- Микк задумался, вспоминая  степени
родства.
     - Агнесса пропала, Микки. Я тебя искал вчера и сегодня, хотел,  чтобы
ты занялся поисками.
     - Господи, Кип... Когда?
     - Дней пять назад.
     - А это не... как раньше?..
     - Боюсь, что нет. На этот раз - нет.
     - Хорошо, Кип.  Я  буду  ее  искать.  Добудь  мне  только  что-нибудь
просветляющее: декседрин, эфедрин...
     - А просто много кофе не пойдет?
     - Нет. Калибр не тот.
     - Ладно, добуду. И?..
     - Еще нам будет нужен Ноэль.
     - Это сложнее. Я пытался его найти.
     - Повторим попытку. Нужно, чтобы он мне вправил мозги. Я ведь понял -
все - про исчезнувших... но с этими делами... - он кивнул назад. - Все как
в киселе.
     И тут на секунду - отдернули штору. Микк сам не знал, что  увидел  за
ней, не успел разобрать, понять, почувствовать - но  жутковатое  осознание
прямой повторности происходящего легло на душу...
     - Ты что так смотришь? - слегка испуганно спросил Кипрос.
     - Н-ничего... - сквозь болезненный спазм в горле выдавил Микк. -  Уже
прошло...



                                   ЛОТ

     Дверь открылась, и из темноты коридора  кто-то  сказал:  пойдемте.  С
готовностью - и злясь на себя за эту готовность - он встал, обулся и пошел
следом за позвавшим его. Проходя мимо зеркальца у двери, бросил  взгляд  и
остался доволен. В зеркальце был толстый тупой заспанный идиот. Голова все
еще кружилась, зеленая муть не осела. Вчера его чем-то  кололи,  долго  не
могли попасть в вены, о чем напоминает бинт на левом локте...
     - Сюда, пожалуйста, - сказал провожатый и открыл перед  ним  железную
дверь лифта.
     Это был очень старый лифт, даже  без  кнопочной  панели,  управляемый
рычагом: вверх-вниз-стоп. Лот смутно помнил, что уже ездил в этом лифте.
     - Повернитесь лицом к стене, - попросил  провожатый.  -  Не  смотрите
пожалуйста...
     Лот встал так, как просили. Скрежетнул рычаг, пол  чуть-чуть  надавил
на пятки. Лифт поднимался очень медленно, производя всевозможные звуки.  В
частности, пощелкивая клиньями. Лот насчитал двенадцать  щелчков.  Значит,
шесть этажей от того, где была его каморка. Рычаг снова  скрежетнул,  лифт
задергался и остановился.
     - Сюда, прошу вас, -  провожатый,  выпустив  его  из  лифта,  показал
рукой. Короткий, освещенный медными бра коридор, зеленая ковровая дорожка,
уходящая под зеленые  портьеры...  Они  пошли  по  дорожке,  Лот  впереди,
провожатый на полшага сзади и  справа,  шагнули  под  портьеры.  Там  было
светло, слишком светло, неистовый свет снаружи прорывался сквозь жалюзи, и
Лот, глаза которого за эти дни  привыкли  к  очень  умеренному  освещению,
зажмурился - но успел  увидеть  двух  мужчин,  вольно  сидящих  в  тяжелых
старинных креслах, и узнать одного из них...
     - Господин Бенефициус, - сказал его провожатый странным тоном, и  Лот
напрягся, ожидая продолжения, но продолжения не последовало, и  он  понял,
что провожатый формально представляет его. Будто они  не  знают...  Сквозь
ресницы Лот видел, как мужчины встают ему навстречу.
     - Очень приятно, - сказал один  из  них,  помоложе,  крупный,  крепко
сбитый. - Я - майор Брауде. А  это  -  профессор  Меестерс,  доктор  наук.
Присаживайтесь.
     - Я слушал ваши лекции, профессор, - сказал Лот почтительно.
     Меестерс сделал вид, что улыбнулся:
     - Поэтому я здесь.
     - Садитесь, садитесь, - майор без усилий подкатил и развернул  третье
кресло. - Амо,  принеси  нам  что-нибудь  этакое...  Вы  курите,  господин
Бенефициус?
     - Нет, - сказал Лот.
     - И пьете мало и редко, - кивнул майор. - И никогда  не  использовали
наркотики, правда?
     - Н-ну... в общем, да.
     - Когда-то пробовали, и это не доставило удовольствия?
     Лот кивнул.
     - Вот видите, профессор, - майор улыбнулся, - наш человек!
     Меестерс продолжал молча рассматривать Лота. Лот изобразил смущение -
благо, это не потребовало усилий.
     - А я вас помню, -  сказал,  наконец,  Меестерс.  -  Вы  были  старше
остальных студентов... сколько вам было?
     - Лет двадцать шесть... или двадцать семь? Двадцать семь, кажется.
     - Да, наверное... И ходили еще с такой смуглой девочкой,  похожей  на
турчанку...
     - Она и была турчанка. Лия Хамди.
     - А почему печальный оборот: "была"?
     - Я слышал, что она умерла где-то в провинции...
     - Это ложные известия.
     Лот внимательно посмотрел на него.
     - Вы хотите сказать?..
     - Совершенно верно. Слух о смерти госпожи Лии Хамди был  распущен  по
моему поручению. Она жива и пребывает в добром здравии, хотя  и  вынуждена
носить пока другое имя. Хотите встретиться с ней?
     - Это... возможно? - Лот сглотнул.
     - Возможно.
     За портьерой раздались шаги, и Лот стремительно обернулся  -  но  это
был приведший его сюда, по имени Амо, кажется - с  подносом  в  руках.  На
подносе были ваза с виноградом, высокая бутылка и три бокала. Амо поставил
поднос на низкий столик и стал заниматься сервировкой.  Лот  разочарованно
отвернулся.
     - Господин Бенефициус, -  спросил  майор,  -  а  почему  вы  в  таком
солидном возрасте решили стать студентом?
     - В армии я был санитаром, - сказал Лот. - После  армии  поступать  в
университет не решился, пошел в училище - на субалтерна.  Два  года  потом
отработал на скорой, там меня и уговорили - добирать образование.
     - В армии - в каких войсках служили?
     - В пехоте.
     - Это были годы?..
     - Восемьдесят первый - восемьдесят второй.
     - Номер части помните?
     - Четырнадцатая  отдельная  мотопехотная  бригада,  шестой  батальон,
первая рота. Командир роты капитан Счастный.
     Майор нагнулся вперед и, глядя Лоту в глаза, тихо спросил:
     - Капери?
     - Капери, - сказал Лот. - Вернее: деревня Розум, у федерального шоссе
номер четыре. А весь участок бригады...
     - Не надо, мы знаем,  -  перебил  Меестерс.  -  Неужели  вы  так  все
помните?
     - Так? - переспросил Лот. - Так  может  помнить  кто  угодно.  Вы  не
представляете себе, как я помню... Вы там были?
     - Да, - сказал Меестерс. - Только с другой стороны. Внутри кольца.
     Лот обнаружил у себя в руке бокал с вином и  отхлебнул  глоток.  Вино
было слишком сладким.
     - Тогда вы все это знаете...
     Меестерс задумчиво покивал:
     - Да, если не все, то многое... Господин Бенефициус, я хочу  спросить
вас еще вот о чем: теперь, двадцать с лишним лет  спустя  вы,  человек  со
специальным образованием, с опытом работы...  как  вы  интерпретируете  те
события?
     - Я не хочу... - Лот сглотнул, - говорить об этом...
     - Если вы опасаетесь за свою безопасность, то зря, - сказал Меестерс.
- Ничто вам не угрожает... кроме того, что угрожает всем нам...
     - Причем тут это? - начал Лот - и вдруг увидел  глаза  майора.  Глаза
были белые. На белом лице.
     - Не хочет говорить, - прошептал майор. - Никто  не  хочет  говорить.
Остаться чистеньким. Не опоганиться. И ничего не нужно больше. Все  такие.
Себя поберечь. Только себя...
     - Спокойно, Дитрих, - сказал Меестерс. - Человек имеет право.
     - А я - человек? Я - имею?
     - Я тебе говорю - успокойся. Нервы еще понадобятся.
     - Извините, - буркнул майор. - Вы тоже извините, -  повернулся  он  к
Лоту. - Устал.
     - Я не могу сразу, - сказал Лот. -  Поймите:  я  всю  жизнь  запрещал
себе...
     - Ладно, поговорим о приятном, - сказал Меестерс. - Или, может  быть,
вы хотите спросить о чем-нибудь нас?
     - Вопрос у меня, собственно, один: кто вы такие и почему меня держите
под замком?
     - Это называется о приятном, - сказал Меестерс. -  Ну,  во-первых,  с
этой минуты вас под замком уже не держат: можете встать и идти.
     - Вот так прямо?..
     - Да, конечно. Амо выпустит вас. Когда  вы  доберетесь  до  обитаемых
районов - уже ваша проблема. Впрочем, это не так трудно.
     - Понятно. Может быть, скажете мне, где мы находимся?
     - В  Старом  порту.  Гостиница  "Золотая  наяда".  Теперь  вы  знаете
практически все... но ответьте: нет ли у вас желания пережить все то,  что
было двадцать лет назад - но в большем масштабе?
     - В Капери и окрестностях было восемьдесят тысяч  человек,  -  сказал
майор. - Здесь в зоне возможного карантина - миллионов десять.
     - Так... - Лот закрыл глаза. - Это точно?
     - Что?
     - Насчет... повторения?
     - По крайней мере, существуют  очень  серьезные  опасения,  -  сказал
Меестерс.
     - Мой доклад от мая этого года вы читали?
     - Нет. Какой доклад?
     - Я подал доклад в Министерство природы...
     - Не читали. О чем был доклад?
     - О том, что численность  мутирующих  форм  в  регионе  нарастает  по
экспоненте... - Лот приподнялся. - Дома у меня есть запись.
     - Каков мутагенный фактор,  по  вашему  мнению?  -  Меестерс  подался
вперед, глаза его сверкнули.
     - Может быть, это прозвучит дико... Мне кажется, это вирусный перенос
чужеродных  генов.  Насколько  я  знаю,  такой  механизм  применяется  при
генно-инженерных операциях; здесь мы имеем природный аналог.
     - Вот! А теперь - пожалуйста - попробуйте вспомнить - как это  пришло
вам в голову?
     - Ну, это было давно... Я как раз заинтересовался работами по генному
инженерингу,  шла  речь  о  выведении  насекомых,  которые  уничтожали  бы
промышленные отходы... но из  этого,  кажется,  ничего  не  получилось.  И
задумался - а не работает ли такой механизм в природе? Стал искать...
     - И нашли.
     - Да. Похоже, что нашел.
     - То есть не было этакого гениального озарения?
     Лот покачал головой.
     - Скажите, если не секрет, - тихим голосом начал майор,  -  зачем  вы
пытались украсть из больницы ту девушку?
     - Не секрет, - стараясь  говорить  небрежно,  ответил  Лот.  -  Хотел
проверить еще одну идею.
     - Какую?
     - О природе фобического шока.
     - Если можно - подробнее.
     - Тоже - из безумных... Перенос генов - это, как понимаете,  побочное
действие вируса, оно проявляется только в потомстве. Я подумал, что  одним
из проявлений прямого  действия  может  оказаться  этот  самый  фобический
шок...
     - Вам понадобился свеженький экземпляр...
     - Да.
     - ...и вы, презрев должностные инструкции...
     - Совершенно верно.
     - Хватит, Дитрих, - сказал Меестерс. - На сегодня достаточно. А  вас,
доктор, - он улыбнулся, - я прошу пройти в лабораторию. Там  мы  поговорим
еще - более предметно. Возражений у вас нет?
     - Вы, вообще-то, так и не сказали мне, с кем я имею дело.
     - Формально - с ведомством научной разведки при Министерстве обороны.
Фактически - лично со мной, - Меестерс изобразил поклон.  -  Я  гарантирую
вам полную научную независимость. Оклад - какой назовете. А  главное...  -
он помолчал. - Я подозреваю, что нет ничего важнее того, чем мы занимаемся
сейчас.
     - Извините,  профессор,  -  сказал  Лот.   -   Я   боюсь,   что   моя
квалификация...
     - Помимо всего прочего, - сказал  Меестерс,  -  помимо  квалификации,
образования, таланта, черт возьми...  есть  что-то  еще.  После  Капери  я
перестал пить и курить. И Дитрих - так и не начал. Ему там было двенадцать
лет. В общем...
     - Я, кажется, понимаю, - сказал Лот.
     - Тогда пойдемте. Это в другом здании...



                           НИКА, ИЛИ АННАБЕЛЬ

     Господи, только бы он жил! Только бы жил! Что  еще  надо  сделать?  Я
сделаю все. Я смогу. Только бы жил! Хоть бы был день. Днем не так страшно.
Днем почему-то проще. Как я устала. Силы берутся откуда-то, но это не  мои
силы. Моих не осталось. Я устала. Берт его держит. Просто  держит  руками,
чтобы он не ушел. Сердце останавливалось дважды. Рана страшная  -  пройдет
кулак, - и все разорвано внутри. Берт держит. Генерал  жив.  Мой  генерал.
Сейчас, сейчас. Как медленно срастается все. Я делаю, не зная, что  делаю.
Как называется. Но кровь уже не вытекает наружу. Он дышит - с  трудом,  но
сам. И Берт - держит. Держит. Я знаю, чего это стоит. Мы сможем. Скорей бы
утро. Темень убьет меня. И пот. Глаза съел пот.  Не  думать.  Все  там,  в
ране. Осталось мало. Края. Грязь выйдет сама. Вот так. Сколько ее. Задышал
легче. Глубже. Хорошо. Еще грязь. Скопилась. Берт, уже лучше.  Расслабься.
Сделай, чтобы он просто спал. Помоги закрыть. Просто сведи руками и держи.
Вот так. Больше ничего. Скоро, Берт.  Несколько  минут.  Несколько  минут.
Держи. Не отпуская. Держи. Сейчас. Сейчас. Сейчас. Сей...
     Все, Берт.
     Можешь убрать руки.
     Можешь убрать.
     Убери руки.
     Ну, что ты. Вот так. Понемногу. Одну. Другую.
     Ляг, Берт.
     У нас все получилось.
     Я тоже лягу.
     Мы спасли его, Берт. Слышишь? Мы его вытащили. Он живой. Он дышит. Он
пойдет дальше. Нужно только отдохнуть.
     Не знаю, где мы.
     Плевать.
     Найдемся.
     Бернард сторожит.
     Невидимы. Да, невидимы.
     Скорей бы день.
     Господи, как я устала...



                                   ВИТО

     - Хорошо, - неторопливо, как и раньше, произнес Томаш. - Тогда скажи,
пожалуйста, какова вероятность того, что  на  пустом  перекрестке  в  твою
машину втыкается другая, причем в этой  другой  на  заднем  сиденьи  лежит
человек, которому ты нужен до зареза?  И  при  этом  оказывается,  что  он
владеет информацией, нужной до зареза нам? И, больше того...
     - О, черт! - Ноэль рубанул кулаком по воздуху. -  Да  я  тебе  то  же
самое пытаюсь втолковать, только другими словами!
     - Но ведь ты не  станешь  утверждать,  что  столкновение  это  кем-то
подстроено?
     - А почему, собственно? Именно подстроено.
     - Кем?!
     - Этими... Вито, как они называются?
     - Сайрами, - подсказал Вито.
     - Вот именно. Сайрами. Очаровательное название.
     - Ребята, - сказал Томаш, - мне  кажется,  вы  поймали  зелененького.
Провериться не желаете?
     - Два-ноль, - сказал Ноэль.
     - Ну, друг... - Томаш разочарованно пожал плечами. - Если только  для
этого...
     - Знаешь, Том, - сказал Вито, - хотя наш общий друг  и  показал  тебе
сейчас носик, но: по существу он прав - на мой, конечно, взгляд, - а кроме
того, с тобой трудно  разговаривать  всерьез  -  стало  трудно.  Уж  очень
постная у тебя морда после столиц. Так что я предлагаю гол не  засчитывать
и считать предположение серьезным.
     - Что - насчет сайров?
     - Угу.
     - Тогда я ничего не понимаю. Ведь это  же  был  кодон,  галлюцинация.
Комбинация былых впечатлений...
     - А история нашего нового друга Микка тебя не настораживает?
     - А какое отношение?.. - начал было Томаш, замолчал - и задумался.
     Вито подмигнул Ноэлю, взглядом показал на дверь, и они вышли, оставив
Томаша размышлять. Вряд ли он это заметил.
     В большой и пустой гостиной - почти зале, впору  устраивать  танцы  -
развернули два стац-эрма и весь вспомогательный  комплекс.  Эрмы  работали
пока в беспилотном режиме, прочесывая сеть в поисках источников  материала
"черного шара". Стас и Вильгельм сидели  спина  к  спине  и  смотрели,  не
мелькнет ли что-нибудь интересное. Прочесывание, по сути, только началось,
ждать настоящих результатов было рано.  Кое-что  эрмы  взяли  на  заметку,
бледные разноцветные шарики пульсировали над столом проектора.  Вот  когда
они сведутся в точки, когда между ними пролягут  линии  -  тогда  наступит
черед пилотов. А пока... пока нужно запастись терпением.
     - Ты знаешь, - сказал Ноэль, - все это, конечно, смешно, но если меня
еще немного подкачать, я взорвусь.
     - Слушай, а этот твой приятель... - начал Вито.
     - Он мой друг, - перебил Ноэль.
     - Друг, - согласился Вито. - Что мы будем с ним делать?
     - Что ты имеешь в виду?
     - Не ершись. Друг моего друга -  мой  друг.  Дело  святое.  Вот  я  и
спрашиваю...
     - Куда спешить? - Ноэль помрачнел. - Ты лучше меня знаешь, что  такое
Штольц-Гусман. Я сделал ему белый релакс, пусть отдышится. Ведь  -  просто
напинали по мозгам. Гады. Это, кстати, в ту же копилку. Не зря же  нас  не
допускают к обвалившимся.
     Вито кивнул: не зря. Значит, что-то мы могли бы из них наковырять. Но
что? Он уставился в стену. Красивые здесь  стены...  и  вообще  повезло  с
домом, мог подвернуться какой-нибудь склад, или подвал,  или...  странного
для дерева палевого цвета панели, сложный  и  что-то  смутно  напоминающий
узор волокон, темных и  светлых:  острова  в  бушующем  море,  безысходные
лабиринты, осенний плющ на скалах...
     - Давай-ка, пока он в релаксе, прогоним через него  "пьяное  эхо",  -
предложил Вито.
     - Можно попробовать, - согласился Ноэль.
     Комната на втором этаже, куда поместили гостей, была невелика и почти
уютна. Хозяева, уезжая, забрали не всю мебель, и сюда  удалось  насобирать
практически все, что нужно. Микк лежал на широкой кушетке, рядом с  ним  в
плетеном  кресле-качалке  сидел   Кипрос;   девушка   спала,   свернувшись
калачиком, на коротком  диване.  Компакт-эрм  попискивал  на  полу,  через
маску-дисплей вводя в подкорку Микка бальзамирующие кодоны.  Белый  релакс
был великолепным средством для лечения психических травм, но медики его не
признавали,  и  вряд  ли  только  по  причине  корпоративной  неприязни  к
Корпусу... впрочем, и эрмеры далеко не все  признавали  его.  В  госпитале
Корпуса, например, имели и использовали свою методику...
     - Ты бы поспал, Кип, - сказал Ноэль. - Боюсь, что завтра...
     - Я думал, - сказал Кипрос. - Я могу рассказать, до  чего  додумался.
Но только взамен на гарантии, что вы меня не засадите в психушку.
     - О психушке нам остается только мечтать, -  сказал  Вито.  -  Как  о
несбыточном и прекрасном.
     - Поговорим, Кип, - сказал Ноэль. - Сейчас мы запустим одну  забавную
штучку...
     "Пьяное эхо" было развитием знаменитого "детектора лжи",  но  служило
для других целей. Компьютер выбрасывал слово, требовалось в ответ  сказать
другое. Отслеживались степень  и  характер  ассоциативности,  вегетативные
реакции, скрытые или  подавленные  мышечные  и  глазодвигательные  ответы.
Результатом  было  составление  схемы  активных  полей  коры  и  некоторых
подкорковых зон. В  общих  чертах  это  напоминало  зондаж  информсетей  в
поисках источников загрязнения.
     Ноэль  сменил  маску-дисплей  Микка  на  управляющие  очки,  приладил
наушники и ларингофон. Несколько секунд лицо Микка было ничем не прикрыто.
Вито передернуло: было противно  видеть  замаслившиеся,  чуть  прищуренные
глаза в обрамлении погибельно-черных век.
     Неразборчиво буркнуло в наушниках, и Микк тотчас отозвался.
     - Жизнь, - хрипло сказал он.
     Снова буркнуло.
     - Холод, - сказал Микк.
     - Предупреждаю, парни: все это в порядке бреда,  -  начал  Кипрос.  -
Никакой точной информации у меня нет, так - слухи,  обрывки...  домыслы...
Короче: где-то здесь, в Альбасте, была - а может, и  есть  до  сих  пор  -
лаборатория  по   принципиально   новым   типам   биологического   оружия.
Абсолютного оружия. Суть которого вот примерно в чем:  не  убивать  солдат
противника, а заставлять их воевать на своей стороне. И даже не  то  чтобы
воевать... Короче, враг - по нажатии, условно говоря, кнопки, - становится
своим. А свои, естественно - все, как один... В общем, не знаю, как именно
- в деталях - все это должно было  выглядеть,  но  механизм  был  примерно
такой: крупный - крупнее оспенного - вирус поражает мозговую  ткань,  сама
болезнь протекает легко, ну, не в  этом  дело:  дело  в  том,  что  помимо
репродуктивной программы вирус  вводит  в  клетку  -  в  нейрон  -  еще  и
специальную программу, и по этой программе клетка  делится,  прорастают  в
заданных направлениях аксоны, дендриты - короче, создается  дополнительная
нервная сеть. В норме она  себя  никак  не  обнаруживает.  Но  по  особому
сигналу  -  активизируется,  практически   отключает   сознание,   человек
становится восприимчив к непривычным для него раздражителям,  ультразвуку,
например...  в  общем,  становится  н