е всего, но вряд  ли
имело смысл. Дракон, как прикинул Даниил,  принадлежал к классу  не тех, что
по  ночам тоскают  у  нерасторопных  крестьян из хлевов  скот,  а  был самым
настоящим, боевым. Стало быть, все его более - менее уязвимые места  закрыты
очень прочной броней. А живот - особенно.  Уж наверняка, создававший дракона
маг  должен  был  об  этом  позаботится.  И  значит,  мечом  пробить  броню,
прикрывавшую такому дракону брюхо, вряд ли возможно.
     Что  остается? Вот  именно,  то что  и  предлагает Велиат.  Убегать. По
крайней мере, попутчик Даниила наверняка мог это сделать хоть сейчас. Он же,
выполнял свой  долг,  отвлекал дракона  на себя.  Чем скорее  маг окажется в
безопасности, тем раньше для Велиата наступит момент позаботиться о себе.
     И все-таки, он не попытался засунуть меч в ножны, держал наготове.
     Кто его  знает как там  обернется? Схватка - есть схватка. В ней бывает
все. Авось представится счастливый случай...
     Все  эти   мысли  пронеслись  в  голове  Даниила  в  течени  нескольких
мгновений. Потом времени на раздумья у него не осталось.
     Дракон спикировал на Велиата и тот, как раз в нужный момент, прежде чем
на  него  налетел весь  этот  смертоносный  набор  зубов, крыльев и  когтей,
подпрыгнул вверх, на высоту пятиэтажного дома.
     Ловко!
     Даниил  кинулся  к дороге. Он даже успел  сделать  пару шагов,  но  тут
дракон, вместо того чтобы вновь попытаться  набрать высоту, каким-то  чудом,
умудрившись изогнуться в воздухе как  кошка, резко развернулся и бросился на
него.
     Ну и ну!
     На  этот  раз Даниила спасло  только то, что бежать слишком  быстро  по
песку он  не  мог и просто не  успел набрать достаточной  скорости, для того
чтобы  прямым  ходом  влететь  рептилии  в пасть.  Более того,  понимая  что
отпрыгнуть в сторону уже не успеет, он сделал единственное в данной ситуации
возможное. Вновь ничком рухнул на песок.
     Дракон пронесся над ним, словно смерч и  при этом успел даже попытатсяь
схватить  его  лапами.  К счастью,  Даниилу повезло и ни один из  вспоровших
песок когтей его не задел.
     Вскочив  и  отплевываясь  от  попавшего  в  рот песка,  он услышал  как
появившийся  рядом  с  ним Велиат,  глядя вслед набирающему высоту  дракону,
сказал:
     -  Тяжелый  случай. В следующий раз он  тебя достанет. Почти наверняка.
Удрать не удастся. Придется драться.
     Даниил  угрюмо  покосился  на  своего  попутчика  и  подумал,  что  тот
безусловно  прав. Слишком  прытким  оказался этот  дракон. Явно создавал его
кто-то  с большим опытом. Уж  не  Магнус ли? Тот был  признанным мастером по
драконам.  Да  и в наличии у  него  они  имелись.  Это  Даниил видел  своими
глазами.
     Но  что же делать?  Убегать?  Бесполезно. По песку далеко не убежишь, а
выскочив  на  дорогу, он потеряет последние,  пусть даже крохотные, шансы на
спасение.
     - Песок, - сказал Даниил. - Попробуй попасть ему в глаза песком.
     Велиат осклабился.
     - Хитрые вы - маги.
     - Какие есть, - пробормотал Даниил.
     В этот  раз  дракон  даже и  не  пытался  создать  видимость будто  его
интересует кто-то, кроме мага. Велиата он словно бы не видел. И конечно, это
являлось ошибкой. В драке,  любого  врага, даже если ты  уверен, что  он  не
способен причинить тебе вред, нельзя списывать со счетов.
     Велиат  прыгнул в тот момент,  когда дракон был уже шагах  в  десяти от
Даниила. Очевидно машинально прикинув траекторию его прыжка, дракон посчитал
что  она  ничем  опасным  ему грозить  не может.  А маг, которого  надлежало
прикончить, был уже близко, и  стоял неподвижно,  словно смирившись со своей
участью. Можно ли было отказаться от такой возможности?
     Прежде чем дракон успел  пролететь  половину отделявшего его от Даниила
расстояния, Велиат, благодаря вдруг мгновенно проклюнувшимся у него из боков
маленьким  крылышкам,  изменил  траекторию своего прыжка.  Он  проскочил  на
расстоянии вытянутой  руки от морды дракона и даже  успел кинуть ему в глаза
песок.
     Какие там  горсти?  Перед  тем  как он зачерпнул песок, ладони  Велиата
значительно увеличились и  в каждой из них теперь было гораздо больше горсти
песка. Причем, почти весь он попал точнехонько дракону в оба глаза.
     Отпрыгивая в  сторону и в третий  раз падая,  Даниил успел  увидеть как
дракон, взмахнув  крыльями, словно  бы на  секунду завис в воздухе.  Однако,
сила инерции неудержимо влекла  его  вперед, и благодаря этому дракон  взвыл
уже после того как промчался мимо мага.
     Более  того, очевидно  совсем  потеряв ориентацию,  вместо  того  чтобы
попытаться  набрать  высоту, он нырнул вниз,  и врезавшись в песок, отчаянно
заколотил лапами.
     - Бей его,  пока он  не проморгался!  -  крикнул Велиат, пробегая  мимо
Даниила.
     Собственно, это было вполне  разумно. Ну, убегут они в другую ячейку...
Что  мешает  тому же  дракону,  проморгавшись,  последовать за ними,  и  там
напасть вновь?  И значит ничего не остается как воспользоватся благоприятным
случаем.
     Проворно вскочив, Даниил кинулся туда где на время ослепший дракон, воя
от боли и ярости, отчаянно лупил песок лапами и крыльями.
     К тому  моменту как  он подоспел к  месту падения  дракона, Велиат  уже
выделывал вокруг него какой-то  сложный танец, похоже  пытаясь  добраться до
глаз рептилии, но даже при его феноменальной реакции это пока не получалось.
Дракон крутил мордой как бешенный, и  хватал клыками воздух, видимо каким-то
образом узнав что  его враги находятся близко. Не исключено, что  его зрение
уже успело частично восстановиться.
     Даниил подумал, что если последнее  предположение соответствует истине,
у них осталось не так уж и много времени. Как только рептилия придет в себя,
она вновь попытается его убить. Причем, повторения фокуса в брошеным в глаза
песком, он явно еще раз не допустит.
     Что  же делать? Пустаться нащупать уязвимое место  дракона?  Не  хватит
времени. Так куда же его рубить?
     Крылья!
     Это  было словно вдохновение свыше. В самом деле,  чем  для  них опасен
дракон? Своей подвижностью. Стоит повредить ему хотя бы одно крыло, и погони
можно не опасаться. А крыло... крыло он уж как-нибудь достанет.
     Как  раз в этот момент,  сделав еще  один  выпад в сторону мечущегося у
него перед  мордой Велиата, дракон на мгновение замер, словно прислушиваясь,
пытаясь определить где находится ослепивший его враг. Воспользовавшись этим,
Даниил подскочил к дракону и с размаху рубанул его крыло.
     Ощущение было таким, словно бы он попал по листу резины. Однако, лезвие
меча пронзило крыло насквозь. Даниил еще умудрился каким-то  чудом выдернуть
меч, а  отпрыгнуть уже не успел. Отчаянно завизжав, дракон ударил  крылом  и
самый кончик его, вскольз хлеснул мага по плечу.
     В результате Еретик в  четвертый раз  рухнул на  песок,  да  не  только
рухнул,  а  еще  и  прокатился по нему шагов пять.  Дракон  верещал так, что
казалось где-то поблизости одновременно режут сотни полторы просят.
     Немного полежав, Даниил все  же  сел и поглядев на меч, который все еще
сжимал в  руке, удивился каким это чудом он не  напоролся на  него во  время
падения. Встав, он воткнул  меч  в песок,  потом внимательно ощупал плечо  и
поморщившись, стал неторопливо, методично отряхивать свою одежду.
     Велиат, очевидно  наконец-то решивший  что пытаться  добраться до  глаз
дракона слишком  рисковано,  к этому  времени уже  стоял рядом. Вид  у  него
теперь был  вполне обычный. Никаких защитных пластин, а  также  сверхдлинных
ног и рук.
     - Как плечо? - встревоженно спросил он.
     - Синяк будет, - пробормотал Даниил. - Хороший синяк.
     - Кости не сломаны?
     - Вроде нет.
     - Это неплохо, - с облегчением промолвил Велиат.
     Даниил   попытался   было   прикинуть   какое   наказание   грозит  его
телохранителю, если он допустит чтобы  его  подопечный покалечился. Впрочем,
для подобных размышлений сейчас было не место и не время.
     Дракон верещал. Правда, уже несколько тише.
     - А с ним как? - спросил Велиат, кивнув в сторону рептилии.
     - Что-нибудь еще мы ему вряд ли  сумеем сделать, - ответил Даниил. - Не
пора ли нам уносить отсюда ноги?
     -  Наверное  пора.  Будем надеяться,  пробитого крыла будет достаточно,
чтобы это создание оставило нас в покое.
     -  Будем,  -  согласился  Даниил.  - Возможно, так и  произойдет. Хотя,
драконы как правило восстанавливают поврежденные органы достточно быстро.
     - Еще один повод поторопиться.
     - Безусловно.
     Сунув меч в ножны, Даниил пошел к дороге. Велиат следовал за ним. После
того как они выбрались на дорогу и быстрым шагом двинулись к туманной стене,
Даниил сказал:- Ты, похоже, с драконами сталкнулся тоже в первый раз?
     - Точно. Не приходилось, - признался Велиат. - Самое главное, не знаешь
куда его бить.  Вроде бы защищено все, кроме крыльев и глаз. Ну, крыльями-то
меня  порвать у меня силы не хватит, а в глаза попасть - надо еще суметь. Ты
здорово подсказал этот фокус с песком.
     - Ничего особенного в нем нет. Классический, так сказать,  фокус. А раз
ты  до  сих  пор  не  сталкивался с  драконами, значит и с  магами  тебе  не
приходилось иметь дела. Я прав?
     Велиат хмыкнул.
     - Может снова поиграем в вопросы - ответы?
     - А зачем? -  ответил Даниил. -  Не вижу смысла. Я  теперь  знаю что ты
метаморф. Кто именно тебя послал меня охранять  ты мне  ни прикаких условиях
не скажешь. Что еще осталось?
     Велиат покрутил головой.
     - Наверное ты прав. А - жаль.
     - Жаль, - согласился Даниил. - Так было  идти веселее. Кстати, есть еще
один вопрос, который меня интересует.
     - Какой?
     - Велиат, и в самом деле является твоим настоящим именем?
     - Зачем тебе это?
     - Собственно, разницы большой нет.  Просто,  хотелось бы называть  тебя
настоящим именем. Но если это тайна, то можешь его не говорить.
     - Я  предпочитаю  чтобы  меня называли  Безымянным, -  немного подумав,
заявил Велит .
     Даниил  подумал, что в этот раз он скорее  всего не врет. Безымянный  -
вполне логичное имя для метаморфа.
     Гм..  метаморфа...  приходилось  ему  слышать  о  таких созданиях.  Вот
увидеть ни одного так и не удалось. До этого момента.
     Метаморф.   Интересно,   что  ощущает  тот,  кто  в  любой  момент,  по
собственному желанию, может слепить из своего тела все что угодно? Какими он
воспринимает  других людей? Как уродцев, не способных  на самые элементарные
вещи? А  может его постоянно угнетает ощущение,  что он отличается от других
людей? Возможно, единственное о чем он частенько мечтает, это стать таким же
как все?
     Даниил ухмыльнулся.
     Ну,  он и хватил. Стать таким как все.  Да  зачем это метаморфу  нужно?
Променять свободу своего изменяемого тела, на тюрьму вечно стабильной плоти,
которой  доступна  единственаня  и  неизбежная  метаморфоза  -  старение   и
увядание?  Вряд ли Безымянный способен на такую глупость. А если бы  ему это
даже пришло в голову, то каким образом он может это сделать?
     Принять  форму человека и  попытаться  не отступать от нее ни при каких
обстоятельствах? Не пойдет. Останется  осознание возможности изменений  и от
него уже никуда не денешься.
     Туманная  стена была уже  буквально  в  двух  шагах, когда  Безымянный,
оглянувшись, сообщил:
     - Смотри-ка, кажется наш летающий крокодил надумал нас преследовать.
     Остановившись, Даниил тоже оглянулся.
     Дракон, к этому времени уже  переставший верещать, теперь  выбирался на
дорогу.  Вот он на ней наконец оказался и медленно, неуклюже, потрусил вслед
за ними. Пораненное крыло почти волочилось по песку.
     - Ага,  значит летать он все  же  пока не сможет,  - сказал  Даниил.  -
Неплохо.
     - Однако, он пытается нас догнать.
     - Пусть пытается. Драконы привыкли нападать  с  воздуха.  На  земле, на
долгое преследование они не способны.  Думаю, скоро  наша  ящерка  устанет и
оставит нас в покое.
     - А если к этому времени у него заживет крыло?
     - Так быстро?  Нет. Конечно, будь  рядом пославший его маг, через  пару
минут этот дракончик уже вновь попытался бы откусить нам головы.
     - Все равно, -  промолвил Безымянный.  -  Думаю, лучше его не дразнить.
Давай,  пошли дальше.  Возможно, если мы минуем туманную стену, дракон решит
что прследовать нас более нет смысла.
     - Возможно, - согласился Даниил. - Хотя, я бы например опасался не его,
а  новых сюрпризов  того,  кто эту  ящерку на нас  наслал. Кто  ему  мешает,
сделать это еще раз, и послать не одного, а двух драконов?
     - Пошли. Не будет тратить зря время.
     Продвигаясь сквозь  туманную стену вслед за Безымянным, Даниил подумал,
что  новых сюрпризов, скорее  всего  ожидать  не  придется. Слишком  большой
промежуток  прошел  между  нападением  наемников  и   атакой  дракона.   Это
озаначает,  что  пославший  их маг, скорее  всего находится  где-то  далеко.
Иначе, подобные сюрпризы сыпались бы на него с интервалом в несколько часов.
А  учитывая что к вечеру он будет возле  замка Алты. Можно  предположить что
других драконов его недоброжелатель послать просто не успеет.
     Впрочем, он вполне может и ошибаться. По крайней мере  нигде поблищости
от места схватки  он не  заметил  гномика-соглядатая. Возможно, это означает
что  дракона  послал  другой  маг.  И   вот   тут  под  подозрение  довольно
основательно подпадает Магнус.
     А, ладно... сейчас  все равно не имеет смысла об этом думать. Главное -
к вечеру он будет возле замки Алты.
     Алта. Знате ли она о его  возвращении? И если  все-таки знает, то какую
готовит встречу?











20.








     - Ну вот, кажется ты пришел, - сказал Безымянный.
     Светило уже спряталось за край  туманной стены и в сумерках кусок стены
замка  Алты  находившийся  в этой ячейке,  казался  скалой,  имеющей  ровные
очертания благодаря всего лишь капризу природы.
     - Ворота находятся имено в этой ячейке, - подсказал Безымянный.
     - Я знаю, - промолвил Даниил.
     - Значит, ты здесь уже был?
     - Угу.
     - Понятно. Ну, мне пора. Думаю, до ворот ты доберешься без приключений.
Вряд ли какой-нибудь маг рискнет приказать сделать на тебя  засаду буквально
под окнами дворца великой магини
     - Безусловно ты прав, - промолвил Даниил. - Кстати, не скажешь кто тебя
послал меня охранять?
     - Нет.
     - Почему? Подобные  услуги как правило оказывают в расчете на некоторую
благодарность.  Неужели  твой  хозяин  настолько расточителен,  что согласен
отказаться от  какой-нибудь ответной услуги? Конечно, сейчас я ее оказать не
способен, но в дальнейшем...
     Он бросил на Безымянного любопытный взгляд.
     Возможно,  вот сейчас  что-то выяснится.  Возможно он даже  узнает  кто
послал к нему метаморфа и для чего ему было необходимо чтобы он достиг замка
Алты в целости и сохранности.
     - Никаких распоряжений на этот счет у меня нет, - ответил Безымянный. -
Однако, сдается мне что ты еще встретишься с моим хозяином и довольно скоро.
     Даниил кивнул.
     Ага, кажется что-то проясняется. Хозяин метаморфа, и  в  самом деле  не
принадлежит в породе альтруистов. Собственно,  на  это было  бы  расчитывать
смешно.  И  конечно,  за  услугу  придется  заплатить.  Но  не сейчас,  а со
временем. Пока  же,  для  него остается  главным добыть свиток с собственным
именем.
     Даниил иронично улыбнулся.
     Всего -  навсего...  С  его-то магическими способностями,  пробраться в
великолепно  охраняемый  замок,  причем,  при  этом  умудриться  не  поднять
тревогу...  После  этого  ему  надо  будет  каким-то  образом  проникнуть  в
сокровищницу  Алты,  поскольку  она  хранит  свиток  наверняка  именно  там.
Сокровищницу  эту  естественно  охраняет  некоторое  количество  стражников.
Попасть в  нее, не вызвав среди охранников переполох  будет  еще труднее чем
попасть в замок.
     Даниил тяжело вздохнул.
     Собственно, а на что  он расчитывал,  когда  отправлялся в путь к замку
Алты? Только на  удачу?  Так  кто мешает ему продолжать на нее  надеяться  и
дальше?
     - Мне пора уходить, - сказал Безымянный. - Я должен  выполнить еще один
приказ. Более  сложный  чем  охранять мага, потерявшего свое имя.  Для  того
чтобы  его  выполнить   мне  потребуется   применить  кое-какие  магические,
дарованные мне моим хозяином способности.
     Все верно. Мавр сделал свое дело - мавр должен удалиться.
     - В чем состоит это задание, ты мне конечно не скажешь?
     - Нет.
     -  В таком случае  - удачи  тебе, -  промолвил Даниил.  -  И прощай. Мы
неплохо повеселились дорогой.
     - Особенно  в той  ячейке, в которой  на  нас напал дракон, - улыбнулся
Безымянный. - А прощаться не стоит. Думаю, мы еще встретимся.
     Даниил проводил его взглядом  до самой  туманной стены, а потом неспеша
пошел к замку. Собственно, а куда ему было спешить?
     До  тех  пор пока  он не  придумает  как ему добыть  то, за чем он сюда
явился, торопиться явно не стоит.
     Шагах в  двухстах от  замка начинался  ров, через который был перекинут
широкий подвесной мост.
     Даниил знал, что как только он ступит  на  этот мост, охраняющие  замок
стражники узнают  о его появлении.  И поскольку он все-таки  является магом,
они  тотчас доложат  о  нем  Алте.  А  уж  той  не  составит никакого  труда
определить кто это надумал обьявиться возле ее замка.
     Значит,  имеет  смысл  постоять, подумать,  попытаться  все-таки  найти
выход.
     Он сотворил сигарету и задумчиво поглядывая на ров, ее выкурил. Щелчком
отправив  окурок  в  ров,  он   полюбовался  как  его  перехватило  у  самой
поверхности  воды  толстенное,  усеянное присосками величиной  с  тарелку, а
также здоровенными крючками щупальце. Поймав окурок, оно еще некоторое время
колыхалось в воздухе, словно ожидая новой подачки.
     - Обойдешься, - пробормотал Даниил. - Сладкого помаленьку...
     Словно услышав его слова, щупальце исчезло, растворилось в воде.
     Даниил почесал в затылке.
     Стало  быть,  Алта  сделала  тут  кое-какие  усовершенствования.  Иного
ожидать было просто смешно. Все-таки, с того момента как он жил в этом замке
прошло двести лет.
     Причем, если  уже тогда смельчаку,  собиравшемуся переплыть ров, прежде
надлежало обязательно  позаботиться  о  составлении  завещания,  то  теперь,
рискнуть совершить нечто подобное мог только настоящий самоубийца.
     Он вздохнул.
     Итак, переплыть ров нечего и  думать. Конечно, кто-то вроде Безымянного
мог его просто перепрыгнуть. Да и не только его. Что стоит тому же метаморфу
взобраться по стене? Эх, обладай он такими способностями...
     Даннил хотел было сотворить новую сигарету, но потом передумал.
     Магическую  энергию  следовало  экономить и  зря  на такие пустяки  как
сигареты не расходовать. Возможно, она еще пригодится, и весьма скоро.
     Так-ли?
     Он криво усмехнулся.
     Ладно, хватит  хитрить.  Не настала  ли  пора взглянуть в  лицо правде?
Конечно,  он может  попытаться  проникнуть в  замок  Алты хитростью. Однако,
вероятность на благополучный исход этой попытки гораздо ниже чем один к ста.
Неизмеримо ниже.
     Безусловно, он  может рискнуть.  Это,  так  сказать,  его  неотьемлимое
право,  на  которое  никто не  может  покусится.  Но  к  чему это  приведет?
Предугадать  совсем  нетрудно. Либо  он  попадет в  одну из охраняющих замок
ловушек  и погибнет,  либо  его  схватят  и он предстанет  перед  Алтой  как
лазутчик,  пытавшийся  тайно проникнуть  в ее  владения, и явно  замышлявший
недоброе.
     А если вспомнить, что  двести лет назад  ей  пришлось его выдать совету
магов, то нетурдно предугадать что она подумает. Наверняка магиня решит, что
он явился в  ее  замок  не только за свитком с именем, а  также и расчитывая
отомстить.
     Сможет ли он после этого  расчитывать  на хоть  какое-то  снисхождение?
Конечно  -  нет.  Алта  просто  обязана  будет  его  убить  для  того  чтобы