на коленях каменная  девочка,  стояла,  откинувшись  назад  и
запрокинув голову, и на ее перевернутом лице застыла боль - и  блаженство.
И Аннабель, пытаясь увидеть еще что-то, сделала неосторожное  движение,  и
кусок стены размером с колесо вывалился наружу - и повис  в  пространстве,
ничем не закрепленный, чуть  ниже  образовавшейся  дыры,  и  Аннабель,  не
удержавшись, высунула лицо туда, наружу -  испепеляющий  жар  обдал  кожу,
ударил по глазам, - она откинулась назад,  упала  и  осталась  лежать,  но
запечатленная  картина   медленно   проявлялась   в   памяти:   справа   -
известково-белый утес, нависающий над бездной, покатая  темная  терраса  в
форме лука - внизу, а еще ниже - каменные обнаженные груди  меж  каменных,
ниспадающих в бездну драпировок... Я в статуе, подумала Аннабель, точно  в
такой же статуе, что стоят напротив.  Проковыряла  дырочку  в  ее  щеке...
Багровый свет  лился  из  отверстия,  наплывал  волнами,  завораживал,  не
отпускал взгляд, и Аннабель, потеряв  на  несколько  секунд  самоконтроль,
внутренне открылась этому  свету  -  и  вдруг  ее  ударило  током:  Дракон
предупреждал!  Не  смотреть  на  красный  свет!  Она   закрыла   глаза   и
загородилась рукой, но было, наверное, уже поздно:  откуда-то  снизу  стал
подниматься и заполнять ее темный  беспредметный  страх,  тот,  который  с
визгом крутящейся пилы вспарывает сердце... Наверное, она  кричала.  Потом
страх отхлынул, унося с собой все. Ей показалось, что она  уснула.  Сквозь
сон она чувствовала холод и жар одновременно. И боль, и голод.  Потом  она
почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Не открывая глаз, она лишь  чуть
размежила веки. На ступеньке перед ней столбиком  стояла  огромная  жирная
крыса и смотрела  в  упор,  ничего  не  боясь.  Надо  было  кинуть  в  нее
чем-нибудь, но не  было  сил.  Потом  послышались  медленные  шаги.  Крыса
повернулась, посмотрела на нее долгим запоминающим взглядом и ушла. Снизу,
держась за перила, тяжело  поднималась  женщина  в  темно-синем  пальто  с
тяжелой сумкой в руке. Волосы ее были закрыты шерстяным серым платком.  Ты
чья, девочка?  Что  ты  здесь  делаешь?  Ты  меня  слышишь?  Слова,  такие
знакомые, казались произнесенными на неизвестном языке.  Хотелось  сказать
что-то в ответ, но звуки застревали и скатывались в один большой комок...
     Аннабель проснулась в слезах и долго лежала, вдыхая запах  разогретой
хвои и сухой  пыли.  Тихонько  посапывал  Берт.  Генерал,  устроившийся  в
изножье, повернул к Аннабель голову и приложил палец к губам. Она кивнула.
Стараясь не потревожить Берта и не зацепить низкий потолок их убежища, она
извернулась и подобралась к генералу так близко, что можно было шептаться.
     - Нас ищут, - сказал он.
     - Как?
     - Птицы. Смотрите, - он показал пальцем на дыру в козырьке, прикрытую
сеткой травяных стеблей.
     Аннабель понадобилось время, чтобы сквозь  эту  сетку  увидеть  небо.
Наконец это получилось.
     Высоко над землей правильными кругами  ходил  ворон.  Вороны  так  не
летают, это Аннабель знала. Потом поле зрения пересек  -  совсем  низко  -
другой ворон. Голова его покачивалась: вправо-влево,  вправо-влево.  Через
минуту там же пролетел еще один.
     - Может быть, это обычное патрулирование? - предположила Аннабель.
     - Нам от этого не легче, - сказал генерал.
     - Ну, почему же... - начала было Аннабель, но тут  донесся  -  не  по
воздуху, а  прошедший  через  землю  -  звук  лошадиных  копыт.  Несколько
всадников неторопливой рысью ехали где-то рядом - и приближались.
     Посапывание  Берта  прервалось,  а  в  следующее  мгновение  он   уже
натягивал распоротый в голенище сапог на свою бесформенную ногу.
     - Тихо, дочка, - одними губами сказал  генерал.  Наручень  будто  сам
наделся  на  его  левое  предплечье;  когти,  подчиняясь  движению  кисти,
беззвучно выскользнули из гнезд и вернулись обратно.
     Аннабель натянула и проверила свой.
     Берт наручней не использовал. Он дрался двумя мечами.
     Так они лежали и ждали, а шаги приближались. Заходят с  двух  сторон,
почувствовала Аннабель, со стороны спины... и со стороны ног - по  лощине!
Значит, все...
     Через бесконечно долгую минуту она увидела всадника.
     На неопределенного цвета крестьянской лошадке ехал  мальчик-подросток
лет четырнадцати. Одежда его  была  грязна  и  разодрана  в  клочья,  лицо
исцарапано в кровь. Длинные грязные волосы  висели  сосульками.  Выражение
лица... Не было  никакого  выражения.  Голова  механически  поворачивалась
вправо-влево, как у воронов, летавших вверху, в глазах не было блеска.  Он
ни разу не мигнул, пока Аннабель смотрела на него. Но  тяжелый  меч  лежал
поперек драного седла...
     Шаги,  приближавшиеся  за  спиной,  остановились  совсем   рядом,   и
пронзительный голос спросил:
     - Ингибара оа?
     - Леингибара, - глухо ответил подросток,  не  прекращая  поворачивать
голову и почти не разжимая запекшихся губ.
     Его взгляд скользнул по Аннабель, и она поняла, что он ее  не  видит.
Она и ее спутники оставались закрыты  для  постороннего  взгляда.  Мальчик
проехал мимо, оставив после себя запах конского пота и человеческой мочи.
     Аннабель и генерал обменялись взглядами. Холодное бешенство стояло  в
его глазах, и Аннабель поняла, что  подобное  он  видит  не  впервые.  Над
головой, переступая, ударила копытами лошадь. Посыпалась земля.
     - Альхека! - раздалась команда, и  несколько  всадников  сорвались  с
места.
     Уходят! Не заметили и уходят!
     И в следующий миг лошадиная нога, пробив дерн, оказалась перед  лицом
Аннабель.  Она  отпрянула  -  и  увидела,  как   бесформенная   фигура   в
грязно-голубых развевающихся одеждах грохнулась  на  дно  лощины.  Секунду
лежала неподвижно - и встала, оборачиваясь...
     Глаза их встретились.
     Это был не человек.
     На удлиненном, голубоватого цвета лице с темным узором на лбу и щеках
страшно  выделялись   глаза.   Ночные,   огромные   глаза,   полуприкрытые
коричневыми морщинистыми веками. И этими глазами он видел сквозь запрет...
     Генерал, будто брошенный катапультой, оказался перед чужаком. В  руке
того мелькнула тонкая сталь, генерал отразил удар наручнем и сделал выпад.
Чужак, ломаясь в суставах, осел, превращаясь в  кучу  тряпья.  Аннабель  и
Берт уже стояли рядом с генералом, готовые к продолжению схватки.
     Их было семеро -  всадников.  Они  разворачивали  и  горячили  коней,
собираясь, наверное, атаковать в конном  строю.  Это  было  безрассудно  -
лощина скрывала, как окоп. Потом Аннабель увидела блеск коротких  клинков.
Метательные ножи! Перепрыгивая лощину, всадники поразят  ножами  тех,  кто
будет пытаться найти на дне спасение. На дне - но  не  в  стенке,  не  под
козырьком. Там они не достанут...  Тем  временем  рука  ее  сама  нашла  и
взвесила кинжал. У нас есть чем встретить...
     С визгом всадники бросились вперед. Двое из них,  на  вороных  конях,
были одеты в  голубые  развевающиеся  плащи.  Пятеро  -  обычные  уланы  в
кольчужных нагрудниках. Они были метрах в  семи,  когда  Аннабель  метнула
кинжал в летящего на нее улана и нырнула в  нишу.  Рядом  с  ней  оказался
Берт. Через долгий миг генерал в неимоверном прыжке, изогнувшись, впечатал
ее в стенку ниши и прижал, закрывая. Она видела только  тени  перелетавших
лощину всадников. Ножи с коротким хрустом вонзились в землю.
     Уже пятеро всадников развернули коней. Двоих,  висящих  в  стременах,
лошади уносили в лес. Но еще один приближался  по  лощине  -  пеший,  неся
отведенный для  удара  меч  в  вытянутых  над  головой  руках.  Мальчик  с
остановившимися глазами. И остальные, поняв  порочность  конной  атаки  на
закрепившегося противника, спешивались и бежали, на ходу обнажая мечи.
     Первый удар  опять  пришелся  на  генерала.  Мальчик  бесхитростно  и
неожиданно сильно нанес "гу-хо" - горизонталь