раждать именно того
кто  доставил им приятную весть,  и частенько забывают  о том, кто появлению
этой вести способствовал.
     -  В  таком случае,  - промолвил  он. - Я подожду  в тронном зале  того
момента когда Господин прсонется и сообщу ему эту приятную весть сам.
     -  Я думаю  в этом  нет большой нужды, - твердо  сказал визирь.  -  Тем
более, что в тронный зал разрешено входить только особо избранным лицам.
     -  Задание было дано мне,  - упрямо сказал Безымянный.  - Значит, о его
выполнении отчитаюсь тоже - я. И свиток с именем мага, Господин получит тоже
из моих рук.
     - Вот так?
     - Именно.
     Говоря это, Безымянный сделал небольшой шаг в сторону от визиря.
     Он вполне  допускал мысль  о том, что  старикашка  попытается  каким-то
образом отнять у него свиток.  Расстояния  в  полшага было вполне достаточно
для того чтобы он успел отразить любое нападение.
     Сделал  он это  скорее по привчке,  поскольку понимал, что у визиря нет
никакой  возможности  причинить  ему  даже   малейший  вред.  Разве  что  он
воспользуется магией? Но откуда  бы у визиря  появилось  умение пользоваться
магией? В конце-концов он визирь, а не маг.
     - Учти,  выказывая мне  неповиновение,  ты значительно усложняешь  свое
будущее, - мрачно заявил визирь.
     - Учту, - сказал Безымянный. - И все-таки сделаю по-своему.
     Плевать  он  хотел  на визиря и  его  угрозы. Отрапортовав о выполнении
задания  и  получив  долгожданную   свободу,  он  тотчас   покинет  замок  и
постарается более в нем не появляться.
     Видимо визирю пришал в  голову эта же самая мысль, поскольку, помолчав,
он уже другим тоном сказал:
     - Хорошо,  пусть будет так. Ты  выполнил задание и  достоин сообщить об
этом лично. Кроме того, тебе обещана награда.
     Вот давно бы так.
     Безымянный довольно улыбнулся.
     - Значит, ты не будешь препятстсовать мне пройти в тронный зал?
     - Нет.  Можешь находиться в нем сколько потребуется. Однако, прежде мне
бы  хотелось  удостовериться в том,  что  ты на  самом деле выполнил задание
Господина. Откуда я знаю, может  быть ты  меня  обманываешь? Возможно, ты на
самом деле провалил  задание и  теперь настаиваешь на свидании с  Господином
поскольку расчитываешь лично вымолить у него прощение? Поэтому, будет вполне
логично, если ты, прежде чем  пройти в тронный зал, предьявишь мне свиток  с
именем мага.
     Безымянный вздохнул.
     Подозрителность.  Одно  из неотьемлимыхз качеств  каждого  придворного.
Впрочем, в данном случае, успокоить ее нетрудно.
     - Хорошо. Смотри.
     Для того чтобы извлечь свиток из своего тела, ему потребовалось принять
иную форму. Кстати, у  визиря  как раз эта форма  почему-то  всегда  вызвала
отвращение. Вот и сейчас, стоило Безымянному приступить к трансформации, как
тот, издав тихое восклицание, отшатнулся в сторону.
     Улыбнувшись той  стороной  своего лица, которая более всего походила на
звериную морду, Безымянный показал визирю свиток и сказал:
     - Вот он. Ну, убедился?
     -  Не  совсем,  -  дрожащим  голосом  сказал  визирь.   -  Позволь  мне
рассмотреть его поближе.
     - Смотри. Но учти, в руки тебе его я не дам.
     - Хорошо.
     Визирь  подошел  поближе   и  наклонив  капюшон  к  свитку,  стал   его
рассматривать.  При   этом  правая  рука  главного  придворного,  словно  бы
случайно, оказалась поблизости от головы Безымянного.
     Заметив это, Безымянный понял что это неспроста, но что либо сделать не
успел.  С кончиков  пальцев  визиря сорвалась  фиолетовая  молния и  ударила
Безымянному в голову.
     Какой-либо боли  он при этом не  почувствовал. И окружающий мир остался
таким  же  как  обычно,  а он  был самим собой,  метаморфом  Безымянный. Вот
только, двигаться он теперь больше не мог, словно прератившись в статую.
     Обнаружил  это Безымянный почти  мгновенно,  когда  попытался вцепиться
зубами визирю в горло, и не смог даже пошевелить пальцем.
     Некоторое  время после этого визирь  тоже  стоял неподвижно, словно  бы
заклинание поразило не только Безымянного, но и того кто его наложил.
     Наконец, тяжело вздохнув, визирь принялся отсторожно вытаскивать свиток
из  кулака  Безымянного,  благо  тот был  сжат неплотно.  Делал  это  визирь
осторожно  и  неторопливо,  видимо,  изо  всех  сил  стараясь  не  повредить
магический предмет.
     Наконец, вытащив  свиток, Визирь  еще  раз  внимательно его осмотрел, и
удовлетвренно хмыкнул.
     - Вот  так, - сказал он Безымянному. - Ты справился с поручением просто
блестяще. Единственная ошибка  которую ты  совершил, была сделана еще здесь,
во дворце. В будущем, никогда  не  верь  придворным, если не  имеешь на  это
особых оснований.
     Безымянный попытался сделать еще одну  попытку вцепиться ему в горло, и
конечно  потерпел  полное  фиаско. Если  точнее,  ему не  удалось не  только
шевельнуться,  но  даже  заплакать.  Из  глаз  его  не  выдавилось не единой
слезинки.
     - И конечно, никакого  обещания отпустить тебя на свободу  Господин  не
давал,  -  между тем продолжал  визирь. - Подумай сам, зачем бы  он  это мог
сделать? Какой ему расчет отпускать на совбоду такого полезного  слугу? Я же
сказал тебе об  этом обещании только потому, что  мне было  необходимо чтобы
расстарался,  чтобы  из кожи лез.  Видишь ли, я  очень заинтересован в  этом
маге. У  меня насчет него  есть далеко  идущие планы.  Впрочем, также  как и
насчет тебя.
     "Спокойно, - сказал себе Безымянный.  - Ты еще жив и убивать тебя вроде
бы  пока   не   собираются.  Значит,  рано  или  поздно,  случай  сквитаться
подвернется.  Пусть только  этот хорек вернет мне способность двигаться, и я
вырву его горло. В ту же секунду. Пусть только вернет..."
     - Ты  наверное  гадаешь почему  я  так  много  сейчас болтаю? -  сказал
визирь.  - Могу ответить. Обьясняю  я тебе  все это лишь для того чтобы  ты,
пока будешь здесь стоять,  хорошенько обдумал положение, в котором оказался.
Сейчас  ты готов меня убить на  месте. Посмотрим,  не одумаешься ли ты через
несколько дней.
     "Ну уж нет, - подумал Безымянный. -  Не одумаюсь. Смерть,  смерть и еще
раз смерть. Только, дай до тебя добраться, дай к тебе прикоснуться."
     - Ути. через несколько дней все закончится и этот замок больше не будет
принадлежать Господину. Им буду владеть я.  Соответственно,  ты станешь  мои
слугой,  и твое дальнейшее существование  будет  зависеть  от моих прихотей.
Поверь,  мне бы  очень не хотелось тебя убивать, поскольку  слуга  ты просто
прекрасный. Однако... Подумай, время у тебя еще есть.
     Он сделал было несколько шагов прочь, но потом передумал, и вернулся.
     - И еще, - сказал визирь. - Ну, допустим, получил бы ты свою свободу...
Что дальше? Уверяю тебя, очень быстро ты бы обнаружил, что не знаешь куда ее
девать. Учти, свобода дает не только  права, но и накладывает обязательства.
Например, ее нужно уметь защищать.  А это не  так легко  как  тебе  кажется.
Безусловно, тобой никто не  будет командовать.  Но  зато никто о  тебе и  не
позаботиться. Тебе придется добывать свой хлеб непосильным  трудом. Если  же
ты  надумаешь  совершить  хоть  малейший  проступок,  то  некому будет  тебя
защитить от центурионов того  великого мага, на земле  которого ты вздумаешь
слегка порезвиться.
     Учти.  Ты принадлежал Господину всегда и  быть слугой для тебя  так  же
естественно  как и дышать.  Ты  не знаешь  свободной  жизни,  ты  к  ней  не
приспособлен.  И  даже  получив  свободу, ты мог  бы радоваться ей  не более
месяца. А что потом? Правильно...  в конце-концов, тебе пришлось бы наняться
к кому-то  в  услужение. Так  стоит ли менять одного  господина на  другого,
возможно гораздо худшего?  Подумай  об этом. У  тебя  есть время,  есть  еще
несколько  дней, пока вся эта история не закончится. Кстати, я буду  хорошим
хозяином,  добрым и  справедивым. Если ты выберешь  не смерть, а службу мне,
жить тебе будет гораздо лучше. Запомни - гораздо.
     Сказав это,  визирь пошел прочь, весело помахивая свитком,  и  кажется,
даже менее обычного горбясь.
     "Все равно - убью, -  подумал Безымянный.  -  Как только он  снимет это
проклятое заклинание, так тотчас и убью. Пренепременно."
     Он  все еще  видел уходящего  визиря, его ненавистную, обтянутую плащем
спину, его гадкий, опущенный вниз капюшон... Стоп, а это что?
     На  плече  визиря материализовался крохотный  гномик.  Поерзав,  видимо
устраиваясь  поудобнее, он что-то шепнул визирю  в ухо. В  ответ послышалось
какое-то  бормотанье.  Сразу  же  после  этого  гномик  оглянулся,  состроил
Безымянному рожицу, показал язык, и тотчас исчез.









26.








     Ячейка попалась  просто отвратительная. В лицо Даниилу бил дождь, а под
ногами хлюпала  грязь.  При  этом,  воздух был буквально наполнен  какими-то
мелкими насекомыми, немилосердно кусавшимися, да к тому же так и норовившими
залететь в рот, нос, попасть в глаза.
     Как эта мелочь умудряется летать в такой дождь было  совершено не ясно.
Но как-то умудрялась. И не просто - летать,  а еще и беспрестанно пикировать
на Даниила, пытаясь урвать хоть самую крохотную капельку его крови.
     Ужас!
     Вполголоса выругавшись, Даниил шлепнул  себя  по лбу, и прибил не менее
трех штук  этих  мелких  кровососов.  Дождь тотчас смыл  их останки  и  это,
наверное, было единственное удобство, на которое он мог здесь расчитывать.
     К  счастью, туманная стена должна  была находиться  где-то  неподалеку.
Пелена дождя  заслоняла видимость  и Даниил не  мог сказать сколько  до  нее
осталось. Однако, он чувствовал, знал - осталось немного.
     Кровососы  атаковали  и пройдя  всего десяток шагов,  маг был  вынужден
вновь прихлопнуть несколько штук.
     Чем они,  собственно  здесь питаются? Неужели  только кровью  путников,
которым не посчастливилось забрести именно в эту ячейку?  Вряд ли...  Скорее
всего, в ней обитают какие-то крупные, полнокровные звери.
     Какие?
     Если  они травоядные, то  где трава, которую  они поедают?  Если  же он
плотоядные,  то должен  быть кто-то на кого они охотятся. Поскольку травы  в
этой ячейке нет, а значит нет и травоядных  животных, они не могут охотиться
ни на кого, кроме...
     Из-за пелены  дождя  донесся  тоскливый  вой, неожиданно  перешедший  в
короткий,  пронзительный  визг. Причем, издававший эти звуки зверь явно  был
где-то неподалеку.
     Даниил положил руку на рукоять меча  и подумал, что кажется, в этот раз
все-таки придется драться. Последний раз он отбивался от обитавших в ячейках
хищников кажется вчера.
     Он попытался припомнить поточнее и пришел к выводу, что не ошибся.
     Да,  именно  вчера. На  него  напали  не очень  сильные,  но достаточно
проворные твари. Как это и водится, зубами и когтями они были снабжены сверх
всякой меры,  причем, в ущерб  уму. Вместо того  чтобы напасть на  него всей
стаей,  и  достаточно  быстро  прикончить,  хищники  устроили  что-то  вроде
гладиаторских боев, нападая по одному.
     К  счастью,  количество желающих  полакомиться  его  мясом  исчерпалось
раньше чем он выбился из сил, махая мечом.
     Дьявол!
     Он  снова  был  вынужден ударить себя по  лицу,  чтобы очистить  его от
желающих  на  халяву  полакомиться кровью бедного путника. Причем, сделал он
это конечно правой рукой, при этом отпустив рукоять меча.
     И именно  в  этот  момент, не  раньше -  не позже,  из  дождевой  стены
вынырнуло  длинное  шупальце.  Оно метнулось  к  лицу Даниила  и  застыло  в
нескольких сантиметрах от него.
     Маг остановился как вкопанный  и осторожно опустив руку, все же нащупал
рукоять меча.
     Между тем щупальце, похоже, не собиралось на него нападать. Оно  просто
висело перед лицом Даниила и словно бы принюхивалось.
     Принюхивалось? Ну конечно.
     Приглядевшись, маг  увидел,  что это было даже и  не  щупальце вовсе, а
что-то вроде  длинного  слоновьего  хобота.  Причем,  этот  хобот  вовсе  не
принюхивался, а просто слегка двигаясь из стороны в сторону собирал вившихся
возле  его лица насекомых. Вот  он  резко качнулся  в сторону и за несколько
мгновений всосал небольшое облачко кровпийц.
     Даниил облегченно вздохнул.
     Кажется, драки  в этот раз не будет. Более того, этот неведомый "слон",
похоже вознамерился избавить его от докучливых насекомых. Получается, в этой
ячейке что-то вроде замкнутого цикла. Кровопийцы питают кровью  слонов, а те
поедают  кровопийц.  Так  и  будет  продолжаться до  следующей вероятностной
волны.
     Интересно, на что будет похожа эта ячейка после нее?
     Он  еще  немного  постоял,  и  дождавшись  того  момента, когда  "слон"
расправился со всеми насекомыми, побрел дальше.
     Дождь  сек лицо. Мокрые  ботинки натирали ноги. Чавкала грязь. Где-то в
стороне снова завыл "слон".
     Хотя, возможно, это был и не он, а кто-то другой, питающийся "слонами",
и при удаче, запросто способный подзакусить неосторожным путником.
     И  к  тому моменту  когда Даниилу уже стало казаться,  что эта дождевая
ячейка не кончится никогда, перед ним наконец-то появилась туманная стена.
     Что-то его ждет за ней?
     Как оказалось - ничего особенного. Судьба над ним  сжалилась и  одарила
вполне благополучной ячейкой.
     Светило в ней достаточно ощутимо припекало.  А сама ячейка представляла
из себя кусок  заросшей  высокой травой прерии,  местами  усеянный  плоскими
каменными плитами.  В  дальней части ячейки,  если  только  его не подводило
зрение, начиналась  дорога, несомненно ведущая к замку  Господина. И никаких
опасных тварей, птиц, насекомых. Полное раздолье.
     Дотопав до одной из лежавших  плашмя  каменных  плит, Даниил  торопливо
снял  ботинки,  потом  разделся  догола  и  аккуратно  разложив  одежду  для
просушки,  на всякий случай положив меч так чтобы он был  под  рукой, сел на
теплую, нагретую светилом плиту.
     Вот и все.  Можно  сказать,  его дорога закончена. Если точнее - то она
закончится в соседней ячейке, но большого значения это уже не имеет.
     Сотворив  сигарету, он  прикурил ее  и осторожно лег.  Через  некоторое
время окурок сигареты слегка обжег ему пальцы и он его выкинул.
     А светило грело  его  сверху,  плита - снизу и во  всей  ячейке  царила
удивительная,  несказанная  тишина,  погружавшая в отрешенность,  навевавшая
покой,  особенно  ценный  после  предыдущей,  заполненной  дождем  ячейки. И
конечно, немного погодя он уснул...
     Даниил проснулся рывком, вынырнул из сна  словно из  глубокого омута, и
едва открыв глаза зашарил рукой по плите, пытаясь ухватить рукоятку меча.
     Это ему удалось не сразу, но все-таки  удалось. Правда, к этому времени
он уже успел сообразить, что  никакой  опасности вроде бы поблизости нет.  И
значит, вовсе не обязательно так лихорадочно хвататься  за меч. Вместо этого
стоит  одеться, закурить  и  попытаться  еще раз обдумать  план  предстоящей
компании.
     Гм... обдумать.
     Убедившись что одежда и обувь высохла, он оделся,  обулся, и наконец-то
взглянул вверх, на светило.
     Судя  по нему, до наступления вечера оставалось не так  уж  и много.  И
значит, пора  было отправляться в путь. Конечно, можно  было дождаться ночи,
но какая собственно разница?
     Господин не Алта.  Его на рассуждения не возьмешь. И никаких совместных
воспоминаний у них тоже нет. Значит, разговор будет предельно жестким.
     Скорее всего  Господин  изожит ему свои требования, и  не даст никакого
выбора. Если точнее,  то выбор конечно будет существовать, но  только  самый
жесткий. Либо смерть, либо выполнение каких-то там паскудных поручений.
     В том, что поручения господина нельзя будет назвать приятными Даниил не
сомневался. И можно конечно надеяться на  то, что Господин совершит какую-то
оплошность, позволит ему завладеть свитком, но лучше этого не делать.
     Таким образом, все очень просто.
     Либо смерть, либо служение великому магу по имени Господин.
     Что  он  выберет?  Если  смерть,  то  какой  смысл  иди  в  замок этого
Господина? Не  проще ли покончить  счеты с жизнью прямо здесь и сейчас? Если
же  он выбирает служение,  то тоже прямо  здесь,  необходимо  избавиться  от
остатков иллюзий касающихся собственого предназначения, собственных  мыслей.
Неплохо было бы также сказать самому себе, что все предыдущие его деяния,  а
также война с  великими магами, попытки как-то  изменить окружающий мир были
всего лишь блажью не до конца повзрослевшего мага, почти детскими играми.
     Детскими  играми? Ну-ну... Кстати,  а почему бы  и нет?  Причем,  выбор
который ему  сейчас предстоит сделать, ничего общего не имеет с тем, который
ему предложили  на совете  магов.  Почему? Ну, хотя бы потому,  что тогда он
знал заранее чем  все закончится. Его  изгонят,  отправят  путешествовать по
другим мирам. Причем, это было самым большим к чему его могли приговорить.
     Сейчас  же,  все немного  по  другому.  Либо  резко  повзрослеть,  либо
умереть,  окончательно  и бесповоротно,  променять долгую  -  долгую  жизнь,
оттого и более ценную, на  пустоту и холод, на небытие, из которого возврата
уже никогда не будет.
     Веселье и  карнавал кончились. Наступает суровая и неумолимая  жизнь. И
как водится, начинается она с выбора.
     Посмотрев  на  меч, Даниил  представил  как  укрепляет его  рукоятку  в
расщелине  одной из пит. Потом  надо  будет отойти на  некоторое расстояние,
разбежаться и броситься грудью на клинок. Лучше  всего при это мне трусить и
не  колебаться.  А иначе лезвие меча вонзится  не в сердце,  и вот  тогда-то
начнутся  мучения. Будешь лежать с  мечом в  груди,  может быть целые сутки,
истекать кровью и медленно - медленно умирать. Никакой тебе поэтики, никакой
героики. Просто долгие и бессмыленные мучения.
     Да уж...
     Он  положил меч снова на  плиту и попытался представить какие поручения
может ему дать Господин. Может быть,  удастся его как-то обхитрить?  Сделать
вид будто он эти  поручения  выполняет, а тем времнем караулить момент когда
Господин  на секунду  утратит бдительность и  воспользвоавшись  им,  украсть
свиток?
     Фигушки! Ничего из этого не выйдет. Господин тоже не дурак.  Есть такое
понятие: "повязать кровью".  Вот это он и  проделает. Как? Да очень  просто.
Поручит ему, например, вернуться в замок Алты и убить ее. При этом, вместе с
ним  он  пошлет  соглядатая,  например,  все  того  же  метаморфа.  И   этот
соглядатай, наверняка, очень поможет. В нужный момент,  скорее  всего ночью,
проникнет  в замок  Алты,  уничтожит охранников, даже  проводит  тебя  к  ее
спальне.  После этого тебе останется  лишь  подойти к  кровати и вонзить нож
своей  бывшей  возлюбленной, кстати,  когда-то тебя совершенно  хладнокровно
предавшей, в спину. Всего - навсего...
     Вот только, пути  обратно после этого уже не будет. И  может, даже,  со
временем,  Господин исполнит свое обещание и вернет свиток,  а может удастся
изловчится и его украсть, но только таким как прежде  уже не стать, не смыть
с  рук чужой крови,  не  выкинуть  из памяти  всех этих  поручений, а  также
сопутствующих  им  подробностей.  Не из той  памяти  в  которой не храняться
коконы отобранных для получения магической энергии воспоминаний, а из  самой
обычной, как назло натренированной, не способной забывать по приказу.
     Вот такой, значит, выбор...
     Причем, можно сидеть  на  этом  камне  хоть целый год,  а  сделать  его
придется.
     Выбор.  И  даже  не  между  добром  и  злом,  поскольку   действительно
настоящего добра  или зла на свете почти не встречается. Любой поступок чаще
всего может быть  и  добрым и одновременно злым, в зависимости  от позиции с
которой его рассматриваешь.
     Даниил усмехнулся.
     Кстати, выбор между добром и злом чрезвычайно прост и не требует долгих
размышлений. О нем любят распространятся только исполнители занудных былин о
когда-то живших в прошлом юных героях, о их подвигах и о их выборе. Выбор  в
этих былинах - главное,