всего в первые мгновения их
встречи.
     Подумав  об  этом, Алта  ощутила  облегчение. Она  не  очень-то  любила
проблемы, требующие долгих  размышлений,  и просчетов вариантов, хотя,  если
они возникали, от решения их не увиливала.
     Итак..? Ах, да, она чуть не забыла...
     Алта  сотворила  крошечный  флакончик духов,  и  открыв  его,  понюхала
пробку.  Духи получились просто  превосходные и она, капнув из флакончика на
палец,  помазала  им виски.  Дематриализовав  флакончик,  она  подумала  что
совершила форменную глупость.
     Надушилась  словно  юная  дурочка перед первым свиданием. Слишком много
чести  этому Еретику. Право слово, слишком много. Еще вообразит себе невесть
что.  Впрочем, уничтожить запах духов совсем нетрудно. Но сначала необходимо
сделать еще одну гораздо более нужную вещь.
     Она произнесла новое заклинание и в результате у нее на  ладони  возник
маленький,  огненный  шарик. Он  был теплый,  мягкий  и казалось  совершенно
безобидный.
     Как бы не так. Если Даниил  вдруг надумает выкинуть какой-нибудь фокус,
этот шарик, по ее приказу, не оставит от него и мокрого места.
     Рассеяно покатав шарик на ладони, она решила что прятать его  не будет.
Зачем? Почему она должна чего-то стесняться? В конце-концов, она находится в
собственном замке, и вольна поступать так как ей хочется.
     Вошедьший прислужник, склонившись в низком поклоне, доложил:
     - Ваше приказание исполненно.
     Чувствуя как у нее в почему-то пересохло в горле, Алта приказала:
     - Введите.
     - Слушаюсь.
     Прислужник вышел.
     И тотчас Алта вспомнила что так и не уничтожила запах духов.
     Она уже собралась применить надлежащее заклинание, но вдруг передумала.
А  так ли это плохо? Огненный  шарик в руках и  нежный запах духов. Угроза и
нежность. Почему бы и нет?
     Даниил вошел  в кабинет  спокойным, уверенным шагом. Лицо  у  него было
слегка  настороженное, но  отнюдь  не испуганное, словно  он решил будто ему
ничего не грозит, словно бы ему и в самом деле ничего не могло угрожать.
     Алта усмехнулась.
     Ну, эти-то штучки  ей были знакомы. И если  Еретик рассчитывает вернуть
старые, добрые  времена, то  крупно ошибается. Старые, добрые времена прежде
всего  ценны  именно тем,  что еще никому  ни при каких  обстоятельствах, не
удалось их вернуть.  Поэтому - не стоит и пытаться. То  что  было -  поросло
быльем.
     - Проходи. Садись.
     Она указала на кресло.
     - Хорошо, пусть будет так.
     Услышав это, Алта слегка поморщилась.
     Нет, этот шалопай не  мог без  своих штучек. Сейчас  он  сядет напротив
нее,  примется ее  рассматривать.  И все  это молча, сосредоточенно,  словно
только для этого и появился.
     - Вина? - спросила она, после того как Даниил сел.
     - Почему бы и нет?
     Алта мысленно улыбнулась.
     Похоже,  он  все-таки не изменился. По крайней  мере, скверная привычка
отвечать вопросом на вопрос у него осталась.
     - Тогда наполни бокалы, - сказала она, и показала ему ладонь на которой
лежал огненный шарик. - Сейчас это лучше сделать тебе.
     - Ты меня боишься? - спросил Даниил.
     Алта фыркнула.
     Вот еще. С каких это веников?
     - Нет, не боюсь, - ответила она. - Просто, так будет лучше. Спокойнее.
     - Твое право.
     Сказав это, Даниил пожал  плечами, потом наполнил вином  бокалы и  один
протянул ей.  Взяв  его левой  рукой, Алта  сделала глоток и поставила бокал
обратно на столик.
     Даниил улыбнулся и сказал:
     - Ну вот, вином ты меня по крайней мере угощаешь.
     - Это ровным счетом ничего не значит, - холодно промолвила Алта.
     - Да?
     - Безусловно.
     - Угу... - он улыбнулся. - Значит, ты решила меня убить?
     Алта покачала головой.
     Это называется - взять быка за рога.
     - Пока я ничего еще не решила, - сказала она Даниилу.
     - Но сделать это тебе придется.
     -  Конечно. Только,  кто мешает нам  сначала просто посидеть,  и выпить
немного вина?
     - Зачем?
     - Давно не виделись. Разве этого недостаточно?
     - И только?
     - Ну...  может быть, мне хочется с кем-то поговорить... как-то скрасить
свое  одиночество...  может - развлечься. Могу  я себе  позволить  небольшое
развлечение?
     - Еще бы. Ты же великая магиня. Можешь позволить себе и не такое.
     Она пытливо взглянула на его лицо. Но нет, ни на лице его,  ни в голосе
не было даже  следа  иронии. А вот глаза...  Что-то в  них мелькнуло,  некое
любопытство, словно бы он, Даниил, вдруг увидел перед собой нечто в в высшей
степени занимательное, некую проблему, требующего немедленного решения.
     Она уже видела и помнила этот взгляд,  по тому времени когда Даниил жил
в ее замке. Она догадывалась что он означает.
     Скорее всего, Еретик только что  увидел выход из отчаянного положения в
котором оказался. Какой именно? Да кто ж  его знает? И можно ли  найти выход
из безвыходного положения? Минуту назад, она могла бы с увереностью сказать,
что нельзя. А вот сейчас?
     Нет,  она  слишком хорошо знала  Даниила. И могла бы  поклясться что он
такой  выход нашел. Более того,  если  это действительно так,  то значит  он
вот-вот начнет какую-то игру. Если уже не начал.
     Игра... схватка...
     Здравый смысл подсказывал  ей, что  самым  разумным сейчас будет просто
отправить этого шалопая в  одну из находившихся в подземельях камер, кстати,
построенных как раз  для такого случая, а потом, спокойно и трезво подсчитав
все варианты дальнейшего развития  событий, принять решение о его дальнейшей
судьбе.
     Но - схватка... сулящая  новые ощущения, которых ей  так  не  хватало в
течении последних двух сотен  лет, в основном посвященных укреплению  замка,
приготовлениям к отражению нападения, упрочиванию своих позиция среди других
великих магов, и прочей рутине.
     В конце-концов, чего ей  бояться?  Какого-то мага, у которого с гулькин
нос магической энерегии, не способного  сотворить даже более-менее приличное
заклинание? Он может  хитрить, пытаться ее провести, но  она в любом  случае
сильнее, и стало быть итог схватки предрешен.
     Так стоит ли ей бояться?
     - Выпей вина, - сказала она Даниилу. - Тебе это пригодится.
     - Ого, - весело скзала он. - Это более похоже  на исполнение последнего
жаления осужденного на казнь. Не так ли?
     - Возможно.
     - В таком случае, требую себе другого, большего. Тебе  не  кажется, что
откупится от меня каким-то бокалом  вина не удастся? Не слишком ли дешево ты
ценишь мага, которому вполне серьезно предлагали стать великим?
     - Однако, насколько я помню, он отказался.
     - Но ему же все-таки предлагали.
     Она хмыкнула.
     - И чего бы ты хотел?
     - Это серьезно?
     - Вполне.
     - Другими словами, ты решила мою участь?
     -  Не  совсем.  Я  могу  либо  представить  тебя  на совет  магов  либо
уничтожить твой свиток с именем. Ты прекрасно понимаешь  что совет  решит  в
этот раз, и значит, судьба твоя в любом случае предрешена.
     - Смерть?
     - Ну конечно.
     Она ждала.  Вот сейчас он должен был, обязан был испугаться. Вот сейчас
в глазах его мелькнет  срах и тогда  она  с  чистой совестью  отправит его в
камеру.
     Вместо это Даниил лишь загадочно улыбнулся и взяв бокал,  отпил из него
глоток.
     Чувствуя что начинает злиться, Алта спросила:
     - Тебя это не пугает?
     - Нет, - спокойно сказал Еретик.
     - Почему?
     -  Разве  можно  напугать  смертью  того, кто за эти  двести лет умирал
множество раз? Ты знаешь чем является изганние, как это происходит?
     -  Тебя  лишили  тела  и ты  вынужден  был  скитаться по  другим мирам,
вселяясь в тела их обитателей.
     - Верно. Причем, в каждом теле я был не очень долго. Самое большее год,
два,  а  чаще всего лишь несколько  месяцев, а  то и дней.  Представляешь во
вскольких  телах я  побывал за двести лет? И конечно,  некоторые тела, в  то
время когда я в них находился, умирали. Нет, смерть меня сейчас не страшит.
     - Совсем - совсем?
     - Может и не совсем. Да только имеет ли смысл бояться неизбежного?
     Даниил  глотнул вина,  вновь поставил бокал на  столик  и  уставился на
полыхавший в камине огонь.
     - А чего же тогда стоит бояться?
     -  Пустоты и безразличия.  Того, чего должен  бояться  каждый настоящий
маг.
     - Ну, великим магам они вряд ли угрожают.
     - Великим  - тем  более. Чем  больше кому-то  дано умения управляться с
магией, тем чаще начинают наступать ему на пятки пустота и  безразличие. Это
плата за знания и умения используемые лишь для себя, для собственной выгоды.
     - Ого, ты кажется  ничуть  не изменился.  Как  мне помнится, именно  за
такие убеждения тебя и отправили в изнание.
     Даниил пожал плечами.
     -  А  почему  я  должен  был  измениться?  Потому,  что меня  наказали?
Поставили в угол и сказали что так делать нельзя?
     Чувствуя что начинает потихоньку злится, Алта сказала:
     - Почему бы и нет? Вообще это называется чувством самосохранения.
     - Ах, самосохранения?
     Сказав это, Даниил откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
     -  Оно самое. То,  которым ты полностью пренебрег.  В результате чего и
угодил в изгнание. Нельзя говорить великим магам в лицо гадости.
     - Особенно, если эти гадости чистейшая правда, - перебил ее Даниил. - И
в основе их лежит достаточно простая мысль, до которой не в силах додуматься
только  такие  кретины  как  великие  маги.  О  том,  что  магию  необходимо
использовать не на муждоусобные войны, а на закрепление окружающего  мира, о
котором мы, по сути, не знаем ровным счетом ничего.
     - Ну, тут ты хватил. Кое-что знаем.
     - Да? И что  же мы знаем? Сказочки, которыми нас кормят ночные купцы? О
том,  что  наш мир плоский? О  том, что  где-то там, далеко -  далеко,  есть
черная  стена, отгораживающая нас  от целой цепи миров?  И это все? А откуда
берутся тогда вероятностные волны?  И если наш мир плоский, то что находится
за его краем?  Кстати, насчет  вероятностных  волн...  Ты  слышала, что  они
становятся сильнее?
     - Что? - спросила Алта.
     - Они становятся сильнее. По крайней мере так утверждают кощуны.
     - Кощуны,  -  презрительно фыркнула Алта. - Что они понимают  в большой
магии?
     - Ничего. Зато понимают в малой, и кстати, в вероятностных волнах тоже,
поскольку  закрепляющие заклинания им приходится  накладывать  после  каждой
вероятностной волны.  Так вот,  кощуны  утверждают,  что вероятностные волны
становятся сильнее. И если они не ошибаются, то ты понимаешь чем это грозит?
     Алта вытащила из коробочки длинную, тонкую сигарету. Прикуривая ее, она
подумала, что на самом деле, конечно, все это полная  чушь,  которую  Даниил
несет для того чтобы запудрить ей мозги и избежать смерти.
     А  если он не врет? Если вероятностные волны  и в самом деле становятся
сильнее?
     - Это точно? - спросила она.
     -   Проверь.  Это   нетрудно   сделать.   Прикажи   явиться  во  дворец
какому-нибудь кощуну из ближайшей деревушки и хорошенько его расспроси.
     - Почему же, тогда я этого не заметила?
     -  Потому,  что у  тебя  слишком  сильная  магия.  Для  тебя  небольшое
увеличение  силы  вероятностной  волны  не имеет  никакого значения. Пока не
имеет. Понимаешь?
     Алта стряхнула пепел в  пепельницу  и подумала, что возможно Еретик и в
самом  деле  не  врет.  И  если  сила  вероятностных  волн  будет  постоянно
увеличиваться, то наступит момент когда она окажется сильнее чем  заклинания
кощунов. Замки магов конечно устоят, но  вот все остальное... деревни, села,
города... и самое главное - люди.
     - Как скоро это может произойти? - спросила она.
     - Конечно, даже по меркам магов - не  очень скоро, - ответил  Даниил. -
Однако, произойдет. И если маги к этому не будут готовы...
     - Угу, а для того  чтобы противостоять этой будущей катастрофе, великие
маги  прямо  сейчас  должны прекратить  все  склоки, построится  в ряды  и с
дружной песней отправиться на обустройство этого  мира. Как будто они именно
для этого становились великими магами.
     - А для чего же? - иронически  усмехнулся  Даниил. - Уж не для того ли,
чтобы тратить ее на бесполезные армии драконов? И  вообще, ты задумалась чем
это все по идее должно кончится?
     - Ну и чем?
     - А тем, что в конце-концов останется один, самый подлый, самый хитрый,
самый могущественный  великий  негодяй. Один  - одинешенек.  А  потом, когда
вдруг  выяснится,  что кощуны больше не  могут  противостоять  вероятностной
волне, ему придется  в одиночку защищать  этот мир. Прелестно? И вот  тут-то
выяснится, что сделать это он не способен, поскольку  привык не  защищить, а
нападать из-за угла, не спасать, а убивать конкурентов самым подлым и хитрым
образом. И как ты думаешь, что станет с этим миром?
     -  Врешь ты все, -  уже по-настоящему  злясь, заявила  Алта.  - Причем,
врешь совершенно глупо.
     - Это откуда получается?
     - От верблюда.
     - А если - серьезно?
     - Даниил, ну как  ты не понимаешь? Как появились великие маги? Как  сам
ты  стал  магом? Неужели  забыл те времена,  когда  у тебя были  всего  лишь
способности  к магии, всего лишь талант,  да и то - небольшой, начальный? Ты
его развивал, трудился, совершенствовался и в результате так вырос, что тебе
предложили стать великим магом. Не помнишь? Только, ты от этого отказался.
     - Ну и что?
     - А то,  что не будет  этого одного, самого великого мага. Великие маги
погибают достаточно редко. И значит, на место погибших встанут другие, новые
маги, из тех, которые сейчас  еще ничего  толком не умеют,  но будут  рости,
учиться владеть магией, получать магическую энергию.
     Сказав  это, Алта  загасила окурок  в  перельнице  и  не  без торжества
уставилась на Даниила.
     Что, сьел?
     А  тот, уже снова сидел лицом к камину, задумчиво крутил в руках бокал,
и кажется не обращал на нее никакого внимания.
     И  Алте, конечно,  не терпелось  убедиться  в своей  победе. И  значит.
Даниил должен был ее признать. Вот сейчас, немедленно.
     Именно поэтому, она все-таки не выдержала и сказала:
     - Ну, признаешь  ты свою неправоту  или нет? И вообще, хватит  забивать
мне голову. Давай лучше еще выпьем, а  потом  я  подумаю что с тобой делать,
серьезно подумаю.  Хочешь,  сделаем  так, будто ты ко мне не  приходил?  Или
давай  я отдам  тебе свиток, но ты дашь мне слово, что уйдешь куда-нибудь  в
дикие  ячейки,  подальше, так чтобы  тебя никто не нашел.  Никто. По крайней
мере еще пару  сотен лет. А я  за это время что-нибудь придумаю. Некогда мне
сейчас. Вот  отобью нападение Магнуса,  и после этого кое с  кем переговорю.
Есть у меня  что предложить им взамен. Только, главное, ты раньше времени не
высовывайся. Не дразни гусей. Понимаешь?
     Она и в  самом деле верила в это, она знала  что сможет это устроить. И
действительно могла. Но  только не сейчас, а  после  того как рассправится с
Магнусом. Потом.
     Почему?   Да  потому,  что  до  нее,  только  что  со   всей  возможной
очевидностью  дошла  одна  простая вещь. Возможно, виной тому были прошедшие
две сотни лет, за которые она стала мудрее, возможно то сосущее одиночество,
с которым  она уже уставала бороться. Однако, скорее всего, главной причиной
было  даже не это, а  четкое, совершенно недоказуемое  ощущение, что  Даниил
живой, а  вот они, великие маги... Ну в самом деле,  можно ли назвать живыми
того  же  Магнуса,  Господина,  Змора  -  сонника,  Кояша  Таджи  и  прочих,
забившихся  в  свои  замки,   покидающих  их  только   для  собраний  своего
пресловутого совета, думающих только о том, чтобы убрать ближайшего  соседа,
а значит, избавиться от опасности, что он первым уберет тебя.
     Стоп, стоп,  стоп... А не слишком ли она  торопится? Собственно,  какое
она  имеет право  отеделяться от этой  толпы?  Кем  она сама  является? И не
владеет ли она замком, который необходимо  защищать?  И не она ли это двсети
лет назад  выдала Даниила совету магов, для того чтобы  спасти свой замок, а
вместе с ним и жизнь? И вообще, не слишком ли она распустила слюни?
     Трезвее надо мыслить, трезвее. Поскольку, завтра будет новый день, и то
что  сейчас кажется ей вполне  приемлимым, завтра  может  оказаться  ужасной
ошибкой, обернуться непоправимой бедой.
     И  возможно  она  преувеличивает.  Даже, скорее  всего  преувеличивает,
поскольку все  может обернуться не  так плохо.  За минувшие  двести лет  она
несколько  упрочила  свои  позиции. И сейчас совету великих магов придется с
ней считаться. Но дело не в этом.
     Он,  этот  хитромудрый Даниил,  все-таки  как-то  сумел ее уболтать,  и
теперь, совершенно спокойно  и цинично собирался использовать в своих целях.
Прежде  всего - для того чтобы получить обратно  свиток с именем. А потом...
ну да, будет и потом. Это  сейчас его  интересует только свиток. А вот после
того как он его получит...
     Неважно. Главное - что он собирался  ее использовать в своих интересах.
Но то, что потом с ней  будет, ему было совершенно наплевать.  Вот этого она
не любила, страшно не любила и допускать не собиралась.
     Алта снова смерила Даниила уничижительным взглядом.
     А тот все еще  глядел  в огонь, и  вертел в  руках кубок, причем,  так,
словно собирался заниматься этим всю свою оставшуюся жизнь.
     И  Алта уже хотела было приказать  чтобы этого наглеца и негодяя, прямо
сейчас, сию секунду, отправили  в камеру. Но тут  Даниил  вдруг отхлебнул из
бокала и вполголоса сказал:
     - Кстати,  а ты уверена,  что  эти новые  маги,  это  новое  поколение,
появятся?
     - Что? - переспросила Алта.
     Она и в  самом деле, увлекшись своими мыслями, не  сразу поняла что  он
имеет в виду.
     - Я спрашиваю, много ли ты  за  последние две-три сотни  лет  встречала
молодых  магов,  совершенствующихся,  намеревающихся стать  великими магами?
Много ли ты вообще а это время видела будущих магов?  Не кощунов, а именно -
магов.
     -  Совсем  не  встречала, - ответила  Алта.  -  Только, это  ничего  не
доказывает. Часто ли я покидаю свой замок?
     - Не хитри. Для того чтобы узнать о появлении человека со способностями
мага,  вовсе нет  нужды  проходить эту страну из  конца в конец.  Ты  хорошо
знаешь,  что каждого потенциального будущего конкурента, великие маги  берут
на земетку. А если за кем-то один из великих магов устанавливает наблюдение,
то об  этом почти сразу же узнают и  другие.  Так  вот...  Слышала ли ты  за
последние двести-триста лет хоть об одном таком  вундеркинде?  Нет? В  таком
случае, не кажется ли тебе что это странно?
     А вот это и в самом деле было забавно.  Что же это получается?  Сначала
выясняется  что  вероятностные волны  становятся  сильнее,  а потом,  что за
последние  несколько  сотен  лет  так  и не  появилось  ни  одного человека,
обладающего талантом  мага.  И  если Даниил не врет, то это  все  достаточно
серьезно, и безусловно,  в будущем может обернуться настоящей катастрофой. А
если еще предположить, что это кому-то выгодно...
     Кстати, врет Еретик или не врет? Как бы это узнать?
     Она испытующе посмотрела  на Даниила,  а тот,  как раз  в этот  момент,
перестал смотреть в огонь, сновь откинулся на спинку кресла и выпив остатвки
вина, устало сказал:
     - Да не вру я. Зачем мне это делать? Какая от этого выгода?
     Алта подумала, что он и в самом деле  не врет. Будь на его месте тот же
Магнус, она бы не поверила ни единому его слову. А вот - Даниил... Не станет
он врать о таких вещах даже ради спасения  своей  жизни... Или станет? Может
он все-таки изменился и  все  это не более  чем первая  ловушка,  проба пера
свежеиспеченного великого мага?
     - Почему я тебе должна верить? - спросила Алта.
     - А почему бы и нет? Для чего мне было врать?
     - Ну, ты же желаешь получить обратно свиток с именем?
     - Конечно - желаю, - ответил Даниил. - Только, не таким методом.
     -  А  каким?  Попытаешься  меня  оч