По крайней мере,
судя по происходившему разговору между магом и наемниками. Собственно, после
того  как  Безымянный  вышел  из-за   поворота,  он  продолжался  недолго  и
закончился тем, что  один из наемников, видимо  главный,  вроде бы  небержно
помахивая шестопером, двинулся к магу.
     И  это означало,  что наемники оказались на лесной дороге конечно же не
случайно. Они ждали именно  этого мага и даже знали, что с магией у  него не
густо. А иначе ни за что не стали бы рисковать. Просто  растреляли бы его из
луков.
     Ага, стало быть  - конкуренты. И  конкуренты  настолько самоуверенные и
наглые, что решили получить  от от встречи  с магом не  только  положеную за
убийство премию, но и некоторое удовольствие, слегка покуражившись.
     А не пора ли ему вмешаться? Хотя... может стоит немного подождать?
     Безымянный обратил  внимание на то,  что маг занял обронительную стойку
довольно грамотно. Да и посох он держал вполне уверенно, так, словно ему уже
приходилось  не  раз  им  орудовать. А  наемник сильно торопится не  станет,
постарается растянуть удовольствие.
     Значит, можно слегка подождать. Совсем  неплохо  знать на  что этот маг
способен.  Главное  - не  пропустить тот момент  когда  наемник  натешится и
начнет в самом деле убивать своего противника.
     Кстати, не стоит забывать  и  о  двух других наемниках.  О них придется
позаботиться в первую очередь. Вот и получается,  что особенно прохлаждаться
времени нет, но для того чтобы сделать все как положено, вполне достаточно.
     Собственно, расчет Безымянного был прост.
     Главарь наемником уже  подходил к магу. Вот-вот  начнется забава. Стало
быть, его пока учитывать нет необходимости. Ему сейчас  по сторонам пялиться
некогда. Двое же других охотников за людьми настолько уверены в своей силе и
так жаждут посмотреть на представление, что  вряд  ли  надумают  оглянуться.
Почему бы тогда и ему слегка не понаглеть? По крайней  мере,  до сих пор его
еще не заметили. А должны были углядеть сразу же.
     Э-хе-хе... Вот  это  всяких зазнаек и губит. Полная уверенность в своей
силе и безнаказанности.
     Легким, можно сказать прогулочным и в  то же время  абсолютно бесшумным
шагом Безымянный двинулся к наемникам, приготовившимся  насладиться зрелищем
того как их предводитель отделает мага.
     А тот похоже и в самом деле решил сначала слегка поравлечься.
     По  крайней мере,  крутанув  шестопером и сделав обманное движение, он,
вместо того  чтобы ударить мага в  висок,  попытался подсечь  ему ногу. Маг,
проявив  неожиданную  прыть, умудрился от  удара ускользнуть и  даже в ответ
саданул наемника  концом посоха  в  живот.  Окованный  железом конец  посоха
звонко ударился о панцирь, соответственно не  причинив наемнику не малейшего
вреда. Однако ритм его движения сбился и это дало  магу  возможность еще раз
ударить, на этот раз целясь в голову.
     Наемник отбил этот удар и отступив на шаг, стал выписывать шестопером в
воздухе  размашистые  восьмерки,  видимо,  выбирая  момент  когда  противник
раскроется, позволит нанести  верный удар, и либо сломать руку, а то и ногу,
искалечить противника,  позволить после  этого забавляться с ним не опасаясь
сюрпризов.
     Безымянный  подумал,  что  маг  поторопился.  Драться  он  видимо  умел
неплохо,  а вот опыта  все  еще не хватало. По идее ему надо было  бы только
обороняться,  отступать   и  вновь  обороняться,   поставив  все   на  один,
единственный, смертельный удар.
     Хотя,  возможно,  дело  вовсе  не  в  отсутствии опыта.  Маг  наверняка
сообразил, что  убив предводителя  наемников  он  будет  победителем  совсем
недолго,  до того момента когда оставшиеся два  воина пустят  в  ход луки. И
стало быть, к чему хитрить? Не проще ли закончить все быстрее?
     Как бы то ни было,  но лично ему, теперь, необходимо было поторопиться.
Еще немного и выполнение его задания окажется по угрозой.
     Поторопиться...
     Он преодолел расстояние, отделявшее  его от наемников в два гигантских,
бешумных прыжка.  И конечно было у  него желание хлопнуть одного  из них  по
плечу,  полюбоваться его удивленнием и лишь потом  сделать все что положено.
Вот только, времени на фокусы уже не оставалось.
     Маг, понимая чего  ждет  предводитель  охотников за людьми,  все  время
находился в  движении, крутил  посохом,  наносил  так и не достигавшие  цели
удары, но  вот-вот  всетаки  должен  был допустить ошибку, раскрыться,  дать
возможность нанести себе решающий удар.
     Не выйдет.
     Остановившись  между  двумя  наемниками,  Безымянный  ловким,  кошачьим
движением  вскинул правую руку. Пальцы его сомкнулись на горе сначала одного
наемника потом другого, каждый раз задерживаясь не более чем на мгновение.
     Вот и все, теперь - дальше.
     Он метнулся к  предводителю наемников, даже не потрудившись обернуться.
Не было у него никакого желания смотреть как трупы этих двух болванов падают
в дорожную пыль. Сейчас его интересовал только предводитель. Если он все  же
успеет нанести магу точный удар...
     Безымянный едва успел.
     Маг  все-таки  допустил  ошибку,  пытаясь  нанести  удар,  открылся.  А
предводитель  наемников не  мог  эти не воспользоваться. Летевший к  нему  в
прыжке Безымянный совершенно точно определил  что  головка шестопера  должна
угодить магу в  правое  плечо.  Еще он понял  что если даже вот сейчас убьет
охотника на людей, делу это не поможет. Даже мертвый, наемник успеет нанести
удар. И стало быть, сейчас надо не убивать, а всего  лишь не дать покалечить
мага.
     Именно  поэтому, очутившись  рядом с наемником, он  для начала не очень
сильно ударил его по правой руке.  Вследствие чего тот промахнулся. Шестопер
прошел совсем рядом с плечом мага, но так его и не задел.
     -  А,  прах   забери!  -  гаркнул  наемник,  отскакивая   в  сторону  и
поворачиваясь к новому, так неожиданно появившемуся противнику лицом.
     Безымянного это вполне устраивало.
     Сделав быстрый шаг к охотнику на людей, прежде чем тот успел еще что-то
предпринять, он нанес ему  короткий, точно расчитанный, и очень сильный удар
ладонью в нос. Нанес и вновь отступил, прекрасно зная что удар достиг цели и
значит, с последним врагом покончено.
     Теперь, все зависело от мага.
     Как он отреагирует на свое спасение? Вроде бы, он должен был испытывать
благорность к своему спасителю. Вот только,  кто их знает, магов? Некоторый,
не  очень большой опыт общения с этим племенем, подсказывал Безымянному, что
спасенный  вполне  может  отреагировать  на  свое  избавление  от  опасности
совершенно не так как на это реагируют обычные люди.
     Первая реакция была обыкновенной.
     Маг оперся на посох и разглядывая Безымянного, удивленно спросил:
     - Ты кто?
     - Путник, - с некоторым облегчение ответил тот.
     Кажется, все шло как он и расчитывал. Возможно,  даже  более удачно чем
предполагалось. По крайней мере, познакомиться с  магом  в роли спасителя он
не расчитывал. Упустить такую удачу являлось бы непростительной ошибкой.
     - И куда идешь? - поинтересовался Маг.
     - В город Барпиль. По делу.
     - Ага, по какому значит, мне знать не обязательно?
     - Верно  угадал. Тем  более, у тебя кажется  и собственных забот - выше
крыши, - Безымянный указал глазами на труп предводителя наемника.
     - Это точно, - согласился маг.
     Безымянный попытался представить  о чем он  сейчас думает.  Собственно,
угадать это было нетрудно.
     Магов - дураков практически не бывает.  И стало быть,  сейчас спасенный
им прикидывает случайно ли все это произошло. Засада, нападение, неожиданное
появление спасителя. И конечно,  маг придет  к выводу что все это неспроста.
Вот только, крыть ему нечем. Его и в самом деле спасли,  причем, буквально в
волоске от смерти.  Значит,  хотя  бы  в  знак  благодарности,  им  придется
отправиться дальше вместе.  А это гораздо лучше, чем  красться за  магом, не
смея выйти на дорогу, стараясь не попасться ему на глаза, и  одновременно не
выпуская его из вида. И так - целыми днями.
     Кстати, будет он его все-таки благодарить за спасение или нет? Вроде бы
- должен. Однако, опять же, от этих магов можно ожидать чего угодно.
     - Спасибо  за  спасение, - сказал Маг. - Думаю, если бы не  ты,  они бы
меня наверняка прикончили.
     - Правильно  думаешь, - сказал  Безымянный. - Несколько  дней  назад  я
проходил  через  одну деревушку  и  там мине сказали что поблизости  орудует
банда разбойников.  Вроде бы  их тоже должно быть трое. А  если учесть что и
описание сходится, то получается, они самые эти разбойники и есть.
     - В любом  случае, сейчас это уже не узнать, - сказал маг. -  Ты уложил
их всех насмерть. Где учился этому искусству?
     - В  разных  далеких  местах, -  усмехнулся  Безымянный.  - Там  иногда
попадаются хорошие учителя.
     Все правильно. Так и  должно быть.  Уж пусть лучше маг пытается угадать
кем  он  на  самом деле  является, да строит  различные  предположения. Если
попытаться  сочинить  историю,  то  он,  чего  доброго,   может  поймать  на
какой-нибудь мелочи и уличить во вранье. А так, пусть гадает, пусть пытается
проникнуть в его "тайны".
     - Давай знакомиться, - предложил маг. - Меня зовут Даниил. А тебя?
     Вот  тут Безымянный и в самом деле почувствовал себя неуютно.  Не любил
он называться каким-нибудь именем.
     Однако, не сделать этого тоже было нельзя.
     -  Велиат, -  представился  он  -  Бродяга.  Сейчас у  меня  есть  одно
поручение, но обычно я не отказываюсь ни от какой работы.
     - Спорим, я догадываюсь что ты умеешь делать лучше всего?
     Маг показал на трупы наемников.
     - И это тоже, - слегка улыбнулся Безымянный. - но не только...
     - В  таком случае, Велиат,  как ты смотришь  на то,  чтобы дальше  идти
вместе? Как я понимаю, нам некоторое время будет по-пути.
     - А куда направляешься ты?
     - В замок великого мага Алты. У меня там есть дело.
     - Какое именно, меня конечно не касается?
     - Так же как и меня не касается твое дело.
     Они снова обменялись понимающими улыбками.
     - Ну так как? Пойдем вместе.
     - Почему бы и нет? Замок Алты находится немного дальше города в который
я иду, а вдвоем идти будет веселее.
     - Верно.
     - Я согласен, - сказал Безымянный.
     Пока все получалось самым лучшим образом. Главное - не расслабится. Все
еще только начинается. Победу, во всяком случае, праздновать рано.
     Наверняка маг ему не поверил ни на грош. А с собой берет для того чтобы
по дороге хорошенько расспросить, попытаться подловить на слове,  вывести на
чистую воду.  Вот только, ничего у него не получится. Поскольку, приходилось
ему отвечать на разные  заковыристые  вопросы и не таких умников.  Господин,
прежде чем окончательно  впал в старческий маразм, тоже  был не  подарок. Но
даже  он  не  смог  его подловить ни разу. А  уж  перед  Господином,  сделав
таинственный  вид, отмолчаться было  нельзя.  Не  любил  он  этого. Так что,
расспросов ему бояться не стоит.
     Вот если маг вздумает узнать  что-то с помощью магии...  Ну, да впрочем
визирь его заверил что  магии  именно у этого мага  - кот наплакал.  Причем,
получается,  так  оно  и  есть. А  иначе, стал бы он  махать  посохом  перед
наемниками? Испепелил бы их в мгновении ока и спокойненько пошел дальше.
     Стало быть, магии  ему бояться тоже  нечего. Хотя... маги они странные.
Никогда не знаешь заранее что могут выкинуть.
     - В  таком случае, пойдем  дальше, - предложил  Даниил. - Задерживаться
здесь не имеет смысла.
     -  Конечно, - сказал Безымянный. - Только, давай сначала  обыщем трупы.
Кстати, не хочешь сменить оружие? Мечи у этих  бандитов, похоже, неплохие. В
любом случае лучше чем твой посох.
     Маг пожал плечами.
     - Неплохо было бы... Однако, бандитов убил ты. Значит, все их имущество
принадлежит тебе.
     -  Мне  мечи не нужны. Драться я могу и  без  оружия, а  путешествовать
привык налегке.  Поблизости  же их не продашь. Значит, придется их таскать с
собой  долгое время, и в  каждом  городке в  который  попадешь  отвечать  на
каверзные вопросы местных центурионов. Откуда они? Да как  ко мне попали? Да
точно  ли  я взял их  у  убитых бандитов? А после того  как ответишь  на все
вопросы,  тебе   конечно   не  поверят   и  подвергнут  проверке  магическим
кристаллом... Вообщем, морока мне будет с этими мечами.
     - Зато они дорого стоят, - напомнил маг.
     - Деньги мне нужны, но не  так чтобы  терпеть в течении долгого времени
подобные неприятности. Берешь один меч или нет?
     - Возможно, - задумчиво сказал маг. - Возможно, это стоит сделать.
     - Ну, ты пока думай, - промолвил Безымянный. - А я осмотрю  их карманы.
Какие-то деньги при них наверняка должны быть.
     Он и  в самом  деле  обыскал  трупы.  Выворачивая  карманы  последнего,
все-таки не удержался, посмотрел на  Даниила и  убедился  что тот со знанием
дела рассматривает меч одного убитого.
     Все-таки - удивительно. Маг, умеющий неплохо махать посохом. Если  он к
тому же еще и умеет драться на мечах, то является самой настоящей диковиной.
Маг, хорошо  владеющий  мечом  -  что-то вроде чрезвычайно редкого, судя  по
слухам  встречающегося  лишь среди необжитых  ячеек,  там,  откуда  приходят
вероятностные  волны,  зверя  -  афтомобила,  обладающего четырьмя  кругыми,
вращающимися  вокруг себя ногами,  питающегося земляной кровью и изрыгающего
клубы удушливого дыма.
     Кстати,  в  карманах  у  наемников ничего кроме  горсти  мелих монет  и
каких-то совершенно пустяшных мелочей не оказалось.
     Значит, нанимавший их великий маг,  как это водится, пообещал заплатить
лишь после того как  они сделают  свое дело. И сохранил  довольно  приличное
количество денег.  И  оставил его, Безымянного без некоторого вознаграждения
за труды, которое, после того как он получит свободу, несомненно пригодится.
Лучше бы - наоборот.
     Кстати... великий маг?  Собственно, а  кто еще  мог  нанять головорезов
убить  другого  мага?  Вот только,  забавно  получается...  Господин...  еще
какой-то  великий  маг...  Ну, господин -  понятно, печется  о своей силе  и
молодости. А другому великому  магу какое  до Даниила дело, если учесть  что
тот, в силу каких-то неведомых причин, не может пользоваться магией?
     И  почему о  планах этого  великого мага его не предупредил  визирь? Не
знал? Или - не хотел? И вот еще, поневоле напрашивается забавный вопросец.
     Ну хорошо, головорезов он убил. Откажется ли после этого  тот неведомый
великий маг от своих планов? Кто ему мешает нанять новых?  Да никто. И можно
сказать  наверняка.  что  он так  и  сделает. И стало быть нужно  все  время
держать ухо востро. А задание это легким не назовешь.  Впрочем, свобода тоже
вещь не дешевая.
     Вздохнув, Безымянный сложил найденные у убитых мелкие вещицы в кучку, а
деньги  сунул  в  карман,   попутно  порадовавшись,   что   возвращая   себе
человеческий  облик,  не забыл и  о  удобной,  дорожной  одежде,  снабженной
карманами.
     Забудь он о них, оказался бы сейчас  в достаточно щекотливом положении.
Не станешь же их на глазах у мага срочно себе отращивать?
     -  Все? - спросил  маг, останавливаясь рядом  с  ним,и  как бы случайно
вороша кучку личных вещей убитых носком ботинка.
     - Угу, - ответил Безымянный. - Немного же у них нашлось.
     - Да, для разбойников они оказались бедноваты.
     - А зачем им таскать с  собой все  свои деньги? - сказал  Безымянный. -
Скорее всего они спрятали их где-то в соседней ячейке. Может поищем?
     Маг на это лишь улыбнулся и Безымянный вдруг подумал,  что он наверняка
не такой зануда, как  например Господин. Хотя, кто знает, каким Господин был
в молодости? Возможно, вот таким же, почти компанейским парнем? А потом, как
это   водится,   годы   и  испытания  взяли   свое,   и  легкая   врожденная
подозрительность превратилась в тотальное неверие кому  бы то  ни  было, при
любых  обстоятельствах.  А еще,  вероятно, в  молодости  Господин  отличался
некоторой  жесткостью  характера,  с  течением   времени   превратившейся  в
настоящую жестокость,  частенько бессмысленную.  И если  Даниил тоже  станет
великим магом...
     Стоп,  а станет ли? И вообще, о чем это он? Нашел время и место немного
пофилосовствовать.
     - Вряд ли разбойники могли спрятать где-то свои деньги, - сказал маг. -
Если они так и сделали, то лишь до следующей  вероятностной волны. Не  могли
они  не учитывать риск, что  сундучок с деньгами, после нее, может оказаться
стоящим посреди обширного пустыря.
     -  Ну,  значит,  отдали  кому-то   на  хранение,  -  безмятежно  сказал
Безымянный. - Возможно, в паре ячеек отсюда у них есть жилище. Не зря же они
все время ошивались где-то поблизости.
     - Вероятно так, - согласился Даниил.
     Безымянный мысленно улыбнулся.
     Это нет,  дружок, для того чтобы поймать его на слове, необходимо нечто
больше. Впрочем, совместое путешествие только начинается, и стало быть - все
еще  впереди.  Одно  можно  сказать точно  - скучным  оно  наверяка  ему  не
покажется.
     Тем лучше, тем лучше.
     Кстати, а  меч-то  одного  из наемников  маг себе  все-таки взял. Стало
быть,  умеет  им  пользоваться  лучше  чем  посохом. А  может  Даниил просто
пытается  ввести  его  в  заблуждение?  Нет,  вряд  ли...  Тот,  кто  послал
наемников,  так  просто не  отстанет.  И  значит,  в  ближайшее  время,  они
наверняка нарвутся  на новый сюрприз. Вот тут-то насколько маг умеет владеть
мечом и выяснится. А если маг блефует...
     - В любом случае, задерживаться здесь не стоит, - промолвил Безымянный.
     - Согласен, - поддержал его маг.
     - Может похороним разбойников?
     - Зачем? Для того чтобы соорудить для них настоящую капитальную могилу,
которая не исчезнет после первой же вероятностной волны, понадобится слишком
много времени. И пригласить сюда толкового кощуна.  У меня для этого  нет ни
времени, не денег.
     -  У  меня  тоже  нет  большого   желания  этим  заниматься,  -  сказал
Безымянный. - Да и денег. Значит, оставим их здесь?
     - Видимо  придется так и сделать. Сдается  мне,  о  них  найдется  кому
позаботится и без нас. Ну, двинулись?
     - Конечно.
     И они пошли по дороге,  прочь от места схватки, по направлению к  замку
Алте.
     Шагов через десять Безымянный подумал  о  том  какую физиономию скорчит
неведомый  враг  Даниила,  узнав  о том что его  наемники  потерпели  полное
фиаско. Кроме того, согласно стандартного  договора наемников, плата которую
он им обещал, конечно, остается при нем, но вот заботится о их похоронах ему
придется.  Возможно  это  даже  несколько  задержит  отправку по  их  следам
следующего отряда охотников на людей.
     После того  как Безымянный и  Даниил  скрылись  за ближайшим поворотом,
возле  трупа  командира  наемников  возник  гномик  - соглядатай. Озабоченно
поцокав языком тот  окинул  трупы задумчивым  взглядом и сдвинув шапченку на
лоб, почесал затылок.
     Проделав все эти манипуляции, гномик посмотрел в ту сторону, в  которой
скрылись Даниил и Безымянный, а потом топнул ножкой и исчез, словно его и не
было.










13.








     - А еще угловая башня, с той стороны где озеро, нуждается в подновлении
магией. Еще две-три волны и ей будет нанесен значительный урон.
     - Я доложу, - промолвил визирь.
     В глазах  у управляющего хозяйственными делами  на  мгновение мелькнуло
сомнение. Но лишь на мгновение, не больше. Видимо, он вспомнил о том, что не
имеет права усомнится в силах Господина.
     И  не имел. И  не должен был. Однако,  шила в мешке не утаишь. Да и как
это сделать, если  любой придворный, всего  лишь раз  украдкой  взглянув  на
хозяина, не  мог не понять что  тот давным-давно  утратил былую силу и ум. А
придворные имеют скверную привычку сплетничать между  собой , от  которой их
отучить совершенно невозможно.
     - Еще, жители находящейся в пяти ячейка