щем  перед его троном, не  осталось ровным счетом ничего. Собствено, это
создание,  на  данный  момент даже нельзя было  назвать  и  существом.  Так,
приокрытая  дверца   клетки,   в  которую   вот-вот  просунет  голову  одна,
чрезвычайно любопытная на свою беду птичка.
     Вот-вот...
     Господин  знал, что сейчас должно произойти и не сильно удивился, когда
визирь наложил на него заклинание.  Заклинание  было достаточно слабым, да к
тому же составленым очень неумело. Нейтрализовать его и одновременно сделать
вид будто оно подействовало, для Господина не составила труда. Он безропотно
подчинился телепортирующему  заклинанию,  и очутившись  на ступеньках трона,
пожалел только  о  том,  что  утратил  обзор. Теперь визирь  сидел у него за
спиной  и о всех его действиях придется только догадываться. Конечно, до тех
пор пока не отпадет нужда  делать вид будто на него подействовало заклинание
парализации, и не наступит момент мести.
     Потом возник гномик и  доложил  о том, что маг приближается к  тронному
залу. И  вот тут Господин понял что тот момент, который он готовил пятьдесят
лет, настал.
     Сейчас. Если Змор  не передумал участвовать  в этой авантюре, он должен
появиться именно сейчас. Не может он допустить  что-бы с  магом разговаривал
какой-то визирь, а не он сам, собственной персоной.
     Вот сейчас.
     Господин быстренько накинул на себя одно из своих фирменных заклинаний,
рецепт  которого был известен только  ему  и  больше никому другому. Теперь,
если даже появившийся в тронном зале Змор надумает первым делом проверить  а
в самом ли деле он парализован, то непременно ошибется, посчитает  будто так
и есть.
     Еще существовала вероятность того, что едва появившись, Змор попытается
его уничтожить. В таком случае  придется принимать бой, причем право первого
удара будет не за ним. Но вероятность этого  была достаточно мала. Во всяком
случае, Господин решил рискнуть.
     Одним из слабых  мест Змора  было  тщеславие. И стало быть, он вряд  ли
откажется  от удовольствия показаться пусть даже какому-то потерявшему  свое
имя  магу  на  троне  только что захваченного замка, причем, с сидящим у ног
бывшим его владельцем.
     Поэтому, скорее всего, до тех пор пока Змор не переговорит с магом, он,
Господин, находится  в  безопасности.  Это  было неплохо. По крайней мере он
имел возможность подождать с атакой на врага,  и  все-таки узнать, зачем ему
понадобился  маг  Даниил.  Кое-какие  соображения на эту  тему  у  Господина
имелись. Но это не более чем предположения. Если есть возможность, то почему
бы не узнать точно?
     Итак... Да, птичка все-таки вошла  в клетку. И  теперь  осталось только
захлопнуть  дверцу.  Однако,  почему   бы  и  не  подождать,  не   растянуть
удовольствие? Тем более что маг...
     Кстати, вот и он.
     Господин видел как  Даниил вошел в троный зал, и взглянув  на его лицо,
подумал что  этот парень, за  время  изгнания, ничуть не изменился. И  стало
быть, какие бы предложения  не заготовил для  него Змор,  каши он с  ним  не
сварит.
     Еще тогда, на совете магов, когда они решили  отправить его в изгнание,
было  ясно,  что этот парень  - другой,  совсем  другой.  А значит, от  него
следует ждать  одних  неприятностей.  И лучше  было бы отправить  его  не  в
изгнание, а в страну теней.
     Впрочем, сколько веревочке не виться, а концу  быть. Именно это Еретика
сегодня и ожидает.
     Меду тем Даниил  шел к трону, неторопливо,  уверено, словно намереваясь
пожать Змору руку.  Вот  он  на мгновение взглянул  на него,  Господина. При
этом, в  глазах  его  не отразилось  ничего.  Ни  удивления, ни  злорадства,
ничего. И это было странно.
     Сначала Господин подумал, что Змор скорее всего оставил свиток с именем
мага так, что тот может его видеть и стало быть Даниил ни  о чем кроме этого
свитка думать  не может. Однако, уже секундой позже он  понял,  что  дело не
только  в  этом. Скорее всего маг, уже давно сообразил  что живым  из  этого
замка  ему  выйти  не  удастся, и теперь  не  думая  о смерти,  жаждет  лишь
напоследок сделать какую-нибудь пакость.
     Господин мысленно улыбнулся.
     Если Змор позволит Даниилу  подойти к трону ближе пяти  шагов, он будет
круглым, набитым дураком. И еще не  мешало бы  заставить его положить на пол
меч. Хотя, это необязательно.  Что  можно сделать  с  мечом  против великого
мага, если у того есть  время для того чтобы применить хоть самое простейшее
заклинание?
     Змор  приказал Даниилу остановиться  когда  тот был в четырех шагах  от
трона. Это приказание было выполнено.
     Господин ждал. Вот сейчас между Даниилом и Змором произойдет  разговор,
в результате которого он узнает  зачем повелителю снов понадобился Еретик. А
потом, уповая на удачу, можно и начинать...
     - Значит, ты явился, - проскрипел Змор.
     - Как видишь, - ответил Даниил.
     - За свитком?
     - Да.
     - А знаешь ли ты, что все на свете имеет свою цену?
     - Безусловно. Что ты хочешь получить за свиток с моим именем?
     Змор хихикнул.
     - Что мне нужно? Конечно - службу.
     Господин подумал, что хозяин снов, все-таки полный кретин.
     Какой  службы  можно ожидать  от  такого как  Еретик? Он же не понимает
основных  законов жизни. У  него  голова  забита каким-то ворохом совершенно
бредовых принципов и идей. Причем, если  уж его пытаться отучать от дурацких
принципов,  то  делать  это  нужно   не  изгнаниями,  а  медленной,  долгой,
каждодневной  обработкой.  Постепенно,  понемногу,  не мытьем так  катаньем.
Времени и  энергии это потребует огромное количество. И таким образом, стоит
ли их тратить? Не проще ли этого Даниила просто прихлопнуть?
     - В какой службе ты нуждаешься? Чем я могу быть тебе полезен?
     - Видишь, я захватил замок?
     - Вижу. А также вижу хозяина этого замка.
     - На него можешь не обращать внимания. Как только мы закончим разговор,
он умрет.  И стало быть, этот  замок утратит своего  владельца.  Мне  он  не
нужен, поскольку у меня есть свой. Да и находится одновременно в двух замках
я не могу. Понимаешь?
     - А дальше?
     - Я хочу чтобы ты стал владельцем этого замка.  Всего - навсего. Можешь
делать с ним все что угодно, можешь перестраивать его по своему желанию. При
этом, тебе отходят  все  владения Господина и  ты  волен управлять  ими  как
пожелаешь нужным.
     - Не слишком ли щедро?
     - Нет. Замок этот мне не нужен. Я заберу лишь жизнь его хозяина.
     - Ну хорошо, какую ты за это благодеяние желаешь получить плату?
     - Ты станешь моим вассалом.
     - Что это означает?
     - Ничего особенного. Просто, в тех случаях,  когда мне это понадобится,
ты будешь воевать на  моей стороне,  выполнять мои приказы. Во все остальное
время ты волен делать все, что душе угодно.
     - А для начала мне необходимо доказать свою преданость?
     - Зачем? Как я понял во время того совета великих магов на котором тебя
отправили  в  изгнание, у тебя есть  кое-какие приниципы. Согласно одному из
них ты  всегда  держишь  слово, которое  дал. Стало  быть,  для  того  чтобы
получить свиток, а в придачу к нему и замок, ты должен всего лишь дать слово
что будешь моим вассалом.
     Господин подумал, что Змор похоже не так уж и глуп как он считал.
     Гм... вассал...  Неплохая  идея, которую  стоит запомнить  и при случае
применить... вассал... Вот  только, сейчас она  скорее  всего не  сработает.
Хотя... хотя... В любом случае, надлежало узнать чем это закончится.
     - Если ты желаешь  чтобы я  стал твоим вассалом,  то может быть в таком
случае  обьяснишь  почему, после того как  я вышел  из  Замка  Магнуса, твои
наемники  пытались  меня  убить. То  что  они  были  твоими  я  знаю  точно,
поскольку,  с ними  был  гномик-соглядатай, тот  самый что  сидит у тебя  на
плече.
     - Если бы я хотел  это сделать, то ты был бы уже мертв. Как ты помнишь,
спас тебя от смерти тот самый метаморф, которого ты видел по пути к тронному
залу.  Послал его  слуга Господина, а  на самом  деле  - я, поскольку к тому
времени уже вовсю управлял этим слугой.
     - Зачем?
     -  Я  не  хотел  твоей  смерти. А  ты  мог отказаться  от  товарищества
метаморфа. Спасая  же тебя от смерти, он получал гарантию, что ты, по дороге
к замку Алты не попытаешься  от него отделаться. Знал бы ты каких трудов мне
стоило устроить твое прибытьие к месту засады как раз в нужный момент.
     Господин подумал, что без гномика  -  соглядатая ничего бы  у Змора  не
получилось.  И  возможно,  если  он сегодня этого  негодяя прикончит...  Да,
гномик останется без хозяина. И почему бы ему не предложить службу? Метаморф
и гномик - соглядатай. Два почти идеальных слуги.
     - Понятно. Смерть трех наемников, конечно не в счет?
     - Ну  да. Какое она имеет значение? Наемники на  то и существуют, чтобы
продавать за деньги свою жизнь. Согласен?
     - Возможно.
     - В таком случае,  ответь согласен  ли ты быть  моим  вассалом, и давай
покончим с этим делом.
     - А если - нет?
     - Тогда я уничтожу твой свиток и ты умрешь.
     - А если - да?
     -  В  таком случае ты дашь мне обещание быть моим вассалом,  я прикончу
Господина и отправлюсь восвояси. Ну, решил?
     - Решил.
     - И что?
     - Нет, я не буду твоим вассалом.
     - Имеешь полное право сделать такой выбор.
     А вот сейчас настало время начинать.
     Господин  знал  это  совершенно  точно,  поскольку  видел  как   Даниил
схватился за рукоять меча. Глупец, как будто он успеет нанести удар...
     И наверное, проще  всего было дать Змору убить  Еретика, позволить  ему
потратить еще хоть немного  магии.  Вот  только Господин чувствовал, что как
раз в этот момент  Змор собирается уничтожить  свиток.  А  значит, в течении
пару  секунд он  потеряет бдительность, будет думать только  о свитке. Иначе
необходимое заклинание не получится.Да, пора...
     Господин  резко, словно распрямившаяся пружина, вскочил и  повернулся к
Змору  лицом.  Тот  как  раз  собирался  завершить  эффектным  взмахом  руки
уничтожающее свиток заклинание, но не успел.
     Господин   швырнул   в   него   первое,   самое   сильное   заклинание,
замораживающее,  замедляющее реакцию.  Оно сработало  как надо  и  видя  как
медленно поднимается рука Змора, Господин испытался опьяняющую , ни с чем не
сравнимую радость.
     Вот оно! Сейчас он ему, этому жалкому повелителю кошмаров покажет!
     Второе заклинание  являлось  болевым  и должно было  ввергнуть Зомра  в
состояние шока. Для того чтобы его закончить, Господину  оставалось  сделать
всего несколько  пассов, но тут  Змор, встряхнувшись как вылезающая  из воды
собака, вновь вернул себе нормальную скорость движений.
     При этом он  еще  и умудрился каким-то образом  частично защититься  от
болевого заклинания. Так что, никакого шока у него не случилось.
     Господина  это  не обескуражило.  Он  осознавал  насколько сильный  ему
попался противник, но  отступать  не собирался. О  каком  отступлении вообще
может  речь, если он неизбежно  победит? Все еще только  начинается. И  если
длинные,  громозкие  заклинания  не  принесли  желаемого  результата,  можно
сменить тактику.
     Со   стороны,  дуэль  великих   магов  не  производит  почти   никакого
впечатления.  Все  эти  огненные  шары, взрывы,  а  также  прочие шумовые  и
световые  эффекты,  сопровождающие заклинания,  как  правило свидетельствуют
либо  о  том,  что  маг  пытается  напугать  свидетелей   демонстрации   его
могущества, либо о его  низкой квалификации. Чаще всего - сразу и о первом и
о втором. Великие же маги зря тратить магическую энергию не любят.
     Вот  и  сейчас,  дуэль  между  Господином и  Змором  происходила  почти
беззвучно. В тронном зале слышались  лишь возгласы  сражающихся, да  быстрая
скороговорка тех заклинаний, которые необходимо было произносить вслух.
     Сменив тактику, Господин добился большего успеха. В то время когда Змор
пытался,  причем  частенько  безрезультатно использовать  длинные,  и  очень
могущественныке  заклинания, он использовал короткие серии  из  относительно
слабых, но зато быстрее и точнее действующих магических ударов.
     Благодаря этому, тело визиря, которое в данный момент занимал Змор, уже
подверглось таким деформациям, что держалось лишь с помощью нескольких очень
мощных защитных  заклинаний. Если они вдруг перестанут действовать,  то  оно
попросту рассыплется в прах.
     И еще у Змора  вот-вот  должна была закончиться магическая энергия. Как
только  это  случится,  с ним будет покончено. Если  конечно,  он не  успеет
удрать.
     Хорошо   понимая    это,   Господин   сосредоточился   на   оглушаюших,
парализующих, замедляющих заклинаниях. Он знал, что перекрыть тот мостик  по
которому  Змор  пробрался в  тело  визиря  не  в его  возможностях.  И  если
повелитель  снов умудрится  открыть дорогу в свои  владения,  добить  его не
удастся.
     А господину  просто позарез  хотелось  это  сделать.  Давно  ему уже не
удавалось убить одного из своих врагов. Нанести серьезный урон и покалечить?
Сколько угодно. Но вот - убить. Давненько этого не было.
     Заканчивая серию из  оглушающих заклинаний, он успел заметить  Еретика,
ужом  метнувшегося  к  трону.  Каким-то  чудом избежав  встречи с  одним  из
заклинаний дуэлянтов, он  подхватил валявшийся на верхней ступеньке подножия
трона свиток с собственым именем и быстро отпрыгнул в сторону.
     Господин с  сожалением подумал,  что все-таки надо было дать Змору  его
ухлопать.  Кто  знает,  может быть Еретику  как  раз  сейчас придет в голову
оборвать дуэль, вонзив одному из сражающихся в спину свой меч?
     Хотя,  скорее всего он это  делать  не  станет. Сейчас  его  должен был
интересовать  свиток с собственным именем, и только. Любой маг, оказавшись в
подобной ситуации,  первым  делом  вернет себе потерянное  могущество. А это
займет какое-то время. И стало быть, пока  лучше о Еретике не думать. Потом,
он займется им потом... после того как покончит с повелителем снов.
     Кстати, о повелителе снов...
     Господин  вдруг  понял,  что  тому  все таки  удалось  нащупать  путь к
отступлению.  Замедляющие и парализующие заклинания оказывали свое действие,
но несмотря  на  них,  Змор  уходил,  пусть  медленно,  но уходил,  спасался
бегством.
     И  конечно  это  была   победа,  ради  которой  стоило   пятьдесят  лет
представляться  немощным  старцем,  а также потерять визиря, сокрушительная,
настоящая победа. Однако,  Змор  уходил  живым,  и  поэтому Господин  впал в
ярость.
     Последнее заклинание,  которое он  швырнул вдогонку исчезающему  Змору,
являлось  болевым  и безусловно  должно было припечь противника  так, словно
кто-то  засунул ему  в  живот  пылающий  факел.  Однако, по большому  счету,
никакого значения оно не имело.
     Повелитель снов уходил... уже ушел.
     С мягким шелестом опал капюшон визиря,  струйки серого  пепла хлынули с
шикарного сиденья трона  и потекли на ступени, в воздух  взметнулось облачко
пыли.
     Ушел...
     Ну ничего, кажется  остался  еще кое-кто  на ком  можно выместить  свою
злость. Тот, кто не должен уйти из этого замка живым ни в коем случае.
     Господин повернулся спиной  к  трону  и  увидел Еретика. Тот  вовсе  не
пытался  убежать, а  стоял  в нескольких  шагах  от  хозяина замка, и  даже,
кажется, готовился отразить нападение.
     Откуда  могут быть  достаточные  для дуэли запасы магической  энергии у
того,  кто  неделю назад вернулся  из изгнания,  у того, кто всего несколько
минут назад вернул себе собственное имя?
     Свирепо улыбнувшись, Господин вскинул руку для того чтобы швырнуть одно
из своих самых смертоносных заклинаний.









29.








     После того как тело  Змора  рассыпалось в прах,  Господин повернулся  к
Даниилу и тот, увидев его лицо, абсолютно точно понял, что сейчас последует.
     С Господином нельзя было договориться, и просто так отпустить его он не
захочет. Зачем? Какая ему от живого Даниила будет выгода? Да никакой. Значит
- убить, здесь и сейчас.
     Убежать? Куда?  Да он и не успеет даже добежать  до  выхода из тронного
зала.
     Драться?  Чем?  У него  так мало  магической энергии,  что он не сможет
отразить даже самое простейшее заклинание.
     Значит -  умирать? Прямо сейчас,  когда он  сумел вернуть себе  имя,  и
стало быть, приобрел полную власть над собственной магией. Вот только, магии
этой - с гулькин нос, не больше.
     Меч? Нет, мечом достать Господина  он не успеет. Так  что же  остается?
Ждать смерти?  Смириться  и позволить себя убить? Будь у него  хоть какое-то
оружие...
     Стоп. А ведь оружие у него есть, и очень хорошее. Причем, доступное ему
лишь благодаря магии,  которой он пользуется. И любой другой маг, оказавшись
в его положении, не мог бы  выкинуть такой финт, а он может. У него есть его
воспоминания. Те самые, что лежат в хранилище памяти, которые он собирал всю
свою жизнь,  по одному, тщательно  и  любовно. Отдать  эти воспоминания, все
равно что пожертвовать  частью своего тела, рукой или ногой. И  все-таки это
сделать придется, прямо сейчас. Что делает попавшая в капкан лиса? Отгрызает
лапу  в которую  вцепились жезеные  зубы  капкана и  уходит. Ему  необходимо
поступить так же.
     И все-таки...
     Господин улыбнулся и вскинул руку.
     Прежде чем он применил заклинание, Даниил успел извлечь из  памяти одно
из  своих  воспоминаний и метнуть его в противника.  Выбирать у него времени
уже не было. Он даже не успел толком  разобраться какое именно  воспоминание
он кинул в Господина и надеялся только на удачу.
     Ему действительно повезло. Воспоминание видимо  было не очень приятное,
поскольку Господин  вздрогнул  и покачнулся. Торжествующая улыбка с его лица
исчезла, сменившись гримасой удивления.
     Но это пока ничего не значило. Даниил знал, что если  он даст Господину
хотя бы несколько секунд передышки, позволит ему хоть немного прийти в себя,
тот  все-таки кинет в него смертельное  заклинание, уже сконцентрировавшееся
на кончиках пальцев его правой руки, уже готовое к применению.
     Стало быть... не дать ни секунды передышки.
     Он и не дал.
     Быстро, толком даже не  выбирая, поскольку на  это не  было времени, он
стал кидать в  Господина воспоминание за воспоминанием, одно за другим, одно
за другим.
     Он метнул  в  него собственное  отражение  в  капельке  утренней  росы,
повисшей на  самом кончике древесного листа,  готовой  вот-вот оторваться от
него и устремиться к земле.  Он  кинул в Господина тоску осознания того, что
близкие  люди, не наделенные  магическим талантом, рано  или  поздно  уйдут,
превратятся в серые, безликие тени, и неизбежно  исчезнут,  погребенные  под
толщей  времени.  Он швырнул  в  великого  мага  полученную  еще  в  детстве
пощечину, за которую  так  никогда и не  смог  отомстить, поскольку, получив
силу и возможность вдруг понял что собственно мстить некому и не за что.
     За  ними  последовали  дикий  ужас преследуемого  охотником  маленького
зверька  и  жаркая  ночь  с  черноволосой  красавицей,  радость  от  первого
получившегося заклинания с  помощью которого он сумел стащить  из соседского
сада яблоко и грусть расставания с  той, что умела так  загадочно улыбаться,
падение  в  придорожную канаву, наполненную  густой,  омерзительной  жижией,
изумленная улыбка Алты и нож убицы, сверкнувший в наносящей удар руке...
     Он   опустошал  кладовые   своей   памяти,  кидал   в   Господина  свои
воспоминания,  прекрасно  зная  что  оружием они быть  не способны. Никакого
физического  вреда  великому  магу  принести  они не могли.  И наверное  они
отсрочат  его гибель всего лишь  на то время, которое понадобится  Господину
для того чтобы прийти в себя.
     Но вот сколько ему для этого понадобится времени?  И какой  психический
урон   он   получит,   после  того   как  его  сознание  переполнится  этими
воспоминаниями, после того  как  они