после того  как  ты  покинул замок  Магнуса.
Возможно, за ним наблюдали его соглядатаи.
     - Видел я  возле замка Магнуса  гномика-соглядатая,  -  сказал  Даниил,
разминая в пальцах сигарету. - И значит, тут ты похоже угадала.
     - Вот видишь, -  слегка улыбнулась Алта. - Значит,  соглядатай все-таки
был. А теперь попытаемся представить действия этого великого мага. Он узнает
о  твоем  появлении, и сообразив что тебя можно использовать в  своих целях,
посылает к тебе метаморфа в роли телохранителя. Тот охраняет тебя всю дорогу
до моего замка и потом крадет свиток. Все правильно?
     - Угу.
     - Ну  вот, я исходила  из мысли, что этот неведомый великий маг слишком
быстро прореагировал. Такое возможно  только если его замок находится где-то
неподалеку. Другими словами, почти наверняка можно сказать, что этот сюрприз
мне подложил кто-то из соседей.
     - Но кто именно - ты не знаешь, - уточнил Даниил, закуривая сигарету.
     Алта насмешливо улыбнулась.
     -  Как  ты  думаешь,  кто  для великого  мага  представляет  наибольшую
опасность?
     - Соседи.
     - Вот именно. И значит, за ними в первую очередь надо следить, пытаться
узнать об  их планах, собирать сведенья о том, что они из себя представляют,
какой  магией  пользуются.  Кстати,  присутствие  возле   замка   гномика  -
соглядатая   подтверждает  этот  вывод.  Хозяин   метаморфа   живет   где-то
неподалеку.
     - Ничего не получится, - сказал Даниил.
     - Почему?
     - По дороге к твоему замку я попал в засаду. Напавших на меня наемников
сопровождал  этот гномик.  И они, наверняка бы  меня прикончили, если  бы не
метаморф.
     Получается,  что  этот  твой  неведомый  сосед посылает  сначала  отряд
наемников  с приказом меня убить,  а сразу же после этого метаморфа для моей
охраны.
     Алта невозмутимо кивнула.
     - Значит, в этой  игре замешано по  крайней мере два великих мага.  Тот
кто  приказал сделать засаду, может  жить  где угодно. Можно допустить,  что
напавшие на  тебя наемники, на его удачу, как раз были  где-то  поблизости и
ему  необходимо было  всего  лишь  отдать им  приказ. А  вот тот кто  послал
метаморфа  - точно живет неподалеку.  Не дальше трех-четырех дней пути. Даже
учитывая что метаморфы могут передвигаться очень быстро.
     - И еще  Магнус,  - сказал Даниил. - Сдается  мне, что дракона все-таки
послал он.
     - И еще, конечно, Магнус, - подтвердила Алта. - Как без него?
     Даниил сунул сигарету в пепельницу, окинул вглядом столик,  выбирая что
бы  такое отведать. Наконец  выбрав, он  взял из вазочки пепченье и стал его
намазывать толстым слоем масла.
     Собственно, есть ему не очень-то и хотелось, однако, он подозревал, что
в ближайшее время он  такого вкусного завтрака  уже не увидит. Так почему бы
не сьесть еще немного?
     -  Вообщем, -  сказала  Алта. - Все как обычно.  С того момента как  ты
вышел  из  замка Магнуса,  все  пошло согласно старого, много  раз  до этого
использованого  сценария. В игру вступил сначала один великий  маг,  потом -
другой. Теперь в эту игру оказалась замешана я.
     - Ты попала в нее еще тогда,  когда согласилась хранить у себя свиток с
моим именем, - уточнил Даниил, откусывая кусок печенья.
     Вкус был изумительный и он, от удовольствия помотал головой.
     - Возможно, - сказала Алта. - Может быть, мне не стоило его брать себе.
Хотя, попадись он в руки другого великого мага...
     - То  у него этот  свиток могли  спереть точно так же  как и у тебя,  -
докончил  Даниил. - С метаморфами - шутки  плохи. Правда, при  этом, лично у
тебя не было бы никаких неприятностей.
     -  Ну,  ты  и фрукт, - сказала Алта. - Учти,  я  могу еще  передумать и
все-таки засадить тебя в камеру. А что,  если  тому, для кто фетаморф  украл
свиток, он нужен лишь для того чтобы не  позволить  тебе его у меня забрать?
По  крайней мере, чем не обьяснение для совета магов, если в  таком появится
нужда?
     - Вот именно - обьяснение, - сказал Даниил, дожевывая печенье и  тут же
выуживая из вазочки новое. - И именно для совета. А на самом деле?
     - Нет ничего тайного, что с течением времени не становилось бы явным.
     - Другими словами, ты не знаешь.
     - Не имею ни  малейшего понятия. Кстати, ты хочешь дослушать о том, как
я пришла к выводу что метаморфа послал именно Господин?
     - Обязательно.
     -  Ну, так слушай.  Все  достаточно просто. Соответственно,  я  тоже на
протяжении  многих  лет,  пользуясь любой возможностью собирала  сведенья  о
своих соседях. На всякий пожарный случай. О парочке я совершенно  точно знаю
какой  магией они  пользутся. О других - могу догадываться. По крайней мере,
собранные мной сведенья позволяют, если  и  не  установить какой  именно они
магией пользуются, то точно сказать какой не могут.
     - И согласно этих выкладок получается...
     -   Да,   получается,  что   единственный  кто   мог   предположительно
пользоваться магией перевоплощений, это Господин.
     Даниил оторвался от печенья и испытующе посмотрел на Алту.
     Собственно,  пришедьшая ему в голову мысль была чрезвычайно простой, но
уже через  пару секунд он  сообразил,  что к правде  она не  имеет  никакого
отношения.
     В самом деле, зачем Алте  натравливать его  на Господина? Не  так уж он
сейчас силен, чтобы  с  его помощью пытаться убрать соседа  -  конкурента. И
кроме того - она и в самом деле обеспокоена этим вторжением в ее замок.
     - Значит - Господин? - переспросил он.
     - Больше  некому,  - подтвердила Алта. -  Если, только  я  не ошиблась.
Может   хозяин  метаморфа   не  является   моим   соседом,  а  живет  где-то
далеко-далеко.  Но как  он в  таком  случае умудрился  так  быстро доставить
своего слугу в окрестности моего замка, я не представляю.
     Они немного помолчали.
     И  во время этого несколько затянувшегося молчания, Даниил думал о том,
что все верно, все правильно.
     Собственно, о  чем говорить, если  и так все  ясно?  Он  уйдет,  а  она
останется. По другому - не будет. Для того чтобы было по-другому, необходимо
как-то  умудрится вернуть  то, что  случилось между  ними  когда-то давно. А
такие вещи с бухты-барахты не делаются. Чаще всего они вообще не происходят,
но если и случаются, то требуют очень долгого времени. Того самого, которого
у него нет.
     Нет, конечно, он мог остаться во дворце Алты и жить в  нем  приживалом,
надеясь  что когда-то подвернется счастливый случай вернуть себе свиток  без
большого  риска.  Правда,  этот случай мог так никогда и не подвернуться.  А
могло  произойти  и  нечто  худшее.  Тот,  у  кого  свиток сейчас находится,
предположим  что  это  и в  самом  деле Господин, сейчас,  в  данный момент,
заполучил его  преследуя какие-то свои цели.  Наверняка  у него  есть  некий
план, согласно которого он, Даниил должен будет  сделать то-то и то-то,  для
того  чтобы  в виде платы получить обратно  свиток. И  конечно,  свиток  ему
Господин на самом деле не собирается возвращать ни в коем случае, но главное
даже не в этом  и не в его плане. Главное, сейчас, Господин  заинтересован в
том, чтобы с ним не произошло ничего плохого. А иначе зачем бы он послал ему
в сопровождающие метаморфа?
     И уж  наверняка Господин расчитывает на  то  что  он,  Даниил рано  или
поздно узнает где именно  искать свой свиток. А значит,  пора отправляться в
путь. По крайней мере, сейчас, Господин пустит его в свой замок. Хотя бы для
того чтобы сообщить ему условия на  которых он может вернуть  свиток.  И тем
самым даст ему шанс что-то предпринять.
     Что  именно? Да  откуда  он сейчас  знает? Это будет ясно только тогда,
когда  он окажется в замке,  не раньше. Возможно, ему подвернется подходящий
случай,  возможно  удастся  использовать какую-то счастливую  случайность, и
каким-то образом  выкрутиться. Шансы  на  это самые  минимальные,  но больше
расчитывать не на что.
     Хуже будет  если он надумает отсидеться  в  замке Алты, поскольку планы
Господина  могут изменится. И вот тогда, свиток с его именем, да  и само его
существование могут показаться Господину нежелательными.
     Тут уж не поможет ничего.
     А Алта... Нет, расчитывать  на  ее помощь не стоит. Более  того, он  не
имеет никакого  права просить ее о помощи.  У нее,  сейчас, и  своих забот -
полон рот. И одна и самых главных - Магнус.
     Значит -  он выпутается  из положеняи в которое попал  сам, причем,  не
откладывая дела в долгий ящик.
     - Кстати,  -  сказала Алта. - Ты  вероятно этого еще не слышал,  но  за
последние полсотни  лет, Господин здорово  сдал. Говорят, будто у него почти
не осталось сил.
     - И при этом не утратил способностей создавать таких как этот метаморф?
     - Он мог его  создать очень давно, много лет  назад,  когда  еще  был в
силе.
     - Ладно,  -  сказал Даниил.  -  Буду на  это  надеяться. Случалось  мне
выкручиваться из ситуаций и похуже.
     Алта недоверчиво приподняла бровь.
     -  И  не  только  здесь, но  и во время изгнания,  - пояснил  Даниил. -
Случались там ситуации и похуже.
     Он не врал. Случались. Однако, там  у него всегда был путь отступления.
Да  и что для него там  значила смерть? Всего лишь возможность перенестись в
другое тело.
     Здесь...  здесь  все  иначе.  Смерть  по  крайней  мере  здесь является
настоящей,  стопроцентной  смертью,  а  не  временным  беспамятством,  после
которого прихоидтся обживать новое тело.
     - Перед тем  как ты покинешь замок,  - сказал Алта. - Тебе вернут  твой
меч. И еще,  учти, магической  энергии  у  тебя  немного. И  если  даже тебе
удастся вернуть себе свиток, ты все равно не сможешь противостоять ни одному
великому  магу.  Однако,  у  той  магии,  которой  мы   владеем,  есть  одна
возможность, которой нет у других.
     - Пустить в ход воспоминания? Опустошить свою память?
     - Вот именно.
     - Я  знаю, - сказал Даниил.  -  Надеюсь до  этого не  дойдет. Да  и для
начала мне все равно придется вернуть себе свиток.
     -  Кто  знает   как  там  повернется?  Кстати,  я  дам  тебе  несколько
стражников.  По крайней  мере, они смогут защитить тебя  в  дороге от  новой
засады, или какого-нибудь другого сюрприза.
     -  Не стоит, - сказал  Даниил. - А  если в  это  время на  тебя нападет
Магнус ?
     - Ну  и что? Отобьюсь. Конечно, драконы у него сильны, но  против них у
меня есть в запасе кое-какое оружие. Несколько стражников погоды не сделают.
     - А если сделают? И потом, мне кажется, по дороге к замку Господина мне
вряд ли будет  что-то  угрожать. Тот, кто послал немников, да  и сам Магнус,
сумели это сделать лишь поскольку точно знали куда я держу свой путь. Теперь
же  они  этого  не знают.  Значит,  каких-то  больших сюрпризов  ожидать  не
приходится. А с  обычными  неприятностями  я как-нибудь справлюсь. Все-таки,
кое-какое умение при мне осталось.
     - Я настаиваю, - упрямо сказала Алта.
     - А  я -  против. Тем более, что целая толпа  сопровождающих стражников
привлечет  ко  мне  нежелательное  внимание.   И  все,  на  этом  обсуждение
закончено.
     -  Ты ничуть  не изменился, - промолвила Алта.  - Как был поперечником,
так им и остался.
     Лицо у  нее  было недовольное, но  Даниил  знал,  что  вот  сейчас  она
наверняка  почувствовала облегчение.  Видимо, эти стражники ей действительно
были  нужны.  Все-таки,  схватка  с  Магнусом  -  не  визит  на  деревенскую
вечеринку.
     - Точно,  - почти весело подтвердил Даниил. - Как был, так и остался. А
ты на что рассчитывала?
     - Но чем-то еще я тебе помочь смогу?
     В  самом деле?  Чем она ему еще могла помочь? Она и так сделала гораздо
больше чем он надеялся.
     -  Кофе  у  тебя  хороший,   -  сказал  Даниил.  -  Прикажи  -ка  своим
прислужникам  принести еще  кофейничек.  Вот  этого в дороге  мне  будет  не
хватать.
     - И это все? - сказала Алта.
     - А что может быть еще?
     Их вгляды встретились.
     Даниил  подумал, что знает о чем бы ей  еще  хотелось поговорить.  О их
отношениях,  о  ее  прошлом  предательстве,  которое  лично  для  него,   по
прошествии стольких лет,  не  имело  ровно  никакого значения. Это тогда, на
собрании великих магов,  ему жутко хотелось встретиться с ней лицом  к лицу.
Вот  тогда  бы он ее мог запросто  придушить. А сейчас, по  прошествии  двух
сотен лет, имело ли оно хоть какое-то значение?
     Отношения? Стоило  ли  говорить  о  будущем,  если  для него, вероятнее
всего, будущего так никогда и не наступит? И  значит, сейчас, лучше всего об
этом не говорить. Хотя бы для того, чтобы не будить несбыточных надежд.









25.







     - О, путник, зачем ты сюда явился? - прогрохотала сидавшая над воротами
огромная, каменная горгулья.
     - Разуй глаза, - крикнул в ответ Безымянный. - Не видишь что ли?
     - Отвечай как положено, иначе не пущу.
     - Я  отвечу, -  сказал Безымянный. - Но потом, после того  как  войду в
замок, учти, тебе придется плохо. Ты меня знаешь.
     Не хотелось ему, ну просто не хотелось сейчас затевать всю эту канитель
с вопросами и ответами, поскольку она занимала достаточно много времени.
     Задание  было  выполненно,  причем  блестяще, без  сучка  и  задоринки.
Значит,  осталось только получить  заслуженную награду  и отправиться на все
четыре стороны.
     -  Я  страж замка, - возвестила горгулья. - У  меня  есть  обязанности,
которые  я  должна  исполнять точь в точь, иначе  меня признают  недостойной
охранять ворота замка великого мага.
     -  В разумных пределах, - сказал Безымянный. - Неужели ты не знаешь кто
я такой?
     - Знаю.
     -  И в  чем же дело? Зачем все эти глупые вопросы? Зачем именовать меня
"путником"?
     - Так положено.
     - А вот я, между прочим, считаю это ересью и глупостью.
     - А  вот ты, между прочим, не  являешься тем, кто устанавливает правила
придворного этикета. Что, сьел?
     Безымянный кинул на горгулью задумчивый взгляд.
     Кстати,  кто мешает ему вот сейчас отрастить крылья, подлететь  к  этой
образине  и хорошенько дать  ей по физиономии. По этой каменной... М-да, вот
именно по каменной.
     И кстати,  эта паршивка о своей  неуязвимости знает. Иначе,  не вела бы
себя так нагло.
     - Ну, приступим к вопросам-ответам? И вообще, кажется ты спешил?
     Безымянный едва не заскрипел зубами от злости.
     Однако, иного выхода и в самом деле не было. Особенно, если учесть, что
там, за воротами замка его ждала самая настоящая свобода. Так почему бы ради
нее, учитывая  сколько  он за нее заплатил,  не  ответить на  пару  десятков
идиотских вопросов?
     - Ладно, - сказал он горгулье. - Давай, валяй.  Пусть я  буду путником.
Что там следующее?
     Горгулья уже открыла рот чтобы ему ответить, но как  раз в  этот момент
выпорхнувший из-за стены замка адский  нетопырь,  опустился ей  на  плечо  и
что-то запищал прямо в ухо.
     Выслушав его, горгулья с сожалением промолвила:
     - Ладно, проходи. На этот раз обойдемся  без  вопросов. С  тобой желает
срочно поговорить визирь.
     Безымянный улыбнулся.
     Ага, значит Господин уже знает о том, что он выполнил его задание.
     Тем лучше, тем лучше...
     Ворота  замка со страшным скрипом распахнулись. Открывавшие их  створки
скелеты,  закончив свое  дело,  отошли  в  сторону,  и принялись  вполголоса
обсуждать  цены на  костяную  муку,  и  достоинства  различных,  скрепляющих
костную ткань составов.
     Безымянный почувствовал удовлетворение, которого не ощущал уже давно.
     Как же, ведь  перед ним открыли обе створки ворот. Насколько он помнил,
такой почести за последние сотню лет не оказывали никому.
     И значит  - все верно. Ни одна  жертва, даже смерть музыкоеда, не  была
принесена напрасно. Он получит обещанное. Для этого надо всего лишь  войти в
ворота, преодолеть несколько коридоров и положить к ногам Господина свиток с
именем мага.
     Так чего же он медлит?
     Проходя через  ворота,  Безымянный  едва удержался  от  того  чтобы  не
припустить бегом. При желании, он мог оказаться в тронном зале Господина уже
через минуту. Однако,  приличествует ли  так  спешить победителю и уже почти
свободному человеку?
     Конечно нет. Достоинство и спокойствие,спокойствие  и достоинство.  Вот
лозунги, которые отныне будут управялть его поведением.
     Он  все-таки  обернулся и посмотрел  на  то,  как  закрываются  ворота.
Двигавшие их  створки  скелеты  вполголоса  ругались и сетовали  на то,  что
господин не менял облик своего замка вот уже добрых пятьдесят лет. А значит,
не мешало бы ему как  можно скорее это сделать. В конце-концов, им давно уже
надоели собственные тела.
     А  выше,  над воротами, маячила здоровенаня задница горгульи и взглянув
на нее,  Безымянный  вдруг сообразил  что  он  сделает как только  выйдет из
дворца для того чтобы начать новую жизнь.
     Самым - самым первым делом.
     Конечно,  для  этого  ему  придется придать  своей  правой  ноге  самую
максимальную твердость, на которую способно его  тело, причем возможно, даже
этого  будет  недостаточно.  И все-таки он сделать то,  что задумал, а потом
быстренько отрастит крылья и очень-очень шустро смоется.
     Представив как это все будет, Безымянный тихо хихикнул и  быстрым шагом
преодолев небольшую площадь перед входом в главное здание дворца, вступил  в
галерею, именуемую парадной.
     Визирь ждал его в самой конце этой галереи. Скрывающий его лицо капюшон
был казалось опущен ниже обычного, словно бы визирь внимательно рассматривал
полы своего плаща, пытаясь определить  не сильно ли  они  обтрепались. Хотя,
возможно, делалась это еще и для того, чтобы Безымянный гарантировано не мог
рассмотреть выражение его лица.
     Впрочем, кто  мешает представить то, что  нельзя рассмотреть, да причем
еще и в несколько преувеличенном виде?
     В соответствии с  этой мыслью,  Безымянный  попытался представить какая
зависть  должно  быть отражается на  физиономии  визиря и почувуствовал  еще
большее удовлетворение .
     Очевидно, возвращение ему  свободы  должны  были сопровождаться  такими
почестями,  что  они  возбудили зависть  даже  у  визиря, явялющегося  самым
доверенным лицом Господина.
     Как только Безымянный остановился перед визирем, тот спросил:
     - Ну, выполнил ты приказ Господина?
     - Выполнил, - отрапортовал Безымянный.
     - Стало быть свиток с именем мага находится при тебе?
     - Да.
     - А сам он?
     - Вошел  в замок великой магини Алты. Причем, пробираясь к сокровищнице
этой  магини, я  услышал разговор  двух  прислужников, из которого мне стало
ясно, что владелица замка  приказала  не  причиняя  магу ни малейшего вреда,
напоить  его  и накормить, позволить ему  принять  ванну и лишь после  этого
препроводить его к ней для приватного разговора.
     - Значит, ты думаешь что она его не убьет?
     - Думать в мое  задание  не  входило. Кроме  того, частенько поступками
великих магов  руководят настолько тайные и непонятные  остальным  созданиям
причины, что предсказывать их, мне кажется, не имеет никакого смысла.
     Выдав  это,  Безымянный испытал прилив законной  гордости. Ответ  был в
лучших традициях придворной этики. Визирь одобрительно крякнул.
     Это означало, что ответ ему тоже понравился.
     -  А теперь  мне  надлежит  предстать  перед господином, и  доложить  о
благополучном выполнении его приказа, - сказал Безымянный.
     - И вслед за этим получить обещанную награду, - промолвил визирь.
     - Безусловно, - согласился Безымянный.
     - Сейчас это не получится, - заявил визирь. - Господин изволил  уснуть.
Думаю, ты должен передать свиток с  именем мага мне. Я вручу его Господину и
после этого дам знать, когда тебе следует явиться за наградой.
     Безымянный моментально насторожился.
     Ну  вот, начинаются придворные игры. Конечно, визирю  хочется  сообщить
Господину об  удачном  выполненении  задания.  Причем, совершенно понятно  -
почему. Все эти могучие властители имеют обыкновение  наг