ивший смысл принцип на вооружение?
     Каждый за себя? Хм... Пусть будет так.
     Даниил  открыл  глаза  и еще раз  огляделся.  Прямо перед ним  был луг,
кое-где   усеянный  желтоватыми,  похожими   на  тюльпаны   цветами.   Далее
простирался густой лес, за  которым виднелась вершина  небольшой  горы, а за
ней всю  видимость  заслоняла очередная  туманная стена. Слева от него  была
вытекавшея  и  снова  уходившая  в туман  неглубокя,  извилистая  речушка, с
заросшими густым колючим кустарником берегами.  Справа просматривалось нечто
похожее на  развалины античного храма.  За ними  находился обширный пустырь,
заканчивающийся все  той  же  туманной  границей.  Причем,  развалины эти  с
одинаковым  успехом могли быть и тем чем казались,  и  например каким-нибудь
измненным растением, а то и оставшимся после вероятностной волны миражом.
     Итак,  сейчас путь его пролегал к находившейся за горой туманной стене.
Он достигнет ее. Потом будет  новая  туманная стена. И еще одна, и еще... До
тех пор пока он не окажется возле замка Алты.
     Заблудиться?  Нет,  это  ему  не  грозило. Если, конечно, кто-нибудь не
попытается наложить на него заклинание сбивающее способность ориентироваться
в пространстве. Но только, кому бы это могло понадобиться?
     Уверенным,  размеренным  шагом  бывалого  путешественника,  он двинулся
через  луг, с наслаждением  вдыхая  напоенный цветочными запахами  возух,  с
удоовльствием чувствуя  как  легко и послушно  ему повинуется тело. Учитывая
что  его пару  сотен лет  продержали  в каком-то  магическом коконе, это был
совсем неплохой результат.
     А так ли  это? Может, это не более чем иллюзия? Возможно,  он никогда и
не  был   человеком,  а  является  всего  лишь  гомункулусом,  альрауне  или
каким-нибудь  другим,  магическим,  лишь  внешне  похожим  на  человека,  но
отличающимся от  него  внутренне существом?  Причем,  лично  он эти  отличия
обнаружить не способен, а  только  кто-то  со стороны, какой-нибудь  великий
маг.
     Даниил тихо засмеялся.
     Бред, чистейший бред. Если он является всего лишь кадавром, то откуда у
него магические способности и самое главное  -  память о тех мирах в которых
он успел побывать,  и  о жизни, до  судилища магов? Тоже волшебство Магнуса?
Нет, не  так  он могущественен,  чтобы создать не просто существо,  а еще  и
мага,  почти равного себе  по  силе.  А может и превосходящего?  Кто  знает.
Возможно, в будущем это придется проверить. Возможно...
     Вскоре  он  наткнулся  на  узкую,   почти  заросшую  слезкиной  травкой
тропинку. И тянулась она как раз внужном направлении. А стало быть... Почему
бы не пойти по ней?
     Тропинка. Куда-то  ведущая.  Куда?  Очевидно, к  одной из принадлежащих
Магнусу деревушек. По ней в замок подвозят припасы .
     Конечно,  любой  настоящий великиий маг способен обеспечить себя любыми
явствами и преметами, какие только пожелает. Но для этого необходимо тратить
магчисекую энергию. А она нужна  для создания войска. И если он в самом деле
потратил на войско две сотни  лет,  значит, все это время Магнус ни с кем не
воевал.
     Ну да, зачем  ем уэто  было  нужно?  Он же готовился  к войне с  Алтой.
Интересно, чем она его так достала?
     Хотя, имело ли это сейчас такое уж большое значение?
     Вот доберется он до  замка Алты, там все и  выяснится.  А может, в этом
даже не возникнет никакой нужды?
     В  самом  деле, что-то  слишком  уж  просто  все  получается.  От  него
требуется всего-навсего  добыть свиток с собственным именем.  Не  слишком ли
простую  роль ему  отвел Магнус  в плане, который обдумывал столько времени?
Может,  ему предстоит сыграть роль о которой он пока и не подозревает, более
трудную и соответственно более опасную?
     Даниил вполголоса чертыхнулся.
     Нет, для каких-то  выводов он пока знает еще слишком мало. За время его
отсутствия  в мире магов наверняка произошли какие-то изменения. Сколько раз
за  последние  две сотни лет, через этот  мир прохоила  вероятностая  волна?
Сотни  и  сотни,  возможно тысячи раз.  И  без  последствий  это конечно  не
осталось. Каких именно? Ну, он это обязательно узнает. И достаточно быстро.
     Все-таик он пошел по тропинке, неторопливо, время от времени поглядывая
по сторонам... и вдруг остановился.
     Его внимание привлек один из похожих на тюльпаны цветов. Нет. На первый
взгляд он ничем не отличался от своих сородчией. Причем, над ним даже вились
черненькие точки, похожие на собирающих нектар насекомых. И все-таки отличие
было.
     Бутон цветка окружала легкая магическая аура.
     Имело ли это большое значение? Скорее всего,
     вероятностная волна  подействовала на  этот цветок так, что  он получил
магические свойства. Что в этом необычного?
     И  сколько  еще  раз,  по  дороге к  замку Алте,  ему встретится  нечто
подобное? Но все-же...
     Почему бы не попытаться прямо сейчас узнать о этом цветке побольше?
     Даниил  вдруг  осознал,  что  именно  толкает его  на  это.  Неожиданно
выплывшее из глубины сознания желание убедиться,  в том что это не мираж, не
бред  и не обман, в том, что он и в самом деле вернулся в реальный  мир. Ему
было необходимо в этом окончательно убедиться. Прямо сейчас, после того  как
спало   то  внутреннее   напряжение  и   злость,   осознание  опасной  игры,
поддерживавшие его во время разговора с Магнусом.
     Искушение, самое настоящее искушение с которым  очень трудно  бороться.
Да и стоит ли это делать? Не проще ли отвязаться от  него, разобравшись  что
там из  себя  представляет цветок? Вряд ли  это  может  закончится для  него
чем-то серьезным.
     Медленно,  стараясь  ступать  как  можно  осторожнее,  он  двинулся   к
странному   цветку,   все   еще  уговаривая  встрепенувшееся  было  чувствов
самосохранения, пытаясь ему внушить, что встревожилось оно совершенно зря.
     В  самом деле,  кому  какое дело? Вот  сейчас ему захотелось  поступить
именно  так.  Доказать самому  себе,  что  он еще способен рискнуть, хотя бы
немного, а
     старым интриганам так и не удалось превратить его в законченного труса.
     Не удалось. Вот так.
     Даниил остановился в полушаге от цветка и осторожно опустился перед ним
на колени. К этому времени он уже успел разглядеть, что вьющиеся над бутоном
точки  скорее  всего  и в самом деле  являются  насекомыми.  Правда,  хорошо
разглядеть как они выглядят не представлялось возможным. Почему-то очертания
насекомых  все  время расплывались,  словно  бы перед его глазами находилось
мутное стекло.
     Ну, да насекомые интересовали его не так сильно как сам цветок.
     Для чего ему нужны магические способности? Как он их использует? И если
попытаться найти ответы на эти вопросы...
     Даниил  протянул к  цветку правую руку.  Осторожно  поводив над бутоном
ладонью,  он сконцентрировал  на кончиках пальцев заряд магической  энергии.
Теперь оставалось только применить одно простенькое заклинание.
     Применил.
     Бутон  раскрылся  с  легким  хрустом,   напоминающим  звук,  с  которым
разламывается толстая сосулька. В чашечке оказались не положенные по статусу
цветка пестик и тычинки,  а удобное креслице, с  восседавшим в нем крохотным
толстеньким   человечком.  На  коленях   у  гномика   находилась  маленькая,
помигивающая огоньками коробочка,  а  в руке какой-то предмет, соединенный с
ней паутинкой.
     - Ага, - сказал  кроха. - Стало быть, этот мир развивался на протяжении
очень долгого времени именно для возникновения  подобных нахалов? Ну,  и что
ты мне теперь можешь собщить?
     Даниил улыбнулся.
     - А почему я тебе должен что-то сообщать?
     - Если тебе нечего мне сказать, то зачем ты тогда меня побеспокоил?
     - Из чистого любопытства. Не более.
     - Вот как? Значит, ты  полагаешь будто можешь тревожить меня и отрывать
от дел из пустого любопытства?
     Даниил хмыкнул.
     Кое-что  ему стало быть  выяснить  удалось. Гномик явно  принадлежал  к
класу нахалов.  Причем, к подвиду не очень разумных. Дерзить магу решится не
всякий.
     Словно подслушав его мысли, кроха хихикнул.
     - Итак, значит ты не великий маг.
     - А это еще откуда известно? - поинтересовался Даниил.
     - Мой дом расположен рядом  с замком великого  мага. Так ли уж трудно о
его хозяине кое-что узнать? Ясное дело, всего лишь на всякий случай.
     - И что, например?
     -  Вполне достаточно, чтобы определить какими бывают великие маги. Ты к
ним не принадлежишь.
     - Все-таки, почему ты так решил?
     - Хотя  бы потому, что хозяин  замка  ни  за что  бы не потерпел  таких
дерзостей, которых  тебе уже  наговорил  я. Великие  маги, они, понимаешь-ли
довольно  обидчивы.  А обидившись,  долго  не раздумывают.  Будь ты  великим
магом, то попытался бы испепелить меня после первой же сказанной мной фразы.
Не так ли?
     Даннил снова улыбнулся.
     На  всякого  мудреца -  довольно  простоты. Великие маги бывают разные.
Хотя, чаще всего...  Вообщем-то малыш был прав. По крайней мере по отношению
к Магнусу. Тот и в самом деле обидчив. Вот только...
     - А  если я  не являюсь  великим магом,  то  мне  стало быть совершенно
запросто можно грубить?
     - Но  ведь ты сам  на это  напросился, сунув нос  в  мой дом, -  сказал
гномик. - Я тебя не приглашал.
     Даниил кивнул.
     Вполне резонно. И по идее, вот сейчас надо было бы откланяться. Однако,
он еще не до конца удовлетворил свое любопытство и значит, разговор придется
продолжить. Гномик,  похоже и в самом  деле  знает немало. Возможно,  у него
удатсся выудить какие-то сведенья о Магнусе. И не только о нем.
     - Ладно,  - сказал Даниил. - Наверное, я поступил  опрометчиво. И готов
принести за это извинения.
     - С этого и надо было начинать, - назидательным тоном заявил  маленький
нахал.
     - Значит, ты удовлетворен?
     - Вполне.
     -  В  таком случае, может  быть ты мне  сообщишь для кого  шпионишь  за
Магнусом?
     - Не  слишком  ли ты догадлив? - насупился  коротыш. -  Не-а,  - заявил
Даниил. - В самый раз для  мага. Конечно, не  великого, но  силы моей вполне
хватит задать какому-нибудь нахалу серьезную трепку. Понимаешь?
     Гномик побледнел и едва не уронил коробочку, которую держал на коленях.
В самый последний момент он ее все же умудрился поймать.
     - Ну, как? -  спросил  Даниил.  -  Ответишь ты  на  мой  вопрос или мне
сначала придется доказать что я могу устроить большие неприятности?
     Конечно,  он блефовал.  На  то  чтобы  устроить кому-то  хоть  какие-то
неприятности,  у него сейчас просто  не  хватало магической  энергии. Но  на
гномика  это заявление,  видимо,  произвело  должное  впечателние.  Он издал
странный  хлюпающий звук,  и лихорадочно зашарил рукой по коробочке, которую
держал на коленях. Что-то он на ней искал. Может быть кнопку.
     -  Не  стоит, - поспешно сказал Даниил. - Неужели ты думаешь будто тебе
это поможет? Давай-ка, выкладывай лучше кто твой хозяин.
     - Ни  за что, - твердо  заявил кроха. - Я профессионал, а профессионалы
не сдаются.
     - Ошибаешься. Как раз профессионалы  тем и отличатся от любителей,  что
прекрасно знают когда...
     Договорить он не успел.
     Гномик наконец-то нащупал кнопку и тут же ее нажал.
     Прежде чем Данилл умудрился  что-то предпринять, лепестки бутона  снова
схлопнулись, а стебель цветка
     с противным визгом стал ввинчиваться  в землю. Не  прошло и секунды как
на месте логова соглядатая неизветного мага осталась лишь небольшая воронка.
     Ну  конечно...   Тот  кто  послал  этого  гномика,  просто  обязан  был
позаботиться  о  пути  отступления  для  своего  соглядатая,  о  возможности
спасения  его  дома, на случай  если его обнаружат. Нет, надо  было все-таки
пройти мимо цветка. И дернула же его нелегкая полюбопытствовать.
     Даниил вполголоса чертыхнулся.
     И тотчас вслед за этим оставшаяся  от цветка воронка  забурлила, из нее
вынырнуло длинное, слизистое, усыпанное  присосками щупальце  и схватило его
за ногу.
     - Это что еще такое!? - рявкнул Даниил.
     Где-то под землей  послышалось приглушенное зловещее уханье, щупальце с
бешенной силой рвануло  ногу, так что Даниил плашмя упал на спину, и куда-то
его потащило.
     В его распоряжении оставалось не более нескольких секунд. А накопленное
магической энергии для отражения нападения не хватит. Хотя.. Да, вот создать
какой-нибудь небольшой предмет он  вполе может. Только, чем ему это поможет?
Впрочем...
     Он все же успел.
     За  мгновение до  того  как  щупальце  утянуло его  под  землю,  Даниил
умудрился  сесть  и  схватить  щупальце  левой  рукой.  В  правой,   у  него
материализовался небольшой нож.  К счастью получился он очень острым, таким,
что перерезать щупальце удалось одним движением.
     Удалось.
     Обрубок щупальца, извиваясь  и  разбрызгивая во  все стороны  синеватую
жидкость, исчез под землей. Тотчас после этого послышался жалобный визг.
     Даниил облегченно вздохнул.
     Ну  вот,  обычная  защита,  рассчитаная  всего  лишь  на  обыкновенного
человека, случайно попытавшегося сорвать цветок.
     Вряд ли жилище гномика охраняет нечто более срьезное.
     В вороонке яростно заурчало.
     Прочь!
     Вскочив, маг кинул наутек.
     Он  мчался не  разбирая дороги. Сейчас ему было не  до этого. Главное -
оказаться  как  можно  дальше  от  места,  на  котором  совсем недавно  рос,
казавшийся таким безобидным цветок.
     А за  спиной его творилось нечто невообразимое. Что-то  там взрывалось,
клокотало, и  топало, словно  стадо слонов. Причем,  топот этот приближался,
будто слоны, все разом, пожелали сыграть с ним в пятнашки.
     На то  чтобы оглянуться  и узнать кто  за ним  гонится, у Даиила уже не
было  времени.  И конечно,  самым  разумным,  было  бы сейчас не убегать,  а
взлететь и попытаться  удрать по воздуху. Вот только,  какие уж  там полеты,
если создание ножа опустошило все его запасы магической энергии.
     К  счастью слоны, видимо  передумали, поскольку топот стал удаляться. И
тогда, все еще отчаянно работая ногами, Даниил все же рискнул оглянуться.
     Обычные кадавры в количестве трех штук. Более всего они  походили не на
слонов, а  на носорогов. Массивные тела, короткие толстые  ноги, здоровенные
рог и острые, акульи зубы.
     Словом, самые настроящие симпатяшки, созданные для  запугивания слишком
любопытных магов.
     Кстати  -  рога  и  клыки?  Где  их  создатель  раздобыл   образец  для
материализации?  А  может у  него не было времени хорошенько  этих  кадавров
обдумать?
     Даниил остановился.
     Убегать  больше   не  имело   смысла.  Воронка,  оставшаяся  от  цветка
сокращалась  и облако клубившегося над ней желтого дыма исчезало. А кадавры,
неспеша  трусившие  к   нему,  буквально  на  глазах  бледнели,  становились
нереальными.
     Сигарету бы...
     Даниил  щелкнул пальцами. И  конечно,  ничего  у  него  не  получилось,
поскольку не хватило магической энергии. Может быть минут через пять...
     А пока, не пора ли подвести некоторые итоги?
     Итак,  излишнее любопытство частенько приводит к печальным результатам.
В следующий раз так наверняка и случится. Если он не станет осторожнее, если
вновь не научится искусству дорожить единственным телом.
     Даниил тяжело вздохнул.
     Получалось,  две сотни  лет вне собственного  тела все-таки  не  прошли
бесследно.  Нет,  конечно,  за это  время он очень много узнал,  и  приобрел
бесценный опыт. Но одновременно, эти годы приучили его к некоей неосознанной
беспечности, внушили мысль будто ему, на самом деле ничего не грозит.
     Дудки! Халява кончилось.  Следующая  его неосторожность,  скорее всего,
закончится фатально. И стало быть, пора братьсЯ за ум.
     К  черту излишнее любопытство. По  крайней мере, до тех пор пока  он не
вернет себе свиток с именем. Если, конечно, ему удастся  это нелегкое дельце
провернуть.
     Да, и еще - магическая энергия.  После того  как он доберется до  замка
Алте,  она, скорее весго, понадобится  ему  вся.  Ее может даже  не хватить.
Поэтому,  с  данного  момента, ее необходимо экономить.  И  магией он должен
пользоваться только в самом крайнем случае.
     О-хо-хо...   Запасы  магии.  Вот   его  самое   уязвимое  место.  Любой
мало-мальски  стоящим маг, не говоря уже о  великих, всегда обладет солидным
запасом магической энергии.  На всякий случай. Запас этот создается годами и
десятилетиями,  для того чтобы в нужный момент превратиться в  заклинания. У
него же, на это есть всего лишь неделя. А на самом деле - наверняка меньше.
     И ничего тут не поделаешь.
     Правда,  после того  как он вернет  себе  свиток... Если  вернет. И для
начала, не мешало бы продолжить свой путь.
     Даниил еще раз кинул взгляд на  почти истаявших кадавров, и неторопливо
двинулся к горе, за которой пролегала туманная стена.
     Через некоторое время,  остановившись у подножия горы, он не утерпел  и
еще раз оглянулся.
     Поляна - как поляна. Цветы, трава, никакой магии.
     И все-таки...
     Не слишком ли сильными охранными заклинаниями был снабжен соглядатай?
     Словно бы его хозяин расчитывал что  его обнаружит  именно  маг, да  не
простой,   а  достаточно  сильный.  Неужели  он  расчитывал  будто   Магнус,
собственой персоной, будет  проверять окрестности своего замка? Сомнительно,
очень сомнительно. Да и зачем ставить соглядатая в таком месте, в котором он
ничего  путного о владельце  замка узнать не сможет? А вот определить что из
замка  вышел какой-то путник - запросто. И еще,  обычный  человек должен был
пройти мимо этого цветка, не обратив на него никакого внимания. И только маг
обязан был им заинтересоваться.
     Может быть, соглядатай поджидал именно его, Даниила?  И  теперь хозяину
гномика известно, что он отправился в путь.
     Кто является его  хозяином? Алта?  Но тогда,  получается,  она знала  о
замысле Магнуса? И еще, если гномик принадлежал ей, то  она сейчас уже знает
о его возвращении. Кто мешает ей воспользоватсья  свитком с имнем? И  почему
она им  уже не  воспользовалась? Или  она  решила  немного подождать? Зачем?
Какая ей в этом выгода?
     Может, все-таки, гномик работал на какого -то другого великого мага? На
какого? И чем лично ему, Даниилу, опасно появление еще одного игрока?
     Взибраясь по  склону горы, Даниил подумал,  что на все  эти вопросы,  у
него пока ответов нет.
     Ну, да  ничего.  Рано  или  поздно,  все  тайное  -  становится  явным.
Неизбежно.







5 .






     Безымянный поудобнее сел в жезлонге и протянул музыкоеду пустой стакан.
     Пошарив под столом, тот выудил из-под него  квадратную,  темного стекла
бутылку  и  наполовину  наполнил из  нее  стакан  медового цвета  жидкостью.
Спрятав бутылку обратно под стол, он плеснул в стакан немного эюпсного сока,
и кинул  в  него  красненькую ягоду  царевки. Критически  посмотрев на  свет
получившуюся  смесь,  музыкоед  одобрительно кивнул и извлек из старенького,
облезлого  приемника мелодию какой-то  легкосмыленной  песенки. Кинув  ее  в
стакан, он помешал в нем камертоном и наконец-то сунул посудину Безымянному.
     - Спасибо. - сказал тот, и сделал первый, очень осторожный глоток.
     Изготовляемые музыкоедом смеси иногда получались слишком крепкими.
     Опасения  Безымянного  не подтвердились.  Коктейль  получился  вкусным,
легким, и ничуть не крепким. Как раз такой ему сейчас и требовался.
     - Нравится? - спросил музыкоед.
     - Еще бы, - промолвил Безымянный, - Как и все прочие.
     - Подлизывешься?
     -  Не без  этого. Хотя,  коктейли  у  тебя  получаются  и  в самом деле
великолепные.
     После  этого   они  обменялись  все  понимающими   взглядами,  и   даже
приятельски друг-другу улыбнулись.
     Безымянный  еще раз  отхлебнул из стакана и посмотрел вверх, на тусклое
светило, освещавшее принадлежащую музыкоеду ячейку словно лампочка ночника.
     - Тебе никогда не хотелось его раскочегарить? - спросил безымянный.